— Илья, ну что там? Что ты узнал? — взволнованно спросила Вера.
— Присядь, — тихо ответил он сдавленным голосом.
— Что?.. Всё настолько плохо?
Не отрывая взгляда от его лица, она тяжело опустилась на край кресла, сжав тонкий ремешок сумочки с такой силой, что пальцы занемели, и с трудом сглотнула.
— Всё намного хуже, чем мы с тобой предполагали… — мрачно сказал Илья. — И как только тебя угораздило связаться… — он осёкся, не договорив, и отвёл взгляд.
Вера невольно сжалась и втянула голову в плечи, словно пытаясь спрятаться в невидимый кокон. За несколько мучительно долгих секунд перед глазами промелькнул весь последний год её жизни: знакомство с любимым человеком, свидания, его голос, первый поцелуй, первая близость... и две полоски на тесте.
— Аслан — член одной из самых влиятельных преступных группировок столицы, — Илья говорил спокойно, но в его голосе звучало напряжение. — Вот только сейчас он здесь. Я даже не знаю… не представляю, чем тебе помочь. Он реально опасен! Рэкет, подпольные казино, наркотики, сутенёрство…
— Нет, — прошептала она, замотав головой. — Этого не может быть. Он же… он не такой… Это какая-то ошибка…
— Вера, послушай! — перебил он её жёстко. — Это правда. И тебе срочно нужно исчезнуть. Хотя бы на время. Никому ничего не рассказывай. Особенно девочкам. Где, куда и почему… Главное, будь со мной на связи двадцать четыре на семь. Поняла? Деньгами я помогу.
— Господи… — простонала она. — Что происходит? Это словно какой-то кошмарный сон! И что мне теперь делать? Илья! Что делать?!
Инстинктивно приложив руки к животу, она сгорбилась и уткнулась лбом в сжатые колени.
— Вер… — тихо произнёс Илья. — Будем надеяться на лучшее…