Читать онлайн "Один Удар в Вечности: Фрирен и Непобедимый"

Глава 1

Северный ветер, острый как лезвие забытого кинжала, гулял по выщербленным камням древних руин. Он выл в пустых глазницах барельефов, изображавших давно поверженных демонов, и трепал плащи трех путников, медленно пробирающихся сквозь хаос обвалившихся колонн и заросших трещинами стен.

Впереди шла Фрирен. Ее серебристые волосы, обычно похожие на лунный свет, сейчас казались тусклым свинцом под низким, серым небом. Тысячелетние глаза скользили по камням без особого интереса. Очередные руины. Очередные следы эпохи демонов. Очередной камень, который, возможно, хранил крупицу знания о потерянных магических искусствах или о тех, кто давно ушел. Знания, которые она собирала как шишки в бесконечном лесу времени – методично, без спешки, потому что спешить было некуда. Гиммел, Хайтер, Айзен... их смех, их решимость, их *человеческая* яркость жизни остались лишь теплым, но неумолимо блекнущим угольком в ее вечной памяти. Иногда, как сейчас, вечность ощущалась особенно тяжело – холодным грузом на плечах.

«Мастер Фрирен, вон там, за этим завалом, кажется, есть вход в подземную камеру», – голос Ферн, четкий и практичный, разрезал завывания ветра. Молодая человеческая волшебница указывала жезлом на груду оползневых камней. Ее карие глаза внимательно сканировали структуру завала, высчитывая самый безопасный и эффективный способ расчистки. Забота о группе была для нее естественной, как дыхание, – наследие обучения у Хайтер и долгого путешествия с самой Фрирен.

«Хм. Похоже на ритуальный портал, – пробормотала Фрирен, подходя ближе. Ее пальцы коснулись покрытого инеем камня, ощущая слабые, почти призрачные вибрации древней магии. – После Великой Войны многие демонические культы пытались создать врата к иным мирам или эпохам в поисках силы или спасения. Большинство попыток заканчивалось... беспорядком». В ее голосе не было страха, лишь академическое любопытство. Она видела столько «беспорядков» за свою жизнь.

«Беспорядок? Опять взрывы?» – Штарк, воин с мечом за спиной, съежился. Воспоминания о недавних магических «недоразумениях», закончившихся оглушительными катаклизмами, были еще свежи. Его рука непроизвольно потянулась к рукояти меча. Он предпочитал четкую угрозу – демона, бандита – этой непредсказуемой магической чепухе. «Может, просто обойдем? Искать гримуары в менее... взрывоопасных местах?»

Ферн вздохнула, но тень улыбки тронула ее губы. «Штарк, это часть работы. И мастер Фрирен права – если там сохранились артефакты или записи о пространственных магиях, это может быть бесценно». Она уже начала жестами намечать точки приложения магической силы для аккуратного удаления завала.

Фрирен кивнула, ее взгляд задержался на странном узоре в центре предполагаемого портала. Он напоминал треснувшее зеркало, но линии переплетались слишком неестественно, будто пространство под камнем было слегка... смято. Чувство легкого беспокойства, редкого гостя в ее душе, шевельнулось. Не опасности, нет. Скорее... предчувствия чего-то чужеродного.

«Действуй осторожно, Ферн. Контролируй поток маны. Эта конструкция выглядит... нестабильной», – предупредила эльфийка, отступив на шаг. Штарк последовал ее примеру, готовый в любой момент оттащить Ферн подальше.

Ферн сконцентрировалась. Тонкие нити маны потянулись от ее жезла к камням, обволакивая их, осторожно находя точки напряжения. Камни начали тихо скрежетать, сдвигаясь с места миллиметр за миллиметром. Под ними обнажалась темная щель, откуда потянуло запахом сырой земли и чего-то еще – едва уловимым, как запах озона перед грозой.

Именно в этот момент, когда Ферн уже почти расчистила проход, а Фрирен прищурилась, пытаясь разглядеть глубину тьмы, это случилось.

Воздух над самым центром узора – там, где пространство казалось наиболее искаженным – завибрировал. Не громко, а скорее как натянутая струна, которую тронули невидимой рукой. Затем он сморщился. Беззвучно, стремительно, как будто реальность была листом бумаги, резко сжатым в кулак. На мгновение возникла точка абсолютной черноты, не поглощавшая свет, а отсутствующая в нем.

И из этой черноты, словно выплюнутая неведомой силой, вывалилась фигура.

Она упала на камни с глухим «бух!», не слишком грациозно, задев плечом острую грань упавшей колонны.

В руинах воцарилась мертвая тишина. Даже ветер на секунду замер, будто затаив дыхание. Ферн ахнула, резко прервав заклинание, и отпрыгнула назад, жезл нацеленный на незнакомца. Штарк мгновенно оказался между Ферн и упавшим, меч уже в руке, глаза сузились до щелочек, сканируя угрозу. Фрирен не двинулась с места, но ее веки приподнялись чуть шире обычного, а взгляд, еще секунду назад рассеянный, стал острым и внимательным, как у ученого, обнаружившего редкий, неизвестный вид.

На камнях, потирая плечо и бормоча что-то невнятное под нос, поднимался... человек. Совершенно обычный на вид. Лысый. Одетый в какой-то простой желтый комбинезон с застежкой-молнией посредине и короткий плащ-накидку белого цвета с завязками на плечах. На ногах – красные сапоги и перчатки. Выражение его лица было не то чтобы испуганным или злым – скорее... крайне расстроенным и слегка озадаченным.

«А-а-а... – он протяжно застонал, наконец вставая во весь рост и оглядываясь. Его глаза, темные и удивительно... обыденные, остановились на троице. Он не выглядел ни демоном, ни могущественным магом. Он выглядел как человек, только что упустивший последнюю упаковку лапши быстрого приготовления на распродаже. – Серьезно? Опять? И где это я теперь?»

Он потряс головой, словно пытаясь стряхнуть остатки какого-то неприятного ощущения, и его взгляд упал на свои пустые руки. Лицо исказилось гримасой чистого, неподдельного горя.

«Ч-черт! – воскликнул он с искренним отчаянием. – ЧАША! Я же ее только что держал! Идеальная, ограниченная серия, за полцены! Куда она делась?!»

Его вопль, полный скорби по утраченной дешевой посуде, прокатился эхом по мертвым руинам, смешиваясь с возобновившимся завыванием ветра. Ферн и Штарк переглянулись, растерянность читалась в их глазах. Кто этот странный лысый человек? Откуда он взялся? И почему он так убивается по какой-то чаше?

Фрирен же не сводила с него пристального взгляда. Ее острый эльфийский слух уловил нечто гораздо более важное, чем жалобы на кухонную утварь. Когда он вывалился из той... дыры... не было ни всплеска маны, ни остаточного магического излучения. Ничего. Абсолютная пустота. Как будто он был куском инертной скалы, внезапно материализовавшимся из ниоткуда. И еще: когда он упал и ударился плечом о камень, звук удара был... слишком глухим, слишком твердым. Не таким, каким должен был быть удар человеческой плоти о гранит.

Ее вечное любопытство, дремавшее под слоем меланхолии, внезапно ожило с новой силой. Этот лысый человек в нелепом костюме... он был *аномалией*. Странной, необъяснимой загадкой, упавшей прямо к ее ногам из смятого пространства древнего демонического портала.

«Ты... – начала Фрирен, ее голос прозвучал тихо, но отчетливо, перекрывая вой ветра и бормотание незнакомца. – Откуда ты пришел? И... что ты такое?»

Лысый человек перевел на нее свой скорбный взгляд. Он потер затылок, явно не понимая ни тона, ни сути вопроса.

«Э? Я? Сайтама. Просто Сайтама. А пришел я... – он махнул рукой в сторону уже исчезнувшей черной точки, – оттуда. Шел за чашей на супер-распродаже, поскользнулся на чьей-то неаккуратно брошенной банановой кожуре и... бум. Очутился здесь». Он оглядел разрушенные колонны, заснеженные камни и напряженные лица троицы. «А это... где "здесь"? И вы не видели чашу? Красная, с золотым драконом?»

Его вопрос о чаше повис в холодном воздухе, такой же нелепый и выбивающийся из контекста, как и он сам посреди древних, пропитанных магией руин. Ферн опустила жезл на пару сантиметров, все еще настороженная, но озадаченная. Штарк не опускал меч, его инстинкты кричали, что что-то здесь не так, но *что* именно – он понять не мог. Это не было похоже на засаду. Это было... абсурдно.

Фрирен же продолжала смотреть на Сайтаму. На Сайтаму, который потерял чашу. На Сайтаму, который появился из ниоткуда. На Сайтаму, в котором не было ни капли маны, но чье появление заставило сжаться само пространство.

В ее глазах мелькнул знакомый, давно не появлявшийся огонек – огонек исследователя, столкнувшегося с чем-то совершенно новым. Вечность внезапно показалась чуть менее скучной.

«"Здесь" – это руины эпохи демонов, – ответила она наконец, ее голос все еще ровный, но в нем появилась легкая, едва уловимая нотка интереса. – А чашу... нет, не видели. Но, Сайтама... добро пожаловать. Похоже, твое падение только что стало куда интереснее, чем распродажа».

Она сделала маленький шаг вперед, ее плащ колыхнулся на порыве ветра. Загадка в желтом комбинезоне требовала изучения. И Фрирен, эльфийка, у которой впереди была вечность, намеревалась эту загадку разгадать. Холод северного ветра внезапно перестал быть таким пронизывающим.