Читать онлайн "Белые цветики"

Последний мост перед границей Палонии был сожжён. По крайней мере, для Улии.

Девушка стояла на обрыве, глядя, как внизу бурлит река, грозясь выйти из берегов. Дождь, начавшийся ещё на рассвете, превратил дорогу в месиво грязи, а её плащ — в тяжёлую, мокрую тряпку.

— Чёртов дождь...

Она сплюнула в грязь, поправила шапку, натянув её пониже на уши, и пошла вдоль обрыва. Где-то здесь должен был быть перевозчик.

Запах костра выдал ямщика раньше, чем она его увидела. Ганс сидел на облучке развалившейся повозки и курил вонючую трубку.

— Садись, эльфийка, — буркнул он, не глядя на неё. — Места мало.

Улия достала из-под плаща кожаный кошель, туго набитый серебром.

— Сколько?

Ганс наконец поднял глаза. Его взгляд скользнул по её фигуре, остановился на кошельке, потом на ушах, торчащих из-под шапки.

— Для других – десять монет. Для тебя – двадцать.

Шапка стиснула зубы. Она знала, что это грабёж, но спорить не стала — время дороже. Развязала кошель, отсчитала монеты и швырнула их ямщику прямо в лицо.

— Вот твои чертовы деньги. Теперь заткнись и вези.

Монеты звякнули, рассыпаясь по грязи. Ганс, не торопясь, собрал их, обтёр о рукав и сунул за пазуху.

— Садись, принцесса.

Внутри уже сидели пятеро.

Девушка забралась в повозку и присела на лавку.

***

Повозка дёрнулась, заскрипела, будто старый дом перед бурей. Каждый стук колёс по камням отдавался в висках, смешиваясь с запахами человеческого пота, сырой шерсти и кислого вина. Она вжалась в угол, чувствуя, как грубые доски впиваются в спину.

"Мама, а почему у тёти такие ушки?" - прошептала девочка, её тонкий пальчик дрожал, указывая на Улию.

Мать резко прижала ребёнка к груди, будто защищая от чего-то страшного.

Старый солдат хрипло рассмеялся, доставая флягу:

— Эльфийка, значит... Наших-то сколько они по лесам повывешивали после войны. А теперь сами бегают, как зайцы.

Улия не удостоила его ответом. Её пальцы незаметно сжали рукоять клинка в футляре.

Только один пассажир не лез с глупостями - худощавый парень лет двадцати пяти. Он что-то писал в потрёпанную книжонку, изредка бросая на Улию оценивающие взгляды. Когда молчание стало невыносимым, он сказал тихо, но чётко:

— Меня зовут Алексей. Леша.

Улия на секунду задержала взгляд на его книжке.

— А тебя? — спросил он.

— Шапка, — буркнула она.

— Правда? А в паспорте так и написано — "Гражданка Палонии – Шапка"?

Она прикусила губу, почти что до крови.

— Там написано "Элирия". Но тебе это не поможет, парень.

Повозка дёрнулась, и Алексей, потеряв равновесие, шлёпнулся на лавку. Но его глаза не отпускали её, в них горел интерес, похожий на вызов

— Можешь звать меня Улией. А лучше, не зови вообще.