Читать онлайн "ФАЙЛ №6 - СЕКТОР КУБ"

— Из этого дома нет выхода!

Ударив кулаками по железной стене, Марвел в отчаянье, посмотрела вверх. Матовое полотно из стали поднималось до потолка, ровным изгибом перетекая в верхнюю часть куба.

Прижавшись спиной к стали, она посмотрела в комнату. Обычный интерьер загородного домика. Скромное убранство, винтажные настольные лампы освещали интерьер. В распоряжении Марвел пять этажей с многочисленными квартирами и террасами, парковыми зонами и даже одним мостом. Всё создано внутри стального куба, размером в полторы сотни по всем плоскостям. И этот куб лишь одна из двадцати семи частей всей конструкции.

Сама по себе конструкция не передвигалась, не трансформировалась и не сжимала в себе время или пространство. Марвел знала это, поскольку являлась охранником всего комплекса.

— Какие ощущения, Марвел?

Голос пронёсся по помещению, ударяясь о стены гулким эхом.

— Ты портишь иллюзию, — усмехнулась Марвел, но в тот же момент один из стульев возле обеденного стола сдвинулся с места, издав стонущий звук.

Марвел вздрогнула уже по-настоящему.

— Да, это впечатляет. — она подняла глаза к потолку. — Эй? Ты меня слышишь?

Свет замерцал, погружая комнату в полумрак. Послышался стон, словно измученный зверь, пытался встать на лапы.

— Какой ещё зверь? — Марвел ощутила мурашки на коже. В её подсознании сразу же возник огромный пёс, скалящий покрытые пеной клыки.

Нет, только не собака.

Цоканье когтей, — донеслось из соседней комнаты. Зверь шёл не спеша, втягивая ноздрями запах страха. Его тень скользнула по стене — огромная, свирепая.

— Нет, — простонала Марвел.

— Всё ещё хочешь выйти?

— Заткнись Франк, — она смотрела в сторону арки, не сводя взгляда, — просто заткнись.

Огромная морда высунулась из-за проёма и их взгляды встретились.

Марвел набрала воздух в лёгкие, капля пота скользнула по виску раздражая кожу.

Пёс, огромный, чёрный медленно выходил из-за угла. Из пасти донёсся рык, задние лапы поджались, и зверь прыгнул на Марвел.

Прижавшись к стене, она закричала, что есть сил:

— Франк, выключай!

В последний момент Марвел ощутила скверное дыхание не своём лице, и программа выбросила её из симулятора.

— Ты опять мне солгал!

Франк вознёс руки к небу.

— Марвел, как ты собираешься сдавать экзамены? В охрану не берут тех, кто боится овчарки.

— Да это какой-то зверь был, а не овчарка! — Марвел быстрым шагом вошла в помещение управления станцией, — ты зачем мне подсунул собаку Баскервилей?

— Лишь слегка подретушировал, — усмехнулся Франк и тут же получил дружеский подзатыльник. — Тебе нужно побороть свои страхи, иначе провалишь экзамен.

— Да, я знаю. Чем меньше фобий, тем выше бал прохождения.

— У тебя идеальный шанс, — Франк ткнул пальцем в монитор, — Сектор Куб, создан для подавления страхов.

— Нет, — усмехнулась Марвел, направляясь к двери, — он создан, чтобы создавать ночные кошмары.

***

Марков бежал по коридору космического корабля, сжимая в руках увесистый автомат. В этот раз он довольно быстро перешёл от дипломатических переговоров к оружию среднего калибра. Погоня с каждым разом становилась для Маркова сложней, поскольку его оппонент, в прошлом военный пехотинец, подхватил паразита. Как выразилась Кира: — да это же мать его пятый уровень сложности.

Мутация в теле пехотинца происходила с интервалом в один час. Первые несколько часов, изменения провеялись в виде небольших подкожных бугорков. Но с каждым разом паразит мутировал несмотря на препараты вводимые пострадавшему. Пару раз удалось приостановить развитие выработки мутагена, но вскоре паразит добился толерантности от своего носителя и основательно обосновался в нём.

Когда мутации начали менять внешний облик пехотинца, паразит к тому моменту завладел мозгом. Спустя всего шесть часов, получился бегающий труп с постоянно деформирующимся телом.

Прижавшись к стене, Марков выглянул в коридор.

В центре стоял мужчина, прислонившись к стене. Он тяжело дышал, погоня заставляла тратить силы.

Его тело изогнулось, раздался хруст костей и гортанный стон. Марков увидел, как с левой стороны под рёбрами проросла ещё одна рука. Посмотрев в сторону эмиссара, паразит заставил своего носителя растянуться в улыбке.

— Куда он бежит? — прошептал Марков.

— Этот коридор ведёт к спасательным шлюпкам, — ответила голос Киры.

— Хочет покинуть корабль, — предположил Виктор, прицелившись в монстра.

— Просто убегает от тебя, — продолжила Кира, — у подобных видов не так сильно развит мозг, чтобы принимать подобные решения.

— Так, он пользуется мозгами своего носителя, — Марков выпустил целую очередь в сторону существа.

Взвизгнув от ужаса, опираясь на все свои конечности, монстр побежал по коридору.

— Вот чёрт, — протянула Кира, — я об этом и не подумала.

Марков торопился, как мог, выцеливал существо, стрелял и вновь продолжал преследование. Вступить в ближний бой эмиссар Марков решился всего один раз получив за это новый порез на лице и лёгкое растяжение левой руки.

— Он становится сильнее с каждой минутой, — констатировал Марков, заметив, что пара пуль достигли цели, но совершенно не помешали существу удирать от преследования, — Как только осознает, что сильнее меня, — вот тогда нам будет худо. Хорошо, что паразиты такие трусливые.

Существо скрылось за очередным поворотом, и Марков решил: пора атаковать.

Он выхватил гранату, выдернул чеку и бросил в проём. Взрыв горячей волной прошёл по этажу, после Марков нырнул в задымлённую комнату. Существо лежало на полу, взрывом ему оторвало половину туловища, размазав по стенам. Существо ползло в сторону спасательных капсул.

— Добей его! — выкрикнула Кира.

Марков навис над телом, стараясь перебить как можно больше нервных окончаний. Он стрелял в позвоночник и суставы, дробя кости и перебивая сухожилия. В какой-то момент существо замерло. Паразит затих.

— Кроваво, — проговорила Кира.

Марков стёр с лица капли крови.

— Ненавижу это.

— Разве ты брюзга? — в голосе Киры послышались нотки смеха. Её проекция появилась рядом с растерзанным телом.

— Я не про грязь говорю, — отмахнулся Марков.

— Да, прости кандидат. Но все вопросы не решить миром.

Марков опустился на пол перевести дух. Погоня длилась ни как не меньше двух часов.

— Запишешь очередного гада в свой послужной список, — продолжала Кира, — у тебя хорошо получается.

За спиной раздался звук открывающейся дверцы спасательного модуля. Марков обернулся, паразит заползал в капсулу, цепляясь отростками рук за поручни.

— Видимо, недостаточно хорошо, — ответил Марков, вскидывая автомат. Достаточно одной пули, чтобы пробить герметичность модуля. Но система безопасности оказалась расторопней реакции эмиссара. Стоило паразиту забраться в спасательную шлюпку, дверца моментально закрылась, и капсула вылетела в открытый космос.

Спустив курок, Марков прострелил только лишь стойку, на которой фиксировалась капсула.

— За ним! — выкрикнул Марков, запрыгивая в следующую шлюпку.

Дверца закрылась, и его выбросило за приделы торгового судна. Огромный космический корабль уносился вдаль на запредельной скорости, мигая сигнальными огнями в глубине космической темноты.

— Отследить первый модуль, — приказал Марков.

На стекле капсулы отразился маршрут шлюпок.

— Какая у них траектория?

— Спасательные модули будут передвигаться в направлении ближайшей зарегистрированной федерацией станции, — пояснила Кира.

— Нужно предупредить о полной изоляции первой спасательной шлюпки, — приказал Марков, — вывести на проекцию предполагаемое место стыковки.

Несколько секунд ИИ делал расчёты и вскоре выдал проекцию.

— Это Сектор Куб, — проговорила Кира. — Испытательная станция.

Марков уставился на проекцию чёрного куба, висящего в невесомости.

— Место прибытия пять земных часов, — оповестил голос в динамиках.

Марков в отчаянье сжал кулаки, за это время паразит может развиться до невероятных интеллектуальных и физических размеров.

***

В состав штата работников входил один специалист по программированию и один охранник, работу управляющего брал на себя ИИ станции. Поскольку Куб являлся проектом гражданской направленности, оружия в его стенах отсутствовало. Разве что только у Марвел и то лёгкая амуниция.

Она сидела в комнате отдыха, закинув ноги на стол и глядя в монитор. Сегодня испытания проходила небольшая группа кадетов, преодолевая полосы препятствий в седьмом секторе, эмитирующем поле сражения.

Семнадцатилетние кадеты к тому моменту уже прошли основную часть пути, двое из них были условно ранеными, поэтому костюмы ограничивали движения.

— Давайте, ребятки, поторопитесь, у вас всего десять минут, — проговорила Марвел.

На браслете сработал сигнал системы безопасности, забрав внимание от монитора.

— Что там ещё? — спросила скучающим голосом Марвел.

— К станции приближаются два спасательных модуля, — ответил ИИ, — подключён протокол принятия пострадавших на борт.

Марвел тут же подскочила на ноги.

— Время прибытия?

— Двадцать минут.

— Подготовить медицинский модуль. Сообщить на Землю о принятии пострадавших.

Марвел поспешила из комнаты отдыха на платформу, подключаясь по радиосвязи к Франку.

— У нас гости.

— Уже в курсе, — ответил Франк спокойным голосом. — К моменту прибытия спасательных шаттлов успеем отправить кадетов домой.

Марвел остановилась на платформе переминаясь с ноги на ногу. Она ещё никогда не была участницей нештатной ситуации. Адреналин заставлял слегка нервничать. Главное — всё сделать правильно. Первым делом принять пострадавших и поместить их в медицинской модуль. Вторым делом отправить кадетов на Землю, чтобы не мешались под ногами. А затем ждать представителей служб корпорации, которые во всём разберутся.

За спиной послышались голоса, кадеты шумной толпой высыпали из-за раздвижных дверей. Они шли строем, но при этом делились впечатлениями. Командир старше остальных всего на пару лет, — он сохранял серьёзность.

— У вас пять минут для отлёта, — предупредила Марвел, — на станцию прибывают спасательные челноки, нужно освободить платформу. У нас и без того здесь мало места.

Не задавая лишних вопросов, командир кадетов отдал приказ загружаться в шаттл.

— Внимание, прибыл первый спасательный модуль, — оповестил голос ИИ.

В тот же момент шлюз приготовился принять судно. Капсула, сбросив скорость на подлёте, развернулась и плавно въехала в шлюз.

На платформе появился Франк.

— Нужна помощь?

— Надеюсь, что нет, — ответила Марвел, наблюдая как капсула плавно опускается на платформу.

Она перевела взгляд на шаттл, ещё не все воспитанники кадетского военного космического корпуса погрузились на борт.

— Сигнал со второго спасательного модуля, — оповестил ИИ станции.

— Подключай, — скомандовала Марвел и услышала в наушнике, пробивающийся сквозь помехи мужской голос.

— Говорит эмиссар лейтенант Виктор Марков, изолируйте первый спасательный модуль после его прибытия. Статус карантин! Повторяю, статус карантин! Ничего не предпринимать, ждите моего прибытия.

— Что за хрень? — проговорила Марвел, глядя на первый спасательный модуль. — Мы не должны его открывать, приказ эмиссара.

Франк свёл брови в недоумении, кивнув в сторону модуля.

— Но смотреть не запретили. Может быть, человеку нужна скорая помощь?

— Франк, ты не понимаешь, как это работает, если поступил приказ, значит...

Со стороны модуля раздался глухой удар. Капсула слегка дрогнула, сдвинувшись с места. Несколько кадетов замерли возле шаттла с любопытством, глядя в сторону происходящего.

Марвел машинально схватилась за оружие, жестом приказав Франку оставаться на месте.

Вновь удар уже более мощный, за ним ещё один и стекло не выдержало. Кадеты зашептались, полностью игнорируя приказ старшего продолжать посадку.

— Уводи их! — выкрикнула Марвел командиру кадетского корпуса, и парень, не раздумывая, начал закидывать подростков на борт.

— Что там? Что там? — кричали они наперебой выглядывая в иллюминаторы.

Мощный удар вынес защитное стекло модуля и на поверхности появились десятки рук, тянущихся во все стороны. Они цеплялись за края модуля, вытаскивая себя на поверхность.

— Сколько там людей? — прошептал Франк.

— Внимание, прибыл второй спасательный модуль, — оповестил голос ИИ.

Тем временем нечто выбралось из модуля. Огромное количество отростков рук, закрывали собой тело. Передвигаясь задействуя практически их все, существо замерло в нерешительности. Оно смотрело на Марвел поверх огромного количества конечностей.

Кто-то закричал и весь кадетский корпус пришёл в панику. Марвел кинулась к шаттлу, закинуть последнего кадета на борт, но паразит отреагировал молниеносно. Он преодолел расстояние за считаные секунды и одним броском откинул охранника в сторону.

Существо нависло над подростком, с любопытством разглядывая его. Десятки рук тянулись к кадету, словно пытаясь заключить его в объятия.

Двух точных выстрелов хватило, чтобы отвлечь внимание паразита на себя. Ударившись о стену, Марвел всё же не выронила оружие. Теперь она стреляла точно в массу конечностей. Монстр отстранился от подростка, этого хватило командиру отряда, чтобы втащить парня на борт шаттла. Удар по кнопке старта сдвинул судно с места, направив его в сторону шахты.

Монстр отступил, глядя на оставшихся людей. Марвел целилась в него, не понимая, что делать дальше. Первых двух пуль не хватило чтобы остановить паразита.

В тот же момент на платформу приземлилась вторая спасательная шлюпка.

— Это кто ещё? — простонал Франк.

Крышка открылась и на поверхности появился молодой мужчина с выправкой военного и сноровкой настоящего десантника. Он ловко перепрыгнул через край капсулы, вскинул автомат и без предупреждения выпустил всю обойму в паразита. Пули пробивали плоть, разбрызгивая чёрную, густую кровь. Паразит тут же начал капитулировать, он поспешил в сторону единственной двери, ведущей вглубь станции.

***

— Куб — это полигон, на территории которого отрабатываются манёвры и навыки виде́ния боя и выживания в самых разных условиях, — пояснила Марвел, окинув взглядом эмиссара. Рядом с ним проявилась проекция молодой женщины, она представилась детективом первого уровня. От подобных гостей голова шла кругом. Ещё вчера Марвел мечтала о том, чтобы сдать экзамен и стать охранником первой категории. А теперь стоит перед представителями самых элитных подразделений.

— Какой принцип взаимодействия между кубами? — спросил Марков, изучая на мониторах ландшафты. В центре наблюдательного поста размещалось двадцать семь экранов и основная проекция в центре комнаты.

— Они соединяются посредством телепортов, работающих в радиусе станции, — пояснил Франк. — Управлять ими можно из этой комнаты. Я могу проследить путь из одного куба в другой, могу изменить курс телепортации. Могу создать нужный путь. Каждый телепорт представляет собой пучок света, размещённый точно по центру каждого из кубов.

— Можно сказать, что паразит находится в ловушке, — добавила Марвел, — если ни один из телепортов не будет настроен на выход, то монстру придётся вечно скитаться в лабиринтах.

— Столько времени у нас нет, — пояснила Кира, — паразит прогрессирует с каждым часом. Во время перелёта в капсуле он был частично ограничен в своём физическом развитии. Но здесь, все возможности набраться достаточно сил, чтобы стать для нас головной болью.

— Что есть из арсенала? — поинтересовался Марков.

— Только это, — Марвел показала на кобуру, — наша станция не относится к военным. Просто симуляции на физическом и ментальном уровнях.

— Здесь происходит имитация сражений и выживаний, — вновь пояснил Франк, — у нас нет возможности поместить в кубы настоящих монстров, паразитов или иных представителей вражеских рас. Поэтому они создаются программой в виде правдоподобных проекций.

— Проекции можно отключить? — поинтересовалась Чернова.

— Если отключить их, то отключатся все кубы, — продолжил Франк, — а это значит телепорты начнут работать только на выход. Паразит получит возможность переместиться к нам.

— Если, конечно, поймёт, как это всё работает, — одобрительно сьязвила Марвел, но тут же осеклась, — разве паразиты не слишком развиты для подобных манёвров?

— Только не этот, — пояснил Марков, — и нельзя исключать случайности. В панике это существо ищет любую возможность спастись.

Виктор подошёл к двери из которой выходили кадеты, вскинув автомат.

— Я с тобой, — тут же произнесла Марвел, сделав шаг вперёд.

— Нет, — ответил эмиссар не оборачиваясь.

— Я охранник на этой станции, — настаивала Марвел, — и должна сделать всё, для ликвидации опасности. Сидеть на одном месте не входит в мои обязанности.

Виктор окинул девушку взглядом. Невысокого роста, спортивного телосложения, на вид лет двадцать. Зато в глазах настоящий огонь. Встретившись с паразитом, она не впала в оцепенение, продолжила помогать кадетам, после чего вступила в бой.

— Попробуй, — намекнула Кира, — тебе не помешает помощник, способный стрелять.

— Хорошо, — согласился Марков, — Франк, отследи путь паразита.

— Локация Север. Приготовьтесь, будет очень холодно.

В помещении раздался гул работающих механизмов.

— Кубы передвигаются, — пояснила Марвел. Она посмотрела на дисплей, встроенный в руках униформы. — Вот и наша.

Механический звук затих, раздвижные двери открылись, и в лицо ударил холодный ветер. Снежинки тут же закружились по комнате.

— Помимо телепортов в каждой локации есть двери для выхода, — Марвел махнула рукой, направившись в сторону снежной равнины, — они нужны для выхода из локации. Работают механически, поэтому паразит вряд ли сможет ими воспользоваться.

Двери за их спиной закрылись. Виктор окинул взглядом локацию под названием Север. Вдалеке виднелись горные хребты, в небе солнечный диск с трудом пробивался сквозь облачную завесу. Ещё пара минут и подмену невозможно будет отличить от действительности.

— Так кого мы ловим? — поинтересовалась Марвел.

— Паразита, завладевшего телом военного офицера. Он очень опасен, хотя труслив, как любой представитель подобного вида.

— Он напал на кадета, — напомнила Марвел.

— Счёл его лёгкой добычей.

— Я тебя, значит, боится?

Марков окинул взглядом Марвел.

— Не знаю, — честно ответил он, — надеюсь, что да. Кира, приступай.

Проекция Черновой появилась рядом. Она огляделась, прикидывая расстояние. Площадь локации позволяла Черновой прочесать каждый уголок.

— Дайте пару минут, — попросила Кира и тут же исчезла.

— Виртуальный помощник? — спросила Марвел, — наверное, здорово иметь такого.

Виктор пожал плечами.

— Других напарников у меня не было, — ответил он, ожидая результатов от Киры.

— А как становятся эмиссарами? — Марвел полностью погрузилась в расспросы, её любопытство взяло верх, перекрывая даже жуткое чувство опасности.

— Военное училище, спецкурс, — ответил Марков, не сводя взгляда с заснеженной долины.

— Я могу туда поступить? Что для этого...

— Тихо, — приказал Марков. Марвел замолчала, вслушиваясь в завывание ветра. Несколько секунд ничего не происходило, затем на связь вышла Чернова.

— Я не могу его найти, — пояснила Кира, её проекция мелькнула совсем рядом, затем вновь умчалась вглубь локации.

— Он затаился, — предупредил Марков, — совсем рядом.

В тот же момент осознание допущенной ошибки пришло слишком поздно. Паразит, попав в северную локацию, даже не думал прятаться среди снегов, он притаился на входе, погрузив своё тело глубоко под снег.

Вынырнув на поверхность, паразит атаковал. Марков ощутил жгучее чувство осознания допущенной ошибки. Ему не хватило времени даже вскинуть автомат, паразит врезался в Марвел, решив, что она более слабый соперник, и кувырком полетел с ней через снег.

— Держись! — выкрикнул Марков.

Стрелять он не мог, опасался попасть в помощницу. Вынул нож и бросился в кучу рук и ног. Он принялся резать сухожилия, лишая конечности возможности атаковать, но их было слишком много. Марвел оказалась погребённой где-то под этой кучей, и когда Марков решил, что ему уже не добраться, прозвучали выстрелы. Первый, второй, третий, четвёртый существо, наконец, отступило, оно отстранилось от Марвел. Пули прошивали его тело. Поймав момент, Марков схватился за автомат и начал стрелять.

Паразит, защищая тело десятками рук, поспешил вглубь локации.

— Ты как? — спросил Виктор, протягивая Марвел руку.

Девушка поднялась на ноги довольно бодро. Её трясло толи от холода, то ли от ужаса, но голос был твёрдым.

— Всё в порядке, я проделала в этом гаде несколько дыр.

— Франк, веди нас!

— Он направляется к центру локации, — пояснил голос в наушнике.

— Видимо, стремиться к телепорту, — предположила Марвел растирая ушибленный затылок, - свет может привлечь его.

Они поспешили следом, и вскоре Виктор увидел столб синего свечения, поднимающегося от земли. Паразит уже был на подступах, перебирая конечностями, он поднимал вокруг себя клубы снега.

Виктор остановился, прицелился и выстрелил одиночным. Пуля попала в позвоночник, существо оступилось, припало к земле, но продолжило движение. Часть его конечностей обвисли, потеряв силу.

Второй выстрел пришёлся в шею, отчего паразит потерял равновесие, он упал в снег, перевернулся и, упираясь оставшимися движимыми конечностями, подполз к телепорту.

— Я знаю, куда его отправить, — голос Франка в наушнике звучал убедительно.

Паразит вполз в столб света и тут же растворился в нём.

Появившись в новой локации, Марков осмотрелся, вокруг винтажная мебель, помещение похоже на имитацию дома середины двадцатого века. Здесь стоял запах свежего дерева, и ощущалась влажность. На стенах бра, освещая далеко не всё пространство комнаты. В левой стене арка, обшитая деревом, она вела в коридор.

— О нет, — простонала Марвел, выходя из телепорта, — Франк, ты издеваешься?

— Что не так? — спросил Марков прислушиваясь. По дому разносились звуки скрипа половиц, словно кто-то медленно передвигался этажом выше.

— Локация которую я не смогла пройти, при поступлении в высшую школу охраны.

— Марвел, всё в порядке, — раздался голос Франка в наушниках, — эта локация которую ты знаешь лучше остальных.

— Да это чёртов лабиринт в пять этажей, — процедила Марвел, — здесь уйма мест, чтобы спрятаться.

— Есть следы, — переключил на себя внимание Марков, указав на пол.

Раненый паразит оставлял тёмные пятна на стареньком, паркетном полу.

Проекция Киры появилась в центре комнаты, она окинула взглядом помещение.

— Сможешь найти? — поинтересовался Марков.

— Марвел права, слишком много тёмных углов, — ответил Чернова, — я постараюсь помочь.

Она тут же начала прочёсывать комнату за комнатой, проходя сквозь стены.

— Пойдём по следу, — кивнул в сторону арки Виктор, — надеюсь удалось нанести паразиту серьёзные увечья. Но его регенерация слишком быстрая.

Они вышли в коридор, где тёмные пятна исчезли. С обеих сторон шли двери, одна из которых, самая дельная открыта.

— Все остальные двери лишь симуляция, — предупредила Марвел, — нам нужна только последняя.

Выставив перед собой автомат, Марков выглянул в дверной проём. Перед ним просторный холл с винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Помещение большое и освещённое всего одной настольной лампой.

— Кира, осмотрись.

Проекция Черновой за несколько мгновений проявилась во всех уголках помещения.

— Никого, — отрапортовала Кира.

— Из этого помещения есть три пути, — продолжала Марвел, — по лестнице вверх на террасу, двойная дверь справа, она ведёт в столовую и ещё одна, за лестницей, дверь в подвал.

— Смотри, у подножья лестницы сдвинут ковёр, — Виктор указал в нужном направлении.

— Значит, он на террасе, — предположила Марвел. — Но оттуда нет выхода, только вниз на три этажа. Под террасой площадка для тенниса.

Марвел обернулась, ощутив, как комок подступает к горлу. Лёгкое рычание наполнило холл. Из-за открывшейся двустворчатой двери вышел чёрный доберман. Увидев Марвел, он оскалился.

— Нет, только не сейчас, Франк... — простонала она.

— Ничего не могу сделать, — ответил голос, — это симуляция, отключу её, отключится и все кубы. Вы окажетесь запертыми в этой локации.

Доберман зарычал, не сводя взгляда с Марвел.

— Я не смогу отвлечь собаку, — предупредила Чернова.

— Я должна справиться сама, — ответила Марвел.

Развернувшись к лестнице, Марков поспешил наверх. Марвел даже не стала провожать его взглядом, холодея от ужаса, она смотрела в пасть доберману, ощущая, как теряет силы сопротивляться.

Марков выбежал на террасу и тут же был атакован паразитом. Существо уже достаточно ослабло и не восстановило силы. Его атака оказалась вялой, Маркову не составило труда парировать нападение. Завязалось сраженье, в котором силы оказались на стороне паразита. Словно, ощущая своё превосходство, он атаковал раз за разом. Пули пробивали его тело, лишая сил, и вскоре паразит отступил, Марков спустил курок, раздался щелчок. Магазин пуст. Паразит, отреагировав на звук, возобновил атаку, но тут же получил пять пуль точно в голову.

Марвел стояла в дверном проёме, целясь из табельного оружия.

Сражённый паразит отступил, покачнулся и рухнул вниз с третьего этажа на теннисный корт.

— Он погиб, — заключила Чернова, проявившись рядом с бездыханным телом паразита.

— Значит, справилась, — проговорил Виктор перезаряжая оружие и обращаясь к Марвел.

— Должна была справиться, — ответила она, сменила магазин и вернула пистоле в кобуру.

— Тебе легко говорить, ты у нас бесстрашный, — произнесла Чернова, появившись на террасе.

Марков посмотрел на Киру, и в его взгляде промелькнуло любопытство.

— А чего ты боялась при жизни?

Проекция отвела взгляд в сторону.

— Не хочу об этом говорить и надеюсь ты не будешь настаивать.

— А сейчас страх остался?

Кира вновь посмотрела на Маркова.

— Да. Ощущается он только по-иному. Вроде есть, и в то же время я осознаю, что это всего лишь иллюзия.

— Иллюзия страха, — проговорил Марков, — занятное определение. Очень хорошо описывает это место.

Он посмотрел вверх и вместо неба увидел деревянный потолок, являющийся полом для этажа, что находился выше. Затем взгляд привлекла стена её украшали вензеля, вырезанный из массивного дерева. Один из узоров привлёк его внимание.

— Семнадцать, — прошептал Виктор, различив число. — Франк?

— Я на связи.

— Покажи мне все локации, которые здесь есть.

Франк вывел проекцию куба, она закрутилась над полом террасы. Марков начал перебирать локации, пока не остановился на той, что отображала лабораторию с абсолютно белыми стенами. Длинные коридоры, небольшие комнаты, некоторые из которых разделены стеклянными перегородками. Марков увеличил проекцию, вглядываясь в лабиринты коридоров.

— Она тебе знакома, — проговорила Чернова.

— Я вижу это в своих виде́ниях, с самого детства. Лаборатория с белыми стенами и комнатами, разделёнными надвое.

— А что ты видишь в этих комнатах?

Марков прильнул к проекции, увеличил нужное помещение и на стене отобразился номер, подсвеченный синим: 17-В

— Эй, нужно для начала здесь убраться, — голос Марвел обратил на себя внимание, девушка-охранник стояла в проёме ведущей на террасу. Лицо у неё было измученным, но губы затрагивала улыбка. — Франк, надеюсь у нас найдутся пластиковые мешки?

***

Паразит был ликвидирован. Виктор сделал запись утилизации останков агрессора, отправил их в штаб корпорации. Кира тем временем составила сопроводительный отчёт, описав ситуацию с кадетами и поэтапную охоту на паразита.

Марков вновь вернулся к изучению локаций, ему не давало покоя белое помещение. Слишком точно оно отображало его виде́ния, полностью меняя представление о необходимости узнать, что кроется за эти дверьми.

— Кто создатель локаций? — спросил Марков, подойдя к Франку.

— Куб — это заказ и разработка компании Веер эпох, — ответил админ, — каждая комната создана на основе реального, существующего места. Таким образом, корпорация имеет возможность подготовить специалистов разного уровня к любым ситуациям. У нас здесь есть имитации землетрясений, цунами, даже ядерного взрыва. А ещё более пяти десятков проекций паразитов и монстров. Также куб способен проникать и в подсознание, задействуя все человеческие фобии.

— У него есть уровни сложности?

Франк расплылся в улыбке.

— Есть и их целых пять, начиная от обычного волнения и заканчивая материализацией самого жуткого вашего кошмара.

— Ну здесь вы прогадали, — проговорила Кира, её проекция стояла рядом, слушая разговор. Затем она обратилась к Маркову. — Ты хочешь отправиться туда? Но для чего?

— Я хочу знать, — признался Марков, — хочу понять, почему мои воспоминания из детства связаны с военным училищем, а во снах, подростком, я нахожусь в изолированной комнате с прозрачной стеной.

Кира перевела взгляд на проекцию локации, которую Франк уже подготавливал для эмиссара.

— На ложные воспоминания это не похоже, я должен узнать правду, — Марков обратился к Франку, — включай самый сложный уровень.

— Уф, это будет круто увидеть в исполнении эмиссара.

В помещение раздались звуки работающих механизмов. Куб перебирал локации, пока не подогнал нужную к раздвижной двери.

— Телепорт для выхода будет...

— Мне не нужен телепорт, — перебил Марков, — я не собираюсь бегать.

Марвел всё это время стояла возле дальней стены, наблюдая за происходящим. Ей нравился Виктор — молодой и амбициозный, уже имеющий звание и работающий на корпорацию. Лично она могла только мечтать о небольшом карьерном шаге охранника. В военное училище Марвел не смогла пройти отбор, провалив полосу препятствий. Теперь перед её глазами живой пример того максимума, который может достигнуть гражданин федерации.

Скорчив гримасу Марвел, потёрла ушибленное место на затылке. Небольшая гематома образовалась после схватки с паразитом. Она вспомнила, как десятки калеченых рук пытались схватить её и прижать к уродливому телу, словно заключая в объятия. В один момент паразиту удалось это сделать, и тогда она ощутила колючий укол на затылке. Видимо, отросток на руке монстра воткнулся в кожу.

Она осмотрела пальцы — вымазаны в красный. Значит, ранка ещё не затянулась.

Кинув взгляд в сторону готовящегося посетить локацию эмиссара, Марвел направилась в медицинский модуль.

— Обработай рану, — попросила она садясь на кушетку. ИИ станции тут же принялся за обследование, проведя лучом по затылочной части головы Марвел и в тот же момент, помещение окрасилось в красный цвет.

— Обнаружена запрещённая форма жизни, — провозгласил голос в динамиках.

На проекции проявилось изображение рентгена. Крошечный червь извивался под черепной коробкой. Марвел вскочила на ноги, хватаясь за затылок, её тут же пробило в пот. Значит, то был не просто прокол кожи наростом, паразит переселился в неё, сбросил тело, за которым они гнались и укрылся в ней.

— Карантин, — прошептала Марвел, нужно закрыть станцию, — подключить протокол каран...

Резкий спазм заставил Марвел упасть на пол. В одно мгновение она лишилась чувств, а когда открыла глаза обнаружила себя на полу. Руки тряслись, а в затылке сильно пульсировало. Волна расходилась вниз по шее до самого позвоночника. Паразит начинал захватывать её нервную систему.

Марвел поползла к двери, пытаясь позвать на помощь, но тело безнадёжно быстро теряло силы.

***

Эмиссар Марков шагнул в локацию и тут же погрузился в научную лабораторию. Длинный, белый коридор вдоль стен пронумерованы комбинациями чисел и букв двери. Синяя подсветка особенно точно повторяет воспоминания сновидений Маркова. Он шёл, не спеша, проваливаясь в виртуальную реальность. Вскоре послышались звуки, эмитирующие борьбу.

За поворотом его встретил иной интерьер коридора. Несколько световых приборов разбиты в одном мигает свет. На полу, вдоль стены убитый охранник, вокруг него лужа крови. Ближняя дверь вырвана с петлями. Марков заглянул в помещение, в центре стеклянная, огромная колба в которой проглядывались очертания существа, непохожего на человека. Рядом с колбой труп учёного, лица не видно, но видны переломы костей. Нижняя часть колбы оказалась расколотой, и через образовавшуюся трещину сочилась жидкость.

Существо в колбе вздрогнуло, словно осознавая постороннее присутствие.

— Ничего себе, — прошептал Франк наблюдая за происходящим, — я никогда подобного не видел даже на пятом уровне сложности.

Он включил запись и повернулся в сторону двери. До него доносились шаркающие звуки и, кажется, даже стоны.

— Марвел? — Франк поднялся с кресла и прошёл через помещение, — это ты, Марвел?

Он выглянул за дверь и тут же получил мощный удар. Отлетев в сторону, Франк схватился за разбитый нос, но продолжал смотреть на свою коллегу. Марвел сильно изменилась, её позвоночник вывернут в сторону, шея наклонена, а глаза таращились из орбит так, словно в голове создалось невообразимое давление. И главное, она обладала невероятной силой.

— Франк, — простонала Марвел, — помоги мне.

Она протянула выкрученную руку.

— Помоги мне, пожалуйста.

Но Франк лишь только отползал всё дальше и дальше, пока не упёрся в стену. Марвел приближалась к нему, медленно переступая с ноги на ногу, а когда расстояние осталось совсем мало, бросилась на Франка. Он не успел даже отреагировать, ощутив пальцы на шее, с невероятной силой сдавившие кадык.

Марков вернулся в коридор. Звуки борьбы возобновились. Послышалось несколько глухих ударов, выстрелы, вновь замигал свет, сдавленный крик отчаянья, затем тишина.

На противоположной стене номер помещения 10-Б, рядом указатель этажей, нужный уровнем выше, он маркирован буквой В.

Марков направился в сторону лестницы, перешагнул через лужу крови.

По коридору разнёсся глухой звук, словно открылась, а затем захлопнулась дверь. Звук работающих механизмов, словно куб пришёл в движение.

Марков направился в сторону двери, ведущей к лестничному пролёту.

Кира проявилась в центре комнаты наблюдения. Нейрокуб стоял на столе, Марков специально оставил его вместе со всеми остальными вещами. Он не взял с собой даже оружие. Теперь дальность действия проекции Киры оставалась вне зоны досягаемости с Марковым.

Она посмотрела в сторону мёртвого тела Франка, над ним по-прежнему нависала Марвел с сильно изменившимся, местами изуродованным мутацией телом.

— Нет, — прошептала Кира, понимая, что нет возможности даже оповестить Маркова о случившемся. Он находится в локации, не зная о произошедшем.

Марвел тем временем отстранилась от своей жертвы и шатаясь подошла к пульту управления.

— Не делай этого, — попросила Кира.

— Что? — Марвел повернулась в её сторону, — ты уже давно сдохла. Жалкая имитация жизни. Я сожру эмиссара Маркова, он даже не узнает, что я реальность, а не голограмма созданной кубом.

Марвел расплылась в ужасной улыбке.

— А тебе останется только смотреть.

Она ударила по кнопке, и дверь в локацию открылась.

Виктор, не спеша, поднялся на верхний уровень. За дверью вновь крики, он выскочил в коридор, надеясь увидеть хоть, что-то, но вместо этого погрузился в полумрак. Этаж почти полностью разбит. Пулевые отверстия в стенах говорили о яростном сражении. На полу трупы учёных и охранников.

Скользнув взглядом по стенам, Марков рассмотрел нужную комбинацию номера. Он шагнул в сторону двери 17-В, когда по коридору разнеслись крики, переходящие в стоны. Свет снова дрогнул, на мгновение, погрузив коридор в кромешную темноту, но когда освещение возобновилось, Марков увидел существо. Оно стояло в конце коридора, схожее с тем паразитом, за которым ему пришлось гоняться. Имитация смотрела прямо на Виктора, нацеленная внушить в него ужас. Но не она волновала Маркова, а само это место, так сильно похожее на видение из снов.

Кто создал эту локацию и почему она так похожа на его собственные сны? Может быть, необходимо разузнать об этом? Найти разработчика и выяснить, какое учреждение послужило образцом для создания этого куба?

Проигнорировав монстра, Марков вошёл в комнату. Стеклянная перегородка почти полностью скрывала соседнее помещение. Справа от прозрачной стены дверь, она приоткрыта, словно приглашая войти внутрь. Марков, окинув взгляд ни чем не примечательное помещение, прошёл через дверь, оказавшись в изолированной комнате.

Здесь стояла односпальная кровать и небольшая тумбочка. С левой стороны умывальник, полка для белья и табурет на алюминиевых ножках. Плотно закрыв дверь, Марков сел на койку, глядя в сторону прозрачной стены. Он точно видел этот ракурс в своих снах, видел до малейшей детали. В памяти сразу же всплыли образы людей в белых халатах. Иногда они просто смотрели на него, лица скрыты под масками, руки в карманах.

Виктор закрыл глаза и напряг память. Кто-то бывал здесь ещё, кроме учёных. Человек своевольный, он не носил халат, всегда был облачён в дорогой костюм. Воспоминания не могли сформировать лицо незнакомца, оно размыто, словно специально затёртое. Но была в этом человеке особенность, отличавшая от всех остальных. Особенность, которую не скрыть.

Он не слышал шаги в соседней комнате, лишь только тень легла на лицо Маркова. Открыв глаза, он увидел паразита, облачённого в человеческий образ. Тот стоял за стеклом, лицо перекошено постоянной мутацией, тело искривлено. Несколько рук справой стороны свисают вдоль туловища. Куб, по всей видимости, запомнил последнее сражение, произошедшее в одной из локаций, решив повторить его. Марков смотрел на существо, продолжая бороться со своими воспоминаниями. Ему по-прежнему не хватало всего лишь маленькой детали, чтобы вспомнить окончательно.

Паразит протянул одну из рук, прислонил ладонь к стеклу и постучал по ней кончиком длинного ногтя. Звук получился звонкий, похожий на скрежет металла, и в этот момент Маркова словно прошибло током. Он выпрямился. Образ в его памяти становился всё точнее, человек в костюме, также протягивал руку, прислонив ладонь к стеклу, и от этого прикосновения, раздался знакомый звук.

Звук металла.

Металл на руке. Железная рука.

Константин Зверев, — пронеслось в голове знакомое имя.

— Франк, выводи меня из симуляции! — выкрикнул Марков.

Если он действительно видел в своих образах Зверева, то, должно быть, все эти сны не просто плод его воображения. Что, если это воспоминания? Воспоминания из детства. Из настоящего детства.

— Франк, заканчивай!

Марков посмотрел в сторону монстра, но тот вместо того, чтобы исчезнуть, расплылся в кривой улыбке. Теперь он прижимал к стеклу почти все свои ладони, не сводя взгляда с эмиссара.

Виктор подошёл вплотную к стеклу.

— Нет, ты не можешь быть настоящим.

Он окинул взглядом чудовище, обратив внимание на остатки одежды, которые висели на худом теле. Комбинезон очень похож на униформу охранников. Те же полоски по бокам, карманы на груди и нашивка с именем. Скользнув по ней взглядом, Марков отстранился от стекла.

— Марвел? — прошептал Виктор.

Существо раскрыло пасть, наслаждаясь ситуацией. Марков загнал сам себя в ловушку, оставшись без оружия и без поддержки. Один на один с паразитом, который превосходил своего соперника по силе.

Он приблизился к стеклу, глядя паразиту в глаза. Красные, воспалённые белки смотрели на него в ответ.

— Ты меня слышишь, — проговорил Виктор, — Марвел, ты ещё можешь проявить себя.

Существо слегка отстранилось от перегородки. На мгновение его лицо обрело почти человеческую мимику. Понимание в глазах промелькнуло короткой искрой, а затем паразит взял полностью контроль над телом. Он взревел и ударил всему кулаками по стеклу. Ударил вновь, но на третий раз замер. Его взгляд вновь устремился на Маркова.

— Прости Марвел, — проговорил Виктор, — это моя ошибка.

За спиной существа в открытый проём двери вбежали двое охранников, они направили на паразита оружие, готовые принять бой.

Обернувшись, паразит на мгновение, поддался инстинкту выживания и атаковал людей. Пролетев первую проекцию насквозь, он ударился о стену, взревел от досады и вновь посмотрел в сторону бронированного стекла, но за ним уже никого не было.

— Где ты? — закричал паразит, ещё сильнее расширяясь в размерах. Несколько конечностей с хрустом костей и кожи разделились надвое, изо рта вылезли длинные, острые клыки.

Симуляции охранников несколько раз мигнула и исчезла.

Кинувшись к стеклу, паразит прижался к нем лицом, вглядываясь в крошечную комнату.

— Где ты? Где ты? Где ты? — шептал он скрипучим голосом. Затем посмотрел в сторону двери, изогнулся и на спине образовался огромный нарост, напоминающий горб. Он прорвал комбинезон, обнажая складчатую кожу. Одним шагом паразит приблизился к двери и вцепился в неё.

— Я доберусь до тебя, доберусь!

Мощные толчки заставили дверь поддаться, рванув её на себя, паразит вырвал конструкцию и ринулся в помещение, но его размеры оказались слишком велики. Протиснувшись лишь только на четверть в дверной проём, он начал высматривать эмиссара.

— Где ты!

В комнате никого, кровать, умывальник, стол и разломанный стул. Его сидушка на полу, а вот алюминиевые ножки вырваны. Паразиту понадобилась всего мгновение, чтобы понять свою ошибку, но этого оказалось достаточно. Марков выкатился из-под кровати, сжимая в руках ножки от стула. Паразит дёрнулся в обратную сторону, но не смог сделать это достаточно проворно, его громоздкое тело затормозилось в проёме. Марков точным ударом вонзил алюминиевую ножку в глаз паразиту, загнав её на половину. Существо закричало от боли и начало протискиваться обратно. Мощным толчком паразит вылетел в комнату, хватаясь за торчащий из головы предмет. Марков тем временем предпринял вторую атаку, он одним прыжком налетел на монстра и воткнул вторую ножку в шею. Паразит в отчаянье оттолкнул от себя Маркова, размахивая всеми возможными конечностями. Из пустотелых трубок табуретных ножек текла чёрная жидкость, крупными каплями заливая идеально белый пол.

Марков решительно шагнул в сторону монстра точная зная, куда следует нанести следующий удар.

***

Когда на станцию Куб прибыли представители сразу нескольких федеральных служб, Марков находился в комнате управления. Сумев уничтожить паразита, он закрыл его тело в комнате со стеклянной перегородкой, после отнёс труп Франка в медицинский модуль. В оставшееся время он решил воспользоваться доступом эмиссара, проник в архивы станции и постарался найти того, кто создал локацию с белыми коридорами.

Марков проник в архив, нашёл исходники и проекции мест, то были станции, планеты, космические корабли и научно исследовательские центры. Одни словом все те места, куда могли отправить отряд быстрого реагирования для выполнения военного задания. И когда он нашел исходник нужной лаборатории внутри всё сжалось.

— Она существует, — проговорил Марков, — теперь я это знаю абсолютно точно.

— Но где именно? — спросила Чернова, вглядываясь в изображения.

— Здесь не указанно. По всей видимости данная лаборатория засекречена. А в кубе предоставили лишь её фрагмент.

— К станции приближается корабль федерации, — оповестил ИИ.

Вскоре на пороге появились люди в комбинезонах с логотипами корпорации «Веер эпох» в сопровождении агентов безопасности. Среди них был и Константин Волков, на его лице отпечаталась гримаса недовольства.

— Как так могло получиться, что под вашим контролем погибло сразу двое наших сотрудников? — процедил Волков, направляясь к эмиссару с помощницей.

— Паразит пятого уровня, — доложила проекция Черновой, — он успел выпустить споры в тело охранника Марвел. К сожалению момент заражения был нами упущен.

Волков стиснул зубы, раздался металлический звук его протезированной руки, сжимающей кулак.

Виктор окинул председателя правления директоров корпорации тяжёлым взглядом. Теперь он точно мог вспомнить образ этого человека, стоявший по ту сторону стеклянной стены. На мгновение их взгляды встретились и Волков с надменной усмешкой продолжил.

— Паразит уничтожен, хотя и не обошлось без потерь. Отправляйтесь на Землю, до конца расследования инцидента с гибелью гражданских вы отстраняетесь от дел. А для вас, — Волков обратился к проекции Черновой, — у меня будет отдельная миссия.

По прилёту на Землю Марков сдал нейрокуб в архив департамента. Стоя возле дверей учреждения, он окинул взглядом Чернову.

— Увидимся, кандидат, — усмехнулась Кира.

— Обязательно, напарник, — ответил Виктор.

— Чем займёшься, пока идёт расследование?

Марков с задумчивым видом, посмотрев на проекцию напарницы.

— Помнишь наше первое дело?

— Ты про станцию Флора? Как такое забудешь, — усмехнулась Чернова, — ты ведь тогда бросился очертя голову в пасть паразита. Но почему ты вспомнил об этом?

— У меня до сих пор такое чувство, что оно не закончено. Мы ведь так и не узнали, откуда взялся паразит. И никто из руководства станции не был уволен после инцидента.

— Там уже и концов-то найдёшь, — развела руками Чернова, — как ты собираешься узнать о том, кто мог привезти с собой паразита?

— А может быть, его и не привозили? Что, если паразит был выращен в стенах станции Флора?

Чернова на секунду задумалась.

— В опасную игру затеваешь, кандидат.

— Я в неё начал играть, когда дал присягу, — ответил Марков, — жаль не могу пожать тебе руку на прощание напарник.

— Жаль, что не могу пойти с тобой, напарник.

Марков вышел за дверь и Кира посмотрела на нейрокуб лежавший на столе. Его узоры замерцали бирюзовым свечением. Проекция Черновой растворилась и нейрокуб погас.

КОНЕЦ