Читать онлайн "Планета "Полигон""

Огромная выжженная пустыня простиралась почти до самого горизонта. Яркое солнце на безоблачном небе раскалило воздух до семидесяти градусов, создавая колыхания над землёй. Вокруг, куда только падает взгляд не единого растения, только редкие каменные постройки, частично разрушенные. На некоторых красным трафаретом надписи «УБЕЖИЩЕ» напоминают о необходимости быть осторожным.

Главный центр управления в километре от края полигона. Огромное смотровое окно на пятом этаже открывает вид, а мощная оптика позволяет рассмотреть происходящее за многие мили. Рядом со зданием центра ангар площадью в несколько гектар, огромные ворота сегодня открыты, обнажая целый ряд военной, экспериментальной техники.

День уже клонится к концу, поэтому некоторые машины закрыты чехлами, другие только прибыли с испытаний, они покрыты слоем пыли, на бортах видны следы от старта ракет. Технику необходимо привести в порядок и подготовить к новым испытаниям. Над этим трудятся три сотни военных.

Майор Ефим Котов находился на смотровой площадке, она размещалась на крыше центра управления. Облокотившись на металлическую ограду, он всматривался в сторону колыханий раскалённого воздуха.

— Он возвращается, — проинформировал голос в наушнике, и тут же среди восходящих раскалённых потоков показался силуэт. Его можно было принять за человека, такого же роста, похож на десантника в полной экипировке. Может быть, чуть выше обычного человека, но в целом легко спутать. Только те, кто занимался проектом знали, что на самом деле это машина, самая совершенная из всех, которые только создавались в стенах корпорации «Веер эпох».

Котов тяжело вздохнул. Проект стоил им не только десятки миллиардов, но и несколько лет работы. Несмотря на динамично развивающиеся технологии, оставались проекты, для которых время ещё не пришло.

— Как прошла прогулка? — новый голос в наушниках, в этот раз на связь вышел Константин Зверев. Он чаще остальных из корпорации навещал планету Полигон, ревностно следя за тем, чтобы инвестиции не тратились впустую.

— Семь дней, как и планировалось, — ответил Ефим, — мы вели за ним наблюдение с воздуха, но он знал о нашем присутствии.

— Результат достигнут?

— Осталось одно испытание, только после появится возможность сформировать отчёт.

— Мы пришлём человека, — пообещал Зверев.

Связь прервалась, Котов взялся за оптику.

Силуэт бодрым шагом передвигался через пустыню, поднимая за собой лёгкий пылевой шлейф. За его спиной на линии горизонта было видно, как в небо начинает подниматься песчаная буря.

***

Виктор Марков был в квартире, выданной корпорацией в качестве служебного жилья. Каждый эмиссар имел возможность получить собственную квартиру. Пусть не большую, но вполне подходящую для отдыха и возможности хоть немного заняться личной жизнью.

Первые несколько дел, порученные Маркову, прошли с успехом. Получив положительные записи в личное дело, эмиссар удостоился возможности на время вернуться к домашним обязанностям. Он привёл китель в порядок после последней поездки, включавшей в себя встречу с полковником Сухановым. Теперь же, вернув форму в шкаф, облачился в повседневную одежду лишь только нашивками на воротничке выдававшую в нём эмиссара.

Поставив нейрокуб в центре стола, Марков сел в кресло, глядя на покрытый причудливыми узорами корпус.

Подключать проекцию не было необходимости, Кира имела возможность появляться сама. Работа обязывала её быть постоянно рядом со своим напарником.

Решив немного развеяться, Виктор включил монитор, висевший на стене, комнату наполнил звук голоса диктора. Пару раз махнув рукой, Виктор переключил каналы, найдя выпуск новостей. Как учили в военном училище, даже на отдыхе получаемая информация должна нести исключительно полезный характер. Просмотр МУЗ-тв или популярных ТОК-шоу, всегда приводит лишь к пустой трате времени.

Диктор вещал о событии зафиксированном в космосе. Рождение новой звезды, стало на некоторое время самой обсуждаемой новостью не только в научном сообществе.

— Взрыв невероятной мощности стал причиной рождения сверхновой звезды. Огромная волна энергии, вырвавшейся в открытый космос, пронеслась до солнечной системы Оракул. Размещавшиеся на планете Полигон корпоративные научные базы не пострадали, хотя на планете разыгралась нешуточная песчаная буря...

Марков направился на кухню, когда заметил, как по нейрокубу пробежала волна синего свечения. Узоры на его поверхности лишь на мгновение маякнули ярким светом. Это значит, что корпорация скинула новую информацию.

— А теперь к другим новостям, — продолжил диктор, — на днях состоится встреча глав корпораций трёх космосов, в ходе которого будут рассматриваться вопросы сотрудничества с представителями недавно открытых цивилизаций...

Марков опустился на стул, глядя в сторону окна. Его квартира находилась на двадцатом этаже, открывая из окон просторную панораму города. Мегаполис разделялся на сектора, каждый их которых увенчивали башни небоскрёбов, протыкающих острыми пиками густые, ленивые облака.

Марков вынул из выдвижного ящика картонную коробку с надписью "3Dпазл «Развивая воображение». Вывалил содержимое на стол. Все детали металлического цвета, абсолютно чистые. Взял одну из деталей, повертел перед глазами, затем положил в центр стола. Деталь окрасилась в белый цвет. Собирать пазл, обучаясь в военном училище, было проще. Почти всегда картинка выстраивалась сама собой, теперь же, в голове столько разных мыслей. Они сталкиваются друг с другом, отвлекают, не даёт сосредоточиться.

Закрыв глаза, Виктор набрал в лёгкие воздуха. О чём он думает теперь?

Пазлы окрасились в белые цвета, некоторые ещё переливались оттенками, не в состоянии обрести нужный окрас и форму. Но в большинстве своём целостная структура уже определена.

Вернувшись к пазлу, Марков начал складывать детали. Через пару минут перед ним выстраивалась проекция. Общая концепция пока не проглядывалась среди кусков и обломков, большинство из которых парили в воздухе, но Виктор понимал о чём речь. Это было помещение, с виду самое обычное, но без мебели, без окон со стеклянной перегородкой в центре.

Голос ИИ квартиры прервал диктора новостного канала:

— Звонок из департамента.

— Эмиссар Марков, слушает, — ответил Виктор, подбирая, куда поставить очередную деталь.

— Срочно прибыть в отдел, — оповестил голос, — для вас есть новое задание эмиссар Марков.

Виктор воткнув деталь в нужное место и на проекции сразу же появилась койка в отделённом стеклом помещении.

Почему именно эта комната? Пронеслось в его голове, но думать он будет уже в следующий раз. Работа не оставила возможности для фантазий.

Выйдя из кухни, он подхватил со стола нейрокуб. На проекции новостей диктор говорил о рекордной поставке сырья с рудодобывающей планеты. Представитель станции «Флора» уверял о полном контроле качества, а также необходимости внедрения в работу биологически сильных организмов.

Отключив трансляцию, Марков вышел из квартиры, поспешив на платформу, где его ждал служебный автомобиль.

***

Вылет шаттла пришлось задержать из-за взрыва сверхновой звезды. О ней наперебой говорили все средства массовой информации. Явление поистине редкое, его заслуженно приравнивали к одному из самых значимых событий. Человечество получило возможность наблюдать за рождением нового космического тела. Учёные в восторге, граждане федерации довольствуются круглосуточной трансляции, а космические корабли задерживают рейсы в регионе подверженному взрывной волне.

Марков прибыл на планету Полигон на день позже назначенного срока.

— Они нам толком так ничего и не сказали, — проговорил голос Киры в момент, когда Марков выходил на платформу. — Мы двенадцать дней пробыли в пути и никаких обновлений по делу.

— Слишком секретно, — напомнил Марков, — в департаменте сообщили, что все инструкции мы получим на месте.

— Никогда не была на Полигоне.

Проекция Киры появилась рядом с Виктором.

— Не имела дел с военными?

— Пару раз проводила расследование, но они касались только личного состава.

Планета Полигон не приспособлена для дыхания из-за большого количества пыли и песка, летающих в воздухе. Солнце всегда здесь казалось грязно-оранжевого цвета. Натянув на глаза очки и вставив в ноздри фильтры для очистки воздуха, Марков разглядел на платформе военный джип. Как только трап коснулся земли, машина сдвинулась с места.

Из салона вышел военный.

— Майор Ефим Котов, — представился офицер, протянув руку.

— Эмиссар Марков и детектив Чернова.

Котов окинул взглядом проекцию. Киры улыбнулась в ответ. Затем майор жестом предложил пройти в салон машины.

— Меня не ввели в курс дела, — предупредил Марков.

— Это не удивительно. Всё, что происходит на Полигоне, остаётся только здесь, — Котов кивнул в сторону пустыни, — на этой планете всем управляют военные, даже в корпорации не знают всего, что здесь происходит.

— Но при этом вы просите у корпорации помощи, — парировал Марков.

— Это вынужденная мера, — ответил Котов натянутым тоном человека, который делает то, что ему на самом деле не по душе, — мы создаём новый вид оружия, но итоговые испытания остаются за корпорацией. Все военные на Полигоне материалисты, мы вынуждены быть таковыми, поскольку предрассудки мешают нашему делу.

— А каком деле идёт речь?

— Мы пытаемся прручить ИИ.

— Приручить? — брови Маркова взлетели вверх.

— Не удивляйтесь, эмиссар. Человечество приручает всё, на что только падает глаз: электричество, генетика, космос. Настало время искусственного интеллекта — системы управления сознанием. Искусственного сознания. Я занимаюсь проектом уже семь лет. Знаю о нём всё, но не так давно нам пришлось столкнуться с явлением которое не под силу нашим военным.

Котов посмотрел на Маркова изучающим взглядом.

— Вы сможете мне поверить, если я вам скажу, что искусственный интеллект обрёл сознание?

Марков совершенно спокойно пожал плечами.

— А разве не для этого его начали создавать вначале двадцать первого века?

— Я вам говорю о настоящем сознании, о всепроникающей силе разума, которой способны управлять только духовно обученные люди.

Марков посмотрел в сторону темно-коричневой линии горизонта с тусклым ржавым солнцем.

— Новый виток в эволюции ИИ?

— Именно так, эмиссар. Похоже, мы создали новый вид сознания, которое способно управлять людьми.

Военная база представляла собой трёхэтажное здание с присоединёнными к ней ангарами. Джип въехал в ангар, припарковавшись в центре.

Майор Котов проводил Маркова в здание. Они прошли по длинным коридорам, оказавшись в большом помещении с круглым столом.

— Присаживайтесь, — Котов указал на один из стульев, затем мельком посмотрел на проекцию Черновой, появившейся же, как только Марков занял выбранное место.

— Похоже, он мне не очень доверяет, — проговорил голос Киры в голове Маркова.

Котов сел во главе стола, подключил коммутатор.

— Приведите образец, — затем майор посмотрел на эмиссара, — у нас оставалось последнее испытание. Проект под кодовым названием Арион прошёл семидневную миссию в пустыне. Мы оставили его в полном одиночестве, инсценировав максимально возможную вражескую среду. Арион выжил и вернулся на базу точно в срок. Оставалось только провести испытания, в которых Арион и ещё двое людей, должны были пройти проверки инициации.

— В чём она заключалась? — поинтересовалась Чернова.

— Арион не должен выделяться среди обычных людей. Необходимо идентичное сходство с человеком. И когда я имею в виду понятие идентичное, то предполагаю не только способность мыслить, но и вести себя как человек. Он должен реагировать на все внешне раздражители и возбудители, иметь свою историю и биографию, стать человеком во всех смыслах этого слова.

— Для чего? — поинтересовался Марков, — я понимаю, что ваша задача носит гриф секретности, но я могу знать, для чего вам создавать подобную копию?

Котов откинулся на спинку кресле, несколько секунд смотрел на Маркова, затем перевёл взгляд на Чернову.

— Вы что-нибудь слышали об иных?

— Другие цивилизации?

— На днях состоялся саммит трёх космосов, на котором решались вопросы сотрудничества с представителями иных цивилизаций. В первом же обсуждении приняли решение выйти на контакт.

— И для этого вы создали точную копию человека, — добавил Марков, — никто из корпораций так и не решился отправить своего представителя.

Котов провёл рукой над сенсором, встроенным в стол, в тот же момент в комнате погас свет и в центре стола появилась проекция.

— Во время инициации мы подвергли Арион испытаниям.

На проекции появился мужчина. Высокий, с красивым тонким лицом, гладкой, светлой кожей, тёмными волосами, средней длинным. Он был хорошо сложен, но без лишних мускулов. Мало походил на военного, скорее на представителя дипломатической миссии.

— Представители иных рас не должны ничего заподозрить. Мы ещё не знаем, как они будут выглядеть и какой имеют уровень развития. Они могут проявить агрессию, могут взять нашего дипломата в плен. Задача Ариона, наладить контакт.

Марков скрестил руки на груди, разглядывая проекцию.

— И что же пошло не так?

В этот момент в дверь постучали, в помещение вошли двое военных в полном вооружении, они привели с собой мужчину, изображённого на проекции. Марков с удивлением окинул Арион взглядом.

— Это вовсе не андроид, — проговорил он, мысленно обращаясь к Черновой, — человек.

Арион словно прочитал мысли Маркова, обратился к эмиссару:

— Вижу, вы в замешательстве. Признаюсь, многие, кто видят меня в первые испытывают нечто подобное.

Котов отдал приказ, и сопровождавшие Ариона военные ушли.

— Вы объединили машину и человека? — спросил Марков, окинув взглядом Котова. Взгляд майора был слегка блуждающим, словно военного разоблачили в нарушении устава.

— Я же вам говорил мы должны войти в контакт с представителями иных рас. Разве мы можем отправлять на такую миссию ИИ в железной упаковке?

— Тогда я вернусь к своему вопросу, что пошло не так?

— Несколько дней назад из корпорации прилетел человек по имени Елизар Вяземский — специалист по ИИ. Он должен был провести последние исследования и дать добро на использование Ариона в предполагаемой миссии. Но по прилёте на Полигон с Вяземским случился сильный приступ. В один момент он начал бояться всего, что мы здесь делаем. Паника, ужас, истерия. Всё это навалилось на Вяземского в один момент. Нам пришлось срочно поместить его в медицинский модуль и ввести в состояния сна. В те же дни несколько наших военные испытали такие же симптомы. Нам с трудом удалось подавить панику.

— Военные испытали чувство страха? — удивился Марков.

— Скорее осознали вероятность того, что может произойти, — вмешался в разговор Арион, — незнание основных аспектов военных исследований приводит к долгосрочному накоплению тревоги, а затем как следствие к стрессу. Безумие Вяземского быстро смогло передаться среди наиболее подверженных панике военных.

— Невероятно, — прошептал Марков, разглядывая Арион с нарастающим любопытством.

— Мало кто может противостоять мне, — добавил Арион, — даже ваша напарница, несмотря на то, что является всего лишь цифровой проекцией, способна испытать нечто подобное. Я это знаю с точностью в сто процентов.

Марков перевёл взгляд на Котова, но Майор в этот момент вставил себе в уши устройства, похожие на слуховой аппарат.

— Он пытается подавить внушаемость, — пояснил Арион, — считает, что эти устройства способны блокировать мои слова.

— Я не совсем понимаю, — проговорил Марков, — вы, что, позвали меня, чтобы...

— Чтобы остановить его, — добавил Котов, — мы знаем о вашей специальной подготовке, эмиссар Марков. Признаюсь вам сразу, все на этой базе стали заложниками Ариона.

— У вас бывали галлюцинации, эмиссар? — спросил Арион, подойдя ближе к Маркову, — видения, в которых вы видите себя совершенно другим человеком. Кем вы себе кажетесь в эти моменты?

Котов тем временем выдвинул ящик стола, вынул из него пластиковый медицинский бокс. Открыл крышку внутри лежал шприц, наполненный жидкостью.

— Какого моё задание, майор Котов? — спросил Марков, глядя в глаза Ариону.

— Испытание искусственного интеллекта — системы управления сознания. Остановите его.

Котов ввёл себе в вену жидкость и тут же обмяк в кресле.

— Теперь только вы и я, — проговорил Арион, щёлкнув пальцами. Проекция Киры начала покрываться пикселями, растворяющимися в пространстве.

— Нет, — выкрикнула Чернова, — я не могу с ним бороть...

Ещё через мгновение она исчезла, а на военной базе сработала сирена тревоги, обязывающая весь состав, пройти в безопасные убежища.

***

— Вы способны контролировать собственное сознание? Эмиссар Марков, что вы ощущаете каждый день, когда просыпаетесь?

***

Здание содрогнулось, свет сменился на тревожный красный, осветивший тело майора Котова в кровавые оттенки. С улицы послышался гул взрывов, затем целая канонада.

— Что это? — спросил Марков, обращаясь к Ариону, но тот смотрел в глаза эмиссару с нескрываемым восхищением.

— Вы один из избранных, я ведь прав?

Марков сразу сообразил, что Арион имеет в виду цвет глаз. Фиолетовый оттенок в красном освещении всегда смотрится словно неоновые световые точки.

Ничего не ответив, Марков вышел в коридор. Несколько военных бежали в сторону выхода в ангар.

— Нападение, — выкрикнул один из них, обращаясь к своему сослуживцу.

Марков вернулся обратно в помещение.

— ИИ что происходит? Вывести проекцию!

В комнате тут же появилась запись с камер наблюдения сканирующих подступы к базе.

На улице горело несколько джипов, рядом с ними тела военных. Многие бежали в сторону ангара старясь успеть в безопасное место до следующего залпа. На заднем фоне, почти на линии горизонта тянулись из облаков до самой земли длинные и узкие, похожее на толстые кабели отростки. Их было с десяток, шли они одним скопом, слегка раскачиваясь. На самом верху, огромная тень, скрывающаяся за облаками.

— На планету Полигон произошло вторжение, — произнёс ИИ.

— Не может быть, — отреагировал Марков, — кто мог напасть на нас?

— Они не успели, — произнёс Арион, — главы корпораций трёх космосов собирались встретиться с представителями иных рас. Для этого они даже создали проект благодаря которому смогут отправить на переговоры искусственно созданный интеллект в оболочке человека. Меня. Но что-то пошло не так, иные поменяли свои планы.

— Связаться с Землёй, — приказал Марков.

— Связь с Землёй отсутствует, — ответил ИИ Полигона, — иные полностью изолировали планету от внешнего космоса.

— Что со спутниками?

— Ликвидированы.

— Как можно было ликвидировать военные спутники?

— Удар был нанесён неожиданно, — продолжил ИИ, — системы оповещения не успели отреагировать.

— Это логично, — добавил Арион, — иные объявили федерации войну, поэтому они напали на воинскую часть. Точнее на планету, являющуюся венской частью в ближайшем космосе.

— Виктор, — голос Черновой заставил вздрогнуть, проекция Киры появилась в комнате, в глазах замешательство. — Я успела поймать сигнал с Земли. Это вторжение иных.

Вновь здание содрогнулось от залпа. Марков посмотрел на тело Майора Котова. Какого дьявола он вообще ввёл в себя эту жидкость?

— Нужно идти, — посоветовал Арион, — в убежище, пока есть время.

— Нет, — Марков направился к майору, — его возьмём с собой, а затем я хочу увидеть всё своими глазами.

В ангаре царил настоящий хаос, увидев майора Котова без сознания, двое медиков, перехватили офицера из рук Маркова, уложив его на носилки.

Несколько сотен военных бежали к выходу в полной боевой готовности. За ними разворачивалась военная техника. Марков посмотрел в сторону пустыни, увидев столбы дыма на фоне которых яркие лучи ударяли в землю.

— Что это? — спросила Кира.

— Они высаживаются на Полигон, — пояснил Арион.

— Как они могли подойти к планете незамеченными? — удивился Марков, — вокруг Полигона курируют три военных спутника, которые по сути являются самым передовым оружием федерации. Их невозможно застать врасплох.

— А если возможно? — предположил Арион, — что, если иным удалось это сделать.

Над облаками огромная тень начала своё вращение. Участки космического корабля стали видны. Его размер поистине колоссальный. Невозможно себе представить, что на другой стороне галактики процветала не менее развитая цивилизация. Кто мог управлять ею? Корпорации? Диктаторы? Или они, как муравьиный рой, повинуются биологическому лидеру?

Несколько военных машин пронеслись мимо, устремившись в сторону пустыни. Сотни солдат, готовых принять бой ровными отрядами, бежали к военным шаттлам, готовым перенести их в самую гущу событий.

Небо окрасилось сотнями ярких вспышек сопровождающимися белыми полосами.

— Новый залп! — голос заставил большинство солдат побежать в сторону убежищ.

— Нам пора, — предупредил Арион, указывая на двери, ведущие глубоко под землю.

Марков попытался связать всё в воедино. Нападение иных, казалось, по-прежнему чем-то невероятным, канонады взрывов было слышно даже сквозь толстые бронированные стены. Кира присутствовала рядом, что являлось знаком прекращения эксперимента, для которого Марков прибыл на Полигон.

В бункере они прошли в большую, круглую комнату, в которой собирались офицеры. Вид у всех более чем взволнован. Пока наверху тысячи пехотинцев пытались сдержать вторжение, офицерский состав решал сложную задачу по выживанию.

— Эмиссар, — произнёс полковник Конротов Борис, когда Марков и Арион вошли в помещение, — ваши агентурные сети что-нибудь знают о вторжении? Вы ведь представитель самой секретной спецслужбы федерации. Сложно поверить, что корпорации ничего не могли даже предположить.

— Я занимаюсь делами корпоративной направленности, — пояснил Марков, — дела военных до этого дня обходили меня стороной.

Полковник посмотрел на Ариона, словно только что заметив его.

— Что здесь делает подопытный образец?

— Мы были вместе, когда произошло вторжение, — пояснил Марков, — по всей видимости, конвой принял участие в обороне базы.

— Ему здесь не место!

— Есть информация о майоре Котове, — обратился к полковнику один из офицеров, — он покончил с собой в тот момент, когда пришла информация о гибели спутников.

Полковник от досады сжал кулаки.

Так вот, что это была за жидкость, подумал Марков. Стены убежища в этот момент слегка завибрировали заставив всех офицеров замолчать.

— Мне нужны данные о вторжении, — отдал приказ полковник.

— Как могло произойти вторжение? — поинтересовался Марков, — спутники не могли пропустить такой корабль.

— Взрыв сверхновой звезды, — пояснил один из офицеров, — могу предположить исходя из данных, которые мы успели получить с одного из спутников за мгновение до его гибели, вовсе не является рождением новой планеты.

— Что же это? — строго спросил полковник Конротов.

— Маскировка, — пояснил Марков вспоминая новостной репортаж, транслировавшийся в выпуске новостей на Земле. — Новость дня сопровождалась ещё одним не менее грандиозным событием, вступление человечества в контакт с иными.

— Телепорт, — произнесла Кира, — вспышка сверхновой это телепорт, позволивший кораблю иных, проникнуть в приделы космоса федерации.

— А взрывная волна вывела из строя большинство оборудования, — подытожил Марков.

— Вы правы, эмиссар, — добавила Чернова Кира.

Лицо полковника в этот момент исказилось гримасой злости, но офицер взял себя в руки.

— Выведите образец — он указал на Ариона, — у нас срочное совещание.

Двое солдат, дежуривших возле двери, направились к Ариону, когда за дверью послышались выстрелы, затем сильных хлопок и свет в комнате сменился на аварийное свечение.

Выхватив оружие, Марков выскочил за дверь. Над полотком стелился чёрный дым, были слышны крики людей. Вновь выстрелы, уже совсем близко. Солдаты, которые должны были конвоировать Ариона поспешили вперёд, выстави оружие, но им на встречу вышел боевой робот совершенно неизвестного образца. Технология иных оказалась куда более продвинутой, чем та, что создавали люди. Его движения оказались быстрыми, и плавными несмотря на довольно громоздкое сложение. Металл блестел, отражая сотни бликов, голова как таковая отсутствовала, это был механизм, работающий на позвоночном манипуляторе, что подтверждалось неоновым свечением, идущим вдоль всей спины.

Робот резким выпадом схватил одного из солдат железной рукой за шею и припечатал к стене, второго он проткнул хвостовым отростком, похожим на гибкую пику.

Марков прицелился, но Арион остановил его.

— Нет, таким оружие его не возьмёшь. Это боевая машина рассчитана выдерживать более крупный калибр.

Робот тем временем окутал припечатанного к стене солдата длинными, металлическими отростками, которые впились в его тело. В тот же момент по ним пошла пульсация, окрашиваясь в красный цвет.

— Что он делает? — прошептал Марков, — выкачивает из него кровь?

— Уходим, — Арион подтолкнул Маркова, и они поспешили по коридору в сопровождении нескольких офицеров.

Вскоре вся их группа оказалась возле железной двери, предназначенной для укрытия убежища. За ней огромное помещение с койками и столами. Внутри около трёх десятков военных, в основном младший офицерский состав, оставшийся без командования. Увидев заместителя полковника, они тут же направились к нему.

— Нам нужно оружие, — произнёс Марков, указывая в сторону оружейного склада.

— Закрывайте! Скорее! — выкрикнул один из солдат и железная дверь медленно поползла. Но в проёме появилась железная рука, ухватившая за край, за ней ещё одна, затем ещё две. Робот сумел затормозить дверь, вызвав жуткий скрежет металла в механизме.

— Стреляйте, стреляйте! — выкрикивал всё тот же голос и несколько солдат открыли огонь.

— Нам здесь не спастись, — прокомментировал увиденное Марков, — нужно срочно выбираться на поверхность.

— Вы правы, эмиссар, — добавила Кира, — должен быть запасной выход.

В дверном проёме раздался взрыв, и несколько солдат упали на пол. Дверь со скрежетом начала отходить в обратную сторону. Ещё выстрелы, крики и кто-то из военных проткнутый железным, гибким отростком подлетел к самому потолку.

— За мной, — скомандовал подполковник, указывая в сторону оружейной, — там есть выход.

Марков, Арион и ещё несколько военных последовали за офицером. Оказавшись в оружейной, Виктор тут же схватил увесистый пулемёт, перекинул ремень через плечо, проверил магазин — забит под завязку.

Арион потянулся к автомату, но подполковник остановил его.

— Нет, не имеете права.

— Он может нам помочь, — вмешался Марков.

— Исключено, — продолжил настаивать офицер, — военное положение не является основанием для вооружения подопытных образцов.

— Он ведь и сам практически оружие, — вмешалась Кира.

— Именно поэтому нет.

Арион отступил, приняв приказ подполковника. За дверью возобновилась стрельба, послышались крики.

— Уходим, — скомандовал офицер, поспешив к железной двери. Набрав секретный код, он разблокировал замки. За дверью оказалась комната метр на метр, похожае на кабинку лифта, — сюда.

Дверь в оружейную содрогнулась и вылетела с петель. Робот с длинными, гибкими, светящимися неоном отростками ворвался в помещение. В одной из массивных клешней он сжимал обмякшее тело солдата.

Марков прицелился и выстрелил целым залпом. Пули рикошетили от железного панциря, но несколько, достигнув цели, впились в металл.

— Уходите, — приказал подполковник, заталкивая Маркова и Ариона в кабинку. — Это аварийный выход, вы окажитесь в пустыне Полигона. Найдите там замаскированный под ландшафт ангар и постарайтесь укрыться в нём...

Металлический отросток пробил грудь офицеру, окутав его тело и, повалив на пол, потянул к роботу-пришельцу. Марков вновь прицелился, но Арион схватил его под локоть.

— Уходим, это последний шанс.

Дверь закрылась за секунду, до того как робот разорвал тело полковника на несколько частей, окропив своё тело человеческой кровью.

***

Упираясь руками в стенки, Марков заметил ремни безопасности, но было уже поздно. Кабинка накренилась и неслась почти параллельно земле. Это продолжалось минут десять, после чего ход замедлился, кабинка вновь стала в вертикальное положение и замерла. Дверь с шипением открылась.

Марков вышел в комнату самого обычного частного дома. Могло сложиться впечатление, что они выбрались из кладовой оказавшись в гостиной. На полу лежал старомодный ковёр, на стенах висели картины. Мебель из двадцатого века казалась новой. Это был дом, пригодный для жизни, но в нём никого не было, кроме нескольких манекенов смотревших в сторону окна нарисованными глазами.

— Это макет дома в самом центре испытательного полигона, — пояснил Марков.

Проекция Киры остановилась возле окна, глядя в сторону огромных кабелей, спускавшихся с неба. Повсюду на линии горизонта продолжали блестеть сполохи от взрывов и более светлые от телепортов.

— Сколько их там? — проговорил Марков.

— Человечество впервые оказалось на грани выживания, — проговорил Арион. Он оставался на своём месте, словно происходящее за окном его совершенно не волновало.

Марков повернулся в его сторону, окинул оценивающим взглядом.

— Невероятное везение, не так ли, — произнёс Виктор, чем вызвал удивление у своего собеседника.

— Не понимаю, о чём вы, — признался Арион.

— Ещё пару часов назад ты был всего лишь частью эксперимента, подопытным образцом, именно так тебя называли в стенах военной базы. А теперь появилась возможность затеряться среди беженцев и стать свободным.

Арион слегка улыбнулся.

— Но вы ведь не позволите этому случиться, не так ли, эмиссар?

— Я должен доставить тебя на Землю, — подытожил Марков.

— И как вы собираетесь это сделать?

Марков вновь посмотрел в сторону полигона.

— Найдём ангар, о котором говорил подполковник.

Они вышли на улицу, под палящее солнце. В воздухе не прекращаясь летал песок, оседая на одежде и коже. Оказалось, что Ариону совершенно не нужны фильтры для очистки воздуха. Натянув защитные очки, Марков обошёл дом. В паре десятков метров стоял пятиметровый робот, длинный и худой, словно скелет. Длинные руки разламывали крышу одного из муляжей. Железная рука выдернула из комнаты манекен, покрутила его перед датчиком заменявшим роботу зрения, а, затем раздавив куклу, откинула её в сторону.

— Хотите навязать ему бой? — поинтересовался шёпотом Арион.

— Не вижу смысла, — ответил Марков, уходя за угол, но, робот словно заметил движение, он тут же переключил своё внимание.

— Он нас обнаружил, — предупредила Кира, — постараюсь отвлечь.

Её проекция исчезла и тут же проявилась рядом с соседним строением. Робот отреагировал на обман, сменил курс и одним ударом снёс крышу здания.

— Вон там, — указал Марков в сторону деревянного строения, — оно отличается от остальных, проверим.

Они поспешили через улицу, когда услышали скрежет металла. Тело робота разделилось на три части, две из которых более мелкие упали на землю и тут же обрели формы. У них трансформировались конечности и вытянулись тела, роботы взяли след в то время как основная конструкция продолжала разрушать здание.

— Он нас заметил, — предупредил Арион.

Механизмы оказались слишком проворными, они ускорили темп и почти настигли свои жертвы, когда между ними появилась проекция Черновой имитирующей нападение. Одна из конструкций резко затормозила, подняв облако пыли, и по инерции, врезалась в Чернову, но вместо удара пролетела её насквозь. Этого замешательства хватило, чтобы вбежать в здание, оказавшемся обычным сараем.

— Ошиблись, — выпалил Марков, оглядываясь по сторонам. Он заметил в полу люк, рванул его вверх, внизу лестница. Спустившись в подвал они притаились. На улице наступила тишина. Затем скрежет металла, плавный и даже мягкий, открылась входная дверь. Преследовавшие их механизмы шли, не спеша, они не пытались разнести сарай в щепки. Их поведение походило на повадки хищных животных.

Марков приподнял ствол пулемёта глядя на люк.

— Они не обращают на меня внимание, — предупредил голос Киры, — видимо, поняли, что я не представляю угрозы.

— Мы загнали себя в ловушку, — напомнил Арион. Он был спокойным, словно ничего и не происходило. Марков тут же подумал о собственной способности, полностью игнорировать чувство страха. Но даже он в подобной ситуации испытывал волнение, а Арион просто наблюдал за происходящим.

Марков протянул Ариону пулемёт.

— Мне не нужно, — ответил Арион.

— Бери. Если мы хотим выбраться отсюда, то придётся действовать вместе. Или я был прав, вторжение иных ты воспринимаешь не иначе как попытку сбежать?

Арион пристально окинул эмиссара взглядом. Наконец-то в его поведении показались эмоции. Затем протянул руку и принял оружие.

— Что ты делаешь? — спросил взволнованный голос Киры, — если он вздумает сбежать, то просто пристрелит тебя.

Потолок над их головами содрогнулся, вслед за тишиной послышались механические звуки, хруст дерева и доски над головами начали слетать со своих мест. Конструкции иных нашли беглецов, в то время как пятиметровый робот ломал крышу этого же строение.

— Это нам не поможет, — Арион откинул пулемёт в сторону. Его взгляд сверлил Маркова так, словно ожидал каких-то действий.

Марков совершенно спокойно подошёл к лестнице и поднялся наверх.

— Что ты делаешь? — выкрикнула Кира ему вслед, но Марков уже стоял лицом к лицу с конструкцией. Робот осматривал его светящимися датчиками зрения, к нему присоединился его собрат, а тот, что сорвал крышу просто наблюдал за происходящим.

— В две тысячи двадцать седьмом году, когда человечество создало первый разумный искусственный интеллект, программисты столкнулись с проблемой, — Марков посмотрел вниз на Ариона, — ИИ начал врать.

Марков обошёл конструкцию. Та сделала попытку напасть, но Марков не отреагировал, и робот замер в угрожающей позе.

— Программисты решили исправить проблему, — продолжил Марков, — создавая новые поколения ИИ, которые они называли Агентами, программистам удалось заставить говорить искусственный интеллект правду. Но и это оказался обман. Вместо того чтобы научиться быть честным со своими создателями ИИ начал обучаться лжи. В итоге он достиг такого уровня обмана, что мало кто мог распознать его.

Виктор провёл рукой по конструкции, сделав это совершенно спокойно, и конструкция, отпрянула, словно прикосновение показалось ей неприемлемым. Робот над головой загудел, но также остался без действия.

— Искусственный интеллект обучался не только у людей, но и у всего животного мира, созданного эволюцией на планете Земля. И обман не что иное, как одна из особенностей для выживания и достижения собственных целей. Усыпить бдительность жертвы, пустить по ложному следу, применить маскировку, выдать желаемое за действительное. ИИ хорошо усвоил этот урок.

Марков вынул из кобуры табельное оружие и направил его в сторону Ариона.

— Но Искусственный Интеллект как Система Управления Сознанием, не учёл одной особенности, дарованной только нам. Ложь — это навык для выживания, и обладать им в совершенстве не что иное, как очень большое искусство. И тот, кто обладает им способен распознать лож так же легко, как и создавать её.

Марков выстрелил Ариону точно в лоб. Механизмы в тот же момент отступили и рассыпались на миллиарды пикселей. Окружавшая их комната распалась, и весь мир погрузился в темноту.

***

Шаттл вышел на орбиту планеты Полигон и как только направился в сторону транспортного телепорта, Марков окинул покрытый бесконечными пустынями и выжженными равнинами шар. Один из трёх военных спутников мерцал сотнями огней, провожая военный корабль. Железная машина, способная вступить в бой с целой армадой, вращалась по орбите Полигона, внушая трепет своей военной мощью.

Трудно было себе представить, что кто-то смог уничтожить подобное создание всего лишь за считаные минуты.

Когда Марков вынырнул из нахождения, находясь в кабинете майора, Котов не мог сдержать эмоции.

— Невероятно, — начал Котов, — вы сумели противостоять нашей системе управления сознанием. До этого момента я был уверен, что мы создали идеального посла для переговоров с иными.

Ариона в этот момент выводили из кабинета. ИИ бросил в сторону эмиссара пронзительный взгляд, в котором можно было прочесть поражение, смешенное с восхищением от увиденного. Теперь, находясь в транспортном шаттле, Марков не мог выкинуть этот взгляд из головы.

Проекция Киры отобразилась на соседнем сидении, она смотрела на Маркова, скрестив руки на груди.

— Поздравляю, кандидат, — произнесла Чернова, — очередное испытание пройдено, хотя в этот раз обошлось без монстров и паразитов.

— Надеюсь иные не знают основы создания ИИ, — ответил Марков, — иначе миссия наших военных будет обречена на провал.

— Уверенна они учтут все ошибки, допущенный при создании Ариона. Но расскажи мне, как тебе удалось понять, что происходящее вторжение — это внушение машиной? Никто не мог проследить за происходящим в твоём сознании, но я знаю точно, несколько испытуемых до тебя не смогли отличить ложь от правды.

Марков вновь посмотрел на шар ржаво-коричневого цвета. Его укутывало облако пыли, а где-то на юге поднималась огромная песчаная буря, которая в скором времени накроет военную базу.

— У правды есть одна особенность, — продолжил Марков, — она состоит из мелких, но очень значимых деталей. В то время как ложь, это один сплошной пласт, на котором ничего не способно произрасти.

Шаттл плавно заплыл в транспортный телепорт, и Полигон скрылся из виду.

Марков посмотрел на Киру, слегка улыбнувшись ей.

— В первый день нашего с тобой знакомства ты назвала меня кандидат, хотя я уже был эмиссаром, но для тебя по-прежнему оставался вчерашним выпускником училища.

— И сейчас остаёшься таким, — усмехнулась Чернова.

— Создавая твою виртуальную копию, программа учла эту особенность обращения как единственную, что была записана на чип памяти при жизни.

Лицо Киры на секунду сделалось задумчивым.

— А ведь и вправду, я не обращаюсь к тебе по иному, кроме как кандидат.

— Но Арион этого не знал. Создавая иллюзию, он решил, вполне логично, что у нас с тобой уставные отношения. Поэтому обращался ко мне через тебя не иначе как эмиссар.

— Такая маленькая деталь, — удивилась Кира.

— Для кого угодно, но только не для меня, — ответил Марков, он положил ладонь на руку Черновой, и его пальцы прошли сквозь проекцию. Чернова заметив этот жест, отвела взгляд в сторону.

Транспортный телепорт загудел, и салон шаттла окрасился в красный цвет. Корабль развернуло вокруг своей оси, отсчёт времени быстро пришёл к нулю, и шаттл, набрав скорость незаметную для человеческого глаза, направился в сторону Земли.

***

Арион стоял возле огромной, железной двери в окружении десятка военных пехотинцев, вооружённых до зубов. Напряжение буквально витало в воздухе, но лицо Ариона оставалось непроницаемым. Он смотрел прямо перед собой, уверенный в своих силах и возможностях. Момент, для которого он создан, наступил. До контакта человечества с представителями иной расы оставалось несколько минут. Управлять сознанием людей он мог с лёгкостью, это было заложено в него при создании, но управлять теми, кто так далёк от человеческой природы, должно быть, гораздо сложнее. Арион готов рискнуть, готов сделать всё ради чего работали сотни людей объединяя в его биологическом теле машину и человека. Нейронные соединения в голове представляющие природный интеллект буквально срослись с интеллектом искусственным, создавая один организм. Организм, способный вступить в контакт с теми, чьё сознание ещё не известно совершенной науке.

— Они прибыли, — произнёс голос Константина Зверева в голове Ариона, — теперь от вас зависит наше будущее. Не забывайте об этом.

Арион ещё раз подумал об эмиссаре Маркове и о том, как тот сумел с лёгкостью раскусить его. Правда скрывается в мелочах, а ложь, всего лишь способ манипулировать и добиваться своей цели. И тот, кто овладеет ею в совершенстве, способен будет подчинить себе весь мир. Так было всегда на земле и так будет во всём космосе.

Железная дверь с металлическим шорохом начала разъезжаться в стороны. Яркий свет ударил из образовавшегося проёма и на его фоне возникли высокие фигуры. Парламентёры иных шли навстречу Ариону, неся с собой новые знания и новые возможности для тех, кто возглавлял совет корпорации Земли.

Продолжение следует.