Читать онлайн "ФАЙЛ №1 - КАНДИДАТ"

Эмиссар — специальный представитель государства, политической организации или спецслужб, направляемый в другую страну для выполнения различных поручений (преимущественно секретных).

После освоения космоса и принятия доктрины единого правительства, эмиссары были переведены в статус служебной единицы правящих корпораций.

Как правило, миссия эмиссара не носит официального характера.

Длинные, белые коридоры словно лабиринт. Они тянутся по всему комплексу, размеченные световыми указателями. Бесконечная паутина коридоров с множеством разветвлений и дверьми. Возле каждой двери нумерации в виде комбинаций чисел и букв.

Дальше по коридору мигает свет, стены усыпаны дырами, несколько световых приборов над потолком разбиты вдребезги. Возле стены труп мужчины в белом комбинезоне, на плече номер лаборатории. Вокруг трупа собралась кровавая лужа. Дальше, ещё тела, на многих огромные, рваные раны, тело охранника с простреленной головой, рядом лежит пистолет. Коридоры научного центра напоминают бойню.

В конце коридора открытая дверь лаборатории 17-В, сенсорный замок разломан, механизм дверей подвергся полному разрушению.

Лаборатория большая и хорошо освещена, окон нет, только мониторы транслирующие помехи белого шума. Помещение разделяет стена из прозрачного, непробиваемого материала. За стеклом крошечная комната. В центре, на полу, прислонившись спиной к стене, сидит молодой мужчина, его наголо бритая голова склонена вниз. С внешней стороны стекла труп учёного, вывернут в неестественной позе. На бронированном стекле остался только окровавленный отпечаток ладони.

***

— Кандидат Виктор Марков!

Молодой мужчина двадцати пяти лет, услышав своё имя, выпрямился по стойке смирно. Его взгляд тёмно-фиолетовых глаз смотрел в сторону комиссии. Пять человек, военные и представитель глав корпорации за огромным, полукруглым столом. Перед каждым — проекция монитора с данными кандидата.

Первым слово взял полковник Суханов Леонид, мужчина пятидесяти лет с идеальной выправкой и аккуратно подстриженной седой бородой. Он ректор военного училища, а также наставник для выпускников, получивших работу по специальности.

— Поздравляем с окончанием обучения, — произнёс полковник. — С этого дня вы вступаете в должность эмиссара в звании лейтенанта. Теперь ваша задача представлять интересы управляющей корпорации на территории изученного космоса.

— И не только, — добавил мужчина в дорогом, деловом костюме. На вид ему лет тридцать волосы уложены набок, левая рука — апгрейд в виде протезированного механизма. Константин Зверев — представитель корпорации «Веер эпох» и главное звено в принятии решений о допуске кандидатов к званию.

— Я готов заступить на службу, — отозвался Марков.

— Это похвально, — продолжил полковник, опустив взгляд на монитор, — лучшие показатели курса, идеальная дисциплина, нестандартное мышление, отличная физическая подготовка, кандидат Марков у вас есть изъян?

— Так точно, — отозвался Виктор, — отсутствие опыта.

— Вы проходили специальную военную подготовку в реальных условиях, — вплелась в беседу женщина в тёмно-синем костюме. Она смотрела на кандидата острым, изучающим взглядом. — В сражении с монстрами третьего уровня показали себя на отлично.

Марков с трудом сдержал горделивую улыбку.

— Голосуем, — продолжил полковник. Глаза представителей комиссии покрылись матричной сеткой. Шла дискуссия и закрытое голосование. Виктор, затаив дыхание, ждал. Вскоре сетка исчезла, оживив взгляд Суханова.

— Единогласно, — объявил полковник, — с сегодняшнего дня, лейтенант Виктор Марков, вы заступаете на службу.

— Отправляйтесь на станцию Флора, — объявил Зверев Константин, — там есть признаки появления паразита третьего уровня. Это наша рудодобывающая станция. Нужно на ней подчистить. Заодно мы узнаем, настолько ли вы хорош, как говорят ваши учителя.

***

Гул двигателя ракетоносителя заполнял помещение пассажирского фюзеляжа. Марков сидел в кресле, пристёгнутый на все ремни. До старта оставалось несколько минут. Пассажирский шаттл сделает перелёт с Земли за пределы Солнечной системы, унося с собой тонны оборудования для колонистов. Через семнадцать часов шаттл будет проходить мимо планеты, на орбите которой находится рудодобывающая станция Флора.

Виктор сосредоточенно крутил в голове всё, чему его учили в академии. Монстр третьего уровня, он не раз видел подобных существ на полевых учениях. Военные предоставляли академии особи для наглядной демонстрации. Первый монстр, которого он увидел походил на человека и даже имел анатомическое сходство, но его конечности с лёгкостью удлинялись, превращаясь в смертельное оружие. Курсантам академии понадобилось время, чтобы понять, как истребить подобную сущность. В дальнейшем Виктор вступал в схватку с монстрами под присмотром кураторов, первым в своём потоке достигнув третьего уровня.

Кто-то устроился в кресле справа от Виктора, Марков открыл глаза. Женщина лет тридцати, миловидная, с короткой причёской и небольшим шрамом на подбородке.

— Лейтенант Марков? — поинтересовалась незнакомка.

— Так точно, — ответил Виктор

— Я детектив Кира Чернова, в этой поездке мы будем с вами напарниками.

Марков на мгновение растерялся, но заметив замешательство в лице молодого офицера, Кира улыбнулась.

— Расслабься, не думал же ты, что будешь самостоятельно расследовать причину появления паразита на корпоративной станции. Это не просто кто-то котёнка в дом принёс, — Кира откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. — Семнадцать часов полёта, я хотя бы высплюсь.

В обязанности эмиссара входило не только устранение опасность, но и расследование появления существа на территории, принадлежавшей корпорации. Довольно часто монстры становились невольными гостями, занесённые по случайности или неосмотрительности персонала. Добывая полезные ископаемые на других планетах, вместе с рудой на станцию заносились бактерии, способствовавшие мутации. Если виной всему халатность, то в обязанности лейтенанта Маркова входило дать полный отчёт о происшествии.

Свет в салоне сменился на красный. Сигнал к началу старта обязал проверить ремни безопасности. Виктор начал возиться со своим креслом, когда услышал голос Киры:

— Ничего себе, — она смотрела в глаза Маркова. В красном свечении их фиолетовый цвет обрёл ярко-красный оттенок, напоминая неоновые точки.

— Ах, ты про мои глаза. Аномалия такая, — пояснил Виктор, приготовившись к старту. — Что-то по типу цвета индиго, только мой оттенок встречается ещё реже.

— Значит, у тебя первое задание? — поинтересовалась Кира, возвращаясь в кресло.

Виктор слегка стеснённо поёрзал на своём месте. Он гордился тем, что стал лучшим выпускником академии, но отсутствие опыта сказывалось. Хотелось скорее набрать баллов и получить статус эмиссара первого ранга. В этом случае увеличится не только радиус полномочий, но и появится возможность вести дела под грифом секретности.

— Я быстро учусь, — парировал Марков.

— Не сомневаюсь в этом, — Чернова улыбнулась, — пришлось почитать твоё досье, перед тем как отправиться на Флору.

Шаттл оторвался от земли, сотрясаясь от борьбы с притяжением. Спустя четверть часа он вышел на стартовую орбиту. Свет вновь сменился на белый. Сквозь стёкла иллюминаторов было видно поверхность Земли. Белые облака окутывали планету, закрывая синеву океанов.

— А вы детектив какого ранга? — поинтересовался Виктор, не сводя взгляд с планеты.

Кира устало открыла глаза.

— Первого.

— Ого! Сколько же вы дел раскрыли? — Марков явно намекал на слишком юный возраст для подобного ранга. Лично он никогда не слышал столь стремительного продвижения по службе.

— Дело не в количестве, а в качестве, — Кира усмехнулась, подтягивая к себе кислородную маску, — не волнуйся кандидат, скоро ты откроешь собственный счётчик побед над монстрами.

Она откинулась в сидении, надев маску для сна, через тонкие трубки поступил газ, вызывая сонливость.

— А сколько монстров ты убила? — Виктор добрался до своей маски, но пока крутил её в руках.

— Не считала!

Марков не знал, как реагировать на подобное рабочее партнёрство, но был уверен, что нужно держаться ближе к Черновой. Она человек опытный и сможет разъяснить, что к чему. Виктор уверен в своих силах, но глупо отказываться от хорошего совета.

Шаттл прилетел на станцию Флора точно в срок. Семнадцати часовой сон стал первым подобным опытом для Маркова. Некоторое время лёгкая разбалансировка тела не давала даже подняться. Схватившись за поручни, он вытянул себя из кресла, ощутив привычную гравитацию. Модуль был уже на станции.

Железная дверь открыта, и в салон проливается искусственный свет, смешанный с десятками голосов. Рабочие станции вели будний день на взлётно—посадочной платформе.

Сама станция высотой в шестьдесят этажей трёхсотметровой свечой висела на орбите. Каждые шесть месяцев с планеты приходили многотонные челноки с рудой. Персонал в полторы тысячи человек обрабатывали руду, далее отправляя её по всей федерации.

Как только Марков вышел на платформу, увидел свою напарницу, Чернова вела диалог с мужчиной, облачённым в костюм, на его белой каске название станции "Флора".

— Очень даже вовремя, — сказал представитель управления станции, — это на тридцатом этаже, где идёт переработка.

— Третий уровень не мог так просто попасть на станцию, — продолжала Кира, — моя задача выяснить, кто и зачем пронёс это существо сюда.

— Делайте что хотите, — взмолился мужчина, — но я не могу рисковать своими людьми. Мы изолировали этот этаж, и там работает отдел безопасности. Хорошо, что мне удалось вовремя вывести всех работников. Если мы не устраним монстра, работа целого комплекса остановится. А я уже на грани эвакуации персонала!

— Мы всё сделаем, — вмешался в разговор Виктор.

Управляющий станции снисходительно окинул юношу взглядом, но продолжил разговор с детективом Черновой.

— У меня есть всего несколько часов.

— Первым делом устраним угрозу, — скомандовала Кира, махнув напарнику, чтобы тот следовали за ней.

Они прошли к лифту. Железная коробка размером три на три метра понеслась по этажам.

— Вот, смотри, — Кира протянула руку, у неё на ладони лежал металлический куб, размером в пятнадцать сантиметров, усыпанный невероятной гравировкой. — Это устройство, позволяющее закачивать карту памяти любого существа для дальнейшего налаживания коммуникации с копией.

— Нейрокуб, — произнёс Виктор, рассматривая устройство.

— Именно он, но только чуть лучше. Скажем так, модель для спецслужб. Бери, это подарок от корпорации. Активируй и наслаждайся.

Виктор взял куб, на одной из сторон разглядел овал, приложил к нему отпечаток большого пальца, и в тот же момент все узоры замерцали синим свечением.

— Ого, — удивился Марков, — такого апгрейда я ещё не видел.

Чернова вышла на связь с командующим отдела безопасности.

— Это детектив Чернова, нас прислали из корпорации.

— Вы специалисты какого уровня? — прокричал мужской голос. На заднем плане царила полная тишина, но мужчина кричал так, словно пытался перекричать какой—то шум.

— Третьего, — произнёс Виктор.

— Третьего? Да у нас тут как минимум второй уровень! Я надеюсь, вы хотя бы оба эмиссары.

— Нет, я один.

— О нет, — выдохнул командующий, — мне только что доложили, это существо первого уровня!

— Какого чёрта? — возмутилась Кира, — да не может такого быть!

Лифт остановился, дверцы с железным скрипом разъехались. Из глубины коридоров доносились крики и стрельба. В холле стояли ящики с оружием, по бокам — маркировка охранной компании.

— Пойдём, — скомандовала Кира, быстрым шагом направляясь к месту действия.

Марков приступил к экипировке. Его арсенал снабжён стрелковым оружием, эффективным против восьмидесяти процентов разновидностей монстров. Оставшиеся двадцать процентов относились к первой категории и могли не иметь ничего общего с материальным миром. Против подобного существа в арсенале ничего не было, поскольку у лейтенанта Маркова отсутствовал соответствующий пропуск. Другими словами он не владел необходимыми навыками для подобной операции. Оттого слова командующего отдела безопасности казались нелепыми. Не могли его отправить в первом же задании устранять угрозу номер один.

В коридоре на встречу выскочил командующий. Мужчина, экипированный не хуже звёздного десантника, окинул прибывшую парочку шальным взглядом.

— Серьёзно? — выпалил он, — это такая подмога? Девица и юнец?

— А что не так-то? — удивился Марков, вскидывая автомат.

— Там первый уровень! Первый уровень!

— У нас в приказе значился третий, — парировала Кира.

Надев шлем и опустив бронированное стекло, Виктор поспешил дальше по коридору, он нырнул в разъезжающиеся створки двери.

Командующий отдела охраны смотрел, как Марков вышел за раздвижную дверь. Когда створки за лейтенантом закрылись, он перевёл взгляд на детектива.

— Он даже не собирается узнать, что за монстр, за дверью?

— Да не волнуйтесь вы так, — заверила Чернова, — Марков лучший выпускник, только вчера заступил на службу.

— Вы издеваетесь? — возмутился мужчина.

— Лейтенант справится, — Кира показала удостоверение личности, — а вот с вами мне нужно поговорить.

— Корпорация прислала нам детектива. Монстр не обезврежен, а вы уже начинаете разнюхивать.

— Это называется, идти по горячим следам.

— Это называется мешаться под ногами!

— И всё же, как могло получиться, что на такой хорошо охраняемой станции, появился монстр первого уровня?

В глазах командующего промелькнули искорки осознания. В пылу сражения он совершенно забыл, на ком лежит ответственность.

— Я не знаю, — прошептал командующий.

— Тогда позвольте мне самой разобраться в этом. Может так сложиться, что именно я смогу уберечь вас от трибунала. Поэтому для начала добьём монстра.

***

Войдя в зал по переработке сырья, Марков погрузился в настоящий хаос. Такого стремительного и абсурдного хода событий он не ожидал увидеть. Мимо Виктора пролетел кричащий охранник, его тело с хрустом ударилось о железную стену.

В центре помещения находился монстр с невероятным количеством длинных, изогнутых суставами рук. Он ловко орудовал конечностями, и десятки охранников с автоматами наперевес не могли ничего ему противопоставить.

Оторванная рука, в самом центре событий, сжимала мёртвой хваткой автомат, застыв на курке. Очередь пуль летела по всему помещению, отдачей подбрасывая оторванную кисть.

— Чего стоишь? — прокричал охранник, подбежав к Виктору, — ты из корпорации?

— Так точно! — ответил Марков, перекрикивая царящий шум.

— Тогда действуй!

Охранник подтолкнул прибывшего эмиссара, и лейтенант понял, что к подобному в училище его не готовили.

Виктор пробирался, как мог. Казалось, все охранники посходили с ума от ужаса. Они носились кругами в попытке отстрелить конечности существу, но постоянно терпели поражения. Один раз Марков пытался взять командование над охранниками, используя навыки, полученные в училище. Подозвав троих, раздал приказы, объяснив смысл стратегии, все согласились с предложенным планом и тут же сделали всё с точностью наоборот. Двое побежали в сторону монстра, напарываясь на усыпанные шипами конечности, а третий, заметив гибель сослуживцев, убежал в противоположную сторону.

— Мне нужна передышка, — прохрипел Марков. Он поспешил к двери, ведущей в служебное помещение, за его спиной раздался оглушительный крик, — одного из охранников разорвало пополам. Виктор запрыгнул в раздвижные двери и тут же оказался в комнате, из которой пытался убежать. Только стоял он теперь в дверном проёме, через который вошёл впервые в зал переработки.

Мимо него вновь пролетел кричащий охранник, с хрустом, врезавшись в стену.

Оторванная рука продолжала палить во все стороны.

— Чего стоишь?

Виктор обернулся — никого, он посмотрел вниз, охранник с простреленными ногами, тянулся к Маркову выкрикивая:

— Ты из корпорации?

— Нет, не может быть, — Виктор выпрямился, — это же симуляция.

— Молодец, кандидат, — произнёс женский голос. Сцена сражения растворилась, обнажая реальность. Чернова стояла рядом, за спиной командующий. Огромный ангар затемнён, в нём царит тишина. Где-то над головой гудят механизмы станции, перерабатывая тысячи тонн руды. В центре помещения большое, метра в три высотой биологическое образование. Паразит первого уровня представлял собой вытянутый холм, покрытый белым налётом, похожим по структуре на мох. От этого образования по полу и стенам тянулись тонкие, прозрачные побеги, напоминая инопланетную лозу.

Вокруг паразита с десяток охранников стоят на месте, слегка раскачиваясь. Остальные, не поддавшиеся влиянию гипноза, держались подальше.

— Ещё двое, — доложил сержант, увидев командующего, — мы не можем подойти слишком близко, радиус действия гипноза увеличивается, скоро в помещении нельзя будет находиться.

— Я уже что—то почувствовал, когда зашёл, — признался Марков.

— Мы все почувствовали, — поддержала его Чернова.

— У вас меньше часа, — напомнил командующий, — после мы приступим к эвакуации платформы.

Командующий махнул рукой, и оставшиеся в сознании подчинённые последовали за ним в сторону двери.

— Они что, нас оставят? — удивился Марков.

— Если корпорация прислала своих специалистов, значит, другим службам нечего делать на месте событий. — пояснила Кира. — Это не официально, поскольку по правилам охранное предприятие должно всячески нам содействовать. Но на деле они убегают при первой же возможности.

Виктор вернулся к визуальному изучению монстра.

— Приступим к ликвидации угрозы, — предложил Марков, приготовив автомат.

— Постой, — Кира схватила Виктора за локоть. — Дай вначале я. Это существо создаёт иную реальность, лишая воли. Его гипнотические свойства очень мощные, но если знать, как им противостоять, то можно выйти с монстром на ментальную связь.

— Ты хочешь с ним пообщаться?

— Я хочу выяснить его цель пребывания на платформе. Если окажется, что его занесли как вирус, то тогда будем действовать по твоему плану.

— Ты намекаешь на саботажа?

— Я ни на что не намекаю. Держись в стороне и жди моего возвращения.

Чернова направилась в сторону образования, пройдя мимо охранника, стоявшего на коленях. Её умение не поддаваться влиянию гипноза позволило пройти дальше большинства вооружённых людей. На ходу она сняла с себя кобуру с оружием, бросив её на пол. Марков осмотрел охранников, каждый вооружён до зубов, возможно, монстр проявляет активность к тем, кто представляет угрозу, поэтому он атаковал сознании Маркова стоило только войти в помещение.

Опустив ствол автомата и отступив на пару шагов, Виктор смотрел вслед Кире. Она прошла большую часть пути, остановилась, медленно опустилась на колени. Взгляд устремлён в сторону образования. В тот же момент по всем подобным лозе усикам пробежало белёсое свечение, словно импульс. Существо вздыбилось, увеличилось в размерах. Его тело стало вытягиваться вверх, из белого мха полезли новые усики лозы. Некоторые начали обвивать тела охранников, словно в попытке заключить их в кокон.

— Что-то не так, — прошептал Виктор.

Он поспешил к ближайшему охраннику, опустился рядом с ним на колени. Лоза забралась мужчине в ноздри и рот, глаза оставались раскрытыми, но зрачки совершенно неподвижны. Новые ростки наползали на тело, пробираясь между складками одежды.

Виктор вскочил на ноги, схватил охранника подмышки и поволок в сторону выхода. Мужчина начал биться в судорогах, несколько отростков выдернулись из тела, ползая по полу словно слепые черви. Судороги стали настолько сильными, что Марков с трудом удерживал охранника. Несколько непроизвольных взмахов руками заставили Виктора отпустить. Повалившись на пол, охранник пришёл в себя, он в замешательстве осмотрелся, ощупывая своё тело.

— Мои ноги, они на месте! Я же видел, как их оторвало!

— Всё в порядке, — постарался успокоить его Марков, — это всего лишь галлюцинации, вам нужно выбираться.

Виктор подтолкнул охранника в сторону выхода, а затем осмотрел остальных. На Маркова гипнотическое влияние всё ещё действовало, иногда он замечал движения периферийным зрением, но быстро научился не обращать на них внимание. Нужно успеть вытащить всех, при этом подойти довольно близко к образованию. А там будут уже совершенно иные видения. Но не успел Марков начать действовать, как один из охранников, вынул из кобуры пистолет и выстрелил себе в голову. Его тело завалилось набок, но отростки лозы не потеряли к мёртвому телу интерес.

— Началось, — проговорил Виктор, скидывая с себя амуницию.

Нужно минимум оружия, чтобы не привлекать к себе внимание монстра. Марков посмотрел на пистолет, висевший на поясе. Единственный ствол всё же оставить нужно. Если повезёт, то он сможет вытащить ещё парочку людей, пока Кира налаживает контакт...

Вновь выстрел, ещё один охранник повалился набок.

Образование вздыбилось, мох на нём пришёл в движение, похожее на волны. Длинная, чёрная полоса вертикально прорезала холм.

Ещё выстрел и новый труп, а затем, лозы, окутавшие охранников, начали втягиваться в образования, увлекая людей за собой. Они тянули мёртвых и живых. Полоса на белой поверхности мха разошлась, обнажая огромную пасть.

— Нет! Только не это! — выпалил Марков, подбегая к ближайшему охраннику. Ростки вытянулись, напряглись, вступили в борьбу с Марковым, не желая отпускать жертву.

Охранник повернулся к Виктору, им оказался Леонид Суханов, ректор училища.

— Эй, новобранец! Какого хрена ты вытворяешь?

— Это глюк, всего лишь глюк, — прошептал Виктор, вынимая нож.

Галлюцинация слишком реальна, но чем она абсурдней, тем отталкивающей. Нужно суметь отличить реальность от навеянного извне.

Марков острым лезвием вспорол лозу и освободил дыхательные пути.

— Перестань, ты делаешь ему только хуже! — голос Черновой заставил остановиться. Виктор обернулся, Кира стояла рядом, её лицо не выражало эмоций, оставаясь неподвижной маской, — ты их не спасаешь, а только наносишь вред.

В подтверждении своих слов Чернова указала на монстра, подтащившего загипнотизированного охранника, вцепившись в него острыми клыками, он одним движением перекусил мужчину пополам.

Виктор отступил, Кира на самом деле сидела на прежнем месте, войдя в транс, перед Марковым лишь её двойник, а вот пожирание людей могло оказаться реальным. Но как понять?

Для начала спасти ещё одного, — подумал Марков и поволок охранника к двери. За его спиной раздался новый выстрел.

— Они сопротивляются! — выкрикнул Марков, втаскивая охранника в коридор, — но монстр заставляет их убивать самих себя.

Командующий службой безопасности смотрел на Виктора округлёнными глазами. На его бледном, обескровленном лице они смотрелись словно чёрные провалы.

— Он уже труп, — произнёс командующий, указав на охранника.

Виктор опустил взгляд. Он выволок мёртвого человека, в то время как живые продолжали гибнуть. Одиночные выстрелы раскатом проносились по пустым коридорам.

— Возвращайся и убей его, — приказал командующий, — пока не стало слишком поздно!

Марков посмотрел в сторону двери. Делать нечего, нужно действовать. Он вернулся в зал, заметив, как сильно увеличился монстр. Подтаскивая к себе людей, он впивался клыками в их тела. Чудовище поглощающее всех, кого смогло захватить в плен. Виктор высмотрел Чернову, она на своём месте, лозы подступались к ней осторожно, словно знали, с кем имеют дело.

Виктор поспешил к напарнице, ждать нет времени, совсем скоро с монстром будет не совладать. Чем больше он поглощал плоти, тем сильнее становился.

— Кира? — Виктор схватил Чернову за плечо, — сколько ещё ждать?

Крик боли и ужаса разлетелся по помещению, несколько охранников вышли из гипноза окунувшись в реальность происходящего. Они цеплялись за выступы и колонны, пока лоза тянула их прямиком в пасть.

— Сейчас, — произнесла Кира.

Марков посмотрел на напарницу, поверх глаз Черновой светились линзы, синее свечение указывало на работу апгрейда.

— Что сейчас? — переспросил Марков.

Чернова посмотрела на него сквозь линзы.

— Пора уничтожить его на физическом уровне, пока я пытаюсь сдерживать ментально. Примени все возможности и уничтожь.

Марков схватился за единственный оставшийся из амуниции пистолет, огляделся — в паре метрах на полу охранник, на его поясе запасные магазины и гранаты. Виктор отстегнул гранату, сжал в кулаке, ощутил её тяжесть, значит не симуляция.

Быстрое движение справа, Марков уклонился от пролетевшего мимо головы приклада автомата. Один из охранников атаковал его, промахнувшись лишь только на пару сантиметров. Движение слева, теперь Виктор готов к атаке, он делает подсечку, охранник падает лицом вниз и замирает без движения. Марков оглядывается, ловя на себе взгляд всех, кто пленён ростками лазы. Оставшиеся в живых смотрели на Маркова. Они оставались неподвижными, следили за происходящим, в то время как монстр вздыбился, словно показывая своё недовольство происходящим. Он контролировал каждого из пленённых, словно марионетки. Такое жутко сравнение показалось Маркову единственным верным, лоза выполняла функция ниточек для управления, в то время как мыслительный центр в виде зубастого холма пытался поработить каждое сознание, попадающее в поле действие его гипноза.

Марков перевёл взгляд на атаковавших охранников, но не обнаружил их поблизости. Атака навеяна гипнозом. Виктор быстрым шагом направился к ближайшему охраннику, попытался схватить его за руку, но пальцы прошли сквозь тело. Образ мужчины растворился, словно туманное облако. Вслед за ним растворились и все остальные. Даже острые зубы и ужасная пасть монстра исчезли. Марков словно вынырнул из глубокой пучины хаоса, оказавшись вновь в ангаре для принятия руды. Тишину по-прежнему нарушало лишь только монотонное гудение механизмов.

Трупы застрелившихся охранников лежали повсюду, их тела по—прежнему окутывала лаза, превращая в коконы.

— Напарник?

Он обернулся, Чернова стояла прямо перед Марковым. Её глаза всё ещё покрыты синей матрицей.

— Уходи, — попросила Кира, — тебе не справиться с ним.

— Что? — удивился Марков, он опустил взгляд на свои руки. В левой зажата граната в правой — единственный оставшийся из оружия пистолет. Это всё, чем он планировал атаковать монстра.

— У тебя не получится, — продолжила Чернова, — ни у кого не получается сделать это, даже у меня.

— Но это не так, — Марков кивнул в сторону зомбированных охранников, — им ещё можно помочь.

— Уходи, — вновь попросила Чернова.

— Уходи.

— Уходи!

Голос Киры начал доноситься со всех сторон. Марков огляделся, вокруг силуэты детектива Черновой. Их десятки, все смотрят на него, умоляя покинуть станцию, вернуться на Землю.

— Нет, — твёрдо ответил Виктор, — доделаем дело.

В ответ все образы Киры вынули ножи.

— Уходи, — вновь попросил первый образ, — пока ещё есть возможность.

Марков посмотрел на холм. Никаких зубов, никаких трупов. Никого не разрывали на части. Спокойствие и тишина завораживали своей негой. Марков вновь ощутил воздействие гипноза, монстр пытался усыпить его, навеяв ложное состояние безопасности.

— Продолжим, — ответил он, и лицо Черновой исказилось в гримасе боли и ужаса. Она заставила Марка отступить на шаг. Боль словно пронзила все образы Киры. Каждый из них как по команде поднял руку с ножом, приставив лезвие к шее.

— Нет! — выкрикнул Марков, бросившись к Кире, но было поздно. Резкое движение руки у всех образов и тела упали на пол с перерезанными шеями. Марков подхватил голову напарнице. Он ощущал её тепло, ощущал судороги, в которых билось тело, ощущал липкую, горячую кровь, заливающую ладони. Матричная сетка исчезла, и Марков увидел взгляд Черновой.

— Убей его, — прошептала Кира.

Виктор наблюдал за тем, как из глаз молодой женщины уходит жизнь. В одну секунду они потеряли блеск, превратившись в безжизненный.

Марков аккуратно опустил голову напарницы на пол и поднялся на ноги. Несколько мгновений он смотрел на её безжизненное тело, ощущая нарастающую волну огня, она распространялась по всему телу, словно извергающийся вулкан. В тот же момент забрало на шлеме опустилось, закрывая лицо. Марков выдернул чеку и посмотрел на монстра. Белый холм продолжал пульсировать, распространяя новые ростки лозы.

***

Длинные, белые коридоры тянутся по всему комплексу, размеченные световыми указателями. Бесконечный лабиринт с множеством разветвлений. Он бывает в них уже не впервые, этот сон снится очень часто. И каждый раз один и тот же образ, каждый раз он видит самого себя в крошечной, изолированной комнате. Бронированное стекло закрывает её от внешнего мира.

Он сидит на полу, прислонившись спиной к стене, рядом с бронированным стеклом надпись 17-В.

Мигающий свет не позволяет разглядеть детали, но они не нужны. Он и без того знает, что смотрит на самого себя, видит себя в помещении, в котором никогда не бывал. Этот научный комплекс всего лишь плод воображения. Всего лишь ещё одна навеянная снами альтернативная реальность, в которую можно поверить, лишь только находясь во сне.

Он прикладывает ладони к стеклу, глядя на самого себя, и двойник поднимает взгляд. Фиолетовые зрачки смотрят в ответ.

— Уходи, — произносит он, и лицо покрывается ростками лозы, — уходи!

Марков открывает глаза, пытается резко встать. Ночной кошмар заставляет на несколько мгновений остаться в забвении даже после пробуждения. Но боль возвращает в реальность. Он хватается за рёбра и падает обратно на больничную койку. Слабый белый свет освещает палату. Слева огромное окно, из которого открывается вид на больничный комплекс. Марков уже на Земле, он узнаёт синее небо и белые облака.

Боль в рёбрах даёт возможность смотреть на происходящее более трезво.

— Помощник, — хрипит он.

— Добрый день, лейтенант Марков, — произносит приятный женской голос, искусственный интеллект больницы готов ответить на все его вопросы о здоровье.

— Что со мной?

— У вас диагностируется перелом трёх рёбер, вывих левой ключицы, незначительные ожоги и лёгкое сотрясение. Результат взрыва, в эпицентре которого вы оказались. Ваш костюм взял на себя большую часть повреждений. Но не беспокойтесь через пару дней мы вернём вас в строй.

— Что с детективом Черновой?

— Больница не располагает данными о детективе Черновой.

Марков с трудом сел на край кровати. Если он на Земле значит операция по обезвреживанию монстра закончилась. Единственное, что ему только неизвестен результат. Последние воспоминания Маркова обрываются на моменте, когда он очертя голову бросился в сторону белого холма. Затем хлопок и полный провал в темноту. Похоже, он чуть не взорвал сам себя. Что это было, потерянный контроль над собой или воздействие гипноза?

— Вам пришло сообщение, — оповестил женский голос ИИ.

На прикроватным столиком возникли голограммы. Это были представители совета полковник Леонид Суханов и представитель совета корпорации Константин Зверев.

— С возвращением, — оповестил полковник, — нам сообщили, что вы пришли в себя.

— Так точно, — ответил Марков, — что с детективом Черновой? И что с монстром, я ничего не помню.

— Не удивительно, — продолжил Суханов, — у вас сотрясение. Подорвать самого себя вместе с монстром, это поступок героический.

— Монстр, — перебил Марков полковника, — он был пятого уровня.

— Это ошибка, допущенная командующим охраны станции, — ответил Константин Зверев, голосом почти не принуждённым.

— Детектив Кира Чернова погибла, — с сожалением продолжил полковник, — она не смогла одолеть монстра на ментальном уровне, хотя дала вам возможность провести атаку на материальном. Это и привело к ликвидации опасности и выполнению задания.

— Поздравляю эмиссар, вы справились на отлично, — дополнил Зверев. — Мы дадим вам время для полного восстановления и ждём возвращение на службу.

Проекция Зверева отключилась.

— Удалось выяснить, как монстр проник на станцию? — спросил Марков.

— К сожалению, нет, — ответил полковник, — детектив Чернова не успела докопаться до сути. Монстр мёртв, нужно провести внутреннее расследование. Но это уже не ваша задача, со своей вы справились. После выздоровление встретьтесь с Яном Вольновым и передайте ему нейрокуб. Спасибо за службу, Виктор Марков, — полковник отсалютовал и его голограмма растворилась.

Чернов поднялся на ноги, доковылял до уборной, облокотился на раковину. Голова слегка кружится, хочется пить и болит затылок. Марков потёр шею чуть ниже верхнего позвонка, то место, на котором татуировка с номером 17-В. Он ощущал её рельеф кончиками пальцев. Номер, присвоенный в кадетском корпусе, как клеймо принадлежности к спецслужбам. Такие носят все выпускники, получившие должность.

Набрав в ладони холодную воду, он погрузил в неё лицо. Перед мысленным взором возник образ Черновой в момент их первого знакомства. Пристёгнутые к креслам космического шаттла они смогли поговорить недолго, всего лишь перекинулись парой слов. Затем разговор в лифте, когда Чернова сделала Маркову подарок в виде нейрокуба. Правда, Марков никогда не слышал о подобном апгрейде для спецслужб, но, видимо, эти игрушки доступны только детективам с высоким рангом...

Марков посмотрел на своё отражение. Фиолетовые зрачки с тонкими узорами на радужке глаз, смотрели на него сквозь отражение.

«Цвет индиго, только встречается ещё реже»

Его собственный голос прозвучал воспоминанием. А затем образ Киры протягивающей нейрокуб.

«Это устройство, позволяющее закачивать карту памяти любого существа для дальнейшего налаживания коммуникации с копий».

Марков быстрым шагом вернулся в палату. Вещи, в которых он был на станции висели в шкафу. После госпитализации к ним никто не притрагивался. Он посмотрел в вещевом кармане, обнаружив куб. Вернулся на кровать, положил изделия на покрывало. Несколько минут разглядывал его, затем подключил прикосновением пальца. Синее свечение пробежало в гравировке узоров. Из раскрывшейся на верхней части пластины появилось синеватое свечение. Столб света ударил вверх и в центре него появилась надпись «Данные загрузки отсутствуют».

Кира отдала ему совершенно пустой гаджет.

— Соедините меня с Вольновым Яном, — приказал Марков.

— Соединяю, — отозвался женский голос ИИ.

Ян Вольнов, друг Маркова с академии. Они жили в одном корпусе, правда, увлекаясь разными науками. Марков хотел стать детективом первой категории, а Ян грезил судмедэкспертизой. Оба они лучшие выпускники своих потоков.

—Привет, Витёк, — голос Яна взбодрил Маркова, словно они не общались уже много лет. — Я рад, что ты пришёл в себя. Первое задание, представляю, как там было жарко.

— У меня чуть мозг не поплыл от такой жары, — отшутился Марков.

— Я видел твою медицинскую карту, будешь на ногах уже через пару дней. Слышал ты спас несколько охранников. Поздравляю.

— Да, спасибо, — сухо ответил Виктор. Он и забыл о тех людях, что были загипнотизированы монстром. Кто-то погиб, а кто-то остался в живых. — У меня приказ от Суханова, встретится с тобой. Когда мы можем это сделать?

— Как только спустишься на цокольный этаж, я тебя встречу. Мы ведь в корпоративном медицинском центре. Они любят, когда у них всё находится под одной крышей.

Марков улыбнулся: не придётся ждать выздоровления, чтобы встретиться с Яном.

Через четверть часа, доковыляв до лифта, Виктор спустился на цокольный этаж. В холле уже стоял высокий коротко стриженный мужчина с неизменно приветливой улыбкой.

— С возвращением на Землю, — провозгласил Ян, заключая Виктора в дружеские объятия.

— Ох, — выдохнул Марков, когда объятия оказались слишком сильными, — мои рёбра.

— Да всё с ними в порядке, — отмахнулся Ян, — всего лишь крошечные трещинки. Что тебя привело в царство Аида?

— Моя напарница, детектив Кира Чернова, она здесь?

Ян с серьёзным видом отступил на шаг.

— Да. Её тело в морге. Мы только сегодня ночью скачали её нейрокод на карту памяти. Прими соболезнования, потерять напарника в первый же день. Кстати нейрокуб с тобой?

— Да, мне его передала Кира, когда мы были на задании.

— Ого, как символично.

— Почему символично? — удивился Марков.

— Мне пришёл приказ закачать память Черновой в нейрокуб и передать его тебе. Похоже командование решило не оставлять тебя без присмотра.

Подобная новость сильно поразила Маркова, он протянул нейрокуб, Вольнов несколько секунд разглядывал гаджет, затем махнул рукой.

— Пошли за мной.

Они проследовали по широкому коридору к двустворчатой двери. За ней оказалось помещение морга. Огромный, холодный зал с десятками пустых кушеток. В дальней стене морозильные камеры для тел. Пройдя через помещение, Вольнов пригласил Маркова в ещё одну комнату. Кабинет Яна. Здесь они сели за рабочий стол, друг напротив друга.

— Нейрокуб, для спецслужб, — наконец произнёс Ян.

— Ты знаешь, что это? — удивился Марков, — но откуда?

— Уже видел такой у одного из детективов, который рассматривал тела в морге. Странно, что Чернова так просто отдала его тебе. Это ведь собственность корпорации.

— В том то и дело, — согласился Марков, — она сделала это не просто так. Я уверен в этом.

— Но откуда она могла знать, что погибнет на этом задании?

— Может быть, подстраховалась таким образом, — предположил Марков.

Вольнов покрутил в руках нейрокуб и вышел за дверь. Виктор откинулся на кресле. Голова болела, рёбра стонали, но в целом он ощущал себя вполне бодрым. Закрыв глаза, попытался вспомнить, что произошло после взрыва, но перед глазами только образ Черновой, вспарывающей себе шею острым ножом.

Когда Ян всё сделал, Марк вернувшись в палату активировал нейрокуб. Верхняя пластина разошлась, и в потоке свете появилась голограмма Черновой Киры.

— Привет, кандидат, — произнесла голограмма идентичным оригиналу голосом. — Рада, что ты выбрался.

— Благодаря тебе, — ответил Марков, — что произошло на станции? Мы ведь так и не раскрыли это дело!

— Всё, что мне известно уже изучают эксперты корпорации. Всего пара моих домыслов выведут их на нужный след. Но это не просто саботаж, есть вероятность о проникновении существа извне.

— Извне? — Марков не совсем понимал, о чём идёт речь.

— Корпорация не просто добывает руду, они всегда находятся в поисках новых технологий и новых форм жизней. Чем больше изучают тайны космоса, тем могущественней становятся. Это вам не расскажет полковник Суханов, подобных знаний в академии не преподают.

— Что ты узнала в подсознании монстра?

— Это мощный гипнотизёр, определяет страхи жертвы и использует их как оружие. Чем меньше развит инстинкт самосохранения, тем больше шансов на выживание. — голограмма сделала паузу, — поэтому монстр не мог долгое время тебя одурманить. Вы испытываете чувство страха, лейтенант Марков?

— Конечно, — Виктор взмахнул руками, — мне бывает иногда тревожно или я опасаюсь, что что-то пойдёт не так...

— Это не то, — перебила Кира, — я спросила о настоящем страхе. Чувство, которое лишает воли. Которое отнимает силы и дурманит разум.

— Нет, — пробубнил Виктор, пройдя по комнате. — Никогда.

Марков машинально поднял руку, потерев место на затылке. Чувство рельефа от тату номера словно успокаивало.

— По моему мнению, вина лежит на представителе управления станции, — продолжил женский голос.

— Почему ты так решила? — Виктор вернулся к голограмме, новая тема для разговора волновала его больше, чем отсутствие собственного страха.

— При нашей единственной встрече управляющий сказал, что всё началось на этаже по приёму и переработке руды.

— Это логично, если паразита завезли с планеты, где добывалась руда, — добавил Марков.

— Да. Но, как и любому другому существу, паразиту нужно вырасти.

— Даже если этот рост очень быстр, — продолжил Марков, знания, полученные в академии, помогли выстроить события в логическую цепочку. — На первой стадии монстр мог завладеть личностью одного из рабочих, насытится им, вырасти и продолжить охоту.

— Это подтверждает, почему в начале монстра приняли за третий уровень опасности.

— Он рос! — выкрикнул Марков и тут же схватился за рёбра, — он проходил стадии взросления, и оттого повышалась его опасность.

— Всё правильно, — улыбнулась проекция Киры, — но это не объясняет причастность управляющего к паразиту.

Марков напряг все свои извилины.

— Постарайся додуматься сам, — продолжил голос Киры. — Ответ ты уже знаешь. Вернись и посмотри внимательней.

Марков закрыл глаза, оставаясь в центре комнаты.

— Подключить воспоминания — приказал он.

Сознание тут же провалилось в трёхмерное моделирование событий. Марков осмотрелся, картинка замерла на месте: в центре ангара огромное образование белого цвета, вокруг представители охраны, зомбированные гипнозом. В нескольких шагах от Маркова на полу сидит Кира с матричной сеткой на глазах.

Что не так? Думал Виктор оглядываясь. Монстр рос и развивался в этом помещении. Питался сознанием рабочих, затем, став более опасным, напал на персонал. Сработала система безопасности, прибыла охрана

Марков осмотрелся. Вокруг только охранники и не одного рабочего.

— В этот день цех по переработке руды не работал? — поинтересовался Марков, обращаясь к Черновой, не выходя из проекции событий.

— Работал, но незадолго до появления активности монстра весь персонал вывели. К тому же управляющий станции сказал, что из персонала никто не погиб. А этого не может быть, поскольку...

— Поскольку паразит должен был кем-то питаться во время взросления, — закончил Марков.

— Монстра завезли уже взрослой особью, об этом знал управляющий станции, поэтому не стал рисковать простыми рабочими. За них придётся выплачивать страховку.

— А за гибель охранника выплачивает профсоюз, — пробубнил Марков.

— Всё правильно, кандидат, — усмехнулась Кира, — доложи об этом наблюдении руководству и выздоравливай.

Марков открыл глаза, проекция событий отключилась, теперь он вновь мог увидеть прозрачный образ Киры.

— Почему ты мне отдала нейрокуб перед нашим заданием?

— Я не знаю.

— Что? — удивился Марков, — ты же проекция сознания, ты не можешь врать. Только анализировать и отвечать на вопросы. Почему ты отдала мне нейрокуб?

— Я не знаю ответа на этот вопрос, поверь Виктор.

Марков выпрямился, осмотрел комнату быстрым взглядом. Выдохнул.

— Ладно, я тебе верю. А теперь мне нужно доложить о наших наблюдениях.

— О своих наблюдениях, — поправила Кира. — Теперь ты работаешь самостоятельно. Я всего лишь голографический помощник. Удачи, кандидат в детективы, — усмехнулась на прощание проекция, и куб погас.

Марков сделал запрос на звонок полковнику. Опустившись на край больничной койки, Виктор осмотрел нейрокуб. Теперь этот предмет единственная вещь, которой позволит пролить свет на тайны, ожидающие его на службе эмиссара.

***

Станция Флора работала в полном режиме.

Лифт принёс на рудоперерабатывающий этаж работников. Семнадцать человек, облачённых в рабочую робу, поспешили к прибывшему шаттлу. От толпы отделилась женщина, она свернула вправо от основного потока людей. Через несколько шагов обошла погрузчик, вынула из кармана переговорное устройство.

— Я на связи!

— Как прошла смена? — женский голос в динамике слегка потрескивал.

— Замечательно, только дали мало времени на отдых. Из-за недавнего простоя приходится нагонять.

Женщина толкнула железную дверь, войдя в длинный, хорошо освещённый коридор.

— А что говорят, почему останавливали производство? — пробился голос сквозь поток помех.

— Руководство сообщило о неполадках, а профсоюз намекает на инопланетное вмешательство.

— Ого. А ты что думаешь?

— Я думаю, гнать нужно наше руководство. Они ошибаются, а перерабатываем мы.

Пройдя до конца коридора, женщина открыла правую дверь. Подсобное помещение уборщика полностью заставлено всем необходимым инвентарём.

— Но, мне кажется, профсоюз прав, — продолжила она, — всё ради страховок, говорю тебе всё ради них. Мне пора, сегодня будет длинная смена.

— Созвонимся.

Шипение в переговорном устройстве стихло. Включив свет женщина, отдёрнула руку ощутив прикосновение к пальцам. Это было похоже на прикосновение паутины. Она присмотрелась, мелькнувшая тень заставила обернуться. Свет замелькал, что-то кружилось в воздухе, очень мелкое, чёрное, похожее на ...

— Пауки! — завизжала она, размахивая руками. Насекомых становилось всё больше, они заполняли комнату, лезли отовсюду. Упав на колени, она пыталась стряхнуть их со своего лица, но пауки уже пробирались в ноздри и уши. Женщина начала хрипеть, пытаясь засунуть пальцы в рот. Что-то мохнатое, щекочущее горло мешало дышать.

Приоткрыв глаза, она увидела в комнате двоих мужчин. Они смотрели на неё лишёнными участия взглядами. У одного железная, протезированная рука. Протянув в их сторону скрюченные пальцы, она простонала, не в состоянии выдавить ни слова.

— Профсоюз, требует доказательств, — сказал Константин Зверев, посмотрев на руководителя станции Флора.

Мужчина в костюме и белой каске выглядел растерянным.

— Мы возьмём профсоюз на себя, — утвердительно кивнул руководитель станции. — Это было досадное недоразумение. Никто не мог вынести паразита за пределы лаборатории. Он выбрался сам.

Зверев огляделся, они стояли в центре просторного, хорошо освещённого помещения. Семнадцатый этаж станции Флора полностью отведён для исследований. Перед мужчинами стеклянная комната в виде куба три на три метра. В центре куба женщина на коленях, её руки висят вдоль туловища, глаза затуманены. На самом верху куба с внутренней стороны небольшой белый комок, от него вниз к голове женщины спускается лоза. Ростки проходят через уши и ноздри в голову своей жертве.

Рядом с кубом стена, разделённая на секции в каждой по ещё одному белому комочку. Они полностью изолированы от внешнего мира, находясь в инкубаторах.

— Недоразумение, — повторил Зверев слова руководителя станции. Он открыл один из инкубаторов и железной рукой подхватил белый комок. Паразит сразу же начал пытаться пробить метал ростками. — Если эта тварь вырвется за пределы станции, считайте, что наши исследования окажутся под большой угрозой.

Зверев поднёс паразита к лицу управляющего. Лоза тут же потянулась к носу мужчины, пытаясь зацепиться за кожу.

— Ещё одна ошибка и окажешься среди них, — Зверев кивнул в сторону длинного коридора, состоящего из стеклянных кубов. В каждом сидел человек, погружённый в гипнотическое состояние. Паразиты висели над их головами, создавая проекции страхов. На лицах людей отображались гримасы ужаса и боли. Они безмолвно корчились в агонии искусственно созданного ужаса.

— Мы всё сделаем, обещаю, — проговорил мужчина, не смея пошевелиться, его взгляд смотрел на паразита, зажатого в железных пальцах.

Зверев махнул рукой и руководитель станции замолчал, развернулся и со всех ног направился к лифту.

Сработало переговорное устройство.

— Я слушаю, — отозвался Константин разглядывая зажатого в железной руке паразита.

— Проект Арион закончен, — оповестил голос.

Константин повернулся к инкубаторам, паразит в его в железной руке искал способ превратить обидчика в жертву. Он уже начал обвивать механическую руку лозой, выискивая слабые места.

— Переходим ко второй фазе испытаний, кандидат скоро будет готов, — ответил Зверев, увеличив давление сжатия в руке. Паразит забился в агонии, но вскоре его хрупкое тело не выдержало натиска. Лоза обмякла, свесившись бездыханными нитями. Зверев, закинул мёртвое тело обратно в инкубатор, вышел из лаборатории в длинный коридор. По обе стороны двери, ведущие в изолированные помещения, рядом с каждой дверью номера. Зверев окинул их взглядом, остановившись на номере 17-В.

Теперь Константин не сомневался, он сделал правильный выбор, выпустив монстра на свободу.

Продолжение следует.