Читать онлайн
"Ужас в соседней палатке"

С моей последней поездки в лес прошло уже больше года. Тогда, попав в неприятный переплёт и наглотавшись мистики и ужасов по самые… В общем, думал, что из города больше ни ногой, и мне это вполне успешно удавалось. Но вот наступило следующее лето. Всю весну наблюдая за тем, как оживает похороненный ранее под хладным саваном мир, волей-неволей задумываешься о том, как здорово было бы полюбоваться на всё это буйство оттенков зелёного поближе, так сказать. Даже говорить в такую славную погоду хочется поэтичнее. Что уж говорить про идею собрать друзей да вывезти их подальше от городского шума. Да только вот, не это стало основной причиной произошедших далее событий.

Уже длительное время мне снились крайне похожие друг на друга сны, с каждым разом становящиеся всё более чёткими и какими-то навязчивыми, в том смысле, что отделаться от полученных в царстве Морфея впечатлений было всё труднее и труднее. Началось всё ещё со смутного и неопределённого чувства, поселившегося во мне по возвращении из предыдущей вылазки на природу. А после начались и сновидения, видимо из-за того, что я крайне успешно игнорировал предыдущие симптомы. Чем дальше, тем хуже всё становилось. В один момент я даже испугался, что очередной сон может вдруг оказаться реальнее, чем моя жизнь наяву. А сюжеты там были жутко мрачные и страшные, притом по-разному: вот я убегаю от хтонического монстра, скрыться от которого нет и шансов, а вот уже попал в психологический триллер или наблюдаю раз за разом, как каждый близкий мне человек умирает в муках. Поначалу я не запоминал вообще ничего, просто вставал, весь мокрый и трясущийся, а вспомнить, чего такого я боялся, не выходило. Это уже само по себе сомнительный вариант существования — каждую ночь кошмары видеть. А тут ещё и эта странная тяга хрен пойми куда. Это как провести год-другой без женщины, постоянно вожделея момент близости. Ну, или сидеть скучать, совершенно не зная, чем себя занять. В общем, скоро стало ясно: необходимо с этим что-то делать. И это что-то, как оно в моей жизни бывает постоянно, нашло меня само, потому что я слишком долго откладывал свой первый шаг. Имеется у меня одна знакомая. Обычно я называл её либо Имярек, либо никак, потому что никак не удавалось запомнить её имени, но недавно узнал, что она, оказывается, Юля. Узнал я это, когда она прочла мои заметки и начала сначала возмущаться подобному именованию, а потом и требовать, чтобы я её переименовал. Оставалось понять, как называть человека, которого все зовут по-разному, но да не суть. Возвращаясь к теме, любит она лес, палатки, горы, — в общем, фанатеет от походной тематики. Кажется, мы даже общаться начали по смежной причине: я знал, что такое бушкрафт. И вот обновила она своё снаряжение, взяв палатку покруче, ещё один рюкзак и всё такое. Да и начала на меня наседать, мол, нужно куда-то сходить, обещал давно побывать с ней в лесу, а сам никак… Нет, ну не скажу же я девчонке, что боюсь идти в лес из-за того, что со мной там бесовщина происходила когда-то. В конце концов, все думают, будто история с той злосчастной деревней — это плод моего воображения, тогда как правду знают лишь те, кто в ней, этой истории, участвовал. В общем, я предпринял иную попытку слиться, а именно начал разгонять тему маршрута и того, как хорошо его нужно продумать. В одном из таких разговоров она и произнесла заветное название деревушки, что рядом с городом Дмитров. В прочем, не очень-то и рядом, просто до него хотя бы электричка ходит. Деревня эта зовётся Дрочево. Кем бы я был, если бы меня само по себе не заинтересовало такое название? В прочем, этого было бы недостаточно, если бы не одно «но». Через день после разговора мне снился самый насыщенный и реалистичный кошмар из всех, что я видел до этого момента. Действия же его разворачивались именно в той самой деревне с забавным названием. «Игры разума», — скажете вы, а я отвечу: «Судьба».

Витя от похода отказался, он вообще после того случая с побегом от нечисти и «неправильным шашлыком» меня стороной обходит. Хотя, учитывая наши с ним взаимоотношения и его крайнюю обидчивость, причина может быть и другой. Егор сказал, что у него работа и нет времени на подобное, чем сильно расстроил меня, ведь добрый великан пригодится в любой вылазке. А ведь я вместо него закрыл практику по программированию недавно! Смирившись с этим фактом, пошёл к своему лучшему другу, а точнее — позвонил ему. Последним он был, ибо знаю я его хорошо, этого человека даже пива выпить не каждый месяц выцепить удаётся, а тут с ночёвкой за город.

— Серёг, не хочешь сходить в поход? — Спрашиваю у него.

— Какой ещё поход, ты пьяный там? — Отвечает он.

— В Дрочево.

— Это типа какая-то игра или завуалированное название для пьянки?

— Деревня такая.

— Гонишь.

— Да твою… Загугли, придурок.

Он молчал, очевидно, реально гуглил. Спустя время, снова заговорил:

— Дядь, ты видел, сколько туда ехать?

— Сколько же?

— Больше двенадцати часов!

— Ты чё, с дуба рухнул? Там часа два.

— Ну я вот только что посмотрел.

— Сука, Серёжа, ты время видел?

— А чё такое?

— А то, что транспорт не ходит уже, вот тебе и пишет. Карты учитывают это время, гений.

— А-а, точняк…

— И ты ещё системным администратором работаешь…

— Не, ну слушай, с таким названием там явно будет твой рассказ происходить.

— А что ты, лысый, плаки-плаки, испугался?

— Да не, че мне бояться, такая себе идея просто. Это время выбирать ещё, там непонятно, как Кристина работает…

Ещё немного поперекидывавшись разной степени токсичности шутками, мы завершили вызов. Не хочет он, значит… Ну, ничего страшного, на такой случай у меня был заранее заготовлен козырь в виде той самой Кристины, у которой, видите ли, график рабочий может не совпасть с нами. Написал я ей, значит, с тем же предложением, описал дни, когда это можно было бы сделать, получил ответ вроде: «Звучит здорово». Кстати, достаточно неожиданный ответ, учитывая, что мы до этого были в некоторых своего рода контрах. В общем, сказал я ей тогда, чтобы не позволила своему парню слиться, ибо без него, ясное дело, никак. Итого нас выходило четверо потенциальных походников. Оставалось только Юле вернуться в город, чтобы все мы могли встретиться, собраться и отправиться в приключение.

Как я и предполагал, слиться у Серёжи не получилось. За несколько дней до даты, назначенной на общий сбор у Юли дома и последующей перепроверки багажа, от ребят начали приходить вопросы вроде: «Что ты с собой возьмёшь? А то я не знаю, в таком варианте не путешествовал ещё». На эти вопросы я ответил, но самое главное никто так и не взял с собой. В итоге поездка предполагалась без топора или хотя бы пилы. Из-за этого нам придётся в итоге целую кучу времени тратить на то, чтобы собрать хворост и в случае дождя прятать найденное топливо для костра. Но да ничего страшного, нас же четверо, а костёр нужен только один, так что как-нибудь справимся. Зато еды с собой набрали столько, что до второго пришествия должно хватить.

Ночь перед походом должна была пойти по плану Имярека, то бишь, Юли: мы ложимся спать пораньше, хорошенько высыпаемся, свежие двигаем в путь, — но прошёл по плану Андрея, то есть, меня.Все начали активно заливать в себя алкоголь, какой был, а этому способствовало то, что Кристина притянула с собой пива в качестве извинений за какую-то там свою пьяную выходку. Притом, ещё до этого ещё и Серёга попросил закупить бухла.Девушки легли спать в полночь, а мы с Серёжей квасили до утра. В итоге, этим самым утром всё было не так гладко и славно, как обещало быть. Началось всё с того, что я хорошенько проблевался, а потом с больной бошкой тянул на себе здоровенный туристический рюкзак, периодически перетягивая или одну из лямок, или пояс, который переносит вес со спины на бёдра. Серёга тоже был не самый свежий, что логично, так что мы оба страдали. Тем не менее, мы успешно добрались до электрички, на которой и отправились в нужную сторону.То, что я опрокинул на пол бутылку воды, пока пытался попить, уже задало пикантный тон всему путешествию. Дополнена эта картина была тем, что мы так и не разобрались, где и сколько нам ждать мифический автобус, который должен был доставить нас до стартовой локации.И это я молчу про то, что непостижимым образом расшиб палец о двери станции, пролив первую кровь, так сказать.До сих пор ума не приложу, как у меня это получилось,но оно даже смешно, ведь больше всего я переживал о том, что мои спутники переломаются вдоль и поперёк, а в итоге сам травмировался быстрее всех. За время нашего нахождения в Дмитрове произошло несколько по-своему любопытных событий. Сначала к нам, закупившимся пивом и ожидающим то ли такси, то ли от Бога выспетка, подошёл какой-то мужчина с вопросом:

— Вы, ребят, тоже путешествуете?

Глядя на него, я бы сказал, что он просто мудак, а не путешественник, ибо никакого намёка на снаряжение у него не было замечено. Обычный городской рюкзак, простая открытая одежда.

— Вроде того. — Ответил я.

— А куда здесь можно сходить и что посмотреть? — Спросил он, а потом, увидев на груди Серёги экшн-камеру, задал уже другой вопрос: — Вы блогеры типа?

— Нет. — Ответил я.

— Не, для себя чисто. — Сказал Серёга.

Мне показалось тогда, что именно из-за камеры он и подошёл. Посудите сами: кто в здравом уме едет путешествовать по Дмитрову или любому другому городу, ничего заранее не зная о его местах интереса, интересуясь этим у первых попавшихся людей с походной снарягой? Да только мудак, который хочет зачем-то влезть в чужой кадр.

— Так что, может, подскажете, куда тут можно попутешествовать? — Не отставал мудак.

— Мы здесь просто проездом. — Сказала Юля.

— Вон, — говорю я, — все четыре стороны перед тобой, путешествуй в любую.

После этого он постоял на кой-то хрен возле нас ещё минут пять или десять, и лишь после этой странной паузы свалил. Нам же ехать пришлось на такси, заплатив за это столько, что я даже говорить об этом не хочу. Всю дорогу обсуждали с Серёгой какую-то хрень вроде экономики(а может, то была политика), из-за чего лишь недавно прошедшая голова начинала вновь гудеть. За окном погода была неоднозначная: с одной стороны, стояла жара, с другой же, целая россыпь тёмных облаков не внушала оптимизма в будущем.

Наконец-то мы добрались, и с ходу нас встретила пустая трасса,вроде бы ничего необычного. Только вот опусти голову, и увидишь целую кучу трупов животных, разбросанных по обочинам. На самом деле, они не валялись там кучами, а находились друг от друга достаточно далеко, но их количество создавало именно такую картину в голове.Лучше знака и не придумаешь, что тут скажешь… В общем, мы пошли вдоль дороги, уворачиваясь от альтернативно живых зверей, направлялись в поля. Согласно маршруту, мы должны были пересечь их и попасть в лес, что было бы славно сделать побыстрее, потому что день стоял знойный и ослепительно яркий, несмотря на упомянутые недотучи. Идти в таких условиях по открытой местности — то ещё удовольствие. Хорошо хоть головные уборы взяли с собой. Мы с Серёгой приняли волевое решение — достать из рюкзака по банке пива, купленного за время ожидания так и не приехавшего автобуса, и выхлестать его, пока напиток не стал совсем тёплым. За этим пивом чуть не пропустили молодого лисёнка на противоположной стороне дороги. Он просто валялся там, и, видя до этого других его собратьев по несчастью, мы подумали было, что и этот уже того. Однако же, он слабо шевелился, из-за чего было принято решение приблизиться и узнать наверняка, жив он или уже не очень. Решение это было опротестовано девушками, но мы их проигнорировали, намереваясь в случае чего попытаться спасти животное. Лисёнок и правда ещё дышал, правда очень часто. Валялся он прямо под палящим солнцем, так что я аккуратно приблизился и как смог напоил его, немного побрызгав и на него самого. После этого мы пошли дальше, так как не было возможности сделать большего. Поначалу эта встреча и начало маршрута в целом задали не самое приятное настроение нашей компании, так что от пива не отказался уже никто. Тем не менее, просто усесться и загрустить возможности не было, да и обратно уже не вернёшься по первой прихоти. Нужно было идти дальше.

Леса вокруг, похожие на далёкие замковые стены, а куда ни глянь — везде лишь недавно прибранное поле, сложенные вытянутыми пирамидами тюки сена, да трава, что уже успела вымахать до колен после дождей. Среди трав, само собой, затесалась и крапива, название которой Юля постоянно произносила, неверно ставя ударение, что бросалось в глаза, но не было критично. Так уж принято говорить на её малой родине. Так вот крапива, к слову, для ребят была проблемой, ибо они почему-то решили, что для похода в лес отлично подойдут шорты. Все трое. Один я был в спортивных штанах, отчего меня постоянно отправляли вперёд, дабы я пробрался через заросли этой жгучей травы. Сильно ли спасали меня штаны? Вообще, нет, я просто не обращал внимания на то, что меня тоже жжёт. В прочем, им, вероятно, было намного хуже. Мы шли вдоль ручья, достаточно широкого для того, чтобы нам не удалось его перепрыгнуть. Нет, если бы не тот вес, что мы тянули на своих спинах, всё было бы просто, но увы, без еды, воды и снаряжения вроде палаток и спальников не обойтись. Для перехода же его вброд не подходили ни наша обувь, ни дно ручья. И пока мы искали конец этого водораздела, Серёга, похоже, вспомнил о стоимости всего того, что мы с собой тянули.

— Недешёвое это дело, походы ваши. — Сказал он.

— Согласен, половину средней зарплаты можно выложить, если нет заранее припасённой снаряги. — Ответил я.

— Мне вот интересно, а у тебя-то откуда бабки?

— Ты же видел мой счёт.

— В том-то и дело, дядя! Вот ты вроде фигнёй всякой занимаешься днями, а деньги у тебя почему-то всегда есть, хотя говоришь, что нет.

— Всё дело в порнухе.

— Ни хрена себе, порноактёром заделался, что ли? Или вебкам, может, какой?

— Не, я не то, чтобы против бы был, если так подумать, но семья не поймёт, если узнает. Так что не актёрю.

— А что тогда, монтируешь?

Он рассмеялся, чуть не поперхнулся собственным смехом, за ним начали смеяться и остальные. Есть у этого низкорослого, но от того не менее прекрасного человека черта такая: начинать смеяться с чего-то такого, в чём никто другой шутки может и не увидеть. Ну а если уж шутка была, то его валит наповал. Притом, я совершенно не шучу, ибо он при мне несколько раз падал из-за того, что слишком сильно смеялся, отчего терял равновесие. Подождав, когда друг снова сможет продолжать беседу, я ответил:

— Нет, и за камерой не стою.

— А как тогда? — Искренне не понял он.

— Ну, недавно вот мне десятку заплатила одна милая женщина средних лет…

— А-а-а! — Он потряс указательным пальцем и хитро прищурился.

— Только давай без подробностей. — Брезгливо сказала Кристина.

— А мне вот интересно, когда это ты там успел. — Настаивала Юля.

— За десяток страниц текста. — Закончил я предложение.

— Ты чё её, книжкой там трахал, что ли? — В шутку спросил Серёга.

Все разразились хохотом, пытаясь параллельно добавить что-то от себя.

— Смейтесь, смейтесь, ироды, — заговорил я с наигранно предосудительной интонацией, — вот дошутитесь, сгубите писателя…

— Так она тебе за какой-то рассказ заплатила? — Догадался Серёга.

— Ага, с её героями и, так сказать, направлением развития сюжета.

— Ты же говорил, что не будешь таким заниматься. — Заметила Юля, ближе всех знакомая с этой стороной моей жизни.

— А лучше опять на стройку? — Задал я риторический вопрос.

— Да я просто вспомнила… — Начала она оправдываться.

— Всё нормально. — Успокоил её я.

— Погоди, а ты что-то пишешь? — Поинтересовалась Кристина.

— Прикинь.

— А почему я не знала?

— Я хотел сказать тебе, но мне вдруг стало хуже, чем я думал.

Все снова начали смеяться. Даже сама Кристина, хоть и не с тем же запалом, что у остальных. Это был наш стандартный и я бы даже сказал классический подкол, направленный в её сторону. Когда Серёжа только познакомил меня с ней, мы поехали ко мне на дачу втроём. Там и произошло сразу целое множество странных ситуаций, о большинстве из которых по сей день помню один лишь я, да и то пробелами. Но вот что помнят все, так это кусочек из нашего с ней тогдашнего разговора. Дела мои, признаюсь, худо шли в то время, в основном из-за депрессии, которая, если верить моему психиатру, сбежавшему от меня (но это совсем другая история), в моём случае была уже хронической. И тогда она спросила, почему я постоянно улыбаюсь, если на деле страдаю такой неприятной болячкой, на что у меня не нашлось иного ответа, кроме как: «Я, в общем-то, привык с этим жить и в том числе с помощью улыбки справляюсь с собой». Вот ответом на это и было её знаменитое: «Но тебе хуже, чем ты думаешь». На самом деле, конкретная цитата, скорее всего, была не такой, просто на утро, когда мы возвращались в Москву, она именно в таком виде закрепилась в наших головах. Разумеется, причиной тому был бесконечный поток шуток о том, какой хороший из неё вышел бы психолог. Я уж не знаю, что ей не понравилось в моей улыбке, вроде как она говорила, что это неискренне. Знать бы ещё, что мне тогда делать вместо этого было, жаловаться всем подряд, что ли?Что же до меня, со своей стороны я всегда замечал ей, что не стоит быть столь мрачной, видеть во всём плохое и постоянно ждать от всех вокруг, даже от близких людей, какой-то подставы. Она не унималась и задала следующий вопрос:

— Покажешь хоть, что пишешь?

И это было её ошибкой, пусть я и удивился интересу с её стороны. Я придумал ответ на этот вопрос ещё пока все смеялись. Вспомнив ещё одну слегка глупую ситуацию, я сказал:

— Ага, чтобы ты потом сказала, что я в тексте в ноты не попал?

Серёга повалился на землю, утягивая с собой рюкзак, Юля смотрела на меня непонимающе. Она не знала или не помнила эту историю. А дело было так: когда я состоял в музыкальной группе, достаточно активно выпускающей музыку, мы пьяные сделали одну демо-запись, до сих пор тянущуюся за нами как неловкий момент из прошлого. Серёга, как нетрудно догадаться, тоже был участником этой группы. Именно так запись и попала к его девушке, на что мы получили критическое замечание о том, что я, дескать, не попадаю в ноты. Быть может, это могло стать легитимным замечанием, если бы его озвучил человек, который вообще представляет себе, что такое нота и как в неё попадать. Ну, или если бы в минусе, который у нас тогда получился, можно было эти ноты разобрать. Но, увы, даже минимального музыкального образования у неё не было, а аранжировка находилась в крайне тяжёлом состоянии из-за обилия плагинов, которыми мы тогда воспользовались просто прикола ради. Собственно, под весом этих фактов замечание и превратилось в шутку.

Через полчаса блужданий и осмотра ручья с искусственных возвышенностей (сколоченные из старых досок огрызки вышек), изначальное предназначение которых мне не до конца понятно до сих пор, я обнаружил место, в котором мы с какой-то вероятностью смогли бы пересечь эту страшнейшую преграду. Там очень удобно располагался зыбкий песчаный островок, выглядывавший из воды прямо посередине русла. Только вот, нам предстояло сначала не грохнуться с достаточно крутого спуска, а потом как-то забраться на возвышенность. Со стороны это казалось слабо выполнимым, но меня так достало петлять вокруг да около, что я, оставив рюкзак товарищам, пошёл лично проверить, возможно ли там пройти. Перепрыгнув на островок и подметив, что я максимум промочу слегка обувь, недостаточно сильно, чтобы отказываться от идеи, побросал в ручей сухостой, хотя скорее уж ветровал. Так были построены два небольших мостика. Они не были надёжны настолько, чтобы просто пройти по ним, однако, этого и не требовалось. Единственная задача этой нехитрой конструкции — служить опорой для прыжка со снаряжением. Да, настолько простой план я придумал: подходишь к краю, ставишь одну ногу на середину «моста», а второй тебе, по сути, достаточно просто широко шагнуть, там даже прыжка никакого не требовалось, если ростом вышел. Я прошёл первый, за мной Серёжа без снаряжения. Мы затянули мой тяжеленный рюкзак наверх, оставив там. Далее я пошёл за остальными рюкзаками, намереваясь переправить их все лично, тогда как Серёга был бы на роли принимающего на том берегу. Ну а девушкам оставалось просто не угробить себя в процессе. Пусть мы и воспринимали их как полноценных членов группы, которых тоже можно напрячь чем-нибудь, место для проявления заботы найдётся в любых обстоятельствах. Такое уж мы получили в своё время воспитание.

Закончив с переходом ручья и вновь снарядившись, мы были настроены на лучшее, думали, что всё самое трудное уже позади. Ан, как бы не так. В лесу, через который нам предстояло пройти, было просто до неприличия много поваленных деревьев. Сначала встретилось одно, потом другое… В принципе, такое часто бывает, ничего страшного, да только далее их становилось только больше и больше. А вот что напрягало чуток сильнее, так это грибы вокруг. Они, конечно, не были какими-то загадочными и устрашающими, не плели заговоров или ещё чего… Они просто частенько были раздавлены или наполовину порваны. Я это приметил, но не мог сказать, что виной тому не были мои друзья, идущие впереди. Юля вела группу, так как занималась долгое время спортивным ориентированием и, в целом, в лесу далеко не впервые. Я же был замыкающим, как человек, проживший всё детство у леса, знакомый с ним ближе, чем кто бы то ни было другой в этом походе. В какой-то момент группа остановилась, так как нужно было выбирать дальнейший маршрут. Пред нами возникла преграда в виде тех же поваленных деревьев, сдобренных молодыми ёлками и кустами. Вот тогда-то мы с Юлей и поменялись, после чего группу повёл уже я, настояв на том, что мы без особых проблем сможем пролезть через заросли, не делая серьёзного крюка. Когда я пошёл вперёд, тревожные наблюдения стали ещё более тревожными, чем я и поделился с остальными:

— Что-то мне не очень нравится, что здесь грибы все побиты.

— Медведь тут ходит, а мы и не в курсе. — Пошутил Серёга.

— Класс! — Иронично заметила Кристина.

— Может мелочь какая, ёжики-ху… — Предположил я.

На самом же деле, проблема была скорее в отсутствии иных следов пребывания в этом лесу хоть какой-то живности. Сам по себе я больше привык к лесам еловым, где земля усыпана сухими опавшими иголками, в этом же она была усеяна мхами и прочей дрянью, на которой даже банальные следы отлично и надолго отпечатываются. Будь здесь кто-то размером хотя бы с собаку, это точно было бы видно. Но всё вокруг выглядело даже не столько пустым, сколько заброшенным. Казалось моментами, что я вижу явно протоптанную людьми тропу, пусть и старую, но через десять минут она заканчивалась густыми зарослями или непроходимым болотом. К этому моменту пришлось увеличить интервал между членами группы, дабы всем не угодить, куда не надо. Боясь забраться в топи, мы сместились с маршрута влево, после чего нужно было возвращать азимут.

Прошло несколько часов с того момента, как мы вошли в лес. Начались первые странности, списанные на игру воображения в дальнейшем. До этого момента наше путешествие выглядело, за исключением некоторых мелких моментов, как обыкновенный поход хороших друзей. Первой странностью стал шум воды, который я услышал, и которому обрадовался. Судя по звуку, это журчала река. Если бы нам удалось до неё добраться, то дальше выйти из леса не составило бы труда. Однако, в итоге это оказалось иллюзией, и никакого шума в реальности не существовало, что сильно подпортило всем настрой. Забыл упомянуть, что в группе к этому времени уже появлялись первые ростки тревоги. Мы не говорили об этом всерьёз и вслух, но многие про себя решили, что заблудились, и это было видно по лицам. Это был важный и довольно чувствительный для дальнейшего похода момент, так что я, как ведущий, сделал максимально уверенный вид, откинулся парой шуток и предложил идущим сзади петь песню, ведь уже скоро мы выйдем из леса. На деле я даже не представлял, сколько конкретно нам идти, у меня было лишь чувство направления, и оно говорило, что мы идём в верную сторону. Сам я не переживал, ибо привык полагаться на свои чувства и инстинкты, никогда ещё не было такого, чтобы они не выводили меня. Даже если забрёл я в самую… Так бы мы дальше и шли себе, но тут Юля сломалась. Никогда бы не подумал, что это произойдёт именно с ней, но осуждать человека в подобных обстоятельствах было бы глупо и некрасиво. А дело было в навигации: в тех местах слабо, но ловило сеть. Этим и воспользовались все, у кого был хоть какой-то сигнал, открыв карты. Посмотрев на них, Юля и начала переживать сверх нужного, она говорила, что мы оказались не там, где должны были. Если точнее, то она сказала: «Я не знаю, как мы здесь оказались». Я попытался её успокоить, правда, своими методами. Сказал, чтобы она не волновалась и просто дальше шла за мной, доверившись уже моим навыкам ориентирования. В общем-то, ей ничего и не оставалось, потому что опции стоять на месте у нас уже не было, а вернуться, если мы и правда заблудились, представляется слабо возможным.

Погода портилась, мы наконец-то начали возвращаться на первоначальный маршрут после пересечения небольшого болотца.Точнее, оно было довольно обширным, но не очень топким.Стоило нам выйти на более или менее открытый участок, как началась мелкая капель, хотя до этого было довольно жарко. Погода в тот день вообще словно с ума сошла. Все как один подумали: «Что мы будем делать, если сейчас ливанёт?» На самом деле, ответ здесь простой: пошли бы дальше, ибо иного выбора у нас нет. Лагерь в том месте было не поставить, даже веток на костёр не найдёшь, не говоря уже об остальном. Собственно, мы и шли дальше, время от времени взбираясь на валяющиеся повсюду стволы деревьев и перелезая их. Ничего особенного не происходило, разве что, я снова поменялся с Юлей, теперь она шла впереди. Случилось это из-за того, что мне по-человечески надоело слушать замечания и предположения насчёт того, куда мы идём и туда ли, куда надо. Мы шли цепочкой, это маленькое правило было задано мной ещё в самом начале пути. Цепочка была такая:Юля, Кристина, Серёжа, я. Ощущение заброшенности, именно заброшенности, а не пустоты, напоминаю, усилилось многократно. Разум вгоняло в диссонанс то, что при всей этой внешней пустоте, всё же было стойкое ощущение, словно места-то эти вполне себе обитаемы, людьми давно обжиты, так сказать, исхожены вдоль и поперёк. Так и должно было быть, если задуматься, ибо вокруг много населённых пунктов. Наша группа состояла из людей, впервые собравшихся для подобных целей вместе, неизвестно было, сможем ли мы сосуществовать, непонятно, какие проблемы могут возникнуть, так что маршрут был выбран наименее сложный. Мы с Серёгой, чуть отстав от всех, нашли на земле ветви берёзы. Всё бы ничего, но они были распилены. Две палки с ровным резом на концах валялись у нас на пути, как бы намекая, что кто-то, вероятно, был здесь не так давно. Конечно, эти странные «дары леса» мы подняли и взяли с собой. «Видишь странный предмет — хватай». Группа несколько воодушевилась, ведь если здесь кто-то бывает, значит мы не заблудились.

— О, подняли легендарный лут. — Прокомментировал находку Серёга.

— А прикинь, возвращается какой-нибудь мужик, который их напилил, и недоумевает, куда делись его крутые палки. — Пошутил я.

— Тут щас медведь лазает где-то, а мы ходим, думаем, будто это люди. — Сказала Кристина не всерьёз.

— У нас теперь палки. — Заметил Серёга.

— Реально, накидаем ему заклинаний с посохов. — Поддержал я.

Мы с ним продолжили перекидываться шутками, упомянутые палки превратились таким образом в некие артефакты, названные не иначе как: «Stick of the death». Почему так — не знаю, сказанул первое, что пришло в голову и как-то оно так хорошо легло, что закрепилось. Кстати, почти сразу артикль «the» потерялся в речи и получилось просто «стик оф дес» с характернейшим русским акцентом (это логично, мы же и сами не заморские), и этот факт придавал шуточному названию особенного шарма. Пока мы куражились и размышляли, в какой момент стоит выпить оставшееся пиво, девушки были серьёзны. Они только изредка переговаривались по поводу маршрута, а в остальном молчали, не реагируя на наши попытки втянуть и их в весёлую беседу. Скорее всего, причиной подобного их настроя была банальная усталость. Может, даже не физическая, а скорее моральная. Всё же нужно быть либо пьяным, либо достаточно безрассудным, чтобы сохранять весёлый настрой посреди леса, из которого можешь и не выбраться. Из свободных пространств мы попали в заросли. Опять. На этот раз мы пёрли через них аки танки, цепляя ветки одеждой,на карематах, закреплённых по бокам моего рюкзака (да, оба), осталось в тот день много вмятин. За один день они из новых превратились в серьёзно поношенные. Вот тут я остался единственным, чьи ноги не исцарапало. Правда, рукой я всё же цепанулся, хоть и не заметил этого. В мгновение, которое едва ли кто-то из нас смог уловить, солнце вышло из-за облаков.Точнее, всё в целом изменилось совершенно незаметно: вот мы ползли через ельник, а тут раз, и уже идём через молодую берёзовую рощу под солнечным светом. Как будто кто-то переключил погоду на неком божественном пульте. Звуки вновь дали о себе знать, а я разблокировал телефон. Не то, чтобы я всерьёз подумал, будто мы не заметили, как прошли больше, чем думали, но на всякий случай глянул на время. Оно было таким, каким я его и ожидал увидеть, поздний обед. Сказал бы, что ранний вечер, но было так светло, а солнце стояло, казалось, ещё так высоко, что само слово «вечер» в данных обстоятельствах было бы неприменимо. После взгляд мой упал на день недели, и я решил, будто мой телефон сошёл с ума от отсутствия сети: там были буквы «в» и «с». Быть такого никак не могло, ибо вышли мы из дома в субботу, а провели в лесу не более трёх-пяти часов. Я подумывал над тем, не поделиться ли этой находкой, пусть даже в шутку, но решил, что время не подходящее. Все итак блуждают много часов, заплутав в трёх соснах, ни к чему их тревожить ещё одной неприятной новостью. Тем более, что уже через десяток минут мы услышали… Музыку. Вот уж чего не ожидаешь услышать, пока бредёшь через слабо проходимые заросли.Воодушевление, подъём сил, надежды, — всё это сразу встало на место зарождающегося отчаяния. Всё же где-то рядом были люди. Так мы, по крайней мере, решили. Единственное, что музыка эта звучала какими-то больно уж короткими отрывками в случайные, казалось, промежутки времени. Сейчас понятно, что это происходило каждый раз, когда мы останавливались, теряя направление, или начинали идти не в ту сторону. Но от этого всё становится только более странным и жутким, и никто из нас не смел в тот день об этом подумать.

— Во, работает палка, — сказал тогда я.

— Реально, — подтвердил Серёга.

— Чисто сатиры лесные, духи, мать их, леса ведут нас. — Продолжаю шутку.

— Ну стик оф дес работает.

Я поднял палку над головой и карикатурно потряс ей, делая вид, будто что-то там шаманю.

— Ты там не наколдуй лишнего! — Пошутила Юля.

— А ты под руку не лезь, сейчас вот ошибусь с заклинанием, а у тебя потом жопа отвалится. — Отвечаю я.

Посмеялись, перекурили, кому надо, сделали по глотку воды и пошли дальше. Уже выпитое за день и отложившееся с раннего спиртное давало о себе знать. Мы с Серёгой были веселы, но несколько устали, так что и шутили, и общались в целом довольно вяло. Хотя, на его счёт не уверен, казалось, что он, войдя в раж, до бесконечности мог нести околесицу. Мы вышли к свободному пятачку, полянке, поросшей травой чуть ли не во весь мой рост. Меня толкнули вперёд, дабы я расправился с крапивой. Само собой, я, у меня же стик оф дес! Собственно, я не особо возражал и попёр вспоминать детство на ходу. Правда, один раз крапива дала отпор, хорошенько вжарив мне по морде. Горело лицо так, что мне показалось, будто я в моменте стал ещё пьянее, чем был до этого. Хотя, скорее я впервые ощутил, что пьян и почти не спал. До этого ведь я оставался, несмотря ни на что, достаточно собранным, чтобы не замечать этого. Впереди был ручей, сильно похожий на тот, который мы до этого пересекали, разница была лишь в том, что этот был куда более заросшим, а спуск к нему был… Да не было спуска, в общем-то. Мы шли вдоль него туда, откуда звучала изредка музыка. Честно говоря, тот факт, что мы всё идём и идём, а музыка не становится громче, несколько смущал. Больше смущало только то, что она в течение пяти минут умолкла навсегда. Благо, мы всё же нашли место, в котором могли бы перебраться на другую сторону. Я перепрыгнул через ручей, используя свою палку как некое подобие шеста, что ли. За мной кое-как последовали остальные. Взобравшись, мы увидели совершенно иной и в тоже время знакомый пейзаж. Такие же недовышки, подобие дороги… В общем, подумалось: «А не вернулись ли мы, случаем, обратно?» Слава всему сущему, нет. Мы увидели среди деревьев очертания дома, поэтому следующий пункт назначения был очевиден. Слева от нас была яма, Кристина блеснула знаниями:

— Это кабаны такие роют.

— Вон, там колея, машина ездила относительно недавно. — Заметил я.

— Пошлите в сторону дома. — Предложил Серёга.

— Погодите, щас посмотрим, куда нам… — Суетилась Юля.

— Я отойду. — Сказала Кристина.

— Куда ты? — Спросил Серёга.

— Пошла тоже яму рыть. — Пошутил я.

На деле она пошла уединиться меж деревьев, так сказать, точнее, попыталась. Не найдя подходящего места, разрешила всем нам продолжать путь. Метров через сто увидели поворот налево, и тогда же Кристина потребовала всех отвернуться, так что я пошёл посмотреть, что там. Не надолго же её хватило… А там, куда я пошёл, оказался переход через ручей, к которому мы могли бы выйти, если бы Юля не крутанула наш маршрут правее. Но да ладно, чёрт бы с ним, все мы были рады, что хотя бы выбрались. Когда девушки свои девичьи дела закончили, мы собрались на поляне, окружённой берёзами. Посмотрев туда, где был дом, я не обнаружил ничего.

— А где дом? — Озвучил я свои мысли.

— А реально… — Сказал Серёга.

Дома не было, впереди была лишь тропа, ведущая, как позже окажется, к обрыву. Мы прошли по ней и обнаружили снизу реку. В этом месте лес расступался, будто специально оставляя нам удобный клочок земли, на котором мы могли бы усесться, свесив ноги с обрыва, и выдохнуть: впереди, по ту сторону реки, лежащей метра на три ниже, было поселение. Куда делось изначально замеченное мною здание — непонятно. Особенно учитывая, что оно должно было располагаться плюс-минус на одной с нами высоте, хотя это было физически невозможно. Было ли это наше место назначения, либо же просто очередная деревня, которой нет на карте — мы не знали. Да и в общем-то, без разницы, это ничего не меняло. Продолжать путь нам нужно было вдоль реки, пока не дойдём до моста, но для начала мы решили выпить по банке пива и съесть закуски. Этот момент был по-своему тёплым, выразительным и символичным, — так мне запомнилось самое обыкновенное распитие на природе в приятной компании. Думаю, дело в том, что красота момента была не только нарисована удовольствием от достижения цели и обрамлена красивым пейзажем, но и дополнена негативными красками вроде усталости, которая подобно рукотворной тени на холсте выделяла происходящее на фоне любой другой посиделки с пивом на природе. Мы посидели ещё некоторое время, сделали пару фоток, собрали в мусорный пакет банки, упаковки и прочую чепуху. Нечего засирать лес из-за своей лени и свинской натуры. Закончив с этим и вновь упаковав рюкзаки, пошли дальше.

Дорога была несравненно проще, нужно было лишь пробиться через крапиву, что, как едва ли кто-то успел забыть, было доверено мне. А если серьёзно, то больше приказано, нежели доверено. Сути дела этот факт не меняет, так что я снова изображал из себя бронемашину, надеясь как можно быстрее от этой роли избавиться. Благо, мне предстояло делать это не более сотни-другой метров, после чего мы увидели площадку, похожую на своеобразную парковку. Правда, там не было авто, так что даже не знаю, почему именно такая ассоциация у меня появилась. Рядом с этой «парковкой» располагался длиннющий навесной мост. Природа этого конструкта была не самым приятным сюрпризом, в голове постоянно бились друг о друга мысли о падении. Но почему мы вообще решили перейти? Да потому что Серёжа — ихтиандр, иначе тут не скажешь. Он любит плескаться в воде даже больше, чем Юля любит себя случайно травмировать, чем Кристина любит придумывать проблемы, да даже больше, чёрт возьми, чем я — пить пиво. Ну а хоть мало-мальски пригодного спуска не было на той стороне, по которой мы двигались. Вообще-то, изначально искупаться думали все, так что мы, в сущности, шли по плану, только вот в итоге сделал это один Серёжа-водяной. Когда моя группа пошла по мосту, мне показалось, будто это только у меня имеются какие-то сомнения на его счёт, ибо они попёрлись все вместе, вплотную. Я же на всякий случай остался в начале, хотя мост, наверное, мог бы спокойно выдержать нас четверых в полном снаряжении. Уже на другой стороне мы спустились к реке, ребята поснимали со спин рюкзаки, а я предложил кому-нибудь желающему пройтись со мной по деревне, посмотреть, что в ней есть. Согласилась Юля. Я снаряжения снимать не стал, пошёл прямо так. Решил, что с моим образом жизни лишняя физическая нагрузка не повредит, а тут как раз удобный случай. К тому же, постоянно снимать и обратно надевать эту бандуру — то ещё удовольствие. Пока застегнёшь все эти стропы-лямки…

Мы с Юлей начали двигаться по старой тропе между домов, от моста к предполагаемому центру деревни. Обсуждая детали пройденного пути и проводя на ходу разбор полётов, мы прошли уже несколько участков, выглядевших, конечно, достаточно заброшено. Краем глаза я заметил мужчину, копошащегося у себя возле дома. Я бы никакого внимания на это не обратил, если бы он не показывал на меня пальцем, начав при этом диалог с кем-то, кого видно уже не было. Я знаю древнее правило выживания в сельской местности: «Не встречайся взглядом с деревенскими». По большей части, конечно, это просто шутка, не сказал бы даже, что злая. Смысл здесь скорее в том, как работает программа (а мышлением я это назвать не решусь) в головах людей, жаждущих к тебе прицепиться. Повод им нужен любой, так что лучше его лишний раз не давать. Собственно, взгляд в их сторону зачастую таковым и является, так что не советую вообще обращать внимания на агрессивных отбросов, если такая опция имеется. Тут главное не переборщить, иначе можно словить удар из-за спины или камень головой. В общем, разговор двух незнакомцев я только слышал где-то сзади, тот мужик, наверняка продолжая указывать пальцем на меня, сказал:

— О! Ничего себе! Иди посмотри!

— Ого! — Отреагировал его собеседник, оказавшийся, судя по голосу, собеседницей.

— А я тебе о чём, люди.

— Ага, живые…

На этой фразе я уже не выдержал и обернулся, ибо это прозвучало для меня слишком комично. Как будто эти двое решили воплотить в жизнь какую-то из заезженных фраз наподобие: «Что, людей никогда не видел?» Когда же я обернулся, никого не было. Ни там, где я застал мужика, ни рядом. Быть может, они уже успели скрыться где-нибудь в доме, но менее странной от этого ситуация не становится. Я даже обратился к Юле по этому поводу:

— Ты же тоже слышала?

— Угу, угар. Впервые походника увидели люди.

— Живого, попрошу!

— Ах, простите, живого походника.

— А куда делись-то они?

Она обернулась, обвела взглядом уже исследованную похожим способом мною территорию, повернулась обратно ко мне и пожала плечами. Эта маленькая странность была вскоре забыта за разговорами и новыми, куда более ненормальными наблюдениями. Мы всё шагали и шагали, а деревня, казавшаяся с обрыва совсем крохотной, всё никак не заканчивалась. Более того, солнце снова оставило нас, а вокруг незаметно для глаза сгущался туман. Мы не сразу обратили на это внимание, настолько медленно он подбирался к нам. Когда же заметили, то видимость была уже на четверть улицы вперёд, не более. А улицы там были не самые длинные.

— Да что с этой погодой такое? — Спросила Юля риторически.

— Ага, — согласился я, — такое ощущение, будто именно сегодня природа с ума сойти решила.

— Это всё ты со своими рассказами? — Уже в шутку спросила она.

— Само собой. Всё как сказал Серёга, согласился исключительно для нового материала.

— Ты хоть подожди, пока до места ночёвки доберёмся.

— Как бы нам прямо здесь не заночевать…

Вдали лаяли собаки. Звук был каким-то приглушённым, далёким. Моментами из случайного направления слышались и человеческие голоса, но невозможно было разобрать, что они говорят. Это как услышать кого-то сквозь сон или сразу после пробуждения: ты понимаешь, что кто-то сказал что-то, но не можешь понять, кто и что. Юля пошла ближе ко мне, не показывая, тем не менее, беспокойства. Мы остановились на перекрёстке, посмотрели друг на друга, и пошли назад, не сговариваясь. Я бы мог сказать, что одной из причин было нежелание вызывать у друзей волнения по поводу нашего длительного отсутствия, но… Это же моя компания, они заметят пропажу, только когда ночь наступит, а они поймут, что не знают, как палатку правильно ставить. Вдалеке я заметил силуэт человека, он шёл наискось от одного поворота, что дальше от нас, к другому, который был ближе. Когда мы сблизились, я смог различить, что это мужчина дряхлого телосложения, в одних трусах. Он шёл, покачиваясь, мы с Юлей застыли на месте, разглядывая странную картину. В моей голове прокручивались воспоминания, я не понимал, почему у меня такое чувство, будто я нечто подобное уже видел.

— Что такое? — Спросила Юля. — У тебя лицо такое серьёзное…

— Да так… — Ответил я, а потом, найдя нужное воспоминание, продолжил: — Твою мать, вспомнил!

К этому моменту мужчина уже скрылся за поворотом. Я же подбежал ближе, но, как ни странно, никого уже не было. Призрак прошлого просто растворился в воздухе.

— Ты чего? — Испуганно поинтересовалась нагнавшая меня спутница.

— Твою мать… Миша, сука!

— Кто?

— Помнишь, мы с Серёжей рассказывали историю? С набережной.

— А-а.

Это была странная встреча. Мы тогда сидели с ним, Серёгой, много лет назад на набережной возле моего дома, пили пиво, что для нас тогдашних вообще было обыкновенным занятием. Было лето, на улице стояла жара, а неотложных дел ни у кого из нас не было, — сама судьба велела выпить и поболтать (как будто мы не пили и в такие морозы, что боялись руки потерять). К нам подошёл мужчина, попросив закурить. Получив сигарету с зажигалкой, он уселся на лавку между нами и начал нести какой-то бред. «Пацаны, я всё понимаю, но не при детях же, не на людях», — говорил он. Мы не понимали, что он имеет ввиду, но на вопросы этот странный человек отвечал только: «Да всё вы поняли». Потребовалось минут десять, чтобы понять простой факт: он счёл нас парой. С чего вдруг — неясно. Конечно, мы не отреагировали подобно животным и просто уверили его, что это не так, у каждого из нас имелось по девушке, ничем однополым и не пахнет между нами. Он это трижды пропустил мимо ушей, начал зачем-то рассказывать о своём друге, с которым он целуется время от времени, потому что тот — хороший человек… В общем, ещё за пяток-другой минут он накалил меня настолько, что я, открыв телефон, написал Серёге сообщение, предупреждая его о намерениях: «Я его сейчас выключу». И только Серёга, прочитавший сообщение, посмотрел на меня, как этот Миша встал и ушёл, сказав, что ему пора. И вот что в этой истории странно: он пришёл справа, в одних трусах, а ушёл налево. Сначала мы думали, когда он только подошёл, что мужик просто поехавший и решил искупаться в Москве-реке, а вещи остались у его компашки или ещё где. Но нет! Этот придурок, получается, просто бродил по людной набережной в одних трусах.

Я старался не думать о произошедшем. Если это место показывает мне фантомы какие-то, то хотелось бы спросить, какого чёрта именно он… Не успел придти в себя, как перед нами из тумана вырос следующий визитёр. То был невысокого роста парнишка с какой-то нелепой железкой в руке, одетый в старомодный, смотрящийся на нём смешно костюм. Железка оказалась шпагой, как я понял. Его лицо напомнило мне одного давнишнего знакомого, чем я и поделился с Юлей:

— Похож на моего одногруппника.

— Муж мой… — Сказала она.

— Ты когда ещё раз замуж выйти успела?

— Бывший муж. — Поправила она себя.

Ей, к слову, едва за двадцать.

— Ну, дела… — Протянул я. — Он выглядит ещё тупее, чем я себе представлял.

Она резко повернулась ко мне, как бы подчёркивая этим неуместность моего комментария.

— Ты посмотри! — Сказал я, ткнув пальцем вперёд.

Стоявший перед нами парень закашлялся, отшатнулся и упал куда-то в туман. Мы лишь услышали оттуда: «Чёртов рак, я умер». Мы переглянулись уже в который раз. Хотелось и засмеяться от того, насколько смешно и глупо это прозвучало, и задаться во весь голос очевидным вопросом: «Какого хера здесь происходит?»

Деревня словно не имела конца. Мы даже попробовали пробежаться, но и это не помогло. Быстро стало очевидно, что мы преодолели пройденное до этого расстояние уже как минимум трижды, но всё никак не могли выбраться. Тем временем, знакомые нам люди всё появлялись из сгустившегося по самое не балуй тумана и там же пропадали. Я отстегнул ремешок на ножнах, прикреплённых к лямке и достал нож. Подумал, что не зря рюкзак с собой потащил. Стоит признаться, что я взял его с собой вовсе не на этот случай. На самом деле, я надеялся встретить какой-нибудь местный ларёк или магазинчик, в котором можно было бы прикупить ещё пива. Так или иначе, с ножом в руках идти было спокойнее. Юля, будто только сейчас заметившая туман, сказала:

— Прямо как в «Мгле» у Кинга.

— Как где, говоришь? — Интересуюсь раздражённо.

— Что я не так сказала?

— Я, мать твою, ненавижу Кинга.

— Ой, прости, забыла.

Ещё через полчаса я, уже не видя земли под ногами из-за тумана, обо что-то споткнулся. К этому моменту мы шли привязанными друг к другу, чтобы не потеряться. Не упустил я и момента подметить, кто настаивал на том, что верёвка нам может пригодиться, а кто не понимал, зачем, не видя в ней смысла. Мне чуть ли не убеждать её пришлось. Наклонившись к земле, а точнее, присев на корточки, я пошарил кончиком ножа у себя под ногами. Там было что-то твёрдое, и я решился пощупать это рукой. На ощупь это была палка, берёзовая, их я не спутаю ни с чем. Поднимаю палку и вижу: это же моя стик оф дес, которую я оставил у реки! Приятная находка, пусть и в не самых подходящих условиях. Взмахнув ей, я прокричал что-то вроде: «А ну, кыш, туман окаянный!» Было это способом немного разрядить атмосферу, Юля даже фыркнула от смешка. Только вот, то ли действительно палка эта — некий оберег, то ли просто совпадение получилось комичным, но дальше туман начал рассеиваться. Пройдя всего пару десятков метров мы успешно вышли туда, откуда начали путь. Если верить наручным часам моей спутницы, прошло всего-ничего, не часы, как нам казалось, а минут пятнадцать.В смешанных чувствах мы дошли до берега, где Серёга всё ещё плескался.

Юля наматывала на колени эластичные бинты, аргументируя это предосторожностью. При ношении походных рюкзаков разгружается спина, однако, по коленям вся эта нагрузка лупит будь здоров, позже я и сам в этом убедился. Серёга переодевался в сухое, Кристина курила, я присоединился к ней. Мы рассказали им, перебивая друг друга, историю, в которую влипли, а они нам — свою. Оказывается, не только я да Юля повстречались со странностями, у них тут тоже происходило полумистическое шапито. Рассказывал Серёга: «Купаюсь я, значит, никого не трогаю, потом смотрю вверх, а там по мосту какая-то тётка идёт с полторашкой жигулёвского. Она остановилась такая на половине пути и стоит пьёт, делает вид, будто не смотрит на нас, но мне даже отсюда видно было, что поглядывает исподтишка. У неё ещё лицо было, когда она увидела нас, будто мы какие-то шизики или нас вообще не должно тут быть. Короче, она постояла так, пива попила, а потом побежала обратно по мосту».

—Интересные же здесь местные… — Прокомментировал я историю.

— Давайте пойдём уже отсюда. — Предложила Кристина.

— Погоди. — Отвечаю ей и обращаюсь следом к Юле: — Где штатив?

— Зачем он тебе? — Не понимает она.

— Щас тут подымемся чуток и сфоткаемся. Красивое поле, чего упускать момент. А, и ещё меня потом сфоткает кто-нибудь на мосту…

Как бы друзья-подруги ни противились, я настоял на этой фотке. Одна из них по сей день является моей любимой с того похода, очень уж живая и забавная получилась. А ещё там небо за Серёгой выглядит так, будто его самого вырезали с другой фотографии и добавили на эту. Далее мы завершили процесс фотографии на мосту, напшыкались средством от насекомых, и собирались было двигать в путь, но немного изменили свои планы. Мы решили вернуться к тому обрыву, только с другой стороны реки. Заодно попробовать обойти деревню, не входя в неё. Во-первых, хотелось проверить, каких она всё же размеров на самом деле. Во-вторых, мы успели отойти от произошедшего и теперь желали сделать пару клёвых фоток. В прочем, не исключаю и того, что в нас просто проснулась банальнейшая жажда исследования. Так или иначе, мы пошли вдоль реки, что было не так уж и просто, ибо некоторые из местных почему-то решили, что огородить забором часть берега — крутая идея. Я опускаю разговоры, в которых кто-то из группы предлагал вернуться обратно или, что вообще смех, вызвать сюда такси и завершить на этом поход. Всё равно эта болтология ни к чему не привела.

Добравшись до места, а именно до одиноко стоящего дерева, мы скинули вещи на землю, намереваясь отдохнуть лишний раз. Погодка была замечательной, прямо не хотелось больше никуда идти. Полагаю, некоторые из нас даже рассматривали вариант поставить лагерь прямо на берегу реки, в десятке метров от жилых домов. Мы снова делали снимки, позируя, улыбаясь и смеясь. Самое удивительное в таких вот совместных мероприятиях — это то, как быстро может меняться настроение у группы. Порой, вы можете даже поругаться, а через десяток минут уже петь песни вместе и общаться так, словно и не было никакого конфликта. Нагрудная камера Серёги разрядилась как раз в тот момент, когда произошло нечто, объяснения чему попросту не может существовать в природе. Ладно дешёвая мистика, встреченная нами ранее, но это… Это было уже совсем ни в какие ворота. Мы обсуждали вид на обрыв снизу, подмечали место, на котором сидели не так давно, а из леса вышли космонавты. Подумав, что сошёл окончательно с ума, я поинтересовался, не один ли я вижу четыре облачённых в скафандры человека, вышедших к обрыву и безмолвно стоящих там. Из-за опущенного светофильтра не было видно их лиц, а это, в свою очередь, не давало понять, пялятся они на нас или просто куда-то в пространство. Могли ли здесь приземлиться реальные космонавты? Конечно нет! С чего бы вдруг? Но это ещё ладно, допустим, кто-то устраивает очень странный пранк: облачиться в странные костюмы и выйти к какому-нибудь мелкому поселению, дабы местных припугнуть и в ступор ввести. Похожая идея возникала у того же Серёги в одно время. Но вот дальше перед ними выбежал совершенно голый человек. Мы даже не сразу поняли, что это человек, ибо он передвигался на четырёх конечностях, прыгая вокруг «космонавтов» и периодически падая перед ними на колени в какой-то замысловатой молитвенной позе. Мне, как и остальным, показалось, что этот человек чем-то похож на Витю. Когда я говорю остальные, то имею ввиду Серёгу с Кристиной, которые с ним лично знакомы. Они просто стояли, будто на картине, написанной шизофреником, безмолвно, похожие на статуи. И веяло от них чем-то потусторонним, глубоким и страшным… Нет, не страшным, скорее космическим, как ни глупо прозвучит. Такое чувство, будто стоишь под взором некоего высшего разума, пришедшего из далёких уголков вселенной, иных измерений… Это длилось всего минуту или две, а потом эти пятеро ушли, забрав с собой окутывающий сознание при их виде бред. Стоит ли говорить, что мы похватали свои вещи и бегом рванули к мосту, опасаясь пересечься там с этой странной компанией и намереваясь их обогнать, если они, конечно, в том же направлении движутся. Отдышавшись, Серёга сказал:

— Вот тебе и пофоткались.

Мы успели достаточно пройти, чтобы остановиться.

— А я чё, знал, что там такое может быть? — Ответил я на претензию.

— Ты полчаса назад рассказывал, как от призраков бегал, а тут не знал? — Не унимался он.

— Ну, тоже верно… — Сдался я.

— Давайте пойдём дальше, а то мало ли… — Сказала Юля.

— Погодите, дайте дух перевести. — Пожаловалась Кристина.

Я закурил. Поход становился всё более и более интересным. Ну или продуктивным, учитывая мои увлечения.Через несколько минут мы продолжили путь, теперь нам предстояло поторопиться, иначе можно не успеть до сумерек.Отдушиной был тот факт, что нам предстояло пройти, и мы прошли, через обыкновенное нормальное село. Магазинов в нём, конечно, всё ещё не было, но, тем не менее, на улицах не шныряли люди, которых здесь быть не могло, вокруг не было тумана, странных наблюдателей, космонавтов и прочей нечисти. Единственное, мы уже изрядно вымотались и хотели как можно быстрее найти место для лагеря. Поселение мы прошли, свернули в лес и вновь зашагали по нему, тыча перед собой палками, дабы не угодить в болото.Несколько раз мы осматривали полянки, обдумывая, подходят ли они для установки палаток. Раз на четвёртый, когда забрались уже совсем глубоко, а время можно было назвать по-настоящему вечерним, остановились. Место казалось идеальным: достаточно открытого пространства, чтобы установить палатки по обе стороны от костра, много хвойных деревьев, от которых можно было поотрывать засохшие ветки, вокруг валялось некоторое количество относительно сухого топлива для будущего костра. Первым делом я сделал засечку на дереве, дабы понимать, в какую сторону — выход из леса. Не то, чтобы мы без неё могли заблудиться, но… Чертовщины с нас хватило, стоило перестраховаться.Юля занималась установкой палаток, в чём ей помогала Кристина, Серёга ходил собирал хворост, а я — вскапывал палкой дёрн, создавая место под костёр. Не успело ещё окончательно стемнеть, как наш лагерь был готов. Пока Юля затягивала вещи под тент, я уже достал посуду и начал готовить ужин: вскипятил в кастрюльке воду, закинул туда запариваться дешёвую лапшу за десять рублей. После открыл банку консервов, они были со свининой, также разогрел. Ну и финальный этап: я вывалил лапшу к консервам и всё это хорошенько обжарил. В это время Юля поставила на огонь кружку, желая попить чаю, Кристина возилась с упаковкой карбонары. Они взяли с собой пару пакетов готового варианта блюда, его то ли водой надо залить, то ли просто разогреть. На вкус это было… Не моё. А вот приготовленное же мною блюдо понравилось всем, кроме Кристины. Она даже не стала пробовать, так как не ест тушёнку.

Горячая пища и окружающее спокойствие благоприятно подействовали на нас: мы повеселели и расслабились. Ну а после и водочку открыли, ясное дело. Я распаковал свои походные стопарики, разлил. Мы расположились вокруг потрескивающего костра, стукнулись железными пародиями на рюмки, выпили. После ещё раз сходили за топливом, всё же отсутствие топора дало о себе знать, выпили ещё. Очередной прекрасный момент умиротворения. Правда, моя палка, которую я так усердно тащил за собой, в этот момент просто развалилась на десяток кусков, которые, за неимением лучшего применения, были отправлены в костёр. Не велика потеря, собственно. Главное, что день (хотя мой телефон продолжал твердить, что два) был позади, все мы сидим здесь, живые, здоровые, а главное — вместе.

Долго идиллия продолжаться не могла, так как в компании одновременно присутствовали: главный магнит неприятностей Юля и я, любимец мистической дребедени. Собственно, обнаружился самый серьёзный из наших недочётов: мы взяли с собой слишком мало воды. К моменту, когда мы спохватились, у нас оставалось уже полтора литра в двух бутылках. И это на четверых. Пока что этот факт вызывал тревогу у меня, ибо я огромный любитель попить воды (могу литров по пять-десять выпить за день), но в целом не особо что-то портил. Я грешным делом посмотрел даже, где вообще можно найти ближайший магазин, благо в этом месте связь подавала какие-то признаки жизни. Моё предложение разделиться, а именно: мы с Серёгой идём в магазин, до которого около часа, если верить картам, а девчонки следят за лагерем, — было просто невероятно идиотским, что я в итоге сам и понял. Хотя, Серёга всё равно меня поддержал, даже парировав вполне рациональное замечание о том, что мы хрен вернёмся на это место, если выйдем из леса, тем, что у меня с собой целая катушка ниток. Мне, конечно, не просто представить, действительно ли он думает, будто мы сможем растянуть нить на такое расстояние, а потом без проблем вернуться назад, но за солидарность я ему благодарен. Начался мелкий дождь, я расставил свободную посуду на земле, периодически сливая набранную жидкость в пустую бутылку. Набралось совсем не много, а друзья дружно надо мной подшучивали всё то время, что я занимался глупым по их мнению занятием. Они ещё не знали, кто будет смеяться, когда я процежу это всё через хреновый, но хоть какой-то самодельный фильтр, вскипячу и выпью кофе на этой воде. Я очень рассчитывал на это, злорадно ухмыляясь в ответ на их подколы. Ну а вечер подходил к концу, темнело. Мы с Серёгой наделали карикатурных фотографий вдвоём, изображая пару стереотипных бухариков средних лет, выбравшихся на шашлыки под водку.

— Ну что, будем сидеть рассказывать друг другу страшные истории? — Спрашиваю у ребят.

— Давайте. — Соглашается Кристина.

— Просто перескажем друг другу сегодняшний день? — Спрашивает Юля.

— Дядь, чёт дождь льёт. Может, пока по расходам в палатки, а потом через пару часиков снова собираемся и продолжаем бухать? — Говорит Серёга.

— Кстати, да. — Соглашается Кристина уже со своим парнем.

— Можете к нам просто в палатку забраться, — предлагает Юля, — там места хватит.

В итоге поступили так, как предложил Серёга. В большой, новой и удобной палатке ночевать предстояло мне с Юлей, тогда как в старой и маленькой — остальным. Обе палатки принадлежали Юле, так что кто где спит выбирала, в сущности, она. А я и не против. Заведя будильник, я пошёл валяться в палатке. Усталость давала знать о себе, но спать я не собирался. Просто сидел там и размышлял о своём, периодически выползая покурить. Дождь создавал вокруг целый оркестр звуков, многие из которых были несколько напрягающими, я бы сказал. Когда мне в очередной раз захотелось покурить, пришло и другое желание, так что я, взяв с собой нож и сигареты, покинул на этот раз как палатку, так и тент, натянутый поверх. Было ещё не совсем темно, но уже ощущалось, как подступает ночь. Почему-то в тот день у меня ощущение, словно вот-вот стемнеет совсем, возникало несколько раз. Я отлил, закурил и стал прислушиваться, ибо мне показалось, будто вдали я различил шаги. Как только я напряг слух, аж глаза закрыв, так моё сердце чуть не дало осечку: сработал будильник. Хорошенько проматерившись, я выключил его, подержался немного за грудь и потопал к соседней палатке. Возле неё я спросил, есть ли там кто живой, не получил ответа и понял, что этот подонок мелкий нас провёл. Он просто уснул. Ладно, думаю, чёрт с ним, пусть спит. Возвращаюсь в свою палатку, сообщая Юле новости, пытаемся улечься спать. Перед походом я думал, что спать не захочу и не придётся, но в итоге случилась беда с водой, а так же инцидент с ночёвкой на старте. Если я не усну, то меня будет тянуть израсходовать последние её запасы, а жажда — ужасное чувство.

Я часто подскакивал, прислушиваясь, Юля просто пыталась уснуть, интересуясь только сквозь дрёму, чего я вскочил. У меня никак не получалось привыкнуть к этим звукам. Начать дремать я смог лишь тогда, когда уловил в этих шумах паттерны. «Если странные звуки постоянно повторяются примерно в тех же местах, значит, это лишь дождь», — подумал я, успокаиваясь. Но уснуть мне было не суждено, ибо на этот раз подскочила Юля. Если уж ей стало не по себе, то дело точно пахнет… Не буду говорить, какое окончание этой поговорки было популярно под Брянском. Я тоже встал после её вопроса: «Ты слышал? Кажется, будто шаги». И действительно, было похоже на чьи-то шаги. Сначала где-то вдали, потом ближе. Как будто кто-то шарился вокруг нашего лагеря, боясь подойти ближе. Списать всё на дождь не выходило. Не нравилась мне мысль о том, что кто-то может ходить возле нас. Ладно, если это животные какие, плохо — если люди. Я принял решение одеться и, в случае чего, спать так. Конечно, обувь в палатку не затянешь, но совсем уж в трусах оказаться перед нежеланным гостем тоже не хотелось. Больше мы не спали, только слушали. В один момент я набрался смелости и всё же вышел, сжимая в руках нож. Со страхом проще встретиться лицом к лицу, чем дрожать, не будучи уверенным, что на то есть причина. Я почти выскочил, посмотрел по сторонам, ничего решительно не увидев, ибо уже совсем стемнело. Закурил сигарету, ослепив себя на время светом от спички. Такое себе решение в ситуации, где тебе нужно как можно быстрее приспособить своё зрение к темноте. Дождь прекратился, а шорохи — нет. Они лишь отдалились, и это ни о чём хорошем не свидетельствовало.Бросил взгляд на палатку Серёги с Кристиной, их тент был слегка расстёгнут. Подумал о том, что вещи у них могли намокнуть, но этого уже не исправить. Вновь вернулся в свою палатку.

— Ну, что там? — Спросила Юля.

— Да ничего, в общем-то… Дождь закончился. — Ответил я.

— Мне кажется, это уже фантазия просто…

Она не договорила, прямо рядом с нашей палаткой упало что-то тяжёлое, и мы затаили дыхание, ожидая, что будет дальше. Повисла какая-то ненормальная тишина, казалось, что все звуки стихли, даже монотонный шум леса. Бесконечно долго ничего не происходило. Потом как по щелчку пальцев звук вернулся, мы выдохнули. Видимо, упала какая-то ветка рядом. Ну, так мы решили. Нервы пошаливали, сильно хотелось спать, усталость ломала тело об колено, но уснуть было нереально. Идеальный момент для разума, чтобы начать с тобой играться. В прочем, Юля-то, в отличие от меня, ночью спала, ей ещё не должно с такой силой мерещиться всякое… Шаги снова послышались, теперь со стороны костра. Потом к ним прибавилась ещё одна пара ног, вторая, третья… Это продолжалось ещё десять минут, за которые на моей голове появилось ещё больше седых волос. Хорошо хоть, что у меня они от природы светлые, и наличия редкой седины никто не замечает. Невидимые не пойми кто разбежались после раската грома.

— Слушай… — Начала Юля.

— Что?

— Я задам глупый вопрос, можно?

— Валяй уже.

— Ты когда выходил, вверх не смотрел, случаем?

— А что бы я там увидеть мог? — Не понял я.

— Ну… Светлое чистое небо, например…

— Ты бредишь? — Я было решил, что она совсем от нервов помешалась, но потом понял, о чём была речь и протянул: — А-а-а…

— Изнанка. — Подтвердила она мою догадку.

— Да я понял.

— Помнишь, я мангу читала?

Я тихо усмехнулся. Не потому, что у меня нервы как стальные канаты, а потому, что я всегда смеюсь. Практически в любой жизненной ситуации и почти в любых обстоятельствах в моих душе и разуме находится место юмору и смеху.

— Нет, мы не попадали в мою книгу. — Отвечаю я, поняв, к чему она.

— Да уж, надеюсь. Не хотела бы я оказаться в одном из твоих миров.

— Ой, ой, а говорила, что нравится.

— Просто у тебя там выжить нереально.

— Реально, вообще-то.

— Только если иметь тебя под рукой.

— Справедливо…

— А я о чём.

— Или не быть главным героем.

В тент поскребли. Мы совсем забылись в своём разговоре о какой-то фигне,а ведь таинственная хрень снаружи от этого факта никуда не делась. Звук был характерный, как будто человек забыл ногти постричь и проводит пальцами по… Вообще-то, я не знаю, из какого материала сделан её тент, не помню названия. Но оно и не важно, важно то, что какая-то тварь то ли пошутить решила, то ли начала догадываться, что внутри есть люди. «Только бы не стать консервой для очередного монстра…», — подумал я. Это нечто обошло палатку с другой стороны и снова поскреблось. Я спохватился, потому что не помнил, застегнул ли молнию на входе в тент. Глянув через Юлю, убедился, что сделал это. Можно поблагодарить доставших нас комаров за то, что я решил не впускать их в ещё большем количестве. Напряжение росло, а поскрёбывания начал сменять тихий, на грани слышимости скулёж. Такое далёкое подвывание, на которое ты и внимания не обратишь, если не будешь изо всех сил прислушиваться. Звук то пропадал, то резко возвращался с непредсказуемыми промежутками. Идея выйти и надавать по бошке тем, кто беснуется снаружи отпала сразу. Посвежели подзабытые уже воспоминания о забитой Егором твари, о жутком деде-монстре и прочем. Пространство разорвал крик. Кричал Серёга, притом явно от боли. Спустя мгновение к нему присоединилась Кристина, верещащая уже от страха. Я напялил обувь и выбежал в темноту леса, не давая страху меня сдержать. Этот рефлекс, полученный мной то ли во снах, то ли чёрт пойми откуда, всегда срабатывал, когда напряжение достигало своего пика. В прочем, быть может, это лишь моя небольшая особенность. Будь то кошмар или опасная ситуация наяву, стоит мне ощутить угрозу собственной жизни, притом не потаённую, а реальную, у меня сразу сносит крышу. Наверное, если бы не это, то я и к Егору тогда на помощь не кинулся бы. Вся подавленная и накопленная агрессия в такие моменты рвётся наружу, в голове бьётся единственная мысль: «Убивать». Слава всему сущему, по-настоящему я никого не убил. Ну, по крайней мере никого из тех, кого человеком можно назвать. Не обращая внимания на копошение в тенях на периферии зрения, подбегаю к палатке друзей, распахивая тент и занося заранее нож для удара, а между тем готовясь и к тому, что сейчас получу сильный удар в грудь, от которого отлечу до своей палатки.

Яркий свет ударяет в глаза, передо мной испуганные Серёга с Кристиной, смотрят на меня так, будто я пришёл их убивать.

— Дядь, ты чего? Опусти. — Говорит Серёга.

— О нет, он опять белку поймал! — С ужасом вскрикивает Кристина.

— Вы охренели? — Недоумеваю я. — Я на ваши крики прибежал. Спасать вас, сукиных детей!

Я вылез из их палатки, убедился как мог, что никого рядом нет, объявил общий сбор, сильно повышая голос. Юля вытащила и установила лагерный фонарь, осветивший нашу поляну, Серёга вылез первым, прихрамывая. За ним вышла Кристина, встав поодаль от меня. Я наградил этих двоих тяжёлым взглядом, потом заговорил:

— Итак, какого хера вы орали?

— А я тебе щас расскажу! — Серёга неожиданно распалился.

— Серёж, я же извинилась… — Сказала Кристина.

— Прикинь, просыпаюсь от резкой боли, — продолжил Серёга, — думал, что подыхаю уже. Типа понял, не сразу осознал, в каком месте болит.

— Так. — Говорю я.

— А потом как понял, так вообще чуть помер. — Сказал он, потерев рукой пах.

— Меня его крик разбудил, я подумала, что к нам какой-то маньяк влез. — Добавила Кристина.

— Серьёзно, блять? — Я не нашёлся, что ещё сказать.

— Ты меня во сне, что ли, за яйца схватила? — Не понял Серёга.

— А зачем бы мне это ещё делать? Мне снилось, что я падаю с балкона, вот я и пыталась не помереть!

— Так, а ну! — Прикрикнул я, останавливая их ссору. — То есть вы хотите сказать, что чуть не довели меня до инфаркта из-за того, что одной приснилось что-то, а другого за яйца схватили?

— Ага, схватили! — Сказал Серёга. — Ты бы знал, какая там терминаторская хватка.

— Мать вашу! — Сказала Юля. — Что б я ещё раз согласилась взять вас с собой!

— Ладно, спокойно, — примирительно говорю я, — мы, похоже, сильно вымотались. Давайте по пятьдесят капель, водички немного и спать. И чтобы больше никто не орал.

— Да, давайте. — Согласился Серёга.

Я полез за водкой, а Кристина — за водой.

— Серёж, а куда ты её положил? — Спросила она, не найдя искомого.

— Я её вообще не трогал. — Ответил он.

— Выпьем, потом посмотрим вместе. — Сказал я.

— Согласен, водка тоже своего рода жидкость.

Так мы быстро допили бутылку вместо того, чтобы выпить по рюмке. Жажда усилилась многократно, в том числе из-за закуски. Настало время искать ту самую воду, что должна была остаться. Сначала была обшарена палатка, потом вывернуты вещи ребят, даже наши с Юлей, но ничего найдено не было. И, как назло, моя бутылка с дождевой водой тоже куда-то пропала, как будто кто-то ночью в крысу решил выпить всю жидкость в лагере, а теперь не признаётся в содеянном…

— Твою мать… — Говорю я, осознавая тяжесть положения.

— Где-то же она должна быть. — Сообщает Кристина.

— И чё делать? — Спрашивает Серёга.

— Похоже, сворачивать лагерь и выбираться. — Грустно сказала Юля.

— Думаешь, впотьмах сможем выйти? — Сомневаюсь я.

— А есть ещё идеи?

— В общем-то, нет…

Приступили к сбору вещей, лица у всех были угрюмые и уставшие. «Походу, хрен теперь эта парочка согласится с нами куда-то ещё идти», — подумал я. Почему-то у меня не было страха не выбраться, я был уверен, что следующая вылазка обязательно состоится, неважно, каким составом. И как только мы пришли к тому, что Юля не горит желанием брать их с собой, а они — идти с нами… Интересные, конечно, размышления, в интересный момент. Упаковались, собрали мусор по моему настоянию, начали искать оставленный мною ориентир. Вот и пригодилась засечка-то. Светя фонариками, мы нашли её, или нечто похожее, ибо моё ощущение пространства постоянно говорило мне, что направление мы взяли неправильное. Друзья за это наградили меня словом из трёх букв, а именно: «Шиз», — и мы пошли туда, куда указывала нам полоска срезанной коры на дереве. Водка начинала действовать, стало хорошо и даже весело, несмотря на постоянные шорохи и прочие стрёмные звуки отовсюду, куда не дотягивались лучи фонарей. То самое состояние, когда тебе море по колено, ничто тебя уже не пугает. Готов хоть на ринг выскочить с тремя профессиональными бойцами одновременно. А потом этот нектар грехопадения показал и другую свою сторону. Всем захотелось пить намного сильнее, чем до этого. Но вот кому было плевать на наше состояние, так это созданиям, шарящимся вокруг нас. На очередной звук Кристина отреагировала:

— Там точно кто-то есть…

— Да насрать, — говорю я, — если этот кто-то решит подойти ближе, то я ему глотку вскрою и выпью его кровь.

— Не говори при мне слово «пить», — пожаловалась Юля.

— Да чего вы, нормально всё, человек несколько дней может без воды обойтись. — Подбадривал всех Серёга.

— А может ты там её спрятал и потихоньку отпиваешь? — Интересуюсь.

Мы все остановились и переглянулись. Поняв, что сказанул лишнего, я поспешил исправлять положение:

— Так, ладно, херню снёс. Давайте не разводить сюжеты в стиле «Нечто».

Никто ничего мне не ответил, группа из четырёх мрачнолицых молодых людей пошла дальше. Никто, кажется, также не заметил и того, что мы слишком долго идём, дольше, чем должны были. В прочем, я и сам это не сразу понял, ибо привык к подобному. Думаю, если бы в тот момент всё прошло гладко, то это вызвало бы у меня не радость, а подозрение. В конце концов, если у тебя слишком долго что-то не выходит, ты перестаёшь со временем верить в саму возможность положительного исхода. Одна из самых опасных ловушек сознания, на борьбу с которой следует направлять все свои силы. А ещё жутко хотел спать. Жажда и сонливость — плохой дуэт в любом походе, ибо они сильно воздействуют на психику участников, а психозы куда опаснее в подобных условиях, нежели те же голод или потеря маршрута.

— Сколько мы идём? — Спрашиваю шёпотом у Юли, чуть отдалившись от Серёги с Кристиной.

— Часа три уже… — Ответила она, глянув на часы.

— В этот раз мы, похоже, реально потерялись.

— Без тебя вижу.

— У тебя помощнее есть фонарь? Чтобы дальше светил.

— А чем он нам поможет? — Она чуть не повысила голос настолько, что ребята могли бы нас слышать.

— Пока вы здесь будете сопли на кулак наматывать, — начал я отвечать также агрессивно, — я пойду вперёд и поищу либо выход, либо ориентиры.

— Да делай, что хочешь.

— Фонарь гони.

— Сейчас!

Она встала и тряхнула руками от раздражения, а потом постояла и посмотрела на меня недовольным своим лицом с минуту. Только после этого акта наша затейница дала мне, наконец, то, что я от неё хотел.

— Чё, спалил её с водой и потребовал отдать? — Спросил подошедший Серёга.

— Если бы так… — Ответил я.

— Он собрался потеряться. — Сказала Юля.

— Короче, — говорю я, — вы идёте, как шли, а я попрусь вперёд, если что найду — помигаю вам фонариком. Главное, свои не вырубайте, чтобы я вас не потерял из виду.

— Отличный план, Уолтер… — Сказал Серёга.

— Надёжный… — Продолжила Юля.

— Я бы сейчас даже из ручья выпила… — Не в тему сказала Кристина.

Сжав фонарь в одной руке, а нож — в другой, я отправился вперёд. Источник света был выставлен в дальний режим, что, правда, означало метров десять перед собой узким кружком, но да ладно. К этому моменту меня уже не пугали и даже не напрягали разбегающиеся от света тени, видные лишь мгновения, на которые фонарь выхватывает их из общей картины. Я на них скорее злился, что ли. Думал о том, что выпрыгни сейчас какая-нибудь тварь у меня перед лицом, с таким удовольствием на ремни бы её пустил… Эти эмоции придавали мне сил шагать бодрее и не засыпать на ходу. Быть может, у меня тогда действительно начался бред. Тот самый, при котором в твоей голове что-то переворачивается и ты ни с того, ни с сего начинаешь считать себя кем-то другим. Я вот, наверное, считал себя каким-нибудь истребителем демонов, иначе не могу понять, откуда бы во мне нашлось столько безрассудной смелости. Пару раз я даже специально резко поворачивал фонарь в случайную сторону, чтобы спугнуть неизвестных преследователей. Причём, не чтобы отогнать, а просто издёвки ради. Когда же отошёл от друзей настолько, что видел лишь слабый огонёк в дали, эти твари обнаглели совсем. Я шёл, всматриваясь в пространство между деревьями, как за спиной моей послышался неопределённый слабый шёпот. Такой часто изображают в фильмах, когда хотят показать зрителю таинственного духа или древнее существо, что нашёптывает главному герою нечто ужасное. Не оборачиваясь, я сказал тому, кто должен был находиться сзади:

— Я тебе сейчас ебальник наизнанку выверну. — Слова, разрушающие мистическую атмосферу происходящего.

Ответом мне был звук, словно кто-то отшатнулся, а после — тишина. Уж не знаю, то ли я какой-то особый ритуал выполнил, вроде: «Не оборачивайся», — то ли действительно угроза подействовала, но эти создания — в том, что это не люди, я был уже полностью уверен — перестали мелькать у меня перед глазами и шуметь в округе.Я даже несколько обрадовался тому, что Кристина тоже обратила на них внимание, иначе решил бы, что действительно потерял рассудок. Вскоре передо мной метрах в двадцати оказалось что-то чёрное и большое, в голове прокрутились десятки ужастиков, написанных разными талантливыми ребятами. Но вскоре стало ясно, что это был всего лишь дом. Я не сразу это понял в основном потому, что он был далеко, а фонарь почти не добивал до него. «Пусть это будет деревня», — подумал я, а после, обойдя дом вокруг, уже вслух произнёс себе под нос: «Сука, грёбаная хижина в лесу». Обернувшись и найдя взглядом тот самый огонёк, который должен быть моими друзьями и уже удалялся куда-то в другую сторону, я, как и обещал, начал мигать фонариком, а для убедительности набрал полные лёгкие воздуха и крикнул, что есть мощи. Хорошо, что у меня довольно громкий голос, и забавно, что я своим криком напугал ребят. Они даже повырубали свет, не включая его, пока я не крикнул им ещё несколько раз, и не стало понятно, что это именно я. Так или иначе, они кое-как добрались до меня. Я посмотрел на Юлю взглядом победителя, словно говоря: «Ну и кто тут заблудился?»

Стук в двери и окна не давал результатов, мои крики возможных хозяев также не разбудили.Осмелев, мы вошли в старый незапертый дом, пройдя в первую же комнату, то бишь кухню. Была это, в целом, какая-то дико старая халупа, грязная, с сантиметровыми слоями пыли в некоторых местах. В прочем, кое-где были и следы редкого пребывания здесь людей. Добавляем перевёрнутую мебель и местами выбитые стёкла — получаем довольно обыденную картину: заброшенный дом, в который время от времени забредают разного рода хулиганы, мародёры, прочие отбросы. Из полезного на кухне нашлись невероятно старые свечи, вроде даже сухие. Из сомнительного — несколько стеклянных бутылей с не совсем понятным содержимым. Не воняла помоями лишь одна из них. Дальше исследовать дом не пошли, так и остановившись на кухне.Обнаруженная же жижа, будучи налитой в кружку, выуженную из рюкзака, оказалась почти прозрачной, ничем особо не пахла. В общем, по всем параметрам это была просто очень старая вода, которая не зацвела по одному Будде известным причинам. В свете свечей мы сидели за разваливающимся на глазах столом, в середине которого стояла стеклотара. Смотрели то друг на друга, то на сосуд. Было бы похоже на игру в мафию, будь у нас карты на руках.

—Кто рискнёт? — Прервал Серёга тишину.

— Тот, кого не жаль, — ответил я, — ты.

— Вот не надо мне жениха гробить! — Запротестовала Кристина.

— Так вы меня ещё и на свадьбу не пригласили, — заметил я, — тогда точно кто-то из вас.

—Может, до рассвета потерпим? — Предложила Юля. — Если здесь есть дом, то и какое-нибудь поселение или дорога должны быть не так уж и далеко.

Предположение было здравым, я и сам подумал бы об этом, если бы не долбаная жажда. Мне повезло меньше всех, ибо, как уже упоминал, привык употреблять намного больше жидкости в течение дня, чем другие. Именно поэтому для меня это было почти вопросом жизни и смерти. Точнее, это мне так виделось.

— Лучше так, чем потравимся. — Увидел Серёга возможность не становиться испытуемым.

— Она здесь хрен знает сколько стоит. — Поддакивала Кристина.

— Хрен с вами… — Сдался я.

Про себя подумал, что в крайнем случае сам выпью, закусив завалявшимся в мой аптечке активированным углём. Стали думать, как будем дожидаться рассвета, раз уж решили с его приходом сваливать. Идея улечься спать отпала после пережитого, Кристина предлагала сыграть в карты, но и от этого все отказались, когда я со своей стороны предложил проигравшему выпить той самой водички. Проиграл бы либо я, либо Кристина, видимо, поэтому никто и не оценил идеи. За Кристину волновался Серёга, за меня — Юля. Хоть и в большинстве случаев должно быть наоборот: мне нужно волноваться за неё.

—Главное, чтобы сейчас за окном не начала лазить здоровенная тварь со своими «Баё-о-о», или как там было. — Пытался Серёга разрядить обстановку.

— А ты не верил, что это правда. — Отозвался я.

— Я до сих пор не верю, — он пожал плечами.

— Стебёшься? Ты вообще видел, что вокруг происходило?

— Да это ты друзей привёл, чтобы нас напугать. — Пошутил он.

Я рассмеялся, хотя настроение к этому не располагало. Люблю неунывающих людей. В своё время только такие и могли со мной нормально общаться, не замечая исходящего от меня негатива. Но да это всё дела минувшего прошлого.

—Вот бы эти друзья ещё попить вынесли… — Говорю я, отсмеявшись.

— Их тогда мамка обратно не выпустит. — Отвечает Серёга.

— Боюсь представить, какая у них мамка… — Сказал Юля.

— Вот честно, я вам поражаюсь. — Подала голос Кристина.

— С чего бы это? — Не понял Серёга.

— Ну, такие обстоятельства… Мы, возможно, умрём здесь, а вы ржёте и веселитесь, как будто и не было ничего жуткого и необъяснимого.

Вот и пошли разговоры про «мы все умрём», этого стоило ожидать. Мне крайне не нравился такой подход, ибо отлично знаю, к чему ведут всевозможные отказы от своей жизни и борьбы.

—Да уж, а была бы с нами моя стик оф дес… — Сказал я.

— А куда ты её дел? — Просил Серёга.

Кристина сделала обиженное лицо, ей не нравилось, что её игнорируют. Я же ответил другу:

— Развалилась на ровном месте, ещё там, в лагере.

— Благословение леса пропало.

— Реально, теперь снова будем шататься здесь до потери пульса.

— Сплюнь. — Вмешалась Юля.

Разговоры шли, как и время, но рассвет всё никак не наступал, хотя должен бы, если верить часам. Мне срочно нужно было отвлечься, ибо я был на грани того, чтобы залпом выпить сомнительную воду.

— Пойдём, что ли, оставшиеся комнаты проверим. — Предложил я.

— О, мародёрство, погнали. — Оживился Серёга.

— Я пас. — Отказалась Юля.

— Тоже. — Сказала Кристина.

Мы же поделили четыре небольших комнатушки разного назначения между собой и приступили к поискам чего-то интересного.Помимо всякого старья, которое не всегда было возможно хотя бы распознать, не говоря уже об использовании, ничего дельного не находилось. Но, то было в первые полтора часа поисков, ибо дальше мы с Серёгой пошли на второй заход. Делать-то нам всё равно было нечего, тем более, что с кухни послышались уже тихие женские разговорчики, принимать участие в которых нам не особо хотелось. Да и нас, будем откровенны, никто и не звал присоединяться. Во время второго осмотра Серёга нашёл полпачки сигарет, притом пачка сама была не какой-нибудь там древней, а вполне себе современной. Я же заглянул под диван, сам не знаю почему, наверное, попрыгунчик какой-нибудь найти собирался. Но нашёл в итоге мобильный телефон. Этой находкой я сначала уделал Серёгу, похваставшись, а потом напряг себя. Следом за мной напряглись и остальные. Телефон был такой же модели, как у меня, с таким же чехлом. Но это ещё ничего, ведь я использую тот, что идёт в комплекте, ничего странного. А вот что правда странно — это стикер на чехле. Точно такой же милый стикер с котиком, как и у меня, на том же месте. В общем, долго гадать не пришлось, это совершенно точно был мой телефон.Но до момента, когда мой настрой разделят остальные, оставалась ещё одна небольшая сцена.

— Ты посеял мобилу, а теперь нашёл и подумал, будто это новый? — Сквозь смех спросил Серёга.

— Да-а, Андрей, завязывай пить. — Поддержала шутку Юля.

На их смех я только переложил находку в левую руку, а правой вытянул из кармана свой настоящий телефон. Все тут же смолкли, нависнув надо мной, пытающимся включить устройство. Нашли тоже дурака пьяного, ага. Как только экран вспыхнул, я сразу попытался разблокировать находку своим отпечатком пальца, но не вышло. Ввёл пароль, и всё получилось, что ввело меня в некий ступор. Тогда я, вопреки ожиданиям друзей, вновь погасил экран и попробовал отпечаток ещё раз, протерев датчик. Не выходило. Попробовал другие пальцы, сам не знаю, зачем. Разблокировался он от касания пальцем левой руки. Почему? Да чёрт его знает. Зная себя, проверил заметки, ибо постоянно пишу там что-то, чтобы не забыть. Подумал, вдруг увижу какие-нибудь подсказки или вовсе целую простыню с предсказанием будущего? Это было бы стрёмно, но интересно. В целом они были такими же, как и у меня на тот момент, но одна выделялась. Она называлась «Записка», и это было тревожно, ибо я подумал о предсмертной. Открыл, начал читать вслух первое предложение: «Это было 20 июля, мы собрались на берегу реки и решили убить Тимура». Телефон погас с концами, разрядился. Прямо как в дрянном фильме ужасов, прочесть дальше возможности не было.

— Серёг, есть банка? — Спросил я, имея ввиду внешний аккумулятор.

— Есть, но разряжена. — Ответил он.

— И куда ты заряд дел?

— Камеру зарядил, телефон…

— На кой-тебе телефон? — Поинтересовался я, хотя на ответ мне было наплевать.

— В игрушку зайти надо было.

Я ударил себя ладонью по лбу так, что болело потом ещё неделю. Устройство отправилось в левый карман, чтобы не перепутать с настоящим, закурили. На временные парадоксы не похоже, ибо не было никого с именем Тимур, кто мог бы хоть что-то нам сделать. Я имею ввиду, у нас с Серёгой был общий знакомый Тимур, но обитал он и обитает в Подольске, и просто не может быть замешан во всём, что с нами происходит. С другой стороны, двадцатое июля — это как раз суббота, день, в который мы вышли в поход. Интересная получается неразбериха. Вот бы разобраться во всём, будь возможность… Хоть было бы, чем заняться.Махнув рукой на всё, я подошёл к столу, взял бутыль и с горла осушил её. На вкус вода была как из старого колодца, но это хотя бы сняло доставшую уже жажду. Друзья смотрели на меня, не решаясь ничего спросить. В прочем, они скорее выжидали, наблюдая за моим состоянием. А что со мной будет-то? После того, что мы учудили с Витей, эта бормотуха — просто пшык для моего здоровья.

—Напился водицы-то и сидит довольный… — Вскользь сказал Серёга, когда время ожидания рассвета перевалило за пять часов.

— А ещё говорил, чтобы мы попробовали. — Поддержала его мысль Кристина.

— Хоть бы поделился… — Сказала Юля.

Их взгляды стали совсем мрачными, мне даже подумалось, что они щас накинутся на меня толпой.

— В большой семье известно чем не щёлкают. — Сказал я, подымаясь.

Я вышел из дома, присев на крыльце и закурив предпоследнюю сигарету. Ничего себе предъявы у них! То никто не хотел и глотка сделать, то теперь выходит, что я, мразь такая, не поделился! Да уж, вот что с людьми делают такие путешествия… «Если так пойдёт и дальше, я психану и свалю в ночь, достало ждать», — разговаривал я сам с собой, не заметив, как сзади скрипнула дверь. Сразу после этого меня схватили, взяв в захват, и потянули назад. Я даже удивился силе, с которой некто меня тащил. Сразу подумал на монстров, ибо кто ещё? Серёга? Ни в жизнь не поверю. Хотелось заорать, спрашивая, какого хрена здесь творится, но я боялся потратить воздух, ибо меня душили, волоча по полу. Через пару мгновений кто-то подхватил меня под ноги, послышалось знакомым голосом: «На стол его давай». Оказавшись на столе, я был связан той самой верёвкой, надо мной нависли друзья с явными признаками помешательства на лицах. Я пытался вырваться, а они, удерживая меня, переговаривались между собой.

— По-любому он и выпил всю воду изначально.

— И сейчас тоже!

— Что делать с ним будем?

— Уж не высасывать её назад точно…

— Да уже бы и так неплохо было!

— На ком я жениться собрался…

— Так сосать-то ты будешь, твой же друг!

И вот передо мной эти мрачные морды, уже слабо напоминающие человеческие. Семейка каннибалов, не иначе, мать их так. Я услышал, как раскрывается складной нож, а они всё продолжали.

— Помните, что он сказал в лесу?

— Про то, что крови бы напился?

— Ага.

— Ты правда хочешь это сделать?

— Лучше так, чем сдохнуть.

— В окно посмотрите! — Выкрикнул я.

За окном начинало рассветать, и мне подумалось, что это заставит обезумевших товарищей отвлечься от вопроса наказания меня за что-то там. И это на удивление сработало. Они по очереди повалились на стулья, закрыв лица руками. Мне этого видно не было, но именно так я это представлял позже. Позже, потому что они не торопились меня развязывать, даже успокоившись. Только сидели и обсуждали, что пора бы выдвигаться дальше.

— Только попробуйте оставить меня связанным, никогда отсюда не выберетесь, суки! — Кричал я.

— А, блин… — Сказал Серёга, поднимаясь.

Верёвка была разрезана, я вскочил и отбежал от компании, пытаясь нащупать нож. Ножа не было, он висел на рюкзаке. Второй нож я ещё в начале похода отдал Юле на хранение.Удивительное дело! Минуту назад эти шизики меня, судя по их лицам, выпотрошить не против были, а сейчас сидят и смотрят так, будто это я здесь ненормальный!

— Андрюх, скажи честно, это ты воду выпил? — Спросил Серёга спокойно и даже как-то примирительно.

— Да пошли вы на хер! — Ответил я.

Сразу после этого я вышел на улицу и быстрым шагом удалился. Шёл наугад, полагая, что куда-нибудь да выйду, если не буду кругами ходить. Сзади слышал разнообразные выкрики, призванные остановить меня. Они кричали что-то о том, что мне, дескать, не надо обижаться, что мне надо прийти в себя и так далее. Просто нет слов…

Я стоял у колодца и крутил ручку, вытаскивая ведро, когда они всё же догнали меня.Явно шли за мной, уяснили, сволочи, что одни не выберутся. А выбраться из леса оказалось не так уж и трудно, представить себе не могу, какого хрена мы там так долго блуждали. Выход был в сотне метров от лачуги, в которой мы зачем-то просидели невероятно долго. Есть, конечно, у меня мысля, что нас просто не выпустил бы этот лес, не дождись мы его неправильного по времени рассвета, но думать об этом уже поздно, да и не хочется. Будь это хоть трижды чьим-нибудь поехавшим сценарием, столкновением с неизведанным или чем угодно ещё — без разницы. Я вышел, я нахожусь близко к живым, — это главное. Увидев колодец, ребята ускорились, а подойдя вплотную, поставили рюкзак, который до этого тянул я, на лавку рядом и молча встали у меня над душой. Всеми силами я делал вид, будто для меня их не существует. В ведре меня ждало сплошное разочарование: вода была мутной, в ней плавала куча грязи. Тогда я вылил её и обернулся, зло посмотрев на всех. Так сказать, дал им понять, что компашке поехавших ублюдков в моём обществе не рады.

— Что, нельзя её пить? — Спросил как ни в чём не бывало Серёга.

— Прости. — Догадалась Юля, Что они должны были сказать первым делом.

— Вы совсем с катушек слетели, придурки? — Поинтересовался я.

Они лишь потупили взгляды. То есть, эти придурки всё же осознавали то, что делали, иначе им не было бы за это стыдно. Сука, и почему только каждый раз, что бы ни произошло, все вокруг всегда делают вид, будто виноват я…

— Нельзя её пить, мутная. — Говорю я, надевая рюкзак.

Не хотелось мне их прощать, но я отлично понимал, в каком они находились состоянии тогда. Мало того, что мы остались без воды и долго не спали, так ещё и выбраться никак не могли. Тут у любого крыша поедет. К тому же, мне не привыкать, в общем-то. Я пошёл вперёд, а они поплелись за мной, все молчали. Атмосфера была как после знатной пьянки, на которой каждый успел натворить дел, о которых предпочёл бы не вспоминать более никогда. Наша вновь объединённая группа шла вдоль дороги, впереди виднелся асфальт, баки для мусора и прочие атрибуты какой-никакой цивилизации. Выйдя на трассу, мы свернули направо, в сторону населённого пункта. Вскоре перед нами показался заветный дорожный знак с надписью: «Дрочево». Мы всё же дошли,через все те испытания…

Прямо у автобусной остановки располагался ещё один колодец, в котором мы набрали воды, уже нормальной. Кому-то из нас всё равно захотелось её процедить хотя бы через бинт, сложенный в пару слоёв, убрать веточки и листья. Кристина держала пустую бутылку и бинт, а я морозил ей руки, пытаясь налить туда воды. Половину ведра я просто разлил из-за того, что бинт никак не хотел пропускать воду. Сдались и налили как есть. Напились воды, уточнили, точно ли сможем уехать отсюда с этой остановки у женщины, подошедшей сразу за нами, пошутили и посмеялись. Местные в Дрочево вообще были люди душевные, не злые. Им не трудно подсказать тебе что-то, если обратишься, они смеются вместе с тобой над какой-нибудь глупой ситуацией, хотя вы друг с другом даже не знакомы. В общем, хорошие люди.

Автобус увозил нас в сторону Дмитрова, все были вымотаны. Я хотел поскорее добраться до дома, зарядить второй телефон и посмотреть, что же ещё было в той «записке». Оказавшись в безопасности, подумал, что не так уж всё было плохо, хоть будет, что рассказать, непонятно только, за чем таким меня тянуло сюда. Может, я что-то упускаю, а может, всё это изначально были мои выдумки пополам с пьяным бредом. Полагаю, разобраться с этим мне ещё только предстоит, на это намекает разряженный кусок железа в кармане. Я положил голову на руку, которой держался за поручень, посмотрел на свою команду. Без какого-то особенного посыла сказал:

— А знаете, что я первым делом сделаю, как попаду в город?

— Возьмёшь холодного пива. — Ответил Серёга.

— Э, как ты узнал?

— Так ты всегда это делаешь.

— Ну, твоя правда. — Я пожал плечами.