Читать онлайн "Сестры Луны"

Ведьм всегда было трое. Сколько им исполнилось лет, они не помнили – слишком уж давно жили на свете. Откуда они взялись и кто их родители, забыли тоже. Знали только, что они родные сестры, и горячо любили друг друга. Хотя, бывало, и ссорились.

Самой младшей из ведьм была Чендра, веселая, упрямая, с волосами цвета пламени. Среднюю сестру звали Феба. Она была задумчивой и слегка печальной, в ее черных блестящих волосах поселилась ночь. Старшей была Селена, спокойная и мудрая, ее золотые волосы сияли, как солнце. Каждая из ведьм умела превращаться по своему желанию в зверя или птицу.

Их магия зависела от фазы Луны. Чендра набиралась сил при растущей Луне, Феба при убывающей, а Селена царила в полнолуние. Не так долго, как сестры, зато колдовство ее было намного сильнее. Когда Луна пропадала в новолуние, сестры мирно спали всю ночь, отдыхали и готовились к следующему циклу.

Ведьмы заботились о густом лесе, в котором стоял их двухэтажный дом, о его разнообразных жителях и друг друге. И всегда были готовы помочь заплутавшему путнику или случайному гостю. Порою гости были неслучайны – сестры славились своей добротой и силой. И не было болезни, которую они не смогли бы исцелить, пропавшей вещи, которую они не смогли бы найти или вопроса, на который они не смогли бы ответить. И лишь в новолуние их сила сникала… но не до конца.

Однажды рано утром в дверь ведьминского дома постучала пожилая женщина. Поскольку Феба и Селена улетели по делам, дверь открыла заспанная Чендра. Пол-ночи она в образе совы веселилась: кружилась над летним лесом и ухала во весь клюв. И теперь, разбуженная стуком, широко зевала.

– Приветствую тебя, Рыжая ведьма, – осторожно произнесла женщина.

– Меня зовут Чендрааа… Здравствуйтеее… – ведьма пыталась сдержать зевоту. Она вытерла слезящиеся глаза и спросила:

– У Вас ко мне дело? Заходите.

– Спасибо, я лучше на крылечке… – женщина опасливо оглянулась и продолжила, – Да, дело у меня. Проблема у меня, с козой.

– С козой?

– Да, купила намедни козу эту проклятую! Паренек по селу проходил вечером, купите козу, говорит, со скидочкой, говорит, не смотрите, что черная!

– А что плохого в черных козах?

– Так отродясь же у нас тут черных коз не водилось! Белые, серые. Вот я и думаю: куплю себе черную козу. На пробу. Может, она лучше чем-то. А уж как он расхваливал-то, и ест мало, и молока дает немерено, и шерсть шелковая.

– А коза?

– А коза мало что за ночь огород у меня обожрала, так еще и по крыше прыгает. Доить не дается, а только смеется.

– Смеется?

– Ну да, хихикает, злобно так. Может, черные козы и смеются, а не блеют. Но всё думается мне, что тут нечисто. Не могла бы ты взглянуть на нее… Чендра?

– Хорошо, только умоюсь…

И Чендра вернулась в дом, мечтая умыться, позавтракать, выпить чаю, принять ванну… и сначала выспаться. Но на крыльце ждала озабоченная гостья, поэтому со своими желаниями нужно было погодить. Чендра плеснула себе в лицо ледяной водой из рукомойника, глотнула бодрящего травяного настоя, чтобы не раскисать. И, на ходу приглаживая рыжие волосы, оправилась вместе с пожилой женщиной изучать козу.

По дороге выяснилось, что гостью зовут Фекла Федотовна, живет она одна, а сын у нее работает в городе. Хозяйство у Феклы Федотовны небольшое, огород да куры, вот и хотела себе козу. А тут как раз и паренек этот подвернулся, и скидка, говорит, невероятная.

– А что за паренек, – уточнила Чендра, – Как выглядел?

– Да паренек как паренек. Неприметный совсем. Не приглядывалась, темнело уже.

Тем временем они дошли до села. Село было небольшим, с аккуратными домиками, украшенными яркими ставнями. Люди в нем жили, в основном, в годах, поскольку вся молодежь отправлялась в соседний город. И лишь на лето или праздники привозила пожилым родителям собственных чад.

Коза стояла на крыше дома Феклы Федотовны и рассеяно глядела вдаль. Чендра закрыла глаза и посмотрела на козу своим внутренним зрением. Это был не оборотень, не ведьма, не морок, и все-таки здесь было что-то не так. Обычных живых существ и растения окружает легкая, светлая аура разных цветов (у самих ведьм была серебристая). Козу же окружало что-то темное. Темное и зловещее.

Чендра не была уверена, что она раньше с таким сталкивалась. Смутное воспоминание шевельнулось в глубинах памяти… Нет, не вспомнить. Тем временем коза уставилась на Чендру и усмехнулась. В темном клубящемся облаке ее ауры засветились багровые искры.

– Ты кто? – просто спросила ведьма и открыла глаза, поморгав от яркого света.

– Я-то? Я обычная коза, ме-ме-ме, – ответила коза.

– Разговаривает!.. – охнула Фекла Федотовна.

Говорящие животные были Чендре не в новинку – все лесные обитатели по-своему разговаривают. Но не на человеческом языке.

Ведьма обернулась к Фекле Федотовне:

– Мне забрать эту козу или пусть еще побудет?

– Ох. Забирай ее, забирай, милая! Огород обожрала, по крыше скачет. Еще и разговаривает! Вот начнешь ее доить, а вдруг как заругается? Забирай, забирай…

– Я не дойная, – сказала коза.

– А вчера тогда чего молчала?! – накинулась на нее Фекла Федотовна.

Коза только хихикнула. Нехорошо так.

– Веревка есть? – вздохнула Чендра.

– Я что, арестована? – презрительно спросила коза, – Не надо веревки. Сама пойду.

Она легко спрыгнула с крыши и подошла к ведьме. Оставив позади сокрушающуюся о потерянных деньгах женщину, Чендра и коза направились обратно в лес.

По дороге домой Чендра украдкой зевала. Черная коза, тихо ступавшая рядом, молча косилась на ведьму. В лесу царила полуденная тишина. Деревья довольно раскинули руки-ветви, согретые солнцем, иногда жужжал, пролетая, шмель, да белка шуршала в кронах. Чендра повела странную козу на задний двор ведьминского дома. Там был небольшой огород, наполненный волшебными травами, колодец с прохладной водой и сарай.

В этом сарае сестры хранили разную магическую утварь. Был там и горшочек-не-вари, который ведьмы использовали для диетических заклинаний, доска-самостирка с отжимом, и много других полезных вещей. Сейчас Чендре требовалась веревка, чтобы привязать козу. И она решила, что вполне подойдет Укрощающее Лассо (для краткости именуемое просто Веревкой), которое и выглядело, как добротная бельевая веревка, украшенная маленькими зигзагами. Сестры пользовались ей, когда надо было усмирить какой-нибудь не в меру разбушевавшийся ветер. Чендра решила, что черную козу Веревка точно усмирит.

Коза, без интереса оглядев грядки со странными растениями, нахмурилась, увидев, что в руках у Чендры.

– Ты мне, кажется, не доверяешь? – коза уставилась на ведьму яркими, невинными глазами.

– Извини, нет. – ведьма выразительно покачала Веревкой.

Коза вздохнула и с насмешливой покорностью склонила шею. Чендра привязала ее к деревянным перилам заднего крыльца и ушла в дом. Сейчас она мечтала только об одном – скорей добраться до своей комнаты на втором этаже и подремать до возвращения сестер. Даже чай не попила.

Коза выждала какое-то время. Затем подняла к шее переднюю ногу, и между раздвоенными пальцами копытца появились черные, гибкие щупальца. Этими щупальцами коза легко развязала и сняла с себя Веревку, способную удержать даже самый буйный ветер. Подняла с земли острый камушек и что-то нацарапала на деревянной ступеньке крыльца. С внутренней стороны, там, где никто не заметит. Затем неспешно направилась в лес. С каждым шагом с козой происходили удивительные метаморфозы.

Все больше черных щупалец змеилось у нее на теле, морда как будто истаяла, превратившись в злобное, насмешливое личико. На лбу выросло еще две пары рогов. Вокруг «козы» заклубилась тонкая пыль, и там, где пыль падала на траву, трава слегка темнела. Скоро черное, уродливое существо уже ничем не походило на козу. Оно неспешно шло через лес, забираясь в самую его чащу. Оно что-то искало.

Когда Селена и Феба вернулись, то решили не будить сестру. Пусть поспит, лесная озорница. Поэтому Чендра спустилась в просторную кухню, где ужинали сестры, только к вечеру.

– Козу покормили? – первым делом спросила она и выглянула в окно на задний двор. Козы не было видно.

– Какую козу? – удивилась Селена.

Чендра присела за стол и рассказала сестрам, как забрала козу у сельской женщины. Сестры вышли во двор.

– Когда я пришла, то лишь увидела, что Веревка к крыльцу привязана, – сказала Феба. – Подумала, что забыли убрать и отвязала…

– Коза развязала… Веревку? – удивилась Чендра.

Сестры опешили. Еще никому не удавалось развязать Веревку.

– Странно это всё, – задумчиво произнесла Селена. – Чудится мне в этом что-то нехорошее… Когда придет полнолуние, я обновлю наши защитные руны.

– Сейчас мое время, убывающая Луна – сказала Чендра. – Осталось две ночи… Но каждую ночь я буду стоять на страже, и буду очень внимательной!

– У меня тоже какое-то плохое предчувствие, – поежилась стоящая на крыльце Феба.

Сестры вернулись в дом к прерванному ужину и повседневным волшебным делам. Два дня ничего странного не происходило. Ведьмы занимались домом, собирали лечебные травы и поспевшую землянику (в этом лесу она была особенно крупной и сладкой). И один раз отыскали потерявшихся в лесу детей из соседнего села.

Городские дети, приехавшие навестить бабушку, даже не успели толком испугаться. Это бабушка чуть с ума не сошла, а ее внуки весь день считали, что легко найдут дорогу обратно. И лишь когда стемнело, они начали беспокоиться, потому что все деревья казались одинаковыми и тропинки тоже. Но к тому времени появилась Чендра (долетевшая совой и незаметно перекинувшаяся обратно в кустиках) и отвела их в село.

Ведьмы варили земляничное варенье и вязали на зиму теплые шарфы. Ведьмы плели венки из луговых цветов и танцевали на лесных полянах, неся добро и процветание лесу. Все шло, как обычно. Но быстро приближалось трудное для Сестер Луны время, новолуние. И чем меньше светил тонкий серпик Луны в летнем небе, чем слабее становились ведьмы… тем заметнее проявлялись нацарапанные «козой» знаки в неприметном месте на ступеньке крыльца.

Всё обнаружилось, когда Чендра споткнулась на заднем крыльце. Да не просто задела ногой ступеньку, а полетела наземь. Лететь было недалеко (да и привычно), поэтому Чендра совсем не ушиблась. Легко встав на ноги и отряхнув юбку, ведьма уставилась на деревянные ступеньки и задумалась: что всё это значит?

Конечно, в мире магии происходят и просто случайности, но сейчас Чендре показалось, что она не просто упала. А как будто что-то столкнуло ее с крыльца. Чендра закрыла глаза и с большим усилием оглядела крыльцо своим внутренним взором. Как же трудно было сосредоточиться в такое время, когда из магии почти ничего не получается и даже чувствуешь себя простывшей! Крыльцо вроде бы выглядело как обычно, не было там никаких невидимых гостей. Но с одной из деревянных ступеней было что-то не так.

Чендра вздохнула и открыла глаза. Постучала по деревяшке – вроде бы никакой гнили или жучков… Но Чендра была уверена, что она упала именно с этой ступеньки. Она позвала из дому сестер, посоветовав им быть очень осторожными, когда они будут спускаться с заднего крыльца. Ведьмы спускались очень медленно… И на подозрительной ступеньке Феба поежилась, как от холода, а Селена вздрогнула, как от боли.

Чендра полезла под пыльное крыльцо и оглядела ступеньку снизу.

– Тут какая-то надпись! Похоже на руны… незнакомые. Феба, посмотри! –

Чендра выбралась из-под крыльца, отряхивая ладони. В семье ведьм кареглазая Феба была главным специалистом по рунам. И главной аккуратисткой тоже. Вздохнув, она забралась под ступеньки и

внимательно оглядела надпись.

– Это… действительно руны. Очень старые. И очень плохие.

– Сможешь прочитать? – спросила Селена, с беспокойством оглядываясь. Хотя она сейчас мало что ощущала, но казалось, над крыльцом нарастала какая-то темная аура.

– Сейчас нет. Я пока не могу пользоваться моей гриморией…

Гримория – это особая книга с колдовскими рецептами, заклинаниями и прочими полезными советами. Она своя у каждой ведьмы и является для нее, наряду с волшебным кинжалом и ложечкой, самой большой ценностью.

В новолуние гримории ведьм самостоятельно превращались в обычные кулинарные книги. Конечно, в это время там попадались довольно странные рецепты, например «чтобы глазурь на торте красиво блестела, возьмите фунт масла, фунт сахара, паутину и старую змеиную шкурку», но для колдовства книги становились бесполезны.

– Почему же мы раньше ничего не замечали? – удивилась Чендра.

– Надпись была не активна, – задумчиво ответила Селена, – Это злое колдовство, и оно набрало силу только в новолуние…

– Давайте перепишем руны, чтобы позже посмотреть, – предложила Чендра.

– Нет… Не хочу я их переписывать. Они слишком мерзкие. Я запомню и так, – и Феба быстро соскребла своим кинжалом зловещую надпись со ступеньки, роняя щепочки. Эти щепочки ведьмы тщательно собрали и сожгли, развеяв пепел по ветру. После этого все сразу почувствовали себя лучше и вернулись в дом. Феба, придирчиво оглядев испачканную юбку, решила поскорее отправить ее в стирку.

* * *

Она спала бесчисленные годы… Где-то в горах, в огромной, тайной пещере, глубоко под землей. Когда-то здесь жил старый дракон, своды пещеры еще хранили густую копоть его огня. За сотни лет запах почти выветрился. Да и дракон давно уже умер, и его огромные кости темной грудой лежали в углу.

Она была запечатана в драконьей пещере вместе со слугами. Когда-то, сотни лет назад, в этих горах прогремела великая магическая битва. Тогда она проиграла… Не в силах противиться мощному заклинанию, она была изгнана сюда, в эту вонючую драконью нору с мертвым хозяином. Она, ее змея и ее ламия.

Вход в пещеру, длинный, глубокий лаз, был полностью завален. Грудой огромных камней, которые обрушили ее враги. Но всё меняется, когда проходит время. Меняются даже горы. За прошедшие сотни лет здесь часто грохотали обвалы и оползни. Горы содрогались, горы меняли свою форму. И однажды своды драконьей пещеры с невероятным треском пронзила огромная щель. И появился выход наружу.

Первой пробудилась ламия. В битве она пострадала меньше, да и сил для восстановления ламии требовалось не так много, как ее госпоже. Ламия вздрогнула, принюхалась, разлепила лимонно-желтые, с горизонтальными зрачками глаза… Пошевелила гибкими, черными щупальцами, окружавшими ее тело… Повела чем-то похожей на козью головой. Встала, дрожа всем телом, и отряхнулась, рассеивая каменную пыль.

В дальнем углу пещеры, рядом с драконьим скелетом, лежала ее Госпожа. Она свернулась клубком, бледная, исхудавшая, в разорванном черном платье. Меж рук Госпожи мертвой грудой лежала белая Змея. Ламия осторожно приблизилась. Госпожа была жива. Об этом говорило и ее легкое дыхание, и дорожки темных слез, исчертившие грязное лицо. Конечно, Госпожа не может так легко умереть. Пока есть тьма в людских сердцах, гордая Безлунная Ведьма, Сестра Хаоса, будет раз за разом возрождаться, чтобы участвовать в бесконечной войне Зла и Добра.

Вот и сейчас она постепенно приходила в себя, разбуженная веянием свежего воздуха из щели в стене. Сестра Хаоса провела рукой по лицу, поморгав, открыла пронзительно-черные глаза со слипшимися ресницами. Медленно села, опираясь о холодную стену. Откинула в сторону бездыханное тело Змеи и оглядела слабо освещенную пещеру. На лице Безлунной Ведьмы медленно отразилось понимание.

– Госпожа… – прошептала ламия, склонив колена.

Сестра Хаоса взглянула на нее без слов и откинула с лица длинные, спутанные волосы цвета пепла.

– Принеси мне… Чашу. И немного Живой Воды, – ответствовала Ведьма. Голос ее звучал глухо и безжизненно.

– Поняла, Госпожа, – ламия поднялась и направилась к выходу из пещеры.

Размер раскола вполне позволял ей выбраться наружу. О дальнейшем она не беспокоилась – ловкие щупальца и уловки козы позволяли ламии держаться на любой поверхности. Даже на гладком обрыве скалы. Протиснувшись сквозь щель, ламия принялась спускаться вниз, роняя мелкие камушки. Ее ждало долгое путешествие через горы, к потаенному замку Безлунной Ведьмы.

Сама Ведьма устало склонила голову, приготовившись ждать возвращения своей силы. До новолуния было еще далеко, Луна лишь росла. И после такого поражения одного новолуния будет мало. Она подобрала с пыльного пола свою любимую Змею и принялась поглаживать ее по холодной, сухой шкурке. Сначала в гулкой тишине большой пещеры слышался лишь негромкий шорох змеиных чешуек. Через какое-то время большая белая Змея слегка пошевелилась.

Не успел закончиться тяжелый для Лунных Сестер период новолуния, не успели они пока раскрыть тайну зловещих рун, как вестник из леса сообщил еще об одной беде. Вестником оказался большой, русый заяц. Рано поутру он принялся громко топать на крыльце ведьминского дома. К зайцу пришлось выйти Чендре, потому что Селена и Феба могли оборачиваться волчицей и лисицей. Охоту на лесных обитателей они, конечно, не устраивали, но все равно маленькие животные их опасались. Даже в человеческом облике. Чуяли, что ли…

А Чендра могла превращаться в небольшую черную кошку, поэтому с мелкими животными разговаривала она. Заяц оказался на редкость бестолковым и суматошным, Чендра даже пожалела, что Хозяин Леса не послал кого-нибудь поумнее. Наверное, все птицы были сейчас заняты. С большим усилием (и терпением), Чендре удалось, наконец-то выяснить, что он там бормочет. И вести были ужасными. Отпустив зайца она, взволнованная, вернулась в дом.

– Что там? – сонно спросила Селена. Она провела не лучшую ночь. Ей снилась зловещая тьма и тучи, горы и яростные вспышки молний. Как оказалось позже, все сестры видели подобный сон.

– Заяц сказал, что Хозяин Леса срочно зовет нас к себе. Кто-то отравил Живой Источник.

– Что?! – воскликнула побледневшая Феба, – Как это вообще возможно?

Новость действительно казалась невероятной. С начала времен в самом глухом, потаенном уголке леса жил его лесовик-хранитель. Он заботился о благе своего леса и особенно – о волшебном Живом Источнике, небольшом ключе с прохладной водой. К этому Источнику приходили все звери и птицы, когда заболеют, оттуда сестры брали воду для лекарств. Волшебный ключ распространял вокруг себя здоровье и силу, он служил добрым сердцем леса.

И не было еще такого на памяти ведьм, чтобы кто-то отравил его. Это было просто немыслимое кощунство.

Сестры по-быстрому умылись и поспешили в глубь леса, свернув на тайную тропу. По дороге они заметили много такого, что раньше не бросалось им в глаза. Например, на многих деревьях появились сухие скукожившиеся листья ненормального, темного оттенка. Кое-где попадались участки увядшей и как будто обожженной травы. И самое страшное, что все эти плохие изменения шли вдоль тайной тропы к Источнику, как будто кто-то, наполненный ядом и источающий его, прошел здесь.

– Ну почему это происходит сейчас, – горевала, задыхаясь от быстрой ходьбы, Чендра, – Именно сейчас, когда у нас так мало сил?

– Потому и происходит, – глубоко дыша, отвечала Селена. – Кто-то подгадал это зло именно тогда, когда все мы не в лучшей форме.

– Наши гримории проснутся завтра, – пыхтела позади них Феба. – Я постараюсь сделать, что могу…

– Боюсь, такое жуткое зло не так-то легко исправить, – печально сказала Селена, и остаток пути они проделали молча.

Лесовик ждал их, понурившись, у потемневшего Источника. Всегда так весело журчащая, прохладная вода, теперь сочилась из-под камней еле-еле. Она была густой и мутной, как будто кто-то насыпал в Источник черную грязь. Черную и токсичную.

Зеленый Лесовик был немного похож на человека, немного на рысь, а его остроухую голову украшала пара оленьих рогов. На лице его, обычно таком приветливом, сейчас тенью лежало страдание. Потому что, раз был осквернен Источник, заболел и сам Хозяин Леса. Он вкратце рассказал сестрам, как бродил по окраине леса, встревоженный неясными предчувствиями, как услышал беззвучный крик Источника и ринулся к нему на помощь… Но было уже поздно. Зло свершилось. Кто бы то ни сделал это, сделал это быстро.

Лунные ведьмы рассказали о плохих изменениях в траве и деревьях, замеченных вдоль потаенной тропы.

– Уже знаю… – устало сказал Хозяин Леса. – Растения вдоль тропы засыхают, насекомые погибли или убежали, многие птицы не могут летать… А еще на пути между вашим домом и Источником, в глухой части леса, я обнаружил убежище под кучей валежника. Кто-то скрывался там, ожидая своего часа. Кто-то… кто сделал все это. Лесовик обессиленно повел рукой, указывая на Источник.

– Мать-Природа мудра, – мягко сказала Селена. – Постепенно прибудет новая вода и Источник очистится. Завтра начнут возвращаться наши силы, завтра мы придем сюда колдовать. Но нам потребуется сила всего леса.

– Конечно, – ответил Хозяин Леса. – Я позову завтра и Болотного Духа, и Водного. Они уже знают о беде и постараются, как могут, защитить свои водоемы.

– Я думаю, Зло уже покинуло этот лес, – сказала Феба.

– Мне кажется, нам надо готовиться к чему-то худшему, – насупилась Чендра.

– А мне эта злая магия… что-то напоминает, – Селена потерла лоб, как будто у нее разболелась голова.

Сестры по очереди обняли Хозяина Леса, чтобы придать ему немного сил и, совсем расклеившись, поплелись по тайной тропе обратно к дому. Там они напились исцеляющего травяного отвара из своих запасов Живой воды, и улеглись в постели до завтра. Феба поминутно проверяла свою колдовскую книгу, гриморию, как будто пыталась поторопить Луну и время. Но время было неумолимо. Оставалось только ждать.

* * *

… Где-то, под черно-бархатным небом, усыпанным алмазами звезд, ламия несла Чашу, полную живой воды из Источника. Презрительно косясь на тонкий серпик Луны, она посмеивалась своей проделке. Ламия не только набрала воды из Источника, но и плюнула туда, хотя Госпожа об этом не говорила. Просто не удержалась.

* * *

Феба открыла глаза с первыми лучами солнца. Сев на кровати, она сразу же пролистала свою гриморию. Хотя там еще и попадались странные кулинарные рецепты, вроде желе из болотной тины, колдовская книга почти приобрела прежний вид. Даже не сняв ночной чепчик, Феба раскрыла гриморию в разделе «Руны».

Кроме списка общеизвестных и редких рун, в гримории была отдельная пустая страница. На ней можно было написать неизвестные руны, и страница переводила их. А потом опять становилась пустой. Феба по памяти начертала пальцем те