Читать онлайн "Мой прекрасный злобный эльф"

Несколько секунд я уныло смотрел в раскрытую книгу, наконец, со стоном её захлопнув:

― Чёрт, Лин! Что за дрянь ты читаешь? Я перебрал все книги на полке, полная фигня ― гоблины, орки, одноглазые эти…

― Циклопы, ― подсказала она спокойным голосом, не отрываясь от монитора. Её тонкие пальчики продолжали порхать по клавиатуре.

― Да какая к чёрту разница, сплошной бред… Неужели тебе это нравится? Ты же взрослая женщина, и, вообще, забыла, зачем я пришёл? ― склонившись, попытался сзади поцеловать её нежную шею, отведя в сторону локон каштановых волос. Но Лин решительно повернулась, закрыв мои губы ладонью.

― Никаких шалостей, малыш. У меня ― работа, сейчас закончу и тогда… ― она шутливо толкнула, и я с размаху приземлился на стоявший у стены диван. Никак не мог привыкнуть, что за хрупкой внешностью соседки скрывалась такая сила.

― И долго тебе ещё «работать»? ― продолжал ныть нетерпеливый любовник. Меня тянуло к ней с самого первого дня нашего знакомства, а случилось это ровно месяц назад. То, что Лин была старше, меня не смущало: я только что отметил девятнадцатый день рождения, а ей могло быть и двадцать пять, и тридцать. Но мне было всё равно ― очарованный её красотой и напором, влюблённый студент сдался ещё в наш первый день…

* * *

Я вернулся из университета, и ключ от двери, как обычно, застрял в замочной скважине. Столько раз просил отца сменить эту старую рухлядь, но он только махал рукой, отговариваясь, что ему некогда. Мне же было лень, и сегодня я снова проклинал себя за то, что не сменил замок. Ключ намертво застрял, и не думая поворачиваться.

Дома, конечно, никого не было: в такой тёплый сентябрьский день мама была на даче, а отец ― на работе. Хлопнула дверь холла, и, почувствовав спиной, что кто-то вошёл, я прекратил дёргаться ― просто стало неловко. Сначала раздался звонкий перестук каблучков, и низкий женский голос насмешливо произнёс:

― Помочь? ― не успел и слова сказать, как она быстро провернула ключ в замке, ловко открыв дверь:

― Прошу, можете не благодарить. Я ― Ваша новая соседка Лин, странное имя, да? Мне ― нравится. А как Вас зовут?

Она смотрела, улыбаясь, её миндалевидные зелёные глаза под длиннющими ресницами и яркие пухлые губы сразу свели меня с ума, превратив в идиота. Я так растерялся, что даже имя своё забыл, только и делал, что пялился на неё и краснел.

Не дождавшись ответа, прекрасная соседка засмеялась и, открыв дверь в свою квартиру, сказала:

― Если вспомнишь, заходи на чай, я сегодня весь вечер дома…

Это был недвусмысленный намёк и, как только дверь за ней закрылась, я со стоном ввалился к «себе», сбросив с плеча рюкзак. На то, чтобы набраться храбрости, ушло минут пять. Сам не свой позвонил в дверь, не представляя, что буду говорить.

Но, как оказалось, волновался я напрасно: она сразу же втащила меня внутрь квартиры. Дальше всё пошло само собой, инициатива полностью была в её руках. Девушка оказалась настолько изобретательна в любви, что я просто потерял голову. Никогда ещё не испытывал ничего подобного ― немудрено, что влюбился в неё по уши. А что ко мне чувствовала сама Лин, если вообще испытывала хоть что-нибудь, кроме любопытства, так и не смог понять.

Её зелёные глаза смотрели на мальчишку с усмешкой, как на очередной трофей, и сначала это задевало. Но обида продержалась ровно до того момента, как, сбросив короткий шёлковый халатик на пол, она поманила меня длинным пальчиком. И глупая жертва снова потеряла голову…

Мы встречались каждый день после работы. Я подозревал, что она журналистка, судя по тому, сколько времени красотка проводила за ноутбуком, при этом не отвечая ни на один мой вопрос и смеясь, мол, не дорос ещё, чтобы вмешиваться в серьёзные дела. Это было её условие ― никаких вопросов, и поневоле пришлось смириться. Таинственная взрослая женщина увлекла меня настолько, что я готов был терпеть и насмешки, и унизительные прозвища ― «малыш» и «детка», порою чувствуя себя не человеком, а домашним питомцем.

Вот и сегодня вечером история повторялась. Лин надо было закончить какие-то правки, и пришлось ждать, когда она обратит внимание на горящего нетерпением любовника. Я попытался отвлечься, листая книги на полке, но это были однообразные фэнтезийные романы, отличавшиеся друг от друга только убогими названиями, вроде «Любовь по-эльфийски», «Страсть дракона» или ещё что-то более ужасное. Ничего кроме ехидной ухмылки подобная «литература» вызвать не могла.

Я не засмеялся только, чтобы не обидеть Лин, но её вкус, скажу прямо, меня разочаровал. Она задерживалась с работой и пригрозила выгнать, если буду ей мешать, то есть опять обращалась со мной как с глупым мальчишкой. Вздохнув, достал из холодильника бутылку колы и, открыв первую попавшуюся книжонку, попытался читать.

Меня хватило на две минуты ― сюжет был высосан из пальца, я сразу понял, кто тут главный злодей и как отважные герои будут с ним бороться ещё почти на трёхстах страницах. Закрыв книгу, с тоской посмотрел на обложку. На ней было изображено ушастое хитромордое существо зелёного цвета в набедренной повязке.

― Лин, зелёный тип на обложке, это что, гоблин? Я как–то по-другому их себе представлял.

― То есть? ― она даже не повернулась в мою сторону, не отрывая пальчики от клавиатуры.

― Поинтереснее, что ли, а этот похож на помесь жабы с крысой, такой урод.

― Что поделать, гоблины ― они такие, но, знаешь, внешность бывает обманчива. Среди них встречаются вполне порядочные экземпляры, какие бы слухи о них не распускали.

― Шутишь, да? Ты говоришь о них как о реальных существах, а это всего лишь выдумка…

― Это ты шутишь, малыш ― они так же реальны как эльфы, гномы и великаны.

Я понимающе покачал головой, забросив книгу в угол. С этого всё и началось.

Лин нахмурилась и грозно сказала, чеканя каждое слово:

― Немедленно подними книгу и поставь на полку.

Я примирительно замахал руками, но, увидев нешуточный гнев на лице подруги, неохотно отложил напиток в сторону и встал, чтобы исправить свою ошибку. Подошёл к углу, где она только что лежала около гнутой ножки старинного шкафа. Лежала несколько мгновений назад, но сейчас её там не было ― неужели проскользнула под шкаф? Вот так меткость…

Пришлось лечь животом на пол, заглянув во тьму, но та первой посмотрела на меня большими жёлтыми глазами. Сначала я принял их за два маленьких мяча, пока они не моргнули. Честно скажу ― растерялся и потёр веки рукой ― видно, слишком долго просидел у монитора ― и снова посмотрел. Они приближались, не переставая моргать…

Испуганно подскочил:

― У тебя тут крысы, что ли, Лин?

― Нет у меня никаких крыс. Да что за глупости ты сегодня несёшь? Перезанимался в университете?

― Что-то вроде того… Но, Лин, не хочу тебя пугать, там под сервантом что-то с желтыми глазами, и оно ― движется, ей-богу…

― А! Ты о гремлине Пусе… Не бойся, он совершенно безобиден, я его давно приручила.

Деланно засмеялся:

― Ну у тебя и шуточки, может, и вправду, кое-кто из нас перезанимался, а кто-то ― явно переработал. Закрывай ноутбук, пора расслабиться и отдохнуть, ― я попытался нежно приобнять её за тонкую талию, но словно пушинка был отброшен на диван.

Лин развернулась ко мне, и глаза под нахмуренными бровями впервые за всё время нашего знакомства недобро сверкнули, да так, что стало не по себе.

― Где книга, Эжен? ― ей нравилось коверкать моё имя, нет бы звала как все ― Женя, или Юджин, в крайнем случае. ― Я не шучу, даю тридцать секунд, чтобы ты поставил её на полку. Время пошло.

Это было уже слишком. Да что она о себе возомнила? Не переношу, когда со мной так обращаются:

― Всё проверил ― нет там книжки. Может, твой «гремлин» Пуся её утащил. Кстати, какой он породы? Я пушистых котов люблю, ты его чем кормишь, книжками с картинками?

― Печёнкой, иногда человеческой. Если немедленно не вернёшь книгу, узнаешь, какие у него острые зубки. И учти, мой гремлин любит тёплую еду с кровью…

Я засмеялся, приняв это заявление за шутку:

― Лучше купи ему паштет. Ну сколько можно ждать, Лин? Я здесь уже больше часа маринуюсь, нечестно, красотка…

Лин неожиданно захлопнула крышку ноутбука, и, решительно встав, подошла к углу, в который я по глупости запустил книгу. Она внимательно всё осмотрела, ещё больше нахмурившись.

― Ну, видишь, говорил же тебе, что она пропала ― это твой Пуся виноват.

Лин посмотрела с таким презрением ― я пожалел, что вообще сегодня зашёл. Её глаза ехидно прищурились, а в голосе послышались металлические ноты:

― Дурацкие книжки, говоришь? Между прочим, это я их написала. Не веришь в гремлинов? Так давай вас познакомлю, ― и, как-то очень неприятно засмеявшись, позвала:

― Пуся, детка, покажи лапку!

Я взял недопитую бутылку колы, сделав большой глоток ― эти игры начали меня утомлять. И чуть не подавился, закашлявшись: из-под шкафа показалось нечто тонкое, с пятнистой зеленоватой бугристой кожей, отдалённо напоминавшее лапу очень большой лягушки. Или ящерицы с перепонками между тонкими узловатыми пальцами и такими огромными загнутыми когтями, что я невольно попятился:

― Беру назад свои слова насчёт Пуси, это мало похоже на котёнка. Ты что, любительница пресмыкающихся? Так для них, вроде, нужен террариум…

― Только не Пусе. Ему нравится свобода, он только свет не любит, но по ночам шустро бегает, преимущественно, по потолку.

Подняв голову, невольно ахнул: весь потолок и стены были усеяны мелкими отверстиями ― следами Пусиных когтей. Как же мне повезло, что я ни разу не остался здесь на ночь! Лин принесла из кухни приличный кусок печёнки размером с кулак, и, положив на салфетку, подтолкнула к шкафу, где прятался её питомец.

Дальнейшее не могу вспоминать без содрогания. Из-под шкафа показалась вторая лапа, легко располосовав когтями печёнку на маленькие части, а появившийся длинный чёрный язык быстро стал слизывать мясо с салфетки. Вся процедура заняла у Пуси несколько секунд.

Я нервно сглотнул, а Лин, заметив это, довольно ухмыльнулась. И было в этом что-то нечеловечески хищное, заставившее меня срочно извиниться:

― Прости, Лин, не хотел обидеть, ты же не говорила, что пишешь книги. Это здорово, и я ничего не имею против. Сам когда-то с удовольствием читал такое. Не сердись, сейчас всё вверх дном переверну, но найду твою книжку и поставлю на полку.

Боже, каким же провинившимся ребёнком я себя чувствовал, разве настоящий мужчина позволил бы с собой так обращаться? В голове крутилось только одно ― немедленно покинуть эту странную квартиру вместе с её ненормальной хозяйкой. И никогда больше сюда не возвращаться…

Но Лин была другого мнения ― унижения ей показалось мало, и она продолжила меня терроризировать:

― Бедный Эжен, кажется, ты немного испугался. А зря, Пуся, конечно, не гремлин, тут ты прав, просто я не знала, как правильно перевести на твой язык название его вида.

― Перевести? С какого?

― С эльфийского. Ну что, думаешь, у меня совсем крыша поехала? Глупыш, просто я никак не привыкну к вам, людям: странный народ, скажешь правду ― смотрите как на сумасшедшую, зато в книгах можно придумывать разную чушь, и это идет на «ура». На Родине меня бы давно на смех подняли за подобные «сочинения».

― А ты, конечно ― типичная эльфийка, ― решил ей подыграть, ― и как сразу не догадался? Давно ли прибыла к нам из Лихолесья?

― Что за странный край, не слышала о таком, ― Лин нахмурилась, ― впрочем, это неважно, потому что ты ошибся в главном.

― В чём же именно? Не говори, неужели ты дриада или русалка? ― продолжил я игру.

Она засмеялась:

― А ты фантазёр, Эжен, а говорил, что сказки не любишь. Надо же такое придумать ― лесные русалки. Запомню, и в следующем романе так и напишу, это будет забавно… Нет, малыш, я имела в виду другое. Я не эльфийка, а эльф.

Моя челюсть упала ― пора, кажется, вызывать «скорую». Подружка не просто перетрудилась, у неё точно какое-то психическое расстройство. И как я сразу не догадался… Надо поскорее отсюда убираться, пока она меня в Наполеоны не произвела, бедняжка. Ей лечиться надо, причём, серьёзно.

Видя, какое впечатление на меня произвело её «откровение», Лин немного смягчилась:

― Да ты не пугайся, в вашем мире я ― настоящая женщина. Не знаю, почему так происходит, каждый раз, когда сюда забрасывает ― меняю пол. Сама в шоке, поверь.

Я не знал, что ответить, но продолжать этот фарс больше не мог:

― Знаешь, мой милый эльф, ты, конечно, прекрасна и сочиняешь здорово, но я уже устал от этого. Пойду-ка домой, до встречи, незнакомка! Надеюсь, в следующий раз ты отдохнёшь как следует…

Она не дала мне продолжить, и, прижав сильной рукой за шею к стене, слегка придавила. Я чувствовал, что задыхаюсь, отчаянно барахтаясь, пытаясь оторвать её руки от своего горла, и умоляюще смотрел в глаза. А там… был такой холод, словно кусочек айсберга, отколовшись от глыбы, плескался в зелёном океане.

В глазах подруги не было ненависти или злобы, даже простого интереса ― только равнодушие и скука, мне же от страха ещё почудилось желание поскорее прикончить «надоеду». И, клянусь, так бы и случилось, если бы из-под шкафа не раздался странный задыхающийся вопль.

Лин тут же меня отпустила:

― Пуся, что случилось, неужели, началось?

Звук повторился, и теперь в нём я расслышал, а, может, от недостатка кислорода глюки пошли, неясное ― да, Хозяин. Я судорожно глотал воздух, медленно сползая на пол. По-хорошему надо было скорее бежать отсюда, но почему-то не мог этого сделать. Странная плотная волна прокатилась по квартире, задев и меня. Глаза инстинктивно закрылись, и показалось, что я падаю в бесконечный чёрный колодец…