Читать онлайн "Часы судного дня"

Уже тысячи лет на планете сосуществовали три государства. Они назывались незатейливо: Восток, Запад и Центр. В их истории были конфликты, споры, иногда даже доходило до локальных сражений. Но никогда не было больших войн. Причина крылась в Часах Судного Дня. Они представляли собой башню без входа и выхода, на вершине которой были сами часы, показывающие сколько времени осталось до конца света. Никто не знал, кто их построил. Было ощущение, что они стояли на этом месте всегда. И состояли они из неизвестного металла. Их нельзя было просверлить, нельзя было просканировать. И каждый раз, когда кто-то приближался к ним с целью навредить, они начинали ускоряться, приближая стрелку к полуночи. Это очень пугало и внушало смирение перед ними. Казалось, они знают все и их не обмануть, а потому и предсказания их верны.

Но это было не все. Главная особенность заключалась в том, что таких часов было три. В столице каждого государство. И что пугало больше всего - они работали совершенно синхронно. Стоило одному из государств попытаться уничтожить их, как во всех трех столицах раздавался громкий звон и часы переводились на время без пяти минут двенадцать.

Таким же образом эти часы неоднократно останавливали войны на планете. Только где-то начинался межгосударственный конфликт, грозящий перейти в военный, часы оживали и начинали двигаться в сторону полуночи. Это действовало очень отрезвляюще на власти государств, которые тут же успокаивались и начинали вести переговоры о мире. Казалось, за часами стоит какая-то могущественная внеземная цивилизация, и она присматривала за своими младшими братьями, не давая им шкодничать. Это успокаивало и вселяло уверенность в жителей планеты.
Так без войн прошло уже несколько веков. Несколько веков мира и процветания.
Последний и самый серьезный конфликт произошел семьсот лет назад. На Востоке и Западе несколько лет выдалось жаркое засушливое лето. В результате это привело к не урожайности и голоду в этих государствах. Не хватало ни еды, ни воды. И тогда, забыв про все артефакты, Запад и Восток объединились, чтобы напасть на Центр и отобрать у них земли и запасы еды и воды.

Сначала, на общем совете, где испокон веков собирались представители всех трех государств для решения международных проблем, Запад и Восток потребовали отдать им часть плодородных земель, угрожая отобрать их силой. Часы, обычно показывающие шесть вечера, моментально отреагировали на данный выпад и перешли в положение восемь часов вечера. Но, конечно, это никого не могло остановить. Ведь голод, передвигающийся по Востоку и Западу, не оставлял им выбора.

Центр, разумеется, отказался. Никто в здравом уме не отдаст свои плодородные земли. И тогда Восток и Запад подвели свои войска к границе Центра и поставили ультиматум. Три дня на раздумья или война.

Центр сдаваться не собирался и также подвел свои войска к границе. Никто не знал, чем может закончиться война, потому что предыдущий конфликт был тысячу двести лет назад и с тех пор армии были чисто номинальными. Но сами армии очень быстро росли. Мирные граждане с легкостью шли в добровольцы, потому что всем троим было за что умирать. Восток и Запад сражались за умирающих с голода родственников, а Центр за то, чтобы их родственники не начали умирать с голода.
Каждый день ультиматума часы передвигались вперед. Таким образом перед самым окончанием ультиматума Запада и Востока часы уже показывали 11 вечера. Так близко к концу света они не подходили уже несколько десятков поколений. Голодающие жители Востока и Запада, впрочем, как и жители Центра, с ужасом смотрели за передвижением часов. И чем ближе они подходили к полуночи, тем больше волнений они вызывали среди простых людей.

Когда закончился ультиматум и Центр ожидаемо не принял условий Востока и Запада, командующие двух держав дали приказ напасть на Центр. В это же мгновение часы переместились на 11:55. Без пяти минут конец света. На площадях всех трех государств, перед часами, стали собираться люди. Одни просто сидели и плакали, вторые молились своим Богам, а третьи веселились, ожидая скорый конец света.
Первых жертв войны не пришлось долго ждать. Битвы были ожесточенными. Все сражались за своих близких и за само существование. Люди умирали со всех трех сторон.
А часы двигались вперед. 11:56, 11:57, 11:58, 11:59. Без одной минуты конец света. Даже веселившиеся перестали веселиться и затаили дыхание, вглядываясь в циферблат Часов Судного Дня. Плакали дети, рыдали женщины, угрюмо смотрели старики, кто-то падал в обморок, кого-то хватал сердечный приступ. Между людьми бегали блаженные, которые кричали о Судном Дне и каре небесной. Такая картина стояла во всех трех государствах. Во всех трех государствах люди реагировали одинаково.

Но в какой-то момент, кто-то не выдержал и закричал:
Остановите это безумие. Прекратите войну. - и толпа, ведомая этим бесстрашным, направилась на другую площадь, где заседало правительство.

Толпы на Востоке, Западе и в Центре штурмовали зал заседаний, где правительство следило за ходом войны. Население больше боялось Судного Дня, чем голода и оно стало требовать от правительств остановить войну и договориться.

И вновь собрались на общий совет представители трех государств. Восток и Запад уже не требовали отдать им земли, а просили их продать или дать в аренду на несколько лет, а Центр уже не стал строптиво отказываться от предложений и осознавая, что данная ситуация чуть было не привела к концу света, согласилась дать во временное пользование свои земли и помочь излишками продуктов своим соседям уже сейчас.

Часы снова вернулись к своему стандартному времени 06-00, а люди снова стали жить в мире.

Так продолжалось еще семьсот лет. Государства жили в мире, помогали друг другу и часы с тех пор ни разу не двигались. Это была золотая пора для всей планеты.
Но однажды случилось страшное.

В одном из переполненных пабов Запада за столом сидели два парня, лет восемнадцати. Они пили пиво и отмечали выпуск из школы. Строили планы на будущее и наслаждались мирной жизнью. Один из них сказал:
- Ты знаешь, я безумно счастлив, что у нас есть Часы Судного Дня. Благодаря им мы живем в мире и согласии.
- Ты полагаешь, что если бы их не было, мы бы воевали с другими? - спросил второй парень.
- Уверен в этом. Это в природе человеческой. Конфликтовать и воевать.
- Да ладно. А я хочу верить, что дело все-таки в самом человеке. Что он эволюционировал. Благодаря часам, конечно, но он смог эволюционировать и понять, что мир лучше войны.
В этот момент к ним подсел незнакомец.
- Вы про Часы Судного Дня говорите? - он уже был изрядно пьян и плохо складывал мысль.
- Да, о них!
- Да, Часы Судного Дня. Тайна из Тайн. Артефакт неизвестной цивилизации. Вы же понятия не имеете, что это такое?
- Можно подумать, ты имеешь.
- А я имею, - сказал незнакомец, - но не скажу.
Позвал официанта, расплатился и вышел из бара.
- Пошли за ним? - спросил один парень второго.
- Пошли.

Они вышли из бара и направились следом за пьянчугой. Тот пошатываясь шел по улице. Добрел до одного из домов, открыл дверь и вошел внутрь. Два друга подбежали к дому и заглянули в окно. Незнакомец, разговаривая сам с собой, явно о Часах Судного Дня, отодвинул стол, убрал ковер и открыл люк в полу. Это насторожило друзей. Что это за люк? Куда он ведет? Почему этот пьяница так нелестно отзывался о Часах, словно он что-то знает, чего не знают другие.
- Пошли?
- Конечно.

Когда незнакомец спустился и закрыл за собой люк, два друга открыли дверь (пьянчуга ее даже не закрыл), вошли вовнутрь, отодвинули люк и увидели лестницу, спускающуюся вниз. Там было невысоко. Метров пять. А потом был тоннель. Он уводил куда-то далеко, судя по всему.

Друзья спустились и увидели, что тоннель действительно очень длинный. Они шли по нему метров пятьсот, а то и семьсот, пока не уперлись в тупик. Посмотрев по сторонам, они увидели лестницу вверх. Подниматься пришлось высоко. Метров тридцать. Взобравшись наверх, они с ужасом осознали, что они находятся внутри Часов Судного Дня. Незнакомец, поднявшийся раньше, уже уснул за столом, на котором было множество разных кнопок. Друзья смотрели на них и не могли поверить. Одни из них управляли непосредственно часами, передвигая их вперед и назад, другие управляли какими-то звуковыми эффектами, третьи служили для переговоров.

Сердца двух подростков бешено стучали. Кажется, они попали туда, куда не должны были попасть. Прикоснулись к тайне, которая оказалась больше их. Что им теперь делать с этими знаниями? Очевидно, что все это был обман. Часы управлялись людьми. Не внеземной цивилизацией. Не искусственным интеллектом, а обычным человеком, который написался в баре и сдал тайну, которая хранилась несколько тысячелетий.

Друзья предпочли не будить пьяного незнакомца, спустились с башни, пробежали по коридору, выбрались из дома и побежали. Им было страшно. Впервые в жизни они осознали, что нет никакой внеземной цивилизации, которая их опекала. Что они сами по себе, сами решают, как им развиваться. Это очень пугало.

Так, убегая от своих страхов, они случайно наткнулись на полицейского, который их остановил и спросил: все ли в порядке. Куда они бегут.

И они, сами того не желая, все рассказали ему. Показали дом, показали люк в полу, рассказали каково быть внутри башни. Тот, конечно, вызвал подкрепление. Новости быстро просочились наверх и уже через пять минут об этом знало Правительство Запада. Осознав масштаб новостей и возможных потрясений, Правительство поселило двух друзей на своей базе, обещав подумать, что с ними делать потом, когда все образумится. И направилось в Башню.

В Башне спецслужбы схватили пьяного незнакомца и отправили на допрос. Под пытками он быстро раскололся и рассказал, что часы действительно построены неизвестно кем и когда, но они всегда управлялись человеком. Все несколько тысяч лет была немногочисленная группа посвященных, которые управляли ими. Они могли переговариваться между собой внутри башни и часы двигались только в том случае, если все трое указывали одинаковые действия. Например, поставить на без пяти двенадцать. Потому и возникало ощущение, что часы двигались синхронно.

Осознав масштабы обманы и какое преимущество Запад имеет перед Востоком и Центром, на военном совете было решено напасть сразу на оба государства. Ведь они могли теперь одним ударом убить двух зайцев и забрать себе всю территорию. Соперники их явно не готовы к этому и война может быть быстрой.

Было решено использовать оружие древних. Ракеты огромного размера, которые могли разом уничтожить сразу и Восток, и Центр. Все слышали об этом оружии, но никогда его даже не видели. Они были разбросаны по всей территории Запада, и информация об их местонахождении была утеряна. Не была утеряна только кнопка, которая могли их запустить. Но, разумеется, никогда не было и речи об их запуске, потому что было очевидно, что Часы Судного Дня не пожалеют никого. Даже победителя. Теперь же, зная подлог, Запад надеялся моментально уничтожить Восток и Центр и остаться единственной цивилизацией на планете.

Было решено долго не думать. Кнопку нажали в этот же вечер, пока новости о великом обмане не просочились в народ.

Кнопка оказалась рабочей. Моментально раздался вой сирен и земля содроглась. То тут, то там земля стала разъезжаться и страшные ракеты направились в сторону Востока и Центра. Правительство Запада готовилось ликовать и праздновать победу, когда выяснилось, что такие же ракеты устремились и в обратную сторону. Древние люди придумали свой механизм Судного Дня. Запуск ракет одной из держав автоматически запускал такие же ракеты в ответ. Но об этом информация давно уже была позабыта.

Вот уже не одну сотню лет все три цивилизации лежат в руинах. Не осталось городов, дорог, аэропортов, стадионов. Только три Башни с Часами Судного Дня уцелели и возвышаются над руинами, показывая время - полночь.