Читать онлайн
"Эйферен: Алое Солнцестояние. Сердца четырёх."

Было раннее утро.

В замке царили шум и паника: слуги бегали по лестницам, приводя помещения в чистоту и порядок. Старые, немного потрёпанные портьеры в главном зале были наконец раскрыты после долгого сна; их очищали от пыли, скопившейся в синей ткани за пару лет. Главный зал долгое время не видел солнечного света.

Лучи мягко освещали высокие серые колонны и стремились проникнуть вглубь замка. Служанки усердно натирали серебряную посуду и столовые приборы. Один из слуг открыл большие оконные ставни, чтобы проветрить помещение. Прохладный ветер тут же ворвался внутрь, проносясь по залу и устремляясь в просторный коридор. Мрачный замок наполнялся жизнью, с нетерпением ожидая своих гостей.

Молодая девушка стояла на одной из крепостных стен замка, внимательно всматриваясь вдаль. Зелёные глаза с интересом изучали кромку леса. Длинные локоны развевались на ветру, переливаясь на солнце мягким серебряным светом. Её руки медленно легли на прохладный камень.

— Эйферен! — раздался сердитый голос неподалёку.

Девушка резко развернулась.

— Тебе велели сидеть в башне и не выходить, пока гости не покинут замок! — строго произнёс седой мужчина, приближаясь к ней.

— Гостей ещё нет! — набравшись смелости, воскликнула Эйферен.

Мужчина закатил глаза и подошёл ближе.

— Они скоро прибудут, и если тебя увидят — не миновать беды… — Положив руку на плечо девушке, он добавил уже мягче: — Я дал обещание твоей матери спрятать тебя до твоего двадцатилетия. Если они узнают, увидят или почувствуют твой запах или силу, которая ещё не пробудилась, этот замок сотрут с лица земли, а тебя заберут в столицу! Твоя жизнь там раем не будет. От высшей магии и элиты демонов тебя не замаскировать, так что не нужно провоцировать беду.

— Я знаю. Но моя сила пробуждается! Мне надоело прятаться в серых стенах!

— Да, пробуждается, но по сравнению с силой демонической аристократии она ничтожна. Ты умеешь только ставить барьер и на пару минут растворяться в воздухе… Эйферен, не упрямься и вернись в башню. Не заставляй меня применять силу. — Мужчина слегка сжал её плечо и нахмурился.

— Хорошо, Рейндор, я поняла! — прошипела девушка, дёрнув его руку с плеча, и быстрыми шагами направилась к Северной башне.

Когда её силуэт скрылся, мужчина тяжело вздохнул:
— Остался всего год… Чувствую, он будет тяжёлым.

Деревянная дверь с треском распахнулась, и в комнату влетела разъярённая Эйферен.
Девушка со всей силы ударила ногой по деревянной кровати, и на eё лице тут же отразилась боль.

— Меня будто заживо здесь похоронили! — прошипела она, садясь на край кровати и потирая ушиб.

Был уже поздний вечер, когда у кромки леса показались всадники на белых лошадях. Они стремительно приближались к замку. Громкий крик раскатился эхом по полям, уходя в чащу.

— Открыть ворота! Прибыли посланники из столицы! — пронеслось эхом по замку.

В ту же минуту огромные кованые ворота пришли в движение. Через несколько минут они поднялись со скрипом, а стражники преклонили колени в ожидании гостей. Белоснежные лошади ворвались во двор, словно стремительный ветер, нарушив спокойную жизнь замка. Некоторое время на площади царил шум, но вскоре всё стихло.

У парадного входа слуги замерли в ожидании.

— Рыцарь Рейндор, это вы? — холодно спросил один из всадников, снимая капюшон. Из-под него выпали длинные чёрные волосы. Ярко-красные глаза недовольно окинули свиту.

— Да.

— Я — Авриал Вельзивус, демон огня, седьмой сын Архидемона Атея Вельзивуса. Мы прибыли проверить владения моего отца.

— Добро пожаловать в «Кровавую Луну»… — поклонился Рейндор.

Молодой демон соскочил с лошади, за ним последовали остальные.

— Чувствую, это будет самая весёлая наша поездка! — саркастично бросил всадник с золотыми волосами.

— Рыцарь, надеюсь, вы придумали для нас развлечения? — томно протянул Авриал, и его глаза вспыхнули холодным светом.

Рыцарь нахмурился, едва сдерживая раздражение, и выдавил улыбку:
— Насколько позволяют наши скромные условия. Столичным гостям они могут показаться скучными.

— Мы голодны. Отведите лошадей в конюшню, — приказал Авриал, поднимаясь по лестнице. Двери распахнулись перед ним.

До ночи в замке горел свет и слышались шумные голоса. В зале за столом сидели пьяные демоны, смеявшиеся над грубыми шутками. Служанки дрожали, подливая им вино, — гости то и дело хватали их за пышные формы. Рейндор пытался вмешаться, но ему тут же напомнили о «месте».

— Думаю, ночь будет жаркой! — подмигнул блондин одной из девушек. Та побледнела, едва не упав.

— Только служанками тут и можно развлечься… Господин Атей зло подшутил над нами, — зевнул рыжий демон.

Красные глаза Авриала вспыхнули:
— А чья это вина, Найт?

— Молодой господин разозлился! — усмехнулся блондин.

— Ничего смешного, Эйшер! — зашипел Авриал, поворачиваясь к нему.

— Ты тоже виноват! Кто просил лезть в ту таверну? Мы хотели развлечься!

— О да! «Развлеклись» — всех перебили! И нас наказали отправив сюда. — Авриал хлебнул вина. — Мне скучно. Пора и правда развлечься…

Его глаза вспыхнули алым, а на губах застыла зловещая улыбка.

Спустя час.
Была глубокая ночь. Эйферен проснулась от громких криков на улице. Девушка выбралась из кровати, потирая глаза, и медленно подошла к окну. Её взору открылась ужасная картина: часть замка полыхала в ярком огне, языки пламени стремились поглотить всё вокруг. Зловещий треск и клубы дыма рвались в ночное небо. Внизу, во дворе, метались слуги.

Присмотревшись, Эйферен замерла — у центрального входа лежали бездыханные тела трёх служанок, а кровь растекалась по камням. Раздался оглушительный взрыв, разрушивший южную стену. Синее пламя охватило двор, сжигая заживо оставшихся в живых. Всё заглушил ледяной, пронзительный смех.

— Кричите! Это музыка для моих ушей! — прокричал демон с золотыми волосами, выходя из огня.

Эйферен застыла. Сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. Волна ужаса сковывала её тело.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежала служанка. Её глаза полыхали страхом, слёзы струились по щекам, волосы были всклокочены, а платье — изорвано.

— Скорее собирайтесь, госпожа! Надо бежать! — произнесла она удивительно чётко, хватая Эйферен за руку.

— Что происходит? Где Рейндор? — растерянно спросила девушка. — Что с тобой?

— Нет времени! Если жизнь дорога — бежим! — Служанка схватила вещи и потащила хозяйку к двери. — Но я в ночной сорочке, Лили… — прошептала Эйферен.

— Оденетесь позже! — Лили рванула вниз по лестнице держа за руку девушку. Босые ноги Эйферен скользили по холодным ступеням.

У подножия башни служанка сунула ей свёрток и конверт:

— Беги вдоль стены к старому дубу. За ним — статуя сокола. Нажми на клюв, и в стене откроется проход. Через поле — в лес!

— А ты? И где дядя? — голос Эйферен дрожал.

— Мы не можем уйти. Все ответы в письме! — Лили поцеловала её в лоб и исчезла в темноте.

Эйферен замерла, вглядываясь в адское пламя. Пепел оседал на её волосах, крики стихли — замок был мёртв. Сжав свёрток, она рванула к дубу.

Нашла статуя, нажала клюв, и скрипящий проход открылся … Девушка скользнула в щель, даже не оглянувшись.

— Эйшер! — рёв Авриала сотряс воздух.

— Ты злишься? — голос демона дрогнул.

— Ты слишком быстро всех прикончил! Чем заняться до утра? — взбешённо крикнул Авриал.

— Рыцарь ещё жив. Развлекись с ним, — буркнул блондин.

— Отец обрадуется, что это проклятое место уничтожено. Рыцаря — мне! — Авриал метнулся к северным воротам.

Рейндор полз, оставляя кровавый след. Сломанные рёбра, оторванная нога… Он видел, как демоны насиловали служанок, глумились над трупами. Великий рыцарь был бессилен.

— Не думал, что кончу так… — хрипло выдохнул он, захлёбываясь кровью.

— Господин! — перед ним возникла Лили. Её пальцы дрожали, касаясь его седых волос.

— Прости… Не смог защитить…

— Вы сделали всё,что могли. Мы годами видели, как Эйферен росла счастливой. Это стоило того, — она прижалась к рыцарю телом и легла рядом, глядя в небо. -Это мест овсегда было мрачным, но с ней появился лучик. -шетали бледные губы на последнем дыхание.

— Вот ты где, старик! — Авриал пнул тело. — Умер раньше времени…

Он фыркнул, заметив кинжал в боку Лили:

— Самоубийство. А старик — от ран.— прошипел злобно он.

— Сжечь тут все дотла!

Эйферен, добежав до леса, прислонилась к дереву. Тело дрожало, слёзы жгли щёки. Вдали пылал её дом — «Кровавая Луна». Рука, дрожа сжали письмо, раскрыв его и плача начала читать:

Дорогая Эйферен. Ты была дочерью, которой я никогда не имел. Если читаешь это — я мёртв. У тебя много вопросов…»*

Новый взрыв. Над замком взметнулись в небо четыре фигуры с алыми, золотыми и сапфировыми глазами. Эйферен рванула вглубь чащи, сердце быстро билось, страх и отчаянье захватывали хрупкое тело. Ноги несли её с дикой скоростью вперед , ветки рвали сорочку,царапали нежную кожу. Упав на колени, она поняла: тело больше не слушается.Тяжело дыша и приходя в себя, она начала осознавать весь ужас ситуации.

Тело дрожало, Эйферен подползла к дереву. Откинувшись на спину, девушка достала письмо и подняла его к лунному свету. Ночь была ясной, и буквы хорошо просматривались. Заплаканные глаза медленно скользили по строчкам.

«Эйферен, я хочу рассказать о твоей матери и причине, по которой мы скрывали тебя. Твоя мать была моим близким другом. По её просьбе я укрыл тебя в нашем проклятом замке. «Кровавая Луна» — не просто название. Это проклятие, поразившее всех жителей, кроме тебя. Твоя кровь защитила тебя. Остальные же не могли покинуть эти стены никогда.

Твой род — Снежные Духи, древние демоны невероятной красоты, способные пленить любое сердце. Вы холодны и совершенны, как первый снег. Ваш дар редок, и мне неизвестно, как он проявится в тебе. Но будь готова принять огромную силу.

Твой отец был драконом, погибшим при загадочных обстоятельствах. Союз демона и дракона — редкость, а рождение ребёнка — чудо. В твоих жилах течёт кровь двух могущественных рас. До сих пор я не видел признаков драконьей сущности, но в день двадцатилетия всё изменится.

Если читаешь это — ты одна и в беде. Мне жаль.Прошу, отправляйся в Забытые Земли Драконов. Они скрылись за магическими барьерами после Священной Войны две тысячи лет назад. Найди Алтарь Звезд в землях демонов. Если доберешься до Земли Драконов, найди дракона Араверана. Он даст ответы…

Желаю, чтобы ты увидела мир… Как мечтала.»

Эйферен смяла письмо. Слёзы покатились сильнее по бледным щекам.Свернувшись на холодной земле, она сжала себя в комок:
— Какой же ты дурак, дядя… Мне не нужен мир без семьи!

От плача,сильной боли в сердце и истощения девушка потеряла сознание.

Тихий щебет птиц и солнечные лучи, скользившие по лицу девушки разбудили её.Изумрудные глаза медленно открылись. Всё тело ныло, царапины воспалились. Осмотревшись, Эйферен поняла: кошмар реален.События вчерашнего дня небыли сном.

Развернув свёрток от Лили, она нашла потрёпанное платье, старый плащ и драгоценности. Надев их, девушка пробормотала:
— Почему не сделала этого вчера? Тепло…

Осмотревшись по сторонам, медленно направилась на встречу солнцу через глухую чащу леса. Эйферен горестно усмехнулось про себя «Как меня еще звери дикие не съели ночью? Везение?»

К вечеру она вышла к обрыву. Внизу шумела небольшая река, вдали виднелась деревня. Спустившись с трудом, Эйферен добралась до поселения и укрылась в за домами в стоге сена. Провалилась в глубокий сон от устлости.

Утром её разбудили шёпот:

— Ты видел? Волосы светятся, как луна… Это фея! — два мальчика-демонёнка с любопытством разглядывали её.

— Я не фея, — села Эйферен, ощущая жажду. — Я демон.

Демонята сначала испугались, приглянулись друг на друга, фыркнули и быстро осмелели.

— У демонов рога и хвосты! — запротестовал пухлячок , тряся чёрным хвостом.

— Как вас зовут? —спросила Эйферен изучая непрошеных гостей.

— Я Варион, он Марен. — заулыбались демонята.

— А как твое имя?

— Эйферен. И, к слову, не у всех демонов есть хвосты. — солгала она и вспомнила о написанном в письме.

— Я из далёких земель. Вы не могли бы помочь мне, я очень голодна, долго была в пути. Где-то можно найти еды?

Варион моргнул кивнул и куда-то резко помчался.

Марен посмотрел ему в след.

— Он за едой.

Через некоторое время Варион принёс хлеб и мясо. Девушка тут же набросилась на еду утоляя голод, при этом расспросив у ребят про местность. Эйферен выяснила, что деревня бедна, тут транспорта нет. Телепорт— редкость для этих мест.

— Благодарю вы спасли меня, скажите тут у кого-то можно найти карту континента? — спросила она.

— Карт тут нет, но как-то один торговец потерялся и к нам заехал, рассказывал что в трёх днях пути,

есть Портовый город Леонес, —ответил Марен задумчиво.

— Спасибо.

Эйферен вздохнула.

Путь предстоял долгий.

Эйферен впервые осознала, насколько ценны знания, которые дал ей дядя. В своё время она так сопротивлялась его «скучным» урокам. Рейндор заставлял учить непонятные вещи — от языков разных рас до бытовых навыков. Тогда девушка называла его занудным стариком, но если бы не уроки демонического языка, сейчас она не смогла бы говорить с этими демонятами. В замке использовали древний наречие рода Рейндора, а с чужаками переходили на общепринятый демонический. Раньше это не вызывало вопросов, но теперь их стало много.

Девушка доела хлеб, накинула плащ, спрятав волосы под капюшон. Реакция мальчишек показала: её внешность привлекает внимание, а это сейчас опасно. Да и дядя наказывал скрываться до двадцатилетия.

— У тебя вещи выпали! — крикнул Марен. На земле лежали побрякушки, подаренные дядей. Эйферен резко подобрала их.

— Они, наверное, дорогие. Будь осторожна, а то украдут, — шепнул Варион.

— Дорогие? — удивилась девушка, всегда считавшая их просто безделушками.

— Не знаю точно, но выглядят как из дорогих материалов. Такие видел только у хозяйки таверны — самой богатой здесь.

Эйферен задумалась. Она плохо понимала ценность денег. В замке все жили как семья: работали наравне, делились всем. Рейндор дарил ей лучшие вещи, но учил щедрости. Вспоминая это, девушка едва сдержала слёзы.

«Какая же я была глупая! Мечтала сбежать из дома… Теперь я одна. Никому не нужна», — подумала она, вытирая глаза.

— Мы тебя обидели? — засуетились мальчишки.

— Нет, спасибо. Подскажите, где оценить эти вещи? Мне нужны деньги.

— Деньги нужны всем, — пожал плечами Варион. — Без них ты никто, а с ними — власть! Как у Повелителя Демонов!

— Он богат? — отстранённо спросила Эйферен.

— И силён! Ему больше четырёх тысяч лет. Хочу стать таким! — воскликнул мальчик.

— Деньги — не всё. И сила не всегда помогает, — почему-то резко ответила девушка.

— Марвееен! — раздался женский крик где-то далеко..

— Ой, это мама! Нас ждёт порка, мы забыли про дела! — хвост Марена обвился вокруг ноги от страха.

— Фея, иди к хозяйке таверны — большое здание в конце деревни. Увидимся ещё! — крикнул Варион, убегая.

— Я не фея! — Эйферен махнула им вслед. — Вот бы так быстро бегать…

Эйферен смотрела как демонята исчезли за одним из домов. Девушка вдруг почувствовала не приятный запах, принюхалась пахла она отвратительно — пот, земля, сено. Вздохнула мечтая о ванне и мягкой кровати.Задумавшись, осознала, что погони за ней нет. А, значит, можно спокойно планировать путь.

К полудню деревня ожила: кузнецы стучали молотами, добывая руду у обрыва. Жители избегали незнакомку.

Хозяйка таверны, Элиза Грайнер, вернулась лишь к вечеру. Пухлая женщина в алом платье удивлённо окинула Эйферен взглядом:

— Вам чего?

— Добрый вечер! Мне сказали, вы разбираетесь в драгоценностях. Оцените мои вещи?

Женщина недовольно посмотрела на незваную гостью, но потом махнула рукой и позвала в таверну.

Эйферен выложила на стол кольца, серёжки, браслет и сапфиры.

Элиза ахнула:

— Сколько хочешь за это?

— Пока хочу узнать цену. Может, что-то продам.

— Серьги бесценны! Купила бы всё, но не потяну. Могу обменять на снаряжение и карту, — хищно блеснула глазами хозяйка.

— Карта континента, дорожные вещи… И транспорт?

— До ближайшего города, только пешком или на лошади. Телепортов тут нет. Карту и снаряжение дам, остальное — деньгами. Идёт?

— Идёт, — кивнула Эйферен.

Эйферен