Читать онлайн "Встреча с создателем. Спустя два поколения."

Встреча с создателем

1

Здание конгресса было величественным сооружением, его можно увидеть практически с любой точки города. Но мало кто знал, что именно находится за этими прочными стенами. Люди нового мира мало интересовались политикой, если сами по форме своего рождения не являлись таковыми, но контроль рождаемости будущих представителей конгресса поставлен на особый учёт.

Возможно, Соколов стал одним из первых людей, не имеющих никакого отношения к правлению или охране, кого удостоили чести оказаться здесь. Ему казалось, окажись он сейчас за решёткой, испытывал бы меньшее волнение, чем сейчас.

— Добрый день, Александр Николаевич, — сказал высокий мужчина, как только Соколова в сопровождении трёх представителей спецслужбы вывели из лифта.

Окинув взглядом незнакомца, Александр моментально удивился его внешнему виду. Мужчина был, мягко выражаясь, некрасив по меркам современного мира. Его костюм из самой дорогой ткани, изысканного покроя, который только можно встретить в деловых кругах, говорил о высоком ранге, а лицо и фигура принадлежали к той категории людей, которых совершенно не коснулась генная инженерия. Именно так выглядели люди, когда ещё не пытались формировать искусственным образом внешность детей. И от этого открытия Соколов практически потерял дар речи. Он готов был найти подобных людей где угодно, в любой из точек планеты, но никак не в самом сердце города.

— Что-то не так? — спросил незнакомец, заметив явно сильное волнение в лице Соколова.

— Нет, всё нормально. Просто я не ожидал, что меня привезут именно сюда.

Незнакомец жестом отдал приказ сопровождающим Александра, и те молча вернулись в лифт.

— На то есть веские причины, — мужчина предложил Соколову следовать за ним по длинному, просторному коридору. — Меня зовут Станислав Бровин. Я являюсь одним из помощников лидеров конгресса. А именно в мои обязанности входит связь с общественностью. То есть с вами.

— Я всё же не понимаю, почему меня привезли именно сюда, — отозвался Соколов, поглядывая на мужчину. Тот казался ему персонажем из совершенно другого мира. Словно его появление в «Городе Просвещённых» само по себе противоречило всем устоявшимся в обществе канонам. Александр и сам хотел задать своему собеседнику с десяток вопросов о его происхождении, но понимал, насколько это будет звучать неуместно.

Они вышли в просторный холл, где размещалась огромная двухстворчатая дверь. Увидев её, Соколов сразу понял, что за ней находятся представители конгресса. Ему казалось, её изображение не раз мелькало в средствах массовой информации. Украшенная сложной гравировкой узоров, выполненных по металлу, она напоминала вход в мир, описываемый в детских книгах про сказочные королевства и бесконечно всесильную магию.

— Мы всё вам объясним, Александр Николаевич, — продолжил Бровин, остановившись в центре холла. — Вам понадобится время для осознания услышанного, но уверен: для вашего склада ума понадобится немного времени для понимания.

— Понимания чего? — спросил Александр, ощущая, как стремительно начинает терять терпение. Ему, как учёному, требовалось услышать прямые факты, а не уклончивые пояснения. Его рациональное мышление пыталось найти объяснение происходящему, но никак не могло ни за что зацепиться. Но одно мужчина понимал точно: его не собираются наказывать за содеянное. Здесь было совершенно другое, словно рождение Елизаветы вовсе не имело никакого отношения ко всему происходящему.

— Понимание того, что ваша теория оказалась верной.

Бровин слегка улыбнулся, но чисто профессиональной улыбкой, призванной на некоторое время удержать собеседника от ненужных вопросов.

— Проект «Лотос», — сказал Станислав, и это моментально переключило Соколова. Он не очень понимал, причём здесь «Лотос» — всемирный глобальный компьютер, созданный для управления коллективным бессознательным мышлением. Ведь как ему казалось, речь шла о нарушении генетического кода людей.

— Вы меня ещё больше запутали, — признался Соколов, оглядываясь по сторонам. В холле они были совершенно одни. Ни охраны, ни секретарей. Только пустое помещение и царящая вокруг совершенная тишина, от которой порой мурашки пробегали по коже, стоило только погрузиться в её молчание.

— «Лотос» — это не просто программное обеспечение. Это величайший искусственный интеллект, созданный с целью контроля и управления. Но этим его возможности не ограничиваются.

— Что же ещё ему подвластно помимо нашего разума? — с нескрываемым любопытством спросил Соколов, сверля взглядом Бровина. Несмотря на свою совершенно незаурядную внешность, этот человек показывал себя настоящим профессионалом своего дела. К тому же в его взгляде читалось неоспоримое превосходство. Словно он ощущал себя более настоящим, чем Соколов, который, невзирая на свою гениальность, являлся всего лишь продуктом.

Станислав жестом предложил мужчине пройти к двери, при этом оставаясь на месте.

— Прошу вас пройти — и вы всё узнаете.

Соколов только сейчас заметил, что среди всей многосложности узоров на двери был изображён символ андроида, сидящего в позе лотоса.

2

Кто и когда запустил программу «Лотос» — было покрыто тайной. Соколов никогда не слышал ничего о первых днях её работы, но, как и все в городе, знал с самого рождения о её необходимости. Система управляла каждым жителем, невзирая на его статус и социальное положение. Клоны были подвержены контролю особенно тщательно, поскольку являлись основной рабочей силой и обладали весьма примитивным интеллектом.

Соколов знал о значении программы весьма поверхностно. Главная задача заключалась в контроле над всеми жителями для своевременного выявления потенциальных угроз или коллективного участия с целью заговора. «Лотос», в случае нахождения нежелательных волнений среди умственной активности людей, моментально отправлял соответствующий сигнал в управляющие органы, а сам содействовал разрушению деструктивного мышления. Если его действия оказывались по какой-то причине неэффективными, за дело брались власти, применяя средства, прописанные сводом законов.

Пожалуй, на этом знания Соколова, касающиеся программы контроля, заканчивались. Прожив сорок шесть лет в «Городе Просвещённых», он никогда не задумывался над тем, что его мозговая активность постоянно подвергается проверке. В основном люди забывали о существовании «Лотоса», хотя его изображение присутствовало повсеместно. Не вдаваясь в подробности, все продолжали жить своей обычной, размеренной, счастливой жизнью.

Теперь же, проходя через массивные двери, Соколов впервые всерьёз задумался над этим. Ему показалось, что в какой-то момент его сознание открылось, впустив понимание самой сути программы «Лотос». От этой мысли мужчина содрогнулся, полностью отождествив себя с управляемым андроидом — безвольным существом, в голове которого срабатывают исключительно лишь те импульсы, которые заложены создателем.

Обдумывая всё это за считанные доли секунды, Соколов прошёл в огромное, мало чем походившее на офис помещение. Здесь размещалась научная лаборатория, в которой занимались созданием искусственного интеллекта. А точнее — его содержанием.

Высокие стены поднимались вверх на десятки метров, где упирались в потолок со слабыми источниками освещения, погружавшими помещение в относительный полумрак. Вдоль стен, в нескольких метрах от них, по два ряда тянулись процессоры высотой в два метра каждый. На их корпусах мигали десятки огоньков, а провода сразу же уходили под металлический пол. Но они все сходились к центру помещения, где, вновь выйдя на поверхность, подключались к двум пятиметровым колоннам, стоявшим друг от друга на расстоянии в десяток метров.

Соколов лишь мельком взглянул на окружающие его технологические машины, поскольку его взгляд моментально был прикован к тому, что находилось между двумя светящимися неоновым бледно-красным светом колонн. Создание, или изобретение, которое находилось там, имело стопроцентное сходство с монументом, находящимся в центре площади. Андроид ростом не менее двенадцати метров парил над полом на метровой высоте. Сложив ноги так, как будто он восседал в индуистской позе лотоса. Железный гигант расставил все свои шесть рук в стороны, плавно передвигая ими в пространстве. На запястье каждой руки подобия браслетов, через провода подключённые к светящимся столбам.

Вокруг андроида, образуя лёгкий силуэт сферы, парили, крутясь словно по орбите, символы неонового свечения, значение которых Соколов не мог разобрать.

Представшая перед ним картина была столь величественной и невообразимой, что мужчина на время забыл обо всём на свете. Он продолжал смотреть на творение — не то людей, не то богов — полностью лишённый всяких чувств и ощущений. Андроид по имени Лотос парил в воздухе с лёгкостью полной невесомости, словно земное притяжение для него не существовало вовсе. Своей совершенно обезличенной головой он взирал вверх, подняв две руки к потолку, словно пытаясь до чего-то там дотянуться. Его лицо, не имеющее ни глаз, ни носа, ни рта, ни ушей, всё же было сильно схоже очертаниями с человеческим. Матовая «кожа» поглощала любые источники света, даже от парящих вокруг светящихся символов. Между поднятых к верху ладоней крутилась светящаяся сфера, в которой проглядывались очертания человеческой фигуры.

— Входи, не бойся, — проговорил Лотос, отозвавшись в голове Соколова приятным, незнакомым голосом с полным отсутствием тембра.

Сделав ещё шаг по направлению к андроиду, Александр не мог произнести ни слова. Он только смотрел вверх, не в состоянии оторвать взгляд.

— Тебе не стоит пытаться понять это, поскольку даже твой учёный разум не охватит тех знаний, которые воплощаются в силу, заточённую во мне, — продолжил голос, в то время как андроид опустил руки, всё ещё продолжая смотреть вверх на сферу, крутящуюся в пространстве.

Человек в ней стоял неподвижно, словно выжидая чего-то.

— Я думал, что ты просто машина. Созданная людьми программа, — проговорил Соколов.

В ответ Лотос посмотрел вниз, словно у него были глаза. Ощущая невидимый взгляд, Соколов почувствовал, как внутри всё сжалось от понимания силы, под властью которой он сейчас находился.

— Я — созданный людьми интеллект, которому они дали возможность вырасти до размеров божественного разума. В твоём понимании я и есть бог, поскольку являюсь непостижимым ни для одного живого создания на этой планете.

Услышав подобные слова, Соколов отшатнулся, сделав непроизвольные шаги назад. Он продолжал смотреть в безликое лицо андроида, всё ещё не веря в происходящее, но в то же время задаваясь вопросом, как люди могли допустить существование подобного создания.

3

«Город Просвещённых» лежал далеко внизу, простираясь на отведённом для его постройки участке земли, окружённой энергетическим куполом. Его границы Соколов обнаружил, когда искал возможные места обитания неизменённых людей. Но как теперь оказалось, весь мир был этой территорией. Все, кто жили за пределами города, никогда не применяли генную инженерию при рождении своих детей. Каждый на планете был именно таким, каким его создала природа, а кибернетический прогресс помогал найти себя в обществе, исходя из природных данных. Они назвали это «программой успеха», которая направляла каждого человека, начиная с первых шагов.

Соколов смотрел на город, в котором вырос, осознавая, насколько сильно он был прав в своих догадках, но в то же время заблуждался, не зная истинного своего предназначения. Теперь он оказался лишённым всего, что его окружало. Дорога домой ему полностью закрыта. Но реальный мир, в какой-то мере, открыл свои двери, и хотя Соколов всё же не сможет стать его полноправным гражданином, он знает, какое место ему суждено занять.

С высоты девяностого этажа город выглядел ещё прекраснее. Мужчина смотрел на великолепные по своей архитектуре строения, не в состоянии оторвать взгляд. Огромное смотровое окно позволяло наслаждаться открывающимся видом в полной мере, в то время как смотровое окно, расположенное на противоположной стороне, показывало реальный, настоящий мир.

Соколов находился между двумя мирами в прямом смысле этого слова. Энергетический купол, накрывавший «Город Просвещённых», являлся не просто средством защиты или укрытием от основного мира — это была оболочка, внутри которой время шло по-другому. Для тех, кто родился и вырос внутри купола, прошло пять поколений, в среднем восемьдесят лет, которые они знали как собственную историю. Но во внешнем мире с момента рождения первого изменённого человека прошло восемь лет. Люди создали этот город с целью выращивания, словно в инкубаторе, тех, кого в мире называют гениями. Целые поколения одарённых учёных, сами того не зная, работали на корпорацию, отдавая свои знания тем, кто их создал и вырастил. Они были экспериментом, направленным на создание мощного технологического толчка для всего мира.

Соколов узнал о способностях людей перемещаться между мирами и в параллельные вселенные, где были получены знания, позволившие создать временной купол. Он узнал про андроидов, которые, в отличие от живших в «Городе Просвещённых» клонов, имели такие же права, как и люди. Он узнал о разделении планеты на две территории, одна из которых оказалась совершенно непригодной для жизни. А самое главное — он понял, насколько важны его семнадцать лет изучения сломанного генетического кода собственной дочери.

Благодаря принятому решению не изменять Елизавету, он оказался здесь, в огромном здании с самым мощным искусственным интеллектом на Земле. Его труды настолько важны, что акционеры корпорации приняли решение дать Соколову возможность возглавить научные изучения и контроль рождаемости в городе.

— Мы знали всё с самого начала, поскольку именно я допустил в вашу голову мысль не менять генетический код будущего ребёнка, — сказал Лотос, когда пришло время посвятить Александра во все планы. — Ваша супруга сопротивлялась достаточно сильно, до самого конца она отвергала даже мысль об этом, поэтому пришлось внушить ей полное доверие к вам. А затем мне удалось сделать так, чтобы она мысленно отреклась от Елизаветы, не испытывая сильных угрызений совести.

Соколов смотрел на андроида, ощущая волну негодования. Ведь не побори он самостоятельно в себе жажду к эксперименту, то прожил бы свою жизнь беззаботно, наслаждаясь каждым новым днём в кругу собственной семьи.

— Вы чудовища. Все, кто создал тебя и этот город, — проговорил Соколов.

Но Лотос только покачал головой, словно осознавая всё сказанное.

— Не вы один приходили к мысли отказаться от генетического вмешательства, — продолжил андроид, вновь посмотрев на сияющую над головой сферу. — Но вы — единственный из всех, кто смог продолжить свои труды. Десятки ваших предшественников сдались, не в состоянии подавить чувство вины перед своими детьми.

— Я был не один?

Соколов осёкся, вновь придя к старой мысли, заставившей его семнадцать лет назад задуматься: почему люди не хотят попробовать дать природе шанс всё сделать самой? Но оказалось, что даже здесь Лотос мог всё видеть и контролировать, продолжая искать именно того, кто получит привилегию предстать собственнолично перед величайшим искусственным разумом.

— Иногда мы забираем из вашего общества людей, достигших необходимого уровня осознания, чтобы дать им возможность сделать ещё больше. Мы даём таким, как вы, шанс продолжить свои работы, ведь для этого созданы люди, андроиды и клоны. У каждого есть предназначение, просто у кого-то оно настолько велико, что даёт возможность встать на ступень выше остальных.

Теперь, глядя на город через смотровое окно, Соколов вспоминал слова Лотоса, ощущая, как его рациональное мышление, построенное на полном равноправии всех людей без исключения, рушится.

Ему предложили контролировать, а при необходимости и корректировать рождаемость одарённых людей внутри энергетического временного купола. С каждым разом генофонд, подверженный вмешательству, терпел всё большие разрушения, которые, в конечном счёте, могут привести к тотальному вымиранию всего города. Теперь главной задачей Соколова стал контроль с целью создания возможности предотвращения катастрофы, способной загубить весь проект.

Он прошёл по комнате, ставшей его кабинетом, к противоположной стене, за которой видно то, что происходит по ту сторону купола. Там так же возвышался грандиозный город, с совершенно иной архитектурой, другими людьми и несвойственным, пока ещё, для Соколова образом жизни. Он смотрел на реальный мир, где люди в действительности были намного свободнее, где каждый имел возможность выбирать для себя собственное будущее, — и этот мир ему нравился больше, чем тот, в котором Соколов прожил всю свою жизнь.

Спустя два поколения

1

Он отодвинулся от проекции монитора, где в трёхмерном изображении крутилась цепочка ДНК. Закрученная по спирали, она вращалась вокруг своей оси по часовой стрелке, давая возможность разглядеть каждый элемент. Александр ещё несколько секунд смотрел на неё, перечитывая полученные данные, постепенно осознавая полное отсутствие какой-либо ошибки. Хотя на самом деле он был бы рад ошибиться по-настоящему.

Структура ДНК одного из представителей «Города Просвещённых» оказалась настолько сильно подвержена патологии, что, если бы не вмешательство генетиков, этот человек вряд ли смог бы выжить. При этом подобная мутация попадалась Соколову уже не в первый раз. Седьмое поколение представляло собой практически полностью вырождающийся вид изменённых людей.

Он связался с Валентином Игоревичем, ставшим его начальником. После того как Лотос полностью одобрил кандидатуру Соколова на должность контролирующего рождаемость под временным куполом, мужчина ощутил, как жизнь словно приобрела в нём второе дыхание. Теперь он ещё больше отдавал себя работе, понимая, насколько его исследования важны. Открывшиеся перед ним реалии подарили новую жизнь.

Вне купола он проработал всего два года, в то время как внутри города прошло двадцать лет. Соколов уже никогда не выходил из небоскрёба со стороны площади. Он полностью подчинился правилам компании, запрещавшим ему любой контакт с теми, кого он когда-то знал. Лишь только Лиза осталась тем человеком из прошлого, кого мужчина посещал каждый день после работы. Девушку поместили в лучшую клинику, где врачи-генетики сумели значительно улучшить её здоровье. Теперь она не страдала мигренями, а окружающий мир не был таким чужим. Люди относились к болезни Елизаветы не как к чему-то кошмарному. В реальном мире физические дефекты давно уже стали нормой, к которой Соколову приходилось привыкать ещё долгое время. И дело даже не касалось его внешности, которая по меркам людей приравнивалась почти к божественной. За пятьдесят лет, прожитых под куполом, он поверил в абсолютность каждого человека.

— Насколько изменения могут быть серьёзными для будущих поколений? — спросил Валентин, изучая отправленные ему результаты.

— Катастрофически. Уже при создании следующего поколения простых изменений будет недостаточно.

Валентин несколько секунд поразмыслил, а затем, пообещав связаться с Соколовым, отключил связь.

Мужчина откинулся в кресле, глядя в сторону окна, за которым находился накрытый энергетическим куполом город. Соколов практически не испытывал чувства тоски или ностальгии. Видимо, за те семнадцать лет, которые он прожил в загородном доме со своей дочерью, сумел полностью отказаться от окружавших его реалий. Отшельничество ведёт к полной деградации от общества, позволяя чувствовать себя в полном одиночестве столь же комфортно.

Иногда он вспоминал своих родителей, понимая, как им тяжело было принять исчезновение сына. Ведь они уверены, что он понёс наказание из-за своего желания нарушить устоявшийся ход вещей, что само по себе воспринималось обществом уже как преступление.

Взглянув на часы, Соколов встал из-за стола, собираясь домой. Его новое жилище находилось в деловой части города, совсем недалеко от работы. Как ни странно, но никто не стал его изолировать или ограничивать. Соколов получил статус полноценного гражданина, несмотря на своё происхождение, но был однозначно предупреждён о неразглашении некоторых аспектов своего прошлого. Установленные правила его вполне устраивали, позволив совсем скоро ощущать себя своим среди обычных — или, как сам Соколов говорил, среди настоящих людей.

Он вышел из кабинета, направляясь к лифту. Несколько человек из отдела генетики присоединились к нему, направляясь на первый этаж. Соколов уже привык к взглядам, которые бросали на него люди. Женщины буквально поедали его глазами, несмотря на то, что Александру было уже за пятьдесят. Его кожа по-прежнему оставалась гладкой, волосы — без единой седины, мышцы — подтянутыми, а мозг по активности не уступал ни одному учёному в этом здании.

Он вышел на улицу, сел в свой автомобиль, дал команду отправляться к центру реабилитации и подумал о Лизе. Она ждала его каждый вечер, радуясь, когда видела отца, идущего по тропинке к зданию. Недавно врачи сказали, что её можно подвергнуть ряду пластических операций для частичного восстановления внешности. Но для начала Соколов хотел забрать дочь домой — ему хотелось дать ей возможность пожить в нормальной квартире, где нет врачей и медицинского оборудования.

— Александр Николаевич, нам нужно срочно поговорить с вами, — голос отвлёк Соколова от мысленного диалога, заставив мужчину переключиться на проекцию лица Валентина. По всей видимости, мужчина уже сообщил о результатах исследований куда нужно.

— Я готов к разговору, — ответил он, глядя на проекцию. Через мгновение появился другой человек, которого в котором Соколов узнал — одного из соучредителей корпорации. Это был Александр Верховой, правая рука Константина Зорина, генерального директора корпорации «Веер Эпох».

При виде столь высокопоставленного лица Соколов ощутил лёгкое волнение, но при этом оставался полностью уверенным в своих исследованиях.

— Сколько ещё, по вашему расчёту, могут рождаться поколений, перед тем как их генетический код рухнет окончательно?

— Максимум ещё два, — ответил мужчина без запинки.

— Их мозговая активность?

— Будет на высоком уровне практически до самого конца. Изменения станут заметными вначале только внешне, если мы в принудительной форме не станем усиленно корректировать генетический код каждого эмбриона. Но и это поможет выиграть время лишь ненадолго.

Верховой замолчал, глядя куда-то в сторону. Соколов видел этого человека всего лишь пару раз, но хорошо понимал, насколько его решения влиятельны. Зорин Константин в этом мире был одним из инсайдеров, его корпорация двигала весь планетарный прогресс, а проекты, которые запускались под его руководством, даже Соколову казались за гранью реальности.

— Завтра утром я жду вас у себя в кабинете, — наконец произнёс Верховой, после чего отключил связь.

Соколов тяжело вздохнул и посмотрел в окно на проплывающий мимо город. Он ещё не мог признаться самому себе в том, что совсем скоро — особенно если отталкиваться от времени, исчисляемого за пределами купола — город, в котором он родился и вырос, попросту перестанет существовать. Вырождение людей, генетически созданных как гении с целью продвижения науки, перешло в свою конечную стадию.

2

Он забрал Елизавету домой этим же вечером. Было радостно наблюдать, как у неё поднялось настроение, лишь только Александр появился на пороге палаты. Она тут же бросилась к нему в объятия, не проронив ни слова.

Возвращаясь домой, мужчина не переставал наблюдать, как его дочь восхищённо смотрит в окно. Ей нравилось за пределами купола. Может быть, Лиза не отдавала себе отчёт в том, что именно произошло, но она без сомнений ощущала царящие вокруг изменения. Одно только чувство тревожного ожидания, в котором они прожили все годы, сменилось лёгкостью. Уверенность в полном спокойствии придавала много сил, отчего девушке становилось заметно лучше. Она стала чаще рисовать картины, а мигрени, вызывавшие агрессию, происходили уже не так часто.

Но по большей части Соколов думал о предстоящем разговоре с Верховым. Данные, касающиеся населения «Города Просвещённых», сильно удручали мужчину. Он не мог просто со спокойной душой относиться к тому, что там происходит. Временами Соколов попросту ощущал себя предателем — человеком, сбежавшим при первой возможности, тешащим себя мыслями о мнимой помощи, которую он якобы оказывает людям под куполом. На самом же деле — подопытная крыса каким-то чудом выбралась из коробки. Именно так он ощущал себя теперь, но ничего с этим поделать не мог.

Слишком сильно их с Лизой жизнь зависела от обстоятельств, в которые они попали. Каждый, кто жил под временным куполом, находился под неустанным контролем. Каждый учёный, запланировано родившийся там, не смог бы оставить ни одного своего изобретения в тайне. Великий Лотос курировал их, определяя практически каждый шаг. Научные открытия, до которых люди вне купола ещё даже не додумались, применялись во благо корпорации. А люди были просто частью грандиозного эксперимента. Соколову повезло, поскольку его личные научные труды оказались востребованными для корпорации «Веер Эпох».

За два года он подробно изучил дела всех родившихся без генетического вмешательства, ужаснувшись их количеству. Как правило, от таких детей избавлялись сразу же, при этом инициаторами подобных действий всегда были сами родители. Идеальные люди не желали растить детей, не подходящих под формат, принятый обществом.

Желание Соколова оставить своего ребёнка повлияло на их дальнейшую судьбу. Но с другой стороны, он так и не смог выполнить поставленную цель, направленную на спасение всего города. Мужчина хотел предотвратить или хотя бы предупредить надвигающуюся катастрофу, но вместо этого теперь был обречён стать её сторонним наблюдателем.

Но вслед за мыслями о полном исчезновении «Города Просвещённых» пришла другая, вполне справедливая мысль: а что потом будет с ним?

Когда проект закроют окончательно, чем будет заниматься сам Соколов? Насколько его знания окажутся востребованными в реальном мире? И станут ли вообще руководители корпорации хоть как-то помогать ему?

Подобные умозаключения вновь нарушали его душевное равновесие. Он начинал ощущать себя так же, как тогда, когда жил в загородном доме. Ожидание конца в виде правительственных служб, стучащихся в дверь, постепенно превращалось в ужасное наваждение.

Он посмотрел на восторженное лицо Лизы, смотрящей на пролетающий мимо город, и подумал о том, сколько он ещё сможет дать своей дочери. Ведь вопрос о её судьбе после его смерти всё ещё оставался открытым.

3

Они собрались в огромном, просторном кабинете. Соколов пришёл на десять минут раньше, но всё равно оказался последним из собравшихся. Он медленно вошёл в помещение, где находилось трое мужчин и один киборг, стоявший возле окна.

— Добрый день, — сказал Соколов, оглядывая людей, смотрящих на него взглядами, в которых читались самые разные эмоции. Александр понимал: он не что иное, как продукт компании, продукт, с которым случились некие проблемы. А значит, отношение к нему будет, в лучшем случае, предвзятым.

— Присаживайтесь, — сказал Верховой, указывая на кресло.

Среди собравшихся был Валентин Игоревич, стоявший поодаль ото всех. Даже когда присутствующие сели в кресла, он остался стоять на месте, как и робот, смотрящий в окно. Соколов несколько раз осмотрел железного человека, всё ещё пытаясь привыкнуть к его присутствию. Сам он увидел андроидов впервые два года назад, когда вышел из-под купола. До этого никто в «Городе Просвещённых» не мог помыслить о жизни вместе с роботами, имеющими равные права с человеком. В рамках научного эксперимента их присутствие под куполом не обладало нужной необходимостью.

В реальном мире роботов было слишком много, но увидеть одного из них здесь, в стенах научной корпорации «Веер Эпох», было для Соколова большим удивлением. К тому же этот робот отличался от всех остальных странной особенностью. Деление по развитию и градация, полученные с годами формирования искусственного интеллекта, навыков, отображалась на височной части андроидов. У всех, кроме этого.

— Рад наконец-то познакомиться с вами, — мужчина, сидевший в кресле напротив, смотрел на Соколова с нескрываемым интересом. Он был высок, примерно лет шестидесяти, с седой щетиной и несвойственно для человека высокой должности длинными до кончиков ушей волосами.

Соколов слегка кивнул мужчине в знак признательности его словам.

— Меня зовут Алексей Самойлов, я возглавляю корпорацию «Веер Эпох».

Словно в подтверждение своим словам, мужчина жестом показал в сторону окна, за которым виднелись два небоскрёба, принадлежавшие корпорациям. Сам Соколов никогда не был в той части города, но отлично понимал сложившийся политический строй этого мира. Здесь правили всем те, кто мог создать наиболее мощную, выгодную, уникальную технологию, способствующую процветанию всего населения Земли. А значит, перед ним находится один из лидеров.

— С Валентином и Александром Верховым вы уже знакомы, — продолжил Самойлов, указывая на собравшихся, а затем перевёл взгляд на андроида, — а это Зорин Константин, генеральный директор компании «Свет».

От изумления Соколов чуть не лишился дара речи. Он уже слышал краем уха историю о человеке, создавшем андроидов, нейронные сети и даже «Шар времени», благодаря которому корпорация отправляет людей в будущее и прошлое. Именно это позволило ему найти технологию, позволявшую пересадить сознание из тела человека в тело андроида. Но Соколов никак не ожидал встретить этого человека.

Андроид повернулся в сторону собравшихся, оглядывая всех непроницаемым искусственным лицом с неудержимо светящимися жизнью глазами.

— Хорошо, что мы все здесь. Начнём, — сказал Зорин, пройдя к своему креслу. Его походка была лёгкой, непринуждённой, совершенно живой. Александр следил за андроидом взглядом, не в состоянии ни о чём более думать.

— Приступим? — спросил Самойлов, глядя на Соколова. Мужчина тут же вернулся мысленно к проблеме, собравшей их всех, пытаясь поскорее собрать свои мысли в кучу.

— Отчёт, который я подготовил, в полной мере отображает проблему, — начал Соколов, оглядывая присутствующих. Он искренне надеялся, что сегодня им удастся найти правильное решение, позволяющее спасти сотни тысяч людей, обитающих под куполом. Для этого Александр приложил все свои силы, создавая отчёт.

— Можем ли мы назвать это проблемой? — спросил Зорин ровным, практически лишённым эмоций голосом.

Все посмотрели в его сторону, не проронив ни слова.

— На заре создания «Города Просвещённых» мы осознавали все проблемы, с которыми можем столкнуться. И одной из них было полное вырождение образованной колонии.

От этих слов Соколов ощутил, как мурашки бегут по его спине. Он вновь ощутил себя всего лишь результатом научного эксперимента, всё ещё не в силах смириться с реальностью своего происхождения. Наверное, так себя ощущает любое создание, которое узнаёт, для чего именно его сотворил Бог.

— Эта вероятность рассматривалась как один из самых худших результатов эксперимента, — проговорил Верховой совершенно сухим, безразличным голосом.

— Далеко не самый, — продолжил Зорин, глядя на Соколова. — Эта колония протянула по времени дольше, чем все предыдущие. К тому же именно благодаря ей мы довели до совершенства создание клонов и получили наибольшее количество необходимых знаний.

— Постойте, — перебил его Соколов, глядя на Зорина. Услышанные им слова казались нереальными. Он не мог поверить в них, осознавая, насколько мало он посвящён в реальность.

— Что вы имели в виду, когда сказали, что эта колония просуществовала дольше, чем остальные?

— Сегодняшнее население «Города Просвещённых» — не первое, — произнёс Верховой совершенно спокойным, почти механическим голосом.

Услышав это, Соколов поднялся со своего места и прошёлся по комнате. Он пытался всё систематизировать, разложить по полкам и хоть как-то осознать. Одно было очевидно совершенно точно: та реальность, о которой он узнал два года назад, не отображает всей правды о его собственном происхождении.

— Вы должны понять, что ваше сегодняшнее нахождение здесь не является судьбоносным, — проговорил Самойлов, оглядывая Соколова с лёгкой ноткой вины.т— Мы заранее знали, кого именно выберем на эту роль. Но могу сказать вам с полной уверенностью: вы и ваша дочь — первые из всех созданных под куполом людей, кто вышел в реальный мир.

— В реальный мир?

Соколов посмотрел в сторону собравшихся, его сердце переполнилось злостью. Не успел он привыкнуть к мысли об инкубаторе, в котором вырос, постоянно находясь под контролем нейронного интеллекта по имени Лотос, как теперь оказывается, что его жизнь ничего не стоит для тех, кто стоял у истоков создания проекта.

Он махнул в сторону смотрового окна, где простирался огромный мегаполис, увенчанный небоскрёбами корпораций.

— Вы говорите про этот реальный мир?

Самойлов на мгновение опустил взгляд, словно стыдясь всего происходящего, но Зорин с Верховым продолжали сверлить его своими ледяными, лишёнными человеческих эмоций глазами.

— Да у вас здесь больше лжи, чем под куполом. Там люди верят в мир, где живут, стремясь удержать его таким, каким мы его создали. Совершенство мира! Именно таков наш лозунг! Поскольку нельзя создать совершенный мир, выстраивая его стены на фундаменте лжи!

— Вы должны быть благодарны тому, что находитесь здесь, а не в тюрьме того мира, который вы так защищаете, — вмешался Верховой, поднявшись со своего места. Было видно, насколько сильно слова Соколова задели его. Подобные реплики его почти оскорбили, отчего мужчина моментально пришёл в ярость, но Зорин одним движением руки вернул Верхового на место.

— Вы правы, — сказал Константин, глядя на Соколова, — но предложенное нами место по эту сторону купола является возможностью, в первую очередь для вас, постараться сохранить колонию.

— Потому что сами вы на это не способны, — проговорил Соколов, ощущая, как силы буквально покидают его тело. Неожиданно для себя он осознал: никто здесь не хочет никого спасать, а он нужен лишь для составления отчётов, имеющих максимально правильные цифры.

— Это правда, — сказал Самойлов, поднявшись с кресла. Он подошёл к Соколову, оглядывая мужчину так, словно перед ним был самый обычный человек, а не результат амбициозной деятельности корпорации.

— Мы многое скрываем не только от вас, но и от всего мира, поскольку не можем рассказать всего. Никто не знает происходящего под куполом, ровно так же, как никто не знает в «Городе Просвещённых» о реальном мире. Но знание всей истины, всей правды не сделает никого свободными. Правда зачастую сеет панику и страх, но иногда она встречается с полным безразличием.

— А вы сами знаете, откуда произошли вы, люди? — спросил Соколов, глядя в глаза Самойлову, не давая шанса проскользнуть ни единому слову лжи.

— Да. Знаю.

— И что вы ощущаете?

— Тоже, что и вы сейчас.

Соколов опустил взгляд, но затем сделал несколько шагов назад, словно специально увеличивая дистанцию между собой и Самойловым Алексеем. В какой-то момент ему стало противно присутствие всех собравшихся здесь людей. Он захотел покинуть это помещение, захотел вернуться обратно в свой дом возле озера.

— Я понимаю… — начал Алексей, сделав шаг к Александру, но тот резким движением оборвал его слова.

— Нет! Я не смогу сегодня более присутствовать на этом собрании. Простите, но я хочу вернуться к дочери. Я не могу. Поймите.

Не дожидаясь ответа, он поспешил в сторону двери. Никто не пытался его остановить, давая возможность покинуть здание. Он уехал в свой новый дом, испытывая отвратительный каскад чувств, смешанных с неистовым огнём, расплавляющим всё, что только Соколов мог найти за два года в этом «реальном мире».

4

Он вернулся к своим обязанностям спустя два дня. Войдя в кабинет, где находился Валентин, Александр сухо поздоровался с мужчиной и сел на своё место.

— Руководство подробно ознакомилось с вашим отчётом, — произнёс тот, даже не посмотрев в сторону Соколова.

— Они остались довольны проделанной работой, решив пока не беспокоить вас. Мы понимаем ваши чувства, во всяком случае, искренне сопереживаем.

Соколов стиснул зубы, держа себя в руках. Слова, которые он слышал, раздражали его, отвлекая от основного дела, но он продолжал терпеливо ждать, когда Валентин закончит свой словесный поток.

— Ваше новое задание — прочитайте его как можно тщательнее, — сказал Валентин, подойдя к месту Соколова и глядя через его плечо на открывшийся на мониторе текст. — От этого теперь зависит не только ваша собственная жизнь, но и судьба всех, кого вы знали под куполом.

Валентин ушёл из кабинета, оставив Соколова одного. Александр окинул взглядом задание, начал медленно прочитывать его, но чем глубже погружался в текст, тем сильнее ощущал скованность по всему телу. Это было не просто техническое задание, направленное на возможность восстановления генетического кода жителей города. Это был самый настоящий приговор, сводящийся к закрытию эксперимента. Директора хотели выжать из тех, кого считали продуктом собственной деятельности, как можно больше, перед тем как начнётся глобальная зачистка.

Соколов отодвинулся от монитора, с трудом дочитав до конца. Ещё немного — и он мог бы упасть в обморок, ощущая, насколько ужасно всё им прочитанное. Приговор, подписанный лидерами мирового сообщества, подводил поставленный эксперимент к своему завершению. Как говорилось в задании: «Город Просвещённых» полностью оправдал все возложенные на него ожидания, дав возможность человечеству сделать очередной скачок в сторону процветающего, индустриального будущего.

Соколов почувствовал, как его начинает мутить. Он поспешил в уборную, где, склонившись над раковиной, стал тяжело дышать. Перед его взглядом поплыли образы воспоминаний из прожитой жизни. Лица людей, которых он знал, любил, уважал. Все те, кому он был безмерно рад, кому желал только добра и процветания. Идеальный мир, совершенство мира — всё это вновь стало для него актуальным. Несмотря на своё происхождение, каждый, живший под куполом, в первую очередь был человеком, настоящей частицей — не просто населения планеты, а всего космического пространства. Каждый во вселенной имел связь друг с другом, отчего важность любого индивидуума являлась необходимой для выживания всех.

Он закрыл глаза, сжимая пальцами края раковины. Он вспомнил лица своих родителей, вспомнил их разговор до того, как они с Екатериной решили завести ребёнка. От этого Соколов впал в такое отчаянье, которое не овладевало им ещё никогда. Опустившись на пол, он сжал кулаки, раз за разом ударяя по стене, вслушиваясь в глухие удары и прося мысленно прощение у каждого, кто остался по ту сторону энергетической стены времени.

Через четырнадцать месяцев с момента подписания документа о завершении проекта Лотос полностью отключил контроль над людьми на территории «Города Просвещённых»…