Читать онлайн "Последний поезд на Лост-Хевен"

Многие бегут. Кто-то бежит от чего-то, а кто-то бежит к чему-то. Каждое путешествие - это своего рода побег, побег от обыденности, побег от рутины и побег от прежнего себя.

Вокзал ошарашивал своей массивностью, его размеры буквально заставляли каждого пришедшего сюда человека чувствовать себя ничтожно маленьким. Правда, сам вокзал не являлся вокзалом как таковым. Он был большим складом, который служил лишь одной цели - снабжать всем необходимым один единственный поезд «Рассекающий». И снабжать так, чтобы все на нём присутствующие ни в чём не нуждались.

Сам поезд был искусным детищем множества высококлассных мастеров, его размер ни на йоту не уступал размерам вокзала, его принимающего. Это был гигант, гигант, выкованный из цельного монолита стали, украшенный узорами тысячи искусных рук, снабжённый самым большим паровым двигателем, который только видел свет, а броня готова была защитить от натиска всех армий света. Нигде в мире не существовало поезда величественней его, он был единственным, он был уникальным.

Сотни дроидов, отдалённо напоминающих людей и раскрашенных в корпоративные цвета «Рассекающего», неустанно тащили на себе громадные ящики, загружая вагоны. Суета наполняла воздух, кругом циркулировали и люди в цеховых синих плащах со списками, проверяя раз за разом ход погрузки. Всё происходящее напоминало танец, безумный, рассинхронный, но тем не менее упорядоченный. Все работники отточено выполняли свои прямые обязанности, и вот в самом сердце этого хаоса шла девушка, волоча за собой розовый чемоданчик и неся на руках какую-то зверушку, напоминающего мягкого пухленького сурка. Роста она была невысокого, на вскидку ей только исполнилось восемнадцать, она была юна, наивна и радовалась всему происходящему вокруг себя. Одежда её была проста: широкие джинсы, пёстрая толстовка оверсайз с персонажами какого-то давно забытого аниме. Волосы её были окрашены в безумные яркие цвета, а на глазах располагались большие розовые очки в форме звёзд.

Она шла вперёд, искусно маневрируя между дроидами, людьми в рабочих халатах и каталок с громоздким грузом. Но, как и каждое тело, движимое наперекор упорядоченной системе, рано или поздно ему суждено было столкнуться. Удар пришёлся на её маленький чемодан, который тотчас отлетел в сторону, а затем в другую, от нового удара очередной ноги. Один дроид споткнулся и упал, об него споткнулся следующий, и ещё один, затем следующий, и вот уже десяток дроидов лежал на земле, а металлические коробки валялись беспорядочно.

- Извините… – полушёпотом произнесла девушка, стоя в самом центре этого узора из тел дроидов и коробок. Она всё сильнее прижимала к себе неведомую зверушку.

Дверь вагона напротив открылась, и из неё рывком вылетел человек, направившись к эпицентру хаоса. Одет он был в идеальный, новый, выглаженный смокинг команды Рассекающего, на голове у него была фуражка с изящными золотыми нашивками в форме звёзд. Вслед за ним, чуть менее уверенно и чуть более скованно, выскочил мальчишка, одетый в простой дорожный костюм.

- Что здесь происходит! – командным голосом произнёс мужчина, достигнув своей цели.

Ответом была тишина, дроиды молчали, а девушка в самом центре была напугана и не смела произнести ни слова.

- Встать! – скомандовал он, и дроиды как один поднялись. – Взять груз и продолжить загрузку. – приказ был выполнен ежесекундно. Система снова пришла в движение. – Мисс, кто вы? – произнёс он чуть мягче. Она же опустила суслика на пол, сняла рюкзак и начала в нём рыться. – Мисс? – сказал он повторно, ощущая некое замешательство.

- Вот… - произнесла девушка и протянула билет. - Здравствуйте… - дополнила она чуть тише.

- В этом нет необходимости. – мужчина посмотрел на билет в её руках.

- Я просто искала свой вагон. – виновато произнесла она. – Вы не могли бы…

- Вам в самый конец, самый последний вагон. – произнес он с пренебрежением.

- Пап, посмотри, какой красивый и мягенький зверёк. – вдруг и девушка, и мужчина в форме поняли, что всё это время не замечали, что рядом с ними был мальчик который гладил сурка.

- Привет, малыш. – произнесла девушка и села на корточки рядом с ним. – Это Пухля, южно-полушарный короткошёрстный представитель сурковых. – малыш продолжал гладить крупного сурка, который, в свою очередь, никак не реагировал на него.

- Пап, давай возьмём их с собой? Можно? – спросил он, состроив выпрашивающее лицо. Которое есть в арсенале у каждого ребёнка, которому что-то нужно срочно выклянчить.

- Нет, Клаус, они из последнего вагона. – произнёс отец строго, почти с укоризной.

- Ну ты не переживай, Клаус. Можешь приходить ко мне, когда захочешь, и гладить Пухлю хоть целый день, он обожает ласку. - произнесла девушка, улыбнувшись.

- Мы не ходим в последний вагон, никогда не ходим. – произнёс мальчик, затем поник и стал за спину своего отца.

- Поезд скоро отправится мисс. Пройдите, пожалуйста, к своему вагону. – он вытянул руку, показывая на конец поезда.

***

Пока все присутствующие вагоны могли похвастаться золотыми узорами, наличием второго этажа, яркими картинками и красками, последний же вагон был неприглядный, серый и скучный. Казалось, что он был самым бедным родственником исключительно богатого семейства. Из тех, которым на празднике накрывают в другой комнате, пока основная часть богатых обеспеченных гостей празднует.

- Чего мы ждём? – спросила девушка с сурком на руках.

- Начала посадки. – тяжёлым голосом произнёс мужчина, одетый в старый поношенный ковбойский костюм. Старая ковбойская шляпа красовалась на его голове, разноцветное пончо с поникшими цветами висело на его плечах, оголяя лишь правую руку и большой револьвер в кабуре на поясе. Лицо его было суровым, суровым от жестокости прожитых лет. Борода, словно грива льва, окутывала его подбородок и значительную часть лица.

- Не волнуйтесь, мисс, они уже скоро нас запустят. – задорно произнёс молодой человек рядом с ней. - А вы знали, что они пунктуальны до безумия? – не дождавшись ответа, он сразу затараторил. – Был у них одно время капитан, который задержал отправку на десять минут, так его на следующей же станции сняли с поезда и уволили одним днём. Говорят, он потом не мог устроиться даже на самую захудалую электричку. – остановился он, чтобы вдохнуть воздуха в лёгкие. Молодой человек напоминал одуванчик. Его волосы были кудрявы, и рыжий цвет притягивал к себе внимание всех. Тело было высоко и худо, словно стебель, одежда же была ему не по размеру. Клетчатый костюм, яркая красная бабочка и пепельно-белая рубашка. Костюм как будто был пошит не на него, его руки и ноги немного выглядывали из него, а носки и ботинки смотрелись просто комично.

- Меня зовут Юки, а вас? - спросила девушка с присущем ей детским любопытством.

- Мисс я Рипли, старший коммерсант в Клиф и Ко. - выпалил он в туже секунду.

- Монко, - спокойно и без энтузиазма сказал ковбой. Затем взялся рукой за конец своей шляпы и слегка поклонился.

- Вы тоже едите в Лост-Хевен? - с желанием ребёнка узнать всё о своих новых друзьях спросила она.

- Да-да! Потрясающее место. – молниеносно выпалил Рипли. – Прекрасное место, колыбель нашей цивилизации. Самый лучший город на всей нашей планете. Говорят, там уже во всю создают…

- Чёрт! – громко произнёс Монко. Правая рука его гладила обшивку вагона.

- Мистер Монко что случилось? - озадаченно спросила Юки чуть сжав сурка.

- Краска новая... и под ней нет ни одной шероховатости. Значит вагон абсолютно новый. – с досадой в голосе произнёс он.

- О… - чуть погодя произнёс Рипли и остался нем.

- Ура! У нас новый вагон! – обрадовавшись произнесла Юки и чуть подпрыгнула. – Как нам повезло! – радостна произнесла она, а потом озадаченно посмотрела на лица своих будущих соседей. Они были не рады, они были грустны и раздосадованы. - Что-то не так?

- Если вагон новый, значит, предыдущий не доехал до места назначения. – произнёс Монко.

- В смысле? - Юки озадаченно посмотрела на него.

- Мисс если вагон новый, значит предыдущий был утерян. Захвачен, взорван, уничтожен, отцеплен или выведен из строя. А все его пассажиры скорее всего мерт… - Рипли хотел закончить фразу, но Монко его остановил.

- Заткнись, торгаш, не пугай ребёнка. – суровым голосом произнёс он, а затем наклонил голову в сторону Юки, лицо которой исказилось в ужасе.

- Простите, не хотел вас пугать… - произнёс Рипли с неловкостью виновного.

- Язык как помело! Вам, торгашам, лишь бы языком молоть, когда стоит и промолчать. - с явным недовольством произнёс Монко. - Хотя, как ни крути, но от правды никуда не скрыться. Это крайне рискованное путешествие. Семь станций, семь городов, а между ними необузданная пустошь. В которой может случиться что угодно. Ты понимаешь, девочка?

- Я-я понимаю. - ответила Юки и опустила голову.

- Девочка, зачем тебе так рисковать? – с отцовской заботой спросил Монко.

- Я должна спасти Пухлю и его сородичей. - произнесла девушка и ткнула Пухлей в лицо Монко.

- Ты рискуешь жизнью ради крысы? - в замешательства воскликнул он.

- Это не крыса! Это южно-полушарный, короткошёрстный представитель сурковых. - обиженно произнесла Юки.

- А оно, они стоят того? Стоят твоей жизни девочка? - вновь спросил он.

- Стоят! Я всё решила! Я должна их спасти! Лучшие ветеринары и специализированные учёные только в Лост-Хевене. Значит, мне нужно туда. - уверенно заявила она.

- Да пусть едет! Мисс сказала, что ей надо, что вы лезете. – произнёс Рипли и тут-же пожалел. – Ну-ну в конце концов, это её…

- Послушай меня, пустозвон! Шваль банковская! Речь идёт о её жизни, а не о пустых цифрах. Так что заткнись! Пока я тебя не заткнул. – взбесившись, произнёс Монко.

- Я-я просто хотел… - начал Рипли, но не успел.

- Заткнись! - сказал он суровее.

- Послушайте, не нужно ругаться из-за меня. – со слезами на глазах произнесла Юки. И Монко стало неловко, что он послужил причиной её слёз.

- Извини девочка. – успокоившись произнёс Монко.

«Объявляется посадка в вагон номер двадцать один. Всех пассажиров просим пройти к месту посадки. Пожалуйста, приготовьте ваши билеты и ай-ди карточки, удостоверяющие вашу личность», – разнеслось сообщение из всех громкоговорителей станции.

- Прекрасно, посадка. – радостно произнёс Рипли и направился к открывшимся дверям вагона. Но не успел он сделать и пары шагов, как большая крепкая рука схватила его за воротник и отшатнула назад.

- Ты не чего не хочешь вернуть девочке? – произнёс Монко.

- Я-я? - произнёс он неловко, а затем посмотрел в ледяные, холодные, яростные глаза Монко. - О, да, да. Простите, я совсем забыл. Заболтали вы меня, знаете ли. Во время всей этой суматохи с дроидами вы выронили. - Рипли полез во внутренний карман и протянул ей пёстро-розовый кошелёк.

- Спасибо! – засверкала Юки. – А я и не заметила, как он выпал! – она лёгким движением забрала кошелёк. – А разве вы были там? – чуть задумчиво спросила она.

- Ну конечно! А как бы я ещё смог его подобрать? – с очаровательной, натянутой улыбкой произнёс Рипли.

- Ну да. Настоящий джентльмен. – с иронией в голосе произнёс Монко. – Сама бескорыстность.

- Да-да, ну а как же по-другому. - рука Монко отпустила пиджак и Рипли отряхнулся. – Что-ж буду ждать вас в вагоне. - он манерно, но быстро удалился.

- Это тяжёлый, долгий путь, где ничто и никто не гарантирует тебе безопасность. Подумай хорошенько, девочка. – произнёс Монко и ушёл, а Юки осталась стаять раздираемая мыслями.

Вдруг в окно соседнего вагона застучали, и Юки увидела в нём того самого мальчишку, который гладил Пухлю. Он задорно махал ей и мистеру Пухле, улыбаясь во все зубы, с безграничной радостью, которая присуща только детям. Улыбнувшись ему в ответ, она помахала.

***

Прямо у входа стоял довольно худощавого вида дроид, который не в коем разе не напоминал дроидов погрузки.

- Здравствуйте, гражданин, прошу предоставить мне ваш билет и ай-ди карту. - металлическим голосом произнёс он. Юки, порывшись в карманах, вытащила две карточки и протянула дроиду. – Ваши документы отсканированы, проход разрешён. Можно документы вашего сопровождающего?

- Кого? – удивлённо спросила Юки.

- Сопровождающего. – вновь произнёс дроид и указал на суслика.

- Это мой питомец. - суслик покосился на дроида, а тот в свою очередь присел и осмотрел его.

- Это не человеческий детёныш? Или карлик?

- Эмм, нет.

- А так похож. – заявил дроид, и суслик покосился сильнее. – Прошу, проходите.

***

Внутри вагон напоминал больше интерьер фешенебельного салуна, нежели салон межгородских электричек, с которыми Юки познакомилась не так давно. Во-первых, размер был раза в три-четыре больше любого другого поезда или электрички, которой она видела. Все полы были либо паркетными, из нового наполированного дерева, либо коврами с классическими узорами. Стены были украшены картинами или же информационными стендами. Пройдя чуть дальше, она попала на Т-образную развилку, левая часть вела к ряду дверей с номерами купе, а правая вела в просторный зал, напоминающий столовую. В ней она сразу заметила своих знакомых, которые рассредоточились по залу и заняли места на разных столах. За одним сидел Монко, спустивший свою шляпу на стол, и пивший маленькими глотками холодное пиво. За другим сидел Рипли, который был как на иголках, казалось, его внутренняя энергия копилась, и он никак не мог выпустить её наружу. Нет, он не был взволнован, он был похож на беговую лошадь, которая никак не может найти себе места перед забегом.

- О, мисс... как вас там, а, не важно! Пожалуйста, присаживайтесь! Буду безгранично рад вашей компании. Наш молчаливый друг не склонен к разговорам, а я без них как цветок без воды. - говорил он быстро, чётко, чуть тараторя.

- А что вы тут делаете? - спросила Юки.

- Да-да, я понимаю, вы, наверное, подумали, что мы должны были проследовать в купе, чтобы положить свои вещи и обжиться. Но, боюсь, это сейчас невозможно, мы обязаны прослушать так называемую «информацию» - руками он сделал кавычки. - о нашем путешествии. Вам не говорили при покупке билета, что это обязательно? - спросил он, но, не дав ответить сразу, продолжил. - Не важно, прошу, присаживайтесь, скоро уже начнётся.

- Чёртовы бюрократы просто хотят прикрыть себе жопы, если что-то в последнем вагоне пойдёт не так. – произнёс небрежно Монко, оторвавшись от своего напитка.

- Мистер Монко, я думаю мисс... как её там, не особо приятны ваши грубые слова. – произнёс Рипли и снова пожалел о сказанном.

- Послушай ты, хрен в пиджаке! Мисс сама за себя может решать! - и опять, вновь вспылил Монко.

- Прошу вас, не ссорьтесь. – неловко сказала Юки. Они снова собачатся из-за неё. Хотя, возможно, даже если бы её и не было, они всё равно нашли бы мотив вцепиться друг другу в глотки. – Мистер Рипли, всё хорошо, правда.

- Вот видишь! Заткнись, му… - не успел Монко закончить фразу, как большой ламповый телевизор в центре включился, и пошла нарезка кадров о «Рассекающем». После череды коротких отрезков хронологии и навязчивой мелодии появился человек с крайне наигранной улыбкой, в котором Юки узнала того самого мужчину, который подошёл к ней вместе с мальчишкой.

«Здравствуйте! Меня зовут Роберт Блат, я капитан этого поистине превосходного и единственного межобластного поезда. В этом видео я расскажу вам основную информацию о нашем пути. Детально вы можете ознакомиться со всем в книге путешествия, располагающейся на столе у вас в каюте. - он улыбнулся, остановившись на секунду. - И так, начнём. Во время нашего пути мы посетим семь областей нашей необъятной страны. Хоть мы там и будем делать остановки, но значительная часть маршрута пройдёт по пустоши. Во время путешествия все входы и выходы с поезда заблокированы, даже в аварийных случаях. Ни в коем случае не пытайтесь покинуть поезд во время прохождения пустоши. Окна же остаются открытыми, но мы настоятельно просим вас воздержаться от открытия их в ночное время.»

- Он нас за дебилов держит. – пробубнил себе под нос Монко.

«Проход между вагонами допускается только при наличии пропуска. Подать заявление на проход между вагонами вы можете у ближайшего дроида, обслуживающего ваш вагон.»

- Боюсь это не про нас. Нам с этого вагона не куда не деться. - подметил Рипли.

«У нас есть много интересных мест для вашего досуга, таких как казино, киноте… » - вдруг видео зависло.

- Здесь есть кинотеатр?! – обрадовалась Юки. – Я не когда не была в кино!

- Мне жаль тебя разочаровывать девочка, но он в другом вагоне. Проход туда для таких как мы закрыт. - чуть опечаленным голосом произнёс Монко. Он не хотел разочаровывать Юки.

- О… а я бы с удовольствием сходила. - разочарованно сказала она.

- Мисс, ааа… не важно, вообщем позвольте пригласить вас в кино! – с радостью в голосе воскликнул Рипли.

- Пижон тебя туда не пустят, не разочаровывай девочку. - с недовольством произнёс Монко.

- Я и не говорил про поезд! У нас будут остановки в городах, и я уверен, что там точно будет кинотеатр. – с довольным видом произнёс Рипли.

- Я с удовольствием! - радостно воскликнула Юки.

«Напоследок я должен сообщить информацию о вашем страховом полисе на время путешествия. И так как он разнится от вагона к вагону, по окончанию этого видео начнётся другое, подготовленное специально для вас. На этих словах я хотел бы закончить это ознакомительное видео. Прошу вас всех расписаться в бланке у ближайшего дроида. Желаю вам прекрасного прибывания и самого лучшего пути.» - мужчина широко улыбнулся, и видео завершилось.

- Трата времени! – иронично подметил Монко.

Вдруг ламповый телевизор в центре вновь зажегся, и всё тот же джентльмен появился на экране: «Последний вагон, я вынужден вам сообщить, что вы не обладаете страховым полисом. Хорошего пути». Телевизор вновь потух.

- Кратко и по делу! – произнёс Монко и засмеялся во всю глотку.

Неожиданно в столовую залетел мужчина невысокого роста, чрезмерно полный и одетый в приталенный чёрный костюм с большим комичным цилиндром на голове.

- Я опоздал?!

- Куда? – ответил Рипли.

- Вы уже подписали?!

- Нет. А я смотрю вы чуть не пропустили поезд. – как всегда с дружелюбием и улыбкой произнёс Рипли.

- Это не ваше дело! – отрезал незнакомец. Метнулся за стойку и остановился у дроида-слуги. – Жестяная башка, давай сюда модуль согласия! – дроид отвлёкся от протирания бокала и, вытащив документ, протянул незнакомцу. – Наконец-то! Я так и знал, что в этом чёртовом вагоне всё будет просто ужасно! – выхватив ручку, он расписался. Затем шлёпнулся на барный стул. – Что за бурду у вас тут подают?

- Не много ли пафоса для последнего вагона? – словно ударом грома произнёс Монко.

- Вот именно, что последнего! – ответил мужчина, не поворачиваясь. – Раньше я ездил в десятом, однажды даже в седьмом, а теперь посмотрите, куда меня забросила жизнь. В сущее дерьмо, в самый последний вагон. Да боги издеваются надо мной!

- А… вот оно что. Большая шишка слетела с Олимпа к нам простым смертным. – Монко улыбнулся. – Может, тебя ещё и пожалеть?

- Да пошёл ты! – ответил мужчина. Рипли сглотнул. Нет, он особо не переживал за мужчину. Просто никак не хотел ехать в вагоне, в котором ещё до отправления убили одного пассажира.

- Ты говори, да не заговаривайся! Помни, всё может стать ещё хуже. – Монко положил руку на револьвер.

- И что ты мне сделаешь? А?! – воскликнул он. – Да ты хоть знаешь с какими влиятельными людьми я общаюсь!

- Во-первых, общался. – поправил Монко мужчину. – А во-вторых, ты в последнем вагоне, и если бы ты слышал сладостные речи капитана поезда, то понял бы одину простую истину. Всё, что происходит в последнем вагоне, навсегда остаётся в последнем вагоне. – мужчина был зол, он негодовал, но даже сквозь эти сильные эмоции к нему пробилась одна простая мысль о шаткости его положения. Эмоции, взявшие над ним вверх, потухли в тот же момент, и он заговорил совсем по-другому.

- Знаете, а давайте я куплю всем вам выпить, и мы начнём с чистого листа. – сменившись кардинально в лице и натянув самую приветливую маску, мужчина предложил мир.

- Успокойся, в этом револьвере нет пули с твоим именем. Оставь выпивку себе. – холодно и спокойно ответил Монко.

- А я соглашусь. – как всегда задорно ответил Рипли. – Мне скотч. – больше никто ничего не попросил у незнакомца, и Рипли понял, что нужно ковать железо, пока горячо. – И ещё газировку для мисс… эмм... для мисс, в общем.

- Мне? – удивлённо воскликнула Юки. Она была в таком напряжении во время разговора, что ещё не пришла в себя. – А можно вишнёвую.

- Вишнёвую газировку и скотч для моих новых друзей, - заявил мужчина и расплылся в улыбке. Конечно, он бы предпочёл выпивкой подкупить снисходительность здоровяка с револьвером. Сейчас, когда он наконец понял, как обстоят дела в последнем вагоне. Здесь были джунгли, и если ты не силён, то заручись поддержкой того, кто сильнее. Правда сейчас это было тяжело сделать. Но, как и в каждой карточной игре, бизнесе, он ещё мог использовать обходную стратегию, и с помощью этих двух людей подобраться к здоровяку.

- Спасибо вам большое. – произнесла Юки, когда ей принесли газировку. – А вы часто путешествуете?

- О да. Я банковский брокер, и обычно я лично проверяю, в какие организации вкладываю деньги своих клиентов. – произнёс он с гордостью. – Как я сказал ранее, я обычно путешествую в более комфортабельных условиях.

- Знаете, я никогда не путешествовал. Для меня это впервые! Я коммерсант, из фирмы «Клиф и Ко». Она отправляет меня в Лост-Хэвен впервые. – Словно бальзам на душу потёк, когда он произносил эти слова. Разговоры были для него лучше самого сладкого напитка или самого крепкого.

- В Лост-Хевен? Коммерсант? – мужчина нахмурил брови. – Не представляю, что провинциальный коммерсант может забыть в таком городе, как Лост-Хевен. – в этот момент Рипли понял, что его длинный язык заводит не туда. Он ступил на довольно зыбкую почву, и ему нужно как можно быстрее с неё сходить.

- Ну, знаете, договора, подписи и прочая чепуха. Так вы говорите, что ездили в седьмом вагоне? Как вам? - довольно ловко он сменил тему, надавив на тщеславие оппонента.

- Превосходное место, будто сами боги спустились на землю, чтобы создать его. Вы можете себе представить, что отделкой занимался сам Марко Треви, а мебелировкой его не менее известная жена Джулия Треви. Всё на высшем уровне, абсолютный класс и высшее общество, само собой. Ах, были времена... А дроиды, дроиды с самыми лучшими манерами, самой большой базой данных, ну и, конечно же, стилем, а эту ржавую развалюху даже трап не пустили бы подметать. - стоявший напротив него дроид остановился и перестал протирать бокал. Его вновь отвлекли, и хоть он не мог чувствовать эмоций, он был в замешательстве. Мужчина увидел, что на него уставился дроид, и решил уточнить. - Да я не про тебя, ведро с гвоздями! Я про того в углу.

В этот момент все сидящие почувствовали лёгкие нотки ступора. Затем все как один повернулись в угол, в который указывал мужчина. К всеобщему удивлению, там действительно стоял дроид, и никто из присутствующих не замечал его всё это время. Дроид был не из мелкой десятки, при том, что все дроиды имеют плюс-минус человеческие характеристики сложения тела, этот был совсем другой. Он был квадратом, его руки были массивны по сравнению с более тонкими ногами, его туловище напоминало одну большую толстую броню времён войны, голова была мала и чуть выделялась из массивных плеч. Он был весь покрыт песком, и большие его части ржавели уже не один месяц.

- Монко, вы видели его, когда зашли? – неуверенно спросил Рипли, чтобы проверить самого себя.

- Нет. – твёрдо, но с нотками замешательства ответил Монко.

Юки встала с кресла и подошла к дроиду. «Привет, как тебя зовут?» — спросила она, но ответа не последовало.

- Девочка, можешь даже не пытаться. Это старая модель по добыче металлов в руднике. – сказал Монко. – Их не снабжают модулями голосовой связи. Считается, что они им не нужны для работы.

- Да? А знаете, по-моему, он добряк. – ответила Юки, а её сурок неуклюже вскарабкался по дроиду и сел ему прямо на голову. – И Пухле он понравился. Стойте! Смотрите, у него есть что-то на груди. – Юки смахнула пыль, и потёртые символы серийного номера стали видны, хоть и не все: «B0*R1*5*». – я буду звать его Борис, по-моему, ему идёт. – дроид и не думал шевелиться в ответ на её слова.

- Мисс, вы даёте имя дроидам? А как насчёт стульев и тумбочек? Может, и им дадите? – саркастически произнёс мужчина в цилиндре.

- Ну я-я… просто они же живые. – неловко проронила Юки.

- Они всего лишь вещи. Вещи, созданные людьми для людей. Бездушные груды металла. А именно этого уже давно списать и бросить на переработку. – резко, почти молниеносно дроид повернул голову в сторону мужчины. Настолько быстро, что сурок чуть не слетел с него. С минуту держалась неловкая тишина, но дроид никаких действий больше не предпринял.

- Вы обидели его, вам нужно извиниться! – насупившись, приказала Юки.

- Мисс, у них нет личности, чтобы оскорбиться, у них нет сердца, чтобы чувствовать. - ответил он.

- Его нет и у вас. – кинула ему в ответ Юки и начала бормотать, что-то дроиду на ухо.

***

Поужинав, все вскоре разошлись, а Юки осталась, чтобы почистить дроида Бориса. К её удивлению, вскоре к ней подошёл дроид-бариста и предложил свою помощь, щётки и ткани для чистки. Вместе они довольно быстро управились, и, несмотря на то, что они убрали лишь песок и пыль, а ржавчина осталась прежней, он стал довольно неплохо выглядеть.

Закончив, Юки направились к своему купе, которое было почти в самом конце вагона. Проходя ряды закрытых купе, она увидела первую чуть приоткрытую дверь. Это была каюта мистера Монко, он, убрав всё со стола, разложил мини-лабораторию для своего орудия, там был и пресс для приготовления патронов, ампулы, место для чистки, большой запас пороха, разного вида головок пуль и цветные гильзы.

- Доброй ночи, девочка. – произнёс Монко, увидев её. – Советую спать в одежде. На всякий случай.

- Доброй ночи Мистер Монко. – произнесла Юки и продолжила свой путь.

За окном уже садилось солнце, заходя за однообразный пустынный ландшафт пустоши. Следующая дверь была почти закрыта, и только маленькая щелочка слегка позволяла проникать свету из ней в коридор.

- Ты должен убить его! Он должен умереть сегодня! Ты это знаешь... – Юки остановилась как вкопанная и чуть припала к стене соседнего купе. – Он представляет опасность для нас... он должен умереть. – Голос был ужасным, страшным, пугающим, это был голос безумца.

- Нет! Нет! И ещё раз нет! Мы договаривались, никаких больше смертей! – отрезал Рипли оппонента.

- Ты стал слишком уверен в себе. Ты не можешь меня сдерживать вечно. – голос продолжал давить, а в сердце Юки вселялся больший страх.

- Нет! Я сказал! – Рипли твёрдо настаивал на своём. Неожиданно кто-то рядом чихнул, Юки подпрыгнула и закричала, а затем увидела испуганное лицо Пухли, который затем чихнул вновь. Дверь в купе молниеносно захлопнулась.

- Идиот! Девчонка всё слышала! – в закрытом купе прозвучали эти слова. Юки схватила багаж, Пухлю и быстрым шагом пошла прочь.

Двери следующего купе были открыты на всю. В нём из стороны в сторону мелькал мужчина, разговаривая по внутренней связи.

-… да мистер Сантос. О, обстановка десятого вагона просто потрясающая, впрочем, как и всегда. Да, сделка с местными в силе, не беспокойтесь за свои вложения. Посетить вас в четвёртом? О, я боюсь, это невозможно. Каждая минута моего времени расписана, но я буду держать вас в курсе дел.

Юки быстрым шагом прошла мимо двери, не желая встречаться глазами с этим человеком. Достигнув своего вагона, она выдохнула и была приятно удивлена. Вагон состоял из двух довольно небольших, но очень уютных помещений. Первое было спальней, основной комнатой, с кроватью, столом и даже телевизором. Вторым же помещением была туалетная комната с полноценным санузлом, душем, туалетом и раковиной.

Приготовившись ко сну, Юки легла в кровать и укрылась пуховым одеялом. Пухля, не долго думая, занял место у её ног. Положив голову на мягкую пуховую подушку, она достала старую фотографию, почти выцветшую, где её мама стояла в окружении десятков сурков, в старой поношенной плетёной садовой шляпе. Она просто искрилась счастьем, и Юки улыбнулась как будто ей в ответ. Выключила свет и уснула.

***

Ночь была тяжела, Юки никак не могла устроиться на новом месте, постоянно просыпалась, переворачивалась и мотыляла туда-сюда одеяло. Сны тревожили её, образы пугали, а соломинка, соединяющая сны и явь, постепенно истощалась.

Пухля, в свою очередь, тоже тревожился, не мог спокойно улечься и бегал как заведённый от одной стороны комнаты к другой. Его что-то тревожило, и чем больше времени проходило, тем тревога всё больше нарастала. Юки переживала, что это связано с путешествием на поезде, они никогда раньше не путешествовали.

В какой-то момент он стал кружиться на одном месте, как заведённая юла. Юки никак не могла уснуть, и его беспокойство никак ей не помогало. Вдруг он встал на задние лапы, словно вкопанный, поднял высоко нос и начал принюхиваться.

- Малыш, ложись спать. Ночь в самом разгаре. – Юки пыталась его успокоить, но тут было что-то не то. Пухля никогда себя так не вёл.

Вдруг он посмотрел на Юки и издал самый громкий, самый пугающий крик животного, который она когда-либо слышала в своей жизни. Он резал уши, словно канцелярские ножи, он был пронизан страхом и отчаянием. Последовал удар рядом с окном, за ним другой чуть дальше по вагону, затем третий. Удары начали нарастать, словно снежный ком, и разносились уже по всему вагону.

Дверь распахнулась, и в ней стоял Монко, одетый так, как будто не ложился.

- На поезд напали! Надень это. – командным голосом произнёс Монко и кинул ей маленькую шкатулку. Когда Юки её открыла, то увидела пару беруш, сделанных из конского волоса. – Одевай сейчас же и пошли! – Юки понимала, что выбора у неё нет, она была испугана, а он был спокоен, он знал, что делать, а она была в панике. Быстрым движением она надела беруши, схватила Пухлю, затем надела тапочки и ринулась в коридор.

Скрежет металла стал слышен в соседнем окне, и первое, что она увидела, была морда неведомого существа. Хищный оскал, два ряда зубов, красные глаза и вытянутая, словно стрела, морда. Оно пыталось пробраться внутрь, оно царапало обшивку своими когтями, оно вышло на охоту… ионо было не одно, их были тысячи.

- Соберись! – крикнул ей Монко и прижал к ней руку, в которой был револьвер. – Отступаем в столовую.

Юки шла спиной вперёд, держась за пончо Монко, тот же держал на мушке револьвера коридор, в конце которого располагалась дверь последнего вагона. Десятки красных от крови глаз смотрели сквозь окно, страх проникал в сердце Юки. Десятки когтей жадно царапали дверь, она не могла сдерживать их вечно. Конец её был уже близко. Неотвратимость скоро ворвётся в эти двери и поглотит всё живое.

- Спаси меня! Я заплачу! – на Монко набросился пухлый мужчина в цилиндре. – Я богат! – он держал Монко за пончо и тянул на себя. Прицел револьвера начал гулять, и в этот момент дверь пала. Первый хищник проник в салон, бросившись бежать к своей цели.

- Отвали! - резким движением Монко ударил головой мужчину в нос. Руки отпустили пончо, и прозвучал первый выстрел, разорвавший пустоту. Мужчина схватился за уши, отпустив кровоточащий нос, казалось, что выстрелили не из револьвера, а из альтерилийского орудия. Пуля поразила существо в прыжке, и часть его взорвалась в воздухе, как будто никогда ему и не принадлежала. Вагон окрасился в жёлтый цвет.

Юки всё сжимала уши, несмотря на беруши, которые заглушили только часть произведённого шума. Монко не дал ей передышку и начал теснить её вперёд, заставляя двигаться, несмотря на ужас, страх и растерянность. Выстрел не остановил стаю, и всё новые твари рвались через дверь. Прозвучал следующий выстрел, и пуля пронзила сразу несколько существ, за ним очередной, а за ним следующий. Пространство заставляло стаю двигаться через туннель коридора, не позволяя уворачиваться. Вести огонь по нескольким целям было легко, в этом было превосходство стреляющего, но твари не кончались, и в этом было превосходство стаи.

Дверь одной из кают отворилась, и тонкие пальцы, одетые в кожаную перчатку, обхватили проём. Затем голова, облачённая в пепельно-белую тканевую маску, уставилась на них. Не было на маске ни цветов, ни рисунков, ни узоров, только римская цифра два проходила через всё лицо как символ. Затем он вышел, словно призрак, это определённо был человек, тонкие длинные руки, такие же тонкие и худые ноги, чуть непропорциональное всему маленькое туловище и большая голова. Одет он был в костюм Рипли, только пиджака на нём не было, вместо него был кожаный коричневый жилет, обвешанный метательными ножами, в тон перчаток.

Не задумываясь ни секунды, Монко перевёл дуло своего револьвера прямо на этого человека. В какой-то момент присутствие разъярённой стаи его начало волновать намного меньше, чем присутствие этого незнакомца.

- Калека, оставь себе всё, что от тебя осталось! Я пришёл не за тобой. – прозвучал зловещий голос. И Юки сразу его узнала. Это был тот самый голос, который она услышала в каюте мистера Рипли. Тот голос, который вселил в неё животный страх. Кто был этот человек? Почему он в маске? Задавалась вопросами Юки, но времени на это у неё не было.

Секундное замешательство пошло стае на пользу, первое существо выбилось вперёд и напало на человека в маске, прокусив ему левую руку. Не было ни криков, ни растерянности от резкой боли. Незнакомец спокойно вытащил один из своих ножей свободной рукой и нанёс несколько точных ударов. Тело существа обмякло и повалилось на пол, прозвучал новый выстрел, откинувший стаю назад, затем ещё один… Патроны в барабане кончились. Монко понял, что не успеет перезарядить револьвер, стая их настигнет быстрее. Полетели ножи, человек в маске стал резко выкидывать свои руки вперёд, и из них вылетало по несколько ножей, бесшумных, но смертоносных.

С помощью подвесного устройства на ремне, Монко заменил барабан и открыл огонь вновь. Несмотря на новые силы, группа не могла оставаться на месте, отступление продолжилось. Сейчас перевес был на их стороне, но надолго ли? Казалось, твари просто не хотели кончаться, заваливая своими телами проход.

Вдруг за их спинами разбилось окно, и в него влетело существо. Блеснул нож, и оно бездыханно упало на пол. Стёкла разлетелись по полу, оголяя свои заострённые концы. Юки остановилась, она не могла идти дальше босиком. «Я не должна была переодеваться в пижаму. Нужно было ложиться спать одетой, в чём была, как и говорил мистер Монко.», — подумала Юки. Тонкие руки незнакомца обхватили её и подняли вверх. Отступление продолжилось, только ножей стало вылетать значительно меньше.

Наконец проникнув в столовую, они захлопнули деревянную дверь и по ней тот час забарабанили когти. Дроид за стойкой безмятежно стоял, как будто ничего не происходило.

- Доброй ночи, вам что ни будь налить? – произнёс он как в нечем не бывало.

Монко и мужчина заняли позиции напротив двери, готовые дать отпор тварям. Юки машинально продолжила идти спиной вперёд, пока не уткнулась в спинку соседнего стула. Верхняя створка окна была приоткрыта, и оттуда быстро и юрко ворвалась острая морда существа, ухватив Юки за шиворот пижамы. Её крик ужаса разнёсся по вагону, первый крик, раздавшийся ею в этом хаосе, первый призыв отчаяния. Монко уже повернулся, но дверь сломалась пополам, и на него устремились чудовища, дуло револьвера пришлось вновь направить на дверь. Мужчина с ножами даже не повернулся на её крик, Юки была одна, один на один с этим чудовищем. Пухля вырвался из её объятий, пробежал по ней и впился в нос врагу своими острыми как бритва зубами, но этого было мало.

В противоположном углу что-то пришло в движение, в темноте послышалась возня, затем прозвучал треск разбитого стекла. Нечто грозно вышло на свет… это был дроид Борис, так ласково названный Юки. В руке у него был новый блестящий пожарный топор. Резким движением он отсёк голову существу и захлопнул окно.

Дверь, отделяющая коридор от кухни, осталась в прошлом, из неё во всю жадно сочилась стая. Крупнокалиберные выстрелы заставляли её отступить на шаг, но их были сотни, и их было не остановить. Окна затрещали по всему помещению, твари решили зайти с фронтов. Монко и незнакомец никак не могли одновременно удерживать и проход, и окна. Ситуация была патовая…

«Ну вот Госпожа и настигла меня… долго, долго я играл с ней в прятки, но это не могло длиться вечно. Миссия провалена… прости меня, Мэг…» - подумал Монко, и его лицо обрело смирение.

Неожиданно кто-то выскочил между ним и тварями, это был Борис, он загородил своим стальным телом проход. Твари были сделаны из костей и плоти, что они могли противопоставить монолитной стальной броне дроида? Они легче могли расковырять стены, нежели пробиться сквозь него.

«Не сегодня!» - произнёс про себя Монко и улыбнулся.

Окна трещали и бились, зазвучали громкие выстрелы, полетели ножи, бой продолжился. Но надолго ли хватит сил? Хватит пуль? Хватит ножей? Поняла в смятении Юки. Нужно что-то делать! Срочно! Быстрым шагом она приблизилась к дроиду-бармену.

- Я хочу позвонить мистеру Блату, Роберту. – произнесла она чётко и громко, ведь боялась, что в этой суете дроид её не услышит.

- Мистер Блат заблокировал все звонки из последнего вагона в его адрес, - отчеканил дроид.

- У нас чрезвычайная ситуация! – взорвалась Юки.

- Мистер Блат заблокировал все звонки из последнего вагона в его адрес, - повторил он вновь.

- Хорошо, хорошо… - Юки начала думать, кому позвонить, но кого она знала в этом поезде? За исключением присутствующих. И вдруг её осенило. – Я хочу позвонить мистеру Блату Джуниору.

- Такой пассажир не найден! – ответил дроид.

- Так, так… Мистеру Клаусу Блату! – обрадовалась она, вспомнив имя мальчишки.

- Час уже поздний, звонки в такое время заблокированы у всех пассажиров первого вагона. – вновь ответил дроид не то, что Юки хотела от него услышать. - Но вы можете отправить ему аудио или видео сообщение. – дополнил он свои слова.

- Отлично! Я хочу отправить видео сообщение! – произнесла Юки громко и чётко.

У дроида из глаз засветился синий свет, окутывавший Юки и всё происходящее. Картина выдавалась не из приятных. В самом центре стояла Юки, держа Пухлю в объятьях, за ней Монко стрелял по окнам, на другой стороне мужчина метал ножи в противоположные окна, а в дверях был Борис, махавший топором.

- Спаси Пухлю! – только это произнесла она и подняла Пухлю поближе к камере. Синий свет погас...

- Сообщение отправлено.

Оставалось только ждать и надеяться, что малыш не спит, что отец сидит рядом, что хоть кто-то из них увидит это сообщение, этот крик о помощи...

Кругом творился хаос, разлетались вдребезги окна, летали стёкла, громкие звуки ошарашивали своей поочерёдностью, стены красились в жёлтый цвет. И прижавшись спиной к барной стойке сидела Юки, сжавшаяся, отчаявшаяся и такая маленькая на фоне происходящего. Она должна была выжить! Должна была спасти этих животных, а не обрекать их на смерть. Она должна! Должна не ради себя, а ради матери и ради сотен пухляшек. Но что в действительности может сделать маленькая девушка против всего этого огромного мира? Одна…

***

Дверь открылась, и тысячи фонарей окатили комнату. Дроиды-чистильщики начали заходить ровным строем в помещение. Словно клоны, словно железный полк, снизошедший к ним с небес. Большие, бронированные, блестящие, как будто только с завода, они пришли к ним во спасение. Холодные руки за секунду превратились в бластеры и открыли шквальный огонь. Дроиды были как скала, режущая волны стаи. Непоколебимо она разрезала её и откидывала назад. За несколько секунд коридор был отчищен, и стражи заняли позиции для ведения огня из окон вагона.

Пламя света вырывалось из окон, десятками твари падали мёртвыми на землю, и свет ни на йоту не угасал с каждой секундой. Нет, наоборот, он наращивал обороты, вспышки слились в один сплошной луч, выжигающий их. Стая несла немыслимые потери и в какой-то момент ослабила хватку, отстав поезд в покое.

Двери открылись вновь, и безукоризненно одетый джентльмен вошёл внутрь. В превосходном костюме корпоративных цветов и фуражке с золотыми звёздами. Тщательно он осмотрел помещение, оглашённых заключений не последовало, и он остановил свой взгляд на девушке, стоящей в центре комнаты.

- Мисс, это было умно и неприемлемо. Использовать моего сына в ваших целях. – сдержанно, холодно обвинил он девушку.

- Простите… - произнесла Юки опустив голову. – Я просто…

- Спасибо за помощь. – произнёс Монко, перебив её. Девушка явно поплыла, ей хватит переживаний на эту проклятую ночь, подумал он.

- Не стоит благодарности, это была разовая акция. – холодно произнёс капитан, не сводя глаз с Юки. А затем окинул всех присутствующих. – Я хочу вам подчеркнуть, всем и так очевидный факт. Вы сами по себе, вы пассажиры последнего вагона! Когда вы ступили в этот поезд, все вы, и каждый по отдельности, согласились с правилами и условиями проезда. Так не будем же питать иллюзий о вашем положении. – чётко и бесчувственно подвёл он черту.

- Вы правы. – согласился Монко. Добавить было нечего, он был прав. Они сами выбрали этот путь, какой смысл пререкаться.

- Но, но. - произнёс капитан, заострив внимание Юки. - Похоже, у вас появился таинственный покровитель мисс. Он предлагает вам и вашему питомцу перейти в пятый вагон. Вам будет предоставлена собственная одноместная каюта и, конечно же, привилегии пятого вагона. И позвольте сказать, привилегии пятого вагона одни из лучших на поезде.

- Я? В пятый вагон? – растерянно проронила Юки. У неё в голове не укладывалось это предложение. Стоимость проезда в пятом вагоне была запредельна, она была сравнима со стоимостью нескольких дорогих дилижансов. Такая сумма никогда не укладывалась у неё в голове, что уж говорить о банковском счёте. Такие суммы могли себе позволить только самые зажиточные люди, каких единицы в стране.

- Вы сами сказали, мы пассажиры последнего вагона, мы сами по себе. – с этими словами к ней подошёл Монко и положил свою тяжёлую руку ей на плечо. – И она одна из нас.

- Это вздор! – воскликнул капитан. – Мисс, я надеюсь, вы не согласны с утверждением этого Джентльмена? - Юки посмотрела в улыбающееся лицо Монко, и что-то поняла.

- Я остаюсь здесь. Мы пассажиры из последнего вагона. – воскликнула она с улыбкой на лице.

- Это какое-то сумасшествие! - воскликнул вновь капитан, а затем всё-же взял себя в руки. - Я крайне поражён вашим решением Мисс. Учитывая, что вас чуть не разорвала стая минут десять назад. - капитан вздохнул. - Но каким бы безрассудным ни было ваше решение, это ваше право. - он посмотрел на неё с неодобрением. Как будто он протянул ей руку помощи, а она отмахнулась от неё.

- Спасибо вам ещё раз за помощь. – произнесла она дружелюбно.

- Не стоит. Как я сказал, это было в первый и последний раз. – ответил он с натянутой улыбкой. – И пока я не ушёл, я хотел бы спросить. Нет ли среди присутствующих членов банды отверженных? – дроиды, которые прибыли, чтобы защитить их, резко повернулись от окон к ним. По лицам не было понятно, враждебны ли они, но выглядело это устрашающе.

- Нет, капитан. – произнёс Монко, затем отодвинул пончо и показал звезду шерифа. – Если бы я увидел хоть одного из этих ублюдков, я бы пристрелил его на месте.

- Что ж, возможно, видеозапись была не точна. – сказал капитан. – Утром мы прибудем в город, и дроиды проведут уборку и починку вагона. Доброй всем вам ночи. – с этими словами он удалился, а за ним удалились и дроиды.

Пустота и тишина настала в этом помещении после их ухода. Развернувшись, Юки увидела стоявшего в дверях Рипли, который был одет ровно как и мужчина с ножами, только маски на его голове уже не было. Подождав секунду, он устремил свой яростный взгляд в сторону Монко.

- Какого чёрта ты творишь?!! – крикнул он. – Она могла быть в безопасности! Она могла быть далеко от всего этого дерьма! - он попятился к ножу не в силах совладать со своей яростью.

- Я спас тебе жизни! – крикнул Монко в ответ. – Два раза! Первый, когда сам не пристрелил тебя. Второй, когда не позволил им пристрелить тебя. И это твоя благодарность?! – рука Рипли опустилась.

- Но зачем ты так с ней поступил? – спросил Рипли, усмирив свой гнев. Монко повернулся к Юки и произнёс тёплым отцовским голосом.

- Послушай, девочка, вокруг вагона нас окружает пустошь. Безжалостная и жестокая, наполненная самыми страшными тварями, которых ты только можешь себе представить. И при всём при этом она не идёт ни в какое сравнение с опасностью, которую представляют люди, наделённые абсолютной властью. – в его голосе звучала боль, как будто у него снова вскрылась старая рана, которая никогда не затянется. – Когда-то я ошибся и потерял из-за этого нечто большее, чем свою руку. – он откинул пончо и показал то, что осталось на месте его руки.

- Мне жаль. – с сочувствием ответила Юки.

- Мне тоже. – произнеся горько улыбнулся Монко.

Так они и стояли в полной тишине. Девушка со своим питомцем, шериф с пышной бородой, похожей на львиную гриву, мужчина в ярком костюме и словно соломенными кудряшками, напоминающий пугало, и дроид с пожарным топором, напоминающий дровосека.