Читать онлайн "Дневник начинающей ведьмы."

В тумане вязко раскатывалось эхо шагов. Железные набойки чётко отбивали ритм. Словно вколачивая в вымощенную цветной плиточкой дорожку моё сердце. Эти шаги дробно отдавались где-то посередине солнечного сплетения вибрацией. Дыхание уже давно сбилось, превратившись в надсадный сип. Но жажда жизни была сильнее.

Тот, кто гнался за мной, был уверен в своей победе. И лишь молочная клубящаяся завеса отделяла нас от последнего акта этой печальной пьесы. И угораздило же меня выйти за кофе в этот утренний туман. Ноги подламывались от усталости. Местность была совсем неузнаваема.

Ни магазинов, ни дороги с вечно рычащими моторами автомобилей. В горле совсем пересохло, пот застил глаза. Неужели это тот самый парк, через который я каждое утро бегаю на работу. И откуда прямо посреди ухоженных клумб выросло исполинское дерево с причудливыми изогнутыми ветвями и не менее причудливыми закрученными спиралью жёлтыми листьями. Дрожащими руками я вцепилась в ветки. Используя их, как последний шанс укрыться, спрятаться от ужасного преследователя.

Ощущение дикого животного страха заполнило моё сознание. Шаги стихли, заглушённые мягкой пожухлой осенней травой. После этого моя тревога достигла апогея. Я заорала что есть сил. Этот дикий вопль спугнул серых птиц с соседней ели. Гулко увяз и был задушен туманом. «- Всё это страшный сон.» — подумалось мне. И я вытерла пот со лба, тыльной стороной дрожащей ладони. Слипшиеся от испарины волосы начали остывать, впитывая в себя холодную туманную мзгу. Никто не гнался больше за мной. Этот ужасный маньяк, кем бы он ни был, пропал в тумане.

Наступила абсолютная тишина, нарушаемая только хрипом моего дыхания. Сердце, бешено колотившееся, постепенно начало замедлять ритм. С удивлением оглядывалась по сторонам, совершенно не понимая, где оказалась. Странная янтарная кора дерева слегка окрасила ладони в жёлтый оттенок. Выйдя из-под раскидистых ветвей, осмотрелась вокруг.

Туман нехотя отступал. Редея, тая, расползаясь прорехами. Меня окружал дикий сплошной лес. Заросший, нетронутый руками человека. Мягкая высокая трава, в которой утопали ноги, тоже явно была не городским газоном. Серое пальтишко из искусственного драпа совершенно не грело. А сапожки из ЭКО кожи с лаковыми носами нелепо смотрелись в дремучем осеннем лесу. Накинула капюшон старого красного худи на влажные рыжие волосы.

- Что за чертовщина? Где я?

Посреди мегаполиса не могло быть такого дикого непролазного леса. Ломая кусты, прошла пару метров вперёд. Вдруг неподалёку послышался собачий лай. «— Собаки — это цивилизация! » — промелькнула суматошная мысль. Вопя и размахивая руками, я ломанулась сквозь кусты в сторону звука. Жаждя попасть назад, в свой привычный понятный мир. Или проснуться, если получится. Потому как вся эта ситуация напоминала странный сон. Воздух чистый и холодный, словно изысканное вино. Опьянял. Но каково же было моё удивление. Когда выскочив на поляну, я практически уткнулась носом в острие широкого меча. Лохматая серая собака задорно лаяла, прыгая вокруг моего обмершего от шока тела. Гнедая лошадь с длинной волнистой гривой, фыркая, обнюхивала капюшон моего худи.

- Это ты так кричала, что спугнула всех уток?! - меч бесцеремонно сковырнул капюшон с моей головы, высвобождая рыжие смятые пряди. Я подняла голову, чтобы увидеть источник этого до безумия наглого, довольного собой голоса. И утонула в ультрамариновой бесконечности его глаз.

На гнедой, ловко свесившись и приставив меч к моему горлу, сидел очень симпатичный юноша. «—Таких ярких глаз у людей не бывает.» — подумалось мне. И я невольно ощутила нереальность происходящего.

- Ведьма? Колдовала в лесу и забыла, что уже как треть савана прошла? Или просто оборванка, сбежавшая из дому?

- Меч убери! — угрожающе прищурила я зелёные глаза.

Он хмыкнул, разглядывая мой современный наряд. И безоружные руки. Но меч всё же отправил в ножны. Решив, что я неопасна.

Пригладив тёмные кудрявые волосы, по-особому свистнул. Так что эхо раскатилось далеко по лесу.

- Сейчас посмотрим, кто ты такая. Вдалеке послышался топот копыт. Судя по звуку, всадников было много. Моё внутреннее я панически взвыло.

Топот копыт усилился, на поляну въехали средневековые воины на лошадях. Их было семеро. Во главе с монахом в серой добротной рясе, с крупным золотым медальоном на груди. На кружке золота было выдавлено стилистическое дерево. Подозрительно похожее на то, под которым я совсем недавно пряталась от преследователя. Я с любопытством рассматривала пёструю компанию. «— Кино снимают?» — мелькнула мысль. Бородатые, одетые в кожаные лёгкие доспехи, с оружием на изготовку, они с не меньшим интересом разглядывали мою персону. Подсознание издало последний писк и скрылось где-то глубоко внутри. У крайнего мужчины уродливый шрам пересекал щеку и затрагивал глаз, так как на нём была чёрная кожаная повязка.

- Эта, что ли, спугнула дичь? Такая замухрышка, а орёт как воин. Одежда как у оборванца из подворотни. Явно не из хорошего дома сбежала. Лошадь крайнего поравнялась со мной. Он схватил меня за подбородок, поднимая лицо, чтобы рассмотреть получше.

Руки его противно пахли жареным мясом и луком. Я шагнула назад, освобождая свою голову.

- Что вообще происходит?! Как вы себя ведёте?! Где ваш кинооператор?! - разразилась я грозной тирадой.

- Осторожнее, Кирк, она может оказаться ведьмой. А может, перед нами сама Малена Миград? Смотри волосы словно огонь. — с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, сказал голубоглазый парень.

- Глупости Каспиан. Малена постарше будет, и одежды такой никогда бы не одела. — хохотнул Кирк.

- Это мы сейчас проверим. Ведьма она или нет. — тронул коня в бока ногами, направляясь ко мне, монах.

- Не приближайтесь ко мне! — возопила я, инстинктивно выставляя руки для защиты и упираясь задом в упругий куст. Пёс, ранее по-доброму лаявший, зарычал.

- Красивая девка. Пожалуй, лучше, чем моя приживалка Марта. Глядишь отмыть, одеть так в хозяйстве сгодится. — задумчиво проговорил одноглазый, плотоядно пожирая меня глазами.

- Расступитесь, братья! — закричал подъехавший монах. Он поднял медальон на длинной цепи, выставляя его вперёд. А потом и вовсе снял его с шеи, свесив мне перед лицом.

Испуганная и растерянная, я наблюдала за качающимся перед носом украшением. Ничего не происходило. Увидев, что украшение не возымело на меня эффекта. Монах успокоился. Поправив рясу и надев на шею свою реликвию, разочарованно отъехал на край поляны.

- Ничего не сработало, обычный человек. — пренебрежительно сказал он. Неприятный мужчина со шрамом подъехал совсем близко так, что я почувствовала запах пота. Наклонившись с лошади, бесцеремонно схватил меня за шкирку и, подняв за пальто, словно щенка, перекинул через круп лошади. Я завизжала и начала брыкаться, тревожа лошадь. Пока не получила болезненный шлепок по несчастному заду. Кожаной, укреплённой железными пластинами перчаткой. Ехать на лошади вверх ногами я вам скажу то ещё удовольствие. Мало того, что спина животного ходит под тобой ходуном. Так, ещё и мелькающие кусты с деревьями вызывают головокружение и тошноту.

- Охота не удалась, девка это тебе не дичь. Хотя для забавы сгодится. – ворчал одноглазый.

После этих слов колкий ужас охватил моё сознание. Неизвестно куда попала. Эта куча мужиков собирается со мной невесть, что делать. Заорав, заколотила ногами лошадь в бок из последних сил. Лошадь понесла быстрее.

- Лучше молчи! А то я за себя не ручаюсь! – больно ущипнул меня за щеку безглазый.

- Да переверни ты её! Сил больше нет терпеть этот писк! — сказал ехавший рядом длинноволосый бородач.

Одноглазый притормозил лошадь и посадил меня как положено. Вжав одной рукой в свою могучую грудь, а другой держа поводья и управляя лошадью. Я в оцепенении молчала, разглядывая окрестности. Силясь понять, где оказалась. Дикий страх перед неизвестностью тут же накрыл меня гнетущей волной. Вызывая паническую атаку. Сердце бешено билось в груди. Слёзы безысходности свободно стекали и капали на гриву лошади, оставляя солёные дорожки на щеках.

Местность, по которой мы ехали, была довольно живописной. Болото чавкало под копытами. То тут, то там виднелись мшистые кочки, которые украшали яркой зеленью пейзаж. Редкие деревья, окрашенные в золотые и багряные цвета, добавляли тёплых красок общей картине. Впереди, высоко на холме, стояла каменная крепость. Которая поражала своим неприступным мрачным видом. Вновь напомнив мне средневековый фильм. Сама по себе конная прогулка была для меня приключением. Ведь я никогда раньше не каталась на лошади. Буквально за пятнадцать минут, наша процессия добралась до крепостного рва. Предводитель колонны, тот самый парень с красивыми яркими глазами громко свистнул. Мост скрипя и, рокоча цепями и шестерёнками, опустился. Ворота открыли два стражника в стальных доспехах. Мы въехали во двор крепости. Грубо ссадив меня с лошади. Мой извозчик толкнул меня ногой в спину. В ту сторону, где стояла группа из встречающих воинов служанок.

- Катрина! Помой нам к ужину эту оборванку. Подобрали в лесу, вместо дичи. — противно загоготал он, радуясь своему «остроумию».

Средняя из них кивнула, не поднимая лица на хозяина. Схватив меня за руку, потащила в тёмное кухонное помещение.

- Отпусти! Да отпусти же! — выкрутила я кисть из её хватки, как только мы попали вовнутрь помещения.

- Хозяин приказал тебя помыть. Пухлая розовощёкая служанка закатала рукава. Сзади подошли остальные девушки. И подхватив меня под руки, потащили в узкую подсобку с огромным корытом, наполненным не совсем чистой водой.

Я же орала и извивалась, пытаясь освободиться от их цепких рук. С меня содрали пальто и крутили в три пары рук, рассматривая необычную для них одежду. Джинсы снять не смогли. Поцокав языком. Та самая толстушка ушла за ножницами. Чтобы срезать с меня длинные «порты». Так, они назвали мои джинсы. Стянув с меня худи, все трое, уставились на мой бюстгальтер.

- Что за чудная вещь?

- Словно сбруя на лошади. — задумчиво произнесла, закусив пухлую губу, среднего роста служанка.

К этому моменту я разозлилась не на шутку. Щёки горели огнём, уши просто пылали. Купаться в грязной воде, в которой до меня невесть кого мыли, я категорически не собиралась. Единственное желание, которое у меня сейчас было это испепелить всё вокруг. В том числе и грязное корыто с одиноко плавающим в мутной воде берёзовым листочком. Меня вдруг охватило ощущение собственной значимости и могущества. Ранее никогда не проявлявшееся. Будто я гораздо важнее этих девушек. И как они только смеют меня трогать? Неожиданно внутри разлилось жгучее тепло. Распространяясь по всем нервным окончаниям. Заполняя всё моё существо до макушки силой и распирающей энергией. Расставленные в стороны ладони обожгло огнём. Служанки громко завизжали, разбегаясь от меня врассыпную. Я посмотрела на руки и тоже заорала. Две раскалённых сферы лежали на них. Инстинктивно взмахнув ладошками, уронила сферы на деревянный пол. Упав, они взорвались мощными клубами пламени. Высокий язык огня поднялся на уровень моего пояса.

В ужасе я схватила одежду и выскочила на кухню. Служанок след простыл. Натянула на себя худи. Дым тут же ворвался в кухню, щипая глаза и вызывая першение в горле. Закашлялась. Мелькнула мысль – «Надо убегать». В панике выбежала во двор. На крик, поднятый служанками, прибежала охрана в латах. На стене крепости дежурные зазвонили в сигнальный колокол, поднимая тревогу. Стражники загнали меня в угол двора. Я словно дикий зверь зарычала на них. Мне теперь нечего было терять кроме, конечно, жизни. Рыдая, быстро вспоминала, как же у меня получилось вызвать сферы. Прислушалась к тёплому клубочку внутри. Он всё ещё был там, словно тлеющий уголёк, грея солнечное сплетение. Закрыла глаза, отбросив волнение и панику. Развела ладони, создавая между ними большой шар огня. Крича на стражников, швырнула в них пламенем. Он взорвался, опалив брови и ресницы, удачно раскидав стражу по сторонам. Дикие крики сгорающих людей, привлекли того одноглазого, который вёз меня на лошади. Сплюнув на землю косточку от съеденного только что яблока, он достал меч и, угрожающе расставив руки, пошёл на меня.

- Не подходи! — заорала я.

- Всё-таки ты ведьма. — с презрением произнёс он.

Я очень старалась наколдовать ещё огня. Но маленький тёплый клубочек спрятался где-то глубоко внутри. Глаза предательски защипало, и потекли горячие слёзы отчаяния. Откуда-то сверху на меня полетела ловчая сеть, спутав по рукам и ногам. Меня поймали, словно дикого зверя на охоте. Ноги подкосились, упала на колени. Тело трясло крупной дрожью. Не то от холода, не то от страха.

- Бросим её в тюрьму, до приезда его святейшества. Можно было бы повесить. Смотри сколько людей разом сгубила. Но епископ гораздо лучше с ней разберётся, чем виселица. – пнул меня ногой в живот одноглазый.

- Без допроса и пыток нельзя её вешать. Вдруг она шпионка? Надо вытрясти из неё всё, что знает. — сказал подошедший монах. Теперь медальон на его груди тихо звенел рядом со мной.

Совершенно безвольную меня поволокли по каменной лестнице вниз. Повезло, что схватили за руки, а то голова считала бы затылком ступеньки. Не снимая сети как есть швырнули на холодные полы камеры. Решётчатая дверь, противно взвизгнув, захлопнулась, щёлкнув замком. Огонь факела скрылся за поворотом. Воцарилась кромешная темнота.

Глава 2 Новые друзья.

«— Алина, и угораздило же тебя выйти за кофе в тот самый момент. Понять бы только какой момент? Когда планеты выстроились в особо хитрую астрономическую комбинацию? Ой. Что же теперь делать? Теперь тебя сожгут как средневековую ведьму».

Последняя мысль особо меня взволновала. Я зашевелилась, пыхтя и пытаясь распутать руки, чтобы освободиться от пут.

- Не сожгут, а повесят. Они особо не церемонятся с ведьмами. — прошелестел тихий голос откуда-то из угла камеры. От неожиданности я подскочила и ещё активнее заворочалась, стараясь сбросить с себя сеть. Наконец, мне удалось освободить руки.

- Ты кто?!- дрожащим голосом крикнула я в темноту. - Возможно, твой последний шанс.— раздалось чуть ближе. Отчего стало ещё более жутко, и мурашки побежали по спине. «— Какая же я «везучая». Оказаться в камере с каким-то преступником».— промелькнула мысль. - Не преступником. А другом. — раздалось совсем рядом со мной.

- О боже! — панически возопила я, пытаясь уползти от нового друга.

- Так, меня ещё никто не называл. — прошелестел мужской голос практически на ухо. Меня начали быстро разматывать и практически вытряхнули из сети. После чего я как загнанный зверёк отползла к ледяной каменной стене.

- Не бойся, всё самое страшное с тобой уже произошло. Мы находимся в самом ужасном месте королевства Игнор. На меня смотрели из темноты слегка светящиеся красноватые глаза.

-А-а-а-а! — дурниной заорала я. - Это ты зря. Привлечёшь внимание, они тебя раньше времени вздёрнут. — спокойно и рассудительно проговорил мой собеседник.

Судя по светящимся совсем близко глазам, он сел возле стены слева от меня. Худая, измождённая ладонь схватила меня за запястье. Она была настолько ледяной, что я поспешила отползти подальше, выдернув свою руку из его хватки.

- Хм, не любишь когда тебя трогают? — сказано это было с неясной усмешкой. Мы можем помочь друг другу. Ты дашь мне немного своей крови, а я выведу тебя отсюда в безопасное место. Идёт?

- А что в этом мире есть такие места? — истерично всхлипнула я. - Этот мир прекрасен. Просто ты оказалась не в том месте. — с лёгким смешком сказал он. Ледяная стена прожгла мне спину, и я встала. А потом, рискнув, подошла к красным светящимся глазам. Присела рядом на корточки и протянула руку.

- Приятно познакомиться. Герцог Ивор Аррек, к вашим услугам.— ледяная тощая рука сжала мою ладонь. - Алина Фатова, к вашим. – завершила я рукопожатие. Чем же вы, герцог, можете мне помочь? Тем более я не понимаю, как вам поможет моя кровь? Красные глаза погасли, или собеседник их просто прикрыл. - О-о-о, хорошая кровь, это замечательный эликсир, для мага. – сдержал кашель герцог. - Мага?— спросила в удивлении я. Припоминая несколько книг, которые читала в детстве о магии.«— Маги должны быть невероятно сильными и творить великие дела — кажется так». — подумала про себя.

Ивор придушено, будто через боль захохотал. - Изволь не думать так громко больше. А то я умру от смеха, раньше, чем помогу тебе выйти отсюда. — болезненно закашлялся герцог.

- У тебя туберкулёз, что ли? Это же заразно, ещё мне через укус перейдёт. — опасливо отошла я от него подальше. Но споткнувшись во тьме о деревянное ведро и чуть не растянувшись на каменном полу, решила больше не рисковать отходить далеко.

- Ой, не могу, туберкулёз. Ха-ха. Что за слово такое смешное? А ты весёлая девица. — смеялся, похрюкивая, герцог Ивор.

Знал бы он, что означает это слово, так бы не веселился.

- Хорошо, а теперь перейдём к делу. — резко посерьёзнел его голос. Я достаточно давно здесь заточён. Плохо питался. Уже около месяца мне приносят очистки с кухни вместо нормальной еды. От этого и пыток вся моя магическая сила иссякла, а тело сильно ослабло. Если ты дашь мне своей крови, я смогу восполнить резерв, превратиться и достать ключ от камеры. Ну а дальше, обещаю и клянусь ну и так далее тебя вытащить. — замедленно, как старый шамкающий челюстью дед закончил фразу герцог. Наверное, разговор ему тяжело давался.

Я почесала в затылке. Звучало всё как-то неубедительно. Мысль о туберкулёзе не оставляла мою голову. - Эм. Я знаешь, что сама немного колдую. Хотелось бы сначала увидеть, с кем имею дело. Можно мне создать освещение? И вот ещё. Клянись своим герцогским титулом, что не бросишь меня одну в темнице. Читала, что маги должны держать своё слово. Мне показалось, или он заскрежетал зубами.

От страха я очень быстро создала огненные сферы на ладонях. У стены в изорванных лохмотьях, сидел белый, как лабораторная мышь мужчина. Он был настолько худым и израненным, что непонятно было, как жизнь ещё держится в этом теле. Белоснежные, коротко стриженные, слипшиеся от крови волосы вились мелким барашком. Красные запавшие глаза щурились от яркого света. «— Он что ещё и альбинос?» — подумала я. Ивор закашлялся опять. Прикрывая грудь, исполосованную, видимо, ножом, скрестив руки.

- Надо же. Настоящая ведьма. Думал, ты шутишь? — с презрением посмотрел он на меня. Опять это презрение, да что они сговорились все.

- Похоже, судьба-злодейка играет со мной. — с полуулыбкой прошептал он.

Я оставила сферы на полу вместо светильников. Оказалось, если их не бросать, то они не взрываются. - Теперь произнеси клятву! — подперев подбородок рукой, я приготовилась внимательно слушать. Чтобы в случае чего поправить детали и не упустить суть. Почему-то мне сейчас казалось, что маги клянутся как-то по-особенному. Ну скажем, с искрами и возникающей в воздухе печатью. Но всё оказалось очень прозаично.

- Я Ивор Аррек. Данным мне титулом. Клянусь, что не брошу Алину Фатову в беде и в этой камере. – отрешённо улыбаясь, проговорил он. После этого я нехотя подошла и протянула ему запястье. Он как-то странно с благодарностью посмотрел и накрыл моё запястье своими губами.

Если бы я знала, что будет так больно, ни за что бы нисогласилась. Боль колкой волной поднялась до самого локтя, я зашипела. Он погладил мою руку, притягивая меня ближе. Да это же самый настоящий вампир. Осенило меня, но слишком поздно. Дурнота накатила волной. Я упала на колени. В глазах замелькали звёздочки. «— Вот и конец тебе пришёл Алина». — вяло подумала я.

Очнулась оттого, что ледяные руки вцепились мне в плечи и трясли изо всех сил.

- Пее-рее-стаа-нь. — лязгая зубами произнесла я.

- Живая! Слава Гардеману! – он радостно прижал меня к худой груди.

Не сказать, что я обрадовалась объятиям также как он. Меня морозило, перед глазами всё плыло. Но мне показалось, что рана на груди вампира чуть затянулась. И выглядит он гораздо бодрее, даже местами симпатично.

- Прости. Я слишком увлёкся, твоя кровь. Она такая, необычная. Пряная, терпкая и восхитительная. – он клыкасто улыбнулся, блестя загадочными красноватыми глазами.

- Только тронь меня ещё раз! — погрозила я ему двоящимся в глазах, пальцем. Ис-ис-испепелю! — заикаясь произнесла я.

Он заботливо приобнял меня за плечи и усадил на смотанную сетку возле стены. - Тебе бы поесть. Потерпи чуть-чуть. Я принесу выпить. Фетир хорошо восполняет силы.

Я в недоумении и полном отупении, уставилась на него. Этот кровосос ещё и ухаживать за мной вздумал.

- Ты лучше давай, воплощай свой план побега. Фетир мы и потом выпить успеем. Если, конечно, епископ нас не прикончит раньше. - Епископ?! - с неподдельным ужасом проговорил герцог вампир. Нам надо срочно уходить из этого места. Я не выстою против Каспиана и епископа вкупе. Мы действительно в смертельной опасности. Жди меня здесь.

Последняя фраза была брошена так пафосно, что я даже фыркнула от негодования. Будто бы я могла куда-то уйти из закрытой камеры. Ивор напрягся, вздрогнул всеми мускулами. А потом не успела я моргнуть, как он превратился. Передо мной теперь парила маленькая белая летучая мышь. «— Мышь альбинос!» — подумала я.

- Сама ты альбинос. — пропищала мышь и, шмыгнув сквозь прутья, скрылась из вида. Наступила гнетущая тишина. В это время меня одолели самые мрачные мысли. Что, если он не вернётся за мной? И что, если эта камера — последнее, что я увижу в своей жизни. Не было сил даже подняться. Такое жалкое состояние я испытывала, только когда болела гриппом в пятом классе.

Оказалась невесть где, совершила зверское убийство трёх человек и жду виселицы. Даже, наверное, заслуживаю её. Угрызения совести душили и не давали дышать. Я, всхлипывая, положила голову на колени. Над головой звякнуло, потом зашуршало и раздался щелчок.

- Ну вот. Не успел улететь, а она уже плачет. Это, наверное, из-за укуса? Прости, я не хотел сделать тебе больно. — сказал превратившийся обратно вампир, присев на корточки передо мной.

- Нет, это просто жизнь в глаз попала. — мрачно ответила я, растирая слёзы по щекам. - А вот мы сейчас твоё горе зальём. — он достал из дырявого зелёного камзола бутылку. Зубами сорвал деревянную пробку и протянул мне.

- Что ты. Не хочу я пить. — всхлипывая, отвела его руку. - Нет уж, надо выпить за знакомство и для восполнения крови. Этирское красное, когда ещё тебе доведётся попробовать. У епископа отличный вкус в выборе выпивки.

- Ну если Этирское, тогда ладно. – доверчиво сказала я и отпила пару глотков густого красного напитка. Он немного вязал на языке, был ароматным и удивительным образом бодрил, словно мой любимый кофе. Присосавшись, я жадно пила странный напиток. Лишь отдалённо напоминающий земное вино из винограда.

- Осторожнее от него, быстро хмеле... – произнёс с ужасом вампир. Я даже не услышала окончание фразы, как меня накрыло тёплой темнотой. Хорошо, что сидела, а то бы моя бедная головушка разбилась бы об пол. Из далека слышался скрежет тюремной двери.

Меня подхватило словно холодным ветром. Кажется, я хохотала. А ледяная рука судорожно зажимала мне рот. Потом за нами гналась стража. Дурно хихикая, я отстреливалась от них огненными мелкими шариками. В крепости начался сильный пожар. Вампир ругался на меня смесью из незнакомых слов. Рычал, но тащил мою тушку через лес с невероятной скоростью. Постепенно звуки погони стихли, и мы просто быстро бежали. Было так хорошо и легко, что я даже не чувствовала своего тела. Вампира я тоже не чувствовала, поэтому постоянно дёргала за вихры - проверяя, материален ли он. Оторвавшись от погони, мы сбавили темп. Меня, слегка протрезвевшую, поставили на землю и заставили идти самостоятельно. Вдобавок ко всему пошёл сильный дождь, и мы постепенно увязли в дорожной колее по щиколотки.

- Вот ты скажи мне, чего в этом мире прекрасного? — я перепрыгнула большую лужу, чуть не оскользнувшись на комке жидкой грязи.

Сапоги громко чавкали и плыли по земляному месиву.

- Дорог нет. Дураков хоть отбавляй. — загибала пальцы я.

Вампир, мало того, что оборванный, так ещё теперь и грязный, как шелудивая собака. Зверски оскалившись, посмотрел на меня. Ему было не до шуток.

- Всё. Всё. Молчу. — виновато прикрыла рот рукой. После того как я протрезвела окончательно, выслушала о себе много нового.

- Дойдём до постоялого двора и разбежимся навсегда. — раздражённо пробурчал вампир.

- Эм. Мне платить нечем за гостиницу. Понимаешь ли, я оказалась здесь случайно без слуг и нянек.

- Что за странный язык у тебя. Ты из Расшамана? — недоумённо поглядывал на меня Ивор.

- Ага, именно оттуда. — с усмешкой кивнула я, решив согласиться с мнением эксперта местной географии. А почему ты не боишься дневного света? Вроде как вы должны сгорать на свету?

- Кто сказал такую глупость? Почему я должен бояться света?

- Моя бабушка из Расшамана. — сделала невинный вид я. - Твоя бабушка — некомпетентная ведьма. — раздражение сквозило в каждом слове.

Я ускорилась и почавкала быстрее. От огорчения, что так раздражаю его. Выглядело со стороны это очень забавно. Потому что на сапоги изрядно налипло, и я переваливалась при ходьбе, как утка.

- Подожди, куда ты? — вампир нагнал меня. Давай понесу тебя, быстрее дойдём. Осталось совсем немного пути.

- Быстрее хочешь избавиться от меня? — тяжело вздохнула я. Паника внутри нарастала. Я ведь была чужой в этом мире, и неизвестность пугала. Что, если мне не дадут еды бесплатно? Как жить на улице? Я даже слезу проронила, прямо на макушку герцога Ивора, когда залезла ему на спину. - Знаешь что. У меня отличная идея. Раз твой дар только проявился, тебе надо учиться. Провожу тебя до Ашарской академии ведьм. И оставлю на границе. Они тебя и накормят, и научат. И моя совесть чиста будет. В городе у меня есть друзья. Попросим у них сегодня ночлега. - вампир поудобнее перехватил меня под ноги.

Я сидела у него на спине, держась руками за шею, обозревая живописные окрестности.

- А что вампиры спят? – вернулась я к дознанию. - Долго ты будешь это слово повторять? Я такой же человек, как и ты. Просто маг метаморф, понимаешь? И да, я ем обычную еду, сплю, люблю загорать на солнце.

Теперь моему недоумению не было предела. «— Странное вино, странный вампир, странный мир!» — громко подумала я.

- Всё совершенно обычное, это ты странная. И разговариваешь, и думаешь странно. — опять раздражился он. Дорога вывела нас на пригорок, с которого хорошо было видно небольшой городок.

В нём были кирпичные дома, он был обнесён каменной стеной.

- Как называется этот город?

- Рактар. – сквозь зубы произнёс мужчина. Теперь-то я бы с удовольствием приняла ванну. Даже то грязное корыто восприняла бы благосклонно. Городские ворота были открыты настежь, их никто не охранял. Похоже, жители привыкли к мирному существованию.

Прохожие недоумённо поглядывали на двух грязевых демонов. Нищие в переулке приняли нас за своих, склочно пытаясь прогнать со своей территории. Грязь на сапогах и джинсах достаточно быстро обсохла, стала отваливаться комьями.

Ивор раскидал троих оборванцев в стороны. После чего, схватив меня за руку, пустился бежать вперёд по переулку. - Кажется, это улица садовая. А вот и красная дверь. — он с нетерпением постучал в дверь огромным медным кольцом колотушкой.

Старенький дедушка с волосами нимбом, открыл нам и подслеповато прищурился. Потом тёплые глаза его расширились, и он прокричал. - Герцог Аррек?! Ты ли это?! Что произошло? — последняя фраза была сказана тихо. Ивор практически впихнул меня в дверь, потеснив дедушку.

- Господин Терени некогда объяснять. Нам нужна ваша помощь. Вы же знаете, батюшка вас отблагодарит. Ивор выпалил всё это, захлопывая дверь в дом.

- Ох, ваш батюшка и так на всю жизнь мой благодетель. Этот дом его заботами куплен. Так что, конечно, я к вашим услугам. Только дальше уборной я вас не пущу. Вы мне все ковры испортите. Сейчас Аделику пришлю к вам с одеждой.

Дом был обставлен с английским уютом. Никогда бы не подумала, что в параллельном мире, может быть настолько похожий стиль. Дедушка запихнул нас в боковую от входа дверь и зажёг нам масляную лампу. Кто б знал, как мне жаль было своих вещей. Они же мои любимые и удобные. Но настал момент расстаться с ними. К тому же если я хотела влиться в уклад этого мира, мне даже нужно было сменить одежду. Уборная в викторианском стиле была оформлена разрисованной керамической плиткой и оборудована большой цинковой ванной. Шторка из хлопковой ткани закрывала обзор, тому, кто захотел бы посмотреть на купающегося. Ивор снял свои обрывки и сложил в угол на пол, оставшись в одних белых портах. Я стояла не шевелясь.

Нет, конечно, сапоги я оставила ещё при входе. Но остальное как-то сразу расхотелось снимать. Только сейчас я заметила на его руке крупное кольцо с камнем, похожим на янтарь.

- Что стоишь. Или в Расшамане принято ходить грязными? Нас отсюда не выпустят, пока с тебя не перестанут отваливаться куски земли. - Ты бы хотя бы отвернулся для приличия. – смущённо произнесла я. - Ой, что я там не видел. — фыркнул Ивор.

Я сделала круговой жест пальчиком и скорчила страшную рожицу. Герцог оскорбился в лучших чувствах и повернулся ко мне задом. Весьма накачанным, кстати. Его кожа была белоснежной, кое-где проступали голубые вены. В неровном свете лампы он выглядел как приведение. Или мраморная античная статуя. Я нехотя стянула худи. Внезапно в уборную постучали.

- Заходи, Аделика! – нисколько не стесняясь, прокричал герцог. В двери протиснулась низенького роста девушка. Она, стараясь не смотреть на нас, сунула мне в руки свёрток с одеждой и развернулась к ванной.

Сложа руки домиком, девушка будто бы молилась. А я с раскрытым от удивления ртом наблюдала, как цинковая ванна наполняется водой. В то же время Ивор с любопытством следил за мной. Как только ванна наполнилась, Аделика молча удалилась.

- Отличный сервис. Она ещё и тёпленькая. — сказала я, быстро стягивая джинсы и отступая за шторку. - Может, вместе помоемся?— вкрадчиво спросил он. - С чего бы это?

- Для ведьмы, ты слишком стеснительная. — недовольно сказал герцог.

Стягивая бельё, я громко размышляла о том, почему ведьма в этом мире, синоним женщины лёгкого поведения. Громко, специально для герцога, который почему-то читал мои мысли как открытую книгу. Тот недовольно вздыхал, пока я нырнула в ванну с головой. Намылившись жидким мылом, которое нашла на бортике ванной в специальной пиале. Я с удовольствием смыла с себя всю грязь.

Белая рука любезно протянула мне простыню в качестве полотенца, когда я вышла из воды. Выкрутив волосы и завернувшись в накрахмаленную грубую простыню, я вышла из-за шторки.

С любопытством развернула принесённый комплект одежды. Мне досталось серое платье из ткани с явной примесью шерсти. Хлопковые панталоны, корсет и два подъюбника без оборок и колец. Ну что же, недурно для бродяги, у которой ни гроша в кармане.

Слыша, что герцог уже выходит из воды, я поспешила натянуть панталоны и первую юбку. А вот с корсетом случилась беда. Натянуть я его натянула, а затянуть шнуровку не смогла. - Я поражаюсь, женщина ли ты? — он с недоумением наблюдал за моими попытками затянуть корсет сзади.

- Вот взял бы и помог. — огрызнулась. Бросив корсет, я завернула в простыню волосы, чтобы промокнуть. Ну он и помог. Развернул меня спиной к себе и затянул шнуровку так, что я и вздохнуть не могла.

Пыхтя, я пыталась натянуть вторую юбку. Герцог же быстро облачился в простенький костюм. Состоявший из чёрных брюк и белой просторной рубахи. Чудесным образом его волосы сами высохли, я заметила только лёгкое дуновение вокруг головы.

Отчаявшись справиться со вторым подъюбником, потому что из-за корсета я не могла нагнуться. Я решила натянуть через голову платье и застряла в нём.

Поняв, что так дело затянется надолго, Ивор взял инициативу в свои руки. Содрав с меня платье, он ловко перешнуровал корсет так, что мне стало удобно. Помог натянуть вторую юбку, а затем и платье. Потом взял в руку мои волосы. Что-то прошептал над ними, и вот моя причёска стала идеальной волосок к волоску. Я закатила глаза от удовольствия, быть чистой и с уложенными волосами, шикарно. - Граф Ивор, вам никто ещё не говорил, что вы просто душка. Он замер на несколько секунд, будто вспомнил что-то. Склонил голову набок, словно заново знакомясь со мной. - Когда-то давно говорили. – глухо произнёс он. Теперь мы можем идти ужинать.