Читать онлайн
"Путешествие домой"

Судорожно хватая воздух ртом, маленький мальчик лет шести мчался сквозь кромешную темноту густого леса. Он то и дело спотыкался, падал, но каждый раз вставал. Лицо его было искажено страхом, по щекам катились слёзы, но он не издавал ни звука. Мальчик просто бежал — прочь от чего-то ужасного, туда, где, возможно, можно выжить.

Глаза понемногу привыкали к темноте, падать он стал реже, но всё равно не осмеливался оглянуться. Всё внутри него твердило: нельзя останавливаться. Вдруг вдалеке, между стволов и крон деревьев, он увидел свет. Переполненный надеждой, он стал бежать ещё быстрее. С каждым его шагом светлых точек становилось всё больше. Не отводя от них взгляда, мальчик не заметил, как земля из-под ног внезапно исчезла. Он инстинктивно обхватил голову руками и покатился вниз по склону, ударяясь о землю, острые камни и торчащие корни. Вспышка — и всё исчезло.

Очнулся он на незнакомой кровати, в тёплом, но чужом помещении. Всё тело было перебинтовано и ныло, а малейшее движение отзывалось болью. Осознание пришло медленно, волной накрыли страх, растерянность, отчаяние — и мальчик разрыдался.
Вдруг в комнату забежала женщина.

— Что с тобой? Где болит? — подбежав к кровати, растерянно спросила она. — Ты можешь говорить?

— Мне больно… Я хочу домой… — захлёбываясь слезами, прохрипел мальчик.

— Давай сначала успокоимся, — мягко сказала женщина, стараясь его утешить. — Я помогу тебе, обязательно. Тебе хочется пить? Кушать?

— Да… — прошептал он, всё ещё пытаясь успокоить дыхание.

— Как тебя зовут?

— Рин… — вытирая слёзы, ответил он.

— А меня Агата. Я сейчас принесу тебе поесть, а ты пока отдыхай и не двигайся. Не волнуйся, я скоро приду.

Выходя из комнаты, Агате что-то помешало открыть дверь. Заглянув за неё, она увидела свою дочку — примерно того же возраста, что и лежавший у неё в комнате израненный мальчик, — которая сидела на полу и потирала голову.

— Надя... подслушивать нехорошо, — произнесла Агата, мягко, но с заметным укором. — Не заходи к Рину, дай ему отдохнуть.

— Прости, мам… Я не хотела мешать… — виновато прошептала Надя.

Тяжело вздохнув, Агата направилась на кухню. Надя молча последовала за ней.

— Мам, а когда папа придёт?

— Уже вечереет. Должен быть с минуты на минуту, — проговорила Агата, бросив взгляд в окно.

Не прошло и минуты, как с улицы донёсся скрип, а затем — стук захлопнувшейся калитки. В дом вошёл мужчина с мешком за плечами.

— Надя, иди поиграй с ребятами, только недалеко и ненадолго, — сказала Агата.

— Но, мам… — начала она, но мать перебила:

— Пожалуйста, Надя. Мне нужно поговорить с отцом.

Надя бросила обиженный взгляд, но ничего не сказала и вышла из дома.

— Как сегодня? — спросила Агата, когда дверь за дочкой закрылась.

— Половину продал. Что-то взяли алхимики, остальное — на рынке. По мелочи… — снимая мешок, ответил мужчина.

— Он проснулся?

— Да. Ему тяжело. Нужно будет снова мазь нанести.

Когда Агата вернулась к Рину, тот уже спокойно лежал, глядя в потолок.

— А вот и еда, — сказала она с тёплой улыбкой, подавая суп и воду.

Мальчик ел медленно, с её помощью. Когда он опустошил тарелку, Агата мягко спросила:

— Ну что, стало легче? Можешь рассказать, что случилось?

Рин замер на секунду, будто собирался с духом.

— Они забрали меня и увели куда-то. Там были и другие ребята. Мы были в очень странном месте, там появилось чёрное пятно, и мы все как-то оказались в нём. Потом я летел в туннеле, повсюду были вспышки. Мне было очень больно в нём, и я появился в лесу уже ночью, хотя был день. Там было что-то страшное, и я убегал от этого на свет в лесу, а потом упал… — голос Рина с каждым его словом всё больше дрожал.

На несколько секунд воцарилась тишина, но вдруг Рин резко добавил:

— Это всё потому, что я не послушал родителей. Они говорили мне не выходить из дома в город. Я хочу домой. Я больше не буду убегать, я буду слушаться. Верните меня домой… пожалуйста...

Агата пыталась осмыслить сказанное Рином, но быстро взяла себя в руки и начала его успокаивать.

— Всё будет хорошо. Мы обязательно найдём способ тебе помочь. А сейчас давай поменяем повязки — и ты немного поспишь, ладно?

Агата ласково погладила Рина по голове, сменила повязки и вышла в приоткрытую дверь. За ней стоял её муж.

— Что будем делать? — прошептала она, прикрыв за собой дверь. — Похоже на выдумку… но вряд ли такой малыш мог всё это придумать.

Агата посмотрела на своего мужа и удивилась: он был скуп на эмоции, но сейчас его вид был немного шокированным.

— У меня есть догадки… но лучше, если бы это было его выдумкой, — тоже шёпотом ответил он. — Я завтра попытаюсь встретиться с главой города. Это может быть очень серьёзный вопрос, — всё ещё шокировано прошептал он.

Отходя от комнаты, Агата спросила:

— Что, если будет стоять выбор — оставить Рина у нас или нет? Что тогда? — Агата остановилась и смотрела прямо на своего мужа.

— Ты хочешь его оставить? — повернулся и спросил он.

Агата опустила взгляд в пол и ненадолго задумалась.

— Я не знаю. Поэтому и спросила тебя. Сможем ли мы взять ответственность за него? Из его рассказа только ты что-то понял.

— Сначала я схожу к начальнику города. Вероятно, этот вопрос будем решать не мы, — отвернувшись и продолжив идти, сказал мужчина.

***

В кабинете царила звенящая тишина, которую время от времени нарушал лишь скрежет пера по бумаге. Внезапно раздался стук в дверь.

— Да-да, — громко отозвался градоначальник.

В кабинет вошёл худощавый мужчина в очках.

— Никита Игнатьевич, к вам просится Дегтев Александр. Он работает травником в пригороде. Говорит, нашёл ребёнка в лесу. Дело срочное — хочет поговорить лично.

— Ребёнка в лесу, говоришь?.. Ну что ж, пусть войдёт.

Спустя минуту в сопровождении двух стражников появился Александр.

— Добрый день, Никита Игнатьевич.

— Добрый. Ну что там у тебя стряслось? Говорят, пополнение в семье? — с громким смехом заметил градоначальник.

— Да… Я нашёл мальчика в лесу. На вид ему лет шесть, весь в ссадинах и ушибах. На вопрос, откуда он, рассказал странную историю: мол, вышел в город и был похищен неизвестными. Потом его привели в странное место, где находились и другие дети. А затем появилось… «чёрное пятно», как он сказал. Всё исчезло, и дети провалились в него. Дальше — туннель, падение, и вот он оказался в нашем лесу, в пригороде.

Лицо градоначальника постепенно менялось по мере рассказа, и, наконец, он серьёзно произнёс:

— Стража, покиньте кабинет.

Как только дверь закрылась, он продолжил:

— Ты хочешь сказать, что он попал к нам из другого мира?

— Я подозреваю, что так и есть.

— Интересно… Говоришь, шесть лет?.. — градоначальник взял ручку, начал записывать. — Назови его имя и фамилию.

— Алов Рин.

— Проверим по спискам. А пока — мы вынуждены забрать мальчика, чтобы выяснить все обстоятельства. Я направлю к вам людей.

— Но он тяжело ранен… едва может двигаться.

Не успел Александр договорить, как градоначальник перебил его:

— Тем лучше. Подлечим как следует. Я отправлю ещё и пару алхимиков — на случай, если потребуется дополнительное обследование.

— Я понял вас.

— Александр, прошу вас сохранять молчание. Скорее всего, мальчик просто бредит на фоне пережитого стресса. Вероятнее всего, всё куда проще, чем мы себе напридумывали. Вы же понимаете: выжить при переносе обычному ребёнку невозможно.

— Да… понимаю. Разрешите обратиться с просьбой?

— Говорите.

— Как только вы всё выясните, не могли бы вы передать Рина в нашу семью и помочь с оформлением именной таблички?

— Конечно-конечно, я только рад помочь такой доброй и ответственной семье, — будто насмешливо ответил градоначальник.

— Благодарю, Никита Игнатьевич. До свидания.

— Да, всего доброго.

Александр вышел из кабинета. Градоначальник вновь взялся за перо. Прошло немного времени — снова постучали, и в кабинет вошёл всё тот же худощавый мужчина в очках.

— Вы звали, Никита Игнатьевич?

— Да. Отправь к Дегтевым двух алхимиков со стражей — пусть заберут ребёнка и вылечат его. И ещё: установи наблюдение за их семьёй. Докладывай обо всём необычном. А это письмо — немедленно доставь императору.

— Будет исполнено.

Когда Александр вышел на улицу, он на мгновение задержался, взглянув на здание градоначальника. Затем, почти беззвучно, произнёс:

— Бредит, говоришь?.. Да...

***

Летнее солнце стояло в зените. Александр осторожно вошёл в комнату, где спал Рин. Он сразу вспомнил, как впервые увидел его в лесу — белоснежные волосы мальчика сияли среди травы. Александр никогда прежде не встречал столь необычного цвета.

На мгновение задумавшись, он наклонился и мягко потряс Рина за плечо. Мальчик вздрогнул при пробуждении — и, кажется, немного испугался.

— Напугал? Не бойся. Я муж Агаты. Меня зовут Александр, но можешь звать меня дядей Сашей. Это я нашёл тебя в лесу.

— А... простите. И... спасибо вам, что спасли меня.

— Я пришёл сказать, что скоро прибудут алхимики. Они осмотрят тебя и ненадолго увезут — им нужно разобраться, что с тобой произошло.

— А куда меня заберут? Они помогут мне вернуться домой?

— Вероятнее всего — в город. Расскажи им всё, что помнишь. Они постараются тебе помочь.

Повисла короткая пауза. Первым снова заговорил Александр:

— Рин, почему твои родители не выпускали тебя из дома?

— Они говорили, что внешний мир слишком опасен. А пока я маленький — мне нельзя выходить. Надо было их слушать...

Александр заметил, как лицо мальчика потемнело, и подумал, что он вот-вот расплачется. Но Рин лишь грустно произнёс эти слова, не поддаваясь слезам.

Внезапно с улицы донёсся стук в калитку, за которым раздался громкий голос:

— Дегтев Александр! Нас прислал градоначальник. Разрешите войти!

Александр встал, взглянул на Рина и сказал:

— Ну вот, они пришли.

В дом вошли четверо мужчин. Двое сразу предъявили серебряные значки с изображением алхимического котла. Оставшиеся двое, вооружённые мечами, стояли позади — молчаливые, настороженные.

Когда значки были спрятаны, один из алхимиков обратился к хозяину:

— Вы знаете, зачем мы здесь?

— Да. Мальчик в комнате, я вас проведу.

Рин лежал на кровати, глядя на дверь, которая вскоре отворилась. К нему подошли алхимики.

— Не бойся. Сейчас я осмотрю тебя. Дай мне руку.

Рин протянул руку. Алхимик взял её, приложив пальцы к запястью. Мальчик сразу ощутил, как нечто чужое проникло внутрь — от кисти медленно и уверенно растекалось по телу, просвечивая кожу изнутри. Лицо Рина исказилось — его начало подташнивать.

— Тебе плохо?

— Меня тошнит...

Алхимик убрал руку.

— Странно. Такой реакции быть не должно — это обычное обследование. Но я успел всё проверить: у тебя несколько сломанных рёбер, остальное — сильные ушибы.

Он вытащил из-за пазухи небольшой мешочек, достал светлую пилюлю — небольшой гладкий шарик, словно отполированный — и протянул её Рину.

— Прими это. Боль утихнет, и тело начнёт восстанавливаться, — сказал алхимик и обернулся к стражникам: — Принесите носилки из ковчега и аккуратно уложите его.

Рина перенесли на носилках и аккуратно уложили в аппарат напоминавший небольшой корабль, который, казалось, совсем недавно плавал по морю, но теперь стоит около дома, из которого вынесли Рина. Подобные устройства он уже встречал, но этот выглядел грубее, примитивнее.

Пока его аккуратно и медленно переносили к ковчегу, мальчик вертел головой в разные стороны, пытаясь найти хоть что-то знакомое. Но всё, что он видел, — лишь незнакомые деревянные дома и просёлочные дороги. Обычная деревня. Спустя всего час полёта ковчег опустился в сердце большого и красивого города. Приземлились они в обширном роскошном саду. Размер и внешний вид резиденции, в которой оказался Рин, явно говорили о том, что он находится на территории влиятельного и богатого человека. Его занесли на второй этаж в одну из множества неприлично богатых комнат этого дома, где совсем недавно находился Александр. Уложив мальчика на кровать, один из алхимиков произнёс:

— Подожди немного. Я приведу человека, который задаст тебе пару вопросов.

Рин лежал неподвижно. Его всё ещё мутило. Через некоторое время в комнату вошёл градоначальник, сопровождаемый худощавым мужчиной в очках.

— Всем покинуть комнату, — бросил он слугам и страже. — Господа алхимики, пока не покидайте мой дом, вы ещё понадобитесь.

Когда остальные вышли, градоначальник подошёл ближе.

— Привет, Рин. Меня зовут Никита Игнатьевич, я управляю городом, в котором ты сейчас находишься. Я помогу тебе, если ты честно ответишь на мои вопросы. Хорошо?

— Хорошо, — тихо ответил Рин.

Сначала были простые вопросы: полное имя, возраст, имена родителей, город, откуда он прибыл. Затем начались другие — о мире, из которого он пришёл. О тех вещах Рин почти ничего не знал. Он был всего лишь ребёнком и всю жизнь провёл взаперти. Давление росло. Допрос казался бесконечным. Но наконец градоначальник остановился.

— Господа алхимики, зайдите.

В комнату вошли те же двое.

— Я попрошу вас проверить ребёнка на наличие даньтяней.

Один из алхимиков подошёл и положил обе руки Рину на живот.

— Не волнуйся. Это будет похоже на предыдущее обследование.

Снова в его тело проникла энергия — концентрированная, направленная. Она медленно поднималась от пупка к голове. На этот раз её было меньше, но она двигалась по чёткой траектории, как будто хотела найти и заполнить несуществующее пространство. Чем ближе она подбиралась к голове, тем хуже становилось Рину: сердце билось быстрее, дыхание сбивалось, тело начинало трясти. Он пытался вырваться.

Градоначальник крикнул:

— Держите его! Проверку нужно завершить!

Второй алхимик бросился удерживать мальчика. Как только энергия добралась до головы, из носа Рина пошла кровь, и он потерял сознание.

Наступила тишина. Никита Игнатьевич нарушил её первым:

— Ну, что там?

Алхимик убрал руки, нахмурился.

— Честно говоря... я впервые такое вижу. Никогда не сталкивался с такой чувствительностью к ци.

— Меня интересует одно: есть у него даньтяни или нет?

— Их определённо нет. Но... я почувствовал нечто странное.

— Что именно? Без загадок! Это важный вопрос!

Алхимик на мгновение задумался, затем, неуверенно:

— Как будто... я заглядывал в бездонную пустоту.

— Меня не устраивает такой ответ! — вскричал градоначальник. — Скажи прямо: есть у него даньтяни или нет? Проведи ещё одну проверку!

— Да нет у него их! Как вы думаете, почему я так долго с ним возился?! — вспылил алхимик, но быстро взял себя в руки. — И, к тому же, неизвестно, как его тело отреагирует на повторную проверку.

— Мне неважно, что будет с этим парнем, мне нужно точно удостовериться в этом вопросе, поэтому не перечь мне и проведи её ещё раз! — не переставая кричать, повторил градоначальник. Алхимик, нехотя подчинившись, снова приступил к проверке мальчика. На этот раз он завершил её быстрее, чем прежде, и снова подтвердил отсутствие даньтяней.

Градоначальник пристально посмотрел на алхимика, затем — на бессознательно лежавшего Рина, которому второй алхимик аккуратно вытирал кровь под носом. После этого он резко развернулся, махнул помощнику и вышел из комнаты.
Шагая по коридору, явно не в лучшем расположении духа, Никита Игнатьевич спросил у помощника:

— Всё записал?

— Да, всё, что происходило, — покорно ответил тот.

— Запиши: "даньтяней не обнаружено". Сделай ему именную табличку. Как только очнётся, отправь его обратно к Дегтевым. А всё, что ты записал, отправь в столицу.

Градоначальник был недоволен. Допрос не принёс никакой пользы, а Рин оказался самым обычным ребёнком — без даньтяней, как и все те дети, которых им удавалось находить.

***

Вечером Рина вернули в дом семьи Дегтевых. Его привёз помощник градоначальника в сопровождении двух стражников. Рин выглядел очень плохо — настолько, что семья всерьёз обеспокоилась его состоянием. Как только его уложили на кровать, он сразу же уснул. Перед уходом помощник подозвал Александра и завёл с ним разговор на улице.

— Я видел, что вы были озадачены состоянием мальчика. Уверяю вас, никаких насильственных действий мы не применяли. Просто при проверке он проявил аномальную чувствительность к ци, что и привело к такому результату.

— Что показала проверка? — сухо спросил Александр.

— Даньтяней не обнаружено. Это обычный шестилетний мальчик.

— Понятно, — ни капли не удивившись, сказал Александр. Он уже знал ответ — раз ребёнка так быстро вернули, всё было ясно.

— С именной табличкой придётся немного подождать. Приходите через три дня в Дом управления, там вам её выдадут.

— Хорошо. Благодарю вас, — его голос не выражал ни капли благодарности. — Каков результат опроса?

— Наши алхимики пришли к выводу, что ребёнок пережил сильное эмоциональное потрясение. Вероятно, он оказался в лесу по совсем иной причине. Не исключено, что он что-то скрывает. В списках упоминаются мужчина и женщина с фамилией Алов, погибшие при невыясненных обстоятельствах недалеко от города Амадис. Других однофамильцев обнаружить не удалось.

Александр понимал, что перед ним заранее подготовленная и выученная версия. Но возражать не имело смысла — отправить Рина в высший мир было попросту невозможно. Поэтому, не изменяя себе, он сдержанно ответил:

— Понятно.

— Всего вам хорошего, Александр. До свидания.

— Да, до свидания.

Александр вернулся в дом, и к нему сразу подбежала Надя.

— Папа, а Рин теперь будет жить с нами?

— Да, дочка. Пока не найдётся его настоящая семья.

Глаза девочки радостно заблестели, и она, сияя, побежала рассказывать всё маме.

— Надя, иди в комнату спать. Только не разбуди Рина — ему и так сегодня досталось, — прервала её радостный поток Агата.

Надя в припрыжку умчалась в свою комнату.

— Что будем делать дальше? Отправим его в школу? — спросила она у мужа.

— Да, будет ходить вместе с Надей. Я тоже займусь их обучением. Но сначала пусть окрепнет.

Александр немного помолчал, а затем продолжил:

— А когда закончат школу, и Надя уйдёт, он будет работать со мной.

Агата отвела взгляд и, словно слёзно обращаясь к кому-то свыше, прошептала:

— Господи, почему же моя дочь должна уйти?

— Это всё моя вина... Если бы не моя травма, я бы смог обеспечить ей безопасный путь, и нам бы не пришлось оставаться здесь…

Его голос оборвался. Жена молча подошла и обняла его. Александр быстро пришёл в себя, будто желая сменить тему:

— Пока не будем рассказывать Рину всю правду. Думаю, со временем он дойдёт до неё сам. И, возможно, тогда она не ударит по нему слишком сильно.