Читать онлайн
"Эриган. Движение"

Пролог

Кап... кап...

Удары тяжёлых капель, с силой врезающихся в каменный пол, были единственным звуком, который разрывал гнетущую тишину, что окутывала тёмный, полный мрака мир. Мир, на который уже никогда не снизойдёт ласковый свет солнца, не согреет своим теплом и не окутает яркими лучами неги.

Издревле, лишь тьма была властителем здешних просторов!

И она была неумолима – с каждой секундой, с каждым мгновением в ней растворялась чья-то жизнь, оставляя после себя только обглоданные останки и следы крови, медленно стекающей с древних каменных стен…

Выжить в подобном месте было непросто – это мог сделать лишь тот, кто был достаточно силён! Достаточно для того, чтобы непоколебимо идти вперед!

И одним из таких, был охотник, попавший в этот мир два года назад. Уверенный, ловкий и невероятно осторожный, этот зверь в человеческом обличии, быстро стал угрозой для местных обитателей. Вот только цена тому, была слишком высока: бесконечные сражения, погони и битвы насмерть – его жизнь стала невыносимой. Однако многочисленные шрамы, были доказательством его запредельной выдержки. Качества, без которого он бы уже давно сдался, канув в пасти одной из тысяч жутких тварей.

“Я обязательно выживу!” – эти слова уже давно стали его уверенностью. Целью, к которой он стремился всеми силами…

И он знал, что у него все получится, ведь этим охотником – был Вик! Измотанный, одинокий и жутко уставший. Настолько, что порою, он и сам не понимал, что заставляет его идти дальше.

Что заставляет его жить и сражаться?

Но он был рад, что не позволил отчаянию стать его погибелью…

Рад, что сумел превозмочь свою слабость, взрастив на ее почве непоколебимую волю.

И вот сейчас, его снова ждала опасность!

“Пахнет… зверем…” – подумал Вик, уловив в воздухе кислый аромат затаившегося монстра.

Этим запахом было пропитано буквально все вокруг, отчетливо указывая на присутствие кого-то достаточно сильного. Достаточно для того, чтобы оборвать очередную нить жизни...

Насторожено прижавшись к стене, Вик прислушался. Камни впились в голую кожу острыми иглами, но он не обращал на это внимания.

''Впереди… справа…'' – его враг был тих и бездвижен, но скрыть от него свое сиплое дыхание он не смог – слишком голоден.

Но выдав себя, он уже проиграл!

Сколь бы сильна не была затаившаяся во тьме тварь, теперь она стала жертвой!

***

Направив свои чувства вперед, Вик злобно оскалился. Зародив в груди искорку силы, он медленно разогнал ее по всему телу. С приятной волной тепла, его вены наполнило мощью, но выхода ей он не дал – подавив острое желание боя, Вик погрузил свои руки в стену, твердь которой стала неожиданно мягкой и податливой.

Еще миг и он полностью в ней растворился!

И вот посреди каменного прохода уже никого не было. Лишь недоумевающая тварь, названия которой не было в истории этого мира.

‘’Еще чуть-чуть…’’ – медленно продвигаясь вперед, Вик старательно отсчитывал расстояние к цели. Видеть противника он не мог, однако невероятно развитые чувства смогли в полной мере обрисовать ему картину происходящего. И то, что он там видел, ему точно не нравилось:

“Ну и мерзость!..” – брезгливо поморщившись, Вик опасливо посмотрел на склизкую волну плоти, форма которой была поразительной копией узкого лаза.

Не знай, об опасности, он мог бы, и угодить к ней прямо в глотку!

Отринув подобные мысли, Вик настроился на сражение. Одним монстром больше, одним меньше – какая разница?

Но даже в подобных истинах были исключения.

Сколь бы опасной не была новая тварь, она ни в какое сравнение не шла с тем ужасом, что наблюдал за ним из мрачных глубин тьмы. Он постоянно ощущал на себе его острый взгляд – взгляд Охотника – существа, чье незримое присутствие буквально умертвляло едкую, стылую тишину мрака!

И это не шутки – он не раз был свидетелем тому, как населяющие тьму твари вымирали, устилая пол мерзким, смрадным покрывалом из трупов…

Это его всегда жутко пугало, но… Вик не мог отделаться от мысли, что с ним просто играются!

Да и чем объяснить то, что он до сих пор оставался жив? Коса смерти всегда проходила рядом, но ее острие ни разу его не задело!

Кто-то явно забавлялся – упивался его страхом!

Но зачем ему это? Какую цель преследовал этот незримый убийца?

Вик не знал. Но от одной только мысли, что с ним играются, его разбирала злость! И он надеялся, что однажды сможет дать ей волю!

“Как же бесит!” – подавив свое негодование, Вик полностью переключил внимание на противника – как ни крути, а ему следовало с ним покончить. Да и подкрепиться бы не помешало!

Ну а раз с планом определились…

Незримо покинув объятия каменных стен, он сразу же бросился в бой:

“Выброс!” – подбодрив себя мысленной командой, Вик резко сорвался с места, молниеносно оказавшись подле твари.

Миг концентрации, и вслед за движением руки ее поразил сокрушающий удар – собрав внутри себя всю доступную ману, он выплеснул ее на врага, буквально размазав ее останки по стенам!

Один удар – один труп!

Однако Вик явственно чувствовал, что это еще не конец – впереди смердело кем-то еще. Скорее всего, там были ее товарки!

Тратить на них свое время не хотелось, впрочем, выбора у него не было – путь назад перекрыли твари похуже. Лишь ощутив их присутствие, Вик поспешно свернул в сторону!

Впрочем, здешние места не могли оставить его без утешительного приза – благополучно разминувшись с опасностью, он забрел на чужую территорию.

''Придется потерпеть...'' – заключил Вик, подбирая с земли увесистый осколок породы: “Тяжелый, края острые…” – взвесив его в руке, он остался доволен – то, что нужно.

Немного подавшись назад, Вик до предела напряг свои мышцы – практически до скрипа, и все для того, чтобы сотворить в узком каменном лазе невиданное доселе явление – выстрел!

Без громких звуков, вспышек и вибраций – отразив чудовищный уровень его способностей, камень молнией метнулся вперед, практически мгновенно достигнув своей цели – чавкающий звук удара, легкий гул и едва слышимый во тьме взрыв дали ему понять, что тварь была поражена!

Однако убить ее одной атакой не вышло:

''Ну, ничего, я не жадный!'' – презрительно усмехнувшись, Вик напитал магией еще несколько камней и метнул их вслед за первым, без лишних проблем покончив с противником.

Затем – минута на поиск угрозы и вот он уже стоит рядом с тушей поверженного существа.

''Да начнется пир…'' – подумал Вик, отрывая от него сочный кусок плоти. Вкус, конечно, был тот ещё, однако мясо, есть мясо.

Хотя в первый раз, помниться, он едва не поплатился за это своей жизнью. Проникшая в тело энергия, едва не выжгла его изнутри – плоть монстров, была подобна яду! Но каким-то чудом, он не умер.

Нужно ли говорить, что после этого случая, он ещё долго не прикасался к мясу монстров?

Впрочем, голод – не тетка, с ним не поспоришь. Свои-то запасы он растратил еще в первую неделю, так что особого выбора у него и не было. Одним словом – пришлось привыкать, медленно вырабатывая к яду иммунитет. Опыт, конечно, был тот еще, однако сейчас, он уже не испытывал ни капли дискомфорта, вполне довольный поглощением такого вот лакомства.

Даже больше – его собственное тело научилось поглощать крохи чужой энергии, породив новый тип силы! Она была грубой, но крайне податливой, без малейших проблем откликаясь на его зов.

Вот и сейчас, буквально высушив монстра, он слепил из этой силы невидимый глазу жгут, коим без труда рассек тело твари практически во всю длину. На это ушла практически четверть доступного резерва, но результат все равно был крайне впечатляющ – раньше, Вик мог только мечтать о чем-то подобном.

“Итак…” - утолив первый голод, Вик осмотрелся – пещера полнилась множеством нор, из которых в любой миг могли повалить всевозможные твари. И встречи с ними, хотелось бы избежать.

Но двигаться дальше не было смысла – трупы убитых им монстров были слишком уж массивными. Впрочем, Вик не тревожился, ведь у него над головой высились десятки трещин, в омут которых он смог бы протиснуться. Направив к ним свое восприятие, он без проблем определил наиболее предпочтительный для себя вариант, и ужом скользнул внутрь.

Поначалу двигаться было сложно, но со временем узкий лаз стал расширяться. Дело пошло быстрее и вскоре – едва не содрав всю кожу на пальцах, Вик выбрался наружу, очутившись в новой, неизведанной сети пещер.

''И куда теперь?'' – привычным движением поправив повязку, плотно прикрывающую глаза, Вик исчез во тьме, уверенно продвигаясь к неизвестному будущему.

…

В подобном темпе проходило практически все его время.

Редкий сон, драки и смерть. Ничего другого, он больше и не видел.

Но привыкнуть к этому он так и не смог. Да, его страх и злость поутихли, сменившись холодным расчетом и ровным потоком чувств. Впрочем, мечтать о свободе он не перестал. Вик всем сердцем желал отсюда выбраться!

Вот только спустя год, эти мечты обратились несбыточной фантазией.

Выхода не было!

Сколько бы пещер он не обошел, сколько бы попыток подняться выше, не предпринял, ничего не менялось. Его все так же окружали холодные стены и мрак, пропитанный запахом тысяч голодный тварей!

В попытке от них убежать, он не редко замыкался в себе: думал, скорбел, вспоминал…

Сожалел о прошлом, и задумывался о грядущем. А затем снова шел вперед, укрепляя веру в себя и свои силы…

И так по кругу.

Безжалостно и неукротимо.

Терзая себя и свой разум, он даже задумывался о смерти, но яркие образы в памяти не давали ему опустить руки:

“Интересно, смог бы здесь выжить кто-то из них?..” – изредка мелькало у него в голове.

А и правда – смог бы здесь выжить Битрим?

Ганс или Фрейзер?

Вик часто о них вспоминал, повторяя все то, чему они его учили. Навыки и тайные знания… он оттачивал их до предела, в надежде хоть немного повысить свои шансы.

И его усердие приносило плоды – подкрепленное страхом, сознание Вика без труда воплощало в жизнь знания, вложенные в его голову великими личностями. И эта новообретенная сила, давала ему шанс идти дальше, к будущему, которое уже приготовило для него новые трудности.

***

“Где это я?..”

Сейчас его разум был подавлен другой личностью, поэтому он не сразу понял, что его окружение изменилось. Но едва Вик осознал эту странность, как его истинное “я” заняло главенствующее положение: взгляд снова вернул ясность, лицо разгладилось, исчез оскал.

Быть “зверем” – существом без чувств и эмоций, было полезно, однако сейчас, ему следовало обратиться к разуму.

“Итак” - настороженно осмотревшись по сторонам, Вик попытался определиться со своими ощущениями. Что-то явно было не так. Однако что именно, сказать было сложно – его просто не покидало навязчивое чувство… странности?

Его словно окатили холодной водой – настолько зябко и некомфортно ему было.

“Словно водой окатили?” - в порыве прозрения, он осторожно потянулся к своей силе, намереваясь взглянуть на мир под другим углом. И открывшаяся ему картина сразу же расставила все на свои места.

В магическом плане, полотно реальности было буквально разорвано на кусочки – ни тебе привычных потоков энергии, ни упорядоченных лини, ни яркого биения силы. Вместо них, пред глазами красовалось лишь бессвязное переплетение энергетических нитей, клубки которых… были абсолютно безжизненны!

Словно их полностью иссушили – исковеркали и нагло испоганили...

В чем причина подобного явления, Вик не знал. Однако истина была проста – где-то здесь произошла масштабная магическая катастрофа! Лишь она могла так сильно исковеркать мировые потоки маны!

Впрочем, было ли Вику до этого дело – чем ему могли помочь подобные знания?

Ничем.

Тем более, что в нынешний момент, это были не единственные изменения, которые ему здесь встретились. Как Вик успел заметить – пространство вокруг него стало более... цивилизованным, что ли?

Что пол, что стены стали идеально ровными: ни трещин, ни царапин. И даже извечная сирость здесь практически не ощущалась!

Все это казалось чем-то дивным и волнующим, однако подобные места ему уже попадались, так что он знал, что его ждёт дальше. Вот только… смотреть на мертвые поселения, Вику не хотелось. И так хватало мрака в его очерствелом сердце.

К тому же, раньше он уже пытался их исследовать, но… толку от этого не было. Если там кто и жил, то очень и очень давно…

Но кто это мог быть?

И почему покинул это место?

Ответа он так и не нашел, поэтому решил не забивать себе голову бесполезными размышлениями. Нужно было думать о выживании, все остальное – не важно.

И до недавнего времени, это было основой его жизни. Но сейчас, в нем созрел росток интереса – а что если, в этот раз он действительно там что-то или кого-то найдет?

''Надеюсь, оно того стоит…'' – решил Вик, медленно ступая вперед.

Впрочем, его выбор себя оправдал – примерно в паре десятков метров, пространство расходилось в стороны, открывая взору пещеру, полную нежных потоков света!

''Магические кристаллы?..'' – удивился Вик, впервые за долгое время, снимая с глаз повязку.

Как правило, встретить подобную диковинку было непросто – магический фон в пространстве должен был в разы превышать все допустимые нормы! Лишь в таких условиях, обычная руда кристаллизировалась, создавая в породе яркие, полные маны кристаллы.

Однако здесь ситуация явно отличалась – ни о какой естественности, и речи не шло!

''А ведь здесь есть кое-что ещё …'' – подумал Вик, концентрируя свое внимание на массивном сооружении, которое занимало практически треть всего пространства пещеры.

Состоящее из десятков огромных колонн, это произведение чьей-то фантазии поражало до глубины души.

Но прежде, чем Вик разобрался в своих чувствах, его сознание стало гаснуть, уносясь в далёкое прошлое.

***

– Ты уверен, что нам стоит это делать? – окликнули его со стороны.

– Это решение принималось не мною, – ответил Вик, обернувшись на голос. – За него проголосовали старейшины. Я же лишь встал на сторону большинства.

И это было чистой правдой, поэтому мужчина не сразу нашелся, чем ему возразить.

– Но ведь ты, Ланс, как никто другой понимаешь, что это глупо! Ещё немного и в наш мир вернётся прежний порядок. Так зачем? – напирал собеседник, выражая не свойственный себе гнев.

И Лансу было больно на это смотреть. Раньше, Дориан – его названный брат и лучший друг, никогда не показывал столь ярких, негативных эмоций. Но прогремевшая война слишком сильно на нем отразилась, надолго стерев с уст товарища добрую и простодушную улыбку.

– Не начни мы войну… – начал Ланс, однако гневный окрик друга прервал его речь.

– Война уже закончилась! А если совет волнуются о редких очагах сопротивления, то это просто фарс. Красивая бравада – пыль в глаза. Они уже давно все это спланировали, и вот, наконец-то, дождались удобного момента! Я ведь прав, а, Ланс? – сделав шаг вперёд, мужчина раздраженно ткнул в его сторону пальцем. – Ты ведь наш глава! Так почему не настоял на обратном?

– Я стал главой, не по своей воле! – возразил мужчина. – Во мне течет кровь мага, Дориан, не бумажного сноба! Я всегда желал знаний – всегда хотел подняться на вершину могущества! И что в итоге? Я должен по собственной воле пресмыкаться пред этими тщедушными засранцами!

– Ланс… – его собеседник не нашелся, чем ответить.

– Я не желал этого… – вновь повторился Ланс, положив руку товарищу на плечо. – Но своей глупостью мы истощили эту планету. Ещё несколько веков, и она станет полностью непригодной для магов, превратившись в обычный мир смертных, – закончил он словами, которые не раз слышал от своего отца, наставника и величайшего мага поколения – Архимага Бейнара.

“Мы не должны были сражаться из-за вещи, в существовании которой даже не были уверены…” – печально подумал он.

Неужели призрачные мечты отца того стоили? Сопоставима ли та цена, которую они уплатили, ради его туманных целей?

Ланс в этом сомневался. Имей он возможность – без раздумий пресек бы черту дозволенного и заключив родителя под замок. Лишь бы он остался жив…

Но его отца уже не было в этом мире, как и не было надежды на его возрождение.

– Я знаю! – ответил Дориан. – Знаю! И я прекрасно осознаю – будь у нас шанс, мы бы очистили этот мир от Юрговских порождений, но… – крепко сжав кулаки, Дориан гневно проклял всех ведомых ему богов.

Ланс прекрасно его понимал, однако решение уже было принято:

– Порождённые войною ужасы уже запечатаны. И отныне, они останутся в своих темницах. Навеки! – нагласил он, указывая на возвышающуюся вдали Стену.

– Стена – всего лишь мера предосторожности…

Тяжело вздохнув, Ланс внимательно посмотрел товарищу в глаза:

– Но она будет оберегать мир достаточно долго. Наше возвращение не заставит себя ждать. Мы и так погубили миллионы разумных существ. Допускать ещё больше жертв, я не намерен! – в этот миг его слова были наполнены не только горем, но и яростью, которая заставила воздух завибрировать от изливаемой в пространство мощи. – Треклятый Юрг!

– Всё это уже в прошлом, Ланс, – теперь уже Дориан взял товарища за плечи, крепко сжав их руками. – Мстить уже некому, да и губить этот мир… это, как ни как, наша родина.

На этом их разговор завершился.

Как бы они не хотели сказать что-то еще, слова так и не покинули их уст, застряв где-то в горле. Но они хорошо знали друг друга, поэтому необходимости в них не было. Все было понятно и без слов.

– Возвращаемся, – разорвал затянувшееся молчание Ланс, сотворив рядом с ними портал.

Кивнув друг другу, они оба покинули холм, с которого в последний раз смотрели на свой родной мир.

…

Оказавшись по другую сторону магической арки, Ланс очутился в знакомом Вику городе. Вот только в этот миг, он разительно отличался от его воспоминаний: толпы людей, шум, гам, крики – город буквально утопал в жизни!

Впрочем, радости во всеобщих взглядах не было – только крайнее изнеможение и испуг. И как бы Лансу не хотелось обернуть все иначе, сейчас его народ выглядел именно так – изнуренным и лишенным сил.

И он не мог ничего изменить.

Не имел права!

А ведь под стенами его родного дома стоял истинный, алчный и жутко жестокий враг! Именно благодаря его усилиям, город был полон криков и стонов – он был в осаде!

Вокруг то и дело звучала брань и громкие крики командующих, которые всеми силами пытались вразумить солдат и местных жителей.

''Может, мне всё-таки стоило выпустить их на волю?..'' – подумал было Ланс, но быстро себя осадил – едва его верные слуги примут бой, как от города ничего не останется. В порыве боевого безумия, они не пощадят никого – ни своих, ни чужих!

Но останавливало его далеко не чувство вины. Нет. Просто, этот город был ему дорог, ведь был возведен его отцом. Возведен в честь Ланса – единственного наследника, поэтому губить его дар, было бы кощунством.

Тем более что он здесь вырос. Провел свое детство и юность.

И хоть с того времени прошло не одно тысячелетие, лишать себя единственного места, которое он мог назвать своим домом, Ланс не хотел.

''Их время ещё придет''

Что он имел в виду, понять было сложно, однако именно эти мысли вернули его обратно к реальности, позволив ощутить накрывшую город вонь смерти и боль страдающих людей.

Посмотрев в сторону окраин, Ланс вслушался в непрерывный грохот взрывов и шум боя. Они были свидетельством того, что враг уже прорвал первую линию обороны, ворвавшись внутрь города. Но при мысли об этом, на лице у него ничего не отразилось.

Будто в этом не было ничего страшного.

“Вскоре всего этого не станет…” – подумал он, отражая свои чувства в сознании Вика, ведь именно такие мысли царили в его голове на тот момент.

Дождавшись прибытия Дориана, они продолжили свой путь, целенаправленно двигаясь к центру города. Там их ждали ученики и последователи погибшего Архимага. Они должны были стать основой нового мира, а также опорой, способной подарить людям столь долгожданный мир и покой.

– Все готовы? – спросил Ланс у склонившегося в поклоне парня.

– Да! Все ждали только вас! – почтительно заговорил тот в ответ, докладывая о последних изменениях в городе и за его пределами.

При этом парень всеми силами старался скрыть своё лицо от нового главы клана. В данный момент, на нём застыло выражение, которое он ни в коем случае не мог показать человеку, за которым они были готовы пойти даже на тот свет.

Поблагодарив юнца за хорошо выполненную работу, Ланс направился к площади, остановившись рядом со статуей своего отца.

''Этого ты хотел, отец?..''

Ответа он, естественно, не получил. Его родитель был не здесь, и даже не в загробном мире. Последнее заклинание Юрга стало проклятием, которое испепелило не только его тело, но душу, обратив великого человека в ничто.

Винил ли он его за это?

И да, и нет.

''Если не мы, то кто?'' – сказал тогда его отец.

Он сам избрал для себя такой исход. А Юрг… он просто воплотил их страхи в жизнь. Не больше, и не меньше.

А ведь Ланс не раз предупреждал отца об опасности, которая за всем этим кроется.

Но реальность не обратить вспять. Оставалось лишь закончить то, что начал его отец.

Посмотрев на лицо статуи, Ланс покачал головой. Как и говорил Дориан, ему это не нравилось, однако выбор уже был сделан.

Положив руку на каменное изваяние, Ланс прикрыл глаза и пустил внутрь него пучок своей силы. Мелко задрожав, оно отозвалось на зов, мгновенно активируя вложенную в него магию! Эта скульптура служила не только памятником величайшему человеку, но и связующим звеном между городом и независимым миром подземелья, в глубинах которого был построен портал.

С его помощью они и покинут данный план бытия!

Получив отклик, Ланс достал из-за пазухи отцовский кулон, и приложил его к выемке, что ютилась прямо у той на груди. Одновременно с этим, вся площадь мелко завибрировала, запуская огромный, гномьий механизм. Сопровождаясь дрожью и громким треском, он начал менять рисунок всего города, сдвигая огромные пласты улиц согласно прописанному в нем алгоритму.

Это зрелище было столь грандиозным, что даже закаленные жизнью маги смотрели на все это с замиранием сердца!

И едва этот процесс завершился, как позади статуи открылась арка прохода, ведущего в потайное подземелье.

“Готово” – устало подумал Ланс, опуская руку.

Оставался лишь последний шаг.

Будто слыша его мысли, к порталу рушила толпа магов, которые уже с той стороны, начнут приготовления к последующему перемещению.

– Друг мой, – посмотрел он на Дориана, когда рядом с ними почти никого не осталось. – Будь так добр, позаботься о том, чтобы наших гостей как следует, поприветствовали… – прежде чем уйти, нужно было активировать систему защиты.

Она не только покарает наглых агрессоров, но и защитит это место впоследствии. Лансу, естественно, было жаль подвергать смерти доблестных защитников этого города, однако они сами выбрали для себя такую участь, прекрасно понимая, какая судьба им уготована…

Но их гибель не будет бесславной – их доблесть будет навеки запечатлена в воспоминаниях тех, кого они оберегали.

– Не волнуйся, я встречу их, как полагается... – сказал Дориан, сходу начиная творить магию.

Благодарно кивнув, Ланс ступил в портал, оказавшись вне привычного Мира. В обители Охотников и главной гробнице их клана!

– Лейберг, – позвал он, прекрасно понимая, что затягивать не стоит.

– Да, мой хозяин, – прозвучало рядом с ним, выплюнув из темноты подземелий тело огромного монстра, лидера Охотников – специально выведенной расы разумных существ, на которых была возложена роль охранников и личных защитников для всего круга старейшин.

Правда, на этом этапе, их долг уже не имел значения, ведь они не смогут покинуть это измерение вместе со всеми остальными. И это даже немного печалило – пред ним стоял не просто Монстр, а верный товарищ. Соратник, который прошел с ним сквозь множество жизненных баталий.

– Извини меня, старый друг, но я вынужден оставить вас здесь.

– Не извиняйтесь, хозяин, – молвил тот в ответ, заранее приняв человеческий облик. – Наша жизнь – дар, ценность которого не вообразить. И этот дар – ваша заслуга. Вы – наш творец, и Вы – наш благодетель! Для нас, ваше желание важнее чего бы то ни было в этом мире!

Улыбнувшись преданному слуге, Ланс протянул в его сторону руку:

– Я рад, что мои усилия не оказались напрасными. Вы ни разу не дали мне усомниться в своей преданности, поэтому я дарую вам свободу!

Решительно сжав пальцы в кулак, Ланс заставил скрытую под кожей татуировку проявиться на руке.

– Господин... – с трепетом обратился к нему Охотник.

Эта татуировка являлась частью печати, которая управляла всеми Охотниками в подземелье. Лишь узрев ее, Лейберг покорно упал на колени, ударившись лбом о каменный пол. Выражая искреннюю благодарность и признательность, он едва ли был похож на человека. Скорее на верного пса, получившего похвалу от своего хозяина.

– Снять ограничения! – спокойно сказал Ланс, высвобождая силу, которая мгновенно разбила цепи, гнет которых долгие годы сдерживал его волю.

Задрожав всем телом, Охотник, казалось, опустился ещё ниже, всем своим видом выражая почтение.

– Я закончил, – прервал их идиллию Дориан, появившись у Ланса за спиной.

По голосу мужчина мог понять, что проблем у товарища не возникло, а значит, враги расплатятся жизнью за своё вероломство.

– Можешь ступать, – молвил он, отпуская Лейберга восвояси.

Пришёл черёд заключительной части плана.

…

Очутившись у святилища, Ланс уверенно ступил на круглую платформу портала, занимая главенствующее положение в его центре. Прикрыв глаза, он потянулся сознанием к управляющему кристаллу, устанавливая с ним ментальную связь. Влив в него свою энергию, он породил энергетический шторм, который заставил мертвый камень мелко завибрировать.

– Начинаем, – сказал он свои подручным, которые плотным кругом обступили его со всех сторон.

Закачавшись в странном трансе, они поспешили исполнить его волю – порождая все больше и больше искажений, они умело подчинили себе мировые потоки маны, виртуозно перестраивая их под нужды Ланса.

А он сам, следуя за течением силовых линий, стал плести магическое полотно, осторожно выстраивая конструкцию самой сложной магии, доступной человеку!

Если они преуспеют, то станут первыми в мире, кому это вообще удалось! Ведомые этой мыслью, они трудились не покладая рук, без остатка отдавая всего себя процессу. И в какой-то миг, когда одежда мужчин уже насквозь пропиталась потом, Ланс сделал последний взмах рукой, замыкая контур заклинания.

– Открыть портал, – прохрипел он, усилием воли уничтожая кулон, который левитировал в гуще силовых линий.

Рассыпавшись под действием его силы, тот обратился сизым облачком пыли, которое незамедлительно закружилось по кругу. Словно живое, оно то расширялось, то сжималось, постепенно формируя в реальности портальный знак! Символ, из глубин которого незамедлительно хлынул холодный свет магии.

“Я справился!” – возликовал Ланс, устало опустил руки.

Но иного исхода никто не ждал. Кому, как не Лансу, было по силам порвать завесу миров, что плотным туманом покрывала этот мир?

Никому.

– Не теряем время! – обратился Ланс к магам, на плечи которых ложилось тяжкое бремя ответственности. Как-никак, им предстояло переправить простых людей на другую сторону. Прямиком сквозь неизведанное пространство миров!

Но, к счастью, портал работал, как ему и полагается. Едва необходимое количество людей занимало свое место поверх круглой платформы, как маги отправляли их в иное измерение.

И, судя по отклику, все работало в пределах нормы.

Некоторое время, он понаблюдал за этим процессом, а потом повернулся к Дориану, намереваясь сказать то, чего не хотел больше всего на свете.

Однако тот его опередил:

– Я знаю… – сказал он, будто заранее ведая о том, что тот хотел ему сказать.

– Давно? – спросил Ланс, выдавив из себя улыбку.

– С того самого момента, как ты начал строить этот портал. Я ведь не глупый, и понимаю, что для возврата потребуется жертва… коей мне и придётся стать. Но ты не переживай, друг – я был к этому готов. Не могу же я подвести своего мастера и наставника… – улыбнулся он, понимая, что видит Ланса последний раз в жизни.

Не говоря больше ни слова, он по-братски обнял своего друга:

– Иди, и ни о чём не беспокойся, – сказал Дориан, пожав ему руку.

– Прощай, друг, – исчезнув во вспышке портала, Ланс с чистым сердцем покинул родной мир.

Но уходя, он не знал, что его верный товарищ не сможет сдерживать своё обещание. Магический контур имел дефект – изъян в системе конденсации энергии, который проявил себя, стоило ему переступить черту между мирами.

– Что за… – Дориан сразу же понял – что-то пошло не так, однако повлиять на ситуацию он уже не успел.

Магическая платформа под его ногами пошла трещинами, и с оглушительным грохотом взорвалась! Дориан ясно видел, как окружающее пространство смяло невероятной силой, видел, как во все стороны ринулась всеразрушающая волна энергии, однако что-то с этим сделать он уже не мог.

Или мог?

Опасаясь того, к чему все это может привести, он принял отчаянные меры – решил рискнуть своей жизнью, ради благополучия всех остальных!

“Господи, как же это безрассудно!” – подумал Дориан, параллельно со своими сожалениями оплетая область вокруг портала бесчисленным количеством барьеров.

И это было единственным верным решением, ведь только это могло подавить поток безумной энергии! И он не ошибся, однако, больше не имея выхода, пойманная в ловушку сила стала безжалостно пожирать саму реальность, распылив остатки своих сил, вместе с жизнью готового к смерти Дориана.

***

Со вспышкой непереносимой боли, голову Вика покинули чужие воспоминания, оставив после себя чёткое понимание того, что здесь произошло.

“Жуть…” - эта мысль была единственной, которая посетила его в тот момент.

Всё ещё не в силах поверить, что все это было правдой, Вик обессилено сел на пол.

Но в тот момент, он даже не представлял, что из глубин пещеры, скрываясь в тени колонн, за ним кто-то наблюдал. И встреча с этим существом станет для него не только огромным потрясением, но переломным моментом во всей этой истории.