Читать онлайн "Князь тьмы (часть 2)"

Если честно, когда я увидел «делегацию», которая двигалась в нашу сторону, мне стало не по себе. Король демонов, восседая на коне, вел за собой мини-армию, выглядящей весьма воинственно.

«Не нравится мне все это», – подумал я, оценивая обстановку и прикидывая, как в случае хренового развития событий буду всю эту толпу уничтожать. Мое напряжение заметил Дэмиан и шепнул, чтобы я не порол горячку. Я и горячка? Вот еще! Я – самое спокойное существо во всех мирах!

На всякий случай я выдвинулся навстречу гостям, чтобы, если начнется заварушка, наши дома не пострадали. Отряд демонов, Маркус и даже братья Мутт последовали за мной. Остальные обитатели поселка поняли все без слов и укрылись в лаборатории волшебника.

– Отец, – уважительно кивнул Дэмиан, когда король сатанистов приблизился к нам.

– Сын, – ответил внушительных размеров король Аркнот и кинул презрительный взгляд в мою сторону. Главарь, в отличие от большинства своих собратьев, выглядел как человек. Принадлежность к нечеловеческой расе выдавали лишь его кроваво-красные глаза, которые будто смотрели прямо в душу. Неприятный тип! А от его черных доспехов исходила дымка, нагоняющая еще большей жути. За спиной короля виднелась рукоять огроменного меча с зазубренным лезвием. «И как он им машет?» – подумал я, оценивая оружие нашего главного гостя.

– Брат, – Сет, как и племянник, кивнул в знак уважения.

– Жалкое зрелище, – Аркнот окинул взглядом наш небольшой отряд и устремил взор на наши постройки. – И вы живете в этих конурах?

От такого неуважения мне еще больше захотелось помножить весь этот сброд на ноль, но сделав морду кирпичом, я предпочел промолчать, оставив переговорную часть демоническому прЫнцу. Тем более, как мне показалось, слова папочки очень сильно задели и Дэмиана, которого аж перекосило от таких речей.

– Аркнот… – Сет попытался что-то сказать брату, но тот и не думал его слушать.

– Молчи, брат! – рявкнул король, от чего затихли все. Даже Писсуар, ехавший немного позади своего господина, дернулся и, как мне показалось, непроизвольно уменьшился в размерах.

– А ты его не затыкай, банка консервная! – заступился я за демона. – У нас тут гласность, между прочим.

– А ты кто такой будешь?! – заревел Аркнот и уставился на сынишку.

– Это наш господин, – спокойным тоном ответил драчула, а красные глаза короля демонов полезли на лоб.

– Чего?! – переспросил он, не поверив своим ушам. – Вы совсем с ума посходили?! – бедняга не знал, как реагировать на такое заявление.

– Так что привело тебя сюда, отец? – Дэмиан решил перевести тему разговора.

– Мне стало интересно… – король сделал паузу и посмотрел на сжавшегося Писсуара. – Интересно, кто смог так покалечить моего генерала.

– Это генерал? – ляпнул я. – Чмо ржавое, а не генерал.

– Ты, похоже не понимаешь, кто перед тобой стоит? – тон монарха стал снисходительным. Похоже, он решил, что я местный дурачок, который не фильтрует базар ввиду своего душевного состояния.

– Почему же? – я понимал, что меня несет. – Ты хам, который приперся к нам в дом. Еще и доходяг своих прихватил, причем абсолютно бесполезных.

– Я тебя в пыль сотру… – зашипела демоническая особа. – Уничтожу…

– Я бы не советовал, – покачал головой Дэмиан. – Вам лучше уйти.

– Ха! – король сменил ярость на надменность. – Что вы можете…

– Хочешь проверить? – глаза дракулы блеснули зловещим огоньком, а на лице появился жутковатый оскал.

В тот момент я просто не находил слов, чтобы еще больше не обострить ситуацию. Казалось, еще один звук - и начнется мясорубка, из которой мы не сможем выйти без потерь. Их слишком много, а я просто физически не смогу уследить за всеми.

– Мальчик, – демонический папка посмотрел на сынишку. – Ты настолько поверил этому шарлатану? – красноглазая падла кивнула в мою сторону.

– Безусловно! – прЫнц с виду был невозмутим, но его нутро горело праведным гневом. – Я готов биться вместо него.

«Нихрена себе!» – подумал я, осматривая с ног до головы поверившего в себя товарища. Да, он стал в разы сильнее, чем был раньше, но очень сомневаюсь, что настолько! Папка его, как ни крути, король демонов, а это означает, что он – сильнейший представитель своей расы. Я был не уверен, что сам одолею красноглазого, а тут Дэмиан.

– Ты не горячись, – я похлопал товарища по плечу. – Пусть уходят с миром.

– Ты совсем дурак?! – опустился до оскорблений король. – Не пристало мне игнорировать такие заявления. – похоже, он совершенно не воспринимал меня всерьез. – Но, так и быть. Ты, – Аркнот сурово посмотрел на сына. – Сразишься с ним. – и кивнул на генерала, который, тут же приободрился, спрыгнул с лошади и вышел вперед.

– Ты серьезно? – тут уже я посмотрел на царя демонюг как на идиота. – Он же его снова покалечит.

– Посмотрим! – заорал Аркнот. – Начинайте!

Они и начали… Такого позора король демонов Аркнот еще не испытывал. На глазах изумленных воинов армии демонов их доблестного генерала били так, что тот визжал и скулил. Дэмиан, не особо напрягаясь, голыми руками отвешивал смачных оплеух ходячим доспехам, да так, что те стремительно теряли форму, превращаясь в груду искореженного металла. Аркнот смотрел на то, как его генерал показывал полную беспомощность в схватке с принцем, отчего его морда лица начала сливаться с цветом глаз.

– Еще и по шарам ему вдарь! Если они у него есть, – поддержал я товарища, который тут же нанес удар туда, куда я посоветовал. Огоньки глаз, что все еще проглядывались через помятую прорезь головы-шлема, ярко вспыхнули, и груда металла, схватившись за причинное место, медленно стекла на землю, дергаясь в конвульсиях. – Я же пошутил!

– Да? – удивленно посмотрел на меня Дэмиан.

– Все, завязывай, – я махнул рукой. – Ты такими темпами папку без генерала оставишь.

– Я только начал! – возмутился принц, но пинать поверженного противника перестал.

– Это как вообще? – король не на шутку растерялся. – Сын?

– Что? Мы все стали сильнее, – пожал плечами принц. – Отец, больше сюда не приходи.

– Я… – Аркнот не знал, как ему реагировать на эти слова, особенно после такой яркой демонстрации силы своего сына.

– Он имеет ввиду, чтобы ты не приходил сюда с войском, – решил я поправить Дэмиана. – Только как гость.

Аркнот ничего мне не ответил, лишь окинул взглядом своих сородичей, которые стояли за моей спиной, развернулся и направился обратно в замок, жестом скомандовав своей армии: «За мной, ушлепки бесполезные!» Что-то мне подсказывало, что после сегодняшнего представления демонический царь трижды подумает, прежде чем повторить подобную глупость в виде агрессии в нашу сторону.

По всему выходило, что дерзость, которую себе позволил Дэмиан, просто неприемлема в демоническом обществе, особенно среди монарших особ, а тут такое! Да еще и на глазах у нескольких сотен подданных! Стыд и позор! Хотя не думаю, что Аркнот просто утрется после такого плевка, но в лоб он не полезет, в этом я почти уверен. Остается ждать дальнейшего развития событий.

– А ты зачем меня поправил? – спросил Дэмиан, отведя меня немного в сторону.

– Как зачем? – удивился я. – В мои планы не входит война с демонами, как, собственно, и с остальными городами.

– А война тут при чем? – не понял меня зубастик.

– Вот если бы я его херами покрыл, да еще и оплеуху дал, что бы, по-твоему, сделал твой папочка? – спросил я, удивившись недогадливости принца всея демонизма.

– Он бы такое не стерпел, – покачал головой драчула.

– Вот! Точно бы война началась, – я поднял палец вверх для пущего эффекта. – А так… – я пожал плечами. – Мы его по-доброму вроде как в гости позвали.

– Ох, не знаю… – вздохнул Дэмиан и посмотрел на меня.

– Что ты не знаешь? – тут уже вздыхать начал я. – Обломать ему рога мы всегда успеем.

– Понимаю, – Дэмиан замолчал, осмысливая услышанное. – И нет у него рогов.

– Да? – удивился я данному откровению. – Значит прикрутим, а потом поотшибаем.

Конечно, я не хотел никому и ничего отшибать, а просто храбрился для вида, чтобы поддержать боевой дух товарища. Да, я боялся. Как, собственно, и всегда. Но вовсе не за себя, а за товарищей. Любая серьезная битва – это вероятные потери с нашей стороны, а они недопустимы! Если вдруг придется устраивать мясорубку, надо будет каким-то образом всех отправить подальше от места сражения. Только как? А вот неизвестно как! Ладно, что-нибудь придумаю.

Через несколько дней к нам прибыл Геральд с новостями из королевства сатанистов. Он рассказал, что поход на наше поселение, по словам короля, закончился крайне внезапно. Аркнот на «пресс-конференции» рассказал общественности, что неожиданно встретил наследного принца, который не так давно покинул королевство и отправился набираться сил и опыта в чужие страны, в чем очень преуспел. По словам короля, его просто поразили достижения сына, о которых рассказал в красках, забыв упомянуть, что сынишка как котенка отпинал одного из генералов демонической армии. Меня же он никак не упомянул, сказав, что с нашим поселением будет налажена дипломатия со всеми вытекающими, чтобы со временем присоединить его к королевству демонюг. «Ага, щаззз!» – подумал я, когда услышал подобный бред. Я понимаю, что это популизм чистой воды, но все же… Совсем берега попутал, красноглазый!

Хоть я и разозлился на идиотизм, который нес Аркнот, но сама новость была позитивной. Это означало, что демоны не хотят продолжать конфликт, особенно после заявления во всеуслышание новости о наличии принца в нашем поселении, которого очень уважали граждане демоны. В целом, все закончилось хорошо, что не могло не радовать.

После откровений Аркнота к нами потянулись толпы из Эглиса. Можно сказать, у нас образовалась некая туристическая деревня, в которой можно было вкусно поесть, закупиться различными товарами и просто отдохнуть в комфортабельных гостиничных номерах.

Через некоторое время ко мне пришел Дэмиан с просьбой. К нему обратилась группа демонов, которые пожелали поселиться с крестьянами и заняться своим хозяйством. Я, конечно, не отказал, но мне казалось, что демоны и земледелие – это совершенно разные вещи. Зря. Естественно, я был не против такого соседства, да и было крайне интересно, смогут ли обычные люди ужиться с демонами. Ведь им много лет говорили, что представители другой расы – чистое зло. Посмотрим, как все пройдет, но предчувствия каких-то проблем у меня не было.

Да, теперь в нашем поселке кипела жизнь, чему больше всего радовался Клаус, у которого наконец дела пошли в гору. В отличие от него, Дэмиана вся эта движуха никак не радовала. Каждый демон считал своим долгом подойти к нему и выразить свое почтение, чем сильно отвлекали от насущных дел. Маркус, видя все это, сначала ехидно посмеивался над раздраженным принцем, но потом сжалился, пообещав подарить ему накидку, которая будет полностью скрывать личность.

С тех пор, как демоны стали нашими постоянными гостями, люди стали обходить наше поселение стороной. Надо было каким-то образом разрушать стереотипы, а адекватных идей на эту тему у меня не было. Не банеры же вывешивать вблизи городов, мол, приходите к нам, люди и демоны - братья, а их бабы – сестры. Нет, так не пойдет. Сарафанное радио не сработало так, как я предполагал, а значит, надо направить его в нужное нам русло. Притащить людей и заставить смотреть на то, как у нас тут все замечательно? Нет, так это не делается, хотя идея, определенно, хорошая.

– Клаус! – окликнул я пробегающего мимо торговца.

– А? Что? – вышел из раздумий торгонавт и вопросительно посмотрел на меня.

– Вы когда за товаром поедете?

– Через неделю, наверное, – Клаус задумчиво почесал репу. – А что?

– Ничего, – отмахнулся я. – Есть у меня идея, и я ее думаю.

– Какая? – заинтересовался бизнесмен, почувствовав возможную прибыль.

– Гениальная! – я хлопнул в ладоши. – Только расскажу ее позже, когда ее придумаю окончательно.

– Хорошо, – расплылся в улыбке барыга и ушел по своим делам.

Несколько дней я вынашивал и крутил гениальный план по популяризации нашего поселка среди населения в своей голове, совершенно позабыв о том, что изначально я хотел тихой и мирной жизни, без всяких вот этих сует и телодвижений.

Прошла неделя, и мы всей причастной компанией, включая демонов, собрались во дворе моего дома, а Маркус наложил какие-то чары, чтобы никто не смог подслушать, о чем мы тут беседы беседуем.

– Рассказывайте, товарищи бизнесмены, какой план закупок на этот раз? – задал я неожиданный вопрос.

– Так это… – Клаус немного растерялся. – Ты же нам план новый рассказать хотел. А так мы думали по старому маршруту пройти, кроме Лирона.

– Мой план состоит в том, что вместо выбывшего гнилого городишки в маршрут включим Эглис! – порадовал я всех чудесной новостью, от которой Клаус немного взбледнул.

– Не думаю, что это хорошая идея, – поделился мыслью Демиан.

– Пояснишь? – удивился я. – Мне показалось, что у нас с демонами дипломатия и все такое. По словам твоего бати.

– Это да, его слово твердое, – кивнул прЫнц. – Вот только граждане могут все это неправильно воспринять. Возможно, даже напасть.

– Правильно думаете, Дэмиан Аркнотыч! Чтобы такого избежать, мы отправим с караваном торговцев самую главную звезду демонического населения! – я сделал серьезную морду лица и окинул взглядом ничего не понимающих товарищей.

– Это кого? – спросил Дэмиан.

– Как кого? – хохотнул я, расплывшись в улыбке. – Тебя конечно же!

– Чего?! – Аркнотыч явно не ожидал такого поворота.

Во дворе на несколько секунд воцарилась гробовая тишина, которую внезапно нарушил волшебник, начав гомерически ржать. Его истерика закончилась так же внезапно, как и началась, он взял себя в руки и сказал:

– Хорошая идея, правда, Аркнот будет малость шокирован.

– Да и пофиг! – махнул рукой я. – Царь сам сказал, что Дэмиан больше не изгнанник.

– Да, я тоже этому удивился, – согласился со мной Сэт.

– А чему тут удивляться? – вспомнил я рассказ Дэмиана. – Демоны же трепетно относятся к силе, а сынишка в полной мере продемонстрировал, что не пальцем деланный. Вот он и смягчил свой гнев на милость.

– Вполне вероятно, – Маркус почесал седую голову. – Идея мне нравится!

– Так вот! – продолжил я. – Закупаемся у демонов их товарами и везем продавать их в людские города. Насколько я помню, они очень ценны среди человеков.

– Есть такое, – согласился Клаус, прикидывая прибыль. – Да, попробовать стоит.

– Только вот я думаю, что в города людей демоны поедут с вами. В качестве охраны, чтобы не было как в прошлый раз, – я был крайне серьезен.

– А как же… – начал было Клаус.

– Они же в город не пойдут, – перебил его волшебник. – А в дороге они будут играть роль охраны.

– Их же могут увидеть! – не унимался тревожный торговец.

– Ну и что? – ответил я. – Они часть нашей команды. А если кому-то не понравится такой расклад, то пусть приходят и выскажут мне это в лицо. Наш демонический отряд ведь не будет топать по дороге с криками «Мы демоны! Славься сатана!» – вопросительно посмотрел на охреневших демонюг.

– Конечно, нет! – воскликнул прЫнц преисподней. – Мы знаем, что такое скрытность!

– Шучу я, шу-чу! – успокоил я драчулу.

– Тогда так и сделаем, – сказал Маркус поднимаясь со стула. – Мы закончили? – он посмотрел на меня.

– Да, если нет вопросов, – я осмотрел присутствующих, но вопросов не было.

Все разбрелись по своим делам, готовиться к предстоящему путешествию. А я, заметив торопливость волшебника, решил нанести ему визит вежливости. Уж слишком быстро он решил закончить совещание и удалиться. Похоже, наш личный маг что-то задумал.

Когда я зашел в лабораторию, старик суетился, деловито бегая по комнате и бормоча себе под нос что-то матерное.

– Признавайся, старикашка, ты что-то задумал?! – гаркнул я на всю лабораторию, чем жутко его напугал.

– А! – Маркус подпрыгнул от неожиданности. – Совсем сдурел, так пугать пожилого человека?! – он упал на стул, пытаясь отдышаться.

– Тююю, какой ты пугливый, оказывается, – рассмеялся я. – Я пришел узнать, чего ты так быстро смылся?

– А, ты про это, – старец махнул рукой. – Я задумался о маскировке для наших демонических друзей. Правда же, могут и опознать их, а это пока нам ни к чему.

– Ты прав... – протянул я. – Думаю, что такая компания, шастающая по дорогам, вызовет панику…

– Вот и я о том же! – ехидно заулыбался старикашка. – Сначала надо вызвать интерес к поселению, в котором демоны и люди живут бок о бок, а уж потом…

– А уж потом можно объявить о нашей позиции открыто и громко! – закончил я фразу товарища.

– Именно! – улыбка Маркуса стала еще шире и ехиднее.

И маг рассказал, что решил сделать скрывающие капюшоны не только Дэмиану, но и всем его сородичам. Идея была хорошая, но ее реализация столкнулась с некоторыми трудностями. Эликсир, которым должен был пропитываться обычный капюшон, чтобы приобрести нужное свойство, оказался в дефиците. Тупо не хватало ингредиентов! Решили использовать то, что есть. Маг ворчал, что получилось не идеально, но с расстояния десяти метров их лиц видно не будет. «Будем посмотреть,» – подумал я и оставил Маркуса шаманить в одиночестве.