Читать онлайн "Последний дождь"

Последний дождь

Пролог

Он шел по пустой дороге, окруженный сотнями брошенных машин, будто небольшой камень, который противится речному потоку. Необычное чувство — идти по большому проспекту навстречу машинам. Он представлял себя сумасшедшим, решившим бросить вызов устоявшимся правилам и испытывающим судьбу. Правда, только если бы мир был прежним. Сейчас здесь никого, кроме него, не было — только куча металлолома и звук собственных шагов, сопровождавший его последние пять километров.

После того дождя он часто любил отдаваться воспоминаниям о прошлом, хотя раньше даже подумать не мог, что будет скучать по прежнему миру. Пустынные улицы, заброшенные дома, оставленные вещи, напоминавшие о их прежних хозяевах, создавали глубокое чувство одиночества. Он шел дальше: запасы его провизии не бесконечны. Он вышел с надеждой поискать что-нибудь, чтобы утолить голод, хотя в глубине души понимал, что хочет утолить одиночество, окружавшее его последние восемь месяцев. В его памяти четко отпечатался день, когда все изменилось, день, когда все началось.

Глава 1. Начало

Восемь месяцев назад он был невыдающимся «хиккой», прожигающим жизнь в интернете, сидя у себя в комнате. Людей он сторонился, считал, что без них ему живется лучше. Эти мысли до сих пор его преследуют, напоминают о его неправоте. Теперь он думает, как же он сильно ошибался, ведь сейчас он готов отдать все что угодно, лишь бы с кем-то поговорить или хотя бы увидеть живого человека.

Той самой роковой ночью он также брел по улице, чтобы пополнить свои припасы. Только тогда его окружали люди, проезжающие машины, на секунду освещавшие дорогу у него под ногами. Он шел, задрав капюшон так, чтобы не было видно его лица окружающим, а он не видел их лиц. Опустив голову, он шагал по тротуару, смотря на свои черно-белые кеды, представляя, что вокруг никого нет. Он тогда и подумать не мог, что его воображаемая игра может стать реальностью, реальностью, от которой он с радостью захочет отказаться.

Добрав до магазина, внутри он старательно избегал контакта с людьми, быстро лавируя между их тележками, попутно выбирая продукты, которые ему нужны. Когда он вышел из магазина, выдохнул с облегчением: не нужно будет находиться в замкнутом пространстве с таким скоплением человеческой массы. Но вдруг его мысли были развеяны сильным грохотом в затянутом облаками темном небе. «Наверное, дождь собирается», — подумал он, идя обратно в свою обитель.

В своей комнате, подкрепившись лапшой быстрого приготовления, которую он купил в магазине, он снова погрузился в мир электронной информации, в то пространство, где он мог почувствовать себя на своем месте. Как рыба в воде перемещается по бурным речным потокам, так и он перемещался с сайта на сайт в поисках информации и развлечений, которые дарили ему чувство полного самоудовлетворения.

На часах было два ночи. Гром на улице уже перерос в дождь, барабанящий по стеклам и карнизам многоэтажного дома, создавая приятное ощущение убаюкивания, будто колыбельная, потихоньку отправляющая в царство Морфея. Его глаза уже слипались, не давая возможности разобрать текст на экране монитора. «Все, пора на боковую», — подумал он, выключая компьютер и ложась в собственную постель.

Когда его голова коснулась подушки, он уснул мгновенно, не успев даже подумать, а что же он будет делать завтра.

Ему снилось, что кто-то стучится в его дверь, долго и без перерыва, будто капли воды, падающие на пол: стук-стук-стук. Он встает с кровати и подходит к двери, открывает ее. Перед ним стоят люди, но он не может разглядеть их лиц. Они что-то говорят, но он их не слышит. Ему страшны эти похожие на людей куклы. Они тянут к нему руки. Он испуганно отпрянул назад, сердце сильно колотится. Они идут к нему, выставив руки вперед, все ближе и ближе. Он настолько оцепенел от страха, что не может пошевелиться: ни дернуться, ни дрогнуть. Глаза его широко открыты, все тело напряжено, как натянутая железная цепь.

Безликие подходят все ближе и ближе. Он слышит звук дождя, который нарастает все больше и больше, как шум в потерявшем сигнал телевизоре. Он видит только руки — сотни рук тянутся к нему.

Он открыл глаза. Сердце колотится, постель мокрая. Давно ему не снились кошмары. Особенно такие несвязанные, неопределенные. Он полежал еще немного, подождал, пока пульс вернется в норму и он полностью проснется. «Надо будет поискать значение этого сна в интернете», — подумал он, вставая с кровати.

Он посмотрел на часы: восемь утра. Отодвинул шторку, выглянул из окна. Тишина. Ни лая собак поутру, как обычно, ни шума машин на дороге, ни души. «Наверное, сегодня выходной, и все спят», — подумал он. Ведь сам-то уже давно забыл, какое нынче число и день недели, сидя в четырех стенах, изредка выбираясь на ночную вылазку, когда в холодильнике шаром покати.

Не придавая этому особого значения, прошел на кухню и поставил чайник, сел на кухонную табуретку, дожидаясь, пока он закипит. Тишина его радовала. «Может, сегодня будет не такой плохой день», — подумал он.

Когда чайник закипел, он заварил себе кофе, как всегда любил начинать утро, и пошел вместе с кружкой к компьютерному столу. «Пора бы узнать, что это за сон такой был», — мысленно проговорил он, нажимая кнопку включения на системном блоке. Но кроме щелчка он ничего не услышал.

«Странно, может быть, была гроза во время вчерашнего дождя и выбило пробки в квартире». Он направился в прихожую, где располагался электрический щиток, открыл его и попробовал понажимать тумблеры. Потом подошел к выключателю света и понажимал его. Света не было.

«Возможно, аварийная ситуация. Все-таки в домах часто отключают свет». Он вернулся обратно в комнату. Допил кофе в полной тишине, смотря в окно на пустынные улицы.

«Может, все решили сделать мне подарок и свалить с этой планеты», — сказал он вслух, ухмыляясь.

Оставив чашку в раковине, на вершине посудной пирамиды, он отправился в ванную почистить зубы. В процессе к нему пришла мысль, которая стала для него неожиданной: «Может, выйти из дома, немного прогуляться? Все-таки в такое время мало кого можно встретить, ведь сегодня выходной».

Дочистив зубы, он пошел в комнату, нашел черную толстовку и черные джинсы — его наилучший наряд, если его можно так назвать. Одевшись, он вышел из дома, не встретив ни одного соседа, что было необычно: ведь в такое время можно было встретить собачников, которые выводили своих четырехлапых друзей на прогулку.

Как только он открыл дверь, ему в нос ударила свежесть, и встретил его все еще немного мокрый асфальт после вчерашнего ливня. Небо было чистое и голубое, светило яркое солнце, пробиваясь сквозь крону немногочисленных городских деревьев. Он никогда особо не любил солнце, был терпим к нему, но и подумать не мог, что когда-нибудь возненавидит его до глубины души.

Он решил, что один раз пройдет вокруг своего микрорайона, потому что даже один круг был для него испытанием. Выйдя из дворов спального района, он вышел на проспект, где увидел странную картину: машины, стоящие на дороге в безупречном строю, будто все водители разом решили покинуть свои автомобили без веской на то причины. Как будто ребенок-великан играл здесь и оставил свои игрушки на месте, пока мама позвала его кушать.

Теперь он почувствовал волнение. Что-то здесь не ладно. Он решил пройтись еще дальше и понаблюдать: может, все это имеет какой-то смысл? Возможно, это так задумано, — думал он, хотя боялся поверить в обратное.

Свернув на улицу от проспекта, ничего не изменилось: машины все так же громоздились на дороге, отражая солнечный свет от своих лакированных поверхностей. Все та же тишина, ни единого звука, только его шаги гулко раздавались от асфальтированной поверхности тротуара — шаги, которые он будет слышать следующие восемь месяцев.

Он сам не заметил, как выбрался на ту часть улицы, где был торговый центр: большая стеклянная крыша с бетонным фасадом. Раньше бы он даже и подумать не мог приблизиться сюда, ведь такого скопления людей он просто бы не выдержал. Но сейчас захотелось туда зайти, чтобы убедиться для себя, что все осталось по-прежнему.

Двери были открыты. Внутри был полумрак с пробивающимся светом сквозь стеклянную крышу здания. Зайдя внутрь, все выглядело так, как обычно выглядит торговый центр: куча стеклянных витрин с одеждой, эскалаторы, небольшие островки со всякой атрибутикой, ресторанчики. Все было на месте, за одним исключением: тут никого не было — ни персонала, ни охраны, ни посетителей.

Странное чувство тревоги обуяло его. Ведь раньше он боялся, когда люди рядом, но теперь тревога стала гораздо сильнее, когда люди пропали. Он понял, что это не сон и не иллюзия.

От страха он выбежал наружу, бежал, выискивая хоть кого-нибудь, заглядывая в каждый магазин, заведение, которое ему встречалось на пути. Все тщетно. Никого.

Он продолжал бежать и бежать, возможно, так он сможет уйти от этого кошмара. На углу улицы, не глядя под ноги, он запнулся об бордюр и покатился по асфальту вперед руками, как герой старых комедийных мультфильмов, только без веселых смешных звуков.

В голове помутнело, руки и лицо разодраны, колено ноет. На какой-то момент страх его отпустил, и пришла темная пустота, неизвестность.

Спустя несколько минут он пришел в себя. Руки и лицо были в крови, нога болела. Первая мысль была о том, что он не согласен с таким стечением обстоятельств. «Надо подлатать себя, а потом думать, что делать дальше. Возможно, не все так плохо».

Он поднялся на ноги. Колено ныло, но несильно. Немного похрамывая, он пошел дальше. В конце улицы он увидел аптеку: зеленый большой крест было тяжело не заметить.

Зайдя внутрь, он увидел все то же безлюдное помещение, как будто он сюда самый первый пришел или работники ушли на обед. Подойдя к входу за прилавок, там была белая деревянная дверь, за которой обычно работали фармацевты. Он дернул ручку — не закрыто.

Войдя, он увидел лекарства, лежащие на своих местах, никем не тронутые. Он пошарил на полках и под прилавком, нашел перекись, мази, пластыри, бинты. Обработал свои раны и вышел на свежий воздух.

«Что же дальше?» — промелькнула мысль в его голове. «Попробовать поискать в других районах или за пределами города. Надо этим заняться, но сперва было бы неплохо перекусить».

Он успел проголодаться после этой беготни и тревоги. «Пойду в ближайший супермаркет. Забыл кошелек дома, но, возможно, он мне и не пригодится».

Как обычно: пустые ряды, открытые двери, нетронутые товары. Набрав еды, которую можно не готовить и есть сразу, не думая, на автомате он взял пачку чипсов и банку газировки — типичный ужин неумехи-домоседа.

Выйдя на улицу, он сел на ближайшую лавку и не спеша ел, попутно продумывая и составляя план дальнейших действий. «Поискать людей в разных районах города. Если не увенчается успехом, запастись едой и водой и отправиться в путешествие за его пределами. Может, там кто-то есть».

Солнце уже стало припекать. Он снял свою черную толстовку, завязал ее вокруг пояса и двинулся в путь.

Глава 2. Восемь месяцев тишины

Пылающее солнце не утихало ни на день. Даже зима ничем не отличалась от лета: всегда светло, всегда жарко, всегда плюс по Фаренгейту. Он и не думал, что тот самый дождь был последним дождем в его жизни — последним прохладным воспоминанием.

Такие мысли нагоняли на него тоску, ведь терпеть жару восемь месяцев было уже невыносимо. Все те же дороги, все те же машины, все те же шаги. Он и не знал, где находится, всегда шел прямо, попутно заглядывая в ближайшие населенные пункты, чтобы в тысячный раз убедиться, что там никого нет, и пополнить свои запасы провизии. И так по кругу.

Возможно, однажды он выйдет к холодному, всеобъемлющему океану и погрузится в него, чтобы стать с ним единым целым. Хоть и такая, но мечта, если ее можно так назвать, держала его на плаву и не давала сойти с ума окончательно.

Спустя восемь месяцев его волосы стали довольно длинные, мокрые и липкие от каждодневной жары. Вещи истрепались, кожа сильно загорела — загорела так, что он был почти коричневый, хоть и раньше был белый как снег.

Извилистая дорога сопровождала его последние пару дней после того, как он вышел из маленького городка, который повстречался ему на пути. Там он смог пополнить припасы. Вода в бутылках и консервированная еда были его основными источниками пропитания. Подходящая еда, если ты все время в дороге.

Также в своем рюкзаке он носил с собой спальный мешок для ночевок на открытом воздухе, консервный нож, сменную одежду, которую только мог найти, и набор для разведения огня на случай холодных ночей, хотя за последние восемь месяцев не утихающей жары он ни разу им не воспользовался.

Второй день — ни деревень, ни заправок, ни каких-либо населенных пунктов. Только дорога, палящее солнце и звук собственных шагов.

Спустя столько времени одиночества, встретил ли он хоть одно живое существо? Ведь животных он тоже не видел. Будто все живые существа этой планеты улетели, забыв его взять с собой.

Перспектива быть единственным обитателем этой планеты, возможно, и придавала некое чувство власти, но и осознание того, что во всем этом большом мире ты один, вгоняло в депрессию.

Он потряс головой, чтобы не впадать в такие глубокие мысли. «Тогда точно можно сойти с ума, если не перестать об этом думать. Нужно идти дальше».

Какая-то ни была цель, она помогала цепляться за жизнь. Своей целью он определил, что должен увидеть бескрайний океан и, возможно, по пути кого-нибудь встретит.

Следующие три дня были похожи на предыдущие. Он шел по дороге, изредка делая привал, чтобы перекусить, и затем выдвигался в путь до самой ночи, где разбивал мини-лагерь, чтобы погрузиться в сладкий сон после долгого дня на ногах. И на следующий день повторял все снова.

На третий день ему повстречался дорожный знак, повествующий о том, что в десяти километрах находится небольшой городок.

«Наконец-то. Хоть какая-то цивилизация за последние десятки километров. Не помешало бы пополнить припасы, а то вода у меня почти закончилась».

Еще бы она не закончилась! Кто бы смог удержаться от глотка воды в такую-то погоду?

Подходя ближе, он заметил небольшие одноэтажные здания и узкие улочки, типичные для жителей маленьких городков. Уже вечерело. Он сильно устал от ходьбы и подумал сделать привал в этом пустом городишке.

Он пошел исследовать улицы в поисках пропитания и удобного места для сна. Ему повстречался небольшой продуктовый, где он взял с собой четыре бутылки воды, пару баночек тушенки и баночку консервированных бобов.

Ему приглянулась квартирка на втором этаже здания, в котором находился магазин. Дверь, как всегда, была не заперта. Внутри было довольно уютно.

После того как он перекусил, он занял небольшой зеленый диванчик в гостиной. Как только он на него прилег, почувствовал, как его ноги гудят после всего пройденного расстояния за сегодня. Вместе с тем он почувствовал блаженство расслабления и потихоньку начал проваливаться в сон.

Он представлял синий, необъятный океан, приятный бриз на песчаном берегу, который раздувает его волосы. Прохлада — хоть и кратковременная, но зато прерывающая палящий зной.

Глава 3. Новый друг

Проснулся он, когда лучи солнца пробивались сквозь стеклянное окно, а в квартире уже было невыносимо терпеть духоту. Встав с дивана, он выпил оставшуюся у него воду.

«Надо бы зайти напоследок в магазин и двинуться дальше в путь», — подумал он.

Прежде чем уйти из города, он решил немного прогуляться: возможно, найдет что-нибудь, что ему пригодится в его путешествии.

Обогнув центральную площадь, он наткнулся на торговый ряд, состоящий из небольших прилавков, как на ярмарке. В основном они были пустыми, но иногда попадались вещи, выгоревшие на солнце, и всякие безделушки вроде дешевых плетеных браслетов или железных цепочек с различными подвесками в виде сердечек, животных и звезд.

Его это не сильно привлекало. Да и кому нужна бижутерия в таких-то обстоятельствах?

Пройдя дальше, поглядывая на прилавки, где его ничего так и не заинтересовало, он вышел на последнюю улицу, ведущую к выезду. Сам и не заметил, как прошел весь город насквозь.

Уже у самого выхода он решил обернуться, чтобы взглянуть на него в последний раз. Вдруг следующий такой город будет далеко не скоро, если будет вообще.

Как только он повернулся, замер как вкопанный. В последнем магазине через витрину он увидел силуэт человека, который следил за ним.

Волнение и тревога наполнили его. «Почему он смотрит на меня и ничего не делает?» Он было хотел крикнуть ему, но в горле был ком, и из его рта вырвался небольшой писк. Он уже и забыл, каково это — говорить.

Чужака невозможно было разглядеть: солнце светило точно в глаза, мешая обзору. Пересилив себя, он решил медленно двинуться к человеку в магазине.

«Может, он тоже напуган, как и я сам, и это первый человек для него за последние восемь месяцев».

Пройдя полпути, он остановился. «А вдруг он хочет ограбить меня или убить? Тяжело довериться первому встречному у черта на куличках».

Постояв немного, пялясь друг на друга, он решил нарушить молчание и, прочистив горло, сказал:

— Эй, я заблудился немного. Может, вы знаете, где неподалеку находится океан?

Тишина. Силуэт не шелохнулся.

— Пожалуйста, мне нужна помощь.

«Он меня специально игнорирует? Хочет надо мной поиздеваться?»

От злости он взял рядом лежащий на дороге камень и со всей силы кинул его в витрину. Она разбилась с громким треском — непривычно громким после долгих месяцев тишины.

Человек не шелохнулся. Звук его совсем не испугал.

Разозлившись еще больше, он взял второй камень и запустил ему прямо в лицо. Чужак, пошатнувшись, упал на разбитое стекло, издав пустой треск. Но никаких криков не было.

Злость накрыла его полностью. «В какие игры он со мной играет? Я ему покажу!»

Он помчался в магазин, прихватив по дороге еще один камень: ведь незнакомец может быть вооружен. Сжав камень крепко в руке, он подбежал к двери магазина и прицелился, чтобы наказать шутника.

Но как только он оказался внутри, камень выпал из его рук, и он засмеялся.

На полу лежал манекен в белой футболке и белых штанах.

— М-да... Крыша у меня явно едет, — сказал он вслух.

Подняв его с пола, он осмотрел его. В целом — ничем не примечательная и не отличающаяся от других безликая кукла. Разве что небольшая потертость на лбу от попадания камня придавала ему оригинальности.

— Да уж, и не такое привидится, если последний разговор с живым человеком у тебя был восемь месяцев назад.

Выйдя на улицу, он двинулся дальше. Прошел немного, но потом вдруг остановился и посмотрел на собрата по одиночеству. Вернулся назад в магазин.

— Ты тоже здесь совсем один, стоишь целыми днями, и некому даже посмотреть на тебя. Может, хочешь пойти со мной, увидеть мир? Знаю я одно прекрасное местечко. Как только я о нем думаю, аж дух захватывает. Ну, ты как? Пойдешь?

Тишина — знак согласия.

Подняв его, он вышел из магазина.

— Как бы нам так с тобой пойти? Ведь тащить тебя будет немного проблема... — хотел сказать он, как вдруг заметил стоящий рядом с фасадом магазина, может, и не новый, но зато довольно хорошо сохранившийся велосипед.

— Похоже на подарок судьбы, а? Как думаешь?

Проверив давление в шинах, он был удивлен: все еще накачанные.

Усадив манекен на багажник, он достал из рюкзака веревку, которую носил на случай, если придется заниматься альпинизмом в его походе, но пока таких возможностей не представилось.

Привязав ноги нового друга так, чтобы он не упал во время езды, он сам сел за руль, положил руки манекена на свои плечи и покрутил педали.

Едя по жаркой дороге, прямо под палящим солнцем, обливаясь потом, он был довольно счастлив. Ведь ему было с кем поговорить, даже если он не получал обратной связи. Это приносило ему массу удовольствия, ведь он мог наконец-то выговориться.

Пока они ехали, он рассказывал, как выживал эти восемь месяцев, как находил пропитание и как увидел множество деревень, городов и других населенных пунктов, которые повстречались ему на пути. Говорил он без умолку, что аж во рту пересыхало, а его собеседник любезно выслушал все, что он говорит.

Ближе к полудню по пути они обнаружили придорожный бар и решили зайти в поисках провизии.

Внутри было темно. Окон не было, электричество, в целом, как и обычно, не работало. Оставив своего пластикового друга у входа, он взял из рюкзака металлическую бензиновую зажигалку, чтобы осветить себе путь в этой кромешной тьме.

Перейдя через весь зал, он направился за барную стойку, где находилась дверь в подсобное помещение. Там он нашел небольшую кладовую и щиток электричества. Пощелкав выключатели, что не принесло никакого результата, он направился в кладовую.

Здесь обнаружились небольшие запасы еды в виде старых добрых консерв, десять банок газировки и парафиновые свечи — целая коробка.

Украсив барную стойку желтыми огоньками, он занес манекен и усадил его на барное сидение. Принес из кладовой две банки газировки, достал бокалы из-под прилавка и налил себе и другу сладкой воды.

— Необычный день, правда? Вот мы не знали о существовании друг друга еще этим утром, а теперь выпиваем в баре. Неплохое стечение обстоятельств, скажи, а?

Друг в белой футболке все так же стоически молчал.

— У меня есть мечта. Я хочу увидеть этот бескрайний океан, почувствовать, как его холодный ветерок обдувает мое лицо, а потом зайти в воду, чтобы охладиться после стольких дней нескончаемого пекла. Это ли не счастье? Ты со мной?

Молчаливое согласие придало ему необычайной радости.

— За встречу!

Он чокнулся об бокал манекена и осушил свой бокал до дна. Вкус был не очень: газы давно выветрились, и чувствовалась затхлость. Но было с кем разделить момент, что уже давало ему повод для улыбки.

Когда они выбрались на улицу, встретили ярко-оранжевый закат, что последними лучами солнца обжигал их лица.

Усевшись обратно на железного коня и усадив друга, он повернулся, чтобы посмотреть на название бара: «У Чарли».

— Как тебе такое имя, Чарли?

Он покрутил педали.

— Мне кажется, неплохо. Думаю, оно тебе подойдет.

Чарли, сидя на багажнике, с гордостью принял свое наречение, не издав ни звука.

Глава 4. Исполнение мечты

Спустя долгие, но довольно насыщенные разговорами в одном направлении дни (ведь Чарли был искушенным слушателем), они успели проехать три заправочные станции, где смогли пополнить свои запасы. Также на пути им попались пара деревень и один городишко, в котором друзья решили устроить привал до следующего утра, чтобы снова встать на колеса.

Они решили расположиться на свежем воздухе, в небольшом парке в центре города. Лежа на траве, они разглядывали звезды. На небе не было ни облачка — в целом, как и восемь месяцев назад.

— Я думаю, мы уже близко, — сказал он. — Скоро, еще немного, и мы будем нежиться на пляже, слушая окружающий шум прибоя. А когда нам надоест, мы окунемся в эту дивную, освежающую пучину, и наши раскаленные тела охладятся, пуская пар. Я думаю, это стоит того, чтобы осуществить задуманное. А теперь пора на боковую. Добрых снов, Чарли.

Сказал он и не успел заметить, как провалился в свой мечтательный сон, где он и Чарли веселятся на берегу океана.

Утром, упаковав свои пожитки и прыгнув за руль, они помчались по одинокому шоссе.

Солнце уже разгорячило дорогу, от которой исходил невыносимый жар, как в сауне. Он обливался потом с головы до ног. Крутить педали в такую-то жару, да еще и с вещами и пассажиром за спиной, уже было большим испытанием, которое он решительно выдерживал. Ведь им двигала мечта — единственная надежда, что придавала ему сил все эти месяцы.

Ближе к полудню они успели сделать привал в тени небольшого грузовика, который так удобно оставили на дороге. Немного остыв и допив одну из последних бутылок воды, он решил, что пора двигаться дальше.

Следующие пару-тройку часов они ехали в полном молчании. От жары уже мозги плавились, приходилось тратить все силы на то, чтобы крутить педали.

Еще пару часов спустя уже было невмоготу ехать. Руки скользили от пота, выскальзывая с ручек руля, ноги онемели так, что при первой же остановке они упадут и покатятся по дороге. Поэтому он продолжал ехать, чтобы не упасть прямо тут и не лежать, жарясь на солнце, умирая от обезвоживания.

Ближе к вечеру он совсем выбился из сил. Ноги частично переставали работать, голова от нагрева шла кругом.

Объехав очередную брошенную машину, руль выскользнул из рук, ноги, как на зло, не двигались, и велосипед пошел вниз, таща за собой своих всадников.

Удар был несильный, но в глазах потемнело, тело перестало двигаться. На пару минут он отключился.

Открыв глаза, в ушах немного звенело. Багровый закат освещал дорогу. Он с трудом перевернулся на спину. Ноги все еще были, по ощущениям, как вата. В глазах все двоилось и качалось. Он думал, что его вырвет, но удержал позыв.

Он попытался встать — безрезультатно. Тело совсем не поддавалось контролю. Все новые усилия еще больше выбили его из сил.

Веки стали настолько тяжелыми, что их невозможно было держать, и он не смог сопротивляться.

Придя в себя, он почувствовал, как у него болит голова, руки и ноги подергивает. Открыв глаза, его взгляду предстало звездное небо.

«Уже успело стемнеть. Сколько часов я провалялся?» — подумал он.

Не спеша и без резких движений, он сначала встал на четвереньки, а затем решил ухватиться за ближайший автомобиль, который он пытался объехать. Придерживаясь, он встал на ноги.

Темная дорога, освещенная лунным светом, погнутый велосипед и все его вещи разбросаны по кругу.

Подойдя к велосипеду, он обнаружил, что его рюкзак разорвался, а бутылки воды, которые были внутри, открылись, консервы лопнули. Все его запасы засохли на солнце, пропитываясь дорожной пылью.

Пытаясь разобрать, какие из его вещей все еще были пригодны, он вдруг осознал...

— Чарли? — сказал он.

Его нигде не видно.

— Чарли? Ты здесь?

Тишина отозвалась ему.

Ему стало не по себе. Повернув голову, он увидел белую руку, выглядывавшую из-за колес машины.

Обойдя ее, он увидел все того же старого доброго Чарли в своей привычной позе манекена, разве что немного в пыли и поцарапан, все так же молчалив.

Подняв его и облокотив об край машины, он устроился рядом.

— Да уж, дружище... А ты крепкий орешек, в отличие от меня. На мне и живого места нет. Не думаю, что нам удастся дойти до цели. Мы совсем на мели. Возможно, рядом нам удастся найти хоть какое-то место, где мы можем взять воды и еды. А пока я немного тут посижу.

Сказал он, закрыв глаза на минутку.

Ему что-то начало светить в лицо, не давая хоть немного передохнуть. Открыв глаза, он увидел рассвет и не понял, как снова заснул.

Как только он поднялся, то обнаружил дорожный знак, который загораживала машина. Текст на знаке совсем стерся, кроме одной строки:

«Океан через 2 километра».

Его глаза расширились, рот расплылся в улыбке. От радости он начал кричать:

— Чарли, мы это сделали! Мы почти у цели!

Подняв своего друга, он усадил его себе на плечи и, не спеша, насколько ему позволяли силы, пошел по дороге.

Глава 5. Шторм

Не спеша, уже с широкой улыбкой на лице и неся Чарли на спине, он насвистывал радостную мелодию. Их мучения скоро закончатся, и они смогут поплескаться в холодной водичке. Ему было так весело, что он даже забыл про жажду, с которой проснулся утром.

Впереди, вдалеке, ему показались прибрежные домики, окруженные зарослями, которые стояли к ним спиной. Десятки пляжных коттеджей разных форм и цветов выстроились в один сплошной ряд, словно защищая береговую линию от захватчиков.

Пройдя половину пути, он скинул с себя футболку и штаны. Взяв на руки довольно большого и в то же время легкого собрата, он бросился бежать, радостно смеясь.

— До воды осталось совсем немного!

Подбегая все ближе и ближе к домикам, он начал кричать:

— Мы сделали это! У нас получилось!

Не переставая.

Вот осталось только пройти сквозь заросли между домами. Он все еще продолжал скандировать:

— Мы сделали это! У нас получилось!

Пройдя сквозь кусты, он успел только произнести:

— Мы сдела...

Как в его душе образовалась темная, неумолимая пустота.

— Как такое может быть? Это шутка, да? Ведь такого не бывает.

Чарли выскользнул у него из рук.

Перед ними предстала темная, сухая, бескрайняя пустыня. Пустыня, в которой виднелись лодки и большие корабли, которые сели на мель.

Увиденное подкосило его. Он не смог устоять на ногах и упал на колени в жгучий песок, но ему было все равно на это. Разочарование затмило его полностью.

Единственная мечта, что помогала жить, канула в лету. Опустошение было в его душе — такое же, как и этот пустой океан.

Он встал с колен и подошел ближе. Только глина и песок — ни капли не сохранилось.

Идя дальше вглубь, словно в тумане, он пытался себя убедить, что это неправда, что, может быть, нужно пройти дальше, и там будет вода. Ведь целый океан не мог высохнуть полностью.

Он проходил лодки, катера, гидроциклы и даже целые суда, что возвышались над ним, как десятиэтажные дома. Глина прилипала к ногам, жара сильно раскаляла поверхность, кожа начала краснеть.

Он шел дальше, не желая признавать поражения, пытаясь увидеть за горизонтом ту самую синеву. Каждый шаг давался ему все труднее и труднее. Солнце жгло наповал.

Впереди он заметил небольшой отблеск — тот, за который он был готов отдать все что угодно, за который был готов заплатить любую цену.

Ускорив шаг, он перешел на бег, устремляясь вперед к заветной мечте.

Приближаясь ближе, он проклял судьбу еще больше. Ведь так желанная вода оказалась серебряным дном большого корабля, что ушел наполовину под землю.

— Как же так! — подумал он.

Как только он приближается к мечте, она тут же от него уходит.

— Сможет ли он хоть когда-нибудь почувствовать прохладу в этом мире?

Он хотел кричать от того несчастья, что преследует его. И как только он открыл рот, то почувствовал, как песчинки хрустнули у него на зубах.

Он замер на несколько секунд. Ведь то, что он увидел, напугало его.

Огромная песчаная стена надвигалась из глубин океана, снося все, что попадается ей на пути. Шторм в сухом океане, волнами из песка, поглощал все корабли и лодки.

Надвигался он с большой скоростью, все сильнее набирая обороты.

Он развернулся и бросился бежать обратно к берегу, но он отошел очень далеко, что его даже было не видно.

Бежав, сколько есть мочи, он пытался вырваться из смертного приговора, который сам себе подписал.

Мимо пролетали лодки и ударялись об поверхность, разлетаясь в дребезги.

Песчаная стена уже начала касаться спины, пытаясь утащить его в пучину безумия.

Он из последних сил вырывался, но тут его ноги увязли в глине, и он не успел двинуться дальше, как шторм поглотил его.

Песок наполнил его легкие, видимость пропала. Он слышал только завывания ветра и видел мимо пролетающие части кораблей.

Он кашлял и плевался без остановки. Буря не утихала. Дышать становилось все тяжелее.

— Неужели конец? — подумал он.

Та мечта, за которой он гнался, убьет его.

Пытаясь не дышать, он начал вытаскивать ноги из глины. С большим трудом ему удалось вытащить одну ногу. Воздуха оставалось на пределе.

Как только он потянулся ко второй ноге, что-то сильно ударило его по затылку, и он упал навзничь.

Голова адски болела, раскалываясь пополам.

Конец был определен.

Пытаясь подняться, он услышал шаги, которые приближались к нему.

Открыв глаза, он увидел белый свет, что пробивался сквозь песчаную бурю. Этот свет приближался к нему.

Он увидел знакомый силуэт человека в белом, который смотрел на него сверху.

— Чарли? Чарли, это ты?

Он попытался протянуть к нему руку.

— Я рядом. Не беспокойся, — сказал человек в белом.

Эпилог

Постепенно приходя в себя, он услышал писк, который повторялся каждые полсекунды. В глазах было довольно мутно, но он смог разглядеть белую фигуру, что нависала над ним и тщательно его разглядывала.

Постепенно зрение приходило в норму. Он чувствовал, что лежит на кровати. А вокруг него была белая комната, заставленная странным оборудованием.

Приглядевшись, белая фигура постепенно начала обретать форму. Это был седой мужчина в белом халате с озадаченным взглядом.

— Вы превзошли наши ожидания! Вероятность того, что вы проснетесь, была крайне мала, — сказал врач. — После того как вы попали в аварию, прошло уже восемь месяцев.

— Аварию? — еле выговорил он. Мышцы лица его совсем не слушались.

— Да, аварию, мой дорогой друг. Вы переходили дорогу недалеко от вашего дома, как сзади вас произошла авария: две машины столкнулись. Возможно, вы успели услышать грохот. Не успели вы и обернуться, как деталь одной из машин угодила вам в голову. Вас подобрали местные очевидцы и вызвали скорую. Доставили к нам в больницу с травмой головы, вас прооперировали. Но вы так и не пришли в себя. Восемь месяцев — никакой активности. Но, видимо, чудеса случаются.

— Спасибо, доктор...?

Посмотрев на его именной бейджик, он издал небольшой смешок: «Чарльз Монтес».

— Доктор Монтес, вы правы: чудеса случаются.

Доктор улыбнулся в ответ.

— Это правда, —сказал Монтес, как по стеклу забарабанили звенящие капли дождя.

Доктор подошел к окну.

— Да уж... отвратительная погода встречает вас, голубчик! — сказал Монтес.

— Точно… Отвратительная! — сказал он, как слезы потекли по его щекам.