Читать онлайн "ФАЙЛ№5 - ОБЕЛИСК"

Каменный ландшафт простирался до линии горизонта. Целая планета — один огромный булыжник чёрного цвета, вращающийся вокруг солнца. Острые пики скал, словно хребет доисторического животного, пронзают небо, расползаясь пока хватает глаз. Солнце отражается слабыми бликами в поверхности матовых поверхностей камней. Они разбросаны повсюду, огромные и мелкие, сваленные словно в кучи и хаотично разбросанные мощными ветрами, главенствующими на планете. Но среди упорядоченного хаоса выделяются монолиты — плиты абсолютно ровное, геометрической формы, словно созданные разумными существами.

Глядя на плиту сквозь защитное стекло скафандра, группа учёных некоторое время словно находится под воздействием гипноза. Увидеть нечто подобное, столь монументальное невозможно больше нигде во вселенной. Они это знают, и оттого находка становится ещё более ценной.

Каменный обелиск произрастает из земли, это видно потому, как нижняя часть плавно переходит в пласт. Учёные видят на его поверхности свои отражения, словно в чёрном, глянцевом зеркале.

— Мы нашли ещё один, — произносит женский голос, — Сообщите на Землю о находке.

Группа учёных направляется в сторону космического шаттла с целью разбить исследовательский лагерь. На гладкой поверхности обелиска остаются отпечатки их изображений, но вскоре поверхность приходит в движение. Глянец покрывается рябью, напоминающей волны. Они расходятся в стороны от центра. На поверхности обелиска появляется движение. Став подвижным, монолит вздыбливается, на мгновение пропечатываются очертания существа делающего попытки прорвать глянцевитость каменной поверхности.

Женщина оборачивается в сторону монолита. Но тот абсолютно ровный и гладкий, только лишь её собственное изображение отпечатывается на матовой поверхности, словно оттиск на могильной плите.

***

Литвинова Анна, геодезист и главный научный сотрудник из компании "Меридиан", сидела в изолированной комнате, одетая в комбинезон с логотипом компании на груди. Взгляд женщины устремлён вперёд и выглядит потерянным.

Марков несколько минут изучал её через непроницаемое стекло, ожидая, когда ему пришлют всю необходимую информацию по делу. Единственное, о чём ему успели сообщить — Литвинова осталась жива после инцидента на одной из планет, изучаемых корпорацией.

— Дело и вправду требует вмешательства эмиссара? — поинтересовался Марков, глядя на то, как Литвинова нервно перебирает пальцами.

— Все её коллеги были убиты, — оповестил Зверев Константин. Он стоял рядом с Марковым, разглядывая Литвинову. — Я бы не стал даже пытаться допросить её, но на этом настояло большинство акционеров корпорации. Они считают, что Анна замешена в срыве геодезических исследований. Хотят знать, для чего это было сделано.

— По их мнению, она что-то могла сделать со своими коллегами, только ради того, чтобы сорвать исследования?

Маркову это предположение показалось более чем абсурдным.

— Это не их мнение, — ответил Зверев, — о произошедшем Литвинова сообщила сама. Какое-то время несла полную чушь в эфире, а затем, когда её доставили на Землю, сказала, что людям нельзя возвращаться на каменную планету.

— Каменная планета? — Марков ещё никогда не слышал о подобном космическом объекте, — что это за название такое?

— Самое обычное название, которое дают планетам, ещё не вошедшим в общий реестр корпорации. Ребята в костюмах любят присваивать номера, а вот колонисты и учёные, больше предпочитают поэтические названия. А вот и остальные сведения.

Константин Зверев, мысленно переслал всю необходимую информацию на жёсткий диск Маркова. Виктор тут же узнал, что Анна работает на своей должности уже семь лет. У неё нет мужа и детей. В свои тридцать два года она полностью увлечена работой. Компания «Меридиан» рекомендует её как лучшего специалиста. Именно поэтому её стали отправлять в дальний космос, на разработку новых планет. В задачу Анны входил анализ новых территорий и выявление полезных минералов в почве. От её решения зависело будут ли корпорации отправлять корабль, гружённый тяжёлой, промышленной техникой.

— Можешь начинать, — проговорил Зверев, указав железной рукой в сторону Анны.

Марков обошёл заграждение и, открыв дверь, оказался в одной комнате с Литвиновой. Женщина тут же подняла на него взгляд. В её глазах читался страх, но не перед эмиссаром и даже не перед тем обвинением, которое против неё пыталась выдвинуть корпорация. Она боялась совершенно другого.

— Добрый день, Анна, — произнёс Марков садясь на стул, его голос спокойный, почти не принуждённый.

Женщина кивнула в ответ. Она с любопытством рассматривала молодого сотрудника.

— Вы эмиссар?

Марков слегка улыбнулся.

— Угадали.

— Не угадала, — ответила она, — поняла это сразу.

— Вы уже имели дело с эмиссарами в прошлом?

— Нет. Ни разу. Но мне показалось, что подобным делом может заниматься не просто детектив из полицейского участка.

— А каком деле вы говорите? — Марков откинулся на спинку стула, с нескрываемым любопытством, рассматривая собеседницу. Не смотря на терзающее волнение, Анна держалась спокойно, лишь иногда проявляя беспокойство движением зрачков.

— Вы ещё не в курсе всего, что произошло на каменной планете, — проговорила она, и это не был вопрос.

— Хотелось бы услышать это от вас, как говорится из первых уст.

— Я не убивала их, — заявила Литвинова, не поднимая глаз, — всё, что они говорят, полная ложь.

— Вы имеете в виду своих коллег?

— Да.

— Что произошло на раскопках по вашей версии?

Анна слегка дёрнулась, словно её тело прошил короткий разряд тока. Но это была вспышка воспоминаний.

— Обелиск, — ответила она, подняв на эмиссара взгляд, — этот чёртов обелиск. От него словно исходила мощная сила. Я не могу объяснить, что это, но сила несоизмерима ни с чем.

Марков наклонился вперёд, глядя Анне прямо в глаза.

— Расскажите мне, что произошло на каменной планете, только тогда я смогу помочь вам во всём разобраться.

— Вы? — удивилась Анна, — откуда такая уверенность? Вы думаете, что всё и обо всём знаете? Конечно же, ваша должность эмиссара открывает многие двери. Но сможете ли вы пройти в эту дверь?

Марков смотрел на Анну с совершенно спокойным выражением лица, но в его груди закипал огонь. Её взгляд и поведение словно бросали вызов.

— Я постараюсь, — ответил Виктор, — но дайте мне хотя бы малейшую подсказку, с чем придётся столкнуться на каменной планете.

Анна наклонилась вперёд, глядя собеседнику в глаза. Казалось, её совершенно не увлекает их фиолетовый цвет.

— Не нужно этого делать, я не просто советую, а настоятельно рекомендую вам, не делать этого.

— Вы же понимаете, что после того, как трое ваших коллег оказались мертвы, я не могу отступить.

— Тогда готовьтесь, эмиссар, готовьтесь к самому худшему. Этот обелиск знает всё, он видит не только вашу жизнь, он словно знает каждого, кто посмотрит в его отражение.

— И что же вы увидели в нём? — Марков, подражая Литвиновой, наклонился вперёд.

— Свет, свет из других миров.

***

Марков почти был уверен в том, что Анна Литвинова тронулась умом, после того как совершила тройное убийство. Именно так написано в её деле и, по всей видимости, поместят Анну не в тюрьму, а в сумасшедший дом. Под замок до конца жизни. Накачают препаратами, выжмут из памяти все сведения, которые перенесут на жёсткий диск, изучат и по мере возможности пропишут лечение.

— Звонок из департамента, — оповестил ИИ.

— Соединяй.

Голос Константина Зверева, говорил быстро, словно пытался как можно скорее известить Маркова о принятом решении по делу Литвиновой.

— Эмиссар Марков, вы летите на каменную планету, шаттл отправляется через три часа. Вас доставят на место спецрейсом. Мы расшифровали воспоминания Литвиновой, но из-за серьёзной проблемы с психикой нет возможности узнать с определённой точностью, что именно произошло.

— Насколько всё серьёзно?

— В её воспоминаниях присутствуют моменты, которые никак не могут вязаться с реальностью.

— Я могу видеть её воспоминания?

Марков прошёл в зал, сел в кресло напротив проекционного экрана.

— Учтите, — предупредил Зверев, — это воспоминания больного человека. Хотя среди них должны быть и зачатки реальности. Ваша задача найти их и составить хронологию событий.

Через несколько секунд после окончания разговора пришла запись, сделанная с памяти Литвиновой. Проекция загрузилась и предстала перед Марковым в виде трёхмерного изображения.

Как только посреди комнаты вырос чёрный, матовый обелиск, Марков поднялся с кресла. Каменная плита высечена из цельного монолита. Она стояла идеально ровно, придерживаемая по краям каменными наростами, служащими опорой. Её матовая поверхность словно поглощала в себе любые источники света.

Марков обошёл проекцию, остановив запись воспоминаний.

Его рука машинально скользнула по затылку, нащупывая рельеф тату.

— Что-то не так? — голос Черновой Киры заставил Маркова вздрогнуть от неожиданности. — Ого. Тебя это так взволновало. Мне кажется, участилось даже сердцебиение.

Виктор остановился напротив лицевой стороны обелиска.

— Мне кажется, данное строение мне знакомо, я не могу понять откуда, — признался он Кире.

— Дежавю?

— Нет. Сильнее, на уровне воспоминаний.

— Может, досмотрим до конца?

Запись продолжилась, и теперь на поверхности обелиска стали происходить изменения.

Вначале появились оттиски людей, это были участники экспедиции, на них скафандры с логотипом исследовательского бюро. Они с нескрываемым удивлением и восторгом смотрели с поверхности гладкого монолита.

— Обелиск запомнил тех, кто нашёл его, — констатировал Марков, — словно он имеет способность записывать происходящее рядом с ним.

— Не забывай, мы имеем дело с воспалённым сознанием человека, совершившего тройное, убийство, — напомнил голос Киры, — не слишком сильно доверяй всему, что предстоит увидеть.

Теперь проекция сменилась на палаточный лагерь. Обелиск находился на заднем фоне, а на переднем участники экспедиции, они вели замеры почвы, когда что-то привлекло их внимание. Виктор видел происходящее глазами Литвиновой, она заметила на поверхности обелиска изменения.

— Не ходи туда! — выкрикнула Анна, своему коллеге, но тот не подумал слушать её. Он шагнул в сторону каменной глыбы, поверхность которой теперь потеряла матовость. Она стала глянцевой, смолянистой и кажется жидкой.

Смельчак приближался к обелиску, поглядывая на своих коллег. А когда он был уже совсем близко, волны и колебания прекратились. Обелиск вновь стал матовым и теперь отпечатывал на своей поверхности того, кто приблизился к нему. Мужчина отшатнулся. На поверхности обелиска он увидел самого себя лежавшем на камнях с разбитым шлемом скафандра. Над его телом Литвина сжимавшая в руках инструмент для работы в жёсткой почве.

Оторвав взгляд от обелиска, он посмотрел на Анну, в её руке мелькнула гладкая поверхность металла, она сделала замах и защитное стекло на шлеме лопнуло.

Остальные участники экспедиции опешили, глядя на происходящее, Марков мог видеть их испуганные лица глазами Литвиновой.

— Не подходите к нему, — приказала она сдавленным голосом. — Этот обелиск чистое зло.

Затем картинка сменилась, словно память Анны стёрла целый отрывок происходящего.

— Когда человек находится под воздействием сильного стресса, он может лишиться части своей памяти, — пояснила Кира, — я думаю многим такое знакомо.

— Нет, — возразил Марков, — это не просто провал в памяти.

Проекция вновь показывала обелиск, его поверхность расплывалась в стороны волнами — чёрными и густыми. Камни, подпирающие плиту словно, вибрировали. Литвинова смотрела на своё искажённое отражение. Её взгляд затравлен, но не испуган.

Опустив взгляд, Анна рассматривала свои руки, затем повернулась в сторону палатки. Трупы её коллег лежали у самого входа.

— Стоп, — приказал Виктор и проекция замерла. — Отмотай на минуту назад.

Вновь перед ним обелиск с гуляющими по поверхности волнами.

— Вот здесь, — Марков приблизился вплотную к обелиску. Но рассматривал он ни волны, а каменные подпорки, удерживавшие плиту. На них, словно высеченные виднелись символы.

— Что это? — спросил Виктор, обращаясь к Черновой.

— Похоже на руны, — ответил голос Киры. — Возможно, письмена.

— Значит, кто-то уже взаимодействовал с обелиском до нас.

— Это весьма интересно, — подтвердила Кира. - Может быть представители иных цивилизаций?

— Выясним это, - ответил Виктор сделав несколько снимков рунических изображений.

***

— В этот раз вы полетите не один, — проинформировал Константин Зверев, — это распоряжение правления корпорации. Мы заинтересованы находкой и хотим, чтобы эксперты изучили обелиск как можно скорее.

— Возможно, он влияет на подсознание людей, — напомнил Марков, — вспомните, что произошло с Литвиновой.

Марков сидел в кресле корпоративного шаттла, ожидая старта. До каменной планеты лететь двенадцать Земных дней, поэтому он планировал часть времени провести за изучением полученного материала.

— На этот счёт не беспокойтесь, — уверил Зверев, — люди, подготовленные и, знают, что делать.

— Кто они? — поинтересовался Марков без особой надежды получить ответ.

— Представители департамента иных цивилизаций.

Брови Маркова взлетели вверх.

— Вы считаете, что это происки иных?

— Это вам предстоит выяснить. Счастливого пути, эмиссар Марков.

Связь прервалась, и в каюту вошли двое мужчин. Одеты они в комбинезоны, на лицах отпечаток серьёзности и полной отдачи собственному делу.

— Эмиссар Марков? — спросил первый, он был высок и с наголо бритой головой.

— Виктор Марков, — в ответ крепкое рукопожатие.

— Я профессор Артемий Рябов, а это мой коллега профессор Марат Гурьев.

Марков обвёл представителя департамента взглядом.

— Почему они врут? — мысленно обратился Виктор к Черновой.

— Они так всегда делают, — произнёс голос Киры, — пытаются держать инкогнито. Думают, что их департамент самый секретный среди всех подразделений корпорации.

— Ты имела с ними дело?

— Не один раз. Ребята очень скрытные, будут задавать много вопросов, при этом не захотят делиться даже самой маленькой толикой информации.

Марков усмехнулся: подобные люди ему никогда не докучали.

Как только шаттл покинул Землю и встал на курс, Марков решил заняться делом, он закрыл глаза и перед мысленным взором вновь запустил проекцию обелиска.

Каменная глыба никак не давала покоя. Марков был уверен, в его памяти остался отпечаток от контакта с подобным явлением.

Он переключил внимание на руны, несколько минут изучал их, пытаясь найти в банке данных собственной памяти хоть, какие-то сходства, но ничего не обнаружил. Сделал запрос Яну Вольнову, но тот довольно быстро сообщил о нулевом результате, хотя обещал продолжить поиски.

— Есть версия, что подобная информация засекречена, поэтому мы не можем распознать её, — сообщил Ян, — остаётся крошечная надежда что кто-то из сотрудников видел нечто подобное, но информация слишком охраняется.

Кира тоже не смогла пролить свет на находку. Несмотря на свой богатый опыт детектива, она могла лишь только строить предположения.

— Простите, — голос Артемия выдернул Маркова из образов. Мужчина сидел с ним рядом, в то время как его коллега занял место на заднем ряду. — Возможно, нам предстоит иметь дело с проявлением технологий иной цивилизации, вы когда-нибудь встречались с теми, кого принято называть иными?

— Нет, — ответил Марков, — ещё ни разу.

— Значит, вы понимаете всю тяжесть ответственности возлагаемой на нас во время экспедиции. Иные это не просто монстры или паразиты, это форма жизни, которая может бить приближённой или даже превосходящей интеллектуальный уровень человеческого развития.

Марков повернулся к собеседнику.

— На что вы намекаете?

— Он намекает на твою возможную не компетентность, — проговорил голос Киры.

— Я не имею привычек намекать, — продолжил Артемий, — я несу непосредственную ответственность за нашу экспедицию. Мы встречаем в космосе представителей иных форм жизни, и иногда они весьма умны и технологичны. Поэтому я хочу знать, насколько вы подготовлены к возможному контакту.

Эти слова слегка смутили Маркова, но он быстро сообразил: сотрудник департамента внеземных цивилизаций пытается вывести его на эмоции. Но зачем? Это даже пробудило любопытство.

— Не волнуйтесь, — заверил Марков, — я способен держать себя в руках, если вы об этом. Лучший выпускник своего курса, да к тому же ...

— Да к тому же потерявший напарника на первом же задании.

— Вот ублюдок, — проскрипел голос Киры, — держи себя в руках, этот парень просто кретин.

— Странная осведомлённость для сотрудника департамента по иным цивилизациям, — подметил Марков. Его голос прозвучал совершенно спокойно и сдержанно.

— Я всегда подробно изучаю тех, с кем приходится иметь дело, — парировал Артемий.

— Похвально, — улыбнулся эмиссар, — так что же вы хотите? Чтобы я не мешался под ногами, пока вы будете проводить свои исследования? Или, может быть боитесь потерять славу первооткрывателя новой формы жизни?

— Новой формы жизни? — наступила очередь Артемия ухмыляться, — это всего лишь каменная глыба. А Анна Литвинова попросту сошла с ума на почве долгого перелёта в креогановой камере.

— Вы сейчас пытаетесь убедить меня в этом или себя?

— Отлично, кандидат, — проговорила Кира, — так его.

По лицу Артемия пробежала сдержанность. Но Марков совершенно невозмутимо вновь закрыл глаза. В этот раз придётся потерпеть своих попутчиков.

***

Шаттл приземлился на каменную планету. Кислород, пригодный для дыхания здесь, отсутствовал, пришлось надеть скафандры. Марков ступил на каменную, чёрную поверхность первым. Яркое утреннее солнце отбрасывало блики на бесконечных скалах и плитах. Невероятное сочетание оранжевого света и чёрной поверхности притягивали взгляд, казались почти невероятными.

Камни самых невообразимых форм и размеров были повсюду. Огромные, порой исполинских размеров булыжники виднелись на горизонте, они отбрасывали могучие тени на целые долины.

Марков подметил, что среди камней слишком много идеально ровных линий.

Палатка-лаборатория привлекала внимание оранжевым окрасом. Обелиск находился неподалёку. Он идеально ровной плитой стоял на каменном выступе, словно маяк. Марков решил осмотреть первым делом место преступления.

Представители департамента внеземных цивилизаций тут же направились в сторону обелиска.

Заглянув в палатку, Виктор обнаружил беспорядок, на поведение учёных это не было похоже. Часть оборудования и вовсе оказалось сломанным. Подача кислорода в палатку оставалась исправленной, поэтому Марков снял шлем скафандра. На полу он обнаружил капли крови, слегка затёртые, словно наспех.

— Литвинова рассказала нам не всё, — подметил Марков.

— Слишком большие провалы в памяти, — добавила Чернова, — никогда не встречала людей, так быстро лишившихся целых отрезков воспоминаний.

— Да к тому же столь необходимых отрезков.

Марков выпрямился, пора было пойти посмотреть находку.

Надев шлем, он вышел на улицу. Артемий с напарником расхаживали вокруг обелиска. Какое-то время Виктор наблюдал за их работой со стороны. Мужчины делали снимки, записи, но даже не приближались к находке, держались в стороне. Вскоре они пригнали погрузочный модуль вынули из него алюминиевые трубки и начали конструировать сооружение, позволявшее закрыть обелиск. Делали это быстро и слаженно.

Марков приблизился к монолиту, вглядываясь в его глянцевую поверхность. Она словно зеркало, отражала в своей черноте пейзаж каменной планеты. Виктор видел себя и Артемия заканчивающего возводить защитный экран, видел палатки на заднем фоне и даже шаттл стоявший вдалеке. А затем заметил ещё один образ, эта была Анна Литвинова, она вышла из палатки-лаборатории, посмотрела в сторону обелиска, затем опустилась на колени завалившись набок. Вслед за ней вышел ещё один человек, он был в кислородной маске и комбинезоне серого цвета с полосками на рукавах. Вокруг талии железный пояс на котором крепился трос. В тёмных оттенках, это выглядело как старое кино. Незнакомец подхватил потерявшую сознание Литвинову и поволок обратно в палатку.

— Не рекомендую долго смотреть на обелиск, — прозвучал голос Артемия. — Это неизученное явление к тому же все мы знаем, к чему привело некомпетентное отношение к изучению данного объекта.

— Может быть всё на так категорично, как кажется, — ответил Марков, чем вызвал недоброжелательный взгляд в свою сторону.

— Эмиссар, Марков, прошу вас, займитесь своим делом. Вы присланы сюда узнать, что произошло с Литвиновой и почему она убила своих коллег. Оставьте этот кусок камня нам. Иначе я буду вынужден...

Марков резко повернулся в сторону собеседника и тот на мгновение осёкся.

— Продолжайте, — предложил Виктор, — иначе, будет что?

— Эту планету закроют для любого посещенья, если окажется, что в обелиске есть хоть малейший зачаток разума. Поэтому у вас есть всего несколько часов для расследования.

С этими словами Артемий вернулся к своей работе.

Марков вновь посмотрел на обелиск. Оттиск на его поверхности изменился. Теперь обелиск казался гравюрой с отображающимся ландшафтом.

Вернувшись в шаттл, Марков продолжил свои наблюдения. Он следил за тем, как вырастает защитное сооружение вокруг обелиска, Артемий с напарником работали быстро и слаженно.

— У меня, у одной сложилось впечатление, будто они не хотят подпускать тебя к находке, — поинтересовалась Кира.

— Я что-то видел в отражении, — ответил задумчиво Марков, — словно обелиск пытается говорить.

— Артемий прав, не стоит доверять тому, что показывает этот камень.

— У меня на этот счёт другое мнение, — Виктор повернулся в сторону монитора, запустив проекцию записи, взятой в лаборатории палатки, — за всю свою работу я никогда не встречал иных или монстров, способных на ложь.

— Хочешь сказать, что это привилегия человека?

— Не просто привилегия, а навык, которым люди пользуется исключительно в собственных, меркантильных целях.

На проекции появилось изображение лаборатории ещё до того, как произошло убийство учёных.

— Монстры и представители других миров, могли пойти на хитрость, когда мы загоняли их в ловушки.

— А в чём отличие лжи от хитрости?

— Отличие в отношении к своему оппоненту. — Марков указал на проекцию. На быстрой перемотке видно, как учёные заняты делом, изучая добытые на планете минералы. Затем последовал конфликт, в ходе которого Литвинова нанесла первый удар одному из сотрудников, но Марков не стал смотреть запись дальше, он остановил её и отмотав немного назад, указал на проекцию стола, — тот, кто считает своего врага дураком, обречён совершать ошибки.

Марков увеличил фрагмент. На столе виднелась тень ещё одного участника событий. Виктор запустил запись, и уже в следующее мгновение тень исчезла.

— Монтаж, — проговорила Кира.

— При этом сделанный наспех, — Марков отключил проекцию, — смотреть отредактированную запись не имеет смысла. Те, кто вывозили тела погибших с каменной планеты позаботились об уликах. Нас прислали сюда не для расследования, а чтобы мы подтвердили нужную для корпорации версию.

Рябов и Гурьев, полностью оградили обелиск защитной ширмой. Действующие строго по инструкции корпорации, представители агентства опечатали своё сооружение, предупредив Маркова о невозможности больше взглянуть на обелиск.

— Я считаю, что любой контакт без специального научного контроля, невозможен, — пояснил Артемий.

Марков в палатке-лаборатории, изучил её содержимое, но оказалось, что и записи, оставленные учёными хорошенько, подчищены. В итоге он остался без единой зацепки, а отчёт составлять нужно. Литвинова находилась в заключении, ожидая результатов эмиссара Маркова. И если в действительности она невиновна по причине влияния обелиска, то прямые доказательства этой версии у Виктора отсутствовали. А точнее их уничтожили.

— Но зачем кому-то подставлять Литвинову? — строила предположения Чернова.

Марков удалился примерно на милю от лагеря, стоя на краю огромного каменного каньона. Проекция Черновой рядом с ним, наблюдала за плывущими по небу густыми облаками.

— Их главная цель не подставить Литвинову, а скрыть находку.

— Ценой жизней нескольких учёных, чёрт, это так похоже на подчерк корпорации.

— Ты работала на эту систему дольше, чем я, — напомнил Марков, — и должна лучше меня понимать, для чего это делается. По всей видимости, они нашли действительно, что-то важное. То, что нельзя предавать огласке. Даже моё присутствие может стать опасным. В одном я уверен точно, наши коллеги не имеют никакого отношения к департаменту по иным цивилизациям. Это непосредственные агенты корпорации.

— И мы здесь для того, чтобы состряпать подходящую историю гибели учёных, — дополнила Чернова.

— При этом, я должен был и сам поверить в то, что Литвинова сошла с ума.

— Уничтоженные записи и улики говорят об этом, — Чернова махнула рукой, выражая свою ярость.

— Значит, и мы сыграем в двойную игру, — улыбнулся Марков, — предположим, что данный обелиск и вправду организм, обладающий определённой способностью, которую необходимо засекретить и изучить. И мы должны получить к ней доступ, чтобы узнать правду. Для этого дадим агентам то, что они хотят.

— Усыпим их бдительность, — улыбнулась Кира.

— Анна намекнула мне про дверь, в которую можно пройти, и, мне кажется, это неметафорическое выражение.

Вернувшись к лагерю, он обнаружил агентов, обыскивающих научную палатку. Когда Марков вошёл внутрь, никто даже не поднял на него взгляд. Их шлемы лежали на столе. Сам Артемий сидел перед монитором, прокручивая содержимое папок. Его помощник ковырялся среди образцов, помещая некоторые из них в герметичные боксы. Марков успел увидеть, что один из камней словно отделён от подпорок обелиска.

— Что-нибудь нашли, эмиссар? — поинтересовался Артемий, не поворачиваясь к Маркову.

— Дело понятное, — ответил непринуждённо Марков, — все улики, собранные мной, указывают на то, что Литвинова не справилась с эмоциональной нагрузкой. Она впала в психоз, который привёл к печальным последствиям. Записи подтверждают это.

Марков остановился в центре лаборатории оглядываясь.

— Ну вот видите, эмиссар Марков, всё не так уж и сложно, — Артемий повернулся с ехидной улыбкой, — видимо, я погорячился, когда перешёл на личности касающиеся вашего напарника. Понимаю, работа у вас сложная и ни кто не застрахован от гибели.

Марков кивнул, подтверждая слова собеседника.

— Предлагаю вам оставшееся время провести с пользой, — Артемий вновь вернулся к просмотру файлов, — составьте подробный отчёт о случившемся, и я помогу вам внести в него изменения, которые не вызовут у руководства никаких вопросов.

Артемий прокрутил папки, остановившись на пометке "видео".

— Мы ведь с вами одна команда, поэтому должны помогать друг другу. Не правда ли, эмиссар?

В ответ тишина.

Артемий развернулся, но Маркова уже не было в палатке.

— Смотрите, — проговорил Марат Гурьев, указывая на монитор.

Марков уверенно шёл в сторону обелиска, сжимая в руках шлемы.

— Вот ублюдок! — взорвался Артемий подскочив со своего места, — какого чёрта? О нет, только не это!

Марков на мониторе, демонстративно откинул шлемы в сторону и, сломав печать, зашёл за заграждение окружавшее обелиск.

— Я доложу об этом самому Константину Звереву! Срочно свяжитесь с Землёй!
— Связи из палатки нет, - ответил Гурьев, - он испортил её! Чтобы сообщить о случившемся нужно добраться до шаттла.

Артемий потряс кулаками с ненавистью глядя на то, как Марков скрылся за ширмой.

***

За ширмой царил лёгкий сумрак, из-за отсутствия солнечного света обелиск казался ещё более чёрным. Марков окинул каменное изваяние взглядом, на глянцевой поверхности ничего не отражалось, словно она поглощала любой источник света. Непроглядная, смолянистая темнота. Но при этом визуально поверхность не выглядела жёсткой.

Опустившись рядом с каменными подпорками на корточки, Марков принялся рассматривать руны. Затем он обошёл обелиск, здесь поверхность была чёрной и представляла собой самый обычный камень, из которого создана вся эта планета.

— Эмиссар Марков, предупреждаю вас, вы совершаете должностное преступление, — прокричал голос Артемия в наушниках. — Мой долг остановить вас!

— Тогда исполни его, — ответил Марков, возвращаясь к лицевой части обелиска.

— Даю вам последний шанс и если вы вернётесь, обещаю, что не буду сообщать ничего совету корпорации.

— А это уже нарушение ваших должностных обязанностей, — парировал Марков, — вы ведь агенты корпорации и не имеете никакого отношения к департаменту по иным цивилизациям.

— Марков, — прорычал Артемий, — последний раз говорю тебе, не лезь не в своё дело. Ты должен выполнять свою работу.

— Я этим и занимаюсь, — ответил Марков, протянув руку к поверхности обелиска.

Чёрный глянец тут же пришёл в движение, лёгкая рябь оживила его, распространяясь по всей поверхности.

— Кира, ты видишь это? — прошептал Марков.

— Да, он живой, по всей видимости, живой, — ответил голос Черновой.

Марков прикоснулся к обелиску под крик Артемьева, который всё ещё извергал проклятия, и чернота окутала поверхность скафандра. Марков ощутил, как рука проникает словно в густую субстанцию. Волны стали ещё больше, теперь они направлялись в сторону прикосновения, словно пробуя его на вкус.

— Марков, не смей его трогать! Марков!

— Рискнём? — проговорил Виктор.

— Да, — ответил голос Киры, и Марков шагнул в обелиск.

***

— Почему именно он?

Волков смотрел через стекло, разделяющее комнату на две части. Его взгляд тяжёлый, полный мыслей, но не сомнений. Железная рука, постоянно сжимает и разжимает пальцы, словно её хозяин делал упражнение, но на самом деле так проявлялось волнение. От решения, которое он должен принять, зависело почти всё, начиная от имиджа корпорации и заканчивая собственной безопасностью. Нет ничего страшнее, чем спящий агент, вышедший из-под контроля, и нет ничего лучше, чем контролируемое оружие.

Мужчину в белом халате зовут Алексей Миронов, он не сводит взгляд с молодого мужчины за стеклом. Тот сидит на полу, прислонившись спиной к стене, его руки лежат на поднятых коленях, голова слегка наклонена вперёд.

Переведя взгляд на Волкова, Миронов словно пытается повторить свой вопрос:

— Почему именно подопытный 16—В должен быть удостоен чести выйти за пределы лаборатории и стать новым оружием в руках корпорации?

— Есть причины, — ответил Волков, — это единственный из образцов, которым мы ещё можем рискнуть.

Словно придавая своим словам значимость, Волков протянул железную руку вперёд и с силой сжал кулак. Несколько пластин на киберпротезе пришли в движение, их контуры окрасились красным свечением.

Миронов потёр шею в знак лёгкой нервозности.

— Как бы не случилось чего плохого.

— Вы чего-то боитесь? — поинтересовался Волков, не сводя взгляда с подопытного, — поделитесь тогда со мной своими переживаниями. Даю слово, я развею их по одному щелчку.

Волков щёлкает металлическими пальцами, по комнате раздаётся характерный звонкий звук.

— Слишком много времени потрачено на создание идеального агента, — ответил Миронов, — если обелиск изменит его, как это было в прошлый раз, мне придётся начать всё заново.

— Не волнуйтесь, — усмехнулся Волков, похлопав руководителя станции «Флора», по плечу, — в этот раз мы учли все прошлые ошибки. Начнём.

Обелиск стоял в центре огромной комнаты с обшитыми железом стенами. Он возвышался на пять метров сплошным монолитом. Десятки прожекторов освещали его со всех сторон. Вокруг пятеро солдат с оружием и горстка учёных в белых халатах, постоянно ведущих диалог с наблюдателями за бронированным стеклом. Среди наблюдателей — руководитель проекта Волков, перед ним мониторы, передающие всевозможные показатели.

В помещение с обелиском ввели мужчину, одетого в серый комбинезон с синими полосками на рукавах. На плече номер 16—В. Вид у него слегка встревоженный, он озирается по сторонам, находит взглядом стекло смотровой и видит людей.

— Подавление страха, это основная наша цель, — поясняет Волков, обращаясь к Алексею Миронову, — только так мы сможем создать идеального солдата на службе корпорации. Новый эмиссар, лишённый сомнений, способный шагнуть даже в пекло ради выполнения возлагаемой на него миссии. Этот обелиск сочтите за экзамен.

Миронов вновь нервно потёр шею, но в этот раз спорить не стал, всё же заказчик эксперимента корпорация, — совет директоров которой возглавлял Волков.

Мужчину с номером 16—В подвели к обелиску. Поверхность монолита тут же стала глянцево чёрной с лёгкой рябью, словно поверхность озера, залитого мазутом.

На него недели лёгкий скафандр с широким железным поясом. На задней части пояса прикреплён металлический трос, другой конец которого крепился к закреплённой на полу механической катушке. На данный момент она ослаблена, поэтому трос шаркал по полу. Когда пояс закрепили, а налицо надели маску с подачей кислорода, учёные дали отмашку в сторону комнаты наблюдателей.

— Всего лишь один шаг в неизвестность и мы поймём на что тратили миллионы все эти месяцы. — Волков включил коммутатор, — приступайте!

Двое военных подтолкнули испытуемого в сторону обелиска. Номер 16—В сделал робкий шаг в направление монолита, но затем в его движениях прибавилось уверенности, дальше он пошёл сам и уже через мгновение нырнул в чёрную рябь. Его тело прошло сквозь густую субстанцию, увлекая за собой железный трос. Все учёные моментально прильнули к датчикам и мониторам.

— Состояние испытуемого в норме, — доложили Миронов, — наблюдается повышенный пульс, но не более того.

Волков скрестил руки на груди, глядя в сторону обелиска.

На мониторе появилось изображение транслируемое из контактных линз. Постепенно чернота рассеялась, открывая пейзаж, сплошь состоящий из чёрного камня. Яркое солнце оставляло на искривлённых поверхностях многочисленные блики. На переднем плане оранжевая палатка высотой в три метра, на ней символ корпорации.

— Это они, — прошептал Миронов.

— Отключить все записи, — приказал Волков, — оставьте трансляцию только на этом экране.

16—В направился к палатке в тот момент, когда из неё вышел учёный, облачённый в скафандр. Несколько секунд он смотрел на приближающегося в его сторону человека, затем взмах руки, крик и одним ударом 16—В разбил защитное стекло шлема.

Пытаясь схватить ртом отсутствующий на планете кислород, учёный повалился на землю.

Миронов отвёл взгляд в сторону.

— Смотрите профессор, — проговорил Волков, схватив Миронова за плечо и развернув его обратно к монитору, — именно так и создаётся история. Мы на пороге грандиозного открытия. Эти обелиски не что иное, как новый вид формы жизни, да к тому же они ещё и телепорты, которые могут отправить человека в любую точку вселенной. Это всего лишь небольшая жертва ради сохранения тайны. Эти невероятные создания, они должны принадлежать только нам. Учёные — ненадёжные хранители тайн. Особенно те, кто фанатик своего дела.

Волков оттолкнул профессора в сторону, наблюдая за тем, как подопытный продолжает чинить расправу над учёными, пока в живых не осталась только Анна Литвинова.

Он смотрел на неё вплотную, видя своё отражение в стекле защитного шлема.

— Возвращайте его! — приказал Волков, и железный трос натянулся, вращение катушки усилилось, подопытного начали протаскивать в обратную сторону через обелиск.

— Мы его потеряем, — предупредил Миронов, отходя от шока, — обелиски пропускают только лишь в одну сторону. Обратный переход влечёт за собой катастрофические последствия.

— Тогда будьте готовы, получить новый, неизученный материал, — ответил Волков.

Трос выходил из глянцевой, покрытой рябью поверхности обелиска, дымясь, словно после воздействия с кислотой. А затем пришло время подопытного. Его втащили в ангар. С криком мужчина волочился по земле, извиваясь в агонии боли. Его комбинезон почти полностью расплавился. Лицо искажённое гримасой боли изменилось, превратившись в изрытую морщинами маску. Лёжа на полу, он тяжело дышал, вздрагивая при каждом вдохе. Изменилось и его телосложение, оно стало больше, грубее, покрылось наростами, придающими объём.

Двое военных попытались отсоединить трос, и в тот же момент подопытный нанёс удар. Он сбил военного с ног, сразив его наповал. Второй попытался противостоять, но отправился на пол следом за своим напарником.

— Я предупреждал! — выпалил Миронов, но Волков лишь только наблюдал за происходящим.

Учёные бросились врассыпную, но 16—В оказался куда более быстрее, двоих он настиг ещё в ангаре, сломав им шеи на ходу.

Несколько охранников открыли огонь и пара пуль попали в цель, одна из них отскочив перебила трос, оставив за испытуемым несколько метров волочиться по полу.

Волков вышел из комнаты наблюдений, Миронов семенил за ним, вслушиваясь в крики и выстрелы, несущиеся по коридорам.

— Что мы будем делать? — спросил он у главы правления корпорации.

— Уничтожить, — приказал Волков.

— А что с дальнейшими экспериментами?

— У нас остался ещё один экземпляр, используйте его для уничтожения 16-в.

Волков повернул в сторону выхода из здания, в то время как через входную дверь вбегал отряд специального реагирования.

Вновь выстрелы и крики, но Волков даже не реагировал на происходящее, он повернул в сторону транспортного терминала, намереваясь покинуть станцию «Флора».

16-В вышел в коридор. Мутированное тело вздыбливалось при каждом вдохе. Сорванная кислородная маска открыла искорёженное лицо. От кожи всё ещё исходил дым напоминаю о продолжении воздействия обелиска на тело. Бешеный взгляд оценивающе окинул длинный, белый коридор. В кулаке он сжимал вырванную у одного из охранников руку. Превратившись из человека в существо, из подопытного в зверя, он смотрел красными, воспалёнными глазами в сторону виновника всех его мучений.

Миронов содрогнулся только от одной мысли, что это может быть конец, когда за его спиной появились представители охраны.

— Уничтожьте его, — приказал Миронов.

16-В прыгнул в сторону нападавших одним махом преодолев расстояние в несколько метров. Его силы оказалось достаточно, чтобы с лёгкостью противостоять вооружённому отряду. Солдаты разлетались в стороны, их тела ломались о стены.

Миронов бросился по коридору, огибая растерзанные трупы своих коллег и охранников. 16-В шёл следом, он играл со своей жертвой, загонял её.

Вскоре они оказались в коридоре двери которого пронумерованы: 14-В, 15-В, 16-В и следующая с открытой дверью 17-В. Войдя в неё, зверь увидел Миронова, прижавшегося спиной к разделявшему комнату на две части стеклу. По ту сторону сидел человек, низко опустив голову.

Зверь схватил профессора за шею и сжал её с такой силой, что у жертвы потемнело в глазах, лицо обрело багровый оттенок. Приподняв его над полом, монстр оскалил кривые ряды зубов, словно акулью пасть.

— Помоги, — хрипел Миронов, дотянувшись до электронного замка, — помоги мне...

16-В откинул профессора в сторону, человек за стеклом уже поднялся на ноги, теперь они смотрели друг на друга словно в отражение. Стояли совсем рядом, разделённые лишь только бронированным стеклом. Монстр в какой-то момент утратил интерес и повернулся к ползущему к выходу профессору. И в тот же момент по комнате разлетелся гулкий стук.

Бум.

Зверь обернулся. Человек в изолированной комнате бил кулаком по стеклу. Проделывал он это с такой силой, что дрожало всё перекрытие. На мгновение их взгляды встретились, и Зверь увидел невероятно яркий, фиолетовый цвет глаз.

— Помогите мне! — вновь закричал Миронов, выползая в коридор, зверь бросился вслед за ним, не обращая внимание на удары.

Миронов новь бежал не разбирая дороги, спотыкаясь о трупы, переворачиваясь и падая, но не мог оторваться от монстра. Потеряв всё человеческое, зверь шёл по пятам и, в конце концов, настиг в помещении с обелиском. Прижав Миронова к полу ногой, он нанёс удар, разорвав на груди ткани и кожу. Миронов взвыл от боли, зверь вновь замахнулся, но его руку кто-то остановил, обернувшись, монстр увидел взгляд фиолетовых глаз.

— Спаси меня, — шептал Миронов, — ты ведь для этого и был создан.

Одного удара хватило чтобы сбить зверя с ног. Он откатился в сторону, прильнул к полу, но не стал атаковать. Взгляд фиолетовых глаз осмотрел обелиск, впервые увидев собственное отражение. Это на несколько мгновений полностью забрало внимание и зверь нанёс удар, он сбил соперника с ног, а затем прыгнул в сторону обелиска в попытке исчезнуть по ту сторону портала. Оказавшись вновь на каменной планете, зверь ощутил как замедлилось его движение. Часть троса всё ещё находилась по ту сторону обелиска и начало тянуть обратно.

Зверь взвыл, цепляясь за каменную поверхность земли, но, не смог совладать с силой соперника. Его второй раз вытянули в обратную сторону через обелиск, что кардинально уничтожило остатки всего человеческого не только в теле, но и в подсознании.

Алексей Миронов медленно поднявшись с пола, посмотрел на корчившегося на полу монстра. Его тело и лицо исказилось до неузнаваемости. Испытуемый под номером 17-В не сводил взгляда с чудовища, сжимая в руках конец металлического троса.

Когда в помещение вбежали представители службы охраны, Миронов ткнут пальцем в сторону своего спасителя:

— Усыпить, — прохрипел Миронов, переведя взгляд на монстра, — а этого уничтожить.

***

Марков вышел из обелиска, оказавшись в огромном каменном гроте. Его высота достигала нескольких десятков метров. По площади грот не менее двух футбольных полей. Обелиск, из которого он вышел, оказался одним из двенадцати подобных монолитов. Они стояли по кругу, обращённые в центр. Их основания произрастали из камней, покрытых рунами.

Упав на пол, Марков схватился за голову, перед его мысленным взором неслись сотни образов, до этого момента ему не знакомых, но Виктор воспринимал их словно воспоминания.

Он вновь увидел белые стены, видел стеклянную перегородку и человека, пытавшегося спастись от чудовища. Видел кровь и тела, видел существо, терзающее плоть, видел свои руки сокрушавшие монстра и при этом не испытывал чувства страха...

— Марков...

Голос Киры глубины. Он открыл глаза, приходя в себя и подняв взгляд, увидел перед собой проекцию Черновой.

— Очнись, — Кира опустилась рядом на колени. — У тебя получилось, получилось!

Виктор поднялся на ноги, огляделся. Окружавшие его монолиты покрыты изображениями, они словно фрески несли в себе сцены событий свидетелями которых стали. Но в каждой было, что-то общее, обедняющее все эти события в воедино.

Марков присмотрелся к ближайшему обелиску и увидел в нём самого себя, только вид был другой, причёска, одежда и взгляд. Словно фрагмент из прошлого которого у Маркова не было. На фоне отпечатались стены коридора и дверь, возле стены номер 12-В. Следующий монолит отображал похожий сюжет, только на нём Виктор словно спасался от огромной стаи паразитов. Белые комки с длинными отростками усиков гнались за ним. Несколько наростов на его голове и коже, словно пытаются проникнуть в тело. На Маркове уже знакомый комбинезон с номером 10-В.

На других обелисках похожие по сюжету изображения, только лишь с разными номерами, если таковые можно было рассмотреть.

— Что это? — спросил Марков, — я не понимаю, что это?

Он ощутил, как всё его нутро сжалось, словно железная рука сдавила желудок. На мгновение Виктор потерял ориентир, потерял способность даже мыслить.

— Чёрт, Марков, это всё твои изображения, — прошептал голос Киры, её проекция, оглядывала обелиски, — это всё твои клоны.

— Нет, — Марков отступил, словно это могло помочь ему спастись от накатывающей волны... ужаса?

Один из обелисков покрылся волнами глянцевой черноты.

— Смотри, — Кира указала в его сторону, — он просы... ется, там... то есть...

Проекция начала мигать, покрылась пикселями и через мгновение Чернова исчезла. Марков полностью подавленный отображениями в обелисках, увидел яркие вспышки прошлого, которого он не знал до этого дня.

За его спиной из проснувшегося обелиска вышел Волков. Он протянул железную руку, и из неё вырвался паразит, белый комок вцепился Маркову в затылок, обхватил голову длинными отростками и первым же пульсирующим движением лишил Виктора Маркова чувств.

***

Открыв глаза, он обнаружил себя на шаттле. Вокруг помещение медицинского модуля, судя по монотонному звуку двигателей, они находились в полёте. В голове стоял туман, обрывки воспоминаний с каменной планеты чередовались с яркими вспышками белых коридоров. Он вновь погружался в свои видения, но в этот раз всё произошло куда более неординарно.

— Кира? — прошептал Марков, пытаясь подняться, — ты здесь?

— Доброе утро эмиссар Марков, — произнёс голос ИИ шаттла, — ваше состояние приведено в норму.

— Что со мной было?

— Вы попали под влияние обелиска, — произнёс голос Артемия, мужчина в этот момент входил в медицинский модуль. — Признаюсь, это очень серьёзное испытание, которые вы перенесли.

— Я ничего не помню, — ответил Марков, сев на край койки.

— Не удивительно, такого сильного влияния на подсознание мало кто выдерживает. Нам пришлось в срочном порядке эвакуировать вас с планеты. Иначе вы могли повторить судьбу Анны Литвиновой.

Марков поморгал, приходя в себя. Он ничего не помнил, но голос Артемия звучал уверенно, и слова его вязались с тем, что происходило.

— Я отправил ваш отчёт о произошедшем на Землю, — продолжал Артемий.

— Мой отчёт?

— Да, о произошедшем с учёными, мы говорили с вами о нём в лабораторной палатке. Припоминаете?

Марков кивнул, вырисовывая смутные воспоминания.

— Это удовлетворило глав корпорации. Через пару часов мы сможем погрузить вас в креогеновый сон. Поэтому отдыхайте, эмиссар. И кстати, это ваша вещь, возвращаю.

Артемий отдал Виктору нейрокуб. Опустившись на койку, Марков подключил гаджет отпечатком пальца.

— С возвращением, — приговорила Чернова, — как себя чувствуешь?

— Что произошло?

— Ты отключился, когда прикоснулся к обелиску. Тебя словно отбросило в сторону. Хорошо, что в научной палатке были запасные скафандры. Видимо, мы ошибались насчёт Артемия и его напарника. Они вытащили тебя. Спасли.

— Нет, всё не так, — возразил Марков, — я прошёл сквозь обелиск, и я знаю, кто стоит за гибелью учёных.

Виктор вдруг схватился за затылок, запустил пальцы под волосы, но кроме рельефа тату ничего не обнаружил. Затем он поднялся с койки, подошёл к смотровому окну, за которым виднелась удаляющаяся каменная планета.

Кира стояла за спиной в терпеливом ожидании, но Марков не мог принимает ту реальность, которую ему навязывали. Он точно знал, где находился, он вновь видел белые коридоры и того, кто смотрит на него по ту сторону бронированного стекла. Анна Литвинова оказалась жертвой, а сам Марков — инструментом, которым так ловко владеет корпорация.

Продолжение следует.