Читать онлайн "У камина."

Туман прошлого

Вступление и благодарность

Данный роман я начала писать в возрасте 16 лет. За всё это время он много раз менял свой сюжет, своих персонажей, да и саму главную идею, которую я хотела передать. Но вот я спустя примерно 5 лет нахожу в себе силы открыть этот текст для широкой публики.

Я надеюсь, что текст не только покажется вам интересным, но и окунёт вас в мир магии, приключений и истории. Правда, вам может показаться, что некоторые сцены возможно слишком жестоки, но так и должно быть.

Также хочу высказать отдельную благодарность:

Самире Хакимовой за поддержку и редактуру текста.

Catfleas за обложку для книги и иллюстрации.

Приятного вам чтения!

Часть I

Начало

“И пришла смерть!” – крикнул пьяный дворф с серой бородой, завязанной в две толстые косички по краям, допивая третью кружку светлого нидаретского пива.

“Какая смерть Горман? Ты что несешь? Вы же не погибли! Расскажи то, что на самом деле случилось!” – возразила юная девушка в самом расцвете сил. Её лицо выражала такую степень заинтересованности рассказом, что казалось, что по её волосам тёмно-красного цвета бегут маленькие букашки.

“Ну ладно, не погибли, но были на волоске от смерти. Говорю тебе! Так на чём я там остановился…”

Его история была, скорее всего, исповедью о его приключениях, чем жизнеописанием. Старому дворфу, которому давно не хватало чувства свободы, топора в руке и шлема с поломанным рогом на голове, было важно мнение каждой живой души, что хотела услышать о его деяниях до того, как он встретился с той компанией. Он рассказывал много историй, но сегодняшний рассказ был о его очень старинных деяниях – битве с речными пиратами, которые части плавали по Великой реке, грабя и сжигая любые корабли, что попадутся им на пути.

В те давние времена, дворф брался за много дел, но сегодня, когда все те, с кем он был знаком, давно уже лежали в каменных саркофагах по разным уголкам всего королевства, он мирно доживал свою жизнь, лишённой надежды вернуться к предкам. Во время операции по истреблению одной пиратской шайки, он был в составе компании наёмников, которые брались за любое дело, где хорошо платили. Эльфийка – лучница с оранжевыми волосами, надменный маг огня и арканы с короткими светлыми волосами, орк с огромной дубиной вместо обычного оружия и он, с в глазах, недавно покинувший подземный тейг своей семьи, ещё не попробовавший никакого алкоголя, что было довольно странно для его рода.

“…мы нашли этот проклятый корабль. Он был полностью скрыт в одной из многочисленных ответвлений Великой реки и был так искусно спрятан, что найти нам его помог только орёл, призванный Ферис. Ночью мы с Янком пробрались на лодке к их кораблю, а Ферис с Гурлоком оставили на берегу. Мы забрались на корабль…” – дворф выпил залпом 4 кружку пива и… отрубился.

“Горман? Опять уснул!? Эх…” - девушка трясла его из-за всех сил.

Ничего поделать было нельзя. Будить – дворфы спят как камни. Нести в кровать – силы не хватит поднять такой вес. Осталось лишь оставить его только тут, в тёмной комнате, за деревянным столом, освещаемым маленьким светом, исходящего из камина неподалёку.

Жанне не оставалось ничего. Она подкинула двор в камин, огонь одарил теплом всю комнату. Укрыла старого дворфа зелёным одеялом с кровати, дожидавшейся этого момента в углу комнаты, и ушла в свою спальню. Она подошла к окну. Нидарет был особенно прекрасен в летние ночи. Из окон деревянных двухэтажных домов, примыкающих друг к другу, горел свет. Кошки бежали по балкам – странному явлению строителей этих мест, которые просто соединяли дома с других улиц. Зачем они это сделали? Воры говорят, для быстрого передвижения по крышам города, стража же говорит, что при подрыве они смогут заблокировать врагам проход по улицам города, ну а сами граждане говорят, что это всё следы коррупционной схемы на закупке материалов. Одно можно знать точно – правдивую причину никто никогда не узнает.

Правда, выходить ночью в Нидарет было не лучшей идей. Воры, контрабандисты, разбойники, пьяницы – все они выбегались на улицы этого славного города. Но днём, город менял всё своё существо. Пьяницы менялись на дам в деловых костюмах, воры на торговцев, продающих товары, доставляемые по всей Великой реке, разбойники на охранников, ну а контрабандисты на гостей из реки, которые часто приплывали по разным причинам в этот одновременно и славный, и пугающий город

Доброе утро.

Сразу после еды, Жанна пошла к Горману. Дворф не раздумывая, потянув руку в её сторону с излишнем усердием, проговорил: “Пивааа…”

Жанна, долго прожившая с дворфом, понимала, что препираться с ним явно не стоит – всё равно он ничего не поймёт.

“Горман…” - вздохнув, Жанна сразу пошла на выход из дома. Первым делом – колье и кольцо на безымянный палец левой руки. Дальше проверив пирсинг: один на носу и три стальных шарика на ухе. И хотя пирсинг был довольно редким явлением в этих краях, ей всё же удалось его сделать во время пребывания порту на одном из кораблей, прибивших с дальнего юга. И, в заключительный момент, она взяла чёрный зонт, который защищал её бледную кожу от перегрева на солнце.

Она шла по узким улицам города прямо в порт. Жара была такой силы, что вполне могло быть бы рекордом за всё время наблюдений. Никого не было на улицах – даже детей, которые казались, не имеют ни усталости, ни пожеланиям по комфортной температуре. Если бы яйцо бросили на землю, то оно легко бы приготовилось на этом грязном тротуаре.

“Как-же… больно…” – тихо сказала про себя Жанна, почувствовав жгучую боль на ладонях. Она быстро забежала под навес случайного дома и сбросила тонкую чёрную перчатку на правой руке. Вместо белоснежной кожи оказалась кроваво-красная кожа, которая уже покрылась больными прыщами красного цвета. Глупо бы было её трогать, но именно это она и сделала.

–Горман. Ты должен будешь мне за это гораздо больше… – с болью прошипела Жанна.

Сердцем же она конечно не держала на него обиду. С отцом отношения у неё были совсем не то, чтобы плохо, но его частые путешествия и отсутствие дома влияли на них явно с не лучшей стороны. Ибо она даже не посещала как школу. Вроде бы Жанна, как и любой уважающий себя школьник, должна была радоваться этому факту, но нет. Мало того, что гулять на улице по понятным причинам ей было противопоказано, так к ней ещё и приходили учителя на домашнее обучение. Они были довольно строгие для её уровня знаний.

Так что, старый дворф Горман, заменивший ей деда, умершего до её рождения, и постоянно бывавший дома, стал ей одним из крошечного количества людей, с которыми можно было просто пообщаться. И тот факт, что он знал бесчисленное количество историй про самые разные приключе5ния, лишь радовал душу девушки, после тяжелейших уроков в течение нескольких часов подряд. И ради этого все, она была готова рисковать своим здоровьем, терпеть эту не выносимую боль и выходить в город за пивом, когда старому дворфу снова надумается запить своё горе.

Впрочем, либо Керт ей помог, либо это совпадение, но краем глаза она заметила неподалёку новую вывеску, которая, видимо, появилась совсем недавно. “Кабак пьяная устрица” – гласила надпись на ней. Жанна, не желавшая просидеть весь свой выходной под навесом чьего-то дома до глубокой ночи, когда вернуться домой будет гораздо сложнее, как гепард резко побежала туда.

Она очень долго пыталась восстановить равномерного дыхание, стоя в кабаке, терпя не выносимую боль на руках.

“Жана? Во имя Перайта, быстро иди сюда!” – крикнул из-за дальней с другой стороны помещения трактирщик Фрэнк. Не удивительно, что этот старый мужчина с огромным пивным пузом и очень смешными длинными усами знал её. Фрэнк являлся не только известнейшим трактирщиком в Нидарете, но и по совместительству, был давним другом Гарма. Но если хорошо подумать, то и сами граждане Нидарета узнавали Жанну из-за её врождённого дефекта, хотя, из-за невозможности часто выходить из города, большинство её даже не видели.

“Я думала, что ты в Крысином Хвосте… Ай!” – девушка непроизвольно крикнула, когда Фрэнк мазал ей лицо жиром бумалы.

“Прости. Я уволился оттуда. Там слишком часто собираются разбойники и крушат всё в результате своих попоек. А Гормана их остановить нет. Кстати, как он там?”

“Всё также пьёт. А этот жир обязательно?” – спросила она, ели сдерживая рвотные позывы.

“Бумала не только вкусное животное, но и её жир часто применяется в народной медицине. Я кстати узнал это от Гормана? Он рассказывал тебе о том, как ему пришлось спасти целую гору солдат при зачистке огненного логова? Нет? Тогда обязательно расспроси.” – он вздохнул и убрал баночку с жиром в угол кухни – “Так, вроде бы всё готово. Но придётся ждать целый час, а то из-за солнца весь этот жир превратится в ядовитую смесь. Ты не хочешь кушать?”

– Я бы поела, но у меня денег с собой только на бочку светлого. Так что… – Жанна хотела отказаться.

“Ни слова больше! Горман так часто для меня разгонял буйных, так что всё бесплатно. Садись за любой стол, я угощу тебя рагу из Бумалы. Даю слово, что это будет твоим любимым вкусом, конечно, если не обращать внимания на отвратный запах.”

Кабак.

Фрэнк сдержал своё слово. На столе перед Жанной оказался странной формы кусок мяса – идеальный овал, вокруг которого были расположены дешёвые жареные овощи – картошка, морковь и кабачки. На первый укус показалась серый слой жира, но дальше он уже был серый.

– Как у животного может быть два слоя жира? – возникло у неё в горле.

Но после второго укуса все её вопросы исчезли. То, что должно было быть слоем жира, внутри оказалось идеальной смесью специй и прожарки. Стоит ли говорить, что эта амброзия, если бы так можно было бы выразиться, была съедена за пару минут? И пока Фрэнк готовил бочку поменьше, наливая в неё пиво из бочки побольше, что было довольно логично, Жанна, полная энергии, решила хоть как-то оплатить и помочь ему с готовкой его заказа.

Жареные хвосты волчьих крыс – довольно жуткая еда для неподготовленных путешественников, но для жителей Нидарета – это было самая вкусная еда в своей ценовой категории, довольно низкое качество. Использованная путешественниками в далёких походах, пьяницами как закуска к пиву, и детьми как дешёвая еда при долгих играх, сразу взыскала себе славу как самая популярная еда в городе. Жанна часто готовила для Гормана, так как, не смотря на все его навыки, тот вообще не умел готовить, что было проверено горьком опыте. И, спустя пару блюд из пережаренной картошки, старый дворф пообещал, что никогда не притронется к ней. Да и чем-то занять себе девушке во время сна Гормана тоже надо было.

Хвосты надо было очистить от кожи, сделать тоненький разрез по радиусу, в этот разрез положить специально подготовленную смесь специй, которая была у каждого уважающего себя повара по личному тайному рецепту. Дальше место разрыва прижигалось горячим томатным соусом. В конце готовке хвосты поддавать в тёплом или холодном виде в зависимости от личных предпочтений клиента.

Когда порция из 36 штук была готова, Жанна выдохнула. Готовка хвостов всегда занимает много сил, но не за такое же маленькое время! Фрэнк уже успел налить пиво в бочку, и, за гораздо меньшее время, было сделано аж 72 хвоста!

– Чувствуется рука мастера – резюмировала Жанна, удивляясь, как он вообще всё успел это сделать.

– Спасибо, что помогла. Возьми, тут всего 5 целеров, но это меньшее, что я могу дать тебе за работу – трактирщик протянул девушке монеты, завёрнутые в тканевый платок, запачканный от соуса.

– Я не могу… – тихо сказала Жанна, отталкивая руку старого трактирщика.

– Возьми-возьми, я настаиваю. Так, смотри, вот тебе бочка. – Жанна посмотрела в угол кухни. Это была не большая бочка, она бы поместилась у неё в кармане. – Немного жира на будущее. И ещё. Около двери есть пальто – оно скроет тебя от света.

– Спасибо, Фрэнк. До встречи! – несколько смущённая Жанна хотела поскорее уйти – она не привыкла просить у кого-то помощи, а только помогать. Жир бумалы был удивительно лёгким.

– Не за что, Жанна. – Фрэнк скрылся в кухне – Передавай привет Горману. Я постараюсь прийти к вам в гости, если будет мало заказов.

Дом, милый дом.

Путь обратно прошёл достаточно хорошо и без происшествий. Хоть солнце и усилило свои попытки сжечь белоснежную кожу, но плащ защищал свою обладательницу. Он давал защитную ауру, повышал защиту, защищал от стрел и скрывал своего владельца… Хотя на самом деле, это был просто обычный утеплённый плащ из шкуры неизвестного животного с легка заметным ароматом.

Дом встретил своей приятной красотой. Трёхэтажный дом в самом центре Нидарета, своя спальня, камин, множество растений, каменная печь.

Положив бочку рядом с дверью, Жанна поднялась на второй этаж, Горман сидел на кресле и с кем-то общался.

– Кто это? – тихо прошептала она. Девушка уже бы подумала, что старик сошёл сума от своих пьянств и словил бред, но Жанна услышала знакомую фразу: “И вот ещё одна вошла в чертоги мрака”.

– Рада тебя видеть, Юки – с облегчением раздалось в ответ.

Юки, хоть и не была родной сестрой Жанны, но всё-таки именно для неё она являлась ей. Никто не говорил девушке, как этот человек появился в их доме – это была какая-то очень странная и запутанная история, которая корнями переходила в запретные темы, не подлежащие обсуждению. Всё что Жанна знала это то, что она была всё время её взросления – тихая, эстетическая и культурная, ни на кого не похожая. Внешность её представляла что-то уникальное. Хотя она и была человеком, но узкие глаза и короткие синие с одной полосой чёрного цвета волосы выдавали в ней чужеземку. Очень далёкую чужеземку, ведь даже граждане пустынь, расположенных на самом юге известных стран, ни обладали такими свойствами. Она читала стихи, она писала их и заимела в городе довольно высокую известность среди малочисленной интеллигенции. Юки тоже почти никогда не было дома. Школа, культурные вечера, сон – всё заполняло её и то переполненный план на день, что иногда, казалось по внешнему виду, она не успевала есть. Лишь в некоторые моменты, столь редкие, что казались, дарованы высшими силами, две сестры, казалась бы, имевшие из-за столь редкого общения натянутые отношения, могли пообщаться по душам – их отношения были и правда чудесны.

Культура, наука, история – всё это проскакивало в их разговорах меж обсуждений обыденных тем на подобии погоды, новостей и сплетен.

– Спасибо что сходила. Выручила старого дворфа. Ссядьтесь пообщайтесь – я сделаю вам свой фирменный чай – Горман встал и медленной походкой пошёл на кухню.

– Горман стал довольно милый – с улыбкой сказала Жанна – Ты как, сестра?

– Эти вечера меня утомляют. Местная интеллигенция слишком глупа и неначитанная. Представляешь, эти деревенщины, даже не знают кто тай Морган Юрцилус. – Юки поднесла руку к камину – Если бы я не хотела получить это проклятое приглашение ко двору, то я бы давно уехала из этого захудалого городишки.

– А как в школе? – спросила Жанна с целью поддержать диалог.

– Там ещё хуже. Я всё решаю, и целые часы просто отдыхаю и жду, пока эти глупцы соизволят решить обыкновенную задачу. Но, впрочем, давай не будем о плохом. – Юки посмотрела на руки её сестры. Те сверкали от тоненького слоя жира – Как твоё здоровье? Я вижу, тебе дали жир Бумалы. Это тебе поможет, но ты же в курсе, что его нельзя нагревать?

Выходить на улицу было и правда глупой идея. Ещё бы чуть-чуть и я бы умерла прямо там. – Жанна посмотрела на камин.

Горман принёс зелёный чай Жанне, чёрный чай Юки и пиво из бочки себе.

– Тебе нужно меньше пить Горман, ты так долго не протянешь. Тебе прочитать лекцию о влиянии пива на здоровье? – Юки сделала маленький глоток из своей кружки.

– Отстань девчонка, я и так пережил всех своих друзей… – отпил Горман, слабо почмокивая – Я ещё и вашего отца переживу… Хотите расскажу историю про пиратов?

– Да! – громко крикнула Жанна. Юки кивнула.

– Когда мы подожгли корабль, то сразу поплыли обратно. Все пираты сразу попрыгали со своего корабля как чёрные мерзкие крысы без чести. И вот мы стоим четверо на берегу. Фейри была умнее всех, кого я встречал. Не удивительно, что в живых из всех нашей четвёрки остались только мы…

– Но ты же говорил, что все давно мертвы! – со вспыльчивостью воскликнула Жанна.

– Ты не пытался с ней связаться? – с интересом спросила Юки.

– В последний раз я слышал о ней то, что она стала в главе какого-то эльфийского племени и борется против вторжения тёмных сил. Но это… не важно. Важно то, что она учла всю территорию вокруг и поняла, что все они будут плыть в направлении пляжа. Там был один такой чистый. Сам то берег был каменистый, так что мы ели прошли по нему. На пляже мы добивали всех с помощью стрел и магии, кроме одного – бородатого мужика, их капитана. Дальше пошли в ход способности этой огромной зелёной громадины. Никогда нельзя забыть то, как эта уродина ломает человеку кости так, что тот остаётся жив. Плача и моля о смерти, с переломанными руками и ногами, он выдал нам расположение их бухты. А после…” – Горман сделал гораздо больший глоток – “Эта зелёное чудище просто вырвало ему сердце. Но самый ужас в том, что бедолага был ещё жив после этого пару минут. В конце концов мы нашли их логово и с боем перебили там всех. Там мы нашли карту. А после…” – рассказ резко перешёл на храп.

– Во имя Перайта, пьянчуга опять уснул. Эй! Горман! – Жанна трясла дворфа со всей силой.

– Сестра, успокойся! Мы его всё равно не разбудим. Пошли, я почитаю тебе свои новые стихи?

Жанна, успокоившись и вздохнув, произнесла: “пошли”.

Стихи.

Жанна сидела на кровати. Юки, держав в руке свою записную книжку, выбирала стих, который, по её мнению, лучше всего подходил к этому моменту. Из книги падали листы, которые Жанна сразу же собирала и складывала в стопку на кровать. И вот Юки начала свой первый стих.

“Остров дальний,

Вернись триумфальный,

Найди моё сердце

Открой мне дверцу”

– Юки, всё ещё пытаешься найти информацию о своей родины? – спросила Жанна с едва заметной тоской.

“Да… Но, я просмотрела все книги в школе и в лавках, но… ничего. Совершенно ничего.”

Причём тут дверца – подумала Жанна, не решавшись задать этот вопрос, боясь того, что ответ будет представлять собой 10 минутный монолог о том, что она просто ничего не понимает в искусстве, и что каждое слово стоит на своём законном месте.

“Пьяный пьянчуга,

У камина сидит.

Нету испуга

Лишь гибель бежит”

– Неужели ты и правда уверена, что пиво сведёт Гормана в могилу? Юки, может мы сможем…? – Жанна укрылась под одеяло. Грусть нарастала всё больше и больше.

– Слушай, я знаю, что он тебе дорог, но если он продолжит так пить, то с каждым годом шанс его смерти будет только выше и выше.

“Две одинокие души

Смотрят во тьму.

Вокруг лишь одни миражи,

Руку твою я прижму.

Найдём мы дорогу домой

По узкой лунной тропе,

Наслаждаясь мирской тишиной,

Отдавшись в руки судьбе”

Жанна слушала внимательно, насторожив свои ушки. В каждом стихе ощущался какой-то глубокий смысл, исходящий из самых глубин души его автора. Две искалеченные души, но по разным причинам. Кто-то из-за болезни, кто-то из-за амбиций отца, который видел в дочери великого учёного, а не простого ребёнка, желавшего того же, что и все дети Нидарета – семьи, друзей и веселья.

Так и прошёл их вечер – за чтением бесчисленных стихов.

Ночь.

Ночью Жанне почему-то не спалось.

Она проснулась посреди ночи на шкуре медведя, постеленной на полу. Она не хотела будить свою сестру, которая уснула спустя два часа чтения стихов. Юки решила прилечь и поискать интересный стих в своей записной книжке – что-то из пейзажной лирики, любимого жанра Жанны. Но она сразу заснула, только упав на кровать.

Жанна шла по коридору второго этажа к камину. Она взяла рядом с дверью керосиновую лампу, которая часто там стояла из-за постоянных недосыпов, и легко подожгла её. Было что-то страшное в том, чтобы идти по этому коридору. Казалось, что из дверей точно вот-то что-то выпрыгнет. И вот, пройдя ещё одну дверь, она остановилась, ведь впереди было ещё три. Она шла очень медленно, стараясь не вызывать ни одной капельки шума, что конечно же, было довольно сложно, из-за скрипучих досок, которые выдавали каждый её шаг с таким противным скрипучим звуком.

И вот, стоя перед лестницей, она услышала, как сзади что-то разбилось… И ужас! Дверь медленно открылась… Жанна замерла из-за полного страха с такой силы, что гробовой холодок пробежал по её коже, вызывая множество мурашек. Мысль возникла в её голове – быстро, со всех сил ринуться вниз, быстро уронить стол, который бы заградил путь преследователю и бежать из всех сил по городу в сторону стражи, которой, впрочем, с вероятность 99 процентов не было на месте.

– Жанна? Почему ты не спишь? – вовремя произнёс голос, который сразу отрёк этот глупый по своей задумке план.

Это была Акадия, тётя Жанны. Хотя, она ею и не являлась, но проживала всё время взросления. В бывшем страстная девушка из пустынь, имевшая множество поклонников из самых разных уголков королевства, ныне была женщиной лет 40 с потухнувшими глазами, надменным поведением и страстью к алхимии.

Отношения с остальной частью дома у неё было не ахти. Гормана она ругала за излишнее пьянство, Юки за слишком частые нападки в её сторону, а Жанну просто за компанию, так как ночью, когда старая женщина не спала, возможности ругать кого-то было совсем мало.

“Жанна, почему ты не спишь!? Сходи приберись в моём кабинете, если ты не спишь. Сделай хоть что-то хорошее, вместо того чтобы отвлекать занятых людей от работы” – её голос был довольно строгий.

“И ушла…” – подумала Жанна, видя, как её обидчица уходит на нижний этаж, бесцеремонно забрав её лампу.

– Почему постоянно я должна это убирать? – зелёное пятно в комнате с множеством разноцветных баночек, которое явно не внушала хоть какие-то капли доверия. Странный запах вдарил в нос, вызывая маленькое чувство дискомфорта. Пальцам трогать эту жижицу явно не хотелось. Почему-то Жанна подумала, что это какое-то отравляющее зелье, что было вполне возможно при великих навыках Акадии.

Три полотенца пришлось принести в жертву древним богам – они стали ярко-зелёного цвета и никак не хотели выжиматься от жидкости. Использовать их в будущем желания никакого не осталось. Так что, они были брошены в ближайший угол, дабы отомстить за все 10 минут унижения.

Но какого же было её удивления, когда спустившись вниз, она заметила, что на столе стоял её любимый напиток – голубо-красный эликсир. Как Жанна знала, потратив множество времени за распитием этого напитка, тот являлся зельем защиты как и от огня, так и от воды. Глупо? Глупо. Конечно, если бы этот эликсир защищал от пара, то было довольно умно. Но он не защищал.

Естественно, кто-то бы сказал: “пить эликсиры для наслаждения вредно для здоровья”. Но кого волнуют жалкие попытки врачей заработать на своих процедурах, когда все вопросы давно уже решает магия? Конечно нельзя было оспорить тот факт, что иногда эликсиры могут вызывать привыкание. Естественно, абсолютно точно было то, что чрезмерное употребление зелий меняет здоровье человека. Само собой, смешивать эликсиры было не самой хорошей идеей. Но кого это волнует?

Жанна прочитала записку. “Жалко было выбрасывать просроченные ингредиенты. Так что держи, надеюсь, за хорошую уборку. Только…” – смысла читать остальные фразы для девушки не было точно. Она взяла маленький пузырёк, зубами открыла деревянную пробку, и залпом выпила всё содержимое.

Красно-синяя жидкость была слаще всего, что ела Жанна. Зелье нагревало всё тело, вызывая чувство успокоения и тепло, распространяющееся по всему телу. Девушка уселась на стул за столом и как-то странно слабо улыбалась.

Жанна попробовала свой первый эликсир в 7 лет. Когда-то, двигаемая детским чувством любопытства, ища хоть какой-то способ развлечь себя, маленькая девочка пробралась в алхимическую лабораторию Акадии. Множество банок – и все они разных размеров, форм и цветов, сразу привлекли внимание любопытства. Смешать их было довольно весёлой идеей. Множество банок сразу полетели в котёл. Взрывы, дымы, фейерверки – всё было в маленькой комнатушке. К счастью, Жанне повезло. Во-первых, тогда никого не было дома. Во-вторых, благодаря высшим силам, толи благословлению Ейры, ни один из ядов не попал в алхимический котёл.

Странная чёрная жижа – всё что было в котле. Но, не смотря на булькающую субстанцию, запах… А запах! Чистейшая река, шедшая через горные снега, впадающее в озеро, по берегу которого росло множество цветов – всё это было в нём. Запах вскружил голову ребёнку с такой силы, что тот сразу решил выпить ложку из котла. Думаю, не стоит говорить, что дальше произошло – ребёнок, с полным пузом валялся посреди комнаты.

Жанна не помнила вкус этого напитка. Аркадия, увидя маленькие капли того, что осталось и попробовав их на вкус, всеми силами пыталась узнать, что именно и какие пропорции летели в котёл. Но разве мог ребёнок ответить?

Жанна была наказана на пару недель, но несмотря на всю печальность ситуации, она решила посвятить свою жизнь алхимии. Именно поэтому, у неё были самые лучшие отношения в доме с Аркадией, но, конечно, всё это пришлось добиваться через подлизывание, выполнением глупых просьб и других позорных дел. Но награда была велика – противная тётя в редки дни хорошего настроения давала уроки зельеварения, а в ещё более редчайшие дни даже давала поработать самой.

Конечно, варить эликсиры для вкусовых качеств и наслаждения было довольно спорной идеей, что не признавал ни один из величайших алхимиков. Но зачем тогда они человеку, всю жизнь запертому дому?

Третий день.

Луг. Зелёный луг. Множество оленей паслись на нём. Вода! Огромное цунами сдуло всё что было на той поляне. Воздух. Где воздух!?

“А!” – вскрикнула Жанна, когда на неё вылили ведро воды. – “Юки, ты чего?”

“Вставай, зависимая! Время кушать. И поблагодари меня за то, что это я тебя нашла.”

“Спасибо тебе, Юки.” – никто кроме Юки не знал о зависимости Жанны. И то, её сестра узнала об этом совершенно случайно и наградила её 10 часовой лекции о недопустимости её поведении.

Все 4 сидели за столом и ели жаренную картошку.

“Как меня уже бесит жаренная картошка! Акадия, где мясо и пиво, старая карга?!” – взревел по древнему обычаю Горман, что было довольно обычной ситуацией.

“Если бы их Отец почаще приносил со своих вылазок сокровища, а не заставлял бы меня варить и продавать самые разные зелья, чтобы прокормить ваши голодные рты, то мы питались бы получше! Вот скажи, Жанна, когда он был последний раз? Недели три – четыре назад?” – Акадия воткнула вилку в целый кусок картофеля.

“Я если честно, уже не помню… Но…” – Жанна замолчала. А ведь и правда, когда? Стараясь напрячь мозги, она пыталась вспомнить. Но, только вызвав головную боль, ничего в голову не пришло.

“Вот именно! И после этого вы: пьянчуга, больная и-и-и… замудрённая! Можете винить меня в том, что я трачу все свои силы на эту беспрерывную варку ради вашего же существования?”

“Да их папаша совсем растерялся! Вместо того, чтобы заняться своими дочками, шлётся где-то и ищет приключений на свою задницу!” – Горман громко стукнул по столу.

“Ну почему вы постоянно соритесь? Он наверно просто занят. Он же “герой”, а они обычно заняты выполнением подвигами. Вот увидите, вернётся, и всё будет как прежде.” – попыталась успокоить всех Юки.

“Это как раньше? Это когда он тебя сдал в ту школу, а меня заставил сидеть дома вместе с этими бесполезными учителями? А, или когда мне пришлось всё время не общаться с сестрой, а сидеть с пьяным Дворфом, и то, с которым я общалась с ним чаще, с чем Отцом?”

“Жанна!” – Юки очень редко поднимала свой голос, но в этот раз она аж стала из-под стала. – “Ты теряешь рассудок! Я не видела его уже пол года, думаешь мне не тяжело?! Надо уже нам всем, а особенно тебе научиться жить без него! Да у нас у каждого есть плохие чёрты, но мы должны перебороть их и не сориться из-за него!” – Юки со злостью осмотрела присутствующих – “У нас у каждого остались только те, кто находятся в этой комнате! Неужели вы хотите пойти по дороге моего отца?!”

В комнате повисла гробовая тишина.

“Эх…” – вздохнул Горман – “Девчонка всегда была умнее всех в этом доме.”

Старый дворф взглянул на свою кружку, в которой он под шумок налил пива. Всё её содержимое полилось на пол, вызывая пятна на полу.

“Что-же, пошлите к камину, я расскажу вам историю о пира…” – Горман посмотрел на Акадию, которая с каким-то интересом молча смотрела за все ситуацией – “Хотя, раз нас теперь четверо. То и история должна быть поновей. Как вам история про то, как я спас корону короля от происков дворян в одном далёком королевстве?”

“Да!” – Жанна резко побежала к камину занимать своё любимое кресло, разбив по пути ногой баночку от эликсира – “Юки, садись как в девстве на коленки”.

“Истории могут многому научить” – резюмировала Юки, с улыбкой глядя на свою сестру и аккуратно, очень культурно и со странной привычкой, садясь на колени Жанны. Её книга стихов, впервые осталось без хозяйки и лежала на полу, сброшенной спешащей сестры.

“Ну ладно – ладно! Но только одну!” – Акадия сняв свой алхимический фартук, старый, грязный от пятен, который видимо она никогда не стирала, и, бросив его на стул, пошла подкидывать дрова в камин.

“Вся эта история началась с одного место, которого уже нет на свете…” – начал Горман в здравом уме и с улыбкой на лице.

Начало конца

– Вы уверены? Ну, на счёт всего этого… – Лампа в руке Акадии слабо освещала комнату, бросав свет только на стол и часть пола.

– Почему мы должны встречаться ночью? – Юки громко зевнула, прикрыв рот ладошкой.

– Потому что Горман спит. – Ответила Жанна, укрыв её тело шкурой медведя, лежащей на полу, использовав его как одеяло.

– Я тогда… полежу… послушаю… – произнесла, сразу уснув.

– Спокойной ночи, брусничка. – тихо сказала Жанна, от чего её сестра слабо улыбнулась во сне.

– Брусничка? Серьёзно? – спросила тётя у своей племянницы – А что не Ежевичка? Или Малинка? Или Вишня?

– Ну, я её так называла в девстве. Давно ещё… Ты принесла?

– Ваши вещи уложены в два рюкзака около входной двери.

– Рюкзаки?

– Да. А вы что думали? Вас прямо до вотчины довезут?

– А что в них? – она посмотрела на дверь, находящуюся за её спиной.

– По два одеяла, котелок, шеринги, часть посуды. Э–э–э… – она смотрела вверх – Шесть вещей конкретно для тебя… Крекеты, часть выпечки, часть лекарств… И… Что–то ещё…

– Нам правда это пригодиться? – спросила она, глядя на свою сестру.

– Жанна, слушай внимательно. Ты может и глупее её, но гораздо эрудированнее. Ты должна будешь заботиться не только о себе, но и о ней. – Акадия перешла на шёпот – Главная дорога, по которой вы доберётесь от Нидарета до Юга, безопасна.

– Так чего тогда…

– Нет! Запомни, ни в коем случае не сбивайтесь с неё. Там есть города, но… ты сама знаешь, что на севере всё гораздо безопаснее, даже не смотря на этих чёртовых эльфов, разбойников и орков.

– А что там, на Юге? – она посмотрела в глаза своей Тёти.

– Вы попадёте в Кельнь. Он как Нидарет. На самом Юге вотчина, подпирающаяся сверху то–ли султанатом, то–ли ещё одним королевством. А между ними только леса и поля.

– Но к нам же доходят караваны из вотчины…

– Да, раз в месяц, и из 200 вооружённых солдат, из которых возвращаются не все. Просто…

Она резко обняла её.

– Просто, вернитесь, хорошо? Если поймёте, что вам это не по силу, то возвращайтесь сюда. Где вас любят и ждут, в конце концов – она обвела руками гостинную – это наша семья.

Жанна, обняла её, подождала секунд пять. Отодвинулась, и перевела взгляд на Юки.

– И ещё, последнее, но не самое важное. Пообещай мне – глаза Акадии устремились на Юки – пообещай, что никогда её не бросишь.

– До конца бытия.