Читать онлайн "По дороге цветущего персикового цвета"

Открыв глаза, Нют увидела тусклый свет, играющий на покрытом плесенью каменном потолке. Она протянула руки, пытаясь нащупать простыню и жесткий ортопедический матрас.

«Солома, камень… Что происходит?» — подумала Нют, вскакивая на ноги… едва удерживая равновесие, но тело подкосилось, и она упала. Паника накрыла её.

— Спокойно… — выдохнула она, оглядываясь. Перед ней была камера, точно такая же, как в одной из азиатских дорам. В соседней клетке стоял юноша.

Пытаясь понять, где находится, Нют ощутила, как холодные стены сжимают пространство. Сон ли это или жестокая шутка друзей?

— Где я? — с тревогой спросила она, глядя на юношу.

Он усмехнулся и фыркнул в ответ:

— В темнице, разве не видно? — голос был игривый, но с вызовом.

Несколько секунд молчания, наполненных напряжением. Затем он добавил:

— Похоже, ты не отсюда.

Нют коснулась своего лица, стараясь прийти в себя, а юноша уже стоял рядом — воплощение опасного обаяния.

Его взгляд острый и холодный, манящий и угрожающий одновременно. Высокие скулы, жесткий профиль лица, губы с хищной улыбкой — обещание боли и соблазна.

Каждое его движение излучало уверенность хищника, готового атаковать. Голос низкий, бархатистый, властный — заставляющий сердце колотиться от противоречивых чувств.

Он был словно притягательный магнит риска и соблазна, перед которым почти невозможно устоять. К счастью, между ними — металлические прутья.

— Что со мной случилось? — спросила Нют, словно обращаясь в пустоту. — И кто ты?

— Это я тебя должен спросить. — Ответил юноша изворачиваюсь от вопроса Нют, но всё же смягчился, тихо улыбнулся и медленно произнёс:

— Меня зовут Тао. Это китайское имя означает «персик» — символ молодости и обновления. Ты, наверное, не понимаешь, где мы и что происходит, поэтому я скажу прямо.

Он взглянул на Нют с серьёзностью.

— Мы здесь — пленники. И не люди, а демоны, заточённые ради чужих развлечений. Скоро нас выведут на арену, где нам предстоит сражаться друг с другом. Это — зрелище для чиновников и самого Императора, которые получают удовольствие, наблюдая за боями духов.

Нют побледнела, глаза наполнились страхом и недоумением.

— Демонами? Но я не могу быть демоном! Я даже не понимаю, как оказалась здесь.

Тао опустил взгляд, голос его стал мягче, но в словах прозвучало сожаление.

— Понимаю, это страшно. Но уже слишком поздно — скоро начнётся бой, и от нас мало что зависит.

— А что ты за демон? — У Нют было много вопросов, и так мало времени получить ответ.

— Я демон-лис, — Тао вздохнул, — Наверное мне стоит попросить прощение за свою грубость!?

— Плевать мне на твою грубость… — резко вспылила Нют. — Я не демон… Я даже не знаю как здесь оказалась.

— Неважно, демон ты или нет, — спокойно сказал Тао, опустив глаза. — Если ты здесь, значит для тебя уже всё решено. Правила не отличаются — участники боя либо погибают, либо становятся частью этого ада навсегда. И если ты человек, то шансов остаться в живых почти нет.

Он сделал паузу, внимательно смотря на Нют.

— Тем более мне нужно знать твоё имя. Это важно, чтобы понять, кто ты и какой судьбы тебе ждать. Как тебя зовут?

Ночь опустилась как тяжёлое покрывало, сгущая тени и превращая воздух в густую паутину напряжения. Холодный ветер ворвался в узкую аллею, играя с рыжими прядями волос Нют, а её дыхание почти перестало — сердце билось слишком громко, словно хотело вырваться наружу.

— Меня зовут Нют, — тихо сказала она, но голос трясся, словно слова могли послужить началом беды.

Тао сделал шаг вперёд, и лунный свет пронзил его лицо, обнажая глаза, полные тайн и бездонной силы. Его улыбка не была доброй — она была вызовом, холодной стрелой, вошедшей прямо в нутро.

— Позволь подарить тебе новое имя — Шэнь Эн, — его голос звучал мягко, но каждая буква весила, как приговор. — «Благодать Божья». Теперь ты — не просто Нют. Ты — моё проклятие и моё спасение.

Нют отшатнулась, сердце сжалось в ледяном кулаке.

— Почему? Почему именно это имя? — прошептала она, разбитая и одновременно заворожённая.

Тао приблизился ещё ближе, глаза горели огнём незримой угрозы:

— Потому что теперь мы связаны навек. Я могу почувствовать твою душу даже в самые тёмные ночи, отыскать тебя, забрать к себе и сделать бессмертной либо разрушить… всё зависит от меня.

Воздух вокруг содрогнулся, словно предчувствуя грядущую бурю. Нют поняла — это не игра, это начало охоты, в которую она вовлечена безвозвратно.

Нют встретила взгляд Тао, сердце бешено колотилось, но в голосе прозвучала смелость:

— Если я теперь Шэнь Эн и тоже демон, значит смогу с тобой бороться. Может, именно я заберу тебя, а не наоборот. Что скажешь на это?

Нют понимала всю опасность, ведь была всего лишь человеком. «Что я вообще несу? Он явно не человек, как я… — мысли спутывались»

Тао улыбнулся загадочно и ответил:

— Тогда я скажу, что игра только начинается. Истинная сила проявляется не в победах, а в том, как ты меняешься в процессе. Докажи это, и я буду рядом, чтобы увидеть твоё превращение.