Читать онлайн "Мрачный Жнец с кошачьими ушами"

В Академии настали неспокойные времена – приближались экзамены. Волновались все, без исключения. И преподаватели, о том, что студенты, так или иначе, что-нибудь завалят, и сами учащиеся, беспокоящиеся о том же самом. Но, во всей Академии находился тот единственный, кому волноваться, совершенно не следовало. И именно юный мрачный жнец переживал больше всех.

M обеспокоенно ходил в своей комнате из угла в угол, периодически проходя насквозь попадающиеся на пути предметы, будь то кровать, или тумбочка, но в волнении не замечал этого.

На вид, M был совсем подростком, которому едва ли можно было дать больше шестнадцати. Среднего роста, с необычными для его возраста, но не для вида, седыми волосами. Большие зеленые глаза, которые могли менять цвет в зависимости от настроения, казались еще больше благодаря круглым очкам в тяжелой оправе. Самое интересное заключалось в том, что M обладал идеальным зрением, и в очках вовсе не нуждался, но носил их по совету Эрика, утверждавшего, что они добавляют ему миловидности. Также милоты добавляли короткий, чуть вздернутый нос, и, практически, вечная улыбка. Одет он был в ученическую, ближе к стандартной, форму: белая свободная рубашка с короткими рукавами, темно-синие брюки и черные шнурованные туфли. На правой руке был закреплен браслет, состоящий из шести колец из неизвестного темно-зеленого металла.

– Прекрати маньячить, а то у меня уже голова кружится! – потребовал Эрик.

Он так же находился в своей половине комнаты, вися на спортивной стенке и качая пресс. Это был худощавый вытянутый подросток с землистого цвета кожей. У него были белесые волосы, узкие темные глаза, которые чуть светились в темноте, острый нос, и довольно широкий рот, в котором виднелись острые зубы. Столь необычная внешность объяснялась тем, что Эрик был инкубом. В данный момент его наряд состоял лишь из красных спортивных трусов, хотя обычно Эрик предпочитал надевать как можно больше одежды, и имел внушительный гардероб.

– Не могу прекратить, – ответил M. – Я волнуюсь! Сегодня мне предстоит забрать и привести в Нижний мир первую душу. И я понятия не имею, с кем мне придется иметь дело!

– Разве об этом не должны были сообщить заранее?

– Это часть экзаменационной программы. Нужные сведения... – Жнец помахал, прыгнувшей ему в руку, мятой и потрепанной тетрадью, – появятся позже. Знаю, мне нужно подходить максимально беспристрастно, но ничего не могу с собой поделать!

Эрик спрыгнул со своего снаряда, сделал сальто и ловко приземлился рядом с M.

– Всё равно это не дело. Чтобы сдать экзамен, нужна холодная голова, а у тебя…– Инкуб прикоснулся ко лбу M тыльной стороной ладони. – Бездной клянусь, у тебя самый настоящий жар! Вряд ли тебе от этого будет хуже, но так тоже нельзя! Дай я тебя остужу! – не дождавшись согласия, Эрик прижал к себе жнеца.

Инкуб умел управлять температурой своего тела, и, в данный момент, был холоден, словно могильная плита. M благодарно уткнулся ему в грудь. Действительно, надо остыть, а то могут быть неприятные последствия.

– Зелье готово! – объявила Ванесса, входя в комнату. – Ой! Я ничего не видела! – она прикрыла глаза появившимся пышным хвостом.

– Расслабься, ничего не было, – успокоил ее Эрик.

– Ну, раз ты так говоришь… – девушка нерешительно открыла глаза, и заставила хвост исчезнуть.

Ванесса была перевертышем, и обладала способностью по своему желанию принимать форму любого живого существа, либо копировать отдельно его части. Из-за многочисленных превращений выглядела она весьма своеобразно. Длинные каштановые волосы, острые, чуть торчащие уши, смуглая кожа, большие глаза с темной радужкой и красноватыми зрачками, маленький, но широкий нос, и тонкий рот из которого, даже когда он был закрыт, выглядывали острые верхние клыки.

Ванесса предпочитала носить безразмерную одежду в темных оттенках, на случай, если придется перевоплотиться в крупное животное. В данный момент на ней была черная кофта с короткими рукавами, короткая широкая юбка ей в тон, и темные спортивные гольфы с открытыми пальцами. Как и у многих оборотней, у нее были проблемы с обувью.

– Ты говорила о каком-то зелье, – напомнил Эрик застывшей в дверях Ванессе.

– Ах, да… – Перевертыш прошла в комнату, демонстрируя ребятам маленькую стеклянную колбу, в которой клубилась мутная зеленоватая субстанция. – Это зелье поможет упокоиться…

– Отлично! – не дослушав, M взял у девушки колбу и залпом осушил ее.

–… мятежной душе, если она не войдет в контакт со жнецом… Что ты наделал?! – глаза Ванессы в буквальном смысле заняли все ее лицо.

– Поторопился… С кем не бывает? Ты прекрасно знаешь, что со мной ничего не случится, – безмятежно откликнулся жнец.

В опровержении его слов, парень внезапно застыл, рухнул ничком на кровать, и больше не шевелился.

Перевертыш испуганно взвыла. Эрик растерялся и принялся обходить кровать, заглядывая то с одной, то с другой стороны.

– Что с ним случилось?!

– Ты у меня спрашиваешь? – огрызнулась девушка, показывая острые зубы. – Зелье упокоения предназначено для тех, кто уже умер. Живым его пить категорически запрещено.

– Так он и не совсем живой, если разобраться, – Инкуб набрался смелости, и более тщательно осмотрел павшего товарища.

Эрик приподнял жнецу голову и приоткрыл ему веки. M блаженно улыбался, а глаза вращались в разные стороны независимо друг от друга, меняя полный радужный спектр.

– Пока могу заключить следующее: наш мрачный жнец мертвецки пьян, – констатировал инкуб. – А, зачем было нужно это зелье?

– Ректор попросил сделать его на случай непредвиденных обстоятельств. Иногда души могут быть очень несговорчивыми.

– Вот тебе и обстоятельства… Сколько времени осталось до экзамена?

Ванесса подняла упавшую тетрадь, и открыла ее в произвольном месте. Там сразу же появилась нужная информация.

– Через полтора условных часа… Это же совсем немного времени!

– Да, негусто. Постарайся придумать способ нейтрализовать эффект зелья, а я попробую привести нашего пьяницу в чувство.

– Как думаешь, стоит ли сообщить ректору о случившимся?

– Ни в коем случае! – округлил глаза Эрик. – Чем меньше народу об этом узнает, тем лучше.

– А если он не сможет сдать экзамен?

– Экзамен – это полбеды. А вот его репутация может серьезно пострадать. Жнец, не способный забрать душу – тот еще позор!

Перевертыш покинула комнату, а Эрик попробовал разбудить спящего жнеца. Он использовал самые разные методы; создавал шум, тормошил M, пытался сбросить того с кровати, облил водой, предварительно максимально ее остудив, даже рискнул укусить, едва не лишившись игл, но, не добился никакого результата, и без сил рухнул рядом.

Спустя пару минут инкуб приподнялся на кровати и принялся делать жнецу массаж, надеясь, что приятные ощущения быстрее приведут того в чувства. Вместе с тем, он рассуждал вслух, вроде бы и ни к кому конкретно не обращаясь:

– Вот ты лежишь здесь, словно бездушное полено. Лучше скажи, как тебя привести в чувство. А то, я уже все перепробовал

Жнец хранил гробовое молчание.

В комнату вбежала Ванесса.

– Вот, – перевертыш продемонстрировала крошечный пузырек из темного стекла. – Взяла у Коновала. Он сказал, что эта вещь разбудит даже спящих в Бездне.

– Эти пусть спят… – поежился инкуб. – Главное, чтобы подействовало.

– Коновал рекомендовал не вдыхать, – немного гнусаво проговорила девушка, убрав нос с лица, и открывая пузырек.

– Уа-а-а… – и так землистое лицо Эрика стало совсем зеленым. – Сейчас ты увидишь мой за-а-автра-а-ак! – Инкуб поспешил забиться в самый дальний угол комнаты. – Что это за дрянь?!

– Я задавала тот же вопрос. Ответ был: «Лучше тебе не знать!»

Ванесса храбро сунула пузырек прямо под нос M.

Жнец неуютно завозился, пробормотал что-то в духе: «Ну, еще пять минут!», и постепенно начал приходить в чувство. Однако, спустя пару минут он уже спрыгнул с кровати и сразу сделался бодрым.

Перевертыш поспешила убрать пузырек куда подальше.

– Готов к труду и обороне! – кажется, жнец был гораздо более бодрый, чем обычно. Прежде восклицательных интонаций за ним не замечалось. – Что у нас за план?

– Нужно забрать душу из Срединного мира… – начала, было, Ванесса, но M перебил ее.

– Всего одну душу?! Это несерьезно! Я сейчас поднимусь и заберу десяток, нет – сотню, тысячу, миллионы душ! – жнец даже подпрыгнул от возбуждения.

– Нет-нет-нет, – мягко проговорил Эрик, вылезая из своего угла, и принимаясь кружить вокруг M, совершая пассы руками и легко касаясь жнеца в разных местах. – Это особенная душа, не стоит разменивать ее на миллионы других.

– Правда? – засомневался жнец. В другое время простейшие чары инкуба не подействовали бы, но, сейчас его сознание все еще было слегка затуманено.

– Конечно. Первый круг в чреде перерождений. Не подвергалась влиянию Семерки. Такую редко встретишь в наши дни. Предлагаю по этому случаю устроить небольшой праздник.

– Раз ты так говоришь... – M в задумчивости остановился.

– По такому случаю нужно выглядеть отлично, – воспользовавшись паузой, Эрик быстро оказался у шкафа и достал оттуда синий плащ из плотной ткани, с капюшоном на котором находились длинные кошачьи уши торчком, вернулся к жнецу и ловко его одел. Попытался поправить упавшее ухо, но не преуспел в этом.

M, весело подпрыгивая, удалился в коридор, пройдя рядом с дверным проемом, но, не обратив на это внимания.

– Слушай, а ловко ты это придумал. Я даже сначала не поняла, – присвистнула перевёртыш.

– Проследи-ка за ним, – обратился Эрик к Ванессе. – А я возьму все необходимое.

Девушка отправилась за жнецом, опасаясь, как бы он что-нибудь не учудил.

Тем временем, Эрик приоделся: белая рубашка, красная жилетка, тёмно-коричневые пиджак и брюки в крупную клетку с белыми и красными линиями. А так же красные спортивные кеды. Немного подумав, инкуб добавил к своему образу шляпу-трилби с красной лентой.

Подобрав забытую тетрадь, он быстро побежал по коридору, но не за друзьями – следовало взять ещё несколько вещей.

M перемещался по коридору фантастическими прыжками, иногда переходя на бег, и пробегая по стенам, а то и вовсе по потолку. Он непрерывно насвистывал какой-то прилипчивый мотив. Ванесса же была готова только подвывать. Видеть прежде тихого, спокойного, обладающего отточенными движениями жнеца в его новом состоянии, оказалось просто невыносимым. Хорошо ещё, что на пути им не встретился никто из учеников, и, тем более, преподавателей. Видимо, все действительно были очень заняты.

Спустя какое-то время их нагнал Эрик. Инкуб вручил Ванессе красную накидку, чтобы «Слегка сбавить траур», как он выразился. Также при себе у него был предмет, напоминающий тяжёлый масляный фонарь из толстого темного стекла, металлические части которого покрывали зловещего вида руны, и орнамент из костей и черепов.

– Душелов! – воскликнула перевёртыш. – Думаешь, он настолько плох, что не сможет поймать душу и удержать ее у себя?

– И это тоже... – не стал скрывать инкуб. – Но, нам нужно ещё предъявить ее для преподавателей, и сохранить для возможного ритуала перерождения.

– Я совсем об этом забыла... Сегодня всё идёт как-то наоборот.

– Будем надеяться, что дальше все пойдет, как надо.

Троица покинула здание Академии, пересекла внутренний двор и остановилась у границы территории. Отсюда можно было отправиться куда угодно, если позволяли соответствующие умения.

– Отправь нас в Срединный мир, – попросила Ванесса. – Не забыл, как это делается?

– Не вопрос, подруга! – фамильярно отозвался M, отчего девушку передёрнуло, и она против воли покрылась мелкими чешуйками.

Жнец вытянул руку с браслетом и совершил несколько круговых движений против часовой стрелки. Браслет слетел с его руки и образовал несколько вложенных друг в друга колец, которые стали достаточно большими для того, чтобы через них можно было пройти.

Далее M начал выписывать рукой в воздухе лихие узоры. В пространстве колец заклубился зеленоватый туман. А когда он рассеялся, то перед глазами предстало мутное место с красной землёй и противно-желтым небом.

Тот час же откуда-то появилось чудовище, которое, казалось, состояло из произвольно перемешанных мяса и костей, настолько трудно было определить, на что оно было похоже. Оно стремительно бросилось к порталу из колец, и уже начало просачиваться в Нижний мир.

– Вупс, ошибочка! – хихикнул жнец, и сделал рукой движение, словно стирал с доски надпись.

Портал пропал, но чудовище успело переместить сюда лапу, которая осталась отрезанной от хозяина, и куда-то деловито поползла.

– Давай я, – вызвалась помочь Ванесса. – У нас своих чудищ хватает, незачем новых приводить.

Она взяла жнеца за руку, и вывела нужные для перехода знаки. Вновь заклубился зеленоватый туман, а потом открылся вид самого обычного современного города, каких в Срединном мире насчитывается миллионы.

Друзья беспрепятственно прошли через портал.

Оказавшись на другой стороне, M несколько раз провел рукой по часовой стрелке, и кольца вновь вернулись к нему на руку, став уже знакомым браслетом. Эрик заглянул в тетрадь, где как раз появилось ещё немного сведений о душе.

– Его зовут Валто. Тут указан адрес. Эти названия ни о чем не говорят... – озадачился инкуб. – А, вот, туда нам надо! – на странице появилась стрелка, видать специально созданная для нерадивых студентов, не желающих постигать хоть что-то самостоятельно.

– Пошли, – вздохнула Ванесса, наблюдая, как M уже вовсю несётся вперёд, не видя никаких преград.

Жнец все также лихо бежал, никуда не глядя, но определенно продвигаясь к цели. Временами он случайно проходил сквозь прохожих, которые вздрагивали, словно почувствовав порыв холодного ветра. А иногда взмывал в воздух и продолжал бежать уже там. Благо, из обычных людей этого никто не видел. В такие моменты у Ванессы в прямом смысле чесались лопатки, чтобы вызвать крылья, взмыть в воздух, схватить жнеца и связать его в мешок. Вот только сделать это было невозможно.

Эрику и Ванессе приходилось аккуратно следовать вслед за другом. Защитная магия могла действовать лишь до тех пор, пока они не стали бы привлекать ненужного к себе внимания. Нужно было держаться как можно осторожнее.

Неожиданно, M спустился с небес на землю, и принял что-то вроде охотничьей стойки. Оба уха на капюшоне встали торчком, и принялись прислушиваться. Перевёртыш тоже прислушалась, и уловила неясный шорох из ближайших кустов. Троица осторожно двинулась к ним, раздвинула ветки, и обнаружила источник звука.

На свободном от веток месте лежала большая трехцветная кошка. Увидев гостей из иного мира, она громко зашипела, и хотела бы убежать, но не могла. Кошка только что окотилась – двое котят, рыжий и черный, уже чистые, но ещё немного мокрые от вылизывания, вовсю сосали молоко, отпихивая друг друга. Третий котенок белого цвета лежал неподалеку с приоткрытым ртом и высунутым языком, и не подавал признаков жизни.

Жнец взял котенка в руки и осмотрел. Малыш не дышал, сердце не билось. Не нужно было обладать сверхъестественными способностями, чтобы понять – котенок мертв.

– Не в мою смену! – жёстко произнес M.

Он опустил очки на нос и осмотрелся. Его глаза при этом стали непроницаемо черными. Жнец быстро увидел то, что искал. В сторону дороги плыло небольшое полупрозрачное облачко розоватой субстанции, периодически принимая форму котенка.

M вытянул в его сторону руку. Облачко остановилось, а затем быстро влетело в протянутую ладонь. Жнец сжал кулак, а когда раскрыл его, на ладони оказался маленький светящийся розовый шарик. M вложил его котенку в рот, дунул, и принялся делать массаж груди, надеясь запустить лёгкие и сердце.

– Живи, малыш, живи, – приговаривал жнец. На своем уровне он сделал все что мог. Остальное зависело от котенка.

Спустя какое-то время малыш заворочался и захрипел. Кошка подняла взгляд. M бережно положил котенка рядом с его братьями, и тот начал есть. Кошка приподнялась, тщательно обнюхала всех троих, ласково лизнула спасённого малыша, и легла на место, и, кажется, счастливо улыбнулась.

Троица вышла из кустов, оставив семью в покое. Жнец осмотрел улицу, и приметил молодую пару, которая должна была пройти мимо. Он сделал неуловимое движение рукой, и девушка споткнулась, и, непременно упала бы, если бы парень не подхватил ее. Однако, она оказалась достаточно близко, чтобы заметить кошачье семейство.

Тут же начались восторженные вздохи, и требования забрать эту прелесть домой. Парень возражал скорее для виду, было заметно, что малыши ему тоже понравились.

Наладив дальнейшую кошачью жизнь, M вновь запрыгал к своей настоящей цели. Эрику и Ванессе только и оставалось, что следовать за ним.

По пути перевертыш заглянула в ближайший продуктовый магазин и приобрела добрую память о продуктах – если уж собрались устроить небольшой праздник для души, нужно было ему соответствовать.

Вскоре они стояли у типовой панельной пятиэтажки, одной из многих на районе. Стрелка в тетради уверенно показывала в сторону верхнего этажа.

Троица вошла в подъезд, входная дверь была открыта, и ничто их не сдерживало. Ребята поднялись на нужный этаж, отыскали квартиру, и Эрик решительно позвонил в звонок. Некоторое время ничего не происходило, но, потом в глубине квартиры послышался какой-то шум и дверь открылась.

На пороге стоял Валто. Он сразу производил впечатление очень среднего человека. Среднего возраста. Среднего роста и телосложения. Чуть светлые волосы, слегка одутловатое, поросшее щетиной, лицо, карие глаза, некрупные нос и рот, но достаточно массивный подбородок. Было заметно, что мужчина сильно себя запустил, и казался слегка похожим на мешок, небрежно одетый в растянутый свитер и поношенные джинсы. А несколько лет назад он, наверняка, производил крайне приятное впечатление.

Мужчина посмотрел на ребят слегка мутным взглядом – магия не сразу позволила им отпечататься в его сознании – а, когда это произошло, спросил:

– Зачем пожаловали?

– Волонтеры, – тут же откликнулся инкуб. – Проводим обход среди малоимущих граждан. Бесплатно раздаем продукты нуждающимся, – Ванесса продемонстрировала пакет. – Вы позволите нам пройти?

Собственно, для тех людей, кто собирались подвергнуться упокоению, можно было произносить любые речи, они все равно будут либо неуслышанны, либо забыты, но Эрик предпочитал излагать кратко и складно.

Валто пожал плечами, ничего не ответил, но дверь не закрыл, а развернулся и двинулся в направлении комнаты. M, словно тень, проскользнул за ним, а Ванесса и Эрик застряли. Им требовалось полноценное приглашение, простой уход хозяина дома или квартиры его не давал. Мужчина обернулся и обнаружил, что гости не стремятся войти.

– Ну, чего вы? Проходите, – угрюмо окликнул их Валто.

Он сделал еще шаг, неуверенно покачнулся и чуть не упал, но удержался за стену и провел друзей в комнату. Проходя мимо порога, жнец оглянулся и тихо хмыкнул.

Квартира была совсем маленькой. Короткий коридор почти сразу переходил в кухню, с одной стороны была дверь в совмещенный санузел, а с другой в комнату, которая производила удручающее впечатление.

Всюду царил хаос и беспорядок. Из открытого шкафа, вываливалась неглаженная одежда. Пол грязный, усыпанный конфетными обертками и пакетиками из-под чипсов. Судя по количеству пыли, рука хозяина была не прикасающаяся к тряпке.

Не ведающий о необходимости застилать кровать, живущий в этом бедламе человек, прекрасно спал на грязном, нестиранном постельном белье.

Дальнейшие события развивались сами собой. Эрик, используя свою магию, быстро расположил доверие хозяина, помог привести порядок в комнате. Приготовил хороший, пусть и иллюзорный, но не отличающийся по качеству от настоящего, ужин. Поставил алкогольные напитки, в том числе злосчастное зелье упокоения. Включил музыкальный центр, и устроил танцы. M начал лихо отплясывать на столе, не задевая ни одного стакана, или тарелки. Ванесса скромно стояла в стороне и старалась не вмешиваться.

Некоторое время спустя жнецу стало явно нехорошо, и он начал озираться в поисках выхода.

– Мы на балкон пойдем-ка, покурим-ка, – сообщил Эрик хозяину квартиры.

– У меня он в аварийном состоянии, отсутствует можно сказать, – рассеянно отозвался Валто, слушая начавшую медленно играть музыку, и наблюдая за танцующей Ванессой.

– Ничего, будем курить – появится!

Эрик проводил M к балконной двери, и друзья проникли сквозь нее на свежий воздух. И, правда, от балкона осталось одно название – кусок бетона, на котором едва нашлось место для одного человека и несколько торчащих металлических штырей. Инкуб оставил жнеца на бетоне, а сам перешел на арматуру. Это не доставило ему никаких неудобств – при желании, он с комфортом расположился бы и на кончике иглы.

M упал на колени и открыл рот. Из него вырвался самый настоящий зеленый змий и стремительно улетучился в никуда.

– Моя голова! – жнец схватился руками за упомянутый предмет. – Что…?

– Мы на месте. Помогаем тебе с экзаменом, – ответил Эрик на невысказанный вопрос.

– Сколько прошло времени?

– Полтора условных часа. И, хочу заметить, это время было незабываемым! – ухмыльнулся инкуб. Он вручил другу душелов, а жнец закрепил его на поясе.

M не нашелся, что ответить на этот подкол, но смутно ощущал, что Эрик не врет. Осталось только выяснить, в чем именно. От ненужных размышлений его отвлек донесшийся из комнаты крик.

Друзья поспешили обратно. В комнате их глазам предстала следующая картина.

Валто лежал на диване, а Ванесса, в форме волчицы, нависла над ним и была готова перегрызть ему горло. Или отгрызть лицо. Или и то и другое.

– Ванесса! Ванесса! – ласково позвал M, подбегая к перевертышу, и осторожно проводя пальцами вдоль холки. – Оставь его.

Волчица с неохотой подчинилась, и спрыгнула на пол, но принимать прежний облик девушка не спешила.

– Что произошло?

Перевертыш что-то глухо проворчала.

– О… уверен, он не хотел ничего подобного. Посмотри на него…

Бедняга теперь только и мог, что едва дышать. Неудивительно – красная шапочка превратилась в волка, минуя стадию бабушки.

– Прошу простить нас, – обратился M к Валто. – Забыл предупредить – Ванесса практически не терпит прикосновений. Помнится, мы с ней подрались при нашей первой встрече, а ведь я всего лишь пытался проявить вежливость.

– Я… не могу… дышать, – к мужчине вернулся голос. – Вызовите скорую… Сердце… – он схватился за грудь, и с ужасом прислушался. – Не бьется! Я что… Я… умер?

M улыбнулся одной из тех печальных улыбок, с которыми легко преподносятся самые плохие новости.

– Боюсь, что это так. Вы умерли.

– Что… Как? Когда?

Жнец обвел взглядом пространство. Квартира обволакивалась белесым туманом. Эрик и Ванесса отошли на второй план. Здесь остались только M и Валто.

– Как думаете, сколько прошло времени?

– Не знаю. Час, может быть больше. Какое это имеет значение?

– Сейчас мы находимся в вашем посмертии. Это состояние, которое необходимо совершить душе, чтобы подготовиться к переходу на следующий круг. Проще говоря, принять смерть. Обычно это занимает считанные секунды, но в особо сложных ситуациях может растянуться и на годы. В вашем случае это один час. Но, он только ваш. И мой. В реальном мире не прошло и секунды.

– Когда я умер? Как это произошло?

– Вы сидели здесь. Смотрели новости на своем телефоне. Услышали звонок. Это сосед проходил мимо и случайно задел. Вы вышли и открыли дверь. Вам стало плохо уже тогда, но вы не обратили внимания. За дверью не было никого. Вы развернулись, чтобы уйти, забыли закрыть за собой. А потом, у вас остановилось сердце. Оторвался тромб. Вы умерли. Быстро и почти без боли.

– А ребята? И праздник?

– Ребята настоящие. Мы можем входить в посмертие. А праздник – иллюзия.

Валто обдумывал, что бы еще спросить. Один вопрос вертелся в уме, но задать его он пока не решился. Вместо этого мужчина спросил:

– А что будет со мной? И с моим телом?

– Через полчаса ваша соседка увидит открытую дверь. Забеспокоится, и зайдет посмотреть, что произошло. Увидит ваше тело, вызовет скорую, а дальше начнется скучный процедурал. А вы, в качестве души, пройдете круг перерождения и вернетесь в мир совсем другим человеком, ничего не помня о прошлом.

– А вы? – незаметно для себя Валто перешел на такой же спокойный и уважительный тон, с которым говорил M. И задал мучивший его вопрос.

– А я пришел, чтобы забрать вас.

– Вы Смерть?

Жнец зарделся, словно ему сказали самый приятный комплимент в жизни.

– Я не Смерть. Я только учусь… Похоже, у вас осталось совсем немного времени. Ничего не желаете сказать?

– Сказать что?

– Есть что-то, что вас гложет. Что-то, что привело вас к данному моменту. Расскажите об этом. Выговорьтесь. Перед самим собой. И перед силами, что во много раз превосходят вас. И даже меня.

Валто решительно поднялся с дивана. В его глазах промелькнул ворох самых разных эмоций. Не самых положительных.

– Я не виноват! – выкрикнул мужчина. – Это все она! – он указал пальцем куда-то в пространство. – Она испортила мне жизнь! А я… Жалею, что поддался на уловку.

Руки мужчины бессильно опустились. Контур его тела охватило белое пламя, и спустя мгновение он стремительно вознесся ввысь. Вернее, попытался.

– Не так быстро, приятель! – M протянул руку и притянул белый огонь. Сжал его в кулаке, так же как и сущность котенка, а после, поместил в душелов и удовлетворенно постучал пальцами по темному стеклу.

Туман рассеялся, и друзья оказались в комнате, точно такой же, какой она была до их прихода. Они вышли в коридор и приготовились покинуть помещение.

В коридоре, лицом вниз, лежало тело Валто. Жнец остановился, немного подумал. Чуть приподнял его, и аккуратно усадил возле стены. Стало похоже, что хозяин сильно устал, присел отдохнуть, и больше не встал.

Троица покинула квартиру, затем и дом, а после решила еще немного пройтись по городу.

Ванесса, уже частично вернувшая себе прежний облик, но остававшаяся по большей части зверем, пребывала не в духе. Пока они шли, некоторые прохожие недоуменно оглядывались, гадая, не померещилась ли им волчица в красной накидке, черной юбке и спортивных гольфах.

– О ком говорил этот тип? – она мрачно указала на душелов.

– А вот это мы сейчас и узнаем, – ответил M и раскрыл тетрадь, где как раз появились подробные сведения о почившем. – Интересно… Десять лет назад Валто работал психологом в университете. Психолог помогает сохранять самоконтроль в трудных обстоятельствах. Например, учит бороться с волнением перед экзаменами, – пояснил жнец, на недоуменные взгляды друзей.

– Ага. Кое-кому он бы пригодился! – оскалился Эрик.

M проигнорировал подкол и продолжил чтение.

– Все у него складывалось неплохо. Пока не произошел очень неприятный случай. Обнаружили связь Валто с несовершеннолетней.

– Я так и знала, что с ним что-то не в порядке! – ощетинилась перевертыш. – Теперь понятно, почему он полез ко мне с объятиями!

– Мужчина просто хотел потанцевать, только и всего, – заступился за душу M. – Да и здесь ситуация не совсем однозначная. Девушка сама выступила инициатором действа, да и на тот момент до совершеннолетия ей оставалось всего две недели. И Валто был далеко не первым мужчиной в ее жизни. Но, согласно местным законам, просто так оставить все не могли.

– Закон, конечно, дура, но это закон, – ввернул инкуб.

– Верно. Обошлось без громких скандалов и разбирательств, и Валто ушел «по собственному желанию». Хуже было потом. Злые языки раздули эту новость просто до неприличных масштабов. Увеличили количество девушек, снизили им возраст, а то и вовсе стали поговаривать об убийствах.

– Тип он, конечно, неприятный, но, на убийцу явно не тянет, – протянула Ванесса. – Как-то несправедливо получается.

– Валто больше не мог получить нормальную работу. Перебивался случайными заработками. Перестал за собой следить, чем и довел организм до раннего износа.

– А что с ним будет дальше?

– Не знаю. Это решать не мне. Скорее всего, будет, как я предполагал – его ожидает новая жизнь.

Узнав непростую историю души, Ванесса успокоилась, и даже пожалела, что была такой вспыльчивой. С другой стороны. Не она стала причиной принятия посмертия. В конце концов, это случилось бы само собой.

Побродив еще немного по городу, друзья вернулись в точку своего прибытия. M открыл портал в Нижний мир, и они беспрепятственно отправились домой.

Эрик и Ванесса сидели у кабинета ректора и ждали результата экзамена. Долго ждать не пришлось. M вышел из кабинета, стараясь сделать непроницаемое лицо, но, безуспешно – для друзей он был как открытая книга.

– Все получилось, – утвердительно произнес инкуб.

– Да, – не стал скрывать жнец, и счастливо улыбнулся. – Было много замечаний, в том числе о неподобающем поведении, но экзамен я сдал. И знаете… – M решительно схватил друзей в объятия. Перевертыш бессильно затрепыхалась, зная, что уйти от жнеца невозможно, но, не оставляя попыток. – Без вас у меня ничего бы не получилось. Спасибо!

– Друзья для того и нужны! – ответил Эрик и тоже стиснул объятия, а Ванесса лишь тихо заскулила, предпочитая радоваться на расстоянии.

Но, когда в вашей жизни появляется мрачный жнец с кошачьими ушами на плаще с капюшоном, о привычных обстоятельствах можно забыть!..