Читать онлайн "Взгляд за горизонт (17-20 -эпилог)"

17

Старков замер возле огромной двухстворчатой деревянной двери, ведущей в рабочий кабинет генерального директора корпорации «Свет». Находясь в просторной приёмной, вся правая стена которой выполнена из сплошного стекла, мужчина в ожидании приёма неотрывно смотрел на город. С высоты сотого этажа мегаполис лежал, словно на ладони. Отсюда видны десятки домов, улиц, парковых зон и других небоскрёбов, устремляющихся шпилями в небо. В эпоху прогресса союз человека с природой породил прекрасное настоящее, в котором каждый чувствовал себя на своём месте.

— Николай Семёнович, вы можете входить, — сообщила секретарша, выйдя из-за своего большого стола.

Старков осмотрелся, подошёл к двери и попытался собраться с мыслями. Не часто ему доводилось бывать в кабинете Зорина. За всю жизнь он удостаивался этой чести лишь пару раз, а самого главу корпорации видел больше чем десяток раз. Этот человек создал практически весь тот мир, в котором они сейчас жили. И хотя вопросы политического устройства общества не входили в его компетенцию, он воплотил в жизнь множество идей, ставших обыденностью современного мира.

Секретарша открыла перед Старковым дверь, и мужчина шагнул через порог, оказавшись в комнате, по площади значительно превосходящей приёмную.

Внутри было светло благодаря солнечному свету, проникающему через стеклянную стену за спиной Зорина. Огромный деревянный стол находился в дальнем конце комнаты, и казалось, до него нужно идти не меньше четверти часа. Но это была всего лишь иллюзия, вызванная почти полным отсутствием мебели. Пол покрыт монолитным белым материалом, а стены — совершенно ровными поверхностями, возвышались на высоту более четырёх метров. Кое-где висели картины и бра, загорающиеся с наступлением сумерек и создающие мягкое, рассеянное свечение.

Зорин Константин Игоревич, сорокасемилетний мужчина в инвалидном кресле, ожидал его за рабочим столом. Как только Старков вошёл, Зорин отложил дела и выехал ему навстречу, приветствуя с распростёртыми объятиями.

— Я рад видеть вас, Николай, именно сегодня, в такой момент. Мне не терпится узнать результаты эксперимента. И я рад, что вы пришли лично.

Старков ощутил лёгкое покалывание в районе поясницы. А когда за его спиной с тихим щелчком закрылась дверь, он направился к Зорину. Они встретились примерно посередине комнаты и обменялись рукопожатием как старые знакомые.

— Я надеюсь, состояние пилота вскоре улучшится.

— Именно по этому вопросу я и пришёл к вам, Константин Игоревич, — ответил Николай, заметив, как лицо директора стало серьёзнее. Мужчина жестом предложил сотруднику пройти к рабочему столу.

— Помните мой доклад, который я озвучил на совете директоров по теме параллельных миров?

Зорин проехал за стол, обогнув Старкова, который опустился в кресло.

— Тот, где вы говорили, что эти миры достаточно близки к нам, и мы должны действовать аккуратно?

— Да, именно. Но если быть честным, кое-что в докладе было изменено Верховым. Боюсь, именно эти изменения стали причиной того, что под карантином сейчас находится не Эдуард Сомин.

Старков внимательно следил за выражением лица Зорина, но ни одна мышца не дрогнула. Создалось впечатление, что глава корпорации уже знал о случившемся. Казалось, этот человек всегда способен предвидеть максимальное количество возможных вариантов развития событий.

Николай ждал реакции или ответа. Когда Зорин заговорил, его голос звучал спокойно и непроницаемо:

— Вы знаете о проекте под названием «Баал»?

Старков кивнул, слегка недоумевая, почему так резко сменилась тема разговора.

— Я о нём слышал.

— Именно так — слышали. Корпорация «Веер эпох» всегда начинает с распускания слухов о своих будущих проектах. Хотят понять мнение большинства, прежде чем очередное изобретение появится на улицах наших городов.

— Но «Баал» ведь военный проект, — уточнил Старков. Когда он впервые услышал о новой разработке, то задался вопросом: зачем корпорация «Веер эпох» создаёт боевую машину, если на всей планете царят мир и порядок? Однако вряд ли руководство снова ввергнет человечество в бессмысленную войну. Скорее всего, проект «Баал» имел исключительно экспериментальный характер, ведь стремление к созданию идеального оружия заложено в человеке с момента его появления на Земле.

— Именно военный, хотя истинная цель совсем в другом, — сказал Зорин, проведя рукой над монитором, вмонтированным в стол. Перед ними появилась голограмма андроида последнего поколения. По фракталам на височной доле головы Старков определил высокую степень саморазвития. По меркам человека, этого андроида можно считать гением.

— Его зовут Кор, и он создан как экспериментальный образец. Цель проста — сделать робота, способного функционировать не только за счёт нейросетей искусственного интеллекта, но и стать аватарам для человеческого сознания.

— Я не совсем понимаю, причём здесь эксперименты корпорации «Свет»? Мы ведь не занимаемся военными разработками.

Старков смотрел на Зорина с недоумением. Он хотел поскорее решить вопрос, связанный с Соминым, и не видел смысла затягивать разговор. Но Константин Игоревич, оставаясь абсолютно спокойным, продолжал:

— Вы правы. «Баал» — военный проект. Но этот андроид — наше изобретение, корпорации «Свет». Именно на его основе будет запущена программа наших партнёров из корпорации «Веер эпох». Это — превращение человека в робота.

— Но при чём здесь наши опыты по переходам во времени? — не унимался Старков, окончательно запутавшись в том, что ему предстояло услышать.
— Всё достаточно просто. Мы не имеем на данный момент технологий, которые позволили бы нам реализовать этот проект. Учёные находятся в процессе, но пока результатов нет. Мало кто в корпорации знает о действительных целях экспериментов по переходу в параллельный мир. Прежде всего мы хотим понять, насколько реально выйти из своего тела и переселиться в другое, оставаясь при этом полностью под контролем.

Зорин отключил проекцию андроида. В этот момент Старков ощутил весь груз ответственности, возложенной на него во время эксперимента. Если Константин Игоревич рассказал лишь часть задуманного, значит, совсем скоро проект будет представлен публике.

— Вы определили, кто именно вернулся в теле Сомина?

Старков Николай едва не потерял дар речи. Он беспокойно забегал глазами, чувствуя себя как рыба в аквариуме, до недавнего времени считавшая, что знает всё о мире, в котором живёт. Но теперь стало ясно: его открытия давно спланированы .

— Да, — наконец ответил он, всё ещё растерянный, стараясь встретиться взглядом с генеральным директором корпорации. — Это представитель параллельного мира. Сейчас он помещён под карантин, чтобы никто не смог ему помешать. Тело Сомина в полном порядке, но вот его сознание…

— В теле того, кто пришёл в наш мир, — закончил за него Зорин. Мужчина в инвалидном кресле отъехал от стола к окну.

— Подойдите, — сказал он. Старков, встав с кресла, ощутил, как ноги еле слушаются. Осознание масштаба происходящего не укладывалось в голове. Сомина отправили в чужое тело с целью получения представителя другого измерения. Лишь единицы знали, что эксперимент удался. А их пилот всё ещё где-то там, в неизвестности, в то время как Эф семнадцать оказался в нужном месте.

Мужчина остановился у огромного окна, оглядывая город. Открывающаяся панорама захватывала дух. Но сейчас у него не было желания любоваться мегаполисом.

— Там, вдали… — Зорин указал в нужном направлении. Приглядевшись, Николай разглядел высокую стену, уходившую почти за горизонт. — Вы ведь знаете, что это?

— Новая колония, — отозвался Старков, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

— Это Illustratum, город просвещённых. И вскоре мы вступим в новую эру, где люди станут настолько развитыми и идеальными, что изменят весь мир. Только те, кому посчастливится оказаться по ту сторону стены, обретут этот совершенный мир. Они станут теми, кто будет управлять обществом. Но, как и проект «Баал», так и Illustratum требует доработок. Мы не можем воплотить все идеи в жизнь, поэтому нам нужна помощь.

— Помощь людей из параллельных миров, — проговорил Старков, и в голове у него всё сошлось. Он растерянно смотрел на высокую стену вдалеке. Пытаясь взять себя в руки, испытывал противоречивые чувства. Хотелось задать множество вопросов, но он понимал: на всё Зорин не станет отвечать.

— Что будет с пилотом? — наконец спросил он, глядя прямо в лицо собеседника. Тот медленно покатил обратно к рабочему столу, не отводя взгляда от Старкова.

— Мы вернём его, но только после того, как получим информацию от нашего гостя. Чем быстрее мы её получим, тем скорее Сомин вернётся в своё тело.

— Но ведь тот мир может быть достаточно враждебным! — возразил Николай, понимая риск. То, что он уже успел услышать от Эф семнадцать, напоминало описание кошмарной реальности, в которой неподготовленному человеку не выжить.

— Сомин — профессионал. Именно поэтому мы выбрали его. Даже если ваши худшие опасения сбудутся, мы будем вынуждены констатировать гибель пилота. Увы, я понимаю, насколько трудно принять такое решение, но поверьте — другого способа построить новый мир не существует.

Старков попытался снова возразить, но не мог подобрать слов. Его накрыла волна эмоций, и на какой-то миг он даже потерял связь с реальностью. Голова шла кругом от неожиданного поворота событий.

Он опустился обратно в кресло:

— А что будет потом, когда вы узнаете всё, что вам нужно?

— После этого мы отправим следующего пилота, или Сомина, если он вернётся успешно, в другое измерение. И будем делать это до тех пор, пока не найдём ответы на все интересующие нас вопросы.

— А сколько вы готовы потерять таким образом людей?

Старков перевёл взгляд на Зорина, ощущая, как сердце заколотилось. Волна злости сменила собой негодование, которое он испытывал секунду назад, выслушивая политику компании.

— Не стоит считать нас монстрами. В любое время, каким бы идеальным ни было общество, будут жертвы. Ради будущего, ради развития и ради собственной безопасности, если хотите. Все наши проекты, включая «Лотос», объединяющий разум как андроидов, так и людей, с целью общего контроля, созданы не просто так. Если мы не хотим снова погрузиться в войны, которые сотрясали мир до второй половины двадцать первого века, то должны понимать истинную цену вещам.

Зорин подъехал ближе к Старкову. Их взгляды встретились на очень близком расстоянии. Николай по-прежнему испытывал злость, а лицо Константина оставалось холодным и непроницаемым.

— Ответ зависит от вас, Николай Семёнович. Вы с нами или будете противостоять неизбежному? Что само по себе глупо для такого высокого учёного, как вы.

На мгновение Старков почувствовал тяжесть ответственности за всё, что уже произошло. Эдуард Сомин, который мог остаться навсегда в том ужасном мире, стал заложником игры корпоративной верхушки. А сам Николай — всего лишь пешкой, выполнившей работу, не знавшей истинных целей. Теперь же, когда он узнал хотя бы часть правды, степень ответственности выросла. Из слепого исполнителя он превратился в человека, осознающего масштаб предстоящих экспериментов. Ему придётся отправлять ничего не подозревающих пилотов в враждебные, неизведанные миры. А тех, кто окажется здесь, сделают бесправными заложниками, жизнь которых будет зависеть от корпорации.

— Вы сами не понимаете, о чём меня просите, — тихо произнёс он, тяжело вздохнув. Перед ним возникла та же безысходность, что и перед Соминым перед отправкой в капсулу времени. Принять условия или потерять всё.

— Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, — заверил Зорин. — Но решение принято советом директоров. Ответственность лежит на нас. Вы — всего лишь исполнитель. Не вините себя. Перед тем, как примете решение, поймите: лучше вас эту работу никто не выполнит. И каждый пилот, возвращающийся домой, сможет увидеть своих близких благодаря именно вам.

При этих словах Константин протянул руку и легонько коснулся кисти Николая, словно выражая поддержку. Оценив этот жест как психологический ход, Старков ответил, вставая с места:

— Сначала мы вернём Сомина домой. А затем приму ваше предложение, но с условиями.

— Хорошо, — тут же согласился Зорин, его лицо озарила яркая улыбка, будто весь разговор не касался человеческих жизней. — Это говорит о настоящем учёном. Мы вернём лучшего пилота, а затем, если пожелаете, внесём изменения в порядок новых выбросов в параллельные миры.

Не говоря ни слова, Старков быстро направился к выходу. Внутри его души кипели противоречивые чувства. Всё, о чём он раньше знал, оказалось ложью и игрой. Совет директоров использовал каждого сотрудника как марионетку.

Выйдя в приёмную, Николай столкнулся с Верховым Вадимом. Взгляд у того был испепеляющим. Он смотрел на Старкова так, будто видел в нём врага. Но Николай прошёл мимо с полным равнодушием, не удостоив главного куратора даже взглядом.

18

Эдуард Сомин уставился взглядом в потолок. Он несколько минут лежал неподвижно, словно осознавая своё местонахождение. Шевелить руками мужчина смог не сразу — длительный период, в течение которого это тело находилось практически в бесконтрольном состоянии, сказался на мышцах. Большинство из них частично атрофировалось, несмотря на крепкое телосложение, которым обладал Кирилл Абаев.

Он поднял правую руку и внимательно осмотрел кисть. Затем — левую. Изучил обе руки. В солнечных лучах, проникающих в спальню загородного дома, ладони казались будто светящимися в ореоле света. Осознавать всё это было довольно странно, но Эдуард понимал, чьё тело он сейчас занимает. За последнее время перемещение по чужим телам стало почти нормой для него. И если раньше он сильно сопротивлялся перспективе вытеснить кого-то из его собственного разума, то в случае с Кириллом Абаевым всё прошло без лишних угрызений совести.

Перейти в тело своего друга, который уже несколько лет находился в крайне тяжёлом состоянии, стало для Сомина настоящим откровением. Он хорошо знал этого человека и мог легко оправдать себя, поскольку понимал: его друг, даже при всём желании, едва ли способен дать отчёт происходящему. Личность Кирилла полностью разрушена вместе с разрушающимся от опухоли мозгом. С каждым днём он удалялся от реальности. Все его попытки бороться с болезнью подавлены, как восстание, обречённое на провал.

Сомин, вместе с супругой Марией, часто навещал загородный дом Абаевых. Подолгу сидя в одной комнате с Кириллом, он наблюдал, как тот, оставаясь в кресле, смотрит в сторону большого окна, за которым простиралось озеро, окружённое хвойным лесом, совершенно не реагируя ни на какие внешние раздражители. Не раз Сомин ловил себя на мысли, что перед ним не человек, а всего лишь манекен. От этой мысли его бросало в дрожь. Но он продолжал разговаривать с другом, не ожидая никакой реакции.

Теперь же он внутри его головы. В отличие от сознания Эф семнадцать, которое было насильно выброшено за пределы тела, Кирилл всё ещё находился здесь. Эдуард чувствовал его присутствие, разделяя с ним одно тело и одновременно сохраняя полный контроль над ним.

— Адаптировался? — прозвучало в голове, искажённым голосом.

Сомин вздрогнул. Несмотря на все усилия учёных, заглянувших за горизонты времени, они всё ещё не могли полностью контролировать человеческий разум. Многое оставалось неясным — белые пятна, требующие объяснения. Но говорил с ним не Кирилл, а Сергей Дружинин, остававшийся где-то рядом, в своём шаре Ома.

— Почти. Но нужно постараться встать. Тело очень слабое.

Сомин попытался приподняться, но тут же упал обратно на кровать. Боли он не ощутил, но и прилива сил не почувствовал. Казалось, что самое простое движение оказалось почти невыполнимым.

— Не теряй времени. Действуй быстро, но аккуратно.

Эдуард снова попробовал. На этот раз ему удалось сесть. Тело, подобно старому механизму, медленно пробудилось, покачиваясь из стороны в сторону.

Идея переселиться в сознание Кирилла Абаева возникла не сразу. Перед тем как решиться на этот шаг, Сомин и Дружинин рассмотрели несколько вариантов, которые могли помочь вернуть Эдуарда в его тело, в родном измерении. Поначалу это выглядело как игра слов, которые могли показаться бредом для непосвящённого. Но со временем они втянулись в процесс. Вначале Сергей предлагал различные пути, каждый из которых Сомин отвергал по той или иной причине. Однажды они даже рассматривали возможность вернуться в параллельный мир, населённый механическими существами, но вскоре пришли к выводу, что это слишком опасно. В конечном итоге выбор пал на день, когда Сомин отправился за временной горизонт, но за пару часов до запуска — точнее, пока он добирался до корпорации «Свет».

Тогда они смогут предупредить Эдуарда об опасности и остановить его от попытки остаться в теле двойника. Но для начала им нужно встретиться с самим собой — эта задача стала главной.

Просто перенестись в прошлое через шар Ома невозможно. Дружинин посчитал такую затею слишком рискованной. Если Сомин не сумеет вернуться и останется в прошлом вместе с собой, это обернётся катастрофой. Они и так собирались нарушить ход вещей — любая ошибка повлечёт необратимые последствия.

— Мы не можем так рисковать. Ты ведь знаешь, чем это может обернуться, — напоминал Дружинин, обсуждая основные моменты их плана.

— Тогда как мы сможем попасть в прошлое без капсулы времени?

— Нам нужен другой носитель, как твоё новое тело, но без вреда для его истинного хозяина. При этом он должен жить в нужный нам временной промежуток и быть авторитетом для тебя. Подумай: кому сутки назад ты доверял так же, как себе самому?

Сомин пожал плечами, перебирая в голове десятки имён. Он пытался найти того, кого можно использовать в своих целях. Не раз бормотал возможные варианты, обсуждая их с самим собой. И в какой-то момент его глаза загорелись.

— Нашёл? — спросил Сергей.

Сомин кивнул:

— Да. Это Кирилл. Мой друг. Он, как и я, пилот. Сейчас находится в тяжёлом состоянии. Можно сказать, его сознание почти не связано с реальностью.

— Он сумасшедший?

Вопрос заставил Сомина внутренне напрячься, но он не стал акцентировать внимание на формулировке.

— Нет. Он просто болен. Рак мозга.

— Он нам подходит! Тем более что с настоящим сумасшедшим было бы больше проблем. Они закрываются в своей голове, и если туда попасть — ты проваливаешься в настоящий хаос. А рак — он просто вытесняет сознание, лишает воли, убивает тебя задолго до гибели тела.

Эдуард нервно дёрнул плечом, мысленно прося прощения у Кирилла. Но если бы он сам оказался на его месте, то не стал бы препятствовать возможности вернуться домой.

Теперь, стоя в центре комнаты загородного дома Абаевых, Сомин размышлял, как быстрее добраться до машины и доехать домой. Казалось, что на протяжении всей задуманной операции его будут подстерегать серьёзные трудности. Одну из них следовало решить уже сейчас. За дверью послышались шаги — и Эдуард понимал, насколько сильно будет шокирована Светлана, супруга Кирилла.

— Мы не обсудили, как быть с супругой Кирилла, — произнёс Сомин полушёпотом, ощутив холодок, пробежавший по спине.

— Постарайся всё ей объяснить.

— Но как я это сделаю?

Эдуард неотрывно смотрел в сторону двери, за которой стихли шаги, а ручка начала медленно проворачиваться вниз.

— Если ты будешь играть роль своего друга, тебя сразу вычислят. Говори правду, какой бы ужасной она ни была, — прозвучало в голове.

Сомин не успел ответить на мысленную реплику Дружинина, дверь раскрылась, и в комнату вошла Светлана Абаева. Её взгляд тут же замер на мужчине, стоявшем у кровати. В её глазах Эдуард прочёл поток самых разных эмоций — от удивления до непонимания. Похоже, Кирилл последние годы находился в таком состоянии, что его способность встать самому казалась настоящим чудом.

— Кирилл? — прошептала женщина, прикрывая рот рукой. Её изумлённые глаза смотрели на супруга. В лучах утреннего света зрачки Светланы казались изумрудного цвета.

Мужчина едва кивнул, затем сделал неуверенный шаг вперёд. Сомин уже собирался заговорить, но в этот момент мозг Абаева будто пронзило мощным импульсом. На несколько секунд сознание полностью отключилось. Тело пошатнулось, но удержалось на ногах. Светлана тут же подбежала, подхватила мужа под руки и осторожно повела его к кровати, чтобы усадить.

Эдуард не мог понять, что происходит. Сначала он погрузился в полную темноту, где даже голос Дружинина, пытавшегося вернуть его обратно, растворился. Затем начали появляться образы, совершенно ему незнакомые. Перед глазами всплывали люди и события, которых он никогда не видел, словно кадры из чужой жизни. Все сопровождалось обрывками фраз, произносимых разными голосами и интонациями. Постепенно Сомин осознал: это воспоминания Кирилла. Они вырвались из заточения и теперь стремительно проносились перед взором, словно в последний раз напоминая о былой реальности.

Он видел людей, которых тоже знал, но в большей степени — родню Абаева. Их радость, любовь, лучшие моменты жизни так глубоко проникли в него, что Эдуард почувствовал желание избавиться от них. Ему казалось неправильным наблюдать чужую жизнь, которая ему не принадлежит. Ничего подобного он раньше не испытывал во время своих временных прыжков. Ни от кураторов, ни от других пилотов он не слышал ничего похожего. Казалось, происходящее в голове Абаева было чем-то исключительным. Возможно ли, что именно Кирилл вызвал это сам?

Такая мысль показалась Сомину вполне уместной. Прилагая огромные усилия, он начал подавлять вторжение чужих образов, цепляясь за свою реальность. Но в какой-то момент всё прекратилось — снова воцарилась темнота. Только женский голос продолжал доноситься эхом издалека:

— Кирилл… Кирилл…

Это звала Светлана, поняв, что её муж снова провалился в беспамятство. Минуту назад он стоял перед ней, как будто болезнь отступила, а теперь снова стал лишь безвольным существом.

Именно в этот момент Сомин услышал новый голос — мужской. Это был не Дружинин Сергей. Говорит сам Кирилл Абаев. Его сознание временно вернулось, подавив волю Сомина. Мужчина смог, возможно, впервые за многие месяцы, заговорить со своей супругой.

19

На этом всё не прекратилось. Несколько секунд Сомин думал, что после того как Абаев вновь впадёт в своё привычное состояние, он сможет продолжить задуманное. Но к сожалению, сильно ошибался. Возможно, в своих предположениях ошибся и Дружинин Сергей, поскольку совсем скоро начали происходить совершенно непредвиденные вещи.

Попав в тело Абаева, Сомин словно придал ему силу. Теперь Кирилл не хотел упускать свой шанс. Пускай ему было отведено всего несколько минут, но этого хватит, чтобы сказать те слова, которые долгое время не могли слететь с его языка. При этом сам Эдуард оказался погружён в новый поток образов, нахлынувших на него. В этот раз это были не светлые воспоминания — перед ним возникли расплывающиеся фигуры людей из корпорации «Свет». Среди них — Верховой Вадим и Константин Зорин. Они сидели в кабинете генерального директора, а за их спинами огромное окно наполнялось солнечным светом, хотя было видно, что сейчас зима.

— Мы готовы начать эксперимент, — сказал Верховой, поворачиваясь к Зорину. — Пилот готов как физически, так и морально.

— Переход за горизонт станет для нас всех новым шагом в новую эру возможностей, — произнёс Зорин, подъезжая на коляске ближе к Абаеву.

— Вы понимаете, что станете первым, кто отправился не просто в прошлое или будущее, а именно в параллельный мир?

— Это большая честь для меня, — ответил голос Кирилла, и образы рассыпались.

Теперь Сомин увидел Капсулу Времени, которая медленно раскручивалась вокруг него до тех пор, пока сознание пилота не покинуло пределы этого мира. Железная сфера, воплощённая учёными в физический прототип Шара Ома, перенесла Абаева в реальность, где он не смог продержаться даже минуты. Эдуард успел лишь разглядеть невероятно высокие, жуткие по своему происхождению горы, устремлённые вверх. Они разрывали своими пиками плотные облака, а с них падали чёрные дождевые капли. У подножья копошился целый рой существ, похожих на гигантских насекомых. Они строили уродливые жилища из камней, украшая их костями соплеменников. Общаясь между собой, они издавали стрекочущие звуки. И когда одно из этих созданий взглянуло на Сомина, мужчина ощутил настоящий ужас. Он отчётливо понял, что тот индивид, несмотря на мерзость своего тела, выражал мысли, вполне человеческие.

Эдуард опустил взгляд и увидел собственные руки — теперь они были такими же, как у существа. Сознание Абаева, перемещённое за временной горизонт, очутилось в теле инопланетного организма.

Сомин глубоко вдохнул, и в следующее мгновение его вырвало из видения. Открыв глаза, он снова оказался в старой однокомнатной квартире. Над ним склонился Сергей Дружинин с обеспокоенным выражением лица, пытаясь привести в чувство.

— Я предупреждал. Всё может быть очень серьёзно, — проговорил он.

Сомин лишь отмахнулся и сел на край кровати. Ему нужно немного времени. Приведя себя в порядок, Эдуард встал и подошёл к окну.

— Я не первый, кого отправили в параллельный мир, — произнёс он.

Дружинин замер позади, не говоря ни слова. На лице его проступила растерянность. Даже он, путешественник во времени, не мог предположить ничего подобного.

— Кирилл стал первым, кого отправили за горизонт. — Сомин обернулся, окинув взглядом застывшего Сергея. — Этот выброс состоялся зимой. По всей видимости, три года назад. Именно тогда у него начались проблемы с опухолью. После чего Абаева списали и поместили в загородный дом под государственную опеку. А эксперименты продолжились. Возможно, я даже не второй и не третий пилот, кого направили в параллельный мир.

— Это всё звучит очень плохо, — отозвался Дружинин, в его голосе проскользнуло сочувствие. — Что будем делать дальше?

Сомин затруднялся с ответом. Ему требовалось время, чтобы осмыслить полученную информацию. Идея возвращения домой стала намного сложнее из-за новых обстоятельств. Если руководство корпорации знало о возможных ошибках, возникающих при переходе за горизонты, то возвращение в родной мир становилось опасным. Кто знает, что на самом деле происходит с пилотами, пока они возвращаются обратно, и особенно в тот момент, когда принимается решение списать их по состоянию здоровья. Сам Сомин пережил не один прыжок во времени, и его мозг не был разрушен, как у Кирилла. Значит, пилотов губило что-то ещё. Что-то находящееся в стенах корпорации «Свет».

20

Выйдя из кабинета Зорина, Верховой Вадим направился к лифту. В его голове всё ещё звучал разговор, состоявшийся с генеральным директором корпорации. Это был недолгий, но важный обмен мнениями, после которого Вадим чувствовал себя увереннее. Неожиданный визит Старкова к Зорину выбил из колеи. Человек, подверженный эмоциям, может наделать много ошибок. А в случае со Старковым — эмоции как раз занимали первое место.

Пилот по имени Эдуард сомин был не просто одним из лучших сотрудников корпорации — он являлся другом Николая Старкова. А значит, рассчитывать на объективность в их ситуации было глупо. Люди, не посвящённые во все детали, могут нанести серьёзный ущерб операции. К тому же оставалась вероятность двойной игры. Пусть она была мала, но игнорировать её не стоило. Сам визит Старкова к Зорину, сопровождаемый звонком по закрытой связи с андроидом, говорил о намерении Николая пойти наперекор установленным инструкциям.

Но всё это были решаемые вопросы. После разговора с Зориным Верховой остался доволен — исследования продолжались без изменений. Напустив тумана и вынудив Старкова действовать без лишних вопросов, корпорация сохранила ход проекта. Если потребуется, Николая можно будет легко убрать с должности и заменить на более покладистого специалиста.

Спустившись на нужный этаж, Вадим встретил двух охранников. Втроём они направились в лабораторию, предварительно уведомив персонал о предстоящем перемещении представителя параллельного мира, облачённого в форму Эдуарда Сомина. По указанию генерального директора Эф семнадцать должен быть полностью изолирован от внешнего мира. В дальнейшем его будут допрашивать, а решение о возвращении примут только тогда, когда совет директоров решит, что Эф семнадцать им больше не нужен.

Они вошли в лабораторию, где работники тут же расступились. Андроид, находившийся в подчинении у Старкова, послушно открыл двери. Верховой осмотрел мужчину, сидевшего на кушетке. На вид это был всё тот же Эдуард Сомин, но только взгляд выдавал его. Глаза испуганы, затравлены, без следа решительности. Вадим улыбнулся, сохраняя приветливое выражение лица, при этом отметив про себя, что этот экземпляр окажется гораздо легче для обработки.

— Добрый день. Меня зовут Верховой Вадим. И с этой минуты вы полностью переходите в моё распоряжение.

***

Когда Верховой вместе с охраной увели из лаборатории ничего не понимающего Эф семнадцать, Старков находился у себя в кабинете. Он закрыл дверь, отключил всю связь и сидел в кресле, переваривая слова Зорина. Двойная игра, которую вела корпорация, казалась ему совершенно неприемлемой. Его буквально трясло от злости и раздражения. Как глупо было верить все эти годы, что руководство стремится к созданию идеального мира. Война, видимо, снова стала главной целью управления, только теперь нужно было понять — против кого она ведётся? Мир стал основой процветания, когда общество стояло на грани разрушения. Или, возможно, эта цель никогда не существовала? Может, война всегда была скрыта за красивыми словами?

Старков нервно потер руки. Всё внутри кричало, чтобы он вернулся к Зорину и заявил об увольнении. Пусть «Программа успеха» учтёт его уход с высокой должности. Тогда он станет свободным от политических игр компании. Но эта свобода будет означать и погружение в неизвестность. Увольнение отрежет ему путь к правде, которая сегодня так противоречила законам, что о ней предпочитали молчать.

Никаких изменений. Всё останется, как было раньше. Как описывали в книгах по истории.

Николай взял себя в руки. Он понимал: вряд ли ему удастся снова увидеть Сомина Эдуарда. Этот человек, прославивший корпорацию, исчез за временным горизонтом. Возможно, даже погиб в том мире, откуда пришёл Эф семнадцать. Если это так, то бороться за его возвращение бесполезно. Всё, что оставалось Старкову — подыграть корпорации.

От него ждали подчинения. А значит, начнётся слежка. Теперь каждый шаг, каждое слово, каждое действие — как внутри корпорации, так и вне её стен — будут отслеживать. Николай вспомнил город за высокими стенами. Illustratum — город просвещённых. Перед глазами возник взгляд Зорина, полный уверенности в своём проекте. Более решительного взгляда он ещё не встречал. Мужчина подтянул к себе планшетник, открыл корпоративную страницу и вошёл в раздел личных сообщений. Подумав немного, активировал мысленный диктофон и произнёс:

— Генеральному директору корпорации «Свет», Зорину Константину Игоревичу…

***

Не на один из телефонных звонков Мария так и не получила ответа. Она уже целый час сидела в кресле, поджав ноги, и снова и снова вызывала мужа, но связь прерывалась по причине отсутствия абонента. По времени рабочий день Эдуарда должен был закончиться час назад, но он до сих пор не выходил на связь. Создавалось впечатление, что мужчина исчез. К своему сожалению, Мария не знала ни одного контакта, через который могла бы связаться с кем-либо из корпорации. Она не представляла, к кому обратиться в такой ситуации, поэтому могла только ждать. Гости должны были прийти через полтора часа, и, оглядывая накрытый стол, женщина чувствовала, как в горле нарастает ком.

Мария вспомнила утренний звонок Светланы Абаевой, и сердце сжалось. На глазах выступили слёзы, и она даже не стала сдерживать их. Её женское предчувствие было таким сильным, что внутренне ощущалась неизбежность чего-то ужасного.

Мария вновь дрожащим голосом произнесла имя мужа, запуская очередной вызов. Через секунду, как и прежде, раздалось голосовое оповещение — абонент недоступен.

Она сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. Нужно прекратить поддаваться эмоциям. Следовало мыслить рационально. Если Эдуард не вышел на связь, то этому могло быть множество причин. Возможно, действительно произошёл какой-то сбой во время выброса, и сейчас эксперты совместно с руководством пытаются разобраться в случившемся. Мария не знала, так ли это происходит, но её воображение нарисовало картину людей за круглым столом, ищущих правильное решение. Такая мысль даже придала сил — в её сердце зародилась надежда.

Поднявшись с кресла, она посмотрела на улицу. День постепенно клонился к завершению, погружая всё в лёгкий сумрак. Городские огни мягко охватывали фасады домов и дороги своим мерцающим светом. Мысли снова потянулись к мужу, когда раздался звонок в домофон.

Для гостей ещё слишком рано. Мария, развернувшись, посмотрела на экран. Двое представителей корпорации «Свет». Но среди них не было Эдуарда.

Словно двигаясь под водой, она медленно подошла к двери, прочистила горло и спросила:

— Мария Сомина слушает. Что вам нужно?

— Откройте, пожалуйста, дверь. К сожалению, у нас есть печальная новость, касающаяся вашего мужа.

Она активировала разблокировку двери, впуская нежданных гостей. Вернувшись к своему креслу, опустилась в него, ожидая когда ей начнут рассказывать всё, что ей будет позволено узнать.

***

Каждое действие человека запускает гигантский механизм обстоятельств и событий, выступающих в виде последствий. Они проявляются лишь тогда, когда приходит время. Всё начинает перестраиваться, трансформироваться в нужном направлении. Чем больше усилий затрагивается на намерение, тем быстрее может быть достигнут результат. А его качество зависит от правильности сделанных шагов.

Зорин Константин понимал это лучше всех. Его инвалидность была прямым следствием безрассудных поступков, на которые он решился в лучшие годы своей жизни. Но, несмотря на произошедшую с ним катастрофу, именно прикованность к инвалидному креслу стала толчком к исследованиям, о которых он раньше не задумывался. С тех пор его жизнь изменилась кардинально, превратившись в настоящую гонку за возвращением утраченного «Я». Постепенно обрастая новыми знаниями и возможностями, Зорин приближался к тому моменту, когда сможет снова встать на ноги. Исследуя новые технологии, открывая путь за грани, недоступные большинству людей, можно было понять одну истину: в этом мире нет ограничений. Все барьеры, стоявшие на пути развития человечества, существовали лишь в головах самих людей, убеждённых в собственном несовершенстве. Тогда как совершенство присуще каждому виду.

Осознав это, Константин создал свой собственный мир таким огромным, что вскоре для него исчезли слова «нет» и «невозможно». Любой проект, даже самый безумный, имел право на реализацию, если его результат двигал корпорацию вперёд. Но главной целью всех исследований было всего лишь возвращение самого себя — в тело, данное ему при рождении. Однако совсем недавно перед Зориным открылась новая идея: его тело могло стать гораздо лучше, чем было до травмы. Оно могло быть универсальным, сильным, бессмертным.

Сидя в полумраке рабочего кабинета, он не переставал разглядывать андроида, который находился в центре комнаты. Новейшая модель, созданная на основе собственной нейронной сети, достигшая высокого уровня развития и выбранная среди множества экспериментальных образцов за четыре года испытаний.

Зорин смотрел на неё с лёгкой искрой нежности. Понимание тех жертв, которые принесены ради него этим искусственным разумом, делало андроида почти живым в его глазах. Оставалось выполнить лишь одну задачу — переместить своё сознание в тело андроида. Нужная технология пока не была полностью готова, но действия Эдуарда Сомина в прошлом заставят реальность измениться. Рассчитанные с математической точностью предположения о том, какие решения нужно принять в прошлом, чтобы получить настоящее, которого он добивается, подходили к завершению.

За стеклом город медленно растворялся в вечернем сумраке. Десятки тысяч огней вспыхивали в домах и на улицах, превращаясь в светящийся водопад света.

— Скоро. Совсем скоро, — прошептал он, вцепившись пальцами в подлокотник кресла. До конца реальности оставалось совсем немного времени. И после неё наступит другой мир. Другое время. Другие люди. Для них переход сознания из человеческого тела в тело андроида станет не мечтой, а реальностью.

ЭПИЛОГ

Отговаривать Сомина бесполезно. Дружинин понимал, что обратного пути уже нет, а когда Эдуард вернётся домой, он окажется в совершенно ином мире — где может произойти всё что угодно. Но Сомин был непреклонен, настаивал на своём, доказывая с дрожью в голосе, что должен поступить именно так.

— Я спасу его, понимаешь? Они сделали из Кирилла беспомощное существо. А я могу это изменить. С твоей помощью я вернусь в то время, когда он ещё был в норме, предупрежу его об опасности, а затем вернусь в своё время.

— Это опасно. Так нельзя, — ответил Дружинин, глядя на Сомина. В его глазах читалось лишь упрямство. Эдуард будто не хотел слышать ничего больше. Мысль о спасении друга полностью поглотила его, став более важной, чем собственное возвращение домой.

Он забыл о необходимости разобраться в своей жизни, полностью сосредоточившись на корпорации, решившей играть судьбами пилотов. Он сам мог оказаться на месте Кирилла — стать одним из тех, кого списали по состоянию здоровья, обречённых на существование без мыслительной деятельности. Корпорация уничтожит любого, в ком засомневается совет директоров. Но дело было даже не в спасении Абаева — речь шла о возможности изменить мир, противостоять компании, стремящейся контролировать всё.

— Я знаю про опасность не меньше твоего, — продолжал Сомин, не переставая давить на Сергея, — но у меня есть шанс спасти Кирилла. Вернуть ему нормальную жизнь. И я не прощу себе, если упущу этот шанс.

Сергей колебался ещё несколько секунд, затем решил уступить, хотя внутренне был против этой затеи. Они и так пытались изменить прошлое Сомина, но менять его дважды — в разных временных отрезках — крайне рискованно. Это делало будущее непредсказуемым. Однако Сомин прекрасно понимал все последствия: его знания о прыжках во времени выходили за рамки простых терминов, доступных начинающим пилотам.

— Хорошо. Я помогу тебе. Но помни: мир, в который ты вернёшься, будет совсем другим. Мы даже не можем сейчас представить, какими могут оказаться изменения.

— Всё будет хорошо. Я уверен.

Дружинин запомнил эти слова. Они долго звучали в его голове, когда вечером, в темной комнате перед горящей свечой, он вспоминал разговор. Сомин получил всё, чего хотел. Он отправился в прошлое, сумел поговорить с Кириллом Абаевым, предупредив его об опасности. Вернувшись, Эдуард выглядел заметно воодушевлённым. Разговор придал ему сил и уверенности, будто энергия лилась из него сама собой.

Четверть часа Сомин рассказывал о беседе, в ходе которой многое стало ясным как для него, так и для Абаева. Теперь он знал намного больше о выбросах в параллельные миры. Завеса тайн немного приподнялась, открыв суть реальности, в которую он верил всю жизнь.

Кирилл поведал ему о своём предстоящем эксперименте. Кураторы заранее предупредили, куда именно он отправится. Желание заглянуть за временной горизонт, увидеть другой мир, давно терзало Зорина и Верхового. Корпорация вела подобные испытания постоянно, направляя лучших пилотов.

— Их цель — создать возможность перехода в параллельный мир, — говорил Сомин Дружинину, цитируя Кирилла абаева. — Не каждый психологически готов к переселению в тело иного существа. Многих убирают только потому, что увиденное ими должно остаться засекреченным навсегда.

Несколько минут Эдуард молчал. Его лицо потемнело. Сергей молча наблюдал за ним, ожидая продолжения.

— Теперь я обязан вернуться в своё время, чтобы остановить эти испытания.

— Ты хочешь пойти против корпорации? — удивился Сергей, но Сомин не ответил. Он просто попросил отправить его обратно, в согласованное время. И когда, распрощавшись навсегда, Сомин исчез внутри светящегося шара, наступило молчание.

Сергей долго смотрел на пламя свечи, погружённый в свои мысли. Он пытался найти Сомина, понять, какой стал его мир. Но всякий раз возвращался ни с чем. Чувство тревоги не покидало его ни на миг. Казалось, они совершили ошибку, которую теперь невозможно исправить.

***

Эдуард быстро переместился в своё тело, в родном мире, за несколько часов до того момента, когда должен был отправиться в параллельную вселенную. Этот день, как и прежде, был его днём рождения, но все планы рухнули в одночасье.

Сомин открыл глаза не увидев привычного вида своей комнаты. Не услышал знакомый голос Марии и не ощутил запах кофе. Вместо этого вокруг царили лишь механические звуки. Эдуард испугался, что по ошибке Дружинин отправил его обратно в ту ужасную реальность. Но, увидев перед собой большую равнину, сообразил, что находится в своей реальности. Точнее, вспомнил о ней — ведь воспоминания из прежнего мира, изменившегося, всплыли в его сознании. Но среди них не было тех близких вещей, к которым он стремился вернуться.

Марии не было. Не стало её, как и квартиры. Друзья, ради которых Эд был готов скакать по временам, также исчезли. Остался лишь монотонный механический гул, сопровождаемый странным ощущением замкнутости, хотя свобода была хоть и ограниченной, но всё же присутствовала.

Он поднял руки, но не узнал их. Вместо привычных ладоней, перед ним две огромные металлические конечности. Эдуард опустил взгляд и увидел, как его тело превратилось в исполинского робота, весящего в нескольких метрах над землёй.

— Почему вы остановились? — прозвучало в голове.

— Где я? — спросил Эдуард, не произнеся ни единого звука. Его слова просто возникли в мыслях, как мысленный диалог, дошедший до адресата.

— Испытательный полигон, квадрат «С17». Доложите причины остановки испытаний.

Сомин снова попытался что-то выудить из новых воспоминаний, но нашёл лишь пробелы. Большие, глубокие провалы, заполненные обрывками образов. Будто предыдущей жизни не было вовсе.

— Я не могу понять, что со мной происходит, — ответил он, осознавая, что не чувствует своего тела. Каждое движение сопровождалось механическим звуком, будто он действительно стал частью машины, в которой находился.

— Повторите поставленную задачу?

— Задачу? Я не знаю.

Сомин напряг память. Перед тем как он очутился в этом теле, его должны были проинструктировать. Что это было? Новый проект? Программа подготовки пилотов? Технология, появившаяся благодаря изменениям в реальности, вызванным его действиями в прошлом?

Слишком много вопросов, на которые у него не было ответов. Но нужно было искать в недавнем прошлом. Ответ возник внезапно — в виде одного чётко выделенного слова, отпечатавшегося в сознании, словно яркая надпись на белом фоне:

«Убийство»

— Я должен убить? Кого? Чёрт побери, вытащите меня отсюда! Слышите…

«Вытащите меня отсюда! Слышите, эй!»

Верховой Вадим отключил связь и тяжело вздохнул. Проект «Баал» шёл полным ходом, но возникали проблемы с человеческим сознанием, переселённым в машину. Были сбои и раньше, но сегодня ситуация стала особенно острой. Казалось, разум начинал путать реальность с вымыслом.

Обратившись к десятку учёных, следивших за показателями с мониторов центрального управления, Вадим произнёс:

— Возвращайте Баала на пустой материк. Он начинает терять ориентацию. Возможно, нам придётся искать замену Эдуарду Сомину.

КОНЕЦ

Читайте другие рассказы и романы из цикла "Горизонты времени" в сообществе атора Максима Долгова.
Переходите по ссылке в ВК https://vk.com/maksim_dolgov83