Читать онлайн
"Институт. Часть 2. Зеркальщики"

Дождь зарядил на два дня, а на третий, когда всё вокруг стояло умытое и благоухающее, зелень чистейших оттенков с похожими на самоцветы россыпями цветов, ребята тепло попрощались с Шаймасом Сарагдасом и его людьми, погрузились в дребезжащий грузовик и отправились в Институт.

Эва так отвыкла от паркета, видеофонов, от льющейся из крана горячей воды, а больше всего — от учёбы, что ей было ужасно не по себе. Хорошо хоть понемногу возвращались разъехавшиеся на каникулы ребята, а то оставшиеся до нового учебного года четыре дня показались бы вечностью. Эва и так слонялась, не зная, куда себя деть, — ей ужасно не хватало атмосферы непрестанной деятельности. Здесь, казалось, ничего не происходит.

Да ещё и без Нэша! И Мэл, и Финли, и все остальные очень огорчились этой новости. Тяжелее всех переживали Вэслек с Айреном — ходили хмурые и вечно пропадали где-нибудь. А у Эвы всякий раз, как она приходила в гараж и заставала его пустым, слёзы подступали к горлу. Вот здесь, думала она против воли, стоял его байк, а сам Нэш вечно возился с ним; а здесь было его любимое место за столом; он до смерти обожал пирожки с ливером и ненавидел, когда в уши попадает вода, и если смеялся, невозможно было не смеяться в ответ, и...

И чем больше она вспоминала этих мелочей, таких дорогих сердцу, тем больше этот воображаемый Нэш заслонял настоящего.

По крайней мере одно событие отвлекло её мысли от Нэша: за день до начала учебного года в на их курсе появилась ещё одна новенькая. В списках она значилась как Джуди Дженеллин. Она была большеротая, большеглазая, с густой чёлкой, любила кожаные куртки и страшенные сапоги до колена. На вид — проныра и язва, и Эве она не слишком понравилась. А вот Эми сразу же заявила, что они родственные души.

Родственные там или как, но очень скоро выяснилось, что Джуди точно такая же неугомонная, а проблем от неё ничуть не меньше.

* * *

Первое сентября 371 года по летоисчислению федератов был большой день. И не из-за учёбы, а потому что Эва наконец могла сесть за руль Вишенки.

Эта мысль первой пришла ей в голову, когда она проснулась рано утром, за полтора часа до подъёма, и Эва тут же ощутила, как ликование и энергия переполняют её до краёв. Совершенно невозможно было лежать тут и ничего не делать, когда Вишенка печально стоит в гараже целое лето.

В общем, пять минут спустя Эва уже вприпрыжку мчалась по лестнице, потом через росистую лужайку к гаражу. Краткий миг, когда сердце сжала тоска по Нэшу, потом радостное предвкушение — и вот Вишенка рычит, дрожа от нетерпения, руки покалывает от сенсоров — и они срываются с места, Вишенка с рёвом, Эва с победным воплем, забыв, что все ещё спят. Ветер гудит в ушах, потому что она не надела шлем, мелькают деревья, разбегается рябь по глади озера, Вишенка послушна как никогда; потом встаёт солнце, и всё сияет вокруг: горит как огонь озеро, переливаются тысячи росинок на траве, вспыхивают блики на корпусе глайдера.

Когда Эва заставила себя вернуться к Институту, уже был в разгаре завтрак, а Ларк гремел чем-то в гараже, бранясь и жалуясь Лаки, который любопытно вертелся рядом. Бельт и Вэслек сидели на ступеньках, склонившись над какой-то ржавой железякой грозного вида, а Джуди покачивала ногой, устроившись на открытом окне гостиной, и жевала большой бутерброд с джемом.

Эва была так счастлива, что даже Джуди казалась ей очень симпатичной. Она сбавила скорость и прокричала всем разом:

— Доброе утро!

Бельт и Вэслек улыбнулись ей, оторвавшись от железяки. Джуди отсалютовала бутербродом. А из окна на втором этаже показался профессор О’Фэймур.

— Как прокатилась, Эва?

— Отлично, профессор!

Она поставила Вишенку в гараж, нежно похлопала нагревшийся железный бок и зашагала обратно через лужайку, оттирая оледеневшие уши. Навстречу ей выбежала Люси: огненная грива подпрыгивает за плечами, а сама по случаю первого учебного дня нарядилась в новенькую форму.

— А мы с Мэл тебя утром слышали, — радостно воскликнула она шагов за тридцать. — Ты такая весёлая! Прокатишь меня на Вишенке? Ладно? Можно?

— Хоть подожди, пока уроки закончатся, — засмеялась Эва. У неё в планах было не слезать с Вишенки до самой ночи.

— А ты знаешь, что у нас сегодня медицина? Мы только что смотрели расписание... мы теперь учимся по субботам! А самооборона у нас по вторникам, как и была, а...

— Да хватит тебе трещать, Кудряшка, — нетерпеливо сказал Вэслек. — Лучше заставь её поесть, а то и не вспомнит ведь.

Сущая правда: мысли Эвы были так заняты Вишенкой, что о завтраке она успела забыть.

— Ой, правда! Я пойду возьму для тебя кекс, а то Эми съест их все, — спохватилась Люси и умчалась по ступенькам.

Эва, сияя, подошла к Вэслеку с Бельтом.

— Вот уж точно, ты всех на ноги подняла, — буркнул Вэслек, но вид у него был весёлый. — Отвела душу?

— Ещё как! Быстрей бы выходные и на «Навигатор»! А что это у вас?

— Бельт в сарае нашёл. Думаем, можно ли до ума довести.

— Похоже на стабилизаторы...

— Ага, только двадцатилетней давности. Заржавело уже всё...

Второй курс считался, по общему мнению, самым тяжёлым: целых четырнадцать предметов, и все обязательные. К тому же, медицина у Тивис-Йорин обещала быть довольно сложной. Однако Эва, переполняемая радужными мыслями, об этом не думала, жевала себе кекс и мычала без слов, поднимаясь через ступеньку, когда её окликнул профессор Астен.

— Вижу, ты полна энтузиазма, — с улыбкой отметил он. — Я рад. Думаю, тебе не терпится возобновить тренировки.

Эва горячо закивала.

— Не бойся, выходные не за горами... Как я понимаю, до начала уроков ещё есть несколько минут, поэтому, если ты позволишь... Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Пойдём в гостиную, там сейчас должно быть пусто.

Эва последовала за ним, преисполненная живейшего недоумения, кусок кекса по-прежнему в руках. Что случилось такого, о чём профессор хочет сказать ей? Вроде никаких правил она не нарушила...

В гостиной не было ни души. Астен опустился в своё любимое кресло у камина, Эва примостилась на диване напротив.

— Нет-нет, — с улыбкой сказал ей профессор, — не волнуйся. Я всего лишь хотел заранее сообщить тебе, что в этом году ты будешь посещать занятия по общему развитию способностей у ментора Кристена. Как ты знаешь, это специальный курс подготовки для Наделённых. Директор и я посовещались и сошлись во мнении, что, ввиду некоторых событий прошлого учебного года, твоим способностям не помешает немного... контроля.

Эва виновато поёрзала на диване: намёк был ей ясен.

— Ты будешь посещать занятия раз в неделю, четвёртым уроком по пятницам. Понимаю, нагрузка и без того немаленькая, но я надеюсь, эти занятия пойдут тебе на пользу. Постарайся как следует, хорошо?

— Хорошо, профессор.

— Что ж, а теперь — удачного дня.

Эва прибежала на языкознание со звонком и еле вытерпела до конца урока, чтобы поделиться новостью с Люси и Мэл.

— Наверное, это сложно, — протянула в ответ Мэл, которая вообще относилась к Наделённым с подозрением и говорила о них «колдовство». — У нас и так полно предметов, а тут ещё дополнительные...

А Люси наоборот воскликнула с энтузиазмом:

— Вот здорово! Наделённые всякие крутые штуки умеют делать! Вот бы и мне тоже быть Наделённой...

— Да, — невесело отозвалась Эва, — но просто...

«Просто Кристен такой мрачный и строгий», хотела сказать она, но вовремя спохватилась, что он у Люси куратор.

Вэслек, услышав эту новость, ничуть не удивился, а сказал только:

— Давно пора.

Ярви тоже отреагировал спокойно.

— Что такого? Все Наделённые ходят на ОРС. А как иначе ты научишься контролировать способности? Некоторые ведь могут быть опасны — пирокинез, к примеру. Если не умеешь его контролировать, что угодно можно поджечь же.

— И что, кто-то в Институте так может? — не поверила Эва.

— У нас нет, а вот Джерри — пирокинетик. Он сам по себе очень вспыльчивый, ему сложно...

— А в Институте много Наделённых? — полюбопытствовала Эва.

— Прилично. А ты не знала? Ну, ты сама, Ланс, кажется; ещё эта Джуди, Финли, Кэт, Мир, Трой, Алан, Нэш тоже был. Ну и учителя — Астен, Эллиэрт, Гредхерд, Тивис-Йорин, Кристен. Так что можешь поверить, чему Кристен будет учить — это не пустые слова.

Эва ждала пятницы наполовину в нетерпении, наполовину в смутном страхе, но ОРС оказалось не таинственным и совсем не интересным. Она занималась вместе с Джуди, Лансом и Финли — все они были «пассивными сенсориками», что означало, что их способности не манифестируются и связаны с воздействиями внешней среды (кроме них были ещё «активные сенсорики», синергетики, пирокинетики, телекинетики и мнемоники, и, как поняла Эва, их занятия проходили на порядок веселей). Первым делом им нужно научиться отгораживаться от этих внешних воздействий, сказал ментор Кристен, и всё занятие они просидели, делая упражнения на расслабление и концентрацию.

Эве и на защите сознания хватало этих зевотных медитативных штучек, так что ОРС ей не очень понравилось. А вот Ланс и Финли, которым их способности порой очень мешали жить, старались изо всех сил. Джуди же только дулась и делала безразличный вид — её дар пока что никак не проявлялся.

— Чего ради мне сюда ходить, непонятно, — жаловалась она. — Время только трачу зря...

* * *

Да уж, тратить время зря Джуди не умела. По натуре очень деятельная, отчасти стремясь впечатлить Эми, а отчасти — перещеголять, она вечно выдумывала какие-нибудь чудные планы. Идея насчёт водных лыж на второй учебной неделе появилась именно у неё.

Было это в четверг перед уроком астрономии, когда Эва с Мэл сидели в галерее библиотеки в ожидании профессора Аверны. Джуди подошла к ним вальяжно, руки в карманах, во рту жвачка.

— Скучаем-с? Слушайте-ка, что насчёт разнообразить наши унылые будни?

Вид у неё был такой заговорщицкий, что Эва тут же вспомнила Эми.

— Ты о чём это?

— Да не бойся, всё в рамках закона. Я помню, вы говорили, тут в соседнем мире озеро большое есть? Как насчёт съездить туда в выходные? Отлично время проведём, это я гарантирую.

Эва тщательно обдумала сие заманчивое предложение, но не нашла подвоха: ездить к озеру никто не запрещал. Только физиономия у Джуди была что-то уж больно хитрющая.

— Можно, — осторожно сказала Эва, покосившись на хмурящуюся Мэл. — А какой план?

— Увидишь. Это сюрприз. Ну, так я на тебя рассчитываю? Нам позарез нужен глайдер.

На последней фразе тон у неё сделался нарочито небрежным. Это была весьма унизительная для Джуди неприятность: она не могла водить глайдеры. Мотоцикл Финли водила очень хорошо, но Вишенкины сенсоры на неё просто-напросто не работали.

Ничего такого тут не было — этого уменья много кто был лишён. Но для Джуди это был тяжкий удар — она очень любила быть лучше всех во всём, за что бралась.

— Ладно, — быстро согласилась Эва, и Джуди просияла.

* * *

На озеро решено было отправиться после третьего урока в субботу (воскресенье у Эвы было посвящено «Навигатору»). Эва ехала на Вишенке, Мэл сзади, а Финли согласился подбросить Джуди, и всю дорогу она жутко дулась, что её не пустили за руль. С собой она везла нечто, подозрительно смахивающее на кучу досок — очевидно, часть обещанного «сюрприза».

Озеро было больше институтского раза в три, с чистыми песчаными берегами и вспорхнувшими из кустарника стайками птиц. Красивое место, деревьев почти нет — только пара сосен с кронами плотными, будто гигантские брокколи. Погода, правда, была так себе — прохладно и ветер.

— Учти: купаться я в такую воду не полезу, — опасливо предупредил Финли, но Джуди только отмахнулась от него.

— Ну никакой фантазии, а? Помоги-ка лучше...

Она свалила доски на песок, и ребята собрались вокруг.

— А что мы с этим будем делать?

— Да лыжи! Водные! Вот увидите, будет весело!

На лицах у них троих было написано вежливое сомнение, но возражать воодушевлённой Джуди никто не стал.

В восемь рук они соорудили нечто, отдалённо напоминающее лодочный киль, и крепко привязали его к Вишенке. Сооружение доверия не внушало, однако Эва вынуждена была признать: это был нескучная затея.

— Чур я первая! — вызвалась Мэл. — Ладно?

Джуди великодушно уступила ей эту честь, хотя Эва заподозрила, что ей просто не хочется позориться в случае чего.

— Готова? — спросила Эва, усаживаясь на Вишенку.

Мэл решительно кивнула и покрепче вцепилась в канат.

Первые четыре старта по мелководью были не очень удачными, но вскоре Мэл приноровилась, и они заложили несколько крутых виражей на зависть прыгающим по берегу зрителям.

Когда Мэл оставила на воде лыжи и зашлёпала по илистой мути к дожидавшимся её на берегу ботинкам, она была вся мокрая от брызг, но раскраснелась от удовольствия.

— Здорово! — радостно воскликнула она. — И совсем несложно, правда, попробуйте...

— А по-моему, лучше нам в другой раз приехать, — заметил Финли, глядя на небо, где набухали порохового цвета тучи. — Тут сейчас дождь пойдёт. И ветер, а Мэл вся вымокла, а мы, идиоты, даже полотенце не взяли.

— Да ладно тебе, — улыбнулась Мэл, хотя вид у неё и правда был озябший. — Это весело!

— Финли зануда, — отрезала Джуди, скидывая сапоги. — Смотри, как надо развлекаться!

Но Финли только головой покачал и, сняв куртку, протянул её Мэл.

Летать на Вишенке над водой Эве всегда страшно нравилось, это было похоже на волшебство. А уж тем более когда позади мчится Джуди, поднимая фонтаны брызг и вопя во всю глотку — эх, надо было взять с собой Ярви, и Люси, и Ланса, и Вэслека...

В этот самый миг Джуди занесло в сторону, самодельные лыжи вдруг встали дыбом, она завопила и исчезла в воде. С берега донёсся испуганный голос Мэл; Эва, похолодев, вывернула руль. Джуди барахталась, судорожно размахивая руками.

— Держись, — крикнула Эва, подводя Вишенку поближе. — Хватайся, ну!

Но это было не так-то просто: Джуди была оглушена падением, а глайдер — не стрекоза, над водой он неподвижно зависать не умеет.

— Джуди, держись!

Эва свесилась с седла, пытаясь ухватить Джуди за шиворот, но скользкая лакированная куртка вывернулась из пальцев, как русалочий хвост. Эва выругалась, сделала новый поворот и, рискнув выпустить руль, уцепилась за руки Джуди. Та, тряся головой и отплёвываясь, повисла на глайдере, ещё немного пыхтенья и усилий — и Эва втащила её на Вишенку, а потом повернула к берегу.

Пока разворачивалась эта маленькая драма, поднялся сильный ветер, гонящий по воде сердитую рябь, засуетились птицы, а тучи над головой сбились в массивное стадо. Мэл встречала их по щиколотку в воде, с курткой Финли на плечах — она явно собиралась броситься на помощь.

— Ну, конструкция явно нуждается в д-доработке, — сказала, лязгая зубами, Джуди.

Водные лыжи уныло тащились за Вишенкой по воде, немного нарушая равновесие.

Едва они ступили на берег, как первые капли дождя, холодные и тяжёлые, расплылись на песке тёмными пятнами.

— Ну я же говорил, — проворчал Финли. — Поехали отсюда.

— Погоди, надо лыжи отвязать! — возмутилась Джуди.

Они вдвоём с Эвой бросились распутывать узлы, а капель тем временем стало больше, налетел новый порыв ветра, басовито зарокотал гром; и тут спустился такой беспощадный ливень, какого Эве в жизни не доводилось видеть.

— Идёмте скорее под те деревья, переждём!

Они бегом припустили к нескольким соснам. Укрытие это было никудышное, но единственное, и им ничего не оставалось, кроме как прижаться, скорчившись, к стволу и дрожать от холода. В считанные минуты они промокли до нитки, волосы облепили лоб, вода заливала глаза, не давала вздохнуть. Тугие шлейфы дождя хлестали озеро не хуже брандспойта, и шум воды был так громок, что больше ничего в целом мире не слышно — только этот бесконечный жестяной стук и изредка раскаты грома надо всем этим. Пару раз зажигалась молния, белая, выхватывая мир как в стоп-кадре, будто пронизанный бесчисленными ледяными прожилками.

Эва чуть не поседела от страха, когда из этих хлещущих полотнищ вынырнули три чёрных призрака — Вэслек, Алан и Кэт, в дождевиках с капюшонами.

— Что, повеселились? — проорал Вэслек Эве на ухо, и она, моргая, разглядела, что он ухмыляется во весь рот.

С их помощью Эва, Джуди и Финли с Мэл добрались до портала и только там наконец сели, дрожа, на глайдеры. Когда они доехали до Института, то были такие жалкие, мокрые и замёрзшие, что даже кураторы, явно настроенные отчитать их как следует, сменили гнев на милость. У Эвы после этого целую неделю был насморк, а Джуди торчала по вечерам в сарае, мастеря из бесхозных досок новые лыжи — «улучшенные», утверждала она, хотя Эва особой разницы не видела.

Джуди никто не мешал, молчаливо согласившись, что чем дольше она занята делом, тем меньше будет неприятностей. Но вскоре её конструкторский пыл угас сам по себе, и она заскучала.

* * *

Был пасмурный пятничный вечер, когда Эва, стремясь отдохнуть после утомительного урока ОРС, направлялась к гаражу с намерением сделать круг-другой на Вишенке перед ужином, как вдруг Джуди набросилась на неё сбоку и прошипела, зажав ей рот рукой:

— Тш-ш! Я такое видела!

Она чуть не подпрыгивала от восторга, и Эве очень нескоро удалось добиться от неё внятного ответа.

— Это правда! — ликующим шёпотом сказала Джуди, когда они удалились от гаража на приличное расстояние и остановились возле турника рядом со стадионом. — Я думала, Эми просто дурачится, а это правда — там под гаражом есть тайная дверь! Я подсмотрела, как Реймонд туда спустился, там в полу люк, прямо под той громадной машиной, на которой никто не ездит...

— Ну... в учебном корпусе ведь подземный этаж есть, — рассудительно сказала Эва, честно борясь с охватывающим её жгучим любопытством. — Вот и здесь так же. Что такого?

— Ты что?! — возмутилась Джуди, болтаясь на турнике туда-сюда. — Да ты представляешь, что там внизу может быть?

— Что угодно?

— Вот именно! Оружейная! Настоящие ракетные установки! А может быть, вездеход — машина-амфибия, с крыльями и со всем, я слышала, Мир говорила про неё... представляешь? Или глайдеры! Мощные... может, мощнее твоей Вишенки.

И хотя это была неприкрытая провокация, Эва ощутила укол уязвлённой гордости. И — азарт, такой могучий, что бороться с ним было совершенно невозможно. У Эвы даже ноздри затрепетали, будто она уловила запах тайны и приключений.

Но тут она опомнилась и заметила, что Джуди искоса наблюдает за ней.

— Всё равно, что они там держат. Я туда с тобой не полезу. С меня хватило последнего раза, просидела всё лето без Вишенки...

Она готова была к уговорам, и подначиваниям, и потоку разочарования, но Джуди отреагировала с философским спокойствием — спрыгнула с турника, одёрнула футболку и вздохнула.

— Жаль, жаль. Ну, значит, придётся всё делать самой...

* * *

Субботний день шёл своим чередом. Перед обедом Райт собрался в гараж регулировать сенсоры «Искры», Ланс с Эвой составили ему компанию, а Джуди увязалась следом. Вид у неё был скучающий, и она шаталась бесцельно по гаражу, насвистывая что-то противное (слух у неё был неважный). Эва и Ланс были целиком поглощены глайдером, как вдруг из дальнего угла донеслось театральное:

— Ой! — и механический скрежет.

Они трое оглянулись, и Эва увидела с замершим сердцем, как в полу прямо за массивным внедорожником, который вечно торчал там, словно в бетон врос, открывается люк.

— Что за чёрт, — в изумлении прошептал Райт, медленно опустив руку с отвёрткой.

Джуди невинно хлопала ресницами.

— Я тут ни при чём. Оно само. Кто бы мог подумать, да?

Эва почувствовала, как вскипает в ней возмущение.

— Ты это нарочно сделала, — процедила она сквозь зубы. — Ты! это! сделала! нарочно!

— Да не делала я ничего, ну правда же! Ходила, по сторонам смотрела...

— Ты это нарочно сделала, потому что иначе никто бы с тобой не пошёл! Своей шкуры жалко, хочешь и нас всех тоже подставить! Ты... гиена, вот ты кто!

Проказливая улыбочка сползла с лица Джуди, и на щеках выступило по бледному пятну.

— У-тю-тю, святая Тасааре, — сказала она гнусным медовым голоском. — Да не бойся ты так, я скажу, что ты хорошая девочка и это я отвратила тебя от истинного пути.

— О чём речь вообще? — нахмурился Райт; у Ланса на лице был немой вопрос.

— Девчачьи дела, — ухмыльнулась Джуди, не сводя с Эвы презрительно сощуренных глаз. — Ну, кто со мной?

— Ну, знаешь, я вообще не стал бы... Эй!

Но Джуди уже скрылась в люке, и оттуда донёсся её восторженный возглас:

— Ох, ни черта ж себе!

Райт, Ланс и Эва, тут же позабыв о всякой осторожности, бросились следом.

Несомненно, подвал под гаражом служил оружейной. Эве и во сне не привиделось бы такое количество излучателей, парализаторов, пороховых пистолетов, ракетниц, самострелов с дротиками-транквилизаторами и винтовок. А при виде гранатомёта ей стало не по себе.

— Да тут на взвод солдат хватит, — тихонько присвистнул Райт, обходя стены. — этого нам Сиат на самообороне не показывал...

— Откуда здесь это всё? — спросила Эва, и Райт оглянулся на неё.

— Война же недавно была. Под каждым домом есть подвал с двустволкой и консервами.

— С двустволкой и консервами, да?

Ланс остался у лестницы, обхватив себя за плечи, и лицо у него было такое, будто его тошнит. Джуди, напротив, с энтузиазмом исследовала все полки.

— Ого! Да он с меня весом! — воскликнула она, взвалив на плечо громоздкий гранатомёт, отсвечивающий воронёной сталью. — Как думаете, на старших курсах нас поучат из него стрелять?

— Думаю, что нет, госпожа Дженеллин, — произнёс за их спинами холодный голос, и они, вздрогнув, оглянулись на ментора Вейсманна, который стоял на ступеньках, заложив за спину руки. — Будьте так добры вернуть гранатомёт на место. Странно, что инструктор Сиат всё ещё не объяснил вам, что боевое оружие — не то, с чем можно обращаться легкомысленно.

Эва съёжилась под его пронзительным взглядом, чувствуя, как все её планы и надежды разрушаются у неё на глазах. Ещё три месяца без Вишенки! Ох, о чём она только думала...

— Если вы закончили осмотр, я попрошу вас подняться наверх.

Они торопливо вернулись в гараж. Ланс выглядел пристыженным, Райт хмурился, Джуди пыталась сохранить невозмутимый вид. Ментор Вейсманн поднялся последним, нажал одну из заклёпок на колесе вездехода, и люк закрылся, причём так плотно, что Эва не разглядела бы ни щёлочки. Затем ментор повернулся к ним и сказал будничным тоном:

— Я не спрашиваю, как вы узнали о том, каким образом открывается дверь в оружейную. Однако довожу до вашего сведения, что директор находит неприемлемым, чтобы ученики входили туда, когда им вздумается. Полагаю, вы согласитесь с разумностью его требований?

Они торопливо закивали.

— Очень хорошо. Я, конечно, буду вынужден сообщить об этом инциденте вашим кураторам, так что дальнейшее будет целиком зависеть от них. А теперь почему бы вам не пойти на обед? Вы ещё успеете к десерту.

Судьба смилостивилась над Эвой — Астен ограничился предупреждением, — но их отношения с Джуди сильно обострились.

— Ты же видишь, что она тебя подначивает, — как-то на перемене сказала ей Мэл. — А ты ловишься.

— Не ловлюсь я, — огрызнулась Эва, сверля взглядом удаляющуюся Джуди. — Да мне на неё начхать! Что нам делить-то? Какого она вообще ко мне привязалась...

— Не может простить, что тебя Вишенка слушается, — хмыкнула Мэл. — У неё пройдёт, вот увидишь. Она совсем не плохая...

* * *

В этом году они отпросились праздновать День Осеннего Сумасшествия на Свалку к крысятам. Эва ухлопала на подарки и вкусности все накопленные карманные деньги, и рюкзак набила так, что он чуть по швам не лопался. Крысята, конечно, были без ума от радости, особенно Кусака. Она так старалась, чтобы гости не скучали, столько бегала и суетилась, что вечером уснула без задних ног, положив кудлатую голову Мэл на плечо.

Весёлые голоса и смех поутихли, беготня поулеглась. От костров по бетонному потолку Большого Дома ползли тени, свет выхватывал из темноты жестянки и обколотые фарфоровые тарелки с цветочками (подарок Люси, настоящее сокровище у крысят) и гирлянды из красных листьев, ярких конфетных обёрток и разноцветных баночек из-под чая, развешанные повсюду и теперь позвякивающие на сквозняке. Журчали, перетекая от одного костра к другому, тихие разговоры; то с треском взлетали искры, то вздыхал кто-нибудь, глядя в огонь. Кусака посапывала во сне; на ней была новая футболка, солнечно-жёлтая (Эва выложила за неё третью часть своих сбережений и об этом не жалела). Мэл и сама уже клевала носом. Вирдж и Джесси помогали укладывать малышей в том углу, отгороженном многослойным занавесом, где было устроено спальное гнездо из кучи матрасов и одеял.

Эве спать не хотелось, ей хотелось на воздух. Она встала и осторожно двинулась между костров, переступая через ноги и посуду. В дальнем углу, где было рабочее место Тенебриуса, однако, царило напряжение, совсем не похожее на сонное спокойствие отшумевшего праздника. Здесь сидели в кружок старшие ребята и обсуждали что-то, так тихо, что Эва не разобрала ни слова. Стоящая на ящике керосиновая лампа освещала аскетический профиль Тенебриуса, Эми, такую серьёзную, что она сама на себя не походила, мрачного Коуди. Некоторые сидели к Эве спиной, но она безошибочно узнала короткую стрижку Мириам, плечи Вэслека, каштановый хвостик Кэт. Дин как раз говорил что-то, горячо и убеждённо, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Айрен в сомнении почёсывал щёку, Мэтт возражал; Алан слушал молча — в чернущих глазах по крошечному огоньку от лампы.

У Эвы будто натянулась внутри тревожная струнка, и по ней тренькнуло железо. Что ещё плохого случилось? Или должно случиться? А они тут заварные пирожные на спор лопают и веночки плетут... И её охватило то же чувство кощунственного бездумья, что и на площади перед эшафотом.

Алан поймал её взгляд и слегка кивнул, и вроде бы улыбнулся почти, но нисколько не весело. Вэслек тоже оглянулся на неё и насупился. Бросил что-то ребятам, перешагнул через ящик, подошёл к ней.

— Шпион номер один, — проворчал он. — Совесть у тебя есть уши греть?

— Да я на улицу шла, — отозвалась она, помахав остальным. — Всё-таки надо крысят приучить к ванне с мылом.

— И к духам с шёлковыми панталонами, — ядовито подхватил Вэслек. — Пожила бы как они, тоже небось не о том бы голова болела... Ладно, я, в общем-то, тоже не против пройтись.

Они в молчании вышли из Большого Дома и поднялись по выложенной холодильниками лесенке на вершину мусорной горы. Ночь была не очень звёздная, но луна, выглядывая в прорехи облаков, освещала застывший волнами пейзаж не хуже софита. То там, то здесь серебрилась безнадёжно задранная к небу машинная морда, и Эва против воли ждала, что они вот-вот завоют по-собачьи.

— О чём вы с Тенебриусом шушукались?

— О вечных ценностях.

— Ну правда, Вэслек. Что-то плохое затевается?

— Угу. Оно уже десять лет затевается, как прошлая война закончилась.

У Эвы под рёбрами свернулась холодная змея.

— Будет война?

Вэслек, который хмурился, глядя на серебрящиеся холмы, словно очнулся от своих мыслей. Посмотрел на неё, встряхнулся и сказал со смехом:

— Да нет. Если и будет, то очень нескоро. Уж это я тебе обещаю.

Эва напряжённо смотрела ему в глаза, но страх потихоньку отпускал.

— Тогда чего Тенебриус такой хмурый?

— Такой уж он.

— У крысят проблемы?

— Когда их не было?

— Дин волнуется.

— Дин по жизни волнуется.

Эва в сердцах наподдала ногой по разбитому будильнику, и он запрыгал по мусору, жалобно звякая.

— Ты знаешь, что ты вредина?

Вэслек, широко ухмыльнувшись, развёл руками.

— Ну так это же часть моего очарования, правда?