Читать онлайн "Вопреки проложенным путям. Том 3"

Мир слишком большой в их глазах, но стоит сжать кулак, и он умещается в ладони, как хрупкая птица, готовая задохнуться от прикосновения. И если рука дрогнет, крик её станет эхом, которым можно вымостить дорогу к бездне.

В Скрытом городе все посвящённые, важные и совсем «не такие», как земляне или, о ужас, монстры. Их извечное желание иметь больше, чем нужно, укрепляет фундамент, где слава отливается в жадность, а жадность — в кровь. Охотники считают купюры, набухшие теплом свежей бойни.

Мы ищем мира, но находим лишь остриё и сами берёмся за оружие. Пытаться убедить себя в обратном — то же самое, что воды дать утопающему. И всё же мы идём по лезвию, разнося факел надежды. Которая нужна нам больше, чем кому-либо.

На борту самой неприметной из всех моторных лодок сидел Ноа и разговаривал со статным мужчиной в форме совы с красными швами. Несмотря на осанку, манеру речи и сдержанную жестикуляцию, которые выдавали очень состоятельного человека, было в нём что-то простое, человеческое, что сильно выделяло этого мужчину на фоне высокомерной аристократии. То ли во взгляде было дело — до теплоты отеческом, — то ли в практически чёрных волосах, которые небрежно спадали до ключиц.

Ноа бросил беглый взгляд в сторону приближающихся Элиана и Кассандры и добавил, словно напоследок:

— Предложение интересное, но вот и капитан. Такие вещи лучше с ней. Я больше в управленческие дела не полезу.

— Я тебя раньше не видела, — обратилась к мужчине Кассандра. — Ты из тех охотников, которых подтянул Сэт?

— Позволь представиться, Ульрих де Бельвю-Монтгомери, отец Александрит. — После краткого ответного представления он пожал охотнице руку. — Безмерно рад знакомству.

— Взаимно. Смотрю, тебе, как и ей, дома не сидится.

— Совершенно верно.

— Что вы тут обсуждаете?

— Я всерьёз задумался о том, как можно благоустроить острова. Было бы разумно немного проредить растительность, чтобы освободить место для размещения многих студентов. Если обустроить территорию стильно и удобно, по образцу хорошего пляжного городка, то в будущем это место вполне может стать курортной жемчужиной. Такой проект привлечёт и туристов, и, надеюсь, поможет нам выстроить крепкие отношения с местной администрацией, что важно для всех сторон…

— Кощунство, которое станет каплей в море, — прервал его Элиан.

— Большое начинается с малого.

— У меня есть идея, которая не требует вырубки лесов.

— Банкет за счёт семьи де Бельвю-Монтгомери? — уточнила Кассандра.

— Разумеется.

— Нам это ничем не помешает. Вдруг студенты со стражами сильнее любить начнут. Строй, что хочешь, только пусть все эти пальмы и сорняки останутся на своих местах, а земляне не спáлят нашу базу. И да, раз гуляем на широкую ногу, не подсобишь с транспортом? Плыть нелегалом через всю Атлантику — та ещё радость.

— Теперь мне ясно, почему такая сравнительно молодая охотница взобралась настолько высоко… — Ульрих потёр подбородок, покрытый густой, но аккуратно стриженной бородой. — Ничего невыполнимого в твоей просьбе нет. Вместе с тем, буду признателен, если кто-нибудь из твоих бойцов обучит Александрит нескольким приёмам в знак взаимной поддержки.

— По рукам. — Кассандра потянулась за телефоном, чтобы передать поручение Дане, но карман был пуст. Охотница вздохнула, уже проклиная актуальную проблему с гаджетами и их зарядкой. — Листочек с ручкой найдётся? — Ульрих передал необходимое, и она расписалась во весь блокнотный лист. — Без личной подписи Пятая никому не поверит. Передай свою просьбу ей.

— Судно будет ожидать вас у пристани и останется на противоположном берегу до окончания вашей миссии, чтобы затем доставить обратно.

Пожав друг другу руки на прощание, они разошлись.

— Какая странная семейная любовь к стройке… — проговорил Элиан.

— Они же сами не строят. Наняли бригаду, и через пару недель уже красиво, — объяснила Кассандра.

— Неразумно сейчас стягивать рабочих из Скрытого города, а землянам мы теперь совсем не нравимся. Думаю, бригадой станут все эти люди на острове.

— Что ж… Участие в стройке — тоже отличная тренировка выносливости. Это будет даже получше сотен солдат, одновременно бегающих по кругу.

— Ожидание — реальность… Вот оно, истинное значение этих слов, для людей, которые приготовились к подвигам.

Возникло стойкое желание уплыть отсюда раньше, чем здесь начнётся масштабный «тренировочный процесс». Кассандра бегло окинула взглядом лодку. Количество багажа вогнало в замешательство. Пара рюкзаков со сменной одеждой, сухпайками, водой и медикаментами ей были понятны, но чёрная дорожная сумка огромных размеров — настолько, что она занимала пол палубы — вызывала массу вопросов. Она обратилась к Ноа:

— Что за багаж?

— Понятия не имею. Пятая с Четвёртым что-то грузили в эту лодку.

— Оно хоть не тикает?

— Нет, только дышит.

— Тогда выбросим за борт, когда отплывём подальше, и дело с концом.

Из маленького отверстия между основанием замка и собачкой вылез палец. Молния стала расползаться, открывая вид на перепугавшуюся Алису.

— В смысле, что значит «за борт»?

— Угроза — неизменно рабочая магия. Охрана студентки в наш план не вписывается.

— Короче, не надо меня охранять, я и сама как-нибудь справлюсь.

— Да? На дне Атлантического океана обитает Пелагей, а значит на судно могут напасть русалки толпой или кто похуже. Когда доберёмся до суши, транспорт нам никто не предоставит, особенно мародёры, коих там тьма тьмущая. Нам предстоит задержаться у врача, чей вид пугает даже сильнейших, а обратно никакая добрая фея нас не перенесёт, и риск столкновения с водоплавающими монстрами никуда не денется.

— Ого, вот так выглядят задания элитного отряда? Это реально круто! — вместо ожидаемого страха в её взгляде отражался восторг. — Я с вами.

— Нет, ты останешься здесь. Даже наш будущий глава Ордена бездумно не рвётся в бой.

— А это ещё кто?

— Вот и квест, который тебе предстоит разгадать на островах. Давай, свали из лодки. Тут полно личностей, которые куда интереснее меня.

— Не-не-не, я никуда не пойду! — студентка вцепилась в борт как в последнюю надежду.

— Тебя за шиворот оттуда выкинуть?

Рядом послышался низкий бархатистый смех Ульриха. Кассандра даже не слышала, когда он вернулся.

— Да ладно тебе, всем молодым хочется приключений.

— Ты же ушёл.

— «Документ» на твоего заместителя не произвёл должного впечатления. Она отметила, что я мог затребовать любую незначительную услугу, чтобы получить подпись. Она настаивает на официальном разрешении для начала строительных работ.

Кассандра закатила глаза, а когда Ульрих протянул ей лист А4 для заполнения, расчерченный от руки по всем стандартам Ордена — влепила себе фейспалм.

— Что за страсть к чёртовой бюрократии? На необитаемом острове?!

Злобно бурча себе под нос, Кассандра принялась заполнять документ, пока в памяти флешбэками проносились эпизоды офисной работы в Ордене.

— Ой, Ульрих, скажите им, что мне надо плыть с ними! — воспользовалась случаем Алиса.

— Я согласен, реальные испытания — лучший учитель.

— Дядь, я серьёзно, и без надобности защищать третьекурсницу проблемы лопатой разгребать можно, — бубнила в ответ Кассандра, стараясь заполнять документ ровно, чтобы Дана потом не придралась к оформлению, когда их уже след простынет.

— Вспомни себя в её годы.

— Мне тогда хотелось напиться и забыться на каком-нибудь необитаемом острове подальше от Ордена и монстров.

— Да ладно, не выдумывай — по телику и на парах по истории вообще другое говорят, — встряла Алиса. Сказала как отрезала.

— Если её похитят русалки или мародёры, у нас станет на одну причину меньше расходовать и без того скудный запас Анальгина, — проговорил Ноа, косясь на студентку.

— Только давай без приколов, я не такая уж и проблемная. Всё, стартуем, — в голосе Алисы проскользнул едва уловимый приказной тон Кассандры.

— Ладно, — ответила охотница, ставя самую чёткую подпись на документе. — Но с этого дня все мои обязанности по бумажкам на тебе.

— Эй, мы так не договаривались!

— Тогда вали из лодки, пока не выбросила силой.

— Ну ок, так уж и быть…

«Чёрт, сколько минут своей жизни я уже потеряла в пустых спорах с этой студенткой?..»

Судно, предоставленное Ульрихом, превзошло все ожидания четвёрки — они готовились к простому транспорту, а получили настоящую плавучую резиденцию. На первый взгляд корабль казался компактным, но каждая линия его белоснежного корпуса излучала надёжность: новейшая сталь с антикоррозийным покрытием блестела под южным солнцем, а мощный турбодизельный двигатель издавал ровное, уверенное урчание.

Экипаж из четырёх человек встретил пассажиров с профессиональной учтивостью — капитан коротко представился и показал основные зоны корабля, а стюард уже расставлял на столе изысканные закуски. Канапе с лососем и икрой, бокалы игристого вина, свежие устрицы на льду, фруктовые тарталетки — всё то, что заставило бы Юки поморщиться и прочитать лекцию о здоровом образе жизни.

Алиса развалилась в главном салоне на мягком диване цвета морской волны и стянула бокал шампанского с низкого столика из полированного ореха.

— Вот это прям топовый чилл!

В кое-то веке Кассандра была с ней согласна. Подопнула студентку, чтобы освободить себе место, — его было предостаточно, просто тут сыграла вредность — и разделила стремление культурно накатить перед прибытием на разрушенный берег. Элиан опустился на пол рядом с диваном и немного даже печально рассматривал меню, где из «не мёртвого» были только фрукты. Ноа присел на подлокотник и потёр лоб: он явно был в шоке от такого радушия.

— Ставлю на то, что под «показать пару приёмов» тот бизнесмен подразумевал взять его дочку в ученики всего отряда.

— Она не такая шумная, как некоторые, — Кассандра покосилась на Алису. — Но если он именно это имел в виду, то нужно было так и говорить. Я, знаешь ли, намёков не понимаю. Пятая, которая на мир смотрит через призму документов — тоже. Поэтому и вам самое время забыть про совесть и просто отдохнуть.

— Да ну, было бы мега-улётно: мы втроём – ученики суперсекретного элитного отряда.

— Их уже трое… — проговорил Элиан.

—Тебе-то надо только сказать про «медотвод», и всё — ты суперважный, а сидишь, ничего не делаешь. Везёт же!

— Только истинный лентяй назовёт переломы везением, — недоумевала Кассандра и запивала эмоции игристым. — Впрочем, нам всем имеет смысл набраться сил перед заданием. Уведомим экипаж о возможности атаки водных монстров, пусть следят за радарами. Для надёжности мы с Первым попеременно подежурим. Алиса, напросилась с нами — приноси пользу: разузнай у капитана об обстановке на суше. Также необходимо изучить подробные карты местности и разработать маршрут, где точек с вероятной засадой мародёров будет меньше всего.

— Задачка… — протянул Ноа. — Такие недомерки обычно сидят там, где есть что грабить: опустевшие города, участки трасс, по которым ещё перевозят товары. В дикую и непопулярную для поездок местность они не сунутся из-за монстров, но я бы лучше столкнулся с кучкой бандитов, которые впервые взяли в руки настоящее оружие, чем с тварью, чей дом тоже попал под раздачу. Проще говоря, в условиях полного разгрома мы гарантированно и неоднократно напоремся либо на них, либо на монстров.

— А нам что, полететь никак нельзя? — пожала плечами Алиса.

— Можно. Но если судить по последним сообщениям Пятой — там творится полная анархия, — отвечала Кассандра. — Слишком большой риск, что летательный аппарат собьют. Учитывая, что судно в нашем распоряжении, вывесим флаг с символикой Ордена и войдём через Финский залив. Дальше своим ходом до Урала.

— И это ещё всё нужно обмозговать… Вот такой вот «отдых» у элитного отряда.

— Ты, чтобы не сидеть без толку, можешь попрактиковаться в заполнении всяких документов. Бумажки ненадлежащего вида Пятая не принимает даже от меня.

Закончив с обедом, Ноа решил дежурить первым и прихватил с собой карты местности, Алиса, к удивлению Кассандры, не стала даже спорить со скучным поручением и пошла донимать экипаж, попутно записывая всё, что они говорят для отчётов. А Элиан так и сидел молча и что-то мудрил со странным механизмом своих наручных часов, которые лежали на столике.

— Ты какой-то тихий, — заговорила Кассандра.

— Теперь я демо-версия себя… Однако это не главное: часы себя странно ведут. Мы на Земле, здесь не должно быть такого колебания времени, но оно скачет от каждой малейшей тряски на несколько секунд.

— Всего лишь секунд. В Скрытом городе счёт шёл на минуты и часы.

— Это так, но время здесь должно меняться исключительно в соответствии с часовым поясом.

— Пространственная аномалия?

— Возможно. И Зэн Гилле здесь ни при чём: его технику я бы узнал сразу. Поблизости нет ни одного монстра. Ордену в том числе точно неизвестно, где обитает Пелагей. Насколько успел понять, это его дом Платон назвал Атлантидой. Предположим, остров действительно существовал и Пелагей потопил его, как только Нулус соединил реальности… В таком случае сейчас мы приближаемся к подводному городу.

— Из зафиксированных зон высокой активности монстров относительно неподалёку только Бермудский треугольник. Но мы к нему даже не приблизимся.

— Зэн Гилле так и не открыл подразделение моряков, следовательно, большие воды — загадка даже для нас. Охотники могут судить только по свидетельствам землян и датчикам, расположенным на суше, а Бермудский треугольник «заканчивается» приблизительно вместе с максимальным диапазоном срабатывания датчиков Ордена. Мои часы куда надёжнее. Либо аномальная зона в разы шире, чем мы думали, либо, что более вероятно, их в Атлантике несколько.

— Простой экипаж не вытянет такое плавание… А мы уже здесь и угодили в ловушку.

— Если мы всё правильно поняли, от земных радаров толку нет, а атаковать судно могут в любой момент. Однако это наш шанс передать Пелагею послание с желанием встретиться.

— Днём они вряд ли кинутся, не их время, чтобы брать крупную наживку, а вот ночка у нас с тобой намечается бессонная.

— Как бы мне хотелось слышать такие слова в другом контексте, но, увы, реальность любит огорчать.

Кассандра лукаво усмехнулась и осушила бокал залпом. Имело смысл выспаться. Передав всю информацию Ноа и попросив его самым маленьким краешком глаза проследить, чтобы Алиса из-за своей неуклюжести не выпала за борт, охотница отправилась отдыхать, настраивая себя на чуткий сон.

Судно шло на автоматическом управлении: если они попали в пространственную ловушку и радары с компасами бесполезны — с человеком у штурвала или без собьются с курса. С наступлением темноты весь экипаж переместился в каюты для их же безопасности. Кассандра с Элианом сидели на носу корабля и смотрели, как неспешно проносятся волны. Монотонный звук воды и покачивание убаюкивали подобно колыбели. Мягкое светодиодное освещение не позволяло утонуть во тьме, но в то же время слепило, мешая зрению к ней привыкнуть.

По этой причине его полностью выключили. Судно, в миг ставшее чёрным пятном, приготовилось встречать опасность. Мысленный поток был настолько же плавным и безмятежным, как окружение. Мудрёные разговоры о звёздах, которые были такими яркими как никогда, помогали коротать время.

Не без чувства ностальгии Кассандре вспоминался Скрытый город со своими тучами. Никто ведь из живых не видел его чистое небо во всей красе. Очередная загадка, коими было переполнено до тошноты родное измерение. Охотница уцепилась за мысль, которая ранее не давала покоя, а сейчас сама собой забылась в потоке более важных событий:

— Сплошные тайны… Поможешь раскрыть одну из них?