Читать онлайн "Привет магия! Пирожки. Книга первая."

Привет магия.

книга первая

Пролог.

Москва, 2025 год.

12:43 минуты.

Я сидел за компом, глядя на титры очередной пройдённой игры. В ней я управлял биороботом Артуром по прозвищу Бесстрашный. И вот спустя три месяца я наконец-то её прошёл.

Эх, классная была история. Теперь придётся искать нечто, что дотягивает хотя бы отдалённо до её уровня, — подумал я, пересаживаясь из компьютерного в инвалидное кресло.

Только жалеть меня не надо. В этом никто не виноват. Ни родители, ни подростковый максимализм, ни вредные привычки. Просто в одно утро у моего организма произошёл некий сбой, и нижняя часть туловища отказала. Было мне тогда 16 лет.

Врачи разводят руками, а мама ревёт каждый раз, когда выходит со мной гулять. Мне даже пришлось из-за этого съехать. Всё-таки мне 25 лет, и давно пора жить отдельно. Хорошо, что я не опустил руки и вместо депрессии выбрал изучение языков программирования. И теперь благодаря своим знаниям могу прилично зарабатывать, не выходя из квартиры.

Мои доходы значительно выросли, и теперь я мог позволить себе не просто инвалидное кресло, а модель с автоматическим управлением, которое реагирует на нажатие джойстика. Благодаря чему я стал чаще гулять на улице. Сидеть часами перед экраном — то ещё удовольствие.

Дзинь-дзинь — раздался звонок в дверь. Пришлось разворачиваться и вместо туалета ехать открывать дверь.

— Кто там?

— Женёк, открывай, это Радмир.

Радмир, 17 лет. Мой сосед с 5 этажа. Сдружились мы с ним, естественно, на почве компьютерных игр. Правда, я был ценителем жанра РПГ, а он заядлый стрелок. Шутеры для него всё.

Увлекался он ими не просто так, а мечтал когда-нибудь стать киберспортсменом. И если раньше это вызывало смех среди населения, то теперь турниры с призовыми фондами в миллионы долларов смех ни у кого не вызывают. А во многих странах киберспортсменов приравнивают к обычным спортсменам.

На всякий случай глянув в видеодомофон и удостоверившись, что это он, я нажал кнопку открытия двери, а сам отъехал, давая возможность гостю войти.

— Уф-ф. Здорово, что застал тебя дома.

— А где я ещё могу быть? — усмехнулся я, но, конечно, не обиделся. Давно перестал обижаться на шутки или искать подвох в каждом слове.

— Ой, будто постоянно дома сидишь. То на выставке, то в музее. Не прибедняйся. Твой табурет у тебя покруче многих самокатов будет. Ладно, не об этом речь. Короче, чего я хотел-то... Ах да, помощь твоя нужна.

— Опять смотрел запрещёнку и словил майнер? — с ехидством поинтересовался я.

— Какой-то ты противный сегодня. Впрочем, ты всегда такой. Короче. У нас на 15:00 в клубе на Ленинградском запланирован турнир. А Ванька, придурок, нажрался вчера мороженого и теперь лежит с температурой.

— И чем я тебе помогу? Я вроде как не доктор.

— Нам нужен пятый. Пацаны твой скилл заценили, так что все не против того, чтобы именно ты заменил Толстого.

— В чём заменил?

— Женёк, не тупи, а? На отборочных соревнованиях, конечно. Надо пару каток сыграть. Иначе нас дисквалифицируют.

Я посидел, подумал, мне всё равно заняться нечем. «Ошибки прошлого» пройдены на сто процентов, а новую игру я ещё не купил, а точнее выбрал.

— Хорошо, я согласен, но взамен вы с пацанами поможете мне в субботу затащить шкаф и кровать, которые привезут мне после обеда. Не хочу пускать незнакомых людей в квартиру. А вы меня не обокрадёте.

— Да не вопрос, и затащим, и соберём.

— Ловлю на слове, — подмигнул ему я.

Спустя полтора часа я сидел в коляске возле главного входа в компьютерный клуб «Истребитель».

— Погодь тут, за пропуском сбегаю, — сказал Радмир и скрылся внутри здания.

Вокруг было многолюдно. Хотя это были лишь отборочные соревнования среди местных команд. Они всё равно вызвали большой интерес у многих геймеров. Количество собравшихся на улице достигало как минимум пары сотен. Не представляю, сколько ещё народу внутри. От мыслей меня отвлекли крики толпы, а затем…

***

Пятью минутами ранее.

Геннадий Никифорович — настоящий везунчик. Когда-то он предвидел будущее криптовалют и вложил средства в несколько сотен биткоинов, когда их стоимость была почти нулевой. Он ждал, и его ожидания полностью оправдались. В итоге он стал долларовым миллионером и смог позволить себе жить на полную катушку.

Сейчас он выехал из салона на новом «Мерседесе» S-класса на встречу выпускников, где все неудачники будут пускать слюни при виде его новенькой тачки.

Раздался сигнал пришедшего уведомления на новенький смартфон.

«Кому я там ещё понадобился?» — хватая телефон, он вчитался в сообщение. И прочитанное ему не понравилось настолько, что у мужчины в сорок два года прихватило сердце.

Всё его состояние только что кто-то перевёл на неизвестный счёт. Ввиду чего он остался абсолютно нищим, и даже за этот «Мерседес» он не сможет расплатиться, так как взял его в кредит. У него вообще всё было взято в кредит. Так как деньги стремительно дешевеют, а недвижимость поднимается в цене. То будущая прибыль съедает процент по кредиту столовой ложкой. Вот поэтому Геннадий ничего никогда не покупал за наличку.

Мужчина потерял сознание, нога вдавила педаль газа в пол, и на скорости сто сорок километров в час машина влетела в толпу людей. Большинство народу успело среагировать, а вот инвалид-колясочник — нет.

Молодой человек по имени Евгений 25 лет от роду скончался мгновенно. Таковы были строки на первой странице местной газеты.

***

Планета Керон.

Деревня «Спелая вишня».

Молодой кузнец Степан, закончив очередной заказ, вышел на улицу ополоснуться. Идти к заказчику грязным не подобает.

— Ариана, я к Коломею схожу, заказ отнести надо. Так что не теряй меня.

— Погоди, я с тобой.

Жена вышла на крыльцо, аккуратно спустилась по лестнице, придерживаясь за перила. Девушка была на последнем месяце беременности, а потому придвигаться ей было довольно-таки тяжело.

— А куда это мы намылились? Разве лекарь не велел тебе сидеть дома, — забеспокоился муж. Это будет их первый ребёнок, и он очень беспокоился об их здоровье.

— К нему и иду. Сегодня в последний раз буду принимать эликсир «Развития дара».

— Последний? Хм-м. Тоже хорошо. А то цена у него непомерная, а шанс крохотный, — пробурчал муж.

— Это да-а. Но кое-кто сам это предложил. Да, милый? — жена обняла мужа. — Дорогой, в нашем мире только чародеи живут как люди. Ты же знаешь.

— Знаю, знаю. Ладно, идём уж.

Ариана вышла от лекаря спустя час, на выходе её уже ждал муж.

— Ну как всё прошло?

— Валдай сказал, всё замечательно. У нашего мальчика высокий потенциал.

— Это…

Договорить Степан не успел. Земля под ногами задрожала. Дома по всей улице заходили ходуном. С неба посыпались молнии и чёрные, словно тьма, копья. Он едва успел закрыть собой жену.

Битва между двумя архимагистрами — молнии и тьмы — началась недалеко в небе от деревни «Спелая вишня». Эти могущественные существа были непримиримыми врагами уже сотню лет и всё это время не могли договориться о том, кому достанется артефакт отца. По независящим от них обстоятельствам, их противостояние продолжилось на территории деревни.

Гелиус чувствовал, что силы покидают его, а магический источник почти иссяк. Настало время использовать свой последний козырь. Да, это будет стоить ему жизни, но и его враг не уйдёт живым.

Два мага после применения убийственной атаки упали с неба посреди невзрачной деревушки. Коих сотни на километры вокруг.

— Кажется, кто-то не так хорош, как говорит о себе, — произнёс мужчина, неторопливо приближаясь к извечному врагу. Его густая черная борода, столь характерная для магов, практикующих тьму, не скрывала усталости, но он старался не подавать виду. — Похоже, кольцо всё же достанется мне.

— Может быть, я и проиграл, Таркус. Только кольцо «двух стихий» тебе не достанется.

Архимагистр заподозрил неладное и попытался было на остатках сил улететь, но не успел. Сработал артефакт привязки душ. Всё-таки это были родные братья, правда, пошедшие разным путём.

Ни взрыва, ни каких-либо стихийных бедствий после использования заклинания не последовало. Просто два старика проживших тысячу лет осыпались пеплом, а артефакт в виде кольца, наполненного высвободившейся магической энергией, отлетел, впечатавшись в стену жилища кузнеца. Однако после гибели столь могущественных волшебников высвободилось столько энергии, что артефакт не смог поглотить её полностью. Остатки магии начали блуждать по энергетическому полю планеты в поисках нового сосуда, способного её вместить. По счастливой или не счастливой случайности, новый чистый, ничем не испорченный сосуд уже готовился вот-вот появиться на свет, совсем рядом. Энергия двух стихий мощным потоком хлынула в него, изменяя ДНК, наполняя источник, а вместе с тем и расширяя каналы будущего мага.

Спустя несколько минут после окончания битвы двух великих магов, чуть дальше по улице жена кузнеца родила сына. Мужчина поднял первенца на руки и чуть не уронил младенца в испуге. Глаза дитя обладали разным цветом. Левый ярко-голубой, словно молния, а правый чёрный, будто бы сама тьма сгустилась в нём.

Глава первая.

Пробуждение в новом мире.

Описывать перипетии моего детства особого смысла не имеет, однако для полноты картины стоит хотя бы вкратце обрисовать, в каком удивительном мире я оказался.

Самосознание пробудилось во мне задолго до того, как я научился произносить первые слова. Поначалу я полагал, что нахожусь в больничной палате после аварии, а всё происходящее вокруг — не более чем галлюцинации, порождённые лекарственными препаратами. Но дни сменяли друг друга, и постепенно до моего сознания начало доходить: всё это — суровая реальность. Я действительно оказался в теле младенца, а окружающая действительность, быт, речь и прочие детали указывали на то, что я попал в совершенно иной мир.

«Неужели я умер и стал тем самым попаданцем из фантастических романов?» — эта мысль казалась тогда верхом абсурда. Первые попытки управлять собственным телом были сродни подвигу: конечности словно жили собственной жизнью, отказываясь подчиняться моим приказам. Когда же я наконец смог сладить со своими пухлыми, неуклюжими ручками и ножками, радость переполнила меня — я снова смогу ходить! Пусть сначала придётся научиться ползать, но это лишь вопрос времени. Настроение взмыло подобно ракете, и даже слёзы, казалось, навсегда покинули мои глаза — ведь я больше не был инвалидом.

Последующие месяцы жизни нельзя назвать безоблачными, хотя и светлые моменты встречались. Особенно запомнились те мгновения, когда голод заставлял меня издавать пронзительные крики — прекрасная молодая женщина, словно вихрь, бросала все дела и спешила ко мне, чтобы накормить своим молоком. Пока я утолял голод, не мог отвести глаз от её лица — она была поразительно похожа на Ирину Алфёрову из «Трёх мушкетёров». В её взгляде читалась такая безмерная любовь, что я сразу понял — это моя новая мама.

Тем не менее были и неприятные моменты. Особенно тяжело давались первые месяцы, когда естественные потребности приходилось удовлетворять прямо в пелёнки. Лишь иногда удавалось направить струю в сторону — и то можно было считать достижением. Впрочем, опыт прошлой жизни помогал смириться с этой временной необходимостью.

Окружающие говорили на незнакомом языке, который пришлось осваивать с невероятной скоростью — необходимо было научиться получать именно то, что я хочу, а не то, что родители считали полезным. Когда я впервые потребовал мяса и зелени, а на завтрак яичницу и компот, они знатно так прифигели.

К двум годам я не только уверенно ходил и бегал, но и изъяснялся чётко и внятно. Именно тогда в наш дом явился древний старец в серой хламиде. Он опустился передо мной на колени и начал водить по моей груди загадочным кристаллом. Мать заметно нервничала, а отец, крепкий кузнец с характером танка, сжимал и разжимал в руках подкову, сидя на табурете. С ним я предпочитал не шутить — его шлепок мог оказаться для меня роковым, а мне так нравилось носиться по дому.

Во время этого ритуала, на который традиционно собирались все родственники и близкие друзья (хотя в нашем случае родственников не оказалось вовсе), мне отчаянно захотелось в уборную. К тому времени я уже год как справлял нужду самостоятельно, что никого не удивляло — кроме соседей, заполнивших комнату. Этот странный обряд определял всю дальнейшую судьбу человека, что казалось мне верхом абсурда. То есть если я не маг, то всё что ли? Получается мою жизнь можно выкинуть в сортир? Ну бред же.

Ещё в тот момент, когда седой мужчина достал кристалл и начал проводить им по моей груди, в моей голове промелькнула шальная мысль: как было бы замечательно, если бы этот камень рассыпался и тогда бы я был свободен. И о чудо — камушек в его руках ярко вспыхнул и обратился песком, осыпавшись на пол.

Я, радуясь окончанию этого испытания, поспешил в уборную, оставив взрослых в глубоком раздумье. Особенно поражён был старик, который так и остался сидеть на полу с отвисшей челюстью.

***

Чувствующий.

Валдай Медикус не был полноценным магом. Точнее, он им вообще не являлся. Таких, как он, называли Чувствующими — существами, способными ощущать магию, но не способными её использовать. Он обладал образованием лекаря и редкой способностью — мог определить, является ли дитя в утробе матери магом. Благодаря этому дару он неплохо зарабатывал в столице. Ведь вовремя обнаруженный потенциал и подкормленный правильными ингредиентами, мог на выходе прилично усилить будущего мага.

При всём при том судьба преподнесла ему жестокий урок. Однажды он сообщил знатной даме, что её будущий отпрыск не обладает магическим даром. «Пустышка не более», —произнёс он тогда. Настроение у него в тот день было дурное, вот и ляпнул не то и не той.

Та, не выдержав удара судьбы, тайно от мужа избавилась от ребёнка. Позже она во всём призналась супругу, который оказался не простым человеком — он носил титул виконта и владел искусством магии воды. Только жена Виконта рассказала немного подправленную ею историю. Мол чувствующий домогался её, а когда получил отказ, намеренно оклеветал её дитя, заявив, что оно родится бездарным монстром с тремя руками. После таких слов ей стало плохо, и она от того потеряла ребёнка. Подкупленная ранее знахарка, подтвердила, что такое возможно. Разгневанный муж ворвался в дом лекаря, но Валдай уже скрылся — добрый человек успел предупредить его об опасности. Целителю пришлось бежать из столицы и осесть в этой глуши, за многие сотни километров от цивилизации.

***

— Валдай, что произошло? — взволнованная Ариана едва сдерживала слёзы. Неужели все их надежды и мечты о сыне-маге оказались миражом? Столько усилий, нервов, потраченных средств, ради которых её муж трудился не покладая рук. Почему око не показало магическую пульсацию? Ведь ранее лекарь утверждал, что с мальчиком всё в порядке и у него высокий потенциал.

— Не знаю, — ответил Медикус, поднимаясь. — Я такого никогда не видел.

Он подошёл к столу и достал из сумки ещё один камень магического определения, или как его ещё называют Око Арканума. Он был идентичный тому, что рассыпался песком. Это был последний экземпляр, и лекарь очень дорожил им. Хотя цена за такие артефакты не была запредельной, в этой деревне заработать на новый такой представлялось крайне сложным. Тем не менее профессиональное любопытство взяло верх.

Когда мальчик вышел из уборной, «чувствующий» попросил его вновь подойти.

— Иди сюда. Похоже, предыдущий кристалл был бракованным. Нужно проверить тебя ещё раз.

Ребёнок, которому едва исполнилось два года, приподнял левую бровь в комичной гримасе, а затем нехотя и что-то бормоча себе под нос, всё-таки подошёл.

В этот раз кристалл не проявлял никаких признаков магии. Как бы он ни водил им над мальчиком, ни единой пульсации не появилось. Ещё бы, я же не хотел, чтобы он что-то показывал. Я пока не разберусь с этим миром, никто не должен знать о моих способностях, если, конечно, они вообще есть. Но мир решил, как всегда, всё сделать по-своему.

— Всё, я закончил, иди играй.

— Дядя Валдай, а где обещанные книги? — малыш скрестил руки на груди, вызывая улыбки у взрослых.

— Раз обещал... — Медикус достал из сумки увесистый фолиант, содержащий описание всего мира. В нём рассказывалось о многочисленных расах, населяющих материки, различных видах магии, рангах магов и многом другом. Что-то типа местной википедией.

— Вот, держи. Только будь с ней аккуратен. Такой книги во всей округе больше нет.

Мальчишка радостно вскрикнул и, схватив книгу, скрылся в своей комнате. Мужчина повернулся к родителям.

— Ничего не понимаю, — проговорил он, садясь на стул. — Когда он был в твоей утробе, я отчётливо ощущал потоки магии. Сейчас же создаётся впечатление, будто передо мной обычный ребёнок без каких-либо магических задатков.

— Но как же глаза? — возразил отец, который не раз замечал, как в голубом глазу сына плескалась молния, а в правом клубилась тьма, когда мальчик злился.

— Прости, Степан, но Око Арканума не может лгать.

— Погоди, — вмешалась мать, — а как же первый «камень определения»? Он засветился ярче солнца, прежде чем рассыпаться! — Все присутствующие закивали, подтверждая увиденное.

— Хорошо-хорошо, — сдался лекарь под осуждающими взглядами. — Напишу другу. Может, он что-нибудь подскажет.

— То есть давать сыну имя пока нельзя?

— Пока не получу ответ — нет. Не переживай, Ариана, письмо дойдёт быстро.

На том и порешали. Все разошлись, а мать вошла в комнату сына. Причём о ней он попросил сам. Мол, каждому человеку требуется личное пространство. В принципе, за эти два года она почти перестала удивляться его стремительному развитию, оттого и не верила в то, что он не маг. Только одарённые способны научиться читать раньше, чем ходить.

— Сынок, у тебя всё хорошо?

— Да, мам всё замечательно, а будет ещё лучше если меня никто не станет тревожить пока я читаю.

— Может прогуляться сходишь?

— Как дочитаю сие сокровище, то обязательно.

— У тебя на это может уйти месяцы, — сын с таким выражение лица на неё посмотрел, будто она отмочила наивысшую глупость.

— Вряд ли мам. Думаю, через часок другой закончу. Затем обещаю, сразу прогуляюсь ну или хотя бы как с половиной ознакомлюсь то сразу выйду погулять. Честно.

Дверь закрылась, и я наконец-то остался одни на один с моей «прелестью». Прочитав её, я вот что узнал.

Планета, на которую я угодил, называется Керон. Деревня, в которой я живу, — «Спелая Вишня», она располагается на землях Империи «Вечного Рассвета», императором которой является Каэл «Восходящий». Коренных жителей часто называют люди-Фениксы, так как жители с кровью фениксов возрождаются после смерти. Естественно, таких немного, в основном это самые древние и знатные рода. Сам император Каэл известен своей способностью управлять огнём и возрождением, как и его сын с дочерью, а вот жена смертна. Империя занимает большую часть основного материка. Помимо людей на нём существует королевство «Железных Гор», Подземное королевство, где мастера-кузнецы создают невероятные артефакты. Король Торвальд «Каменное Сердце» славится своим мастерством в обработке металлов и несгибаемой волей. Являются союзниками людей. Как я понял это что-то типа гномов.

С нами же живут ещё и эльфы. Их Королевство Лунного Света находится в южной части материка. Правит там Король: Элариэль Звёздный. Древнее королевство, расположенное в вечнозелёных лесах, где магия тычет по жилам каждого жителя. Король Элариэль известен своей мудростью и способностью общаться с духами природы. А также не самым хорошим отношением к людям феникса.

В интересный мир, однако, я угодил. Ещё б перед глазами появилась со скиллами табличка и точно бы подумал что в игре.

В водах, что опоясывают материк, расположилось Королевство «Морских Глубин». Подводное государство, где магия воды царит безраздельно. Королева Мелара Морская славится своей красотой и способностью управлять морскими течениями. А ещё она ненавидит людей и вообще всех живущих на суше.

Между материком, где живут люди с гномами, существует пустыня, соединяющая нас с другим, ненамного меньшим куском суши. В пустыне существует своё королевство, и называется оно «Пылающие Пески». Государство, где люди приспособились жить в суровых условиях пустыни. Король Раджах Сахир известен своей дальновидностью и умением находить воду там, где её нет. Правит он жёстко и ни с кем, кроме людей-фениксов, не дружен. Со всеми остальными этот народ находится во вражде.

За ними расположилось королевство Громового Пика. Правит в нём Вождь Громхар «Железнокожий». Военное государство, где сила и честь превыше всего. Вождь Громхар славится своей непобедимостью в бою и умением сплачивать народ. Судя по описанию, я их для себя окрестил Орками, уж больно похожи на тех за кого любил играть мой отец в компьютерной игре «Варкрафт». Кстати, фильм по нему я смотрел, вообще бомба.

На материке, где живут зеленокожие, существует местность с тысячью серебряных озёр. На них расположилась империя Серебряных Озёр с королевой Сильваной Лунной. Королевство, где магия природы достигает своего пика. Королева Сильвана известна своей способностью управлять растениями и животными. А эти мелкие создания, живущие в нём, точная копия фей.

Далее расположили снежные горы. Естественно, они обитаемы, но я бы никогда не подумал, что там будут жить эльфы. Не те, из «Властелина колец», а какие-то совсем другие. Называют они себя королевством Ледяного Клинка (Снежные эльфы). Само королевство расположено на вершинах гор, где правит вечная зима. Королева Лираэль славится своей красотой и способностью управлять стихиями. А ещё холодным, словно лёд сердцем.

В отдаление от обоих материков далеко за океаном существует земля, где живут ящеры. Государство, где люди с драконьей кровью хранят древние традиции. Король Азургар «Могучий» известен своей силой и мудростью, унаследованной от предков-драконов, плюс горяч до крови, оттого враждует со всеми, кроме небесных людей.

Эти вообще непонятно кто такие, о них мало что написано. Да и описания наружности нет, от слова совсем. Только есть название королевства — Звёздное небо, короля зовут Атреус «Воздушный». Король Астреус известен своей способностью управлять ветром и летать без крыльев. Вот и всё, что о них настрочено.

Я с неохотой закрыл книгу, решив остальное оставить на вечер. Там начиналось самое интересное про магов, совет архимагистров и магическую академию. Но раз обещал надо выполнять. Батя с русским именем Степан, что меня изрядно удивило, за выполнением строго блюдёт.

Блин я бы ещё и про быт рассказал да-а… ой ладно потом. Вот только одно скажу. Туалеты здесь не как в деревнях из моей прежней жизни, а обычные как в квартире. Правда работающие на артефактах воды. Магия, да и только. Всё, хватит, мне пора на улицу, а то папка ремня даст. Шучу конечно же. А может и нет.

***

На улице был погожий весенний день, сидеть дома просто преступление, но я бы был не прочь. С другой стороны, мать была права, надо прогуляться, — вышел во двор и стоя на крыльце потянулся.

Я надел свои любимые сандалики, которые вечно спадали с ножек. Всё-таки тут непринято покупать обувь каждый раз, когда твоя нога выросла. Далее, как маленький исследователь, отправился покорять двор. Всё же чужой мир и не всё мне тут понятно. Правда, дальше двора я не ходил, но мне и этого вполне достаточно. Честно признаться, если не знать, что ты в другом мире, то по окружающему меня предметному быту едва ли догадаешься. Всё выглядит как в любой русской деревне. Может, поэтому моя психика пока держалась, а крыша оставалась на месте и не собиралась съезжать.

В самом разгаре своего путешествия, а точнее моего притворства. Я же ребёнок и должен вести себя соответствующе. А потому пошёл играть в песок с лопаткой. И прямо возле песочницы, на моём пути возник настоящий страж двора и мой извечный враг — огромный белый гусь. Гусь, видимо, тоже решил прогуляться и пограбить мою песочницу на предмет вкусных камушков. Всегда так делает гад. Как будто специально ждёт, когда я выйду из дому.

“Кря-кря!” — важно произнёс пернатый, выпятив грудь.

“Ы-ы-ы!” — ответил я, отступая на шаг.

Но отступать было некуда — за спиной песочница, впереди — грозный страж. Я, как настоящий герой из древних книг, решил действовать хитростью. Я присел, достал из песочницы совочек и, размахивая им как мечом, двинулся на птицу. Ну а что я ещё мог сделать? Мне два годика. А мои размеры не сильно впечатляли пернатого.

Гусь, не ожидавший такой наглости от двухлетнего «воина», на мгновение опешил. Но только на мгновение! В следующее секунду он бросился в атаку, широко разинув клюв.

“А-а-а!” — завопил я, но не отступил. Я храбро махал совком, пока этот гад не укусил меня за самую важную часть доспехов — конечно за попу.

Взвыв, как настоящий воин после получения тяжёлого ранения, я дал дёру. Но отступить без победы я не мог! Собрав все силы, и вытерев слёзы, вернулся с ведром песка, которое было больше меня самого. Обычно им пользуется отец.

“На вот тебе пернатый!” — крикнул я и опрокинул ведро на гуся.

Птиц, весь в песке, возмущённо закричал “КРЯ-КРЯ-КРЯ!” и бросился наутёк, теряя перья. А я, гордо подняв голову и потирая пострадавшую попу, зашагал домой — победителем! На сегодня прогулок с меня хватит.

С тех пор все во дворе «то есть папа и мама» знали: со мной лучше не связываться, даже если ты огромный белый гусь. А попа… Что ж, она быстро зажила. Зато теперь у меня есть история, которой будут хвастаться всю жизнь! Хе-хе.

P.S. А гусь больше никогда не заходил в мою песочницу. Говорят, до сих пор боится совков и вёдер…

***

Визит мага.

Спустя полтора месяца дядя Валдай вернулся в наш дом — и не один. Вместе с ним явился старец в красной, отлитой огненным светом мантии. По виду ему можно было дать все пятьсот лет, если не больше, но эта мысль тут же разбилась о лёгкость, с которой он впорхнул в горницу и, усевшись за стол, принялся уплетать угощение с аппетитом юноши.

Когда последняя крошка исчезла с блюда, старик откинулся на спинку лавки, громогласно рыгнув — так, что стропила затрещали под напором звуковой волны, — и весело воскликнул:

— Ну что, где ваш вундеркинд? Давайте-ка показывайте диковинку!

— Перед вами, — буркнул я, с досадой отмечая, что на тарелке не осталось ни одной ватрушки. Я так и не успел попробовать — увлёкся чтением атласа, и всё время твердил себе: "Вот дочитаю страницу и пойду перекушу". Как же. "Почитал и поел" — не про меня.

— Ридикус Огнебровый, магистр гильдии "Пламя Феникса", к вашим услугам, — представился старик, театрально склонив голову.

— Вам бы больше подошло имя Ридикус Пожиратель Ватрушек, — скрестив руки на груди и насупив брови, я встал напротив него.

Маг разразился таким громовым хохотом, что черепица на крыше зашаталась в смертельной тоске по свободе.

— Ого, да ты и вправду шустрый! Палец в рот не клади, да, сорванец?

— Лучше бы ватрушку положили — на кой мне ваш грязный палец?

Старик, потирая седую бороду, изучающе разглядывал меня:

— Мне тут старый приятель поведал занятную историю. Говорит, малыш силой мысли сломал Око. Неужто правда?

— Без понятия. Просто оно стояло у меня на пути, а мне в уборную хотелось. Подумал: "Вот бы оно сломалось" — и оно сломалось.

Не стал врать я. Уж больно не просто дед перед мной.

— Да не может быть! — Огнебровый замедлил поглаживание бороды, его взгляд стал пристальным. — Эй, Валдай, подай-ка мою сумку!

Когда потёртый кожаный мешок оказался у него на коленях, маг извлёк оттуда знакомый мне по книгам артефакт — «Око Арканума. Эти кристаллы добывают только в Королевстве Пылающих Песков, и тамошние купцы, будучи монополистами, взвинчивают цены до небес, вызывая зубовный скрежет у прочих народов. Но песчаникам хоть бы хны — плюют они на недовольство с высоты своих золочёных барханов.

Старик наклонился ко мне и приложил кристалл к моей груди. Прошла секунда, другая... Ничего.

— Странно, — нахмурился маг.

И вдруг — щелбан! От неожиданности я потерял концентрацию — и камень вспыхнул ослепительно-белым светом, таким ярким, что Ридикусу пришлось поспешно убрать его от моей груди, дабы не лишиться зрения.

Но восхититься этим чудом никто не успел — дом вдруг содрогнулся, крыша обрушилась, грозя похоронить нас под обломками. Однако огненный маг успел выставить защитный барьер — мерцающий купол из сияющих рун укрыл нас от падающих балок.

Я стоял, заворожённо глядя на первое в жизни проявление истинной магии. Так и хотелось воскликнуть: "Привет, магия! Давай дружить, я хороший Мальчик!" Сердце бешено колотилось — одно дело читать о волшебстве в книгах, совсем другое — видеть его воочию, чувствовать на себе тёплый ветерок от колдующей плоти, вдыхать терпкий аромат разогретого воздуха. В этот момент я понял — все мечты моего детства меркнут перед этой ослепительной реальностью. Я точно хочу стать магом, самым лучшим и сильным.

Маг Огнебровый сохранял царственное спокойствие, но в его янтарных глазах уже плескалось раздражение. Поднявшись с лавки, он расправил плечи, и алая мантия, расшитая золотыми рунами защиты, развевалась за ним, словно пламенный шлейф. Руны я узнал из-за атласа и было их просто море. Каждый его шаг оставлял на полубортных досках едва заметные обугленные следы — неконтролируемое проявление магической силы.

Похоже старик зол, — жадно наблюдая за ним я старался запомнить всё.

Отец крепко обхватил мать за плечи, а меня прижал к груди. Я чувствовал, как учащённо бьётся его сердце — ровный, знакомый стук, который теперь сбивался от тревоги. Валдай шёл последним, его мозолистые пальцы нервно теребили ремешок мешка огненного мага.

Двор встретил нас странным зрелищем.

Трое латников в доспехах из сияющей стали, украшенных гравировкой в виде морских волн, держали под уздцы пятерых вороных жеребцов. Кони беспокойно перебирали копытами, чувствуя магическое напряжение. Их ноздри раздувались, выпуская клубы пара в холодный воздух.

Но настоящий интерес представляли двое что вышли вперёд.

Слева стоял мужчина лет пятидесяти, облачённый в парчовый кафтан цвета морской глубины, отороченный мехом белого песца. Его длинные, как ночное небо, волосы были перехвачены серебряным обручем с сапфиром. Но взгляд невольно притягивало массивное кольцо на правой руке — золотой змей, кусающий собственный хвост, а на её голове таился голубой камень. В его глубинах бушевал миниатюрный океан — волны яростно бились о невидимые берега, а в толще воды мелькали тени неведомых существ.

Кстати, об этом. Ещё лёжа в резной дубовой колыбели, я сделал удивительное открытие — моё зрение обладало невероятной остротой. Сквозь полумрак комнаты я отчётливо различал мельчайшие детали: каждую трещинку на потолочных балках, тончайшие паутинки в углах, даже микроскопических клещей, копошащихся в древесных порах.

Это было зрение, перед которым бледнели возможности лучших микроскопов моего прежнего мира. Я мог:

Различать отдельные чешуйки на крыльях ночных бабочек. Видеть, как пылинки медленно кружатся в луче закатного света. Наблюдать за передвижением мельчайших почвенных клещей.

Особенно завораживали пауки-сенокосцы, чьи тонкие ножки казались мне толстыми, как верёвки, когда я рассматривал их во всех подробностях. Их сложные глаза, состоящие из сотен крошечных линз, отражали свет, как драгоценные камни.

Иногда, чтобы проверить границы своих возможностей, я:

Следил за полётом отдельных пыльцевых зёрен. Различал текстуру на крыльях комаров. Видел бактериальные колонии на поверхности подгнивших фруктов.

Мать пугалась, когда я внезапно начинал смеяться, наблюдая за невидимыми для других комедиями микромира. Отец же, хмурился и успокаивал мать, мол, маги, что с них взять.

Этот дар стал моим первым магическим проявлением — задолго до того, как я научился ходить или говорить. И хотя тогда я ещё не понимал всей необычности своего зрения, инстинктивно чувствовал — мир гораздо сложнее и интереснее, чем кажется обычным людям. Или все об этом уже знают, а я просто заново изобретаю велосипед. Хм-м, а это идея. Интересно здесь есть велосипеды? Если что надо будет обязательно запатентовать. Если, конечно, здесь есть патентное бюро. Эх, — я мысленно вздохнул. Как тяжко быть попаданцем. Так я опять отвлёкся. Тут вроде как драка намечается, а я всё о своём, о власти над миром, богатстве и куче принцесс. Хе-хе.

Справа находился его спутник — мужчина около тридцати (хотя ему легко могло быть и двести, всё-таки мир-то магический) в мантии напоминающую по цвету мокрую землю. Ну цвета грязи я имел в виду если что. На груди красовалась эмблема — земляной голем державший золотой жезл. Его короткая борода была аккуратно заплетена в мелкие косички с вплетёнными медными бусинами.

— Наконец-то я нашёл тебя убийца детей, — прошипел богато одетый незнакомец. Голос его звучал, как скрежет льдин по камню.

Не дав опомниться, он резко поднял руку с роковым кольцом. Камень вспыхнул синим светом, и воздух наполнился запахом морской соли.

"Аква Морс Витаэ!" — прогремело заклинание.

Вода из ближайшей бочки взметнулась в воздух, формируя идеальное копье с зазубренным наконечником. Водяной снаряд с свистом понёсся к Валдаю, оставляя за собой шлейф пара.

Но огневик лишь презрительно щёлкнул пальцами. Между Валдаем и копьём вспыхнул полупрозрачный щит из жидкого огня. При контакте вода взорвалась облаком пара, окутав двор белой пеленой.

— Кто такие, дьявол вас побери, и по какому праву атакуете моего человека? — голос мага загремел, как вулканический гром. Вокруг его головы закружили три огненных сферы, готовые в любой момент ринуться в бой.

Мужчина чьё копье не смогло пробить щит выступил вперёд и выпятив грудь зло прошипел:

— Убирайся, старик, пока цел, иначе я Сергиус Мокрый стеру...

Его спутник резко схватил его за плечо:

— Молчи, Сергиус! Ты что, не видишь, кто перед тобой? Это магистр Ридикус Огнебровый из Гильдии Пламени Феникса! Он может превратить тебя в горстку пепла одним взглядом!

Но виконт не посчитал старика кем-то важным, а потому продолжил с вызовом глядеть на него.

Старый маг медленно выдвинулся вперёд. Его мантия вспыхнула алым заревом, а по двору побежали трещины — каменные булыжники дорожки плавились под его ногами как воск. А мои глаза расширялись с каждой секундой. Кажись я даже забыл, как дышать.

— Вы, земляные черви, только и умеете, что рыть норы, а вы водники без воды пустое место — его голос стал опасным шёпотом. — Сейчас вас за нападение на магистра испепелю дотла — и ни один бог не посмеет осудить меня за это.

Воздух дрожал от нарастающей жары. Листья на ближайшем дубе свернулись в трубочки, а деревянный забор начал тлеть. Я прижался к отцу, чувствуя, как по спине бегут мурашки — это было одновременно страшно и восхитительно.

«Мурус игнис», — тихо произнёс Ридикус, и воздух перед ним вспыхнул, будто разорвался пороховой склад.

Его рука описала в воздухе плавную дугу, и в тот же миг между нами и нападавшими взметнулась огненная стена — три метра в высоту, семь в ширину, раскалённая, яростная, с рёвом устремившаяся впереди. Пламя лизало землю, оставляя после себя стекловидные следы, воздух дрожал от жара, искажаясь, как в мареве пустыни.

Несчастные успели выставить щиты — один земляной, дрожащий и неровный, другой водяной, хрупкий, как утренний туман. Но против магистра огня их защита оказалась не крепче паутины.

Щиты испарились.

Люди — тоже.

За мгновение от магов остались лишь тлеющие силуэты на камнях да пепел, подхваченный вихрем. Лошади рухнули, превратившись в груды обугленного мяса и расплавленных подков. Запах горелой плоти повис в воздухе, едкий и густой.

«Бездари», — скривился Ридикус, будто только что отведал чего-то кислого. — Валдай, веди к себе. А вы... — Его взгляд скользнул по нам, и в эти секунды его глаза были не просто налиты огнём — они горели, как раскалённые угли, готовые вспыхнуть новым пожаром. — Следуйте за мной. Жрать хочу так, что аж тошно. Так что, Ариана, — он ткнул пальцем в мать, — доставай сковородку. Ясно?

Мать кивнула так быстро, что её косы затрепетали, как испуганные птицы.

— Вот и славненько, — огонь в его глазах погас, сменившись привычной добродушной искоркой. Он обернулся и зашагал к дому Валдая, напевая под нос какую-то разухабистую песенку, будто не пять человек только что обратились в пепел по его воле, а он просто выкинул мусор.

А за ним, осторожно переступая через обугленные камни, потянулись и мы. Я был восхищён. Неужели когда-нибудь и я смогу творить такое? В этот миг мой взгляд зацепился за что-то блестящее. Я попросил отца отпустить меня и быстро сбегал к дому. Подобрав увиденное, спрятал в карман и вновь забрался к отцу на руки.