Читать онлайн "Пепел Дружбы: Сердце Хаоса"

Тишина после сигнала «Очищение» была не покоем, а сжатой пружиной. Воздух в машинном зале бункера «Арктика-7» гудел от напряжения, смешиваясь с запахом гари, озона и страха. Гриша, сняв сварочную маску, вытер сажей лоб, оставив грязный развод. Его взгляд метался от залатанной дыры в стене к мониторам, где мертвенно стоящие ряды Теней казались зловещим гобеленом.

– Главное – не пустили, – прохрипел он, но в голосе не было облегчения.

– А вот что они там задумали… Эта их «построечка»… Будто на парад собрались перед расстрелом.

Влад не отрывал глаз от экрана. Его пальцы бессознательно сжимали и разжимали рукоять «Сайги». Каменное лицо выдавало лишь легкое подрагивание скулы.

– Не парад, Гриш, – глухо ответил он.

– Оцепление. Ждут команды. «Очищение». – Он произнес это слово с тем же леденящим отвращением, что и Алекс.

– Нас – как тараканов в щели. А команду эту… – Он резко повернулся, его взгляд уперся в знак «снежинки» на схеме генератора. – …может отдать кто угодно. ХМ-17. Или тот, кто его контролирует. Система.

Света, все еще бледная, отодвинулась от рации, словно та могла снова взорваться неведомым сигналом. Она сжала виски.

– Сигнал был… директивным. Четким. Не просто маяк. Приказ на исполнение протокола. – Ее голос дрожал, но она заставляла себя говорить, анализировать.

– «Сектор SIB-07». Это мы. «Приоритет: Альфа». Нас считают угрозой высшего порядка. А «Командный канал: Гамма»… – Она показала на потолок, вглубь бункера. – Это где-то здесь. Инфраструктура связи. Значит, «ХМ-17» не просто метку оставил. Он здесь встроен.

Алекс сидел, стиснув зубы. Порез на ладони от осколка пульсировал синхронно с ледяным страхом внутри. Его взгляд скользил по схемам, по экрану с Тенями, по знаку «снежинки». Он чувствовал себя мышью в лабиринте, где стены вот-вот сдвинутся. Идея Влада сражаться со стеной казалась безумием. Надо было найти слабину в системе. В алгоритме этого «Холодного Марша».

– Влад, – тихо начал Алекс, привлекая внимание лидера. Его голос был хриплым от усталости и напряжения.

– Помнишь, в самом начале, в метро… я их назвал Тенями? Интуитивно. Потому что они… сливались с темнотой. Исчезали в ней.

Влад медленно кивнул, не отрывая взгляда от экрана наблюдения.

– Помню. Удачное название. Прилипло.

– Почему «удачное»? – вдруг резко спросил Алекс. Он повернулся к Свете.

– Света. Ты копалась в данных с «Песчинки», в тех обрывках, что мы нашли здесь, в бункере. Есть что-то? Почему они… поглощают свет? Это случайность эволюции? Или… – Он сделал паузу, вглядываясь в ее испуганное лицо. – Или это задумано?

Света вздрогнула, словно ее поймали на чем-то. Она потянулась к стопке распечаток, лежащих рядом с рацией – данные, которые она успела частично расшифровать из локальных архивов бункера до того, как в эфир ворвался роковой сигнал.

– Я… я искала лекарство, Алекс. Истоки мутации. Но… – Она лихорадочно перебирала листы: "Да, тут есть… упоминания. Кодовые обозначения. Проектная документация, фрагменты." – Она нашла нужный лист, покрытый столбцами цифр и техническими терминами. Ее пальцы пробежали по строкам.

– Вот… «Объект СК-1». Субстрат Когнитивный, первая серия. Позже… ремарка: «Оптическая абсорбция на уровне 98,7% в видимом спектре… феноменальный показатель…» – Она подняла глаза, в них читался ужас узнавания.

– Алекс, ты… ты попал в самую точку. Это не просто название. Это их кодовое обозначение в проекте. «СК» – это «Светопоглощающие Конструкты». Тени. Это официальное имя. Их создали такими. Способность манипулировать светом, поглощать его почти полностью – это не побочный эффект. Это *ключевая функция*. Для скрытности. Для устрашения. Для…

Она не договорила. Глухой, мощный удар потряс бункер. Не взрыв снаружи. Удар *изнутри*. Где-то ниже, в глубине сектора «Дельта» или «Эпсилон». Погас свет. На секунду погрузив все в кромешную тьму, прошитую лишь аварийными красными лампами, замигавшими по периметру зала. Завыли сирены внутренней тревоги – другой тональности, не похожей на сигнал прорыва периметра.

– Что?! – рявкнул Влад, хватая «Сайгу». – Взрыв? Обрушение?

– Нет! – крикнул Гриша, прильнув к пульту контроля систем: "Давление в норме! Гермы держат! Это… вибрация! Источник… нижние уровни! Сектор Дельта! Там резервный генератор и…" – Он замолк, вспомнив схему со знаком «снежинки» и пометкой «ХМ-17».

– Они внутри, – прошептала Катя, прижимаясь к стене, ее глаза огромные, полные ужаса, сканировали темные проходы, ведущие вглубь бункера: "Как? Откуда? Мы все входы…"

Еще один удар. Ближе. Стены дрогнули, с потолка посыпалась штукатурная пыль. Но это был не единственный звук. Из репродукторов внутренней связи, из вентиляционных шахт донеслось нечто иное. Не рычание, не скрежет когтей по металлу. Низкий, пульсирующий *гуд*. Монотонный, навязчивый, как биение огромного механического сердца. Он был едва слышим, на самой грани восприятия, но от него сводило зубы и холодело в животе. Он не просто звучал – он *вибрировал*, проникая сквозь кости.

– Что это? – Света схватилась за голову, ее лицо исказилось от внезапной тошноты и беспричинного страха: "Этот звук… он… в голове!"

Гриша застонал, прижимая ладони к ушам. Даже Влад поморщился, его железная выдержка дала трещину перед этой необъяснимой атакой. Но хуже всех было Алексу.

Он вцепился в спинку стула, костяшки пальцев побелели. Не просто боль в руке – теперь это была *агония*. Мутировавшая ткань словно ожила, пульсируя в такт этому проклятому гуду. Каждая пульсация отзывалась ледяной иглой в мозгу, волной тошноты, сковывающим животным ужасом, который не имел логического объяснения. Он видел, как остальные реагируют на звук с дискомфортом, но *его* реакция была в разы сильнее, глубже, *физиологичнее*. Как будто этот звук резонировал с чем-то внутри него самого. С мутацией. С тем, что связывало его с Тенями с самого начала – с его интуитивным названием для них.

– А-а-а… – Сдавленный стон вырвался у него. Он не мог его сдержать. Боль и страх были слишком реальны, слишком властны.

– Леха! – Влад мгновенно подошёл к нему, его рука тяжело легла на плечо Алекса. Взгляд лидера, только что полный ярости на невидимого врага, теперь был прикован к другу с тревогой: "Что с тобой? Раненая рука?"

Алекс лишь мотал головой, не в силах выговорить слова. Он ткнул пальцем в сторону источника гула – вглубь бункера, и затем – на свою скрюченную, дергающуюся в такт пульсациям руку. Его глаза, полные нечеловеческой боли и понимания чего-то ужасного, встретились с взглядом Влада.

– Не просто… твари… – Алекс выдавил сквозь стиснутые зубы: "Там… Альфа… Чувствую… Она ведет…"

На мониторах, показывающих камеры внутренних коридоров нижних уровней, замелькали тени. Не стоящие строем, как снаружи. Быстрые, целенаправленные, обходящие известные ловушки и завалы. И во главе одной из групп – нечто большее. Крупнее, массивнее обычной Тени. Ее хитиновый покров казался темнее, почти абсолютно черным, поглощая даже тусклый свет аварийных ламп. Она не бежала – она двигалась с пугающей, нечеловеческой плавностью. И от нее, казалось, исходила та самая низкочастотная пульсация, что сводила с ума Алекса и вселяла первобытный ужас в остальных. Тень-Альфа. Не просто мутант. Командир. Дирижер ада.

– Бункер… скомпрометирован, – прошипел Влад, его голос был лезвием. Он поднял «Сайгу». Красный свет аварийных ламп играл на его окаменевшем лице: "Система открыла им заднюю дверь. Или они сами ее нашли, пока «ХМ-17» наблюдал." – Он окинул взглядом группу: Свету, дрожащую, но сжимающую скальпель; Гришу, бледного, но хватающегося за монтировку; Катю, прижавшуюся к стене, но ее глаза уже искали путь отступления, карту в голове; Алекса, корчащегося от незримой боли, но в его глазах горела ярость, смешанная с пониманием.

– Группа! Нам тут не отсидеться! «Очищение» началось изнутри! Отходим к запасному выходу в секторе «Ипсилон»! Гриша, веди! Катя, освещай путь в голове! Света, за Алексом! Я – арьергард! Быстро!

Его команды прозвучали как выстрелы, разрубив паралич страха. Гриша кивнул и рванул к заваленному ящиками проходу, ведущему вглубь комплекса. Катя метнулась за ним, ее «ментальная карта» бункера уже разворачивалась перед внутренним взором. Света схватила Алекса под локоть, помогая ему подняться. Он шагнул, стиснув зубы, превозмогая боль, которую накачивал в него пульсирующий гуд Тени-Альфы, приближающейся где-то в темных коридорах ниже. Влад встал спиной к отступающим, его «Сайга» направлена в темный проем, откуда доносился тот самый, не слышимый ухом, но ощущаемый каждой клеткой тела, звук – гудение осиного гнезда, которое вот-вот взорвется роем хищных теней. «Арктика-7» перестала быть крепостью. Она стала ловушкой с открывшейся внутренней клеткой. И их единственным шансом было прорваться глубже, в ее неизведанные, возможно, еще более опасные недра, уходя от «Очищения», навстречу новым, еще более жутким тайнам «Холодного Марша».