Читать онлайн "Любимая игрушка императора"

Судьба — это не воля случая, а следствие наших решений и поступков.

Майкл удирал и причиной всему служил вовсе не страх. Он ощущал сейчас острое чувство ответственности за чужую жизнь. За три жизни.

— Жми, пират, мы обязательно от них уйдём!

На его плечо легла нежная рука любимой, и Майкл накрыл её своей. Сердце на мгновение ёкнуло, а по телу пробежала тёплая волна.

«Твои слова да Богу в уши», — вспомнилась Майклу древняя пословица его далёких предков.

Он взглянул на мониторы заднего обзора. Корабли преследователей приближались, а он ничего не мог предпринять.

В другую его руку, лежащую на подлокотнике пилотского кресла со множеством кнопок, ткнулось что-то мягкое и приятное на ощупь. Майкл не глядя отмахнулся и тут же руку облизали шершавым языком.

— Отстань, вот совсем не до тебя сейчас!

За любой риск требуется платить. Недаром в народе говорят: никогда не кради то, что у всех на виду, наверняка оно находится под пристальным контролем тысяч глаз.

***

Часом ранее.

Майкл сидел в таверне и смаковал пиво. Оно было превосходным и наверняка в большом мире жутко дорогим. Тем не менее тамошнее общество могло себе позволить такую роскошь. Они не растили в поте лица рожь, не собирали хмель и не варили этот чудный янтарный напиток для услады знати Метрополии. Они его попросту присвоили по праву сильнейшего. Почти даром, если не считать пятерых своих собратьев, погибших при абордаже звёздной пивовозки. Малая жертва, но достойная почести, которую они сейчас воздавали погибшим, поднимая полные кружки за их упокой. В отличие от вкусного спиртного, синтетическое желе, смутно напоминающее по вкусу среднепрожаренный стейк из мраморной говядины, вызывало у Майка отвращение. Он отодвинул в сторону тарелку с недоеденной пищей и огляделся по сторонам. Прислушался.

За соседними столиками громко обсуждали недавний удачный набег. Говорили о том, как ловко они взяли хороший куш: сотню килограммов редкоземельных металлов и пару кило изотопов. Золото и платина давно были у людей не в ходу, дефицит этих металлов ликвидировали ещё сто пятьдесят лет назад, сразу после поимки между орбитами Марса и Юпитера двухсоткилометрового астероида, полностью набитого этими ресурсами. Как следствие этого мода на ношение украшений из драгметаллов резко прошла, а вместе с ней пропал и спрос. А ведь совсем недавно за эти знаки превосходства одного человека над другим могли запросто убить. Что на это скажешь — неприятная новость для тех, кто хранил свои сбережения в драгметаллах, но приятная для производителей наноэлектроники.

Мерило социального статуса необходимо было тогда как-то менять, чтобы продолжить влиять на общество и управлять им. Виртуальная валюта не прижилась, после нескольких блэкаутов она попросту обнулилась из-за иллюзорности своей сути. К тому же людям больше по душе богатства, которые можно пощупать, набить ими карманы или запрятать в сундуки. Именно тогда появились стейблкойны или Реды — токены, привязанные к редкоземельным металлам и эмитируемые государствами-владельцами недр. Новая валюта, удобная всем во всех отношениях, кроме пиратов, привыкших к материальным, а не виртуальным ценностям.

Майкл пробовал расслабиться, но это у него не очень получалось. Даже вкусное пиво не радовало. Ему давно уже следовало задуматься о хлебе насущном, а он всё тянул с решением. Деньги стремительно таяли, а он до сих пор не заплатил за техническое обслуживание своего звездолёта. Два, казалось бы, выгодных предложения от собратьев по ремеслу он отверг, не любил он напрасно проливать кровь.

Как же опостылел Майклу этот базальтовый кусок скалы, на котором располагалась база пиратов! Её жалкий постоялый двор и грязная таверна, постоянно заполненная полупьяными охотниками за удачей, давно вызывали у него отвращение. Но ничего не поделаешь, лихое пиратское братство выбрало этот астероид, дрейфующий по их галактике по замысловатой траектории, неспроста и относительная безопасность его местоположения — не главное. Главное — это стратегическая близость к торговым маршрутам между центром Метрополии — Землёй и её вассалами — планетами, поддерживающими процветание своего суверена. Ко всему прочему, база временная, как и практически всё в этой жизни: если её обнаружат, то налегке снимаешься с одного места и обустраиваешься на другом. Нет ничего проще, модульные конструкции с полным жизнеобеспечением дёшевы и просты в монтаже. Текущая база была у Майкла третьей по счёту.

Да, Майкл пират и впереди ему маячит виселица, как закономерный предел карьерного роста. Он пират, но не отъявленный головорез, размахивающий бластером и лезущим на рожон. Он аналитик, эдакий мозговой центр, стратег. Миссия Майкла на базе заключалась в предварительном анализе соотношения сил сторон: пиратской братии и будущей жертвы. Он минимизировал вероятностные потери при планируемом нападении или старался вообще их исключить. Еще Майкл организовывал сбыт краденого так, чтобы комар носа не подточил. Чтобы после сделки по продаже добычи не заявились бывшие её владельцы с хорошо вооружённой группой поддержки и не предъявили. Короче говоря, прятал все концы в воду.

Слава стратега пришла к Майклу не сразу. Помог случай, обернувшийся поначалу анекдотом, а затем ставший притчей. Дело произошло лет десять назад, когда ещё совсем желторотый пират Майки долго отговаривал своего нового приятеля от бестолкового мероприятия по насильственному отъему у старателей из звёздной системы Проксимы Центавра партии природных короткоживущих изотопов. Отговаривал всенародно, громко, с использованием нецензурной лексики. Тот не прислушался к совету и каков оказался результат? Две тяжёлых свинцовых бочки с «выдохшимся», испорченным товаром, превратившимся за время транспортировки в обычный металл, грош которому цена. Со временем пираты стали прислушиваться к его рекомендациям и многие из них разбогатели, иные же, кто им не внял, пропадали по неведомым причинам. Люди приходили и уходили, авторитет и слава остались.

И всё же Майкл пират, преступник согласно Межзвёздной конвенции по космическому праву две тысячи триста второго года, но преступник благородный. Многих людей его профессии почему-то всегда ассоциируют с насильственным захватом судов, чрезмерной стрельбой из всего того, что за несколько тысячелетий изобрело человечество, криках о помощи и морем крови. Нет, Майкл другой. В прошлом он военный пилот, бороздящий по приказам Метрополии просторы Большого космоса в составе карательных экспедиций. Со временем что-то в нём сломалось, он не выдержал и ушёл в торговый флот. Именно тогда его корабль попал в переплёт, а сам Майкл после долгих колебаний пополнил ряды пиратского братства. Хорошие пилоты всегда в цене, их можно практически пересчитать по пальцам, если у вас их комплект. Рисковать своей шкурой, управляя видавшими виды кораблями и остаться при этом в живых — это даже не удача, это — чудо. Спрашивается, откуда у тридцатилетнего Майкла такая неуёмная жажда рисковать, где цена риска — жизнь? Ответ прост: добыть деньги для безбедного существования, когда он уйдёт на покой. Если, конечно, повезёт. Пока это у него не очень получалось.

Впрочем, всё это обычные пиратские будни.

***

Тягостные думы Майкла прервал новый посетитель таверны, внимательно оглядевший галдящую братию и бесцеремонно усевшись на стул напротив него. Невысокого роста, одетый в тёмно-серый комбинезон пилота. На голове капюшон, из-под которого виднелась маска охотника за головами. Ничего примечательного, обычный аноним, такие типы здесь часто встречались.

— Добрые люди посоветовали мне обратиться к тебе. Сказали, что ты умеешь хранить тайну, — без предысторий начал он. Голос был хрипловатый, явно изменённый голосовым синтезатором.

Незнакомец вытащил из кармана и положил на стол небольшой квадратик тонкого пластика величиной с игральную карту.

— Осторожно приоткрой. Это фото.

В его просьбе не было ничего необычного. Жучками и камерами видеонаблюдения буквально кишели подобного рода места, где тайна и честь не стоят ничего. Объёмная голограмма наверняка бы привлекла к себе чей-нибудь любопытный взгляд и вызвала нездоровый интерес. Чужие тайны любят все.

Майкл пододвинул к себе пластик и привычным движением игрока в покер приподнял пластинку за край. Это была видео-фотография. Он не удержался и открыл её полностью. Обычный фрагмент из чьей-то жизни, если не придавать значения тому, что демонстрировала запись. Майкл не смог сдержать свои чувства и улыбнулся. Несмотря на свою опасную профессию, был он на редкость сентиментален.

— Мило, очень мило и что мне с этим делать? — спросил он, когда перестал улыбаться.

— Добыть, — коротко ответил незнакомец. — И я щедро заплачу тебе за услугу.

— Учтите, я никого убивать не буду. Говорю вам об этом сразу, чтобы у нас не возникло недопонимание.

— Я знаю, — ответил незнакомец. — Многие из вашего пиратского братства называют тебя чистоплюем. Чрезмерные манеры и образование в вашей среде — редкое явление. Ты же, по доступным мне базам данных, учился в Академии звёздного флота Метрополии?

Как же Майкл не любил бередить эти воспоминания! Раньше они ему буквально отравляли существование, вызывали массу насмешек и зубоскальств в среде грубых и бездушных пиратов, а он этого терпеть не мог. Обычно троллинг коллег заканчивался мордобоем. Академия, которую закончил Майкл научила его не только управлять звездолётами и разгадывать логические шарады, но и ловко работать кулаками. А с виду не скажешь: обычный русоволосый мужчина среднего роста и без горы накачанных мышц. Пираты строго блюли внутренний распорядок на базе, запрещающий выяснять отношение на её территории с помощью оружия, а свести с Майклом счеты за разбитый нос или сломанную руку, всадив ему нож в спину во время очередного рейда не представлялось возможным, так как он в них не участвовал. Немного позже отношение к нему кардинально поменялось и насмешки прекратились. Впрочем, об этом уже сказано выше. Ибо справедливо говорят: не руби сук, на котором сидишь.

— Убивать никого не надо, — продолжил свою прерванную мысль незнакомец. — Я сам считаю убийство тяжким грехом.

— Прекрасно. Я почти согласился. Подытожим: надо добыть этот биомех, передать его вам и получить за это гору токенов. Всё верно?

— Верно, но он не продукт биотехнологии.

— Опа! Стоп, но тогда…

— Именно. Хорошо, что ты понял. Если его не вернуть, то начнётся жестокая охота и всех вас уничтожат.

— То-то я смотрю на заднем плане фото интерьер знакомый. Это случаем не дворец императора? Я там как-то был на экскурсии.

— Он самый, а на фотографии его любимец.

Дело приобретало серьёзный оборот. Украсть главный символ у правителя могущественной планеты — это или крайняя глупость, или похитителю пообещали колоссальную сумму вознаграждения.

— Почему вы решили, что именно я могу вам помочь?

— Во-первых, ты пользуешься авторитетом среди пиратов этого сектора и даёшь рекомендации кого можно грабить, а кого нет.

— Допустим, но я не давал своим ребятам такого совета, у меня ещё крыша не поехала. А что во-вторых?

— Чип. Странно, что злоумышленники не знали о чипе внутри Джуна.

— Джуна?

— Да. Именно так его зовут, — незнакомец ткнул пальцем в уже закрытую фотографию, — и пеленг привёл меня сюда, на твой астероид. Мой гаджет постоянно отслеживает его местоположение. Это моя почётная обязанность при дворе.

Сколь бы совершенными не считали на базе Майкла средства для глушения всех радиочастот и сбоя координат галактического позиционирования, оборудование у его собеседника оказалось круче. Первая мысль Майкла была предсказуема — немедленно бежать. Бросить всё и бежать отсюда без оглядки. Майкл бросил быстрый взгляд через иллюминатор наружу. Освещённый прожекторами там высился целый лес из кораблей всевозможных размеров и конструкций. Где-то среди них находилась и его посудина. Отремонтированная, но совершенно сейчас бесполезная, так как горючего в ней нет, как нет и денег на его покупку. Майкл смирился с ситуацией и решился:

— Как я его найду?

— А вот это уже твоя задача.

Пират крепко задумался. Обычно его коллеги по бизнесу не любили после посадки находиться внутри своих кораблей. Хотя их база и невелика, но по сравнению с теснотой корабельных кают — небо и земля. Опять же портовая таверна, где можно пообщаться с себе подобными, посплетничать и крепко выпить.

— Сколько у меня времени в запасе? — деловито спросил Майкл.

— Думаю, около суток. После этого имперский боевой флот уничтожит твою Тортугу. Надоели вы им безмерно. Раздражаете.

— И произойдёт это событие после освобождения Джуна. Верно?

— Верно, — подтвердил незнакомец. — Сначала будет штурм.

Голова Майкла разрывалась от возможных вариантов. Наконец он выбрал из них самый подходящий:

— Нужна Провокация! Мощная. Ложь во благо.

Он вышел на середину зала таверны и громко объявил:

— Господа разбойники! Через двадцать минут нашу базу навестит имперский флот планеты Мэн Цзин. Бежать бессмысленно.

Последнюю фразу он мог и не говорить. Подготовка к полёту любого звездолёта — долгое и утомительное занятие, это дело не одного часа. А заправиться топливом, а корабельные пушки подзарядить, а харчи собрать в дорогу? Нет, по-любому нереально. Поэтому народ было дёрнулся, повскакав с насиженных мест, чтобы через минуту занять их вновь. Похоже они смирились с неизбежным и начали дружно обсуждать новость, грозящую им бесславным окончанием карьеры.

— Какого чёрта императору здесь надо? — общий вопрос повис в воздухе. — Мы же никогда не трогаем торговые корабли империи.

Пиратов можно было понять и даже им посочувствовать. Китайская планета-государство Мэн Цзин входила в Ассоциацию независимых планет, а они в содружестве с русской Денницей и индийской Эгидой стояли друг за друга горой. И все вместе противостояли амбициозным планам Метрополии по захвату всех освоенных человечеством планет в рукаве Ориона. Стоит им бросить клич и от пиратов останется только космическая пыль.

— У императора украли его любимую игрушку, — как можно спокойнее ответил им Майкл. — По моим сведениям это сделал один из нас.

Он выдержал в тишине многозначительную паузу и добавил:

— Может статься, что вор работал не один. Тогда вообще худо. Групповухой попахивает.

Таверна наполнилась гулом восклицаний, ругательств и проклятий на голову тому, кому пришла в голову такая безумная идея. Пираты всегда побаивались связываться с могущественной державой китайцев, ведь даже одного их крейсера достаточно, чтобы распылить их астероид вместе с базой на атомы. А здесь целый флот с сердитым императором во главе!

За спиной Майкла послышался звон разбитого стекла. Он резко обернулся и столкнулся взглядом со своим старым приятелем — это у него упала на металлический пол пивная кружка и разбилась вдребезги. Взглянул Майкл тому в глаза, и сразу всё понял. Всего в этой жизни он ожидал, но только не этого! Майкл поманил приятеля пальцем и жестом указал на свободный стул рядом с собой. Когда тот сел, Майкл наклонился и одними губами прошептал ему на ухо:

— Зачем ты это сделал, чучело?! Тебя же повесят, если схватят!

На китайца Линга, а именно так звали виновника этого необдуманного поступка, нельзя было сейчас смотреть без чувства сострадания.

— Не знаю, он такой забавный! У меня никогда не было друга, а мы с ним сдружились. Это же так здорово, когда у тебя есть тот, кто тебя искренно любит. — Линг шумно вздохнул. Так, что в его лёгких явственно послышался хрип и свист.

«Лечиться ему надо», — с сочувствием подумал Майкл.

Раньше Линг был другим, весёлым и жизнерадостным парнем, ему просто не повезло. Кислородное голодание — страшная болезнь, приводящая к необратимым последствиям, связанных с ухудшением способности крови доставлять кислород к мозгу. Полетел на дело в своей дырявой посудине и заработал практически неизлечимую болезнь — тяжёлую форму гипоксии головного мозга и лёгких, повлекшую за собой слабоумие, нарушение речи и сознания. Всё это вместе взятое стало поводом для окружающих поиздеваться над человеком, что типично среди бессердечных и жестоких охотников за удачей. Собственно, это всё то, с чем когда-то столкнулся сам Майкл, поэтому он взял китайца под опеку. Полгода назад Майкл ненадолго улетел, чтобы договориться о сбыте товара, а когда вернулся, Линга уже не было на базе. И вот вчера он неожиданно объявился. Причину своего отсутствия Линг объяснил одним словом: «Задолбали!»

— Понятно. Можешь мне объяснить, как ты ухитрился провернуть эту афёру и главное зачем? — Майкл искренни недоумевал.

Рассказ китайца не занял много времени. В отсутствии Майкла на базе, его окончательно достали, и он решил вернуться домой. Подлатал свой корабль, а на подлёте к родной планете прикинулся жертвой несчастного случая и сдался патрулю. Пограничники в его рассказ легко поверили, глядя на потрёпанное судно бедолаги.

— Попытал дома счастье в поисках работы и мне повезло, я её нашёл. Оказывается, на моей родине существует такая профессия — «обниматель». Круг обязанностей невелик: обнимайся с доверенным тебе подопечным, играй с ним и ухаживай. Разделяй его радости и горести. За неё, кстати, совсем неплохо платят.

— Я тебя никогда не видел во дворце, — с подозрением произнёс незнакомец.

— Это неудивительно, мы всегда находимся за кулисами. К тому же такие как я переодеваются в специальные костюмы, которые даже пахнут как наши подопечные.

— Но зачем, зачем ты его похитил?! — воскликнул незнакомец.

Требовать логичного ответа у юродивого — неблагодарное занятие, бесперспективное, но Линг всё же ответил:

— Он меня сам об этом попросил. Я почувствовал это. У них с Диндин испортились отношения. Она н-начала на него нападать без всякого повода, злиться и об-бижать, — Линг побледнел и начал заикаться. Казалось, ещё немного и он грохнется в обморок. Больной, что с него взять!

— Понятно, — произнёс незнакомец и прокомментировал слова китайца: — Его подружка Диндин беременна, а они на сносях всегда раздражительны и агрессивны. Продолжай.

— Я у-украл из дворцового дока маленький звездолёт, мы с Джуном в него забрались и прилетели сюда.

— Ну и дела! Ко всему прочему, ты угнал личную яхту императора. Ну ты, дружок, даёшь! — незнакомец повернулся к Майклу. — Что будем делать?

Майкл ничего не ответил. Он сейчас взвешивал все за и против.

— Где ты его скрываешь? Подожди, чем ты его кормишь? — голос незнакомца задрожал.

— Я захватил с планеты немного бамбука, но он сегодня закончился. Вчера купил на базе сладкий батат, морковь и яблоки. Никогда не знал, что они здесь такие д-дорогие.

— Ещё он любит булочки, — незнакомец хрипло рассмеялся. — Помнишь? Соевая мука, рис, кукуруза и яйца, немного соли, сахара и кальция.

— Я эти булочки за полгода тоже п-полюбил, — Линг улыбнулся, — а живёт он сейчас на корабле, на котором я прилетел.

— Что же мы сидим?! — воскликнул незнакомец. — Быстрее туда! Два дня! Он за день съедает тридцать килограммов бамбука. Он же голодный!

— Не делайте резких движений, — предупредил его Майкл и огляделся по сторонам. После его ошеломительного объявления, пираты потеряли к нему всякий интерес. Но надолго ли?

Они неторопливо поднялись и не спеша покинули заведение. Однако оказавшись за дверью таверны, резко прибавили шаг и вскоре оказались в тамбуре. Шустро надели на себя скафандры и вышли наружу. Личную яхту императора на космодроме нашли быстро, она резко выделялась на фоне боевых кораблей пиратов, как новенький спорткар в толпе обшарпанных грузовиков.

***

Оказавшись в шлюзовой камере яхты трое беглецов скинули скафандры и быстрым шагом направились вслед за Лингом. Он открыл дверь просторной каюты и…

«Какой милашка!» — Майкл никогда не видел настоящих панд и поневоле залюбовался зверёнышем.

Бамбуковый медвежонок, покрытый густым белым мехом с чёрными пятнами вокруг глаз, уныло грыз последнюю вялую морковку. Вокруг него на полу валялись надкусанная картошка и бамбуковая шелуха. Похоже, что яблоки, добытые Лингом, он съел сразу.

При виде двух незнакомых людей панда поначалу растерялась, а затем стремглав бросилась к незнакомцу. Встав на задние лапы, Джун стащил передними с его головы капюшон, сдёрнул с лица маску и начал лизать улыбающееся лицо … юной девушки. Волосы красавицы при этом рассыпались по её плечам тёмным водопадом. Бирюзового цвета глаза засверкали от слёз радости. Между этими двумя без сомнения была любовь!

— Гулунь гунчжу! Принцесса Мэй! — китаец упал на колени при виде красавицы.

Панда прекратила объяснение в любви к девушке и переключилась на коленопреклонённого Линга, обняв его за спину.

— Не надо титулов, Линг. Просто Мэй. Встань, будь добр, — на прекрасном лице её сияла счастливая улыбка.

— Что за титулы такие? — не сразу понял Майкл, поглощённый сейчас совсем другим: он любовался красавицей. Взгляд его выражал нежность, очарованность, надежду и восхищение красотой юной девушки. Короче говоря, Майкл по уши влюбился. Так иногда бывает.

— Она принцесса Гурун, принцесса первого ранга, рожденная самой императрицей, — с благоговением произнёс Линг. Он ещё не пришёл в себя после внезапной метаморфозы таинственного незнакомца.

— Как же всё сложно у вас, у китайцев, — Майкл с трудом преодолел наваждение и вернулся к реальности. — Мэй, а как вы добрались до нашей базы?

— Так же, как поступил твой Линг: угнала из отцовского ангара курьерский бот. Чип в Джуне проинформировал меня, что тот покинул дворец, я быстро проанализировала записи камер и увидела на них крадущегося в ангаре похитителя и моего любимца, весело топающего вслед за ним. Запеленговала отцовскую яхту, на которой они улетели и бросилась за ней в погоню. Думала, что справлюсь сама. Отцу ничего не сказала, мне так не хотелось терять его доверие!

— Круто. Одна против сотни головорезов.

— Откуда я знала, что окажусь в гнезде пиратов?

Пока они беседовали, китаец занимался предстартовой подготовкой яхты. Хотя он и был больной головой, но навыки пилота не потерял. Долгосрочная память не подкачала.

— Готово! — доложил он через пять минут. — Куда направимся?

— Домой и как можно быстрее! — воскликнула Мэй.

Майкл и сам догадывался, что промедление смерти подобно. Очень скоро его приятели начнут докапываться до истины, просмотрят записи с камер слежения, во всём разберутся и организуют погоню. Вернуть игрушку могущественному хозяину ценой жизни одного из своих товарищей — вполне заманчивая идея. Лёгкие деньги, причём немалые, но главное — это свобода и надежда, что их оставят в живых и не станут преследовать. Этот вариант намного предпочтительнее, чем верёвка на шее.

— Погнали! — мгновенно согласился Майкл, занял место пилота и корабль быстро покинул ненавистный ему астероид.

— А как же я? — Линг часто-часто заморгал.

— Прорвёмся, — Мэй заговорщицки ему подмигнула.

Похоже, что в душе она являлась той ещё авантюристкой. Собственно, как и сам Майкл. Секунду она подумала и пояснила:

— Скажу своим, что решила отвлечь Джуна от переживаний, ему же требовалась смена обстановки.

— Ты забыла о записях с камер слежения на своей планете, — тут же возразил ей Майкл. — Они же тебя и Линга с Джуном наверняка срисовали.

— Я тебя умоляю! Ты меня за дуру принимаешь? Изыму и сотру, принцесса я или нет?!

Они удирали и вскоре мониторы заднего вида подтвердили догадку Майкла: преследователи буквально висели у них на хвосте и неуклонно приближались.

«Это плохо, очень плохо», — подумал Майкл и начал размышлять.

Он знал этот тип прогулочных судов, в чреве которого сейчас находился. Толщина обшивки из композиционных материалов в них принесена в жертву скорости и мощности силовых щитов противометеоритной защиты. Впрочем, щиты эти могли противостоять разве что объектам размером с фасолину, более крупные метеориты, а тем более торпеды почти гарантированно могли пробить её. Хотя чему тут удивляться, если ты император, а твою яхту в полете охраняет дюжина истребителей.

«Беда! — Майкл не стал вслух озвучивать свои опасения, незачем их никому знать. — Нет, стрелять в нас пираты не будут, им нужен живой Джун, значит они пойдут на абордаж. В таком случае свидетели явно лишние. Тем более на мёртвых можно спокойно списать похищение медвежонка и остаться чистеньким».

— Капитан, — обратился к нему Линг, присвоив Майклу этот почётный ранг, — взгляните на мониторы.

Десяток точек на экранах, указывающих на местоположение кораблей пиратов, начали снижать скорость. Затем они заложили крутые виражи и стали удаляться.

— Папочка! — с нежностью в голосе воскликнула Мэй.

Она указала на другой монитор — тот, что показывал картинку по курсу их следования.

— Спасены! — Мэй прямо расцвела от счастья. Она ни на мгновение не сомневалась, что любыми способами не даст своих новых знакомых в обиду.

Майкл взглянул на монитор. Судя по пеленгам, навстречу им двигалась целая эскадра.

«Силища!» — оценил он имперский флот и с облегчением перевёл дух. Настроение улучшилось.

— Мэй, меня давно мучает любопытство: что означает название вашей планеты?

— «Мир сновидений, царство грёз», — ответила принцесса и ободряюще ему улыбнулась. В её улыбке промелькнуло нечто, заставившее пирата окончательно успокоиться за своё и Линга будущее. Или ему это только привиделось?

«Надеюсь, я сделал правильный выбор, — Майкл снизил скорость яхты и немного расслабился. — Не зря же говорят, что Судьба — это не воля случая, а следствие наших решений и поступков».