Читать онлайн "Не для живых"

Лес вокруг шахты был непривычно тихим. Не пели птицы, не стрекотали кузнечики в высокой траве. Молчаливые, застывшие сосны будто внимательно наблюдали за группой людей у склона холма. Зевс, опытный сталкер с двадцатилетним стажем, сосредоточенно смотрел на вход в заброшенный тоннель, обросший мхом и паутиной. Его лицо, испещренное сеточкой морщин от солнца и ветров, казалось спокойным, лишь по взгляду можно было понять, как сильно он волнуется. Позади остались месяцы подготовки, изучения потрепанных временем карт, изматывающие переговоры с властями захолустного городка и с командой из Скандинавии, улаживание бесконечных формальностей.

Преодолеть все это его заставляла не жажда славы и выгодные контракты с блогерами. Им двигала мечта — прикоснуться к великой тайне, разгадать загадку забытых шахт, где сто лет назад при невыясненных обстоятельствах погибла целая бригада рабочих. Зевс, рационалист до мозга костей, был уверен: за жуткими легендами о призраках скрывается чья-то хитрость. Возможно, руководство шахт пыталось таким образом скрыть следы своей халатности и отвадить любопытных. Если удастся подкрепить догадки фактами, это станет сенсацией и уроком всем недобросовестным владельцам шахт, которые в погоне за наживой пренебрегают безопасностью людей. А легенда... Местные суеверия он считал сказками для темных и необразованных людей.

Зевс оглянулся. За ним стояла его команда — проверенные ребята и новые, но уже испытанные в сталкеры. Коха, коренастый и сильный, всегда был его правой рукой. Несмотря на внушительный вид, он слегка побаивался замкнутого пространства, но гордость и верность друзьям помогали ему усмирять этот страх. Домовой, жилистый и юркий, как всегда, пытался скрыть волнение за потоком шуток. Его остроумие не раз выручало в самых мрачных ситуациях. Двое скандинавов, Юрген и Йохан, с которыми они недавно вместе прошли через северные пещеры. Юрген — молчаливый блондин, был образцом хладнокровия, а Йохан, наоборот, педантичный и дотошный, прямо сейчас в последний раз проверял застежки на их снаряжении.

Все напряженно всматривались в зияющую черноту забоя, ощущая знакомое щемящее чувство перед погружением в неизвестность.

— Ну что, побеспокоим древний ужас? — попробовал разрядить обстановку Домовой, но на этот раз его шутка прозвучала плоско и неуместно громко. Он сам помрачнел и умолк.

— С Богом, — коротко бросил Зевс, решительно направляясь ко входу. Его голос прозвучал чуть более сурово, чем он планировал. — Включайте фонари. Не теряем друг друга из виду.

Шахта встретила их густо-ледяным дыханием. Свет их мощных фонарей, обычно уверенно режущий тьму, здесь едва пробивался вперед, будто плотная, почти физическая чернота пожирала каждый луч, не давая ему пройти и десяти метров. Зевс шел первым, его опытный взгляд скользил по стенам, отмечая трещины и следы давних обвалов. От его внимания не ускользнули странные, глубокие царапины на камнях, слишком хаотичные и мощные, чтобы быть следами техники.

Воздух с каждым шагом становился плотнее. Дыхание прерывалось, словно легкие наполнялись не кислородом, а холодной, мелкой пылью.

— Чёрт, да тут как в склепе, — пробормотал Коха, поправляя маску, когда они спустились на нижний уровень. Он нервно поправил воротник куртки.

— Точно, как в склепе, — подхватил Домовой, стараясь вернуть себе уверенность. Он осторожно провел рукой по влажной стене. — Сюда надо экскурсии водить, на Хэллоуин. Юрген, Йо, не думали бизнес организовать? На призраков с дырками вместо глаз толпами побегут!

Зевс остановился и тяжело взглянул на него. Думай, что болтаешь! Но вслух ничего не сказал. Легенды, которые десятилетиями передавались здесь из поколения в поколение, вдруг показались ему не такими уж безобидными. В семьях Юргена и Йохана эти истории знали наизусть, и теперь, глядя на их напряженные лица, Зевс понимал — они в них верили. По-настоящему.

Именно в этот момент из глубины одного из боковых ответвлений донесся невнятный звук. Негромкий, отдаленный. То ли скрип, то ли шорох, то ли… шипение, словно гигантская змея, скользя, задевала мощным телом оставленное людьми оборудование шахты. Все замерли, затаив дыхание. Звук стих. Но едва они сделали шаг, он раздался снова — уже чуть ближе, с другой стороны.

— Эхо? — неуверенно прошептал Йохан, невесомый белый пар из его рта тут же растворился в темноте.

— Не похоже, — сквозь зубы процедил Юрген, впервые за сегодня нарушив молчание.

Когда они достигли старого тоннеля, сердце Зевса забилось чаще. На стене впереди, будто вырезанные ножом, виднелись странные символы. Они не походили ни на что виденное им ранее — резкие, угловатые, гипнотизирующие своим хаотичным порядком. Никто из команды не мог понять их значения, но от созерцания этих знаков накатывала внезапная волна тошноты и головокружения. Зевс наудачу сделал несколько снимков — пусть специалисты разбираются. Если они отсюда выберутся...

Воздух, густой, как сироп, теперь пах не сыростью, а старостью и тлением, словно они вдохнули пыль с камней древнего алтаря.

— Мы что, и вправду в гробницу спустились? — снова, уже с явной паникой в голосе, пробормотал Коха, нервно оглядываясь по сторонам. Его фонарь заметно дрожал в руке.

— Тихо! — скомандовал Зевс, но в его собственном голосе уже не было прежней уверенности, а лишь сдавленная, повисшая в тяжелом воздухе тревога.

Он двинулся дальше, и вскоре все подошли к развилке. Старый тоннель слева уходил в непроглядную тьму, справа путь преграждал свежий завал.

— Пойдем налево, — сказал Зевс и поднял руку, приказывая остановиться.

Из глубин тоннеля донесся новый звук. Низкий, вибрирующий, ритмичный скрежет. Так мог скрипеть гигантский несмазанный механизм или… двигаться что-то очень большое и неповоротливое. Звук нарастал, приближаясь. Это уже не было игрой эха. Это было стремительное движение. Навстречу.

— Что за… — начал было Домовой, но его фразу оборвал пронзительный, животный крик ужаса.

Коха, находившийся ближе всех к левому тоннелю, внезапно рухнул на землю, будто его за ногу с силой дернул невидимый крюк. Его лицо, искаженное немым ужасом, мелькнуло в свете фонарей. Он отчаянно цеплялся пальцами за острые камни, но его с нечеловеческой силой тащило назад, в черную бездну.

— Держи его! — заревел Зевс, бросаясь вперед.

Они ухватились за руки товарища, почувствовали ледяной холод его кожи, но не удержали. Из тоннеля на них хлынула волна — живая, пульсирующая, абсолютно черная тень. Она накрыла Коху с головой, и он исчез в ее гуще, его последний крик был мгновенно поглощен этой массой, отозвавшись лишь далеким, утробным эхом.

На секунду воцарилась оглушительная тишина. Мозг отказывался верить в произошедшее. И тут скрежет раздался снова. Теперь он был прямо перед ними. Тьма ожила.

— Уходим! — захлебываясь, выкрикнул Зевс, хватая за плечо остолбеневшего Юргена.

Они помчались назад, гонимые слепым животным страхом. Свет их фонарей бешено плясал по стенам, судорожно выхватывая из мрака куски пути, и с каждым мгновением лучи слабели, тускнели, будто сама тьма высасывала из них жизнь. За спиной нарастал гул — низкий голодный рев. Зевс, обернувшись на бегу, увидел, как черная, похожая на мазут масса растекается по стенам, потолку и полу, догоняя их. И в ее пульсирующей глубине мелькали тени — человеческие фигуры с пустыми, выжженными глазницами и ртами, распахнутыми в беззвучном крике.

— Быстрее! — задыхаясь, кричал Домовой, но его слова тонули в адском грохоте.

И тут впереди, в двадцати метрах от выхода, рухнул свод. Камни посыпались сверху, будто шахта сама решила их не отпускать. Они едва отпрыгнули, но раздался новый, на этот раз полный боли крик: Йохана придавило здоровенным валуном. Кость хрустнула с ужасающей четкостью. Сталкеры рванулись к нему, но тёмная масса уже была здесь. Из ее толщи вырвались словно бы сплетенные из чистой тени щупальца, обвили кричащего Йохана и с чудовищной силой рванули его вглубь, под обвал.

— НЕТ! ЙОХАН! — голоса людей слились в единый, полный ужаса крик.

Юрген, в бессильной ярости, швырнул в отползающую тьму свой фонарь. Тот, кувыркаясь, осветил на миг жуткую сцену: на мгновение стало видно с десяток таких же теней, с выжженными глазами, которые уже тянули к ним свои бестелесные руки.

— Бежим! — уже хрипло скомандовал Зевс, почти волоча за собой обезумевшего от горя и ужаса Юргена.

Они неслись, не чувствуя ног, задыхаясь, с готовыми взорваться от напряжения легкими. Тоннель, казалось, растягивался, уходил в бесконечность. А сзади накатывал тот самый ритмичный скрежет и шепот — теперь уже слышимый вполне отчетливо, полный древней злобы и голода.

И вдруг — тишина. Ужасный гул исчез. Свет фонарей снова стал ярким, вырвав из мрака кусты и стволы деревьев прямо перед ними. Они вывалились из черной пасти тоннеля на свежий воздух, падая на колени и жадно, судорожно глотая его.

Солнце стояло в зените, и мир вокруг был невероятно ярким, цветным и громким — щебетали птицы, жужжали насекомые, шелестела листва. Эта нормальная, привычная жизнь казалась сейчас каким-то диким, невозможным сном. Они лежали на земле, не в силах пошевелиться, их тела била мелкая дрожь. Сознание отказывалось принимать ужас произошедшего, заклиниваясь на простых вещах: запахе хвои, тепле солнечных лучей на коже.

Зевс поднял голову и уставился на черный провал входа. Его рационализм и уверенность были разбиты вдребезги. Он не мог найти слов, только беззвучно шевелил губами, а внутри все кричало от боли недавних утрат.

— Это место… не для нас, не для живых, — наконец выдохнул он, глядя в пустоту.

И мертвая темнота заброшенной шахты смотрела на них из заросшего мхом тоннеля выжженными глазницами, беззвучно усмехаясь. Скоро придут другие. Она умела ждать.