Читать онлайн "Хроники семи мечей. Действие второе. Заступник"

Сначала всё казалось обычным: яркий солнечный день, зелёный двор, звонкий смех детей. Мы играли вчетвером в салки, на наших лицах сияла радость. Вдруг один из нас поскользнулся и упал, ударившись головой о землю.

Мы все бросились к нему, стараясь успокоить и ободрить. Он медленно поднялся, держась за голову, и тут его глаза налились кровью, а лицо исказилось злобой. Вскоре мальчик вовсе изменился, приняв образ Имилии.

Она зашипела, как разъярённая кошка: «Это ты во всём виноват! Ты погубил меня! Из-за тебя я умерла, ты сломал мою жизнь! Предатель! Убийца! Ты забрал всё, что было мне дорого!».

Я попятился в ужасе, а Имилия продолжала обвинять, её голос срывался на визг, а по щекам текли кровавые слёзы. Вокруг потемнело, дети исчезли. Я упал на колени, умоляя о пощаде, но её проклятия эхом отдавались во мраке:

– Ты не уйдёшь, от меня! Я тебя найду и твоя смерть будет мучительной! – прошипел мрачный голос в темноте.

Я приподнялся, задыхаясь, сердце бешено колотилось в груди. На миг я позабыл о случившемся и не понимал, где оказался, озираясь по сторонам. Всё тело болело, лицо покрывали ссадины, куртка и плащ были изорваны, а копчик ужасно болел после «милой» прогулки на коне. Чувствовал я себя полумёртвым.

После сна смерть Имилии показалась чем-то далёким, будто всё произошло очень давно, хотя накануне она тепло мне улыбалась.

– Проснулся наконец? – спросил сидевший рядом Ильмахильм.

Моя голова свисала вниз, я смотрел на землю. Оказывается, мы ехали на лошади. Ильмахильм перекинул меня через седло и вёз куда-то, а куда – знал только он.

– Ты так дёрнулся, будто хотел куда-то убежать, – весело продолжил человек.

– Куда едем? – дрожащим голосом спросил я.

Мне совсем не хотелось садиться верхом: как вспомню эту лошадь, так желание пропадало, – да и пешком идти тоже не хотелось: ноги были совсем уставшие. «Повишу ещё так немного», – подумалось мне.

– К одному старому магу. Смотри, он не любит чужаков, поэтому будь с ним повежливее и осмотрительнее. Любезничать он тоже не любит, поэтому держится грубо и резко. Не обращай на это внимания, на самом деле он неплохой. – Ильмахильм говорил с восхищением, будто знал этого мага много лет.

Я вспомнил про меч. И на себе его я не чувствовал, поэтому забился и стал озираться по сторонам, мешая Ильмахильму управлять лошадью.

– Не волнуйся. Здесь он, – успокоил меня человек, указав взглядом на левый бок коня, где и висел притороченный клинок. – Я бы не посмел его взять. Меч твой по праву, мне нельзя его трогать. Теперь ты главная их забота. Тебя будут повсюду искать.

– Тогда что мне делать? Куда деваться? Все вокруг меня будут в опасности, – с грустью спросил я.

– Мы обязательно найдём решение. Маг поможет нам его найти, – подбодрил Ильмахильм.

Кроме него, мне некого было спросить. Раз у человека есть знакомый маг, то, наверное, он мне поможет. Не пришлось долго искать, дабы встретиться с ним, но зато какой ценой! К тому же я хотел всегда побывать на далёкой земле и узнать много нового. Видимо, мои мечты начинают сбываться. Стоит поменьше мечтать о всяком, а то потом неприятностей не оберёшься.

У меня уже затекло всё тело.

– Может, я уже сяду?

Человек схватил меня за плечо и легонько столкнул с коня. Но ноги меня совсем не держали, и я упал на землю. Ильмахильм смотрел на меня сверху и улыбался.

– Ну ты что? Долго ещё будешь лежать как бревно? – усмехнулся он.

– Может, я полежу малость? А то устал немного, – улыбнулся я.

Человек понял мою шутку. Глядя на усталого меня, он ожидал, пока я встану.

Я попытался подняться, но тело казалось неподъёмным, Ильмахильм спешился и помог мне влезть в седло. Сам взобрался сзади и взялся за узду. Шлёпнув лошадь, мы потихоньку двинулись по заброшенной, заросшей тропе. Тысячеголосое молчание этого высокого леса ласкало слух: щебетание птиц разносило эхо, а деревья переговаривались едва слышным шелестом листьев. Я смотрел в землю, размышляя о былом, мой спаситель тоже молчал: видимо, не хотел беспокоить.

– Ещё долго? – нарушил я тишину.

– Весь день. К завтрашнему вечеру доберёмся, если без остановок.

– Тогда давай ехать без остановок, – угрюмо ответил я.

Мы спокойно двигались по тропе, лошадь потихоньку постукивала копытами, мы покачивались в седле. Я наслаждался звуками леса и отдыхал. Сейчас дома уже должен быть вечер, но тут время текло по-иному.

– Спокойно тут, хорошо, – тихо сказал я.

– Несмотря на здешнюю тишину, тут водятся дикие твари. Сперва кажется спокойно, но Тьма потихоньку наращивает силы. Только зайдёшь вглубь, выйти уже не сможешь. Нас это очень беспокоит. А связано всё с тем, что ты несёшь. Люди пока ничего не подозревают, но скоро ни один человек не ступит в лес ни ногой: ни чтобы поохотиться, ни собрать ягод или грибов, иначе сам станет добычей. Даже король пока в неведении, он занят войной на юге, у границ с Тёмными землями. Он думает, задача правителя очистить от скверны захваченные ею земли и забрать их себе. Часть он думает отдать гномам – в обмен на их помощь в раскопках и поисках разных сокровищ. Мечтая о невозможном, он потерял бдительность, позабыв об опасности, таившейся много лет внутри этих территорий, а может, гордость не позволяет ему видеть дальше своей короны. Как сказал один маг, «в эту игру сыграют все – и даже обоссанный башмак».

– Интересное замечание, – покивал я.

– После твоей находки произошёл всплеск магии. Те, кто хорошо владеет ею, почувствовали такое за тысячи лик, да и твари, коих она изменила, могли ощутить это веяние. Теперь в игру ввяжутся все народы. Многие захотят заполучить силу меча. Дальше будет видно, что произойдёт, не хочется загадывать наперёд. Пока никто об этом не знает.

– Разве этот меч имеет такую силу? Что он может, по-твоему, изменить? – спросил я тревожно.

– Не мне тебе это рассказывать, маг лучше расскажет, он знает больше и видит далеко. Я не знаю подробностей, лучше спросить у него; может, просветит.

Я молча обдумывал слова Ильмахильма о всей этой нечисти и своём путешествии. Мне не совсем была понятна магия, и почему меч такой важный, и куда я попал, и что это за маг, и почему знает больше всех? Вопросов возникало много, и я не знал, найду ли на них ответы. Стоило лишь надеяться на двух чужаков, один я в этом большом и страшном мире – никто.

Не хотелось думать о плохом, поэтому я решил сменить тему. Вся эта история меня сильно затронула: расставание с Илэй и смерть Имилии, прощание с домом и с родиной. Всё нагоняло на меня тоску и грусть. Ещё я не знал, цел ли Изрот или твари разрушили его?

– Эта лошадь тоже из той бумаги? – пробурчал я, поглаживая коня.

– Ага, зачарованный свиток. Последний был. Очень нужная вещь, можно сказать, незаменимая в путешествиях, не надо тратиться попусту. Хватает на день, потом исчезает.

– А как он там живёт? Ему же там… еда, питье… да и нужду справить надо.

Ильмахильм громко рассмеялся:

– Ну ты что? Он же не настоящий! Он создан магией и быстрее других лошадей. Ему не нужна вода и еда; по сути, его нет. На свитке он как письмена – и всё. Тебе не стоит переживать об этом.

– А по мне, он вполне настоящий, мне его даже жалко.

– Тебе стоит относиться к некоторым вещам немного по-другому. Понимаю, наэльцы близки с природой, но иные вещи такие, какие они есть, и о них не стоит слишком задумываться. Магия непостижима для тех, кто не хочет её принимать. Тебе придётся с ней ещё столкнуться. В нашей жизни её достаточно, чтоб не замечать, но в основном это жалкие фокусы, а настоящую ты ещё увидишь.

– Мне поведал один ворожей о некой силе, протекающей от меча ко мне в тело. Это как-то связано с магией? – удивлённо спросил я, приободрившись.

– Скорее да. Раз меч магический, то и силу он тебе даёт. Помнишь, в тот раз ты слышал то, чего не мог я? Это и есть часть силы клинка. Может, ты и не такое сумеешь. Доберёмся до мага, он тебе всё расскажет.

– Не дождусь момента с ним увидеться! Наконец-то хоть кто-то мне ответит на все вопросы!

– Теперь ты больше не один, мы тебе поможем. Не стоит расстраиваться, думать о полном провале. Всё будет хорошо, – приободрил меня Ильмахильм.

– Я хотел всё спросить про ту вещь, которую ты оставил в том лесу, какой-то шар. Для чего он?

– О-о-о, мой друг! Это серьёзная магия, и, если ты увидел её действие, значит, ты уже труп, – загадочно проговорил Ильмахильм.

– Настолько серьёзная, что нельзя посмотреть? – спросил я, оглядываясь через плечо.

– Я тебе скажу так. Та сила огромна, а разрушения вызывает просто колоссальные. Того леса теперь нет. Во всяком случае, большей его части, – покачивая головой, задорно ответил он.

– Как нет? – встрепенувшись, удивился я.

– Вот так. Половины точно. Его пожрала магия разрушения и чёрная магия. Вместе они творят просто ужасные вещи. Поэтому если и смотреть, то с пары тысяч лик точно. Все эти твари, за нами бежавшие, сдохли страшной смертью.

– Поделом им! – обозлился я.

Мне стало немного легче. Смерть – достойная кара за их злодеяния. Будет отмщением за содеянное с Имилией и другими наэльцами.

– Это всего-то малая часть, живущая в Диких землях, которые ещё называют Непокорёнными землями или Тёмными землями, кто как. Там есть такие существа, что одним пальцем вомнут тебя в землю, как соломинку. Настолько огромные и непостижимые для нас.

– Как тогда с ними бороться? – с отчаянием спросил я.

– На каждую тварь есть управа. Есть магия и оружие, которое может свалить такого зверя. Да и на нашей стороне есть большие животины, специально для управы на таких, как они. Король нашёл равную силу. Раньше казалось, что всё тихо, война закончилась, только жалкие стычки. Давно никто не видал тех колоссальных существ. Но, как говорится, «пока болото спит, лягушка не дремлет».

– Оказывается, в мире столько всего происходит, а мы сидим в неведении. Дуб, охранявший меч, предупредил о тех тварях, но никто не помышлял об их скором прибытии. Не думал, что маленький камень всколыхнёт всё озеро.

– Там был Страж? Тпр-р-р-р, – остановил человек лошадь. – И ты ничего не сказал? – приподняв брови, укорил он.

– А что? Что я сделал не так? – испуганно поглядывал я через плечо.

– Ты не поведал о Страже. Что он сказал? – Ильмахильм спрыгнул с лошади и уставился на меня.

Мне было невдомёк, к чему ему сдался этот Страж, и я с недоумением посмотрел в ответ:

– Ну-у-у-у… Он сказал, теперь я Страж меча, про Тьму… сказал не передавать никому клинок. Я не успел сообразить толком, мало чего понял.

– Хорошо, не убил. Видимо, меч сразу тебя признал, и Страж не посмел тебя тронуть.

– Он пытался меня убить, но позже отпустил, – отвёл я взгляд.

– Он же предупредил тебя о Тьме, а ты всё равно взял с собой ту девчонку? – осуждающе вглядывался в меня Ильмахильм. – Забыл совсем сказать: я тебе соболезную. Видел, как она была тебе дорога. Извини.

– Я её не брал. Сама увязалась. Хотела помочь по дороге… у неё были свои цели. Хорошей наэлькой была. Nhaer athrannedh sii vaeg yrchui amin nhaer kaim sia amin yrchuil vae. Naet, yrchuignedh amin sii vaeg fael talu vae sii orchoth amin sii aeshааст sii amin phei. Nhaer sii caele ve kanda amin nefael fair. Anariël. (Наэр атраннеж си ваиг иркуи амин наэр каим сиа амин иркуил ваи. Наит, иркуигнеж амин си ваиг фаил талу ваи си оркот амин си аишаакт си амин феи. Наэр си каиле ве канда амин нефаил фаир. Анариэль). (Пусть боги охраняют её дальний путь и примут в своей колыбели вечности. Да взымут малую цену за её повинности и проводят в миролюбивые покои счастья. Пусть сон её будет крепок и невероятно красив. Анариэль).

– Красивая молитва. Ваши боги о девушке обязательно позаботятся. Мне прискорбно думать о юных дарованиях, так рано уходящих из нашей жизни. Альтерния примет любую душу. Анариэль. Извини, юный друг, но я даже не спросил твоего имени, совсем не было подходящего момента.

– Меня зовут Двэйн. Двэйн Аргинин! – улыбнулся я, посмотрев на собеседника.

– Называй меня Иль. Так короче. Обычно так друзья называют, – приветливо улыбнулся человек. – Мы уже скоро доберёмся, так что поспешим, он уже заждался, наверное, – взобрался Иль на коня и тронул повод. – Его Æéll зовут. Это он создаёт эти свитки, шары и другие опасные вещи. Ему мы с тобой обязаны всем. Благодаря тем лошадям мы сейчас живы. Настоящие давно бы кони двинули! – посмеялся он своей шутке.

Меня тоже позабавило.

– Я два дня пытался тебя найти, – продолжал Иль, – но мне всё не удавалось уловить нужную магию. Видимо, когда я оказался ближе, тогда птичка тебя и почуяла. Точнее, твою реликвию. В селениях удивились, увидев человека. Все молчали, как рыба об лёд. Один старец сказал про тебя. Говорит, ты ушёл в ту сторону. Сдал с потрохами. Может, решил, что помогу. Впрочем, уже неважно. Главное, ты жив.

Я ненароком подумал про свой кулон. Может, всё-таки он мне помогает? Пока не буду ничего про него говорить, пусть останется тайной.

– Ты о ворожее заикался. Это у вас колдуны такие?

– Не знаю. Они вроде как с духами говорят и порчу наводят, я мало знаком с их работой. Но их уважают, хоть называют чудиками и сторонятся.

– Интересно, уважают – и сторонятся! Хороший подход, – посмеялся он. – Видимо, они хоть немного разбираются в магии. Всё же она от вас вся не ушла. За долгое время на острове она перестала быть вам необходимой, посему многое утратилось, поколения сменились, и магия стала совсем не нужна. Лишь немногие смогли собрать её по крупицам. Может, оно и к лучшему. – И резко сменил тему: – Встречай! Самая прекрасная часть этого дивного леса. Болото Смерти. Вот что может сотворить магия.

Мы вышли в обезображенное место, будто выжженное проклятием. Мертвенно-чёрные стволы деревьев торчали, иссушённые неведомой отравой. Вместо листвы на ветвях болталась серая труха, похожая на гниль. Их обгорелые ветви тянулись к небу, будто в беззвучном крике агонии. По ним медленно стекало нечто склизкое, воздух стоял спёртый и неподвижный, напоённый запахом падали.

Увлечённый разговором, я не заметил приближения к такому месту, и мне показалось, будто оно появилось внезапно.

Земля под копытами коня казалась бугристой и сухой, усеянной вмятинами, будто её вытоптали тысячи монстров. Ни один живой звук не нарушал зловещего безмолвия забытого места. Даже ветер словно стороной обходил проклятый лес. От ударов конских копыт о гнилую землю снизу поднималась едкая пыль. Сначала я не замечал, но, приглядевшись, увидел, что на пути лежат трупы людей и неведомых существ, не сумевших пересечь проклятое болото. Многие до сих пор не разложились. Оружие тоже лежало рядом, никому не нужное.

Казалось, сам воздух пропитался смертью и болью. Липкая тьма обступила нас со всех сторон, приглушая звуки и краски окружающего мира. Лишь изредка умирающий ветер доносил слабый стон или шорохи из чащи – и кровь стыла в жилах.

Я закрыл нос от жуткой вони. Дышать стало совсем невозможно, даже во рту появился горький привкус сажи на языке.

– Что это такое воняет? Просто ужасно, как в склепе! – прикрывая нос плотной курткой, спросил я у Иля.

– Разве ты не видишь? Это склеп и есть, – рассмеялся человек, дав лошади шенкелей и хлопнул поводьями. – Но! Но! – закричал он.

Конь сорвался с места и помчался вперёд что есть духу. Впереди показалась мерзкая тварь, рвущая плоть обезображенного трупа, разлагавшегося уже какое-то время.

– Держи узду! – крикнул мне Иль.

Внутри мёртвого леса даже видеть стало тяжело, тем не менее человек чувствовал себя в нём, словно в своей стихии. Я взял поводья и начал погонять лошадь, дабы та не сбавляла ход.

Иль достал необычное приспособление из-за спины и развернул его. Я такого не видел раньше: похоже на лук, но более массивное. Человек наложил стрелу и стал прицеливаться, держа оружие одной рукой. Стрела со свистом пробила чудовищу голову. Тварь упала замертво на обглоданный ею труп.

– А-ха! Ты видел, как я его? Прям в башку! На конце стрелы явно висели его тупые мозги! – задорно прокричал Иль.

Его точно веселила смерть падальщика, я после его слов тоже улыбнулся. Хорошая игра.

– Кто это такие? – спросил я через плечо.

– Это зубак, трупоед. Их здесь полно. Излюбленное место для таких тварей. Никого не щадят, жрут всё подряд. Не будет чего сожрать, кости грызть начнёт, а может, и подобных себе.

Под копытами коня хрустели останки обглоданных существ, пыль поднималась столбом. Позади раздавались завывания трупоедов: видимо, преследовали, оглянуться я так и не смог.

– Смотри, ещё один! – радостно указал Иль той штукой в руках. – Справа.

Он зарядил устройство и прицелился. Нажал, стрела со свистом устремилась вперёд. Пролетев мимо зубака, вонзилась в трухлявый пень.

– Эх, смазал чуток! – сказал Иль без капли сожаления, снаряжая новую стрелу.

Зубак рявкнул и, оторвавшись от своей вкусной трапезы, побежал прямо на нас.

Мелкое существо, похожее на собаку. Голое синеватое тело с торчащими венами, тёмные уши, вытянутые назад, морда тупая, зубастая, большие черные глаза, длинные когти, сгорбленная спина, худой и жилистый. А я их представил человекоподобными. Может, раньше так и было, но теперь в них точно не осталось ничего человеческого.

Падальщик стремительно приближался, передвигаясь длинными прыжками, вот-вот набросится…

– Какой смелый! Видимо, смерти ищет, – предположил Иль.

– Зачем мы ему? Он же только трупы ест.

– Как зачем? Сделать из нас трупы! – захохотал Иль, запустив стрелу в чудище.

Он попал твари прямо в живот. Зубак споткнулся и с визгом напоролся на торчащий кусок обломанной ветки. Скуля и брыкаясь, он остался висеть на гнилой коряге, истекая тёмной кровью, после чего замер и остался там же разлагаться.

– Разве тебе не весело, Двэйн? Посмотри, какая вокруг красота, а воздух-то какой свежий! – громко захохотал Ильмахильм.

Моё лицо, наверное, стало бледным от недостатка того свежего воздуха. Дышал я через раз, во рту горчило, я старался не смотреть по сторонам. Это ужасное место просто кричало об опасности. «И почему он решил пройти именно здесь?»

Наконец-то средь мрака стали попадаться островки зелёного леса, стало ощутимо светлее, а мне все сильнее хотелось поскорее нормально вздохнуть. Мне казалось, гнилой запах пропитал меня до костей и теперь его никогда не смыть. Чёрная земля кончилась, и мы попали на зелёную поляну. Лошадь очень устала, кое-как переставляла ноги и жалобно ржала. Ильмахильм спешился:

– Слезай, наш друг устал, – хмуро сказал Иль, снимая с коня вещи.

Я слез, не понимая, почему Ильмахильм так на меня смотрит. Конь вёл себя странно, из его рта вдруг пошла пена. Как только я спрыгнул наземь, вслед за мной рухнул и скакун. Он жалобно заржал и забился всем телом. Его ноги разъедала ядовитая чернота, кожа покрылась смрадными пятнами и начала сползать. Боль пронзала существо как снаружи, так и изнутри. Он не желал умирать. Ужасная смерть. Я не видел ничего, что могло бы привести к такой гибели. Если он не настоящий, почему такие мучения?

– Смотри, что бывает, когда попадаешь под влияние грязной магии. Никому такого не пожелаешь, – угрюмо проговорил человек. – Остерегайся подобного.

Ильмахильм подошёл к лошади и произнёс:

– Aiheldnа (Исчезни).

Это слово было так же загадочно, как и произошедшее следом.

Конь, который бился в агонии, стал исчезать и быстро сжался в белый пучок энергии. Повиснув в воздухе, тот аккуратно опустился к земле и растворился в ней. И из земли стало пробиваться растение. Оно вырвалось к солнцу стремительно и вскоре полностью раскрылось красивым белоснежным цветком с жёлтой серединой, похожим на ромашку, только красивее и с лепестками пошире. Цветок переливался под пробивавшимся через деревья солнцем, не вписываясь в этот мрачноватый вид.

– Очень красиво, – очарованно замерев, произнёс я.

– Согласен. Магия – это красиво, но также и разрушительно. Нам такого не дано, а пользоваться ею – чрезвычайно большая ответственность. Можно натворить дел. Пойдём! – махнул Иль рукой, вернувшись к заброшенной тропе. – Тут недалеко осталось. Расскажешь мне поподробнее, как и что с тобой произошло, а то упустим главное.

– Угу! – вскинул я на плечо свой завёрнутый меч.

И мы пошли по заросшей дороге через лес, разговаривая о моём прошлом и всяких жизненных мелочах – и посматривая по сторонам, дабы не нарваться на неприятности.