Читать онлайн "Искры Эттеры"

Глава 1. Искры «Эттеры»

Стены холостяцкой квартиры давили на Игоря Искрова, а разбросанные вещи словно превращали его жизнь в бесформенную кучу. Монитор компьютера, единственный источник света в полумраке, отражал усталое лицо 35-летнего инженера. Его чёрные, слегка растрёпанные волосы с редкими седыми прядями у висков раньше выдавали его энергичность, а теперь лишь подчёркивали душевный беспорядок.

Искров откинулся на спинку кресла, чувствуя, как напряжение сковывает тело. Он снова прокручивал в голове разговор с Леной. Её слова, острые, как битое стекло, до сих пор царапали память.

«Ты застрял, Игорь. Твоя работа — это тупик. Ты не стремишься к большему».

Лена, яркая и амбициозная, всегда считала его профессию «неудачной».

«Копаешься в чужих поломках», — бросала она с плохо скрываемым презрением.

Она не одобряла его друзей, называя их «бесперспективными», и со временем их встречи сошли на нет. Игорь сам не заметил, как отдалился, пытаясь угодить любимой.

Искров горько усмехнулся. «Неудачник...» — эхом отозвалось в его голове.

Он посмотрел на свои руки — длинные, с сильными пальцами, испачканные маслом и въевшейся металлической пылью. Эти руки могли починить любой, даже самый сложный механизм, но оказались бессильны, когда нужно было удержать любимую женщину. Лену, которая в итоге ушла к другому — блестящему, успешному, перспективному.

Смотреть в глаза друзьям после этого было невыносимо стыдно. Сначала он избегал их из-за Лены, отмахиваясь от приглашений и звонков. А потом, когда она ушла, стало еще хуже. Он сам начал их «динамить», игнорировать сообщения, потому что каждый пропущенный вызов казался немым укором. Он предал их дружбу ради женщины, которая его бросила. Мысль о том, чтобы позвонить и услышать в ответ: «А, вспомнил о нас? Ну как там твоя перспективная?» — парализовала его. Он боялся их упреков, но еще больше — жалости. Так, шаг за шагом, он сам выстроил стену между собой и единственными людьми, которые могли бы его поддержать. Пропасть между ними стала его собственной работой.

Несколько неловких свиданий и краткосрочных романов лишь укрепили его в мысли, что искренности не существует. Все ищут выгоду, статус, удобство. Любовь и дружба казались ему теперь лишь красивыми словами из книг, не имеющими ничего общего с реальностью.

«Для чего я живу?» — этот вопрос всё чаще терзал его душу.

В один из особенно тяжёлых дней, когда одиночество и усталость достигли своего пика, Искров решил сбежать от реальности. Он купил VR-гарнитуру.

Гарнитура плотно обхватила голову, стирая границы между мирами. Привычная комната растворилась, уступив место бескрайним просторам «Эттеры». Он глубоко вдохнул, и ему показалось, что вместе с воздухом в легкие проникает само ощущение новизны. Напряжение, копившееся годами, начало отступать. Яркие краски, объемные звуки, тактильные ощущения — все было настолько реалистичным, что Игорь на мгновение забыл о своей серой, прошлой жизни.

Он словно заново родился. Получил шанс начать все с чистого листа. «Может, здесь я смогу найти то, что потерял?» — впервые за долгое время на его губах появилась искренняя улыбка.

Первым делом — создание персонажа. Интерфейс «Эттеры» оказался интуитивно понятным, но Игорь не спешил. Он хотел прочувствовать каждую деталь. Перед ним всплыло окно выбора класса.

Воин: Сила, выносливость, атака или защита.

«Прямолинейная сила, грубый напор. Нет, это не мой метод», — решил Игорь.

Ловкач: Хитрость, ловкость, скрытность.

«Слишком скользко. Удар в спину, обман... не по мне. Да и банально донельзя».

Лекарь: Исцеление, поддержка.

«Жертвовать собой ради других? Против моего рационализма».

Маг: Интеллект, магия, заклинания.

«Сила интеллекта... это интересно». Но он тут же усмехнулся. В магию он не верил. «Я привык полагаться на науку, на физику, на то, что можно рассчитать и понять».

Оставался последний вариант.

Подмастерье: Крафт, ремонт, механизмы, алхимия, наука.

«Крафт... ремонт... Это мне знакомо», — с теплом подумал Игорь. Выбор был очевиден. «Я докажу, что даже Подмастерье может стать героем», — решил он.

Он подтвердил решение и выбрал ник.

— Спарк, — произнес он вслух.

Искра. Маленькая, но способная разжечь пламя. Символично.

Спарк появился в небольшой деревушке, окружённой скалами и густым лесом. В руках он сжимал два предмета: увесистый разводной ключ и потрепанную тетрадь в кожаном переплете. Перед глазами всплыли системные сообщения:

[Получен предмет: Универсальный Ключ (Уникальный, Классовый). Тип: Инструмент / Дробящее оружие. Уровень предмета растет вместе с вашим. Текущий уровень: 1. Качество: Обычное. Улучшается с помощью чертежей.]

[Получен предмет: Тетрадь Подмастерья (Уникальный, Классовый). Хранилище для инженерных чертежей и алхимических рецептов. Качество тетради зависит от редкости изученных знаний.]

Игорь хмыкнул. «Масштабируемые предметы. Интересно».

Не желая мешать другим игрокам, он подошел к стражнику, лениво прислонившемуся к стене.

— Добрый день. Где здесь можно найти работу?

Стражник оторвал взгляд от горизонта и устало вздохнул.

— Доска объявлений, в центре. Как и для всех.

Реакция была настолько живой, что Игорь моргнул. «Они как живые!»

На доске он нашел свой первый квест: «Убить 10 кабанов» (3-й уровень). Имея опыт игры в ММО, Игорь посчитал задание элементарным.

Он отправился в лес, уверенный в легкой победе. Но реальность оказалась жестокой. Кабаны, сильные и агрессивные, быстро его окружили. Первый удар сбил с ног. Второй — пронзил защиту, оставляя ощущение жгучей боли. Игорь попытался ответить своим Универсальным ключом, но кабан был слишком быстр. Зверь набросился, и мир «Эттеры» померк.

Игорь очнулся у точки воскрешения. «Они бьют гораздо сильнее, чем я ожидал».

Он возвращался снова и снова, пытаясь применить тактику из старых игр. Но кабаны не поддавались. Они не стояли на месте, как манекены, а активно двигались, атаковали с разных сторон, использовали окружение. Десять раз он погибал, и десять раз возвращался.

После десятой смерти раздражение сменилось отчаянием. Игорь опустился на землю у точки воскрешения, уронив голову на руки. «Подмастерье — не боевой класс. Он вообще не предназначен для боёв! Да как с таким классом качаться и двигаться дальше? Походу, я совершил ошибку. Ремесленник — это просто ремесленник».

Он понял, что «Эттера» — другая. Это была система с неизвестными переменными. И подходить к ней нужно было не как геймер, а как инженер — проанализировать, найти слабое место и использовать его. Отчаявшись, он вернулся в деревню и начал заговаривать со всеми подряд. Большинство NPC отмахивались от него, но одна старушка, сидевшая на завалинке, посоветовала:

— Ты бы заглянул к Гаррету в лавку, милок. У него всякое барахло найти можно, авось и тебе что приглянется.

Игорь решил попробовать. Терять все равно было нечего. Он направился к лавке местного торговца, не ожидая ничего особенного, но цепляясь за эту последнюю соломинку. Внутри он узнал, что у Гаррета действительно есть кое-что интересное — чертеж ремонтного бота. Но, как и полагается торговцу, Гаррет не собирался отдавать его бесплатно.

Глава 2. Сделка с Гарретом

Игорь вошел в лавку, стряхивая с себя остатки уныния. Гаррет, местный торговец, оторвался от протирки какого-то артефакта и смерил его хитрым взглядом.

— А, герой-кабаноборец! — усмехнулся он. — Судя по твоему лицу, кабаны сегодня празднуют победу?

Щеки Игоря вспыхнули.

— Они оказались... сложнее, чем я думал, — процедил он.

— «Эттера» — она вся такая, — поучительно заметил Гаррет, откладывая тряпку. — Здесь нельзя напролом. Здесь нужно думать. Анализировать. Искать нестандартные решения.

— И какое же решение ты предлагаешь? — с ноткой сарказма спросил Игорь.

— Ну, — протянул торговец, и его глаза блеснули, — у меня есть кое-что для такого смекалистого парня, как ты.

Он с важным видом достал из-под прилавка потрепанный свиток.

— Чертеж: Ремонтный бот. Маленький, но очень полезный помощник. Будет отвлекать врагов, пока ты... ну, будешь делать то, что у тебя получается лучше.

Инженер внутри Игоря мгновенно проснулся. Он подался вперед, вглядываясь в схему.

— Сколько?

— Бесценная вещь! Но для тебя, Спарк, сделаю скидку. Всего-то 100 золотых.

— Сто?! — Игорь отшатнулся. — У меня и одного-то нет!

— Деньги — не единственный ресурс, — подмигнул Гаррет. Он махнул рукой в сторону двери на задний двор. — Там у меня скопился всякий хлам. Металлолом, сломанные детали... Приберешься на свалке — чертеж твой.

Игорь на мгновение задумался. Выбора не было.

— Идет.

— Вот и славно, — улыбнулся Гаррет. — Да, и вот тебе совет, Спарк. Бесплатно. Система иногда... подсвечивает полезные вещи для тех, кто умеет смотреть. Обращай внимание.

Задний двор оказался огромной свалкой. Горы ржавого металла, перепутанные провода, останки каких-то механизмов. «Ну и бардак», — пробормотал Игорь, но, к своему удивлению, почувствовал не отвращение, а знакомый зуд в пальцах. Руки сами потянулись к хламу, мозг уже начал сортировать детали, прикидывая, что куда можно применить. Это был его мир.

Он закатал рукава и принялся за работу. Его руки, привыкшие к маслу и металлу, уверенно разбирали завалы. Он не просто убирал, а сортировал: это в кучу с медью, это с железом, а вот эту плату можно попробовать починить.

И тут он заметил. Одна из деталей в куче мусора слабо светилась желтым. Он потянулся к ней, и как только его пальцы коснулись металла, перед глазами всплыло системное окно:

[Обнаружен полезный компонент: Поврежденная медная шестерня (Обычное)]

[Получен новый навык: «Анализ подмастерья» (Пассивный). Позволяет замечать пригодные для крафта детали в груде хлама.]

Игорь замер. «Так вот о чем говорил Гаррет!»

Работа тут же обрела новый смысл. Он больше не был уборщиком. Он был инженером-старателем. Спустя несколько часов усердной работы свалка была расчищена. Перед Игорем лежало несколько аккуратных кучек отсортированного металла и горстка подсвеченных деталей.

Он вернулся в лавку, чувствуя приятную усталость и удовлетворение.

— Справился, — сказал он, выкладывая на прилавок найденные компоненты.

Гаррет одобрительно хмыкнул, разглядывая добычу.

— Вижу, мой совет пошел тебе на пользу. — Он протянул Игорю свиток. — Держи. Ты это заслужил.

Игорь тут же использовал свиток.

[Изучен новый чертеж: Ремонтный бот (Редкий).]

[Ваша Тетрадь Подмастерья поглотила редкие знания!]

[Качество вашей Тетради Подмастерья повышено до: Редкое (Зеленое).]

Игорь удивленно моргнул. «Ого! Значит, один редкий чертеж сразу поднял уровень всей тетради. Качество действительно важнее количества».

Глава 3. Валлик в деле

Получив чертеж, Игорь немедленно принялся за дело. Используя найденные на свалке компоненты, он собрал своего первого ремонтного бота. Закончив работу, он решил сразу же провести полевые испытания на заднем дворе лавки. Там, среди мусора, сновали юркие крысы — идеальные цели для проверки боевых систем.

— Ну что, Валлик, покажем им, кто тут хозяин? — Игорь похлопал свежесобранного робота по металлическому корпусу.

Бот, которого он мысленно окрестил Валликом, издал серию жужжащих звуков и неуклюже двинулся вперед. Имя пришло само собой. Игорь вспомнил старый мультфильм о трогательном роботе-уборщике, который в одиночестве разбирал горы мусора на покинутой планете. «Очень похоже», — с усмешкой подумал он, глядя на свое творение, собранное из хлама на задворках деревни. Его задачей было просто шуметь и привлекать внимание. Крысы тут же бросились на лязгающего и светящегося нарушителя.

Воспользовавшись суматохой, Игорь атаковал с фланга. Его Универсальный ключ, увесистый и удобный, оказался на удивление эффективным против мелких грызунов — один-два точных удара, и очередная крыса падала замертво. Когда последняя пискнула и исчезла в снопе искр, перед глазами Игоря всплыло уведомление:

[Поздравляем! Вы достигли 2-го уровня!]

— Отлично, Валлик, ты настоящий боец! — похвалил он своего помощника.

Вернувшись к Гаррету, он получил несколько монет за очистку двора.

[Задание «Уборка на заднем дворе» выполнено!]

[Получен опыт: 150]

[Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня!]

Теперь он был готов к реваншу. На опушке леса Игорь провел последнюю подготовку: вложил заработанные очки в силу и выносливость и, воспользовавшись одним из базовых рецептов из своей Тетради, создал простейшую взрывчатку. Это был первый же навык класса — «Взрывчатое вещество»; подмастерья часто экспериментируют, и в процессе таких опытов нередко рождается что-то подобное.

— Вперед, Валлик! — скомандовал он.

Робот, громко лязгая, покатился к ближайшему кабану. Зверь тут же сагрился на шум и бросился в атаку, пытаясь поддеть бота клыками. Игорь, выждав момент, ударил сбоку. Кабан взревел, получив несколько болезненных ударов, но продолжал атаковать Валлика. Однако, когда его здоровье упало примерно до трети, он резко развернулся и бросился на Игоря.

— Черт! — выругался Игорь. — Не держит агро!

Кабан несся на него, словно таран. Уклоняясь от очередного выпада, Игорь швырнул под ноги зверю самодельную бомбу. Грохнул взрыв, ударной волной зацепив и его самого, и Валлика. Кабан, получив смертельные ранения, рухнул на землю.

— Это было близко, — пробормотал Игорь, осматривая свои повреждения и покореженный бок робота.

Он понял, что тактика требует доработки. Следующих кабанов он бил уже по отработанной схеме: Валлик принимал первый удар, Игорь наносил несколько своих, а затем отводил робота назад, переключая внимание зверя на себя в нужный момент, чтобы закончить бой точным броском взрывчатки. Это сработало. Вскоре последний, десятый кабан был повержен. Квест был выполнен, а Игорь получил долгожданный пятый уровень.

— Ну вот, теперь все идет как надо, — с довольной улыбкой сказал он.

Он понимал, что для эффективной игры нужно использовать все свои навыки, а не просто бездумно убивать монстров. Последующие дни он провел в лесу, выполняя однообразные, но необходимые квесты, оттачивая взаимодействие с Валликом и по крупицам собирая ресурсы. Так, незаметно для себя, он достиг десятого уровня.

[Поздравляем! Вы достигли 10-го уровня!]

[Ваша Тетрадь Подмастерья эволюционирует!]

Игорь с удивлением наблюдал, как старая, потрепанная тетрадь в его руках начала светиться. Кожаный переплет затвердел, страницы слились воедино, и через мгновение на его ладони лежал уже другой предмет — аккуратная книга в прочном металлическом переплете с тисненой шестеренкой на обложке.

[Получен предмет: Тетрадь Механика (Уникальный, Классовый).]

Пора было двигаться дальше.

Глава 4. Уроки стаи

Десятый уровень вспыхнул перед Игорем, словно салют, озаряя виртуальный мир «Эттеры» новыми возможностями. Он, не раздумывая, выбрал специализацию Механика, и его верная тетрадь тут же пополнилась несколькими базовыми схемами. Чувствуя прилив энергии, он взял у местного кожевника групповой квест на двадцать волков тринадцатого уровня, самонадеянно решив, что справится в одиночку.

Реальность быстро сбила с него спесь. В лесу он тут же столкнулся с парой волков. Они двигались слаженно, как единый организм, игнорируя Валлика и набрасываясь на него самого. Его хрупкий робот был уничтожен за считаные секунды. Яростно сорвав с себя VR-шлем, Игорь вскочил с кресла.

«Эти чёртовы волки какие-то баганные! Они атакуют по двое! Что, блядь, с ними не так?! Долбанная игра!»

Решив отвлечься, он включил телевизор, где на канале «National Geographic» шел фильм о природе. Но мысли были далеко. Он зашел на игровой форум в раздел для новичков. Темы пестрели советами «ищите группу» и насмешками над классом Подмастерья, который называли «неперспективным». Это слово — «неперспективный» — ударило его, словно под дых, эхом отзываясь в голове голосом Лены. Снова. Снова мой выбор считают ошибкой. Нет. Хватит. Гордость не позволяла ему признать, что он просто просмотрел пометку «групповой» у квеста.

Потратив полтора часа на безрезультатные поиски, он плюхнулся на диван с пивом. На улице стемнело. Взгляд зацепился за экран телевизора, где диктор произнес: «...волки — это стайные животные, и охотятся они всегда стаей, отрезая жертву от сородичей».

«Точно! — в голове Игоря щелкнуло. — Стайные! Они не баганные, они действуют по своей природе». Он получил ключевую информацию. Задача была поставлена, осталось найти решение.

На следующее утро, после крепкого кофе, он снова вошел в игру. Первым делом — трезвый анализ. Он открыл окно персонажа и мрачно уставился на свои характеристики. Старый рабочий комбизон, в котором он начал игру, давал смехотворную защиту. Он понял, что при первом столкновении с волками проиграл не только тактически, но и по всем параметрам.

Он обошел всех торговцев в деревне. Лучшее, что он смог найти, — это простой комплект кожаных доспехов 10-го уровня. Качество: «обычное». Белый, бесполезный хлам для любого серьезного бойца, но для него — хоть какая-то прибавка к выживаемости. Понимая, что хорошей экипировки ему здесь не найти, он решил вложиться в то, что мог контролировать, — в свои знания. Он снова направился к торговцу всякой всячиной. У того не было чертежей, но нашлись алхимические рецепты. «Я же не только Механик! Я — Подмастерье!» Он скупил все три доступных рецепта: слабое зелье исцеления, слабое зелье защиты и продвинутую взрывчатку. Его Тетрадь Механика тут же поднялась с 4-го до 8-го уровня.

Затем он принялся за работу. Покопавшись на свалке у Гаррета, он нашел достаточно запчастей, чтобы укрепить корпус Валлика бронепластинами и встроить «Шумовой генератор» для лучшего отвлечения врагов. Свой Универсальный ключ он модифицировал модулем «Электрический разряд», способным оглушить противника.

Теперь — план. «Выманить по одному не получится. Ближний бой — самоубийство. Значит, нужна ловушка. Хотя нет, не совсем так. Устанавливать ловушки — это навык Охотников. Взламывать замки — работа Разбойников. Я не умею ни того, ни другого. Но я Инженер. Моя "ловушка" — это не игровой скилл, а простая тактическая уловка. Самопал, основанный на расчете, тайминге и большом количестве взрывчатки».

Он отправился вглубь Старого леса. Проведя разведку, Игорь обнаружил логово волков — пещеру, скрытую в глубине скалы. Вход в нее был узким и темным, словно пасть огромного зверя. Он заминировал вход и прикрепил дополнительный заряд к Валлику. «Извини, дружище, — мысленно обратился он к роботу. — Тебя я починю. А вот меня — уже нет».

Затаившись в кустах, он стал ждать патрульную пару. «Вот они!»

Игорь выждал, пока волки отойдут на максимальное расстояние от пещеры, и дал команду Валлику. Робот, издавая громкие жужжащие звуки, неуклюже покатился к логову. Патрульные тут же развернулись и с яростным воем бросились в погоню. Валлик, несмотря на свою неуклюжесть, проворно лавировал между деревьями, заманивая стаю все глубже в пещеру.

Когда последний волк скрылся в темном провале, Игорь швырнул одну из своих «продвинутых взрывчаток» в первый, ближайший к нему заряд. Раздался хлопок, запустивший цепную реакцию. Взрывы, один за другим, побежали ко входу в пещеру, и последним, самым мощным аккордом этой симфонии разрушения стал Валлик, запертый внутри вместе со всей стаей.

Земля содрогнулась, с потолка пещеры посыпались камни. Затем, с нарастающим гулом, тонны породы обрушились вниз, намертво заваливая вход. Облако пыли и каменной крошки вырвалось наружу, застилая все вокруг. Сквозь клубы пыли доносились приглушенные, яростные рычания и скулеж, но они быстро стихали.

Игорь, затаив дыхание, подошел к завалу. Большинство волков были погребены под обломками, но один, самый крупный — вожак стаи — еще подавал признаки жизни. Окровавленный и израненный, он застрял между двумя валунами, тщетно пытаясь выбраться. Его глаза, полные первобытной ненависти, горели, словно угли.

Игорь, не колеблясь, поднял свой Универсальный ключ. Вожак, увидев его, зарычал и попытался броситься на него, но был скован обломками. Игорь, воспользовавшись моментом, нанес серию точных, беспощадных ударов по голове зверя. Наконец, после последнего глухого удара, вожак затих. Из его тела выпало несколько предметов, среди которых что-то светилось синим цветом.

[Получен чертеж: Стационарная турель (Необычный).]

Игорь, чувствуя, как адреналин сменяется усталостью, собрал трофеи и отправился обратно в деревню. Когда он вернулся, на улицах уже горели фонари. Он направился к лавке кожевника.

— Ну, как прошло? — спросил старый мастер.

— Успешно, — ответил Игорь, протягивая ему шкуры.

Кожевник одобрительно кивнул и протянул Игорю награду — комплект прочных кожаных доспехов.

— Отличная работа, молодой Механик. Ты доказал, что даже в одиночку можно справиться с опасной стаей.

Игорь поблагодарил кожевника и, надев новый доспех, почувствовал себя гораздо увереннее. Эта победа была лишь началом его пути. Впереди его ждали новые испытания и приключения, и теперь он был к ним готов.

Глава 5. Неожиданный союз

Победа над вожаком принесла Игорю 15-й уровень. Сдав квест кожевнику, он получил заслуженную награду и опыт, которого хватило для нового уровня.

[Поздравляем! Вы достигли 16-го уровня!]

«Итак, пора заняться делами», — подумал Игорь, открывая инвентарь. Первым делом он изучил чертеж «Стационарной турели». Его Тетрадь Механика тут же засияла, поднявшись до 12-го уровня. Затем он принялся за ремонт Валлика. Обрушение пещеры сильно повредило верного спутника. Работа заняла несколько часов: он заменил сервоприводы, установил новую обшивку и, используя более качественные материалы, поднял уровень робота до 15-го. «Механизмы не растут вместе с хозяином, их уровень зависит от чертежа и качества деталей», — отметил он про себя.

Затем Игорь подошел к доске заданий. Его взгляд сразу же привлек новый квест: «Зачистить Заброшенную шахту». Это был первый данж, доступный игрокам его уровня. Рядом с доской собралась группа из четырех игроков, которым явно не хватало пятого.

— Да нам хоть кто-нибудь, лишь бы не мешался, — ворчал здоровяк в тяжелой броне. — Просто чтобы в данж пустило.

Игорь, вспомнив свои неудачи с волками, понял, что иногда командная работа — единственный путь. Но он также знал о дурной славе своего класса. На ранних уровнях Механиков считали балластом: ни урона, ни толковых рецептов до большого города. Он глубоко вздохнул и шагнул вперед.

— Я Механик, 16-й уровень. Могу оказывать поддержку: ремонт, эликсиры.

Воин, которого звали Каменолом, смерил его скептическим взглядом.

— Механик? Нам бы дамагера...

— Каменолом, будь помягче, — вмешалась женщина-лекарь в зеленых одеждах. — Нам просто нужен пятый, чтобы войти. Какая разница, какого он класса?

Каменолом фыркнул, но спорить не стал.

— Ладно, — бросил он Игорю. — Идешь с нами. Просто не лезь под ноги.

Так он познакомился с Каменоломом (Воин-танк), Звездочёткой (Маг), Лесником (Охотник) и Знахаркой (Лекарь). Группа договорилась встретиться на этом же месте завтра, чтобы как следует подготовиться.

Игорь решил не тратить время зря. Выйдя из игры, он начал искать информацию о данже. Полезного было мало — в основном новички жаловались на сложность, а опытные игроки отмахивались. Но в процессе поиска его взгляд зацепился за странный пост: «В НУБСКОЙ ДЕРЕВНЕ ПРОПАЛИ ВОЛКИ!». Любопытство взяло верх. Автор рассказывал, что на привычном месте фарма волков теперь лишь развалины пещеры, а сами волки стали слабее и встречаются реже.

«Это моя вина», — понял Игорь. Он не просто убил 20 волков по квесту. Он уничтожил логово и вожака, сломав экосистему локации. Это было неожиданно и... интересно. Он сохранил ссылку на пост.

Следующим утром, оказавшись в «Эттере», Игорь первым делом забрал у кожевника свою новую броню. Затем он улучшил Универсальный ключ, скрафтил зелья и отправился к месту встречи. Группа была в сборе.

— Ну что, Спарк, готов? — без лишних церемоний спросил Каменолом, окидывая его новую броню оценивающим взглядом. — Надеюсь, твои эликсиры не подведут.

— Готов. Я изучил информацию о боссах и монстрах.

— Отлично, — кивнула Звездочётка. — Чем больше мы знаем, тем лучше.

— Тогда отправляемся, — сказал Лесник. — «Заброшенная шахта» ждет.

По пути Игорь рассказал им о странном посте на форуме и о своих предположениях.

— Ты хочешь сказать, что в одиночку изменил целую локацию? — с сомнением протянул Лесник.

— Похоже на то, — пожал плечами Игорь. — Этот мир реагирует на наши действия глубже, чем кажется.

Звездочётка посмотрела на него с новым интересом. Кажется, его репутация «человека, который умеет думать» начала оправдываться еще до входа в данж.

Глава 6. Заброшенная шахта

Группа встретилась у доски объявлений. Каменолом, проверив экипировку каждого, удовлетворенно кивнул.

— Все готовы? Тогда выдвигаемся.

Когда они уже собирались выходить из деревни, Игорь вдруг остановился.

— Черт! Подождите минуту, я кое-что забыл.

Каменолом недовольно обернулся.

— Что еще?

— Я тут получил чертеж дрона-разведчика, «Глаз Механика», — быстро объяснил Игорь, — но все руки не доходили собрать. Думаю, в шахте он пригодится. Это займет пару минут.

Воин хотел было возразить, но Знахарка положила ему руку на плечо.

— Пусть соберет. Разведка никогда не бывает лишней.

Игорь благодарно кивнул и, отойдя в сторону, открыл инвентарь. Он быстро собрал дрона из заранее подготовленных деталей. Через несколько минут он вернулся к группе, держа в руках свое новое творение.

— Готово. Теперь можем идти.

Перед темным провалом в скале игроки остановились, переглянувшись.

— Ну, ни пуха ни пера! — сказал Лесник.

— К черту! — хором ответили остальные и, с решительным настроем, шагнули во тьму.

Внутри шахта встретила их запахом мокрого камня, застарелой гнили и отчетливым металлическим привкусом ржавчины во рту. Воздух был тяжелым и холодным, а с потолка то и дело срывались ледяные капли, неприятно попадая за шиворот. Тусклый свет их факелов выхватывал из темноты узкие проходы и высокие, осыпающиеся своды.

— Дрон, в разведку! — скомандовал Игорь, выпуская свое творение.

Каркас дрона из тонких трубок, обтянутый гофрированным железом, держался на заклепках и честном слове. Четыре винта с магическими кристаллами в центре тихо жужжали, издавая легкое свечение. Изображение со старого модифицированного перископа было черно-белым и зернистым, но этого было достаточно.

Дрон полетел по извилистому проходу. Внезапно он остановился, передав изображение группы гоблинов, сидящих в засаде за углом.

— Внимание! Впереди гоблины! — предупредил Игорь.

Но было поздно. Громкое жужжание и свет привлекли внимание монстров. Гоблины издали гортанные крики и бросились к дрону.

— Черт! — выругался Игорь. — Похоже, скрытно его использовать не получится. Нужно следить, чтобы не собрать "паровоз" из врагов.

— Сражаемся! — скомандовал Каменолом, используя агроскилл и переключая внимание трех гоблинов на себя.

Он с разбегу врезался щитом в одного, сбивая его с ног. Два других, с ножом и копьем, бросились на танка. Третий, стоявший позади, достал бумеранг.

— Лесник, Звездочётка, атакуйте! — крикнула Знахарка, готовя исцеляющее заклинание.

Каменолом сдерживал троих, Лесник и Звездочётка обстреливали врагов. Игорь, наблюдая за слаженной работой, пытался понять, чем он может быть полезен.

«Взрывчатка слишком опасно, задену своих. Турель ставить долго».

Не выдержав напряжения, он кинулся к Каменолому, размахивая Универсальным ключом.

— Держись! — крикнул он, нанося удар по голове гоблина с ножом.

Гоблин зашатался, но устоял и злобно бросился в ответ. Лезвие скользнуло по руке Игоря, оставляя глубокую царапину.

«Черт! Они здесь намного крепче, чем снаружи!»

В тот же миг Каменолом, заметив опасность, рывком оттолкнул Игоря в сторону и принял удар на свой щит.

— Осторожно, Спарк! Они здесь сильнее!

Игорь прижался к стене, понимая, что танк только что спас ему жизнь. Тем временем Лесник и Звездочётка уже расправились с гоблином-метателем. Гоблин с ножом, видя, что остался один, запаниковал и бросился наутек, но Каменолом догнал его и прикончил.

— Все кончено, — сказал танк, переводя дыхание.

— Спасибо, — сказал Игорь.

— Не за что, — ответил Каменолом. — Это моя работа.

Игорь понимал, что в группе главное — слаженность, но пока не видел, как может быть полезен. Он чувствовал себя неуверенно, особенно после того, как его дрон привлек внимание гоблинов и подверг группу опасности.

«Нужно найти способ использовать дрона более эффективно, — подумал Игорь. — Может быть, он сможет обнаруживать ловушки или тайные проходы?»

Тем временем пещера становилась светлее. Огонь на стенах, который они заметили издалека, теперь был виден отчетливо. Пещера казалась более обжитой, чем раньше. На стенах виднелись следы копоти, а на полу — разбросанные кости и обрывки ткани.

— Похоже, мы приближаемся к их логову, — сказал Лесник, указывая на огонь. — Нужно быть готовыми к большему количеству врагов.

— Дрон, в разведку, — скомандовал Игорь, снова отправляя дрона вперед.

Дрон, жужжа моторами, полетел вперед, освещая путь.

— Впереди тупик, — сообщил Игорь, глядя на экран. — Но дрон показывает, что за стеной есть проход.

— Как мы можем туда попасть? — спросила Звездочётка.

— Дрон показывает, что на стене есть рычаг, — ответил Игорь. — Похоже, он открывает секретный проход.

— Отлично, — сказал Каменолом. — Давайте проверим, что там находится.

Группа двинулась вперед. Через пару метров они увидели пятерых гоблинов-«охранников», стоявших у входа в проход. Слава богу, они заметили гоблинов первыми. Группа тихо отошла назад.

— Что будем делать? — шепотом спросила Звездочётка.

— Их слишком много, — ответил Каменолом. — Нам нужно придумать план.

Игорь задумался. «Пятеро гоблинов... Не так уж и много. В конце концов, нас тоже пятеро».

Он начал анализировать сильные стороны группы: Каменолом — надежный танк, Лесник и Звездочётка — мощные дамагеры, Знахарка — опытный лекарь. А у него самого был козырь в рукаве — турель.

«Мы можем их победить, — подумал Игорь. — Но нужно действовать слаженно».

Он предложил группе следующий план: Каменолом привлекает внимание гоблинов, Знахарка лечит его, Игорь устанавливает турель, а все вместе фокусируются на одной цели.

— Итак, — сказал Игорь, обращаясь к группе. — У нас есть шанс. Каменолом, ты первый.

Каменолом кивнул и, достав меч и щит, бросился вперед. Гоблины с криками бросились на него. Знахарка начала лечить танка, а Игорь быстро установил турель.

— Турель, огонь! — скомандовал он.

Турель начала стрелять, нанося урон гоблинам. Лесник и Звездочётка сосредоточили огонь на одном враге.

— Каменолом, пригнись! — предупредил Игорь и бросил взрывчатку в группу гоблинов.

Численность врагов быстро начала сокращаться. Вскоре все гоблины были повержены. После победы группа немного передохнула.

— Ладно, пойдем дальше, — сказал Каменолом.

Взаимодействие группы нарабатывалось стремительно. Они методично зачищали данж, уничтожая «треш» мобов и находя сундуки с сокровищами, но боссов пока не трогали. Они не решались рисковать и хотели сначала набраться опыта и улучшить свою экипировку. Валлик, как ремонтный бот, держался рядом, готовый в любой момент починить броню и оружие. Он также разбавлял мрачную атмосферу пещеры своими забавными звуками, поднимая боевой дух группы.

После зачистки данжа Каменолом и Звездочётка достигли 19-го уровня, а Игорь и остальные члены группы поднялись до 18-го. Стало ясно, что оттягивать встречу с первым боссом больше нельзя.

— Пришло время, — сказал Каменолом, осматривая карту данжа. — Нам нужно найти босса и победить его.

— Я думаю, что мы должны сразиться с Гоблином-подрывником, — предложил Игорь. — У меня есть план, как его победить.

— Гоблин-подрывник? — переспросила Звездочётка. — Ты уверен? Он же взрывается!

— Да, я уверен, — ответил Игорь. — У меня есть идея, как использовать его взрывчатку против него самого.

— Хорошо, — сказал Каменолом. — Если у тебя есть план, то давайте попробуем.

Глава 7. Безумец или гений

Группа подошла к широкой пещере, залитой светом жаровен. В центре, у импровизированного верстака, ковырялся Гоблин-подрывник, не обращая на них внимания. Он был полностью поглощен своим занятием, раскладывая по кучкам какие-то порошки и фитили.

— Стойте, — прошептал Игорь, останавливая группу. — Я читал на форуме, у него есть зона агро. Пока мы ее не пересечем, он нас не тронет. Это даст нам время подготовиться.

Каменолом недоверчиво хмыкнул, но остановился.

— Дрон, в разведку, — скомандовал Игорь.

Маленький «Глаз Механика» бесшумно взлетел и облетел всю комнату по периметру. На экране в руках Игоря замелькали детали: верстак босса, разбросанные инструменты и... в дальнем углу, у самого выхода, несколько ящиков с красной маркировкой.

— Эврика! — не сдержавшись, воскликнул Игорь.

Группа удивленно посмотрела на него. «Совсем чокнулся, что ли? Нам только безумного Механика в пати не хватало», — пронеслось в голове у Лесника.

— Что там? — спросил Каменолом.

— Видите те ящики? — Игорь показал на экран. — Это нестабильные реагенты. Если в них попасть...

— Будет большой бада-бум, — закончила за него Звездочётка, и в ее глазах загорелся интерес.

— Именно, — кивнул Игорь. — У меня есть план. Приготовьтесь к бою, но, если все пойдет как надо, он не понадобится.

Он снова отдал команду дрону. Маленький аппарат полетел прямо в сторону босса. Гоблин-подрывник возмущенно поднял голову от верстака и, увидев наглого разведчика, с яростным визгом схватил несколько бомб. Дрон, не обращая на него внимания, пролетел мимо и завис прямо над ящиками с реагентами.

Босс, не догнав дрона, рассвирепел еще больше и начал швыряться в него взрывчаткой. Первая бомба пролетела мимо. Вторая тоже. Но третья... третья попала точно в цель.

Раздался оглушительный взрыв. Пещеру залило ослепительным белым светом, а ударная волна была такой силы, что сбила с ног всех, кроме Каменолома, который успел укрыться за щитом. Когда пыль улеглась, группа с трудом поднялась на ноги, ошеломленная произошедшим. Все, кроме танка, потеряли почти половину здоровья. Иконка дрона-разведчика в интерфейсе Игоря погасла — он героически погиб, выполняя свою задачу. Угол, где находились дрон и ящики, был завален камнями, а от Гоблина-подрывника остались лишь дымящиеся фрагменты, разбросанные по завалу.

Девушек затошнило от увиденного. Даже Каменолом сглотнул, сдерживая рвотный позыв. «Действительно, он безумец! — подумал танк, но тут же добавил про себя: — Или гений».

Уняв тошноту, группа повернулась к Игорю, который отряхивался от пыли и улыбался.

— Что... это... было? — выдавила из себя Звездочётка, все еще бледная.

— План, — широко улыбнулся Игорь. — Я же говорил, что у меня есть план.

— План?! — переспросил Лесник. — Ты взорвал босса вместе с дроном!

— Да, — подтвердил Игорь. — Гоблин-подрывник — такой же механик, как и я. Он не берет компоненты для взрывчатки из воздуха. В его комнате должен был быть склад. Дрон его нашел. Оставалось только заставить босса самого его взорвать. Когда я увидел, как гоблины сагрились на дрона в начале данжа, я понял, что это сработает.

— И сработало, — пробасил Каменолом. — Но это было чертовски рискованно.

— Согласен, — кивнул Игорь. — Но риск был оправдан. Мы победили босса без потерь. А дрон... он героически выполнил свою задачу.

— Ну, почти без потерь, — пробормотал Лесник, указывая на погасшую иконку дрона.

Игорь помолчал, а затем, повернувшись к Каменолому, сказал:

— И твой вклад тоже был важен. Ты спас нас от ударной волны.

Группа молча переглянулась. Они все еще не могли поверить в произошедшее. Но, несмотря на шок, они понимали, что Игорь прав. Они победили босса, и никто из них не пострадал.

Глава 8. Молот и Паутина

Группа осторожно подобралась к завалу, чтобы собрать добычу. Среди дымящихся обломков они нашли несколько ценных реагентов и редкий синий чертеж «Стального коня».

— Неплохо, — присвистнул Лесник. — Ради такого и дрона не жалко.

Игорь лишь молча кивнул, убирая чертеж в инвентарь.

Довольная результатом, группа направилась дальше в глубь шахты. Пройдя по длинному, осыпающемуся туннелю, они вышли в огромную пещеру. В ее центре, освещенный тусклым светом, пробивающимся через трещину в потолке, сидел на груде камней Большой гоблин с молотом. Он был вдвое выше Каменолома, а его мускулы перекатывались под грязной зеленой кожей.

— На этот раз... плана нет, — признался Игорь остальным. — Придется импровизировать.

— Ладно, — сказал Каменолом, доставая зелье защиты. — Давайте посмотрим, что он из себя представляет.

Группа быстро разработала тактику: Каменолом выпивает зелье и держит босса на себе, Лесник и Звездочётка наносят урон с расстояния, Знахарка лечит, а Игорь устанавливает турель и помогает по ситуации.

Каменолом первым бросился в бой. Лесник и Звездочётка тут же открыли огонь, а Игорь быстро развернул свою турель. Бой превратился в хаос. Каждый удар молота Большого Гоблина отдавался гулом по всей пещере, заставляя землю дрожать. Каменолом с трудом держался на ногах, его щит трещал под натиском, а полоска здоровья таяла на глазах, несмотря на все усилия Знахарки.

И тут, когда у босса осталось около 25% здоровья, он впал в Иступление. Его глаза налились кровью, а удары стали еще более мощными и быстрыми.

— Держитесь! — крикнул Каменолом, с трудом блокируя град ударов. — Нужно просто продержаться!

Первые минуты ярости босса были самыми тяжелыми. Группа была на волосок от гибели, но зелье защиты, выпитое Каменоломом, сделало свое дело и помогло ему выстоять под сокрушительными ударами. Постепенно босс начал выдыхаться.

— Сейчас! — крикнул Игорь. — Бейте изо всех сил!

Группа, воспользовавшись моментом, усилила натиск. Вскоре босс, окончательно выдохшись, рухнул на землю.

Собрав добычу с поверженного гоблина, среди которой оказался синий чертеж «Усиленного универсального ключа», группа двинулась к последнему боссу. Путь лежал через узкий, извилистый туннель, стены которого были покрыты странными, светящимися грибами и толстым слоем липкой паутины.

Туннель вывел группу на уступ, с которого открывался вид на просторную пещеру. Внизу, в центре огромной паутины, шевелилось что-то огромное и темное — Большая Паучиха.

— Я осмотрел пещеру, пока мы шли, — сказал Игорь, показывая остальным набросок на листе бумаги. — Она огромная, вся в паутине. Босс в центре, и там полно мелких пауков.

— Нужно быть осторожными, — сказал Каменолом. — Попадем в паутину — она призовет всю мелочь.

— Я предлагаю бить с расстояния, — сказала Звездочётка. — Я могу выжигать паутину, чтобы освобождать проход.

— Я готова лечить и снимать яд, — добавила Знахарка.

— А я... я поставлю турель и буду помогать взрывчаткой, — сказал Игорь.

Группа быстро разработала план: Каменолом отвлекает паучиху, разворачивая ее спиной к остальным, чтобы избежать ядовитых плевков. Лесник и Звездочётка наносят урон с расстояния, при этом маг по возможности сжигает паутину. Знахарка лечит и снимает яд. Игорь устанавливает турель и помогает контролем и уроном.

— Главное, — подытожил Игорь, — не попадать в паутину. Если мы это сделаем, фокус сместится с босса на мелочь, и нас просто задавят числом.

Группа кивнула, понимая важность этих указаний. Они были готовы к последнему бою.

Каменолом первым вошел в пещеру, привлекая внимание Большой Паучихи. Она зашипела и бросилась на него, размахивая лапами. Танк, ловко уклоняясь от ударов, начал перемещаться вокруг нее, стараясь развернуть ее спиной к группе.

Лесник и Звездочётка начали обстреливать противницу стрелами и магическими снарядами. Звездочётка, по возможности, выжигала паутину, не в ущерб урону. Знахарка, держась на расстоянии, готовилась лечить раненых и снимать яд.

Игорь установил турель в удобном месте и тоже открыл огонь. Он также бросал взрывчатку, нанося урон группе маленьких паучков, которые пытались атаковать группу. Валлик, следуя команде, держался рядом и был готов помочь в случае необходимости.

Большая Паучиха, разгневанная атаками, начала плести паутину, пытаясь поймать группу. Каменолом, ловко маневрируя, уклонялся от ловушек и продолжал отвлекать босса. Не сумев поймать танка, паучиха начала плеваться ядом. Благодаря тому, что Каменолом развернул ее, яд, действующий как конусное АОЕ, не попал ни в кого, кроме него самого. Знахарка, используя свои заклинания, нейтрализовала яд и лечила раны.

Лесник и Звездочётка, используя свои дальнобойные навыки, продолжали наносить урон боссу. Они сосредоточили огонь на ее брюшке, которое было наиболее уязвимым местом. Звездочётка, используя огненные заклинания, выжигала паутину, которая призывала паучков. Благодаря этому, треша было гораздо меньше, и группа могла сосредоточиться на главной цели.

Игорь, используя Универсальный ключ, наносил удары по лапам паучихи, замедляя ее движения. Турель, установленная им, наносила стабильный урон, помогая группе справиться с врагами.

Бой был тяжелым и напряженным. Большая Паучиха была сильным противником, и ее атаки наносили большой урон. Но группа, действуя слаженно и используя свои навыки, смогла победить.

После победы они собрали добычу и, довольные результатом, направились к выходу из данжа. Валлик, следуя команде, починил турель и экипировку.

Глава 9. Новый путь

Выйдя из шахты, группа, полная энтузиазма, направилась к деревне.

— Отличная работа, ребята! — воскликнул Каменолом, похлопывая Игоря по плечу. — Мы справились!

— Особенно ты, Спарк, — сказал Лесник, кивая. — Твоя турель и взрывчатка очень помогли.

— И твой план с разворотом босса, — добавила Знахарка. — Это было гениально.

— Да, — согласился Каменолом. — Я, признаться, не ожидал от тебя многого. Но ты оказался не промах.

Игорь смущенно улыбнулся.

— Спасибо, ребята, — сказал он. — Я рад, что смог вам помочь.

Дойдя до деревни, группа остановилась у таверны. Наступила неловкая пауза.

— Что ж... — первым нарушил молчание Каменолом, протягивая Игорю руку. — Было неплохо, механик.

— Да, — кивнула Звездочётка, избегая смотреть в глаза. — Увидимся.

Игорь, попрощавшись, добавил всех в друзья, надеясь, что они еще встретятся. Затем он направился к зданию гильдии, чтобы сдать квест. Получив награду, он с радостью обнаружил, что достиг 20-го уровня.

[Поздравляем! Вы достигли 20-го уровня!]

[Ваша специализация Механик эволюционирует в Инженера!]

Первая цель на его большом пути была достигнута. Да, его арсенал был пока скудным, но он точно больше не был беспомощным саппортом. Он стал полноценной боевой единицей.

Глава 10. Стальной скакун

Полный энтузиазма, Игорь поспешил в свою мастерскую. Он не мог дождаться, чтобы начать работу над «Стальным скакуном» — мотоциклом с люлькой, чертеж которого он получил после победы над Гоблином-подрывником.

Войдя в мастерскую, Игорь сразу же принялся за работу. Он разложил чертеж на верстаке и начал его изучать. Осмотрев свои запасы, он обнаружил, что ему не хватает некоторых мелких запчастей. Он поспешил к торговцу и докупил недостающие детали. Вернувшись, Игорь также восстановил дрона-разведчика, используя оставшиеся детали от предыдущего.

Теперь, когда все было готово, Игорь приступил к сборке своего «Стального скакуна». Валлик, его верный помощник, активно помогал ему во всем.

Через несколько часов «Стальной скакун» был готов. Он выглядел впечатляюще: прочный и мощный мотоцикл с люлькой, способный перевозить двух пассажиров. Игорь не мог сдержать улыбку, глядя на свое творение.

Он решил сразу же испытать его. Заведя двигатель, Игорь выехал из мастерской и прокатился по деревне. Мотоцикл ехал плавно и быстро, легко преодолевая неровности дороги. После испытаний Игорь вернулся в мастерскую и установил на мотоцикл дополнительные фары и ящик для инструментов.

«Стальной скакун» стал его гордостью. Игорь, полный предвкушения, решил отправиться в крупный город. Он давно мечтал стать инженером, и этот город, известный своими передовыми технологиями, казался идеальным местом для достижения его цели.

— Вперёд, мой Буцефал! — воскликнул Игорь, ласково похлопывая «Стального скакуна» по металлическому боку. — Мы выдвигаемся в крупный город!

Он запрыгнул в седло, а Валлика усадил в люльку. Завел двигатель и, добавив газу, помчался по дороге, оставляя позади деревню. Впереди его ждало долгожданное становление инженером!

Глава 11. Дорога в АргосДорога в большой город разительно отличалась от троп в окрестностях новичковой деревни. Это был уже не пыльный проселок, а настоящий тракт — пусть и не мощеный, но хорошо укатанный и достаточно широкий, чтобы на нем разъехались несколько повозок. По обеим сторонам тянулись поля, перемежающиеся рощами, а на горизонте виднелись холмы и предгорья.Тракт жил своей жизнью. По нему постоянно двигались другие путешественники: одинокие всадники, торговые караваны, группы игроков и даже редкие, но впечатляющие маунты высоких уровней — от громоздких механических големов до грациозных магических созданий.Игорь сидел прямо и уверенно в седле своего «Стального Скакуна» — Буцефала. Механический конь ровно и ритмично перебирал стальными ногами. Ветер посвистывал в сложных механизмах, но в седле было на удивление комфортно. Игорь ощущал легкую вибрацию от работы двигателей и приятное чувство контроля над мощной машиной, время от времени поглядывая на панель интерфейса, которая отображала скорость, запас энергии и температуру. Все показатели были в норме, что радовало его как инженера.Всю дорогу Игорь был поглощен предвкушением. Он думал о новых возможностях, которые откроет перед ним большой город: о поиске наставника, новых чертежах, редких ресурсах. Вместе с тем в его мыслях присутствовала и легкая тревога. Большой город — это не только возможности, но и вызовы.Он вспоминал слова Лены о «неперспективности». И хотя он знал о скептических голосах на форумах «Эттеры», уничижительно отзывавшихся об инженерах, теперь он смотрел на это иначе. Пусть говорят что хотят. Он любил свою профессию, любил возиться с механизмами, создавать новое из ничего. Именно в этом он видел свою силу. «Да, инженер может быть не самым очевидным героем в бою, — думал Игорь. — Но спасти всех своим умом и расчетом — это тоже своего рода подвиг».Он мысленно улыбнулся, возвращаясь к воспоминаниям о «Заброшенной шахте». Это был самый нубский данж, но именно тот первый опыт командной работы оказался таким ценным. Он вспомнил, как группа без колебаний доверилась его плану с первым боссом. Никакого скепсиса — только четкое взаимодействие. Он доверился этим незнакомцам и осознал, что они доверяют ему. Ему, инженеру, которого многие считают второстепенным классом.Поездка проходила гладко. И чем ближе становился Аргос, тем сильнее крепла его уверенность в том, что «большой город — большие возможности» — это не просто слова, а его новая реальность.Глава 12. Таверна «Заплутавший Инженер»Врата Аргоса распахнулись перед Буцефалом, и Игорь въехал в Жилой Квартал. Шум и суета обрушились на него плотной стеной. Крики торговцев, ржание лошадей, стук колес повозок — все смешалось в оглушительный городской гул. Узкие улочки лабиринта сомкнулись вокруг, дома теснились друг к другу, заслоняя небо. Игорь почувствовал себя маленькой шестеренкой в огромном городском механизме.Прежде чем углубляться в этот хаос, он решил найти место, где можно было бы закрепиться, установить «точку привязки». Вскоре его внимание привлекла небольшая вывеска с изображением шестеренки и кружки пива — «Заплутавший Инженер». Таверна выглядела неброско, но уютно.Спешившись, Игорь убрал Буцефала в инвентарь и вошел внутрь. В таверне было полутемно и прохладно. Несколько посетителей сидели за грубыми деревянными столами. За стойкой улыбался крепкий мужчина средних лет с засаленными руками — хозяин таверны.Игорь подошел к стойке.— Добрый день. Ищу комнату на несколько дней и место привязки. И... может быть, немного информации о городе. Я новичок.Хозяин окинул Игоря оценивающим взглядом, задержавшись на его снаряжении, и улыбнулся еще шире.— Приветствую, путник! «Заплутавший Инженер» всегда рад новичкам, особенно инженерам! Комната найдется, место привязки устроим. А насчет информации — это ко мне! Зовите меня Томас. Аргос поделен на кварталы.Томас выдал Игорю ключ от небольшой, но чистой комнаты на втором этаже и активировал кристалл привязки у стойки. Теперь, в случае смерти, Игорь возродится здесь, а не в стартовой деревне. Уладив формальности, он вернулся к стойке.— Томас, расскажи о Шестеречном Ряде. Я хочу вступить в Гильдию Инженеров.Томас хмыкнул, протирая кружку.— Гильдия, значит... — протянул он. — Большое здание, большие взносы. Любят, когда все по уставу. Но ты парень с головой, сам разберешься, где для тебя выгода. Просто... не спеши подписывать первый попавшийся контракт, ладно?Игорь уловил намек. Трактирщик явно что-то знал, но не хотел говорить прямо. «Значит, не все так просто, как кажется, — подумал он. — Похоже, Гильдия — это не братство ремесленников, а что-то другое. Что ж, тем интереснее будет посмотреть на это своими глазами».Глава 13. Гильдия-корпорацияСледуя указаниям Томаса, Игорь отправился в Шестереночный Ряд. Атмосфера здесь разительно отличалась от торгового квартала. Воздух был наполнен запахом раскаленного металла, угля и машинного масла. Улицы были шире, а вдоль них располагались десятки мастерских: от маленьких лавочек до больших цехов, из которых доносился непрерывный стук молотов, шипение пара и скрежет механизмов.И посреди всего этого живого, хаотичного ремесленного рая возвышалось здание Гильдии Инженеров. Это было огромное, по средневековым меркам, строение из полированного камня и металла, больше похожее на современный офисный центр, чем на место, где работают творцы. Идеально ровные стены, огромные окна, начищенная до блеска вывеска — все здесь кричало о порядке, статусе и... бюрократии.Игорь подошел к приемной стойке и, стараясь казаться уверенным, улыбнулся девушке-NPC.— Здравствуйте. Меня зовут Спарк, я новоиспеченный инженер и хотел бы узнать об условиях вступления в Гильдию.Девушка оторвалась от своей работы, окинула Игоря холодным, оценивающим взглядом, задержавшись на его простой одежде. В ее взгляде скользило откровенное пренебрежение.— Тетрадь Инженера, пожалуйста, — произнесла она резким, бесцветным тоном.Игорь понял, что новичков здесь не ждут с распростертыми объятиями. Достав из инвентаря свою «Тетрадь Механика», он протянул ее девушке.Та взяла тетрадь двумя пальцами, словно какую-то грязную вещь, бегло пролистала страницы и фыркнула.— Механик... — протянула она с оттенком издевки. Не говоря больше ни слова, она нажала кнопку на стойке и что-то коротко сказала в микрофон.Вскоре из боковой двери вышел мужчина-NPC в дорогом костюме с символом Гильдии.— Вы новичок Спарк? — спросил он официальным тоном. — Я заместитель Главы Гильдии, мастер Элрик. Прошу пройти за мной.Элрик развернулся и направился в свой роскошно обставленный кабинет. Он указал Игорю на кресло и сам устроился за массивным столом.— Итак, Спарк, вы хотите вступить в нашу Гильдию? — начал он гладким, уверенным голосом. — Похвальное стремление. Инженерное дело — это путь к величию! Наша Гильдия — кузница лучших инженеров Эттеры! Вступив к нам, вы получите доступ к уникальным знаниям, чертежам, мастерским и связям!Элрик говорил красиво и убедительно, рисуя картины «великого будущего», но Игорь ожидал подвоха.— Но, — продолжил Элрик, сменив тон на более деловой, — за все нужно платить. Для новичков у нас есть контракт на обучение. Вот, ознакомьтесь.Он протянул Игорю пергаментный свиток. Чем больше Игорь читал, тем больше его лицо вытягивалось. Условия контракта были, по сути, рабскими.Взамен на «базовые знания» Игорь обязывался отработать на Гильдию два года в качестве «стажера». В течение этого срока вся прибыль от его инженерной деятельности принадлежала Гильдии. Он был обязан выполнять любые, даже самые опасные и низкооплачиваемые поручения. Нарушение контракта каралось огромным штрафом и «волчьим билетом», закрывающим путь в другие инженерные организации Аргоса.Игорь закончил читать, и чувство глубокого разочарования сменилось ледяной яростью. «Два года рабства за "базовые знания"? — с горечью подумал он. — Они видят во мне не инженера, а бесплатную рабочую силу. Очередного "неперспективного" подмастерья, который должен пахать на их благо». Слова Лены и презрительный взгляд девушки на стойке слились в одно. Он вежливо положил свиток обратно на стол.— Благодарю вас, мастер Элрик, но эти условия мне не подходят. Мне нужно время, чтобы освоиться и набраться опыта самостоятельно.Элрик выслушал Игоря, и в его глазах мелькнула тень презрения.— Как вам будет угодно, — произнес он холодно. — Это ваш выбор, инженер Спарк. Но помните, возможности не ждут вечно. Можете идти.Игорь кивнул и вышел из кабинета. Разочарование было горьким, но вместе с тем он чувствовал облегчение от того, что не попался в ловушку. «Что ж, будем искать другие пути», — подумал он, выходя из здания Гильдии на оживленные улицы. Первый контакт с «лучшей в округе» Инженерной Гильдией оставил горький осадок, но не сломил его решимости.Глава 14. Кузница «Стальное Сердце»«Что же мне делать?» — вертелся вопрос в голове Игоря, когда он вышел из Инженерной Гильдии. Самый очевидный вариант оказался провалом. Почему к нему отнеслись с таким пренебрежением? Неужели его потертая «Тетрадь Механика» была единственной причиной? И, главное — что делать дальше? Вернуться в таверну и заливать горе пивом — не вариант. Он приехал в Аргос не для того, чтобы сдаваться после первой неудачи.В тяжелых раздумьях Игорь бесцельно забродил по улицам. Шум Шестереночного Ряда, который еще недавно казался таким многообещающим, теперь лишь раздражал. Стук молотов звучал как насмешка, а запах раскаленного металла вызывал горечь. Он шел на автопилоте, не замечая дороги, пока не опомнился на менее оживленной улице, в окружении небольших мастерских и лавок. Его взгляд зацепился за вывеску с изображением перекрещенных молота и клещей — Кузница «Стальное Сердце». Звуки молота, доносившиеся изнутри, и запах горячего металла привлекли его внимание.Кузница. Почему бы и нет? Плана у Игоря все равно не было. Он вспомнил, как в стартовой деревне, отчаявшись после поражений от кабанов, он так же бесцельно заговаривал со всеми подряд, пока одна старушка не направила его к Гаррету. Тот разговор изменил все. Возможно, и сейчас, в этой скромной кузнице, найдется не только горячий металл, но и полезный совет.Игорь решительно переступил порог. Он оказался в полутемном помещении, наполненном жаром горна и ритмичным звоном молота. В центре зала у наковальни стоял кряжистый Дварф-NPC с закатанными рукавами и молотом в руках, увлеченно обрабатывая раскаленную заготовку. Его борода, заплетенная в толстую косу, едва не касалась наковальни, а мощные руки ловко управлялись с тяжелым инструментом. Кузница была не самой большой, но оживленной: по залу сновали другие мастера и подмастерья, в основном Дварфы, выполняя свои задачи. Игорь остановился у входа, не решаясь прерывать мастера, и с восхищением наблюдал за его работой. Каждый удар молота был точным и выверенным, сноровка и мастерство чувствовались в каждом движении.Глава 15. Совет ДварфаНаконец, Дварф закончил работу, опустил молот и, вытерев пот со лба, огляделся. Его взгляд остановился на Игоре.— Чего стоишь на пороге, парень? Заходи! — пророкотал он. — Оружие? Доспехи? Или какой особый заказ?Игорь подошел ближе.— Вообще-то, я... — он замялся и в итоге просто выложил все как есть, рассказав о своем визите в Гильдию Инженеров.Закончив рассказ, он ожидал сочувствия, но Дварф вдруг громко и весело рассмеялся, так что его борода затряслась. Игорь не понял такой реакции и нахмурился.Дварф, заметив это, утер слезы смеха.— Прости, парень. Не над тобой смеюсь, а над этими гильдейскими индюками. Вечно у них все не как у людей.Он посерьезнел и протянул свою мощную руку.— Дай-ка свою Тетрадь.— Зачем? — с недоумением спросил Игорь, но уже протягивал книжицу Дварфу.— Давай-давай! — настоял тот. — Я, конечно, не инженер, но кое-что в чертежах понимаю. Железо-то не первый год кую.Дварф, которого, как выяснилось, звали Торвин, раскрыл Тетрадь, бегло пролистал страницы и хмыкнул себе в бороду. Игорь снова почувствовал тревожное дежавю.— Что-то не так? — не выдержал он.Торвин захлопнул тетрадь и вернул ее Игорю.— Так-то оно так, да не совсем так, — проговорил он неторопливо. — Гильдия тебя зря отбрила, грубо они с новичками. Но... с их колокольни тоже понять можно. Чертежей у тебя маловато. Вот и посчитали «неперспективным». У них там конвейер, понимаешь? На каждого время тратить не будут. Посмотрели — ага, чертежей кот наплакал, значит... не прошел. Следующий!Игорь скривился. Вот оно что! Причина пренебрежения — в количестве чертежей. Банально и обидно. Торвин, заметив его реакцию, улыбнулся краем рта.— Не переживай, малец! Не так все плохо. Да, чертежей у тебя не густо, но... не самого плохого качества, надо сказать. И редкость кое-какая есть. Видно, что ты их не в лавке у первого торгаша купил. Своим трудом нажил.Торвин понизил голос до заговорщицкого шепота.— И... на будущее тебе совет. Не свети ты своей Тетрадью кому попало! Особенно этим... гильдейским шишкам. Они любят, чтоб все по их правилам. А тут новичок с редкими чертежами... не порядок это в их глазах.Игорь мысленно сделал жирную пометку: «Тетрадь не светить!». И тут же в голове промелькнула мысль — фейспалм! Он же даже не подумал заглянуть к торговцам чертежами в Аргосе! Вроде уже двадцатый уровень, а совершает ошибки новичка. «Нет худа без добра», — горько усмехнулся он про себя. Этот неудачный визит в Гильдию привел его сюда.— Ладно, про Гильдию забудь, — вернул его к реальности голос Торвина. — Я тебе про систему наставников расскажу. Это у нас в Аргосе дело обычное, даже более выгодное, чем в Гильдию ломиться на рабских условиях. С хорошим наставником у тебя появляется шанс не только выучить более редкие чертежи, но и разобраться в них глубже, улучшить их даже! Индивидуальный подход, понимаешь? Это тебе не конвейер Гильдии.Закончив объяснение, Торвин подмигнул Игорю.— Знаешь что, малец Спарк? У меня брат есть младший, Браг Айронхарт. Инженерную мастерскую держит неподалеку. Тоже мастер своего дела. Ты завтра утром к нему зайди. Скажи, что от Торвина. Может... может и сойдётесь характерами. А там, глядишь, и с наставничеством что выгорит. Как тебе такая идея?Глава 16. Новая надеждаИгорь горячо поблагодарил Торвина и, полный новых надежд, покинул кузницу.— Тёмного! — крикнул ему вслед Торвин, добродушно усмехаясь в бороду.Сам же Дварф покачал головой, провожая взглядом удаляющегося Игоря. Улыбка не сходила с его лица — воспоминания о собственной молодости, о первых шагах в ремесле, о поисках наставника волной нахлынули на него. Но улыбка скоро сменилась легкой тревогой. «Парень-то мне понравился, спору нет. Видно, искра в нем есть. Но... что на это Браг скажет?» Брат Торвина, Браг Айронхарт, был человеком строгим и требовательным. Торвин решил, что нужно подготовить почву для завтрашней встречи.Тем временем Игорь, практически бегом добравшись до таверны «Заплутавший Инженер», влетел внутрь с сияющим лицом.— Томас! Комната за мной еще? — с порога крикнул он хозяину.Томас, протиравший стойку, улыбнулся в ответ, заметив разительную перемену в настроении Игоря.— Конечно, Спарк! Комната ждет хозяина. Вижу, дела налаживаются?— Еще как налаживаются! — ответил Игорь. Он быстро расплатился за комнату на пару дней вперед, получил ключ и бодро направился на второй этаж.В своей скромной, но уютной комнате Игорь захлопнул за собой дверь. Он собирался уже окунуться в игровой интерфейс, но в последний момент передумал. Сегодня был слишком эмоциональный день, и сейчас больше всего хотелось просто отдохнуть.Игорь устроился на кровати и, потянувшись рукой к лицу, снял VR-шлем. Виртуальный мир Аргоса мгновенно померк. Перед ним снова оказалась его реальная комната — скромная, полутемная, без всякого волшебства, в отличие от виртуальной таверны. Звуки игры сменились тишиной его настоящего дома.Игорь отложил шлем на тумбочку и закрыл глаза. Мысли роились в голове: Инженерная Гильдия, Торвин Айронхарт, система наставников, завтрашняя встреча с братом Торвина... Будущее все еще оставалось неопределенным, но уже не казалось таким безнадежным. Появилась новая нить, за которую можно было ухватиться и начать плести свой дальнейший путь. Усталость брала свое, и вскоре Игорь провалился в глубокий сон, готовый встретить новый день.Глава 17. Новое утро, новые надеждыПроснувшись в реальности, Игорь почувствовал легкую усталость после вчерашнего насыщенного дня. Первым делом он направился на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Быстро перекусив бутербродами и выпив чашку крепкого кофе, Игорь почувствовал, как сонливость отступает.Закончив завтрак, он вернулся к своему VR-оборудованию. Надев шлем, он снова оказался в своей комнате в таверне «Заплутавший Инженер». Открыв глаза в VR-мире, Игорь ощутил легкую вибрацию пола и услышал приглушенный гул таверны.Спустившись по скрипучей деревянной лестнице, Игорь оказался в оживленном зале.— Доброе утро, Томас! — весело поздоровался он.Томас поднял голову и улыбнулся в ответ.— И тебе доброго утра, Спарк! Выглядишь сегодня намного лучше, чем вчера! Решил все-таки покорить Аргос?— Надеюсь на это! — ответил Игорь. — Слушай, Томас, налей мне, пожалуйста, лучшего темного пива в графин. Хочу отнести благодарность мастеру Торвину в Кузницу «Стальное Сердце».Томас одобрительно кивнул.— Хорошее дело! Торвин Айронхарт — мастер славный. Правильно благодаришь.Пока Томас наливал пиво, Игорь набросал короткую записку: «Мастеру Торвину Айронхарту от инженера Спарка. Большое спасибо за вчерашний совет и помощь! С уважением и благодарностью. Спарк». Прикрепив записку к графину, Игорь забрал подарок и направился к выходу.Ремесленный Квартал уже жил полной механизированной жизнью. Звуки молотов, скрежета металла и гул механизмов стали еще громче. Игорь быстро нашел знакомую вывеску Кузницы «Стальное Сердце» и вошел внутрь. Торвин, окруженный подмастерьями, был полностью погружен в работу. Игорь не решился отвлекать мастера. Осторожно подойдя к краю рабочей зоны, он оставил графин с пивом на небольшом деревянном ящике у стены, поставив записку сверху. Затем тихо выскользнул из Кузницы. «Спасибо, мастер Торвин, еще раз спасибо!» — мысленно поблагодарил он Дварфа, уже направляясь дальше — к мастерской брата Торвина, Брага Айронхарта, в надежде на новую главу своей инженерной истории в Аргосе.Глава 18. Мастерская Брага АйронхартаИгорь глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с мыслями, и переступил порог Инженерной Мастерской. Звуки Ремесленного Квартала мгновенно приглушились, уступая место новому звуковому пейзажу: ритмичному жужжанию механизмов, мягкому шипению пневматики и легкому звону инструментов.Мастерская оказалась просторным помещением, заполненным самым разнообразным оборудованием. Верстаки тянулись вдоль стен, стеллажи возвышались до потолка, а в центре стояли токарные станы, сварочные аппараты и какие-то хитроумные машины с мигающими лампочками.Прямо напротив входа Игоря встретил боевой бот внушительных размеров. Это была модель «Бастион», стоящая неподвижно, словно часовой. Игорь инстинктивно активировал интерфейс для анализа.[Статус: Боевой Робот «Бастион МК-I» (Ур. 18)][HP: ~4000 | Броня: ~100 | Сопротивление Эл.: 25% | Сопротивление Физ.: 8%][Описание: Надежный боевой робот, обеспечивающий прочную защиту. Мобильность ограничена, акцент сделан на живучести.]Игорь посмотрел вниз, на своего маленького Валлика, затем снова на величественного «Бастиона». И вдруг почувствовал, как скупая мужская слеза прокатилась по его щеке.«Вот оно что... — мелькнуло в голове. — Не просто боевая машина. Это была разница между выживанием и жизнью. Между постоянной борьбой на грани и уверенностью в своих силах. Тот страх перед стаей волков, тот данж, где без танка я был бы никем... все это можно было пройти иначе, будь у меня такой защитник с самого начала. Это было похоже на то, как всю жизнь он чинил чужие старые машины, пока другие ездили на новых и мощных. И вот, он впервые увидел, каким мог бы быть его путь».Он встряхнул головой, отгоняя грустные мысли. «Хватит жалеть себя! Валлик тоже был хорошим подспорьем. Он помог мне добраться до этого момента».— Ты Спарк, верно? — раздался спокойный, но твердый голос.Из глубины мастерской вышел Браг Айронхарт. Он все видел: и как Игорь смотрел на огромного бота, и как потом опустил взгляд к маленькому Валлику. Строгий, но справедливый, в нем чувствовалась военная выправка.— Да, мастер Айронхарт, — ответил Игорь.— Проходи, садись, — кивнул Браг в сторону небольшого, но функционального кабинета. — Брат рассказал мне про тебя и твои... «приключения».Браг указал Игорю на стул, а сам сел напротив.— Торвин сказал, что ты... подаешь надежды. И что у тебя есть... некая «Тетрадь». Дай-ка сюда.Игорь, вспомнив предупреждение Торвина, на мгновение заколебался, но все же протянул свою «Тетрадь Механика».Браг хмыкнул, принимая книжицу. Его тонкие пальцы быстро перелистали страницы.— Чертежей не густо, — заключил он. — Но... большинство из них редкие. Видно, что ты не из «богатеньких». В новичковой деревне не отсиживался.Браг помолчал, а затем спросил прямо:— Скажи, Спарк, чего ты хочешь?Игорь растерялся.— Ну... я хочу приносить пользу людям, учиться, изобретать...— Чушь! — резко оборвал его Браг, и его голос стал твердым как сталь. — «Польза людям», «мир лучше»... это все красивые слова для гильдейских отчетов. Я вижу, что у тебя в глазах. Там не только желание творить. Там злость. Так скажи мне, Спарк, на что ты злишься и чего ты хочешь на самом деле?В голове Игоря внезапно мелькнули слова Лены и безликих «форумчан» — «неперспективный». И вместе с ними вскипела злость.— Я хочу доказать им! — выпалил он, сжимая кулаки. — Да что им... я хочу доказать себе и миру... что МОГУ!Строгое выражение лица Дварфа внезапно сменилось улыбкой.— Ты принят, Спарк, — твердо сказал Браг. — С этого дня... ты мой ученик.«А у этого парня... есть искра», — с удовлетворением подумал он.Так началась первая учебная неделя Игоря в мастерской Брага Айронхарта.Глава 19. Экзамен на Кладбище МеханизмовПрошла целая неделя напряженных тренировок. Теперь Игорь стоял перед сумрачным входом на «Кладбище Механизмов» — соло-данж 25-го уровня, предназначенный специально для Инженеров. Доступ в него открывался лишь тем, кого наставник считал готовым и выдавал соответствующий квест-рекомендацию.В нескольких шагах впереди Игоря возвышался «Бастион МК-I», своей массивной фигурой вселяя уверенность. Позади, слева, осторожно передвигаясь на своих гусеницах, замер Валлик. Игорь открыл интерфейс и заглянул в свою новую «Тетрадь Инженера», которая теперь гордо именовалась «Сфера Знаний».Он погрузился в воспоминания, прокручивая в голове каждый день насыщенной учебной недели.Первый день начался с погружения в алхимию. Второй был посвящен Валлику, чертеж которого Игорь улучшил до 20-го уровня редкого качества. Третий и четвертый дни стали настоящим праздником: Игорь наконец-то получил чертеж боевого бота «Бастион МК-I» и довел его до редкого качества. Именно тогда у грозного робота появилось ироничное прозвище Съебастьян, которое в бою для краткости превращалось в «Бастик».На четвертый день они склонились над голограммой «Бастиона». «Здесь нужно усилить сервоприводы ног, — настаивал Игорь, указывая на схему, — иначе при резком повороте он потеряет равновесие». «Глупости, — отрезал Браг, — это увеличит энергопотребление на 15%! Вся суть "Бастиона" в его стойкости, а не в пируэтах!» Спор был жарким. В тот вечер Игорь думал, что его выгонят. Но на утро пятого дня Браг встретил его со словами: «Я проверил твои расчеты. Ты был прав. Верь в себя и отстаивай свою точку зрения. Даже если весь мир против. Если ты уверен в своей правоте — докажи».Пятый день был посвящен мини-турели. Шестой и седьмой — финальная шлифовка всех чертежей и изучение принципов работы электрической гранаты.Наконец, настал момент подведения итогов. Браг окинул Игоря строгим взглядом.— Ну... я думаю, ты готов к своему первому экзамену.И тут же выдал классовый квест «Первичная квалификация». Наградой за успешное выполнение должен был стать новый чертеж «Бастион МК-II» 27-го уровня.Игорь шагнул за невидимую границу данжа, и ландшафт вокруг мгновенно изменился, погружая его в атмосферу техногенной пустоши. Локация напоминала огромную, бескрайнюю свалку.Оценив обстановку, Игорь отдал команду Бастику двигаться вперед. Сам же, не желая рисковать, выпил зелье защиты и выносливости. После нескольких стычек он остановил ботов и активировал свою «Сферу Знаний», чтобы запустить улучшенного дрона-разведчика «Глаз Инженера МК-III».Зачистка данжа превратилась в рутину. Он вспоминал те времена, когда едва выживал в лесах, когда каждый волк казался смертельной угрозой. А теперь... теперь он был «человеком-пати» в одном лице! Бастик — танк, две турели — ДД, Валлик — лекарь для механизмов, дрон — разведчик, а сам Игорь — универсальная поддержка.Игорь не смог сдержаться. Сначала это был тихий смешок, потом он перерос в громкий, почти истерический хохот. Это был смех освобождения. Смех, адресованный всем «Элрикам» и «Ленам» в его жизни. «Неперспективный? — думал он, глядя, как его механическая армия стирает врагов в порошок. — Ну, посмотрим».Первые признаки того, что легкая прогулка закончилась, появились, когда из-за завалов выскочило сразу ПЯТЬ вражеских ботов. Бастик тут же принял удар на себя. Игорь оперативно развернул обе турели и, рассчитав траекторию, бросил электрическую гранату за спины врагов, парализуя их. Турели открыли шквальный огонь, и Игорь присоединился к атаке. Критический момент битвы был пройден.Пачки из пяти врагов попадались ему еще не раз, но тактика, отработанная в первой стычке, работала безотказно. Медленно, но верно, Игорь продвигался вглубь «Кладбища Механизмов». Уничтожение каждой группы приносило опыт, и вот, наконец, всплыло долгожданное уведомление:[Инженер Спарк достиг 24-го уровня!]Теперь остались только боссы.Глава 20. Финальный экзаменИгорь достиг границы комнаты босса и решил «разбить лагерь». Он послал разведывательного дрона внутрь, а сам вместе с Валликом принялся за ремонт своего механического «войска».Комната оказалась просторным залом, в центре которого, на возвышении из ржавых балок, возвышался Гигантский Механический Скорпион МК-II 25-го уровня.Игорь глубоко вдохнул.— Бастик, вперед! Провокация! К дальней стене! — скомандовал он.Скорпион мгновенно отреагировал и стремительно двинулся к танку. Пока босс сближался, Игорь оперативно развернул обе турели. Валлик занял позицию для ремонта. Скорпион обрушил первые удары на Бастика. Клешни сжали броню, жало выстрелило залпом снарядов. Бастик дрогнул, но выстоял. Турели открыли шквальный огонь, Валлик начал ремонт. Игорь бросился в ближний бой.Все шло отлично до 40% здоровья босса. Но на этой отметке скорпион внезапно замер. Дрон забил тревогу: «Ультимативная Атака, 10 секунд подготовки!». Игорь молниеносно бросил электрическую гранату. Взрыв! Скорпион замер в стане, атака прервана.Бой вернулся в привычное русло — до 10% здоровья. И снова сигнал дрона! Хвост скорпиона засветился — подготовка к новой Ультимативной Атаке, теперь 20 секунд! Ситуация критическая. Игорь снова бросил гранату. Стан на пару секунд, атака частично сбита. Но босс тут же начал заряжать ВТОРУЮ атаку! Граната на перезарядке, хвост скорпиона повернулся к Игорю.В последний момент отчаяния Игорь послал дрона на перехват. «Глаз Инженера» бросился под выстрел. Мощнейший удар! Дрон был уничтожен, героически спасая хозяина. Но взрыв дрона задел и хвост скорпиона!Гигантский Механический Скорпион МК-II рухнул с грохотом! БОСС ПОБЕЖДЕН!Игорь смотрел на обломки. «Глаз Инженера» пал героем. С тяжелым сердцем Игорь, Бастик и Валлик выстроились в ряд перед останками дрона, почтив его память минутой молчания.Собравшись с духом, он собрал лут с босса — чертёж «Стальной Скорпион МК-I». Забрав трофеи, Игорь скомандовал возвращение в мастерскую.Глава 21. Отчет МастеруВернувшись в мастерскую, Игорь застал Брага за работой. Наставник оторвался от чертежей и посмотрел на ученика.— Ну, как успехи? — спросил он.— Экзамен сдан, мастер Браг, — ответил Игорь, протягивая ему отчет о прохождении данжа и полученный чертеж. — Я достиг 26-го уровня.Браг внимательно изучил отчет, его брови поползли вверх.— Неплохо, Спарк, очень неплохо. Ты не просто прошел данж, ты сделал это с блеском.— Но я вижу, что не все так радужно, — продолжил Браг, уже с большей теплотой в голосе. — Ты вернулся без своего дрона-разведчика. Что случилось?Игорь тяжело вздохнул.— Да, мастер Браг. «Глаз Инженера» пал в бою, спасая меня от ультимативной атаки скорпиона. Он героически выполнил свое предназначение.Браг на мгновение замолчал.— Жаль... Хороший был дрон. Но такова судьба инженеров — терять свои изобретения в бою. Главное, что ты сам вернулся жив и с победой. Память о героях живет в их подвигах. Твой дрон не забыт.Браг хлопнул Игоря по плечу.— Ладно, хватит грустить. 26-й уровень — это хорошо, но не предел. Пора думать о дальнейшем развитии. Вот твоя новая цель, — он указал на чертеж «Стального Скорпиона МК-I». — Изучи его как следует. И не забывай про новый чертеж «Бастиона МК-II», который ты получил в награду. Теперь у тебя есть сразу два новых мощных чертежа. Выбирай, с чего начнешь, и приступай к работе.Игорь кивнул, отгоняя грустные мысли.— Да, мастер Браг. Я понимаю. «Стальной Скорпион»... «Бастион МК-II»... Звучит внушительно.Браг удовлетворенно ухмыльнулся.— Именно. «Стальной Скорпион МК-I» — это уже не мини-турель. Это настоящий боевой механизм. А «Бастион МК-II»... — Браг мечтательно прищурился. — Это уже совсем другой уровень. С ним ты сможешь в одиночку сдерживать целые орды! Но не забывай — даже самые мощные механизмы требуют умелого управления. И не забывай про алхимию. В бою пригодится все.— Спасибо, мастер Браг, за обучение и поддержку. Я постараюсь вас не подвести.— Вот и правильно, Спарк. А теперь иди. Отдых тоже важен для инженера.Игорь тепло попрощался с наставником и направился к выходу из мастерской.Глава 22. Новые горизонтыВыйдя из мастерской, Игорь почувствовал приятную усталость. 26-й уровень, победа над боссом, два новых чертежа — день выдался более чем продуктивным. Пора было отдохнуть.Он направился к таверне «Заплутавший Инженер». Внутри царил привычный полумрак и тишина. Игорь прошел к своему любимому столику в углу. Томас, хозяин таверны, молча поставил перед ним кружку темного пива.Сделав несколько глотков, Игорь почувствовал, как напряжение дня постепенно отступает. Он кивнул Томасу в знак благодарности и направился в свою комнату. Оказавшись в безопасности, Игорь мысленно вызвал интерфейс и нажал иконку «ВЫХОД ИЗ ИГРЫ».Мир «Эттеры» плавно растворился. Звуки таверны затихли. Дисплеи VR-шлема погасли. Игорь вернулся в реальность, унося с собой воспоминания о насыщенном дне и планы на новые инженерные подвиги.