Читать онлайн "Небесные горы. Возрождение"

Мизуро Райто, так звали одного из последних богов света — небесного лиса. Мужчина, на вид лет сорока. Его белоснежные волосы, разметались по плечам густыми прядями, опадая на золотой хаори^[1]. Широкий черный с золотом оби^[2], расшитый самоцветами, опоясывал белое кимоно. Камни переливались в лучах солнца, что так и норовило просочиться сквозь окна огромных мраморных коридоров, по которым лис неспешно направлялся на аудиенцию к Небесному правителю. Небожитель был строен и высок, только глаза изумрудно-зеленого цвета погасли, а утонченные черты лица осыпали мелкие морщины с тех самых пор, как он потерял жену. На запястьях выделялись широкие золотые браслеты с изображением солнца, тамга^[3] семьи Мизуро — дом Светоносных Лисиц. Многослойные подолы одеяния шуршали, разбегаясь волнами при каждом шаге, нарушая тишину опустевших коридоров, поскольку вся прислуга была занята подготовкой парадной залы к балу завершения столетия.

Впереди показались высокие лилейные двери, украшенные бронзовыми вставками в форме виноградной лозы с резными ручками из красного дерева. Подле смирно стояли стражи, охраняя покой своего повелителя. Серебристые доспехи покрывали всё их тело, на кирасах^[4] был изображен лев, герб правящей династии — дом Огненных Львов.

Лис постучал — раздался едва слышный щелчок. Двери медленно отворились, раскрывая перед небожителем вычурно обставленный кабинет, где его уже ожидал Леголион Лев де Горандский — правитель Небесного царства.

Мужчины были одного возраста. Райто внушал своим видом утонченность, ловкость и смекалку, Лев же, наоборот, был властным, грубым, неприступным, словно скала. Короткие каштановые кудри украшала золотая корона, усыпанная драгоценными камнями, а лицо, обрамленное густой бородой, покрывали шрамы, что служили напоминанием о Светоносной войне. Каждый что-то потерял пятьсот лет назад.

Одежда правителя олицетворяла мужественность и величие. Поверх шелковой рубахи с коротким рукавом, плотно сидел нагрудный доспех украшенный витиеватыми узорами виноградной лозы с вставками из крупных сапфиров, что крепились к плечам, удерживая струившийся за спиной алебастровый плащ. Сей образ завершали кожаные сандалии с тонкими жгутами, обвивавшими голень.

— Ваше Величество, — лис едва склонил голову в знак почтения.

— Я заждался тебя, Райто, присаживайся, — правитель указал на кресла с резными ножками и подлокотниками из красного дерева в молочной тканевой обивке. — Я пригласил тебя, чтобы обсудить возможный брак наших детей. На сколько мне известно, твоя дочь уже достигла совершеннолетия. Леон достойная партия для нее, — он облокотился о стол, подперев лицо ладонью, и не сводил своего цепкого взгляда.

— Ох, Ваше Величество, — Райто звонко рассмеялся, небрежно махнув рукой, — ее совершеннолетие наступило несколько лун назад, она еще беспечна и юна для брака.

— Ты и вправду хитрый лис! — Лев усмехнулся, пригрозив указательным пальцем. — Завтра состоится божественный саммит. Я дам время до начала заседания, ты обдумаешь предложение. На балу окончания столетия обручим их, если, конечно, Сайко согласится.

— Вы добры, Ваше Величество. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы моя дочь приняла решение.

Лис побарабанил пальцами по резному подлокотнику, морща лоб.

— Тебя что-то беспокоит, друг мой?

— Ваше Величество, вы бы не стали вызывать меня, чтобы попросту обсуждать брак наших детей, — со снисхождением произнес небожитель.

— Ты отчасти прав, Райто, но, прошу тебя, прекрати этот фарс! — недовольно выругался он. — Мы бились спина к спине, ты спас мою шкуру, в конце концов! А теперь мямлишь «Ваше Величество». Хватит! Мы наедине, общайся со мной на равных, мы же старые друзья! — Лев глубоко вздохнул, сдерживая собственные переживания, ведь это не первый раз, когда ему приходится напоминать лису о их дружбе. С тех самых пор, как он занял престол, Райто будто все больше и больше отдаляется от него. Они уже не могут беспечно делиться своими мыслями, как прежде.

— Дай угадаю, ты хотел обсудить новоиспеченного правителя Тени?

— Верно. Как нам известно, шесть лун назад он взошел на престол своего покойного папаши, а регент крайне подозрительным образом исчез, — Лев задумчиво пригладил пальцами густую курчавую бороду. — Я призвал его на божественный саммит, — твердо припечатал он.

— Хочешь держать темного лисенка на коротком поводке? — лицо мужчины на мгновение приобрело хищный оскал. — Регент пропал практически сразу после коронации принца Теней, разведывательные ищейки сообщили об этом три луны назад.

— Да. Поисковые заклятия бесполезны, даже среди мертвых его нет. Такое бывает, если небожитель стал павшим с небес, — Лев провел пятерней по уставшему лицу. Кто бы только знал, насколько тяжело дается ему политика.

— Пока мы не найдем регента, ничего не узнаем. Небесные Соколы заметили изменения в те дни, со стороны глубоких вод людского мира. Поисковому отряду удалось добыть артефакт силы Арфина. Чтобы найти самого небожителя, уйдут годы.

— Знаю, — правитель раздраженно отмахнулся, его лицо исказилось гримасой гнева. Совладав с эмоциями, он продолжил. — Для начала хочу обручить его с одним из небесных домов. Тогда мы сможем пристально за ним наблюдать, за каждым шагом, каждым решением, каждым вздохом, помыслом! — Лев злостно ударил кулаком по столу, ведь тогда, пятьсот лет назад, одержав победу над Джонгу но Шу — покойным правителем Мрака, его отпрыск Янис был несмышленым мальчишкой, и им было легко управлять. В договоре о мире небожители смогли внести пункт о приставлении к принцу Теней небесного регента и еще нескольких своих людей. Целью назначенного опекуна было взрастить непоколебимое смирение и покорность к Леголионам, тем самым склонив народ тени к полному подчинению, диктуя свои правила, что стояли в интересах царства Небес. А теперь этот мелкий щенок вырос и стал весомой проблемой. Ему удалось отстранить от себя всех небесных представителей. А прежний пакт о мире утратил свою силу с появлением нового владыки Мрака.

— Тогда нам подойдет Теона Грод из небесного дома Земляного Змея, их род предан короне. И в крайнем случае она сможет себя защитить в подземном царстве. Только как ты заставишь Яниса обручиться?

— А вот тут, друг мой, ты мне и нужен. Лисы у нас по части интриг, вот и дай мне ответ на этот вопрос. Срок назначаю до полудня завтрашнего дня. Надеюсь, ты успеешь решить эту проблему до начала божественного саммита, — Небесный правитель ободряюще похлопал Райто по плечу. — Делегация теней прибудет на рассвете. А теперь ступай.

Ветер нежно ласкал листву деревьев в саду, подхватывал щебетание птиц, унося их песни в неизвестном направлении. Шум водопада вдалеке успокаивал. По широким дорожкам из белого мрамора прогуливалась девушка с огненно-рыжими волосами в белоснежном воздушном платье. Ее затейливую высокую прическу украшали цветы лотоса и маленькие бутоны роз, а на белой коже лба виднелся красный символ солнца. Края подолов платья крепились к золотым браслетам на запястьях. Ткань, развеваясь на ветру, заставляла браслеты биться друг о друга и издавать тихий звон. Сайко подняла лицо к лучам солнца, по-детски зажмурив большие зеленые глаза, и наслаждалась теплом.

— Госпожа Сайко! — девушку окликнул надрывающийся знакомый женский голос. Лисица обернулась, пытаясь понять с какой стороны нагая^[5] кричала Мина.

С летней террасы прямо в сад, спотыкаясь, выбежала девушка. Ее щеки пылали красным, каштановые волосы растрепались из высокого пучка, опадая тонкими прядями на лицо. Она придерживала руками подолы платья.

— Госпожа Сайко, — запыхавшись произнесла она, — ваш отец! — последовал резкий вдох полной грудью, а затем выдох в попытке отдышаться.

— Мина, что случилось? — небожительница с удивлением смотрела на нее.

— Фу-у-у-ух. Господин Мизуро просил передать, чтобы вы срочно явились к нему в кабинет!

— Мина! — проворчала Сайко. — Я думала, беда какая! Зачем так носиться? Как будто ты из дома Горных Антилоп сбежала! — фыркнула лиса, направляясь внутрь нагая.

Райто расхаживал по уютно обставленному кабинету из угла в угол, измеряя пол широкими шагами. Он уже и не помнит, когда так сильно волновался в последний раз. Время пролетело настолько быстро, что он даже не заметил, как повзрослела Сайко. Раздался стук в дверь — на пороге появилась дочь. Небесный лис замер по среди комнаты, всматриваясь в лицо девушки и пытался прочесть ее мысли.

— Отец, ты звал меня?

— Присаживайся, — рука указала на мягкую софу.

Сайко прошла вдоль высоких книжных шкафов, минуя рабочий стол из каменного дуба, усеянный множеством бумаг. Обходя гостевые кресла, она на мгновение задержала внимание на семейном портрете позади стола и, наконец, присела на край дивана.

Райто сел рядом, заняв более удобное положение. Ему было крайне неловко обсуждать с дочерью ее возможный будущий брак.

— Сайко, — он взял ее руку в свои, погладив шершавыми пальцами ладонь, — ты уже достигла совершеннолетия. Теперь наследники небесных домов вправе просить твоей руки, — мужчина на мгновение замолчал. — Леголион Леон де Горандский хочет обручиться с тобой, — последние слова дались небесному лису тяжело. Он никогда не задумывался, а может просто убегал и гнал мысли прочь о том, что его единственная дочь, наследница дома Света, покинет родовое гнездо.

— Отец, неужели?

Сайко видела в его глазах грусть. Во всех Небесных горах остались только они вдвоем, хранители дома Света. Лиса вновь взглянула на семейный протрет. Тогда, пятьсот лет назад, в Светоносной войне погибли почти все боги света. Они — те единственные, кто мог противостоять демонам тени. Джонгу но Шу убил ее мать, когда та пыталась защитить последнюю наследницу рода. И она защитила ценой своей жизни. Если Сайко вступит в брак, хранителем дома останется один Мизуро Райто. Единственный выход — вступить в брачные узы с наследником теневого дома в подземном царстве, у них другие порядки. Только подобные союзы канули в лету с тех пор, как закончилась война. Как бы небожительница не поступила, ее дом все равно исчезнет с последним вздохом отца. Он был настолько погружен в работу и собственные переживания, что иногда забывал, что у него есть дочь. Сайко ни в чем не нуждалась, ее всегда окружали слуги и учителя, но семейных традиций в их доме больше не было. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как глаза защипало от слез.

— Я могу отказаться? — прошептала она, боясь, что кто-то может услышать этот разговор.

— Конечно, мой нежный цветок, это твой выбор, — Райто поднялся. — Я отправляюсь в Небесный дворец, нужно уладить кое-какие вопросы, — мужчина с отеческой любовью провел тыльной стороной ладони по её щеке. — Обдумай предложение наследного принца, ответ нужно дать до начала божественного саммита, — умиротворённо закончил он, растаяв в россыпи золотой пыли.

В коридоре наследницу ждала помощница. Девушки были близки. В раннем детстве, сразу после окончания ожесточенных боев, Райто нашел маленькую девочку в руинах храма, куда возносились подношения людей. Небесный лис не мог позволить себе оставить ребенка умирать и забрал ее в свой дом. Так появилась Мина, которая повсюду сопровождала Сайко.

— Госпожа, как все прошло? — девушка улыбалась.

— Прекрасно, просто мелочи жизни, — она одарила ее улыбкой в ответ, украдкой смахивая навернувшиеся слезы. — Пойдем лучше в сад, скоро закат, хочу полюбоваться водопадами.

На террасе их нагнал страж дома Света. Он был крайне насторожен и в тоже время взволнован.

— Госпожа Мизуро, — мужчина тут же склонил голову, — прибыл наследный принц Леголион Леон де Горандский, Его Высочество требует аудиенции.

— Господин Мизуро только что отбыл в Небесный дворец, если бы Его Высочество прибыл раньше… — поспешно попыталась ответить Мина, но ее прервал страж.

— Госпожа Мизуро, он требует вашей аудиенции, — растеряно пробормотал служивый, вновь поклонившись в знак извинения, понимая, насколько абсурдно звучат его слова.

Девушки недвусмысленно переглянулись.

— Гард, проводи кронпринца в главную залу. Узнаем, чего он хочет. Мина, а ты за мной! Нужно переодеться.

К тому времени, когда небесная лисица вошла в главную залу, на небе начали появляться первые звезды. Ее белое кимоно украшало зеленое хаори с золотистыми цветами, подпоясанное золотым оби. Волосы аккуратно сплетались косами в высокую прическу, украшенную цветами лотоса, лишь несколько не послушных локонов опадали вдоль висков. На гостевом диване вальяжно восседал в ожидании наследный принц. Его пшеничные кудри небрежно рассыпались мелкими прядями, загорелая кожа, ореховый цвет глаз и грубые, угловатые черты лица давали понять, что он принадлежит дому Огненных Львов. Мощное натренированное тело обтягивала шелковая рубаха с коротким рукавом, поверх которой плотно прилегал медно-бронзовый нагрудный доспех, украшенный мелкой россыпью сапфиров с витиеватыми узорами виноградной лозы. На ногах кожаные сандалии. В целом, он был молодой копией своего отца. Заметив девушку, принц расплылся в нежной улыбке.

— Рада видеть Вас в моем скромном обители, Ваше Высочество, — лиса склонила голову.

— Госпожа Мизуро, — мелодично произнес он, жестом приглашая присесть рядом.

Подобное поведение смутило девушку, но деваться некуда. Перед ней сам наследник небес.

— По какому вопросу Вы прибыли, Ваше Высочество?

— Понимаете, — он окинул девушку оценивающим взглядом, — слухи ходят, совсем не пристойные моему положению, — Леон наглым образом накрутил ее свисающий локон огненно-рыжих волос на указательный палец, пристально всматриваясь в изумрудные глаза собеседницы.

— Какие же? — робко спросила Сайко, стараясь не двигаться. Она ощущала себя беспомощным зверьком, загнанным в угол структурой власти. Конечно, ей очень претили знаки внимания принца, но приличия должны быть соблюдены. При иных условиях она уже вышвырнула бы его за пределы небесного водопада.

Леон заправил ее выбившуюся прядь волос за ухо.

— Слухи о том, что вы не хотите вступить со мной в брачный союз, — он грациозно встал, обошел чайный столик, находившийся напротив дивана, не сводя своих немигающих глаз, а затем резко ударил кулаком по предмету мебели, разнося преграду между ними в щепки. Все его тело выказывало раздражение. — Что это значит?! Каждая бы на твоем месте пищала от счастья и желания заиметь такого мужа, как я!

Леголионы всегда славились своей вспыльчивостью, это же дом небесных Львов, огонь — их стихия. Не приемлют отказов, в них нет смирения, терпимости, зато есть отвага и жажда власти.

— Ваше Высочество, — лисица прижала кулак ко рту, прокашлявшись, в попытке тянуть время. Спокойствие на ее лице держалось отработанной маской, но внутри лисицу душил страх и отчаяние, именно сейчас ей было бы спокойнее, будь рядом отец или Мина, — пока что я не готова вступить в брак, если вы могли бы подождать… — она осеклась, повинуясь жесту руки Леона, который слушал с нежеланием ее оправдания.

— Сколько ждать?! Знаешь, мне не важны эти формальности, — лев небрежно махнул рукой. — Давай поговорим на чистоту? Пожалуй, я начну первым, — тот прищурился, подступая все ближе. — Ты мне нужна, как трофей! С твоей силой света наше грядущее поколение будет непобедимым! А твой дом прекратит свое существование, перейдя в мою власть! — на его лице проступила безумная зловещая улыбка.

Выдержка Сайко пала, и из испуганного зверька в одно мгновение она превратилась в разъярённого хищника. Нежное личико перекосило от гнева, кровь закипела, ярость вырвалась наружу ярким светом тела, окутывая комнату. Никто не смеет угрожать ее дому, даже сам наследник Небесных гор.

— Но–но–но, дорогуша, — сладко-приторным голосом произнес он, продолжая, — магия против небожителей запрещена законом, а покушение на кронпринца карается смертью! — одним движением Леон преодолел оставшееся расстояние между ними и грубо схватил лисицу за подбородок, заставляя пристально смотреть ему в глаза. — Просто запомни, я всегда получаю то, что хочу, — тем же тоном произнес он, нагло ухмыляясь.

— Омерзительно, — прошептала та, продолжая с ненавистью смотреть в его темнеющие от злости глаза.

— Повтори?!

— Вы мне омерзительны! — в сердцах выпалила она, продолжая сиять белоснежным светом и занося руку в попытке одарить наследника пощечиной.

В моменте лев перехватил ее тонкое запястье огромными пальцами, тут же впиваясь в губы жестким, требовательным поцелуем, будто клеймил. Сайко опешила, ее тело пропустило удар молнии, момент длился считанные секунды. Принц отстранился.

— Для начала мне и этого хватит, — удовлетворенно произнес Леон и демонстративно облизнул губы. — Я не приемлю отказов. Запомни это раз и навсегда, — он махнул рукой на прощание, скрываясь в кольце красного пламени огня.

За дверью раздались громкие шаги, с грохотом распахнулись двери, едва не слетая с петель. В главную залу ворвались стражи дома Света во главе с Мизуро Райто, он был взволнован. Лис цепким взглядом окинул дочь, а следом зал. Из-за угла высунулась Мина, она выглядела обеспокоенной.

— Сайко, — мужчина подошел вплотную, его лицо выражало суровость, — что произошло?! Мина сказала, что слышала крики и шум!

Девушка поднялась с дивана, ее волосы чуть растрепались, а на нежной коже лица, виднелись едва заметные покраснения, оставленные пальцами льва.

— Все прекрасно, отец, — наигранно улыбнулась лиса. — Леголион Леон де Горандский просил аудиенции. Он лишь хотел узнать о моем решении, — девушка украдкой коснулась отцовского плеча.

— Почему сломан стол? Он угрожал тебе?!

— Ну что ты, — успокоила его дочь, — кронпринц показывал мне, как ловко управляется с мечом, не заметил столик и снес. Прости его, отец, — Сайко стыдливо потупилась в пол.

— Тогда как ты объяснишь это? — небожитель провел пальцем по отметинам на лице.

— А-а-а… это я пыталась накрутить локоны горячим камнем и обожглась, — торопливо пробормотала она. — Мне так хотелось самостоятельно заплести волосы. Мина меня честно и долго отговаривала, — девушка наивно захлопала глазками, глядя в лицо родителя в попытке оправдаться.

— Мина, отведи госпожу Сайко к лекарю, пусть осмотрит, — лис с неким облегчением вздохнул, прикрыл глаза и провел ладонью по уставшему лицу.

Помощница юрко пробежала между людьми в доспехах, и, готовая выполнить наказ господина, подхватила небожительницу под локоть. Вдвоем они поспешно удалились прочь. Уже ночью, оставшись наедине, Сайко рассказала ей, что случилось на самом деле, и взяла с нее обещание молчать.

Ранним утром небесную лису разбудила Мина. Девушка держала в руках огромный букет лазурных роз. Цветы выращивали в Воздушном саду Небесного дворца, более их нигде не было.

— Госпожа Сайко, — она протянула цветы, наследнице, — принц Леон отправил вам подарок, а еще… — девушка достала из кармана платья в несколько раз свернутый кусок пожелтевшей бумаги, обернутый бордовой лентой с гербом в виде льва, — вот это, — помощница ловким движением сунула сверток в руки лисы.

— Отец знает, что Его Высочество прислал мне подарок? Кто-то из прислуги или стражи видел?

— Только стражи входных ворот, — поникнув, промямлила Мина.

— Тогда нужно избавиться от цветов как можно скорее! А ты беги и передай страже, что б они ни в коем случае не докладывали об этом отцу. Поняла меня? — девушка в спешке выбралась из кровати. Подбежав к белому резному комоду в другом конце покоев и немного покопавшись в ящике, она достала маленький черный шелковый мешочек с золотыми монетами. — Отдай им это за молчание, — взбудоражено прошептала лиса, вкладывая его в руки помощницы.

Когда та удалилась, Сайко присела на пуховую перину, раскрывая запечатанный сверток. Бегло пробежалась глазами по романтичным строкам и хмыкнула. Щелкнув пальцами, бумага и цветы заискрились, сворачиваясь мелкой крошкой пепла, рассеиваясь в тонкой черной дымке.

До начала бала в честь окончания столетия было достаточно времени. Девушки наслаждались теплом солнца, резвясь в саду возле озера, куда впадало несколько невысоких водопадов. Брызги воды разлетались в разные стороны, окропляя собой берег и декоративный подвесной мост, перекинутый вдоль струящейся воды между каменными статуями, олицетворяющими небесных Светоносных Лисиц.

Со стороны летних террас показалась миловидная дама средних лет в сером платье. Это был цвет прислуги.

— Мина, — окликнула ее женщина, — господин Мизуро приказал явиться к нему прямо сейчас. Не заставляй его ждать!

Помощница кивнула, поправляя свое скромное белое платье и отряхиваясь от песка и пыли.

— Я скоро приду. Надеюсь, вы не успеете заскучать, госпожа Сайко, — она одарила лису взволнованной улыбкой.

— Мина, я буду ждать тебя в саду, — та крикнула ей в след, по-детски махая рукой.

Отряхнув свои белоснежные подолы, наследница отправилась в глубь сада, к аллее цветущих сакур.

Наконец присев на зеленую траву в тени многолетних деревьев, она подняла лицо к небу, рассматривая плывущие пушистые облака. Резкий порыв ветра сорвал с ее головы маленький бутон белой розы, унося в даль, словно зачарованный. Позади раздались хруст веток, затем легкие шаги. Девушка обернулась в надежде увидеть помощницу и замерла на месте. Ее кожа побледнела, румянец пропал.

— Сайко — цветок счастья. Кажется, именно это значение носит твое имя? — произнес незнакомец грудным бархатистым голосом с легкой хрипотцой. Прямо перед ней стоял высокий, атлетически сложенный юноша. Его угольные, как сама тьма, волосы, собранные в высокий длинный хвост, развивал ветер. На мочке уха поблёскивала в лучах солнца крупная эбеновая серьга, по форме напоминающая лисью морду. Скульптурные черты лица, гематитовый цвет глаз, кожа белее снега, черные кожаные доспехи — все это указывало на обитателя подземного царства Теней. В тонких пальцах он держал маленький бутон розы, что ранее сорвался с ее волос.

Глаза лисицы расширились. Она вскочила, отпрянув назад, врезаясь спиной в дерево.

— Не бойся меня, — он попытался улыбнуться. — А слухи правдивы, последняя наследница Света прекрасна, — темный подошел ближе, бережно возвращая цветок в волосы.

— Как ты сюда попал? — услышав собственный дрожащий от страха голос, она в ужасе прижала ладонь ко рту.

— Хм, как интересно. Никто даже не знает, что Небесный правитель лично пригласил меня на божественный саммит? Ожидаемо, — с усмешкой произнес он.

— Для чего же явился ко мне? Божественный саммит проходит не в саду, — растеряно пролепетала та.

— Я Джонгу но Янис, правитель мира Теней. Совсем недавно мне стало известно, что основным пунктом мирного договора является брак с одним из домов Небесных гор. Все для того, чтобы контролировать любое действие царства Мрака, — он на мгновение замолчал. — Поэтому я предлагаю тебе сделку.

— Сделку?!

— Да. Тебе хочется сохранить свой угасающий дом, не так ли? Мне же не нужны лишние уши. Поэтому брак выгоден нам обоим. Ко всему прочему, даю слово правителя, можешь находиться в любом из миров, как сама пожелаешь. Ты будешь вольна во всем, твоя задача просто быть.

— И лгать!

— Не стоит так драматизировать. Ложь — намеренное искажение истины. Я же прошу недоговаривать, — его лицо просияло улыбкой, больше похожей на оскал. — Ну, или можем забыть наш разговор, — он театрально смахнул несуществующую грязь с нагрудных доспехов, — и Леон все равно женится на тебе, а там уж поминай как звали.

Лисица сощурилась, весь ее страх мигом переметнулся в возмущение, она ткнула своим изящным пальцем его в грудь.

— Откуда ты знаешь про наследного принца?! — пребывая в полном негодовании.

— Я знаю все и обо всех, не стоит меня недооценивать, — он деланно пожал плечами. — Если тебе нужно время, чтобы обдумать мое щедрое предложение, ты только скажи. Я пробуду в Небесных горах до заката, а дальше кто знает, — темный лис скрестил руки на груди, ощущая собственную победу.

— Нет. Мне не нужно время! Я согласна. Только как ты это устроишь?

— О-о-о, просто положись на меня, госпожа Сайко из дома Светоносных Лисиц.

В далеко послышался женский голос. Девушка обернулась, ведь ее искала Мина.

— А теперь мне пора. Еще увидимся, — последние слова разлетелись в воздухе вместе с Янисом, исчезая во мраке вихря с резким порывом ветра.

— Госпожа Сайко, — голос слышался все ближе. — Госпожа Сайко! — помощница вошла в аллею. — Госпожа, долго же я вас искала, — устало выдохнула девушка.

— Мина, зачем отец тебя вызвал? — небожительница подбежала к ней с растерянностью в глазах.

— Сегодня бал в честь окончания столетия. Господин Райто велел тщательнее следить за всеми, с кем вы общаетесь.

— Про подарок спрашивал?

Мина отрицательно помотала головой.

— Госпожа, к вам прибыла Теона Грод из дома Земляного Змея. Она утверждает, что вы договаривались о прогулке по Облачному саду.

— Ах да, я совсем забыла. Только не говори отцу, что я ходила в Облачный сад. Ему это не понравится, — наследница уговаривающим жестом погладила девушку по плечу.

— А-а-а вдруг он зайдет в ваши покои и увидит меня одну?

— Не переживай, мы создадим иллюзию. Отец весь день проведет на заседании, а если будет меня искать, скажи, что я сплю, — лиса стыдливо улыбнулась. — Мы быстро, только одним глазком взглянем! С подвесных смотровых хорошо виден храм божественного саммита, нужно успеть к процессии, чтобы ничего не пропустить! — Сайко виновато прикусила нижнюю губу, понимая, как много она просит для себя.

— Хорошо, — Мина просияла. — Только помните, вы обещали быстро, — хихикнула она.

Спустя некоторое время наследница дома Светоносных Лисиц вошла в главную гостевую залу. Белоснежное платье, скрепленное золотыми обручами на плечах, струилось до пола. Шею украшало тонкое, в виде веточек, золотистое ожерелье, усыпанное мелкими каплями рубинов. К браслетам на запястьях крепились подолы одеяния. Волосы аккуратно сплетались в затейливых завитках высокой прически, украшенной золотыми бусинами и белыми цветами сакуры. На лбу выделялся красный символ солнца.

По гостевой расхаживала в ожидании Теона Грод из дома Земляного Змея. Ее красное длинное платье с рукавами до запястий, украшенное сусальной вышивкой и россыпью драгоценных камней, шуршало под твердой поступью шагов. Голову обрамляла янтарная диадема, инкрустированная малахитом и бирюзой, что плавно перетекала со лба по вискам и пробору волос, уходя в широкую, длинную косу древесно-коричневого цвета.

— Теона, я так рада тебя видеть, — лисица радостно бросилась к подруге.

Наследница Земли обернулась, ее ярко-голубые глаза в моменте потеплели, но, вспомнив сколько кругов ей пришлось пройти по залу, обиженно задрала тонкий нос.

— Сайко, ты про меня забыла, да?

— Ну что ты. Я никогда ничего не забываю, — виновато побормотала девушка, расплываясь в неловкой улыбке.

— Лукавишь, как всегда. Давай поспешим, шествие к храму скоро начнется.

— Теона, мне столько нужно тебе рассказать, но сперва, — лисица непоседливо уставилась в пол, ковыряя носком туфли ковер, — ты поможешь мне создать иллюзию? Иначе я не смогу никуда пойти, — она подняла на собеседницу умоляющие глаза.

— Что на этот раз ты вытворила? — изумилась та.

— Давай сделаем, а потом расскажу?

— Пошли уже! Маленькое рыжее несчастье, — подруга глубоко и обреченно вздохнула, закатив глаза.

Медленно прогуливаясь по широким дорожкам из деревяных полос, девушки направлялись к подвесным мостам, откуда открывался вид на храм, где проходил божественный саммит. На удивление, в облачном саду практически никого не было. Все заняты подготовкой к балу, а хранители домов во главе с Небесным правителем — будущим заседанием. Сайко подробно рассказала Теоне, что с ней произошло за эти два дня, утаив лишь визит Яниса.

— Смотри! Уже началось! — наследница Земляного Змея подбежала к краю ограждения у обрыва, облокотившись о деревянные балки. По широкой, вымощенной белым камнем, мостовой, торжественно шествовали хранители всех ныне существовавших домов в белоснежных мантиях с золотыми расписными узорами на ткани, кроме новоиспечённых. Их одежды не имели узоров.

— Вон там представитель дома Морских Рыб! — Сайко указала пальцем на мужчину с коротким ежиком блондинистых волос. — У них новый хранитель, новоиспеченный Виол Лиам! — лиса начала передразнивать его строгую манеру общения, заставляя Теону звонко смеяться.

— А вот идет дом небесного Сокола! — подруга указала на худую фигуру девушки с черными, как смог, волосами и вплетенными в них перьями.

— Ого! Сицилий стал новым хранителем дома Горных Антилоп! Хотя этот прохвост младше нас! — возмутилась лисица.

— Сайко! Смотри! Там идет твой отец, — в точности повторив движение пальцем. Светоносная ойкнула, тут же скрываясь за деревяной оградой, слыша, как наследницу Земли разрывает от смеха, а затем от резкого кашля.

— Теона! Что с тобой? — лиса выглянула из укрытия, наблюдая как процессию завершают фигуры в черном. Один из них обернулся, скрещивая взгляды. То был Янис. Мгновение длилось не долго, девушка отшатнулась от преграды, приобняв себя за плечи, тут же поникнув.

— Теона, — наследница Света подошла к ней, — что происходит?

— Мать была права. Владыка Мрака прибыл на заседание!

— Откуда она могла знать?

— Моя … — прошептала та. — Не бери в голову, просто забудь!

— Мы же подруги! Ты можешь мне обо всем рассказать, — небожительница попыталась поймать ее взгляд.

— Прости, не могу.

— Нет, можешь! — лисица подхватила ее руки. — Я никому не расскажу, честно-честно, — она попыталась утешительно приобнять девушку, но та отстранилась, посмотрев в ее наивные зеленые глаза с ненавистью.

— Это ты родилась под светом! Тебя все любят и обожают! Даже сам кронпринц бегает за тобой! — ярко-голубые глаза потемнели, она начала наступать всем телом, стиснув кулаки. — А я как разменная монета для своего дома! Долг и честь при выше всего! — слезы тонкой вуалью стекали по ее щекам. — Небесный правитель приказал вступить в брак с правителем Теней! Они обрекли меня на пожизненное существование под землей! — она скрывала лицо в ладонях, рыдая взахлеб.

Лисицу одолел совестливый скрежет в груди. Она бережно погладила ее по плечу. Теперь стало ясно, почему Теона так странно себя вела, увидев фигуры в черном. Сайко хотела рассказать ей о визите Яниса, но истерика подруги мешала объясниться.

— Теона, все можно исправить, только выслушай меня, — тихо и жалобно просила небожительница.

— Мне не нужны твои утешения! — выкрикнула наследница Змея, оттолкнув от себя лисицу к деревянным балкам. Земля, словно бурлящий поток воды, лавиной обрушилась с утеса, забирая с собой светоносную.

— Сайко! — девушка бросилась к ней, пытаясь в последний момент ухватиться руками за подолы платья, что уплывали вместе с частью обрушившегося земляного течения, унося ее в кучу плывущих облаков, безмятежно окутывающих Небесные горы.

Ветер шумел в ушах, трепал волосы, одежду. Холод пронзил все тело множеством остроконечных кинжалов, впиваясь в нежную кожу, слезы заполоняли глаза, щипая нос. Сайко неслась сквозь облака, разрывая их своей тяжестью. На мгновение у нее получилось разлепить распухшие веки. Последнее, что она увидела — закат, нежно-лиловый с капелькой багрянца, и множество парящих птиц. Издалека слышался едва доносившийся гул незнакомых голосов. В голове хаотично проносились мысли, а затем на смену им пришел страх и отчаяние. Пытаясь сопротивляться притяжению земли, лисица в голос закричала от собственной беспомощности, продолжая с немыслимой скоростью падать вниз, пока что-то с размаху не ударило в спину, выбивая последний воздух из груди и заставляя распахнуть глаза. Оно затягивало, обжигало и в тоже время убаюкивало. Цвет неба сменился на кровавый, сознание уплывало, принуждая уйти в небытие, заснуть. Безнадежность проникала все глубже, отравляя разум, окутывая, уговаривая сдаться в объятья сна. Она сдалась, заснув навсегда…

Помпеи^[6] — 79 год нашей эры.

[1]Хаори — японский жакет прямого покроя без пуговиц, надеваемый поверх кимоно.
[2] Оби — несколько различных типов японских поясов, носимых как мужчинами, так и женщинами поверх кимоно.
[3] Тамга — родовой фамильный знак, печать, который ставился на родовое имущество
[4] Кирас — общее название элементов исторического нательного защитного снаряжения, состоящего из грудной и спинной пластин.
[5] Нагая — тип городского жилого здания в традиционной Японии. Подобные дома были характерны для эпохи Эдо.
[6] Помпеи — 24 августа 79 года города Помпеи, Геркуланум и Стабии были погребены под вулканическим пеплом.