Читать онлайн "Темный всплеск"

Горька! Горька! Горька!

Раз! Два! Три! ЕЕ Ура ИИ !!!

- А теперь попрошу выйти на сцену двух мужчин и двух девушек! Замечательно сразу появились добровольцы! Я даже удивлен! И так. Сейчас проверим, чья команда ловчее! Одному из вас нужно будет спрятать руки за спиной, а ваш напарник будет держать вот это великолепное красное яблоко на веревочке! Ваша задача: Без рук съесть как можно больше! И, напарники, не помогать! Слушай мою команду! На старт. Внимание. МАма жениха, а вы за какую команду болеете?

- За девушек!

- Отлично! А вы, буте внимательнее! На старт. Внимание. Марш!

Наконец-то завтра я уезжаю... Ладно одни день, ну максимум два... Но три! Уверен они и завтра продолжат гулять... Тетушка Илона, наверное, все деньги мужа на свадьбу Вестры спустила... “Подкованный башмак” - одно из презентабельных мест города, дорогущее пышное платье, сотни гостей... Не удивлюсь даже, если среди народа затесались случайные прохожие...Ведь богатая свадьба не щадит никого, засасывая в свои недра и сводя с ума бесконечными напитками, иноземными яствами, расслабляя песнями и плясками, желая сломить волю и завертеть в круговороте разлагающего душу и тело праздника. Но я считаю, что могу собой гордится... Сколько меня не упрашивали, как говориться, “Ни капли в рот не с...”. Ой. Не та поговорка... Да и черт с ней. Эх отвык я от подобного за пять лет служения при храме... Если бы не уговоры матушки, отделался бы открыткой и небольшим подарком... Но теперь будущему Несущему Рассвет, паладину Латандера приходится воочию наблюдать за моральным упадком общества, утопающих в литрах алкоголя... Кстати!

- Лиза! Вы там еще долго?

- Ой. Хи-хик. Это ты, Джандар? Шандре все еще плохо, но ты можешь зайти и помочь нам, милашка!

Щеколда издала легкий металлический лязг и дверь начала открываться. Я, видимо не рассчитав силы, слишком резко захлопнул ее обратно, ударяя оказавшуюся на пути Лизу по носу.

- АЙ! Ммм...

- Н-нет! Сами виноваты, сами и разбирайтесь! Не надо было столько пить!

- А ты, оказывается тупой. Ушел в страхе от сюда!

- Ой, прости, Лиза. Я тебя ударил? Лиза?

Мне больше никто не отвечал. За дверью, сквозь музыку, были слышны тихий звон рукомойника, всплески воды и приглушенные недовольные разговоры обеих дам, которые я, как не старался, не мог разобрать. Заходить я не рискнул, чувствуя себя виноватым, и решил справить нужду на улице... Думаю, в данной ситуации, этот вариант гораздо лучше, чем обмочить портки на глазах у гостей. Я аккуратно пробрался через веселящуюся толпу, снующую туда-сюда обслугу, только успевающую подносить новые бутылки и закуски, распахнул тяжелую дубовую дверь и оказался на прохладной улице, укрытой черной пеленой летней ночи.

Дорогу в переулок возле лавки мясника мне освещали пара жилых домов и яркие огни таверны. Я устроился возле мусорных ящиков, покачиваясь в такт веселой музыке и наслаждаясь нежным прохладным ветром, гуляющим между зданиями. Впечатление портил только неприятный запах гниющих фруктов и тухлых мясных обрезков. Неожиданно мой взгляд выцепил движение. Вдоль улицы, шатающейся, неровной походкой шел некто одетый в длинный плащ и широкую шляпу. Он двигался мимо таверны, заваливаясь то в лево, то в право, еле держа равновесие, иногда балансируя руками, полностью спрятанными в длинных рукавах своего одеяния.

Хм. Еще один пьянчужка. После свадьбы все так до дома поползут. Забавное будет зрелище... Только лучше наблюдать за ним издалека, а то меня, как самого трезвого и ответственно, попросят тащить кого-то на своем горбу... Нееет уж. Пусть сами расхлебывают последствия своих решений.

Вдруг на уровне пояса фигуры в плаще высунулось нечто красное и продолговатое. Она резко остановилась, изогнувшись в неестественной позе, и начала топтаться на месте, заваливаясь то вперед, то назад в попытках удержать равновесие. Затем, распахнув плащ на уровне груди, вылезла когтистая лапа и ударила кулаком по тому самому нечто по ниже себя. Выходить я не рискнул, решил подождать и понаблюдать за этой картиной с безопасного расстояния, спрятавшись за мусорным ящиком.

- Ай! Больно же!

- Че рожу выставил А? Хорошо, что не видел никто.

- Ну пахнет ведь вкусно! Ммм... Жаренные ребрышки...

- Ну-ка. Заткнитесь оба! Нам еще один дом пройти!

Фигура плавно начала движение, постепенно набирая скорость, и в свете окон таверны я разглядел маленькую драконью рожу под шляпой и небольшие когтистые лапы под плащом.

- А правда, что там троих... ну того...

- Нашли только двоих! На кусочки их порвало! Но сейф они вскрыть успели.

Осознание стрелой пронзило мою голову. Чертовы Кобольды собрались заняться воровством! Страже лучше нужно следить за этими копателями канализации! Сердце мне подсказывало что я, как будущий паладин, просто не могу оставаться на месте! Гаденышей необходимо брать с поличным. Нужно подобраться по ближе!

Дедукция меня не подвела! Фигура ковыляла до мастерской гнома изобретателя, который, говорят, пропал несколько недель назад. Об этом стало известно на весь город, когда банда каких-то “Енотов” попыталась обворовать бедолагу, но видимо, что-то пошло не так и теперь, в их рядах, стало на два члена группы меньше. Стража изъяла все самое ценное, чтобы отбить интерес у любителей легкой наживы и запечатала помещение мастерской охранными рунами дабы отвадить непрошенных гостей. Но эти три кобольда, уже скинувшие плащ в переулке и взламывающие окно, видимо не знают об этом или верят в то, что городские блюстители порядка могли что-то пропустить. Я долго наблюдал как они мучаются с крючком, закрывающим ставни. Кобольды пытались подцепить его тонким прутиком, то и дело ругаясь между собой и меняясь местами, иногда подозрительно оглядываясь по сторонам. Но расстояние в пару домов и темнота переулка отлично скрывали меня от трех пар драконьих глаз. Им все-таки повезло. Один из кобольдов вскрикнул от радости, сразу же отхватив подзатыльник. Ставни распахнулись, открывая проход в густой мрак, и один за другим воришки растворились в нем, слегка прикрывая окно.

Пора действовать. Я снял свои парадные сапоги дабы быть тише и быстрым шагом, на цыпочках подобрался прямиком к мастерской, и одним глазом заглянул в оставленную щель. Света с улицы хватало только для того, чтобы видеть очертания объектов, но я постепенно привыкал к темноте.

- Ого сколько крови!

- Смотри на полу палец лежит! Чур он мой!

Кобольд рванул на другой конец помещения и поднял над головой оторванный человеческий палец, мелькнувший сквозь световую дорожку от приоткрытых ставней. Меня чуть не стошнило.

- Значит, рун там нет. Пойдем. Нам нужен сейф.

- Каких рун?

- Ты че тупой? Охранных! Хых Разметает тебя по комнате, хоть делиться не придется...

- Оой, - палец выпал из трясущихся рук и закатился под комод, - а! Нет нет нет, мой пальчик, не убегай! - кобольд сел на колени и стал пытаться его достать.

- Хах! Неудачник! Так. где сейф?

- Вон за прилавком.

- За какой лавкой? Тут нет лавки!

- ПРИ-ЛА-ВОК, дурашлеп! Да вон под лестницей на второй этаж. Дай мне вон ту метлу.

- Зачем? Ты хочешь прибраться?

- РУНЫ! Идиот...

По всей видимости, мозг данной операции начал медленно двигаться вперед, ударяя по полу метлой на вытянутых руках, каждый раз зажмуриваясь и отпрыгивая назад. Второй зажег небольшую свечку, наконец-то позволив мне рассмотреть мастерскую. А третий, кряхтя и пища, все еще пытался достать свое сокровище из небольшого пространства под комодом.

Торговый зал был забрызган кровью. Тут и там валялись ошметки мяса, костей и волос. Множество мелких кусочков металла поблескивали на полу, стенах, потолке, а почти развороченный прилавок, в слабом свете, блестел как праздничное украшение. Тот самый сейф с золотистой росписью был раздут. Его когда-то прямоугольная форма стала овальной, а тяжелая дверца была искорёжена и грозила вот-вот сорваться с развороченных петель. От увиденного тошнота подкатила к горлу. Я еле удержал дорогущие яства внутри, бесшумно сплевывая в сторону вязкую горьковатую слюну. Соберись! Осталось дождаться, когда красномордые полезут обратно... Тут-то я их и прижму!

А тем временем, два кобольда, скрывшись за прилавком и мелькая между сломанных досок, начали обсуждать содержимое сейфа.

- Человки нас опередили! Ты говорил, что тут куча золота!

- Ну... я... Зато смотри какой хороший швейный набор. Не много обгорел, но это не страшно!

- Я что? Рисковал жизнью ради швейного набора?

- Не надо на меня зубы скалить!

- Я достал пальчик!

- ЗАТКНИСЬ!

- Не смей мне указывать! ТЫ мне не начальник!

- Что тут у вас? - третий кобольд ловко перепрыгнул через прилавок и присоединился к своим товарищам.

- Вот это, все ради чего мы сюда пришли!

- Ну не ругайтесь, ребят. Давайте еще вот эти блестяшки соберем... О! А это что за колечко... кхе мхе... Тяжелое...

- Колечко? Да это ж ручка!

- ДВОЙНОЕ ДНО!

- Уйди!

- Нет ты уйди! Кхе мхе, давай вместе, раз два три!

Металлический скрежет наполнил комнату. Кривая железная пластина с лязгом, как пробка, вылетела из-под прилавка, с тяжелым грохотом приземляясь в центре торгового зала. Свет небольшой свечки многократно усилился, отражаясь от чего-то гладкого и золотистого.

- Какое же оно красивое! Смотри! На стенке че-то нацарапано.

- НЕ-МО-ЧИТЬ... Хм. Странно... Да и черт с ним! А я ведь говорил вам что...

- Оно мое!

Короткая суета и один из кобольдов выбегает из-за прилавка по проверенному безопасному пути и тащит в руках великоватое для него золотое яйцо. Он бежит со всех ног, высунув язык, в сторону приоткрытого окна. Где сижу я! Через мгновение второй кобольд нагоняет его, хватаясь зубами за беснующийся хвост, и роняя товарища на пол. Тот, обняв яйцо, как младенца, свернулся калачиком и завыл что-то нечленораздельное.

- Стой, ворюга! Оно мое! Я нас сюда привел!

Второй начал борьбу, кусаясь и царапаясь, перетягивая яйцо в свою сторону. Они катались по полу, по очереди оказываясь сверху, избивая друг друга кулаками, пинаясь когтистыми лапами в мягкие места, вереща от боли, злости и ненависти друг к другу.

- СЛЫШЬ! Это я его нашел!

Третий кобольд забрался на прилавок и, рыча как тигренок, прыжком сиганул на своих подельников, прижимая обоих к деревянному полу. Теперь уже втроем этот кричащий ураган метался по комнате, разбрасывая в стороны оторванные красные чешуйки и лоскуты одежды. Мелкая мебель, не выдерживая натиска, ломалась, создавая треск и грохот, который эхом разносился по комнате, подчеркивая хаос и безумие этой интригующей сцены. Золотое яйцо выскользнуло из чьих-то лап, укатываясь ко входной двери. Кобольды, переглянувшись, одновременно бросились следом, хватая желанный предмет, совершенно позабыв об осторожности, и пол под ними, в ту же секунду засеял фиолетовым кольцом с рунными надписями... Морды кобольдов наполнились ужасом, искривляясь в предсмертной агонии, и через мгновение сокрушительный раскат грома раздался внутри мастерской, эхом разносясь по всей округе, выбивая стекла и разбрасывая мелкие предметы. Оконные ставни с хрустом сорвались с петель и ударили меня по зубам, прикрывая собой мое лицо от осколков. Голова загудела, от писка в ушах. В коже рук и ступней застряли кусочки стекла. Но жалеть себя времени не было!

Пошатываясь и держась за голову, я поднялся и заглянул в помещение мастерской. Кобольдов нигде не было. От них осталось только мокрое место. Буквально. А то самое завораживающее золотое яйцо отбросило прямиком к моему окну. В домах начал зажигаться свет. Люди выходили из своих жилищ, встревоженные неожиданным грохотом. Я, недолго думая, схватил яйцо и рванул в сторону дома, попутно натягивая сапоги, и пряча под рубашкой драгоценность, подальше от любопытных глаз. Скрываясь в тенях, перебегая переулками, путая след и не создавая лишнего шума, через несколько десятков минут я добрался до родительского дома, тут же спрятав яйцо в свою дорожную сумку, прикрыв его кипой аккуратно сложенных вещей.

Сон и не собирался приходить. Пережитые эмоции не отпускали мое сознание. Я прокручивал ночные события десятки раз, пытаясь найти в воспоминаниях важные зацепки. А вдруг меня кто-то видел? Вдруг я где-то наследил или оставил улики, которые приведут ко мне... Жалко Кобольдов... А хотя что их жалеть, они же воры... Но такая смерть... брр... Один из них что-то про яйцо говорил? Не мочить? Почему? Оно же из золота? О! Если это что-то важное, меня тут же переведут к старшим! Как приеду, нужно сразу показать Мастеру Эдгару... Ключ быстрыми и точными движениями открыл замок входной двери. После громкого хлопка по коридору раздался приглушенный звук каблучков, цокающих по деревянному полу. Дверь в мою комнату резко распахнулась и воздухе запахло нежным сладковатым парфюмом, а затем прозвучал выдох, наполненный нотками облегчения...

- Джандар, ты спишь?

- М? Да, мам. Чего шумишь?

- Все-все, ухожу, спи, сынок, утром поговорим.

Дверь комнаты аккуратно захлопнулась, оставляя меня одного в предрассветной тишине.

Уснуть так и не получилось. Поэтому, дождавшись уверенных теплых лучей летнего солнца, воздав традиционную утреннюю молитву, я отправился на кухню к суетящейся Матушке. Она, по всей видимости, не ложилась вовсе, собирая мне в дорогу различные вкусности, попутно готовя завтрак. За едой она мне поведала о произошедших ночных событиях, о том, как она волновалась за меня, ведь я ушел никому ничего не сказав. Я же в свою очередь, разыграв крайнюю степень удивления и заинтересованности, еще раз прокрутил в голове свое приключение, окончательно убедившись, что в данный момент нахожусь вне подозрений. Но на всякий случай, чтобы не рисковать, я решил как можно скорее покинуть город, сославшись на служебный долг. Я нежно и тепло по прощался с Матушкой, погрузил свою поклажу на арендованную лошадь, несколько раз перепроверив на месте ли яйцо, и с гордым видом отправился обратно в Храм построенный Майветом “Смотрящим в небо” во имя бога зари, обновления и жизни Латандера.

Как рассказывал Мастер Эдгар, Майвет ослушался воли Владыки и в тот же миг лишился той самой искры, позволяющей нам, быть проводниками воли нашего божества. Для мудрейшего голиафа это было сродни удару ниже пояса, и Майвет весь остаток жизни провел в попытках заслужить прощения, собственными руками выстроив храм небывалой красоты. Его мощи, до сих пор хранятся в усыпальнице под башней, а дух защищает всех и каждого, кто воздает почести Латандеру в светлом зале “Майветского” храма. Дорога заняла у меня четверо суток. Один раз даже пришлось ехать ночью, так как в постоялом дворе попросту не оказалось свободных мест для ночлега, а шанс нарваться на неприятности, сидя в трактире с непонятными личностями, гораздо выше, чем на ночной дороге. И моя дедукция вновь меня не подвела. К вечеру последнего дня я благополучно добрался до своего места назначения.

Храм встретил меня ослепительным блеском в лучах закатного солнца. Его основное здание построено из светлого камня, который переливаясь, создает впечатление, будто бы свет наполняет собой стены и даже во мраке темных ночей способен нежно ласкать округу теплом своего сияния. Высокие арочные окна украшены витражами, изображающими сцены утренней зари и чудес жизни, что позволяет лучам омывать внутренние помещения, наполняя их атмосферой спокойствия. Сады вокруг храма украшены множеством цветущих растений, которые меняют свои окраски с каждым сезоном и служат не только для эстетического удовольствия, но и являются источником целебных трав. Пристроенная к основному зданию башня возвышается на несколько этажей выше. Её остроконечная крыша, кажется вот-вот коснётся самих небес. Башня украшена резьбой и позолотой и служит местом для лаборатории Мастера Эдгара, где он хранит изучаемые артефакты и накопленные за долгие годы знания о природе и астрологии. Каждая деталь в храме создана с любовью и отражает красоту жизни, а в воздухе витает аура радости, мира и вдохновения для всех, кто ступает на его священные земли. Внутри обычно царит атмосфера радости и гармонии. Паладины и Жрецы занимаются каждодневными тренировками, укрепляя тело, осваивают учения Латандера и наполняют его светом души, а по вечерам устраивают спортивные игры или соревнуются в актерском мастерстве, развлекая друг друга песнями, танцами и театральными сценками. Тренировки паладинов гораздо серьезнее, чем у жрецов. У нас в разы больше походов строевым шагом, многокилометровых марш-бросков в тяжелых латных доспехах и спаррингов с утяжелённым оружием. Наша жизнь здесь больше напоминает не большую армию. Поэтому я, совершенно не колеблясь, выбрал этот путь, предпочитая обрести силу и уверенность умениям по ухаживанию за садом и скорочтению пыльных свитков. Но этим прекрасным летним вечером в храме подозрительно тихо... Я поставил лошадь в стойло, снял свои сумки, еще раз убедившись, что яйцо не сбежало от меня, пока я на него не смотрел, и отправился искать хоть кого-то. Заглянул в библиотеку, прошел мимо светлого церемониального зала с системой зеркал, осмотрел спальни мужского и женского крыла, выглянул на тренировочное поле... Никого.

Звук разбивающегося стекла и тяжелый грохот врезались в уши, многократно усиленные эхом длинного коридора с широкими и высокими арочными проходами, заставив меня вздрогнуть, а чёртово воображение начало подкидывать картинки ужасных событий. А если нас грабят? Куда же все подевались? А если там толпа, а я тут один? По моему, звук шел из башни... Тогда точно грабят! Мои ноги слегка затряслись, а ладошки тут же вспотели. Ничего лучше не придумав, я забежал на кухню. Схватил одной рукой крышку от большой кастрюли, вместо щита, а второй деревянную швабру и как можно тише, миновав коридор, стал подниматься по винтовой лестнице в лабораторию. Звуки копошения становились всё громче. Недовольные порыкивания, кряхтение и вздохи заставили меня напрячься, как пружина. Я закрыл грудь и голову большой крышкой, выглядывая поверх, и навострил швабру, как боевое копьё. С диким криком я ворвался в комнату на верхнем этаже башни, пугая птиц, умастившихся на перилах балкончика.

- ААА! Кто здесь! А ну выходи!

- Ой! Владыка света... Что ж ты так орешь?

- Мастер Эдгар? Это вы? А вы где?

- Ааа.. Ха-ха. Джандар, это ты? Хах. Напугал ты меня. Тут я, у шкафа...

Волна облегчения прокатилась по телу. Тревога и страх отпустили меня окончательно, и я снова смог мыслить здраво. В лаборатории Мастера Эдгара было множество шкафов с книгами и свитками, парочка очередных артефактов древности под стеклянной ветриной, телескоп, стоящий на балконе и большой письменный стол. В общем-то все было как обычно... почти. Исследовательский стенд лежал на боку, вокруг блестящей россыпью лежало разбитое стекло и сломанная по полам деревянная стремянка. Мастер Эдгар сидел на полу, опершись спиной на книжный шкаф, и когда я подбежал к нему на помощь, он звонко засмеялся.

- Ха-ха-ха. Ты представляешь! Лестница не выдержала моего научного интереса... Давненько она поскрипывала, да все никак времени не было ей заняться... и, собственно, вот и результат хы хы... Помоги подняться.

Седовласый мужчина с небольшой бородкой, одетый в белый балахон, крепко взял меня за руку и ловко вскочил на ноги. Моя помощь, ему вовсе не требовалась. Продолжая держать мою руку, только уже в знак приветствия, Мастер Эдгар хлопнул меня по плечу.

- Рад видеть, тебя, сынок. Быстро ты обернулся, однако.

- Свадьба - дело такое... Сами понимаете... Мне там было не очень уютно... Вот если бы был праздник в мою честь - это другое дело!

Мастер Эдгар действительно заменил мне отца, которого я никогда не знал. Для меня он был не просто учителем, а идеалом, примером для подражания, к которому я стремился. Думаю, и он во мне разглядел что-то особенное, но, как и положено учителю, Мастер Эдгар позволял себе более открыто проявлять чувства только наедине.

- Все зависит от тебя... Уже виделся с Натали?

- Нет. Я никого кроме вас не видел. Куда все подевались?

- Помоги пока тут прибраться

- Да конечно!

- Алон Красивый созвал духовный совет пару дней назад. Наших включили в авангард святой гвардии! Будут защищать самого Пресвятого Герцога! Так что в храме остался я и молодняк. Сейчас они скорее всего на прогулке, нагуливают аппетит перед ужином.

- Почему вы мне не сообщили о походе? Я тоже должен был быть там! Надо было уезжать после первого дня свадьбы

- Тише, сынок... Оно тебе на надо, уж поверь... Ты еще не готов...

- Как это не готов, Мастер Эдгар?! Да я же лучше среди молодых! Поставьте меня на бой с кем угодно, хоть с Коином, хоть с Харти, да хоть с обоими сразу! Да я же их...

Мастер Эдгар молча поднял руку останавливающим жестом. Я рефлекторно замолчал.

- Вот, именно поэтому, ты еще не готов. Радуйся тому, что имеешь. Живи настоящим моментом, но...

- Но не забывай про будущее, знаю.

- Подай швабру. Мы сами творцы своего счастья. Каждый наш шаг и каждое действие эхом раздается во вселенной, с подвигая миры к изменениям. Даже сами боги, не всегда знают, к чему приведут их решения. По этому иногда нужен тот, кто сможет указать правильный путь.

- И это вы?

- В твоем случае да, Джандар. Ты силен телом, даже сам не понимаешь на сколько, но пока что слаб духом. Тебе нужно чуть больше времени на подготовку.

- Между прочим, я вам кое-что принес и считаю, что за это вы могли бы перевести меня к старшим и позволить мне участвовать в походах. Вот!

Я распахнул сумку, до сих пор болтающуюся на плече и с гордым видом продемонстрировал ее содержимое.

- Хм. Вещи сложены аккуратно. Хвалю!

- Да нет же! ВОТ!

Блеск золотого яйца многократно усилил лучи закатного солнца, осветив наши лица желтоватыми оттенками. Глаза Мастера Эдгара округлились и чуть не выпали наружу. Он осторожно вытащил сокровище, значительно облегчая моя поклажу, с любопытством осмотрел его со всех сторон, а затем серьезно взглянул на меня.

- Где ты его взял? Украл?

- Нет-нет! Оно досталось мне случайно! Я можно сказать нашел его...

- Такие вещи просто так на дороге не валяются... Отвечай!

- ЭЭэм. Его украли кобольды, я хотел их остановить, а потом они умерли, а я просто забрал яйцо! Честно! Не забрал бы я, забрал бы кто-то другой, а так я подумал, что оно может вас заинтересовать...

- Ты оказался прав,- он слегка потряс яйцо - хм. Внутри что-то есть... Нужно его, как-то открыть.

Мастер Эдгар с усилием покрутил верхнюю часть скорлупы, но она просто вращалась по кругу с громкими щелчками... Он умастил яйцо на металлический постамент, поднятый с пола и начал постукивать, гладить, тереть, дергать, крутить драгоценность, пытаясь найти способ добраться до содержимого. Я же с интересом наблюдал за этим процессом.

- Мастер Эдгар, мы пришли! Ребята огромную щуку поймали! Сегодня на ужин рыбка!

Я тут же встрепенулся. Улыбка сама растянулась до ушей. Сердце заколотилось сильнее, постепенно ускоряя темп, а в животе со своих мест, после долгой спячки, сорвался целый рой большекрылых бабочек. Мастер Эдгар с хитрой улыбкой взглянул на меня.

- Что встал, как истукан? Иди давай. Но что б за темно оба были, как штык!

- Обещаю доставить Натали в целости и сохранности!

- Еще бы! Учти. Я знаю где вы и чем вы занимаетесь. И, в случае чего, нечто мне не помешает вам помешать!

Я немного смутился, а щеки воспылали краснотой, но уже ничто не могло меня остановить. Я рванул в сторону лестницы, на мгновение задержавшись в дверях.

- А, Мастер Эдгар, там что-то было связано с водой... Вроде как яйцо нельзя мочить.

- Иди уже! Разберемся...

Коротко кивнув, я почти скатился с длиной винтовой лестницы, считая секунды до желанной встречи, и застал ребят в просторном коридоре, уже направляющимися в сторону кухни. Они тут же повернулись на грохочущий топот и звуки шумного дыхания.

- Джандар!

Радости Натали не было предела. Она бросилась ко мне, слегка приподнимая длинный белый балахон, и, прыгнув, повисла у меня на шее. Я сразу же обнял её и, поддаваясь инерции, начал кружиться на месте, не сдерживая смеха от переполняющего счастья. Харти, державший толстенную рыбину, и Коин с удочкой в руках приветственно за ухали, попутно махая рыбьим хвостом и блестящим крючком, а Лолли и Марта завыли от умиления, приложив ладошки к щекам.

- Привет, ребят! Я вынужден украсть у вас Натали.

- Да да. Только по торопись - сказал Коин, делая характерный жест пальцами, имитирующий соитие, - а мы пока вам романтический ужин приготовим.

- Дурак! Ну-ка! На кухню Шагом Марш! - скомандовала Лолли, проталкивая парней в кухню и увлекая за собой растроганную Марту.

- Наконец-то, Нат. Я так скучал по тебе!

- Я тоже, - Натали нежно провела пальцами по моей щеке и слегка отстранившись, взяла меня за руки, - пойдем в сад. А то я уже чувствую, как в воздухе витает рой сальных шуточек Коина и Харти.

Натали увлекла меня в сторону выхода, а я как послушный щеночек, с глупенькой улыбкой, отправился следом, совершенно не имея ни возможности, ни желания сопротивляться.

Цветущий сад благоухал. Плодовые деревья шелестели, вторя друг другу, поддаваясь влиянию теплого вечернего ветерка. Солнце последними красноватыми лучиками подсвечивало блестящие сочные рубиновые яблоки. Мы шли по алее, окутанной медовым запахом плодов, среди редких цветов, небольших грядок с зеленью и лечебными травами. Разговоры наши были обо всем и ни о чем. Натали завороженно слушала про городскую жизнь, про гуляния на свадьбе, про количество людей и лиц, которых можно повстречать. Я отвечал тем же, внимая рассказам про ее успехи в учебе, работу в саду и редчайшие растения, которые ей удалось спасти от вредителей, а о том, как старшие собирались в поход, и какая ужасная атмосфера витала в воздухе, я впитывал с особым интересом. Как сказала Натали, матерые бойцы тряслись, бренча латами, как будто их отправляют на казнь. Мы почти дошли до нашего места, спрятанного в высоком кустарнике и укрытым плотными кронами деревьев. Я поднял, невесомую Натали на руки и гордо зашагал по зеленому ковру. Она засмеялась, взглянула мне в глаза, закусив губу и без предупреждения поцеловала. Ее каштановые волосы закрыли мне обзор, и я, запнувшись об камень, чуть со всего размаху не рухнул на землю. Вовремя среагировав, я аккуратно сложился, как карточный домик, постепенно гася импульс движения и нежно укладывая девушку на мягкую зеленую траву.

- Хм. Удержал.

- Ну а как иначе?

Время остановилось. Было ощущения, что в этом мире мы остались одни. Мы бесконечно целовались, катаясь по траве, по очереди оказываясь сверху. Разгоряченные тела пышили жаром. Стоны и крики оглашали округу. Эмоции били через край. В этом танце любви каждое прикосновение становится волшебным, а дыхание — мелодией, звучащей в унисон. Наконец то все случилось. Я так долго этого ждал. Сидя в обнимку, прислонившись спиной к небольшой яблоньке, мы с Натали наблюдали за тем, как летня ночь постепенно вступает в свои законные права, пока девушка нежным шепотом не прервала наше молчание.

- Я хочу сбежать.

- Это как? В смысле что?

- Я хочу посмотреть мир. Ты, хотя бы все детство прожил в городе, а я родилась тут. И не разу не покидала стен храма...

- Хочешь, я возьму тебя с собой, когда в следующий раз поеду к матушке?

- Ты не понял, Джандар. Я больше не хочу возвращается сюда. Мне все надоело.

- Хочешь я поговорю с Мастером Эдгаром? Попросимся в группу поиска всякой всячины. Как раз можно...

- Я говорила с ним, это бесполезно. Постоянно талдычит про мое предназначение и высшую цель... старый маразматик... А я просто жить хочу, понимаешь! - у девушки из глаз брызнули слезы, и она уткнулась мне в плече.

- Нат, ты чего? Я что-нибудь придумаю. Обещаю! Мы уедем от сюда сразу же как...

(ВЗРЫВ)

Мощная ударная волна повалила нас с Натали на землю. Клубы пыли, облетевшая листва, обломанные ветки, летящие следом, как острые кинжалы резали кожу. Песок забился в глаза и ноздри. Уши заложило, словно плотной ватой, и лишь биение испуганного сердца эхом раздавалось в голове. Я подполз к Натали, свернувшейся калачиком и прикрывающей голову руками. Ее лицо было искорёжено ужасом, а истошный вопль постепенно нарастал в медленно проходящей глухоте.

- ТЫ В ПОРЯДКЕ?

- ЧТО ЭТО БЫЛО?

- Я НЕ ЗНАЮ!

Следом за ударной волной в нашу сторону понеслось ужасного вида облако. Черное как смоль и густое как масло. Мы, не сговариваясь вскочили со своих мест, попутно хватая разбросанную одежду и рванули прочь, путаясь в облетевших ветках кустов. Облако неумолимо неслось в нашу сторону и через пару встревоженных вздохов обдало нас липким коконом. Легкие, как от удара, сами выплюнули остатки воздуха, ноги тут же ослабли, и мы снова рухнули на землю, совершенно не контролируя тело. Чернота, постепенно теряя темп, как будто растворилась, впитываясь и поглощаясь растениями в саду.

- Джандар, эй, Очнись! Давай же!

Нежные руки Натали обдали меня теплом, а голубоватое свечение ее ладоней окутало тело мягким одеялом. Я, откашлявшись пришел в себя, но голова, идущая кругом, не дала мне подняться на ноги...

- Джандар! Я думал, что потеряла тебя!

Осунувшееся, болезненное лицо девушки смотрело на меня. Розовая бархатная кожа потеряла краски и превратилась в серо-желтую маску с фиолетовыми синяками под глазами и глубокими царапинами. А в растрепанных каштановых волосах тут и там торчали седеющие пряди.

- Я сделала все, что смогла. Но ты выглядишь ужасно! Как ты себя чувствуешь? Ты как будто, постарел!

- Ужасно, это еще мягко сказано, - я тактично промолчал про изменившуюся внешность своей возлюбленной, - свет Латандера! А что с садом?

Ужасное зрелище открывалось нашему взору. С заботой и любовью взращённый цветущий сад превратился в гротескную копию себя. Чернеющие остовы стволов деревьев, колючие голые ветки кустов, жухлая гнилая трава.

- Это уже не имеет значения... Что это было, Джандар?

- Какая-то мерзкая черная магия... Дьявол его раздери! Оно пришла со стороны храма!

Я вскочил на ноги, слегка пошатываясь, и с тревогой взглянул на, успевший стать родным уютный уголок. Светлый белый камень полностью утратил свой блеск. Черная слизь окутала здание. Витражные окна россыпью мелких осколков лежали на грязной гниющей почве, а башня лишилась крыши и части разукрашенных стен. Оттуда черные нити вздымались к небесам, жадно захватывая парящие в воздухе жухлые листья и как щупальца, утаскивали их в черное чрево, зияющее в остатках лаборатории.

- Мастер Эдгар... Яйцо! Яйцо, Натали!

- Ты о чем? Какое яйцо?

- Это я виноват! Я должен их спасти!

- Джандар! Стой!

Последняя фраза Натали пролетела мимо моих ушей. Я мчал со всех ног туда, где пахло смертью. Нет, нет, нет! Это сон! Это просто страшный сон! Глаза слезились от встречного ветра, Ноги как будто вот вот сведет судорога, но я бежал! Бежал с жутким грузом вины, не желая видеть того, о чем я догадывался.

Со всего размаха я влетел в тяжёлую высокую дверь. Она, больно ударив меня в ответ, распахнулась с натужным скрипом. Я рванул по длинному коридору в сторону кухни, не обращая внимания на ноющее плечо, и, завернув за угол, упал на колени, обомлев от увиденного... Такого я не мог представить даже в самых страшных фантазиях. Харти, Коин и Марта жрали Лолли, лежащую на полу. Они остервенело отрывали куски с ее тела и с мерзким чавканьем запихивали себе в рот. Одежда на ребятах висела мешком, болтаясь в такт движениям, на иссохших бледных телах. Клочки поседевших волос кусками отваливались от черепа вместе с кожей, а пожелтевшие зубы, испачканные кровью, звонко клацали, пережевывая остатки мяса во рту.

- Нет нет нет! Это все сон! Этого не может быть. Этого не может быть!

Я заныл, зарыдал стискивая зубы, избивая себя кулаками по лбу, скулам и челюсти, раздирая кожу ногтями, вырывая клочки поседевших волос. И в этот момент бывшие товарищи, все как один переключили на меня свое внимание... Они неуклюже поднялись, оставляя место своего пиршества, поскальзываясь в луже крови, путаясь в кишках, и медленной шатающейся походкой двинулись в мою сторону. В тот момент пожар ненависти к себе спалил все мое нутро. Взгляд остекленел и завис на израненных руках, с клочками волос между пальцев и серыми чешуйками кожи под ногтями. Я растворился в собственном бессилии и всепоглощающем чувстве вины. Абсолютно безразличный к собственной судьбе.

- Экстерминанс Инмортуе!

Солнечный свет на мгновение озарил комнату, быстро растворяясь в кромешной тьме. Товарище схватились за головы, а их лица перекосились гримасами ужаса, как раз в тот момент, когда они потянули ко мне свои окровавленные руки. Мертвецы бросились бежать, ударяясь в стены, сталкиваясь друг с другом, не разбирая дороги, по дальше от напугавшего их нечто.

- Джандар! Джандар! Разрази тебя небеса! Ты меня слышишь?- Натали присела передо мной на корточки, пытаясь растормошить и заглянуть в глаза, смотрящие куда-то в пустоту.

- Они все мертвы, Нат. Это моя вина.

- Что ты несешь!? Ты был со мной, когда это случилось!

- Яйцо. Я принес.

- Так. Давай по порядку! Что за яйцо? Джандар! ДА СОБЕРИСЬ ТЫ! - звонкая пощечина слегка привела меня в чувства.

- Золотое яйцо! Я привез его из города, его пытались украсть кобольды, но я его забрал, потом отдал его Мастеру Эдгару! Он видимо его вскрыл и вот! Вот в этом всем виноват я!

- Ты ни в чем не виноват! Слышишь меня? Ты не мог знать, что внутри. Любой из артефактов Мастера Эдгара мог быть на столько же опасен! Ты только представь, если бы его вскрыли кобольды. В городе. Где полно женщин, детей и стариков. И твоя матушка. Ты спас Хабурфел! Ты настоящий герой!

Мир тут же наполнился красками. На сколько это было возможно в сложившейся ситуации. Я утер рукавом слезы и брызнувшие сопли, гордо поднявшись на ноги.

- Ты права! (всхлип) Видимо сам Владыка Зари направил меня.

- Вот так! И больше не убегай от меня, ладно? Нам нужно что-то делать с этим всем.

- Да. Нужно заблокировать чем-то силу артефакта... Если все так как я думаю, то нам нужно просто закрыть яйцо обратно. Оно в лаборатории! Бежим!

Я схватил Натали за руку и потянул за собой в просторный темный коридор. Мы бежали, громко топая по каменному полу, похрустывая цветастыми кусочками витражных окон. В воздухе витало жуткое напряжение, а вдалеке слышались приглушенные удары металла о каменную стену. Я ускорил шаг, сердце колотилось в груди, как будто предчувствуя опасность. Натали, стараясь не отставать, следовала за мной, иногда окрикивая с просьбой подождать.

Вдруг из темного зева, ведущего на винтовую лестницу, раздался громкий рык и звук разлетающейся в прах мертвенно белой стены. Облако поднявшейся пыли перекрыло обзор, заставив закашляться, и вынудило остановиться. Из прохода в башню в нашу сторону выдвинулось широкоплечее существо. Даже сквозь пыльное облако его, светящиеся кроваво-красным, глаза следили за каждым нашим движением. Мы в ужасе попятились назад, чудовище неумолимо наступало, грохоча тяжелыми шагами металлической обуви. Моя дедукция в этот раз сработала поздновато. Когда пыль развеялась, я тут же понял почему в храме на столько большие двери, арки и окна... Он строил их под себя! В нашу сторону двигался сам Майвет “Смотрящий в небо”, а если быть точнее, его слегка иссохшие не тленные останки. Огромный, почти трехметровый голиаф, в грязной золотистой латной броне, с гигантским молотом наперевес, яростно сверкал глазами, с явным намереньем уничтожить всех, кто посмел потревожить его вечный покой. Теперь уже я привел в чувства замершую, как статуя Натали.

- Беги!

Я пихнул девушку в противоположную сторону от неминуемой гибели, а сам чуть не оказался раздавленным сокрушительным ударом. В последний момент, я заметил, как молот Майвета несется в мою сторону. Отпрыгнув назад и падая навзничь, уворачиваясь от атаки, я позавидовал силе этого гиганта. Молот одним ударом расколол вековой камень на том месте, где только что стояли мы с Натали.

Недолго думая, я рванул в след за девушкой. Она, насколько позволял ее длинный балахон, неслась в сторону кухни. Громкий басовитый смешок раздался где-то позади, а затем помещение храма наполнилось звонкими ударами латных ботинок о каменистый пол. Судя по частоте тяжелых шагов, Майвет никуда не спешил, точнее то существо, кем этот великий паладин теперь является. Ведь он знал, что тот коридор куда мы направились является тупиком. Когда и мою светлую от седины голову посетила эта мысль было уже поздно. Я быстро нагнал Натали, перепрыгивая через мертвую Лолли, несясь по дальше, в конец коридора. Минуя кухню, затем нашу общую комнату и расположение старших товарищей. Добежав до последней двери, Натали со слезами на глазах и нескрываемым ужасом, взглянула на меня, осознав нашу глупую ошибку. Последним помещением является оружейная. Просторная комната со стойками для оружия и брони, множеством шкафов для хранения оборудования и всякой всячины. К моему великому сожалению, все снаряжение отправилось в поход, в след за своими владельцами...

- Джандар! Что нам делать?!

- АА... ммм.... Не знаю... Давай лезь в шкаф!

Натали послушно исполнила команду, не задаваясь вопросами. Я захлопнул тяжелую дверь оружейной, приглушая тяжелые лязгающие шаги и прячась от светящихся красных глаз, смотрящих на меня с довольным прищуром. Секунда замешательства, а затем осознание. Я не заметил в какой из десятка шкафов забралась девушка! Грязно выругавшись, я залез в центр правого ряда, а Натали с мольбой во взгляде, приоткрыла дверцу шкафа напротив.

Металлические шаги вальяжно приблизились к двери. Мощный пинок, одним ударом вынес мешающую преграду, оставляя лопнувшие деревянные доски висеть на изогнутых петлях.

- ХЫХ. Где вы, мясо? Хотите поиграть?

Шаги, в той же расслабленной манере начали кружить по комнате, заставляя трястись от страха и потеть от напряжения.

(Шаги налево)

- Котик с мышкаю играл.

(удар)

Один из шкафов разлетелся в щепки от сокрушительного удара молота. Труха и ошметки досок глухо ударили в хлипкую дверцу моего убежища.

(Шаги направо)

- Коготочки выпускал.

(Шаги налево, удар)

- Тушку серую подрал.

(шаги, удар)

- И душонку отобрал!

(шаги, удар)

Грохот разрушенного шкафа раздался напротив. Натали, видимо не выдержав напряжения, легонько взвизгнула.

- ХЫХ Почти угадал!

Майвет занес молот, стоя перед шкафом Натали, готовясь забрать душонку испуганной мышки. Я собрался с духом, готовясь выйти из укрытия и вступить в неравный бой с чудовищем, лишь бы выиграть для любимой пару секунд жизни и подарить шанс на спасение. Громко выдохнув и приложив руки к распашным дверцам, я уловил звуки копошения и звон разбившейся посуды откуда-то со стороны коридора.

- Мы оказывается не одни? Что ж вы молчали? Сидите тут.

Лязг шагов направился в сторону выхода, постепенно удаляясь и достигая слуха многократно усиленным эхом. Я тут же выскочил из шкафа, ужасаясь разрушениям. Если бы он угадал, это была бы мгновенная смерть. Натали была без сознания и вот вот бы вывалилась из укрытия. Я аккуратно вытащил девушку, посадив на холодный пол и нежно обнял ее, целуя губы и щеки, легкими шлепками приводя в чувства.

- Нат, он ушел. Очнись, слышишь!

Девушка открыла глаза и ее тут же настиг запоздалый испуг. Она хотела закричать, но я, вовремя среагировав прикрыл распахнувшийся рот рукой.

- Тише, он услышит - девушка, возвращая самообладание в моих объятиях, осмотревшись, понимающе кивнула.

- Почему ты оставил меня одну?

- Прости, прости! Я когда закрывал дверь, потерял тебя из виду.

- Ой. Надо было тебя подождать Я сама виновата.

- Давай вставай! У нас мало времени! Он похоже отвлекся на ребят... Точнее на то, что от них осталось. Бежим в башню!

Не создавая лишнего шума и обходя обломки досок, мы на цыпочках вышли из оружейной. Майвет гремел где-то на кухне, читая очередной глупый стишок и гоняясь за испуганными мертвецами. Мощный удар молота и чавкающие звуки раздавленного мяса и ломающихся костей заставили нас съежиться, закрыть глаза и уши, чтобы хоть как-то оградить себя от ужасного зрелища. Обойдя бедняжку Лолли, мы удачно миновали чудовище и со всех ног рванули на винтовую лестницу. Звук пары сокрушительных ударов нагнал нас уже на входе в разрушенную лабораторию Мастера Эдгара.

Все что было ценно - уничтожено. Все что было живо - мертво. Останки Мастера Эдгара лежали под грудой обломков. От него остались лишь обугленные кости и белый испачканный балахон. А всю эту картину упадка и разрушения венчало оно. Открытое золотое яйцо, стоящие на исследовательском постаменте, где внутри скорлупы мерцало темным сиянием нечто кривое иссохшее и продолговатое. Такого я не видел никогда. Чернота была на столько... черной, что даже слабый свет от луны и звезд поглощался ею без остатка. Воздух вокруг рябил и всасывался внутрь этого странного объекта, увлекая за собой все, что витало в потоках ветра, залетающего в полуразрушенную башню. Я с глубокой скорбью осматривал лабораторию, а Натали завороженно следила за пульсацией, вырывающейся из яйца, с каждым поглощенным и иссушенным, мелким предметом, попавшим в черную пасть артефакта. Как вдруг, где-то внизу раздался громкий рык и приближающиеся лязгающие шаги.

- Натали! Он идет! Нат!

- Джандар... Я знаю, что это... Это пуповина...

- Ты что несешь? Какая к черту пуповина?!

- Мертворожденного бога... Мы в дерьме...

- Я с тобой целиком и полностью согласен! Но что делать то? - звуки тяжелых шагов зазвенели по винтовой лестнице.

- Я попробую его стабилизировать... Как же там было... мм...

- Натали, думай, думай!

- Кажется вспомнила! Прикрой меня!

Натали вытащила святой символ и направилась в сторону зияющей черноты. Я, в свою очередь, глупо озираясь по сторонам, схватил обломок доски и, наполняясь решимостью, встал в искривлённом дверном проеме. И что же я смогу противопоставить самому Майвету “Смотрящему в небо”? Я же простой парень... Тем более, я еще не готов... Руки затряслись, чуть не выронив оружие... Да защитит меня Владыка Зари, это не может закончиться вот так!

Натали начала на распев возносить молитву Латандеру, слабо освещая пространство солнечным светом, исходящим из святого символа. Рожденные лучи, в мгновение ока жадно поглощались густой смолистой пустотой.

- О, великий Латандр, Владыка рассвета и надежды,

С тобой приходит новый день, и я обращаюсь к Тебе.

В час испытаний и сомнений,

Наполни моё сердце своим светом.

В темноте ночи я ищу Твою поддержку,

Пусть Твой утренний свет озаряет мой путь,

И направляет меня сквозь трудности и страхи,

О, Латандр, дай мне силы и мудрости"

Справиться с невзгодами, что встречаются на моем пути.

Открой мне свои объятия,

И позволь мне найти в Тебе утешение.

Символ Натали засеял, как утренний рассвет. Волосы, развиваясь от переполняющей энергии, и серая землистая кожа вернули свой былой вид и красоту. Девушка в приливе блаженства начала улыбаться и томно дышать, тем самым увеличивая мощь излучаемого свечения. Она смелым движением, поднесла святой символ к иссушенной, искривлений пуповине, второй рукой хватая, лежащую на столе верхнюю часть скорлупы, пытаясь заглушить всплески темной энергии. Черные нити, как паутиной, вцепились в сияющий символ, жадно впитывая излучение. Натали закричала, усиливая напор, пытаясь побороть, оградить, задержать ползущие черные отростки к ее наполненному силой света молодому телу.

- Давай, Любимая. У тебя все получиться!

На секунду отвлекшись, я тут же получил невероятной силы пинок. Я пролетел несколько метров в противоположный конец комнаты, ударяясь об разломанный каменный постамент. Воздух выбило из легких. Пару секунд я не мог вдохнуть, корчась от боли, а Майвет с жуткой ухмылкой вышел из темноты прохода в сияющую дневным светом лабораторию.

- Джандар! Неет!

Взрыв. Символ разлетелся на множество осколков. Свет утреннего солнца тут же померк. Черные нити в то же мгновение начали опутывать Натали. Она заорала от боли, буквально разлагаясь на глазах, волосы тут же выпали, глаза пожелтели, а тело иссохло, обваливаясь на пол лишь скелетом, обтянутым кожей.

- НЕЕТ НАТАЛИИИ!!!

Слезы брызнули из глаз. Ком в горле пробил истошный вопль. Я полз на четвереньках, изрывая ладони в кровь об осколки стекла и острые обломки. Пытаясь подобрать, обнять, прижать к себе то, что осталось от моей дорогой Натали, но тонкая кожа тут же рвалась, высвобождая рассыпающиеся в разные стороны иссушённые кости.

- Нет, нет, нет! Натали! Владыка света! Верни ее! Латандеер! Сделай хоть что ни будь...

Майвет басовито рассмеялся, наблюдая за этой картиной. Он шагнул в мою сторону замахиваясь молотом, готовясь воссоединить меня с мой любовью. Я отчаялся. Мне было все равно. Не поднимая головы, я покорно ждал своей гибели.

Луч дневного света ударил чудовище. Майвет с грохотом повалился на спину, роняя молот. Он начал биться в конвульсиях, в безуспешных попытках спрятаться, укрыться от следующего за ним сияния. Небо тут же рассвело, прогоняя ночной мрак. Я, полон надежды, подставил лицо тёплым летним лучам, ощущая, как они нежно касаются кожи, наполняя душу светом. В этот миг я, как истукан, замер от шока и удивления, поражённый красотой произошедшего. Луна, сверкающая словно солнце, прятала звёзды за своим сиянием, наполняя округу чудесной атмосферой внезапного рассвета. Майвет рычал, выл, стонал, не в силах противостоять снизошедшей до него лучистой энергии. В напряжённой борьбе с невидимым врагом его глаза расширялись от ужаса, а пасть раскрывалась в безмолвном крике. С каждой минутой его сопротивление ослабевало, и в конце концов, Майвет обмяк на деревянном полу. Тяжёлое мычание вырывалось из его груди, и, наконец, настала липкая тишина.

Луч света продолжал освещать могучего паладина. Его кожа начала наполняться жизнью, а тело, постепенно восстанавливало былую мощь. Впалые щеки слегка пополнели. Глаза, до того горящие красным пламенем, обрели обычный вид, наполняясь голубым цветом радужки. Бывшее чудовище очнулось с громким вдохом, привставая, помогая себе руками, удивленно озираясь по сторонам, жадно дыша прохладным воздухом.

- НЕТ! Латандер! НЕТ! Я просил вернуть Натали! Этот урод хотел нас убить! Неет... ПОШЕЛ К ДЬЯВОЛУ ЛАТАНДЕР! ГОРЕТЬ ТЕБЕ В ДЕВЯТИ АДАХ! ВЫ БОГИ ТОЛЬКО МОЖЕТЕ РЕШАТЬ СВОИ ПРОБЛЕМЫ... позабыв о нас...

Что-то ушло. Пустота стала глубже, а свет внутри померк. Майвет “Смотрящий в небо” с сожалением взглянул на меня, укоризненно покачав головой. Голиаф грузно подошел ко мне и положил могучую, тяжелую руку на плече.

- Зря ты так, парень... Владыка хочет, как лучше.

На меня смотрело серокожее лицо с татуировкой, проходящей через левый глаз, огибающая вокруг лысую голову. Грязная золотистая броня, ярко мерцала в лучах лунного-солнечного света.

- КАК ЛУЧШЕ? ЭТО ОН ВО ВСЕМ ВИНОВАТ! НАТАЛИ ПЫТАЛАСЬ ВСЕ ЭТО ЗАКОНЧИТЬ, А ОН ПОЗВОЛИЛ ЕЙ ПОГИБНУТЬ! Мне больше незачем жить... ЗАЧЕМ ОН ВОСКРЕСИЛ ТЕБЯ А НЕ ЕЕ?

Майвет с тоской взглянул на пышащую чернотой пуповину: "Скорее всего, чтобы я умер снова... В свое время я совершил похожую ошибку, разочаровавшись в Латандере... А когда все осознал, было уже поздно... Понимаешь, парень, Мир это опасное жесткое место. Если дашь слабину, он опрокинет тебя с такой силой, что больше уже не встанешь. Ни ты, ни я, никто на свете не бьет так сильно, как жизнь. Запони: Совсем не важно, как ты ударишь, а важно какой держишь удар, как двигаешься вперед. А жаловаться и стонать, что это все из-за него, из-за нее, из-за кого-то - это удел трусов. А ты не трус! Быть этого не может! Пока ты не поверишь в себя, жизни не будет."

Я завис, пытаясь осознать сказанные слова, а Майвет молча встал и направился в сторону пуповины, вытаскивая свой священный символ. Он молча настроил с ним связь и ослепительный свет озарил пространство. Черные нити рванули вперед, обхватывая руку Голиафа, жадно впитывая жизненный поток. Луна засияла ярче. Лучистая энергия, потоком полилась через мощное тело. Видно, что Майвету было невыносимо больно, но сквозь страдания пробивалась блаженная улыбка...

- Владыка! Я прощен?

Ответа не последовало, но Паладин засмеялся в голос, а его газа заблестели от выступивших слез. Энергия света с хлопком вырвалась из символа окутывая чернеющую пустоту, обволакивая ее золотистым коконом, поглощающим негативное влияние темного артефакта. Черная слизь тут же наполнила непробиваемую тюрьму, создавая причудливый образ сияющей светом тьмы. Безжизненное тело Майвета рухнуло на пол. Обожжённая, слегка расплавленная латная броня разлетелась на составные части, сменяясь под весом своего носителя.

Луна перестала сиять, постепенно возвращая права ночной прохладе. Пуповина слегка мерцала на дне золотого яйца. Все закончилось. Голова гудела... Мысли начали метаться, как бешенные собаки... У меня забрали многое... Но не все. Сам, дурак виноват. В порыве эмоций оскорбил Владыку зари... Но ведь Майвета он простил... Скорее всего сможет простить и меня, рано или поздно. Нужно уезжать к матушке... Там я смогу отдохнуть и прети в себя после случившегося... Я метнулся к яйцу хватая верхнюю часть скорлупы с желанием её закрыть, но дедукция мне подсказала, что после произошедшего знающие скорее всего будут искать этот артефакт. Я, взяв огрызок ткани, медленно, с опаской коснулся пуповины, и поняв, что в полной безопасности завернул ее по плотнее и спрятал в карман. Яйцо же я закрыл, как ни в чем не бывало.

До рассвета я хранил своих друзей в иссохшем саду. Вернее то, что от них осталось... Натали я закопал рядом с Мастером Эдгаром. Коина, Харти, Марту и Лолли чуть по дальше, нацарапав на сломанных деревяшках их имена. Майвета, я, к сожалению, утащить не смог... Пришлось оставить его в башне. Лошади, видимо разбежались, предчувствуя опасность, по этому я взял свою дорожную сумку, положил туда проклятое золотое яйцо, перепроверив на месте ли пуповина, и отправился в сторону города, в надежде найти тех, кому можно верить и передать артефакт им.