Читать онлайн "A Deer Among Wolves"

Записи:

Список воспроизведения глав:

1. Линейные сражения

2. Radioactive- Imagine Dragons (запись на iTunes)

3. Polarize- Twenty-One Pilots

4. Elastic Heart- Николь Кросс (обложка)

(Дополнительные примечания смотрите в конце главы)

Текст главы

Было так много взглядов. Все они были устремлены на нее. Создатели. Почему это должна была быть именно она? Афенна Лавеллан застыла на пороге своего домика. Двое охранников по обе стороны от нее прижали кулаки к груди, когда она вышла. Она чуть не выпрыгнула из своей кожи. Обычно, когда охранники теряли бдительность, она тоже хваталась за свои кинжалы, когда ее ловили. Ее руки сразу потянулись к оружию, но его нигде не было. Однако она все равно была в меньшинстве.

Толпа вокруг нее перешептывалась, они ждали, что она что-то сделает, что-то скажет, что угодно. Самое худшее: все они были шемами. Несмотря на то, что она была воспитана в своем долийском клане и они были миролюбивы по отношению к людям, она не могла справиться с отвращением, которое подкатывало к горлу. Люди и эльфы не были врагами, но, безусловно, были далеки от дружбы. Во всяком случае, она никогда не слышала ни об одном эльфе, которому... поклонялись бы так, как ей в последнюю минуту или около того.

Толпа образовала проход. К церкви. Как и просила женщина, Кассандра. Она опустила взгляд и приказала своим ногам двигаться. Нерешительно переставляя одну ногу за другой, она двигалась сначала медленно, ожидая, что кто-нибудь снова закует ее в цепи. Охранники двигались только позади нее. Они... защищали ее с фланга? Она привыкла сливаться с окружающим миром, держаться в тени, быть невидимой невооруженным глазом. Кто-то направил на нее гигантский прожектор, и ей захотелось превратиться в ничто.

- Это она! Вестница Андрасте! - услышала она возглас одного из прохожих. Глашатай Кого? Афина внутренне запаниковала. Андрасте - богиня шемов, и они утверждали, что она была кем? Ее соотечественником? Эльфийка могла бы броситься на землю и рассмеяться над полной нелепостью этого чувства, если бы не тот факт, что ее уже тошнило от нежелательного внимания.

Земля хрустела у нее под ногами, пока она поднималась по лестнице маленького городка. Кто-то еще крикнул:

- Это она! Она остановила разрастание бреши! - Бреши? В ее голове промелькнули образы, которые она не смогла прогнать: яростная зеленая дыра в небесах; демон гордости, побеждающий ее новообретенных товарищей; ужасная агония, с которой она столкнулась, когда подняла пальцы, чтобы закрыть ее. Афина посмотрела на свою левую руку, на ладони у нее был мягкий белый шрам - инструмент, который она использовала, чтобы остановить прорыв. Ее взгляд устремился к небу, и она чуть не споткнулась о следующую ступеньку. Брешь все еще была на месте, злая, как всегда, но внешне спокойная. Она сдержала натиск, чтобы не выпустить еще больше демонов, но как долго это продлится на самом деле?

Толпа у входа в церковь поредела. Она посмотрела в их лица впервые с тех пор, как покинула свою хижину, и у нее перехватило дыхание; они были... полны надежды? Сердиты? Возможно, и то и другое вместе? Она сделала глубокий вдох и открыла тяжелые двери часовни, которая оказалась на удивление пустой. В конце коридора послышались приглушенные звуки; это был спор. Она сразу узнала тенор Кассандры. Она... защищала действия Афины у "бреши"? Защищая ее от канцлера и его требований, заковать её в цепи. В какой вселенной она могла оказаться? Она осталась за дверью, широко раскрыв рот, прислушиваясь к разговору. В конце концов, воцарилась тишина, и это, похоже, стало ее сигналом. Афина выдержала глубокую паузу, прежде чем распахнуть дверь навстречу своей судьбе.

***

- Давайте снимем с вас эти доспехи, хорошо? - Кузнец Харритт начал обматывать рулеткой ее талию и ноги. - У меня есть только скаутская куртка, дайте мне минутку, - пожилой мужчина начал рыться в паре ящиков в своей кузнице. Она все еще чувствовала булавочные уколы в спину, еще больше взглядов. Она быстро отвела взгляд; зрители поблизости перестали таращиться. Она раздраженно сказала, что к этому нужно привыкнуть. - Вот, держи, и у меня тоже есть кое-что для тебя, когда ты вернешься, - он вручил ей стопку одежды, на верхней части которой свободно болтались ремни. Харритт отвел ее в свой домик, чтобы дать ей возможность побыть одной. Как только дверь закрылась, она начала раздеваться, поеживаясь, когда свежий воздух коснулся ее обнаженной кожи.

Как она могла отказаться стать вестницей? Какой у нее был выбор? Создатели, сколько поясов у этой штуки? Пусть мир погибнет, потому что "шемы" не перестанут строить глазки? Она была выше этого и, безусловно, была воспитана так, чтобы принимать вызов. Она просто не могла понять всего этого чувства; почему, как и где у нее появилась эта проклятая отметина? О, она узкая, но... удобная? Каждый раз, когда она пыталась вспомнить тот день, покидая свой клан, пробираясь в конклав, прячась в тени, а потом... а потом... ничего. Это было больно, как будто кто-то залепил ей глаза грязью. И еще столько проклятых шарфов.

Она повязала широкий серый пояс вокруг талии. Идеальное место, чтобы спрятать мою сумку с трюками, - ее губы изогнулись в озорной улыбке. Доспехи были сшиты для разбойницы, и она никогда не была так счастлива, что у нее были такие, как эти. Она посмотрела в зеркало в задней части комнаты и была ошеломлена видом существа, смотревшего на нее. Ее светло-фиолетовые глаза были широко раскрыты от любопытства. Ее светлые волосы были собраны на макушке в тугой хвост, несколько прядей касались щек. Броня давала ей преимущество, она идеально облегала ее изгибы, создавая образ прекрасной хищницы. Серое пальто было ей велико и доходило до бедер, но каким-то образом она чувствовала себя... сильной, важной, уверенной в себе. Что ж, если она собиралась быть в центре внимания, ей следовало быть незаметной.

Эльфийка с важным видом вошла в кузницу и обнаружила, что Харритт снова роется в другом ящике. Добившись успеха, он передал ей два кинжала из темного металла. Металл отливал красным, а рукояти выделялись на общем фоне. Лезвия были слегка изогнуты, что делало любой удар еще более смертоносным. У нее перехватило дыхание, они были великолепны, совсем не похожи на те кинжалы, которыми она пользовалась раньше.

- Я не могу... - она почти беззвучно произнесла: - Я не могу принять это... - закончила она. Несмотря на свои слова, ее пальцы ныли от желания попробовать.

- Пожалуйста, Вестница, ты не представляешь, с чем столкнешься. Тебе нужно самое лучшее снаряжение, - заявил кузнец, вкладывая оружие в ее руки. Она чувствовала себя ребенком, играющим с огнем; она не знала, что это такое. Тем не менее, она взялась за обе рукоятки, позволив себе погрузиться в свой естественный ритм, закручивая их на спине; они идеально подходили друг другу.

Кузнец ухмыльнулся ей и слегка склонил голову:

- Спасибо, - искренне поблагодарила она.

- С удовольствием, госпожа Вестница, - кивнул он. Она хотела помешать ему называть ее так, но вспомнила совет Кассандры и Лелианы: пусть они верят, что она Вестница, пусть это поднимет им настроение. Она прикусила язык и вышла из кузницы.

- Вестница, - поприветствовал ее один из солдат инквизиции, прежде чем занять отведенное ей место, - Ваше присутствие требуется в передней части церкви, - сообщил он.

- Конечно, - кивнула она и позволила охраннику провести ее сквозь многочисленную толпу. Афина снова опустила глаза в землю. Несколько раз она судорожно вздохнула и что-то пробормотала, и ее снова затошнило.

- Смотрите под ноги, миледи, - мужчина взял ее за локоть. Она чуть не вздрогнула, если бы не это нежное прикосновение. Она привыкла к тому, что охранники инквизиции относились к ней не слишком благосклонно. Переход от заключенной к Вестнице был нелегким. Она пробормотала "спасибо" солдату, который еще раз отдал ей честь. Она чувствовала, что на нее смотрят, поэтому крепко прижала кулак к сердцу. Мужчина отступил в ответ на ее жест. Подняв глаза от земли, она увидела трех человек, стоящих позади нее; Лелиана стояла, скрестив руки на груди, с настороженным выражением лица, она кивнула в знак приветствия Вестнице, темнокожей женщине с изящными чертами лица, одетой в золотое платье с оборками, и любезно улыбнулась в знак приветствия, а мужчина рядом с ней был в тяжелых доспехах и меховом плаще. Он нежно посмотрел на нее. Она повернулась спиной к толпе, крепко сцепив пальцы за спиной. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, прежде чем открыть их зрителям.

Их взгляды были менее суровыми, или, возможно, на этот раз она была готова к их пронзительным взглядам. Она почти пропустила злобные насмешки, которые она получила от шемов, с которым столкнулась в своем клане. Она никогда не думала, что будет так сильно скучать по клану Лавеллан, как сейчас. Послышались приближающиеся шаги, и она обнаружила, что Кассандра, слегка ухмыляясь, присоединилась к ней. Они не разговаривали с тех пор, как она согласилась основать Инквизицию.

Сердце Афины бешено колотилось в груди, ноги молили о том, чтобы взлететь. Вместо этого она нахмурила брови, крепче сжала руки за спиной и широко расставила ноги, зарываясь в землю. Это место, это…Отныне Хейвен был ее домом, и она больше не могла быть чужой. Не тогда, когда ей нужно было спасать целый мир.

Она услышала, как что-то разворачивается сзади и сверху. Она застыла, и Кассандра начала рассказывать о создании Инквизиции и ее цели - закрыть брешь. Пока она проповедовала, прохожие все еще смотрели на Афинну, и теперь она старалась выглядеть как можно увереннее, показывая им, что она предана делу и будет вести их и помогать всем, чем сможет.

- Ваша вестница Андрасте, позвольте мне официально представить вам Афинну Лавеллан! - Она указала на эльфийку, и ее сердце подпрыгнуло к горлу. Толпа разразилась радостными криками, а костяшки ее пальцев заболели от напряжения. Она ничего не сказала и поблагодарила создателей за то, что Кассандра не заставила ее говорить. Закончив свою речь, Кассандра похлопала Афину по спине и подтолкнула ее к церкви.

Она потянулась за одним из маркеров и убрала его. Нет, это было бы неправильно… Афина вздрогнула от неудобства, попыталась взять маркер, но снова отдернула руку. Она разочарованно фыркнула, неужели они согласятся на это? Процесс повторялся до тех пор, пока низкий баритон не произнес:

- Фигуры действительно можно двигать, Вестница. - Она подняла глаза и увидела единственного мужчину, стоявшего в комнате, коммандера Каллена, который добродушно улыбался ей.

- Н-да, - заикаясь, пробормотала она. Она должна была признать, что он все равно был красив для шема. На верхней губе у него был небольшой шрам, который изгибался в улыбке. Его светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, а глаза отливали мягким золотом. Она заставила себя снова взглянуть на карту, отмечая точку на Ферелденской стороне, прямо рядом с Внутренними землями, где находился пункт снабжения. Прежде чем столкнуться с Харриттом, она поговорила с несколькими кузнецами, и им понадобилось больше металла, поскольку со всех концов Тедаса стекалось все больше рекрутов.

Военный совет, как называли его ее советники, длился несколько часов. У нее заболела спина от того, что она прислонилась к большому богато украшенному столу. На карту было нанесено множество фигур, и ее советники получили свои задания. Было немного удивительно, насколько хорошо они все вписались в ритм совместной работы, несмотря на случайные разногласия по поводу того, какие задания кому поручать; у всех у них были совершенно разные методы. Ее посол скорее сломалась бы, чем позволила кому-то умереть за информацию; она всегда предлагала дипломатические подходы. Ее начальник шпионажа, которому, как обнаружила Афина, больше всего нравились ее методы, был из тех, кто входил и выходил незамеченным, убирая любого, кто оказывался на пути. И, наконец, ее командир был из тех, кто пускал стрелы, шел вперед и собирал союзников, демонстрируя силу. От их вида у нее кружилась голова.

После того, как собрание было закрыто, было решено, что Афенна в течение недели отправится во Внутренние земли с Кассандрой, Соласом и Варриком.

- О, слава создателям! - Афенна поднялась со своего места и, перепрыгивая через две ступеньки, направилась к выходу.

- Вестница! Можно тебя на пару слов? - раздался голос Джозефины с акцентом. Он был так близко, что она внутренне застонала. Она обернулась с вялой улыбкой.

- Чем я могу вам помочь, посол?

- Пожалуйста, для вас я просто Джозефина, - отмахнулась от нее женщина. Единственная в группе, кто поприветствовал ее на эльфийском языке, Афина почувствовала, что расслабляется в присутствии посла. Она казалась наименее пугающей из всех.

- Тогда вы можете называть меня Афинной, - тихо ответила она.

- Как пожелаете, - Джозефина жестом пригласила эльфийку в свой кабинет. - С вами плохо обращались, миледи? - спросила она, как только дверь закрылась.

- Приходите еще? - Удивленно спросила Афина.

- С тех пор, как ты здесь, с тобой плохо обращались? За то, что ты эльф? - Ее взгляд был терпеливым, длинные ресницы скрывали беспокойство.

- Ко мне относятся так же хорошо, как и к любому эльфу среди ше-людей, - она поймала себя на том, что произносит сленг, на котором так легко говорят среди ее народа.

Посол вздохнула.

- Я немедленно поговорю с персоналом. Если мы собираемся убедить мир в том, что Вестница Андрасте - эльф, нам нужна полная поддержка инквизиции, - она расхаживала взад-вперед.

- Я не хочу создавать проблем, - Афинна подняла руки, защищаясь. Джозефина остановилась как вкопанная, нахмурив брови. Эльфийка отпрянула от пристального взгляда. Несмотря на это, она улыбнулась.

- Ты та, кто решает проблемы, мы здесь друзья, Афина, - честно призналась она.

Друзья…она... все еще странная,

- Мне потребуется время, чтобы привыкнуть к этому... ко всему этому, - Афенна стянула перчатки. Между ними повисло долгое молчание, Вестница избегала взгляда своего товарища. Медленные шаги Джозефины заставили ее поднять взгляд. Она дотронулась до плеча Герольда, успокаивающим жестом.

- Уделяй этому столько времени, сколько тебе нужно, - мягко ответила она.

- ...Ma Serannas, - Афенна покачала головой, - я хотела сказать, спасибо, - она поспешно перешла на обычный язык. Джозефина просто улыбнулась и отвернулась от нее. Это был сигнал Афинне уйти, и она была невероятно счастлива.

Внутренние районы были настоящим раем по сравнению с суровостью Хейвена. Афина чувствовала, что с каждым днем, проведенным там, она становится все мягче. Деревья, тишина, звуки лесных обитателей вернули ее к путешествиям со своим кланом, к охоте на тех, кто угрожал им. Разговаривая с капралом Вейлом и другими беженцами, она обнаружила, что ее привлекает окружающая среда, в которой живут те, кто бежал от войны Ферелдена с магами и храмовниками.

Беженцы были хрупкими, испуганными и одинокими. Она видела, как дети, оставшиеся без отца, цеплялись за своих матерей, как супруги, не имеющие партнеров, сидели в одиночестве с мрачным выражением в глазах. Каждый из них кого-то потерял. Она считала своим приоритетом помочь им, прежде чем делать что-либо еще. Как только она пообещала Вейлу свою помощь, она обернулась и увидела, что Кассандра одобрительно смотрит на нее. Щеки Афины вспыхнули, когда они приступили к выполнению заданий, предложенных беженцами: охоте на баранов, поиску тайников отступников и расчистке дорог от бандитов, мятежных магов и храмовников.

Во время боя она дала волю своим старым привычкам, заходя в тыл и атакуя с фланга. Тогда она стала хищницей, преследующей свою ничего не подозревающую добычу с помощью своих новых товарищей, которые полностью завладели вниманием врага. Она издавала боевой клич, прежде чем наброситься на них сзади, перерезая им глотки. "Как по маслу", - мрачно подумала она. Они отбивались от ее атак, но это было бесполезно, так как она упрямо оставалась на месте, ломая кости в процессе. Хотя она была маленькой, она была гибкой и сильной, за что многие ее недооценивали. Когда последний враг пал, она вернула свои ножи на место и услышала, как гном Варрик усмехнулся.

- что? - Спросила Афина, переводя дыхание.

- Ты... - он удивленно фыркнул, - Ты просто паукообразная обезьяна, не так ли?

- ... Паукообразная обезьяна? - она приподняла бровь.

- Тебе просто нравится прыгать и лазать по ним, как будто они деревья или что-то в этом роде.

- Это проблема? - спросила она более резко, чем намеревалась. Однако Варрик, похоже, не отреагировал на ее защиту.

- Вовсе нет, на самом деле это довольно забавно, и это также удерживает их с нашего фланга. Итак, если туфелька тебе подойдет, моя дорогая Вестница, - он убрал руку, закончив предложение.

- что ж, тогда... спасибо, я полагаю, - ее губы растянулись в довольной улыбке.

- Всегда пожалуйста, Паукообразная обезьянка. Варрик дал ей одно из своих знаменитых прозвищ. Фамильярность и дружеское отношение, возникшие в ходе беседы, сделали шаги Афины немного легче.

***

Каллен склонился над боевыми таблицами, исписанными маркерами. Он громко выдохнул, переводя взгляд с одной таблицы на другую и со своих отчетов. Так много работы нужно было сделать за такое короткое время. Каждый день от "Вестницы" поступало все больше отчетов, поскольку она помогала во внутренних районах. Последним ее предприятием было посещение мастера Деннета по его просьбе. Теперь она сообщала, что ему нужны были только сторожевые башни, которые будут построены на его ранчо для защиты от нежелательных гостей. Учитывая, что эти приказы уже отправлены, Инквизиция будет на пути к тому, чтобы обзавестись собственными лошадьми.

Он нашел другой ее отчет, который уже читал, в котором она информировала всех советников о своей помощи с беженцами. Благодаря ей перекресток был бы в лучшем состоянии. И здесь он с самого начала сомневался в ее усилиях. Выжить во время взрыва на конклаве, быть обвиненным в этом взрыве и, наконец, быть объектом поклонения за метку, которая вполне могла стать причиной взрыва, - это было многое, что можно было пережить за два дня. Он увидел это в ее глазах, когда впервые встретил ее, поднимаясь по лестнице церкви. Она была маленькой... Меньше, чем он думал, даже для эльфа. Он не виделся с ней, когда ее держали в плену. Он не хотел этого признавать, но в глубине души ему было горько из-за того, что произошло. В тот день он потерял много друзей и солдат.

Но когда он увидел, как она повернулась спиной и расставила ноги; этот жест кричал о ее преданности делу, он почувствовал вину. Казалось, она хотела быть здесь не больше, чем кто-либо другой. Она приняла свою судьбу такой, какая она есть, и принялась за работу. Он восхищался ею за это.

Звук открывающейся двери в командный пункт вывел его из задумчивости. Джозефина держала свечу.

- Коммандер? Вы еще не спите? - спросила она.

- Вы знаете, как говорят, посол, - он слабо улыбнулся ей, - Нет покоя грешникам, - и на это она закатила глаза.

- Головные боли? - спросила она, - Вы пробовали ”засухи", которые я оставила?

- Да, но это только притупляет чувства, - он рассеянно потер висок, где боль была сильнее всего.

- Я понимаю... Прости меня, я только пыталась помочь, - пробормотала она.

- Здесь не за что прощать. Я ценю твои усилия, - Каллен снова сосредоточился на стопке отчетов, - если он начнет работать над ними сегодня вечером, то будет готов к новой стопке, которая неизбежно окажется на его столе утром. Джозефина упрямо стояла в дверях, и он вздохнул. - Я постараюсь заснуть в течение часа, - она приподняла бровь, пообещал Каллен.

Ответ показался достаточным:

- Спокойной ночи, Каллен, - она кивнула, прежде чем закрыть за собой дверь. Он знал, что Кассандра и Джозефина желали ему добра, когда пытались помочь справиться с его замкнутостью и недосыпанием, но он старался изо всех сил. Единственное, что мешало ему ворочаться в постели, - это просто не спать. Это было вредно для здоровья, и он спал всего несколько часов каждую ночь. Он не может вспомнить, когда в последний раз его не будили кошмары.

Его взгляд остановился на той самой табличке, которую Герольд нерешительно поставила рядом с "Внутренними землями". Он чуть не рассмеялся, увидев, как она пытается схватить ее. Она так нервничала. Казалось, она никогда в жизни не занимала руководящей должности. Она как будто ждала разрешения поставить его на место, несмотря на то, что ей неоднократно говорили о силе ее мнения. Выражение шока на ее лице, когда он сказал ей, что она может передвинуть фигурку, было бесценным. Широко раскрытые фиалковые глаза, как у оленя в присутствии льва. Поколебавшись, она наконец разместила его и заказала доставку. Он с радостью согласился, радуясь, что они смогли преодолеть неловкость общения.

Время подходило к концу, и его веки были тяжелыми от усталости. Работа, которой он сейчас занимался, принесла бы больше вреда, чем пользы. С неохотным вздохом он поднялся со стула и направился к двери. Он еще раз взглянул на указатель и мягко улыбнулся. Надеюсь, твой отдых будет более удачным, чем мой, вестница, подумал он, глядя на карту, и вышел из командного пункта.

***

Трещина врезалась в ее пальцы; ощущение жжения было просто невероятным. Невероятным с точки зрения создателей, пожалуйста, просто прекратите это. С треском и громким треском трещина закрылась, оставив демонов в тени. Она вскрикнула, держась за запястье, ожидая, когда пройдет жар. Бледная рука коснулась ее, и сразу же стало прохладно. Афина подняла глаза и увидела, что Солас сосредоточенно смотрит на свою цель. Прохлада облегчила боль. Они простояли так несколько мгновений, прежде чем он отпустил ее.

- Ма Серанна, Леталлин, - пробормотала она.

- Всегда пожалуйста, Леталлан, - ответил он.

- Ты можешь научить меня, как это делается? - Она хорошо знала ответ, но все еще надеялась.

- Конечно, если ты умеешь плеваться огненными шарами, - весело ответил Солас. Она не думала, что ее эльфийский коллега способен шутить, но его лицо оставалось бесстрастным. Афинна разграбила тела, поместив их эссенции в запасные флаконы из своего рюкзака. Они заинтересовали бы Минаву, и я надеюсь, что они помогут ей лучше понять, как заделать трещины, чтобы Афина не чувствовала, что ее рука может вспыхнуть пламенем.

- Хорошо, давай уедем, вернемся в Хейвен, - она не могла поверить, с каким облегчением это прозвучало в ее голосе. Хотя во внутренних районах было весело и привычно, постоянные бои изматывали ее мышцы. Кроме того, у нее были свои обязанности, к которым она должна была вернуться. Письма, которые она получала от своих консультантов, давали ей не так уж много информации о том, что происходит.

Участие в боевых действиях помогло Афинне понять, что Инквизиция - это нечто большее, чем просто способ остановить раскол, это символ, маяк надежды для разрушенного мира. Она лишь надеялась, что сможет больше помочь в ее путешествиях со своими новыми друзьями…Друзья? Она посмотрела вперед, на Варрика, который болтал с Соласом, Кассандра что-то проворчала в ответ. Она обнаружила, что улыбается, ее глаза затуманились. Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Впервые с тех пор, как она приехала в Хейвен, она не чувствовала себя такой одинокой. Хотя она была единственным маяком для своих последователей, это не обошлось без посторонней помощи. Тяжесть ее бремени лежала на плечах ее команды и советников.

В следующий раз, когда она войдет в ворота Хейвена, у нее появится больше уверенности в своем народе. Она увидела фигуру, новобранца? Он что-то кричал своим товарищам, когда Вестница въехала верхом на лошади в сопровождении ее друзей. Несколько солдат инквизиции стояли позади нее, таща тележку с ценностями и припасами. Она наблюдала, как остальные жители Хейвена суетятся, выполняя свои повседневные обязанности. Громкий лязг металла в кузнице и звон мечей в ее армии долетали до Афины даже через озеро.

- Вестница вернулась! - услышала она крик новобранца. Жители Хейвена взволнованно столпились вокруг, и Афинна впервые помахала им, глядя в их лица, и ее щеки расплылись в улыбке. Она заметила Лелиану и Джозефину, которые стояли на верхней ступеньке лестницы у конюшен и наблюдали за происходящим. Джозефина помахала в ответ, а Лелиана лишь слегка улыбнулась. Афина заметила, как Каллен обошел своих новобранцев, оценивая их действия, время от времени останавливаясь, чтобы поправить позу. Услышав крики жителей деревни, он поднял глаза и тоже увидел ее. Он передал рапорт тому, кто выглядел как его лейтенант, и поспешил к ней.

- Вестница, - поприветствовал он ее, идя рядом с ее конем.

- Командир, - вежливо ответила она.

Лелиана и Джозефина тоже присоединились к ним в конюшне.

- Надеюсь, путешествие было приятным для вас, миледи? - спросил посол.

- Вполне. Спасибо, Джозефина, - она спрыгнула с лошади и предложила ее ближайшему конюху. Она пожалела, что не убедила Деннета поехать с ней, он лучше всех разбирается в лошадях. Однако она не могла спорить с его желанием остаться со своей семьей. Роскошь, которую она не могла себе позволить.

- Когда у тебя будет возможность, у меня есть к тебе несколько просьб, чтобы ты их рассмотрела, - она повернулась к церкви.

- Джой, - выдохнула Афина себе под нос.

Лелиана скользнула вперед и вложила ей в руку письмо.

- От вашего клана, ваша светлость, - объявила она тихим голосом. Афина тут же схватила пергамент, развернула его и быстро прочитала.

Ее взгляд упал на конец письма,

«До нашего сведения дошло, что ваша инквизиция удерживает в плену члена нашего клана. Она пришла на Конклав только для того, чтобы понаблюдать за мирными переговорами между вашими магами и храмовниками, и мы считаем маловероятным, что она намеренно нарушила ваши обычаи. Если ей предъявлены обвинения в совершении преступления, мы были бы признательны, если бы вы сообщили нам об этом. Если нет, то мы были бы рады услышать от нее, что она остается в Инквизиции по собственной воле.

Мы ждем вашего ответа,

Хранитель Истимэториал Лавеллан»

- Хранитель, - прошептала она, прижимая листок к груди. Ее клан не забыл о ней, теперь они беспокоились о ее безопасности. Она так скучала по ним и хотела только одного - уехать и увидеть их сейчас. Она вздохнула от неуверенности в своем будущем с ними.

- Мы примем любой ответ, который вы сочтете нужным, вестница, - сообщила Лелиана.

- Спасибо, Лелиана, это все, - она быстро отпустила начальника разведки. Она кивнула и направилась к своей палатке. Афинна глубоко вздохнула, прежде чем спрятать письмо в карман куртки.

- Все в порядке, Вестница? - Голос Каллена, раздавшийся рядом, заставил ее подпрыгнуть.

- О да, я в порядке. Долгое путешествие, вот и все, - слабым голосом ответила она.

- Я вижу, вы убедили Деннета, - продолжил он.

- Да, остальное мы получим к концу месяца, - она обернулась и улыбнулась, обрадованная сменой темы. - К нам также прибывают беженцы, и я думаю, что многие из них выразили желание присоединиться к нашим силам. У вас будет много работы, коммандер, - она развернулась на каблуках, чувствуя себя крошечной рядом с ним.

- Я с нетерпением жду этого, - его взгляд устремился на лязг мечей, - должен сказать... - он замолчал и покачал головой.

- Хм? - Афина что-то промурлыкала.

- Я... недооценивал тебя, Вестница, - он заколебался, снова переводя на нее взгляд своих золотистых глаз, - я думал, ты не справишься с заданием... И я ошибался. Я прошу прощения, - слова сорвались с его губ, и она могла бы поклясться, что его щеки слегка порозовели.

Она немного помолчала. У нее было слишком мало сомневающихся, но она не была уверена, как себя чувствовать, когда ее собственный советник испытывает неуверенность. Она прикусила губу и нахмурила брови при мысли:

- Потому что я эльф? - тихо спросила она.

- что? - Его глаза расширились, и он удивленно спросил: - Что заставило тебя так подумать?

- На случай, если ты не заметил, мой вид и твой не совсем похожи.…дружелюбный. Нас легко недооценить, - пробормотала она, стараясь, чтобы яд не проник в ее голос.

- Создатель, нет, конечно, нет! - воскликнул он. - Просто...-…Андрасте, храни меня... - он с трудом подбирал слова. Для человека, который был так уверен в себе, рявкая на своих новобранцев, ему, конечно, было трудно говорить с ней спокойно: - В тот первый день ты казалась... неуверенной в себе. Но по ходу встречи я понял, что ты искренне хотела помочь, - слова снова сорвались с языка, - затем пришли твои отчеты об успехах, и я почувствовал себя... довольно глупо из-за того, что с самого начала сомневался в тебе, - он избегал ее взгляда. Он рассеянно потер затылок.

- Ха... - она выдохнула, затаив дыхание. Она не ожидала такого ответа, но была откровеннее, чем думала.

- Я не хотел тебя обидеть, Вестница, - тихо извинился он.

- Афинна.

- извините?

- Меня зовут. Зови меня Афинна, - она посмотрела на него, мягко улыбаясь.

Он пристально смотрел на нее несколько мгновений. Она снова почувствовала себя крошечной под пристальным взглядом, но его взгляд смягчился.

- Очень хорошо, Афинна. Тогда можешь называть меня Каллен, - ответил он.

- Каллен, - кивнула она. Каллен остался стоиком, попрощался с ней и поспешил обратно к своим войскам.

- Обезьяна-паук! Злая Грейс позже? Выпьешь за мой счет? - Варрик спускался по лестнице через гигантские двойные двери. Он толкнул ее локтем.

Она поймала себя на том, что смотрит ему вслед дольше, чем это было необходимо,

- Я бы не пропустила это, - ответила она.

- Здорово, как хорошо быть дома, - он уже отходил от нее.

- Да... дома, - пробормотала она, но он никак не мог ее расслышать. Хотя он был прав. Она осталась в конюшне одна. Она огляделась по сторонам; ее ухмылка превратилась в многозначительную улыбку. Еще несколько прохожих поприветствовали ее, и она кивнула в ответ. - Да, хорошо быть дома, - прошептала она, обращаясь только к ветру.

Записи:

О, это началось. Я говорил, что не буду этого делать, но я это сделал. Не знаю, сколько времени пройдет между обновлениями, но я сделаю все, что в моих силах. Надеюсь, вам всем понравится и вы подпишетесь на нас! Похвала / обратная связь всегда приветствуется!