Читать онлайн "Тэрра - Книга 1. Алтарь выбора."

Пепел былого мира. Планета Тэрра…

Когда-то это был мир чудес… Каждый её обитатель рождался с искрой магии в сердце, и магия жила во всём: в шелесте листвы, в дыхании ветра, в огне вулканов и шёпоте рек. На планете мирно жили расы, связанные древним союзом.

Высоко в горах, среди пылающих кратеров, парили драконы – хранители древних знаний, стражи баланса. Их чешуя отливала золотом, глаза пылали, словно угли, а крылья заслоняли солнце над лавовыми полями. Светлые эльфы, бледные, как лёд, с волосами, словно нити серебра – отражающие лунный свет. Они возносили гимны звёздам в ледяных горах, где кристаллы звенели от силы магии.

Тёмные эльфы жили в изумрудных рощах, залитых светом и цветами. Светло-пепельная кожа, волосы цвета ночи, а янтарные глаза – будто вобрали в себя последние отблески дня. Они были хранителями рун, детьми сумерек – но не тьмы.

На плодородных равнинах, окружённых густыми лесами, люди строили свои города. Дома были построены из белого камня и дерева, а над крышами витали флаги с гербами родов. Люди учили детей владеть магией и бережно относились к её дару. Гномы ковали могущественные артефакты в подземных чертогах, где каменные стены украшали резьбой и драгоценными камнями. Их бороды были густыми, а руки – крепкими от тяжёлого труда.

Феи плели заклинания света и смеха в ветренных долинах, на полянах, усыпанных божественными цветами. Они были ростом с человека: стройные, грациозные, с прозрачными крыльями. В глазах отражался свет луны и лесных озёр.

Мир был един.

По всей Тэрре стояли храмы – их стены тянулись к небесам, без крыши, чтобы звёзды освещали священный алтарь. Здесь души очищались, выбирали путь, силу, а порой и суженого. Алтарь даровал энергию самой планеты, говорил с теми, кто слушал сердце.

Но ничто не вечно…

Истоки падения.

У людей родился наследник – мальчик с глазами цвета пепельного неба. Его назвали Амарисом.

Он был необычен с самого рождения: магия огня пульсировала в его крови – яркая, нетерпеливая, властная. Его волосы были цвета воронова крыла – глубокие, блестящие, кожа – светлая с румянцем, словно от жара. Он рос в роскоши и восхищении. Мудрецы не учили его мудрости – они поклонялись ему. Каждый взгляд, каждое слово, полное благоговения, ложилось в его сердце не верой, а гордостью. С ранних лет он стремился знать больше других, не терпел слабости, не принимал сомнений и мечтал подчинить себе все стихии.

Все говорили, что он будет великим. Он верил им, но никто не научил его простому – слушать. Ни людей, ни Тэрру.

Став юным королём, он уже не верил в равенство рас. Древний союз казался ему уделом слабых, а алтари – голосом тех, кто не верит в себя. Для него магия была не даром, а ресурсом, инструментом.

Он хотел быть богом.

В день совершеннолетия, когда всем магам исполнялось 22 года, он, как и все, пришёл к алтарю. Планета ответила: из глубин поднялся свет, и ему явилась суженая – девушка из рода стражей воды, тихая, светлая, с глазами цвета озёр. Её волосы были длинными, цвета утренней зари, кожа – нежной, а походка – лёгкой, как волна. Но Амарис был разгневан. Он ждал союза с равной по силе, а увидел мягкость и тишину. Он не понял, что именно это и было ему нужно.

Он не услышал сердце Тэрры…

Законы требовали подчинения воле алтаря. Он взял её в жёны, но холод между ними стал вечным. Даже рождение сына не смягчило его. Он не пришёл взглянуть на младенца. Дав ему своё имя, будто делая копию, он не дал ни любви, ни тепла. Король с каждым днём становился всё более замкнутым и одиноким. Он больше не верил ни традициям, ни равновесию, ни единству.

Внутри него зрела буря...

Начало конца.

Он создал тайную академию, где учил магов не чувствовать стихии, а подчинять их. Его слова были холодны и резки:

— Магия должна склоняться перед волей. Алтари – устаревшая иллюзия. Душа? Не имеет значения, если ты можешь повелевать молнией.

Он запрещал служение святыням. Ходили слухи, что ради силы он приносил жертвы. Его лицо стало суровым, глаза – безжалостными, голос – железным. «Я – не раб алтаря. Я – хозяин своей судьбы», – думал он, сжимая кулаки.

Собрав армию и нарушив клятвы мира, он потребовал подчинения всех народов. Говорил, что ведёт их к порядку, но в его словах не было любви – только холодный контроль. Те, кто осмеливался ослушаться, исчезали.

Пламя войны охватило планету. Леса полыхали, реки иссякали, величественные храмы рушились. Магия угасала, как затухающая песня, покидая поверхность, ускользая в глубины Тэрры.

Мир, некогда единый, стал полем битвы.

Тьма, рождённая не в сердцах эльфов или драконов, а в амбициях человека, окутала небо.

Тёмные эльфы потеряли священные земли: их изумрудные рощи были сожжены дотла. Великий храм, где люди когда-то получали благословение планеты, лежал в руинах. Горные тропы светлых эльфов были залиты кровью. Гномьи кузни превратились в обломки.

На одном поле, среди дыма и гари, скрестили оружие все расы. Когда-то союзники – теперь враги.

Сражения были бесконечны: магия и сталь, пламя и лёд, крики павших и рёв заклинаний сливались в единую бурю, неведомую прежде Тэрре. Все сражались яростно, до последнего вздоха, каждый верил, что защищает своё. Но никто не мог победить, потому что магия – это не оружие. Это равновесие!

Каждый удар, каждое заклятие оставляло новый шрам на теле Тэрры. Планета стонала, но её голос никто не слышал.

И вот, пока мечи сталкивались, магия гремела, а крики терялись в урагане битвы, в одном заброшенном уголке мира происходило нечто, чего не увидела ни одна армия…

Рождение богини…

На востоке, где некогда цвела страна людей Суррана, в городе Дал, окружённом кристальными озерами и цветущими рощами, укрылись немногие выжившие. Но и сюда пришла беда: озёра стали серыми, дома – развалинами.

У последнего уцелевшего алтаря, среди руин, сидела девушка – Лиара. Белокурые волосы, спутанные золой, спадали на плечи. Глаза цвета весеннего неба были полны слёз и боли. Она сидела на коленях у треснувшего камня, одна среди мрака и пепла.

— Почему? – прошептала она. – Почему ты забрала их у меня?..

Её родители были убиты в первых набегах. Потом – сёстры, младшие, такие беззащитные. Болезнь быстро унесла их жизни. Город опустел. Девушка осталась совсем одна. От отчаяния она пришла в храм и стала молиться – не богам, не стихиям, а самой Тэрре.

— Верни мне их… верни мир. Я сделаю всё… прошу, я отдам себя. Только верни! – прокричала Лиара в слезах.

Эхо прокатилось по храму.

Алтарь, считавшийся мёртвым, засиял.

Из его глубин поднялся золотистый свет, тёплый, словно утреннее солнце. Он окутал Лиару, приподняв её над землёй.

Свет становился всё ярче. Девушка почувствовала, как спина начала гореть. Из лопаток прорвались белоснежные крылья – чистые, как снег на вершинах эльфийских гор.

— Ааа… – закричала Лиара, зажмурившись от боли и страха.

— Последняя из древнего рода магов земли, я выбираю тебя, – зашептала Тэрра. — Ты избранная самой планетой. Обещаю: ты встретишься с родными, но сперва послужи мне, закончи войну, передай мои знания!

Её тело облеклось в белоснежное одеяние, сотканное из света и шёлка. По ткани потянулись узоры небесных цветов, сияющих мягким голубым светом. На голове засиял венец, будто сама весна возложила на неё свою корону. Лиара открыла глаза.

Дрожа, она подняла руки – из ладоней посыпались лепестки, лёгкие, сияющие, небесно-голубые. Они таяли, проникая в саму суть Тэрры.

Алтарь, прежде безмолвный, вдруг вздрогнул. Из глубин взметнулся столб света – чистый, ослепительный. Он пронзил девушку, не причиняя боли, наполняя её силой.

Крылья расправились – огромные, живые.

Она развела руки, и свет, наполнивший её, стал расходиться по всему миру. Он бежал по воздуху, по воде, окутывая планету. Пульсировал, как стук сердца – биение Тэрры.

Мир замер.

На миг прекратилось всё: война, боль, страдание. Крики стихли, оружие выпало из рук. Даже ветер затаил дыхание, птицы замерли, пламя битв остановилось.

И каждый, кто жил на этой измученной планете, почувствовал: что-то изменилось.

Где-то старый дракон поднял голову и вздохнул впервые за столетие. Слепая фея в роще открыла глаза.

На поле битвы, где сошлись все расы, тёмный эльф отпустил клинок и посмотрел в небо.

— Я чувствую… родилась Истинная. – прошептал он.

Он отвернулся от поля боя, с тяжестью и благородством добавил:

– Я отказываюсь воевать. Отдав последний приказ, он увёл своих воинов – туда, где пепел покрывал их родину, в когда-то изумрудную долину.

С уходом Предводителя тёмных эльфов другие расы тоже решили закончить войну.

Магия вновь пробудилась. Но не та, что рождала разрушение. Это была иная сила – древняя, первородная, забытая: магия Жизни, магия Сердца, магия Тэрры.

Благословенный свет опоясал планету, пульсируя тушил пожары, очищал озёра, заживлял раны...

Богиня Лиара. Встреча…

Когда сияние алтаря угасло, Лиару нашли старцы – хранители древнего храма. Они жили в тени руин, незаметные для мира, исполняя свой долг — оберегать то, что ещё оставалось священным.

Увидев девушку с белыми крыльями и нимбом из цветов, они пали ниц. Сама Тэрра избрала её.

Но Лиара не стояла, как богиня. Она опустилась на колени вместе с ними – среди пепла и трещин. Склонив голову, шептала слова благодарности. Она не верила, что можно быть выше тех, кто ещё вчера страдал так же, как она. Её дыхание дрожало от силы, которую приняла. Плечи – от тяжести боли, что прошла сквозь неё, пробудив магию мира.

— Поднимитесь, – тихо сказала она. – Я не над вами. Я одна из вас. Но я слышу голос Тэрры и он ведет меня дальше.

Старцы медленно поднялись. Один – седой, с кожей цвета коры и глазами, как пыль древних книг – шагнул вперёд. Он долго вглядывался в её глаза…

— Ты избранная, – сказал он. – И всё же… куда поведёт тебя этот голос?

Девушка выпрямилась.

— В земли тёмных эльфов. Я чувствую зов. Что-то ждёт меня… кто-то. Тот, кого избрала для меня сама Тэрра.

Старцы переглянулись. В их взглядах мелькнуло сомнение.

— Их народ был воинственен. Не все приняли мир.

— Я знаю, – ответила Лиара. – Но именно поэтому я должна идти. Туда, где ещё темно, где магия ждёт, чтобы пробудится вновь.

Молчание длилось долго. Наконец старший кивнул.

— Мы проведём тебя, дитя Тэрры. Не потому, что ты велишь, а потому что твой путь – теперь наш путь!

И старцы тронулись в путь – с ней, с сомнениями и надеждой.

По её просьбе старцы шли через уцелевшие тропы – через долины, где ещё дымились битвы, через земли, где земля плакала кровью. Их путь пролегал через руины человеческих городов – сожжённых и разрушенных в первые годы войны. Там, где раньше звучали детские голоса, теперь царила гнетущая пустота. Улицы были усеяны пеплом, а изломанные колонны храмов возвышались, словно молчаливые свидетели бедствия.

В одном из таких мест, у старого храма, они остановились на ночлег. Был вечер. Солнце опускалось за выжженную равнину, окрашивая небо багрянцем. Старцы развели огонь, а Лиара молча села у порога древнего алтаря. Камень под её ладонями был холоден, но знаком. Она прикрыла глаза и уснула.

Во сне она увидела женщину с ребёнком на руках, стоявшую на том самом месте, где впервые встретит своего суженного. Женщина смотрела в горизонт. Лиара тихонько подошла и заглянула ей через плечо:

«— Ах, – воскликнула она, прикрыв ладонью рот. — В далеке, на изумрудной поляне, стояла девушка. Её волосы развевались, как лучи солнца на ветру, а в глазах сверкала весенняя листва. Голос её лился, словно ручей, унося с собой забытую песню мира.

Но внезапно яркое пламя охватило девушку, обжигая кожу. Вдали раздался рёв дракона – словно гром. А рядом, сквозь пламя, протягивал руки молодой человек, но лицо его искажала гримаса злобы и недовольства. Оно кого-то напоминало.

— Так… это же потомок безумного короля… – прошептала Лиара.

И в тот миг прогремел взрыв. Рябь прошла по земле, разрывая её – трещины ползли, словно раны. Небо потемнело, затянутое чёрными тучами, из которых посыпался пепел...»

Лиара резко проснулась, а в глазах стояли слёзы. В ушах звенел рёв дракона. Сердце колотилось в груди. Она понимала – это видение, пророчество, но ещё не время им делиться.

Пока – рано.

Отдохнув немного, путники двинулись дальше. Они шли всё глубже — туда, где земля стонала без звука. Дорога вела через сожжённые леса: мёртвые деревья стояли, как обугленные стражи, с чёрными, словно уголь, стволами и пустыми дуплами, в которых когда-то пели птицы. На тропах лежали тела — прекрасных и величественных зверей, золоторогий олень с почерневшими рогами, чешуйчатая кошка с глазами, замёрзшими в страхе, гигантская птица с обожжёнными до костей крыльями. Они шли не останавливаясь. Их спутницей была тишина – безмолвная, ни шороха, ни птиц – только ветер, тяжёлый и пепельный, гулял между остовами прошлого.

Девушка ступала осторожно, словно боялась потревожить чужую боль. Лицо её было спокойно, но взгляд –зеркало, отражающее всё: страдание земли и память павших.

Вдалеке, у границы земель людей и тёмных эльфов, она увидела высохшее русло великой реки Мирг’Анн. Камни почернели от жара, оставленного пламенем драконов. Там, где раньше вода пела — зияла пустота. Это был шрам на теле планеты.

Старцы шли молча. Каждый шаг становился молитвой.

Когда они ступили на землю эльфов, перед Лиарой раскинулась мёртвая равнина. Всё было сожжено дотла. Ни одной живой ветви, ни одного дома. Обугленные камни. Останки.

— Это… была деревня? – прошептала она. Хранители кивнули, не поднимая взгляда.

Не сдержав боли, Лиара упала на колени и заплакала. Слёзы падали на землю, и та пила их, как жаждущий странник. По трещинам пробежал свет.

— Она слышит, – прошептала Лиара.

Один из старцев нарушил молчание:

— Дитя, мы не можем больше называть тебя по имени. Ты — избранная самой Тэррой. Теперь вся жизнь и все знания в тебе. Наша Богиня. Старцы поклонились ей.

Лиара встала. Порыв ветра сорвал с земли серую пыль. Она медленно обернулась. Губы дрожали.

— Я… не богиня. Я такая же, как вы. Но если вы верите, что мой путь — во благо, зовите меня, как хотите. Только пусть за этим словом будет не власть… а надежда.

И всё же, с этого дня старцы склоняли головы и называли её с трепетом: «Богиня».

Они двинулись дальше. Их путь лежал к сердцу Эльвэлис.

Ведь именно там, среди мрачных скал и чёрных деревьев, планета указала ей: вот твой суженый. Им оказался тот самый воин, который первым отпустил оружие. Он знал боль, видел разрушение, но сохранил честь. Его звали Аэрэль.

Высокий. Неподвижный. Он стоял у края разрушенной площади, среди теней, где когда-то была стела их рода. Потемневшие доспехи, тёмный плащ, трепещущий на ветру. Пепельные волосы — знак пережитых потерь. Он стоял, недвижимый. Лишь в глазах отражалась та же боль, что и в её.

Аэрэль чуть склонил голову. В его взгляде мелькнуло узнавание.

– Я знал, – ответил он наконец. – Я почувствовал тебя… ещё до того, как увидел. В тот самый момент, когда ты явилась миру. Я знал, что твой путь пройдёт через мои земли. Через моё сердце.

Он подошёл ближе, неуверенно, но без страха.

— Тебя зовут Лиара.

— А тебя Аэрэль.

И между ними повисла тишина. Не глухая, а наполненная. Как утро перед рассветом.

С первой минуты их встречи между их сердцами зазвучала древняя песнь равновесия. Оставшийся народ Эльвэлиса, который ещё не успел оправится от боли, принял богиню – как дар, как знак мира, ниспосланный свыше.

Лиара стала суженной Аэрэля – как нарекла Тэрра. Союз, заключённый не по воле народа, а по воле самой планеты.

С этого дня Богиня Лиара начала передавать народу знания – древние истины об энергии мира. Суть магии изменилась. Больше никто не мог владеть ею по праву рождения. Теперь каждый должен был заслужить её.

Бремя…

Прошли месяцы с момента встречи. Она обучала, исцеляла, помогала восстанавливать утраченное. Но её дух был неспокоен. Она слышала, как Тэрра шепчет: «Объединение… знание… путь один».

И тогда Лиара соткала магическое письмо у алтаря — символ нового мира. Она вложила в него все свои знания и боль, надежду и силу. В каждом уголке мира, где ещё оставались живые алтари, в полночь вспыхнул свет, и на поверхности проступили слова: «Народы Тэрры, придите. Где был Великий храм – там будет Совет. Для мира. Для будущего. Я – избранная, не приказываю – я прошу. Приходите.»

Среди руин храма города Ладал, собрались все, кто желал восстановления. Все с благоговением разглядывали Богиню, посланную им Тэррой.

Лиара поприветствовала всех, склонив голову в знак уважения. Выпрямившись, она произнесла:

– Я прошу, давайте создадим место, где все расы будут учиться магии вместе, где алтарь будет направлять и помогать делать выбор. Где будут ценить силу, как дар. Здесь мы сможем помочь обуздать гордыню и жажду власти, будем передавать знания и историю нашей планеты.

Споры и сомнения, слёзы и волнения – для принятия решения ушло три дня. Было выдвинуто одно условие: Академия будет открыта, но не в чьей-то столице – а на руинах храма, на месте, где всё началось. Чтобы помнить.

Так было решено построить Академию Первого Света – единое место обучения для всех рас. Здесь будут учиться все, даже те, кто поначалу считался недостойным.

И сила – магия – больше не принадлежала всем. Она исходила от алтарей, которые пришлось восстанавливать. Сама Тэрра решала: кто достоин силы, кто должен учиться дальше, а у кого сила будет отнята. Алтари также продолжали нарекать суженных – тех, чьи сердца переплетались, усиливая друг друга.

Прошли столетия…

Лиара не старела. Её крылья всё так же сияли мягким светом рассвета, глаза хранили тишину небес, а голос звучал, как дыхание самой Тэрры.

Мир менялся, расцветал, исцелял свои шрамы. Маги воды смогли вновь оживить великую реку Мирг’Анн. В стране Суррана, на руинах древнего храма, вокруг алтаря была возведена Академия Первого Света. По воле богини древние феи помогли восстановить часть земель в Эльвэлисе – стране, которая больше всех пострадала от войны.

Сама Лиара стала матерью, подарив жизнь трём прекрасным детям.

Старший сын, Даэль, был копией отца: тёмные волосы, проницательный взгляд, благородство в каждом движении. Повзрослев, он стал королём тёмных эльфов, унаследовав трон по праву и доказав отцу свою достойность.

Средний сын, Маат, с ранних лет проводил время с хранителями храма. Повзрослев, он стал учеником Академии, прошёл путь от воспитанника до наставника и со временем возглавил Первую Академию Света – как самый мудрый и справедливый из всех.

Позже родилась Элиана. Дочь была словно отражение самой Лиары: белокурые волосы, небесные глаза, спокойствие и сила в одном взгляде.

Держа на руках свою кроху, богиня вспомнила о пророчестве, которое должна была открыть миру.

Она позвала старцев, которые долгие годы поддерживали её и всегда были рядом. Поднявшись на холм, где когда-то встретила своего суженого, Лиара посмотрела на выжженые равнины, что ещё нескоро восстановятся. Тихо, неспеша она произнесла пророчество, обращённое ко всем расам и временам:

– Я была избрана самой Тэррой и исполню свой путь до конца. Но придет день, когда я уйду. Тогда ваши силы снова будут испытаны. Будет буря, и все услышат рёв дракона, чёрный пепел спадёт с небес. И явится новая избранная, рождённая среди вас. Я приду к ней как ангел – не телом, но духом, не голосом, но светом. Я передам ей то, что мне даровала Тэрра. И станет она вашей новой богиней, вестницей нового баланса. Не забывайте: сила – это не власть, а ответственность.

Хранители древнего храма запомнили пророчество и высекли его на камне. Оно стало частью учения Академии.

Дочь богини выросла и нашла своего суженного. Судьба привела её к Амарису второму – сыну того самого короля, что когда-то хотел покорить Тэрру и едва не уничтожил мир. Но сын был полной противоположностью отца: скромный, справедливый, миролюбивый. Его мать, королева Иллари, женщина с глазами древних озёр, мягкая и несгибаемая, смогла противостоять бури. Она возродила королевство, помогла народу исцелить раны войны и воспитала сына достойным потомком огненного короля.

Когда Элиана и Амарис стали сужеными, народы увидели: прошлое не обязательно определяет будущее.

Снова был подписан союз. Снова дети рождались под светом алтарей. И Тэрра дышала – спокойно, глубоко, живо.