Читать онлайн "За стеной... Конец цикла"

Егор сидел возле костра, который никогда ни гас. С другой стороны костра, напротив него сидели Клим и Федор. Они негромко смеялись, о чем-то оживленно разговаривая. Егор не обращал на них внимания, погруженный в свои мысли. Именно здесь он мог спокойно сосредоточиться, отстранившись от внешнего воздействия, и в то же время не чувствовать себя одиноким. Он даже посоветовался с этими двумя весельчаками, хоть до конца и не знал, чьи они ему высказали мысли, свои или его собственные. Егор не знал сколько уже времени он здесь находился, тут понятие времени не существовало. И именно это не торопило его в принятии решения, о его дальнейшей судьбе. Хоть он и повидался с любимой женщиной и своими детьми, мысленно попрощался с ними и друзьями, но не все теперь зависело от него.

Тем временем Сергий стоял на высоком горном плато. Над его головой очень низко и быстро пробегали облака, как бы символизируя скоротечность нашей жизни. Сергий ждал появления своего начальника, в этом тайном месте, и не знал, что будет с ним после нее. Ожидал он худшего, смерти, и настраивал себя на это, чтобы не питать иллюзий и не нервничать.

- Что у тебя опять стряслось? – Раздался голос Алекса. Сергий не ответил, и даже не повернулся, продолжая стоять почти на краю обрыва. И Алекс подошел, и встал рядом. – Ну коли так, то начни с начала. – Алекс понял, что разговор предстоит серьезным.

Сергий, не торопясь рассказал все что знает о Егоре, о своих мыслях и предположениях, и о их последней встрече. Алекс его не перебивал, лишь иногда задавал уточняющие вопросы. К удивлению Сергия, начальник был спокоен, но напряжен.

- Интересная он личность, ни так ли? – наконец произнес Алекс.

Вопрос не требовал ответа, и Сергий молчал. Молчал и Алекс, сохраняя спокойствие.

- Он мне нужен. – Был краток Алекс. – Теперь это твое приоритетное задание. Я пришлю тебе еще двоих людей. Будь рядом, и докладывай. Можешь где-то помочь, где решай сам, но не мешай. Если сам себя погубит, значит так тому и быть, а если, наоборот, то пригодится нам. Цикл заканчивается, посмотрим на что он способен. – Алекс засунул руку в прорезь в балахоне, вытащил оттуда ярко зеленый камень, размером с горошину, и протянул Сергию. – Сделай себе перстень. Понял зачем?

- Да. – У Сергия пересохло в горле, он ждал наказания, а тут повышение…

- Ну тогда не теряй времени, и держи меня в курсе происходящего.

- Как же с остальными?

- Создай команду, пусть наблюдают. Если будете помогать, то так чтобы это было не отследить, и не доказать. У тебя свобода действий, но, если что, то и ответите по полной. – Алекс на секунду задумался. – Если они выберут эту дорогу, то у них не будет третьего варианта, либо пан, либо пропал. Тебе ли не знать, о чем я говорю. Все я ушел.

Сергий не провожал того взглядом, он опять смотрел в пропасть, и лишь почувствовал, что Алекса уже нет рядом. Сердце бешено колотилось, мысли прыгали через друг друга, и путались. Сергий с трудом привел их в порядок, и глубоко вздохнул.

- Мне ли не знать, мне ли не знать…

Егор возвращался полным уверенности в том, что встречи с Сергием не избежать, и чем раньше она состоится, тем лучше. Преодолев подвесной мост, он глубоко вздохнул, обвел в воздухе овал, и шагнул в туман. Сделав только шаг в библиотеку, он почувствовал присутствие силы, энергии. В голове мелькнуло Сергий. Да это был он. Сергий сидел на против него, на каком-то табурете. Оглядевшись, Егор увидел рядом с собой такой же. Егор закрыл портал, и сел без приглашения.

- Ну что Егор будем дружить. – Сергий не предлагал, он констатировал факт.

- На расстоянии? – Егор быстро соображал.

— Ну это как пойдет. – Сергий улыбнулся. – Нам нужно узнать друг друга по лучше, а там видно будет.

- Помнится, кто-то меня убить был обязан…

- Уже не обязан. – Сергий опять улыбнулся. – Мы же умные люди, давай прямо.

- Давай. – Соглашался Егор. – И с тебя несколько честных ответов.

- Давай попробуем. – Сергий поерзал на стуле, словно сел поудобнее.

- Ты словно Евгений Зотов и его помощники, кукловоды и наблюдатели?

- Ты уже могущественнее чем Зотов, но с одним большим, но.

- Он может до меня добраться, а я до него нет. – Это Егор понимал.

- Да, но ни только. – Охотно отвечал Сергий. – У тебя семья, племя, ответственность перед ними, а у него нет.

- Реально ли вернутся?..

- Возможно ты попробуешь… - Сергий смотрел ему в глаза, не моргая. – И я очень хочу знать захочешь ли ты вернуться, и получится ли у тебя это. – Они помолчали немного. – Пойми, если ты сейчас откроешь портал, представишь дом Зотова, то ты там не окажешься, а скорее потеряешься, и, возможно, уже никогда не окажешься здесь.

- Стену не преодолеть?

- Ну почему, есть тоннели, ходы. – Сергий отвечал честно, и это чувствовалось. – И даже из поселка ты возможно проберешься в дом Зотова, но твоей силы хватит лишь, разве отбиться от кошки. Понимаешь?

- Я буду размером с крысу…

- Да.

- Хорошо об этом потом…

- Ты не выкинешь эту мысль из головы. – Перебил его Сергий.

- Нет конечно. – Честно ответил Егор. – Иначе быть не может.

-Счет один, один. Еще вопрос?

- Да почему изменилось отношение ко мне твоего начальства? Извини, я понимаю, что ты не последний человек тут, но над тобой же кто-то стоит.

- Верно и этот кто-то решил, что ты должен жить, и идти к своей цели. Я же мешать не буду, скорее наоборот. Но если перегнешь палку, то ты опасный свидетель, и доказательство нашего сотрудничества.

- Поэтому до суда я не доживу, и показаний не дам.

- С тобой приятно иметь дело. Теперь мой черед. Тебя это остановит?

- Боюсь, что нет. – Егор набрал полную грудь воздуха. – Я любопытен, и азартен. Семья? – Егор пристально смотрел, на собеседника.

- Нет. Я приду, и мы сразимся. Нападешь из-за спины?

- Нет. Три, три. С чего начать?

- Ну вот тут ты сам. – Сергий улыбнулся. - Познай этот мир, путешествуй.

- Ведьмы враги?

- Для меня да, и то не все.

- Люди-пресмыкающиеся?

— Это не люди. Тебя это пугает?

- Нет, я же любопытен. Чем отличаются от нас?

- Почти ничем. – Пожал плечами Сергий. – Здесь много видов, у всех свои особенности. И еще не известно кто в этом мире появился первым, и первым эволюционировал.

- Среди них тоже есть такие как ты?

- Возможно, возможно, и такие как ты…

- И ты хочешь, чтобы я это выяснил. - Соображал Егор. – А Зотов тут не пуп земли…

- Зотов охранник двери, за которую ты хочешь попасть, и смотрит сюда через замочную скважину. – Сергий сменил позу, наклонился вперед, уперевшись локтями о ноги. Не ответив на первый вопрос. – А ты уже чувствуешь себя полноценной частью этого мира? Хочешь ли встретиться с друзьями по несчастью? Если встретитесь, то что?

- Сколько вопросов. – Улыбнулся Егор, он заметил, что Сергий не ответил на его вопрос, и сменил тему. – У меня тут уже семья. – Егор решил, что тоже не будет отвечать неоднозначно, понимая, что разговор заканчивается. – Конечно хочу встретиться, и не важно поладим мы теперь или не очень.

- Скажешь, что там, откуда ты пришел? – И Сергий кивнул за спину Егору.

- А ты не можешь туда попасть?

- Могу. – Ехидно улыбнулся Сергий. – Но пока может не время. Подружимся может сам покажешь. Увидимся. – И Сергий провалился под землю, в образовавшуюся дымку.

- Скорее, если не поладим. – Ответил уже никому Егор.

После этого разговора Егор почувствовал прилив сил и моральных, и физических. Он уже воодушевленным шагнул в энергетическое поле, на выход из библиотеки.

КОНЕЦ ЦИКЛА

Егор спал, и ему снились дети и Женя. Они игрались в летнем саду царского дворца в Белом городе амазонок. Но их идиллию нарушила служанка, которая сообщила о том, что пришли священники что бы покрестить их всех. Егор открыл глаза, и думал к чему бы этот сон. Он перевернулся на спину, заложил руки за голову, для удобства, и почувствовал, чье-то присутствие.

- Боишься разбудить? – Просто спросил он.

- Да нет, я только вошла. – Подала голос Света, и подошла поближе.

- Разговор тэт-а–тэт? – Егор сел, повернулся в ее сторону, и указал на место рядом с собой. – Тебя что-то тревожит?

- Ну не то, чтобы тревожит… - Света не знала с чего начать, села рядом и посмотрела на Егора. – Ну вот Вика у вас же входит в совет племени… - Начала она смущенно.

Егор искренни улыбнулся ей во весь рот, чем еще больше смутил ее.

- Ты хочешь активно участвовать в делах нашего племени? – Спросил по-доброму Егор, и что бы успокоилась погладил по спине. Но Света не торопилась с ответом, и тогда Егор ответил за нее. – Давай так, походи на совет племени, послушай, войди в курс дела, что да как, и потом мы вернемся к этому вопросу, когда решишь, что тебе интересно.

Света только кивнула в знак согласия, и Егор сделал приглашающий жест следовать перед ним. Провел ее до пока еще пустующего совещательного стола племени.

- Присаживайся, а я умоюсь. – Света хотела что-то сказать, но Егор ее опередил. – Ты же одна из основательниц племени, ты просто была в декретном отпуске. – Егор одобрительно ей улыбнулся. – Выбирай любое место.

Егор быстро вернулся и стали подходить члены совета, и все как один были приятно удивлены присутствием Светы, даже Ваня. Света же внимательно слушала, не вмешиваясь, а когда все ушли, подошла к Егору с улыбкой.

- Мне понравилось… - Она улыбалась как ребенок.

- Ну сегодня хоть обошлось без крепких словечек… - Тоже улыбнулся Егор.

Через неделю Света стала задавать вопросы, и на совете, и на едине Егору, и что важно Ивану. Так у них с мужем появились новы темы для разговоров. А еще через месяц Егор пригласил их двоих на ужин. Оля с Настей накрыли им праздничный стол. И пришедшие Иван и Света гадали что за событие такое.

- Мы здесь уже три года… - Откинулся на стуле Егор, и задумчиво улыбнулся. Замерли в задумчивости и его гости. Они отложили столовые приборы и тоже откинулись на спинки стульев, и смотрели на шикарно накрытый стол.

- Когда-то мы не знали точно, что будем есть завтра… - Первым продолжил Ваня.

- Когда-то мы не знали будет ли у нас это завтра… - Добавила Света.

- И тем не менее мы и сыты, и живы, и расплодились даже. – Искренни теперь улыбался Егор. Ваня и Света переглянулись, тоже улыбаясь. – За это нужно выпить, Ваня наливай! – Ваня немного замешкался, но Егор настоял. – У нас серьезный повод!

В итоге Друзья провели очень хороший вечер. Захмелев, они вспоминали только хорошее, таков был уговор. Много ели, пили, и шутили. Их никто не беспокоил, Егор предупредил соплеменников, что у них важная дата в дружбе. А когда уже совсем стемнело, Егор позвал их на улицу. Там возле пещеры была настелена солома, на нее они и улеглись, чтобы посмотреть на летнее звездное небо, их третье летнее небо здесь.

- Друзья вам хочется назад? – Вдруг прервал тишину Егор. И стало еще тише чем было. Тишина стала давить, со всех сторон, и Егор знал, как ее разрушить. – У меня к вам предложение. – Егор повернулся к ним боком, облокотившись на локоть, и увидел любопытство в их глазах. – Давайте сотворим здесь историю. Нашу историю.

- Что бы о нас помнили в веках, слагали былины и небылицы. – Добавил Иван.

- Что бы нашими делами гордились наши дети… - Продолжила Света.

- Света чего ты хочешь завтра? – спросил Егор.

- Познакомится с твоей женой и детьми.

- Легко! – Засмеялся Егор. – Ваня?

- Я хочу девочку. – Ответил Ваня, и посмотрел на Свету.

- Легко. – Улыбнулась Света, и поцеловала Ваню.

Егор глубоко вздохнул, опять лег на спину и стал смотреть на звезды. Когда же Ваня и Света наконец оторвались друг от друга, и посмотрели на него, Егор лишь махнул рукой.

- Да идите уже. – И они, хохоча убежали, словно подростки.

Егор уже на следующий день вызвал Свету к себе в пещеру, и она пришла с Ваней.

- Ну что готовы? – Ошеломил он их вопросом. – Тогда за мной. – Не стал дожидаться их ответа, и пошел в глубь пещеры, а они за ним. Когда прошли достаточно далеко он обвел посохом овал в воздухе. – Вперед! – Скомандовал Егор опешившим супругам.

Иван заговорщицки улыбнулся Свете, и шагнул в туман. Света глубоко вздохнула, и вся, дрожа шагнула следом. Егор же посмотрел по сторонам, и последовал за ними. Оказались они в светлой, небольшой комнате. Здесь не было никакой мебели, окно под самым потолком, и одна дверь. Егор, улыбнувшись взволнованным друзьям приоткрыл дверь, и заглянул в дверной проем. А затем уже широко открыл ее, приглашая друзей войти. Теперь они оказались в своего рода гардеробной женщины. Женщины-война так как тут помимо обычной женской одежды были женские доспехи. Дверь, в которую они вошли, теперь была практически не отличима от стены, а вот перед глазами была красивая, большая деревянная дверь. Егор хотел было постучать, но Ваня задел какие-то доспехи, немного нашумев, и через пару секунд дверь отворилась с той стороны.

— Это что за баба?! – На пороге стояла красивая, молодая женщина с маленькой девочкой на руках. – Ты думал я вас не найду!

Света с большими глазами вцепилась в Ваню, а тот еле сдерживался от смеха. Он конечно же узнал Женю, женщину Егора, царицу Амазонок.

- Простите меня. – Улыбнулась царица, и ткнула в Егора рукой, — Это он меня заставил, я не хотела так шутить…

Перепуганная Света посмотрела на мужчин.

- Женя, познакомься, это Света. – Показывал рукой Егор. – Света, это Женя, моя жена.

- Ну еще не жена… - Улыбаясь прищурила глазки Женя. – Входите уже.

Они вошли в большую спальню, и Света невольно повернулась назад.

— Это я специально сделала комнату, чтобы муж… - Она с улыбкой посмотрела на Егора. – Мог в любой момент навестить свою семью.

- Так это мы… - Начала соображать Света.

- Ну ты же хотела познакомиться с моей семьей… - Ответил Егор.

Женя же вместо слов передала дочку ее папе, а Свету взяла по локоть, и повела к окну.

- Мы на третьем этаже. – Это вид на площадь пред дворцом. – Тут она повернулась к мужчинам. – Мальчики выпейте, чего-нибудь. Мы пойдем погуляем, а как сын проснется догоняйте нас в саду.

- Ну что Люба, будем Вовку будить? – Егор поднял над собой улыбающеюся дочку. - А, вот он и сам проснулся… - Улыбался как ребенок Егор, увидев, как мальчик сползает с кровати.

- Мужчина, а вы тут не видели вождя могучего племени? – Улыбался во весь рот Иван.

- Ой, ой. Вы себя то со стороны видели, когда с детьми молодой человек?

Они почти целый день провели в гостях у Жени. А вечером пришла жрица из горного храма Белого города. Женя насторожилась, но Егор ее успокоил.

- Она пришла провести обряд бракосочетания. Ты согласна быть моей женой? – Егор достал из кармана два кольца, и показал Жени.

- Да. – Тихо ответила царица. Ее голос дрожал. Они поцеловались, и обнялись.

- А ты согласна выйти за меня? – Спросил Иван у Светы, показывая такие же два золотых обручальных кольца.

- Но мы же уже вроде… - Обомлела Света, сияя от счастья.

- Если наши дети когда-то поженятся, то родители их обоих должны быть женаты по нашему обряду… - Наигранно строго ответила ей Женя.

- Да. Да куда я от тебя денусь. – Света чуть не заплакала.

В церемонии не было ничего особенного. Их одели в белые одежды, и привили к озеру. Там дали в руки по большой чаше с водой. В каждой из них плавали две рыбки и два рака. И они пошли в озеро, пока не погрузились по пояс. Будущий муж нес чашу, а женщина выпустила рыб. На обратном пути поменялись, женщина несла чашу, а мужчина возле берега выпустил раков. Там обменялись кольцами, и браслетами. Браслеты были серебряными, у женщин с гравировкой в виде рыбы, а мужчин в виде рака. Рыба означала что мужчина ни в чем не ограничивает свою жену. А рак символизировал что, что бы не случилось муж всегда идет домой к семье. Толпа знатных горожан крикнула что они все видели и подтверждают их союзы. Жрица обвязала пары длинными белыми шарфами, и приказала хранить их до смерти.

На том церемония и закончилась. Девушки были счастливы и полны сил, а вот мужчины подустали…

- Егор скажи честно, а что с Дарьей, что теперь у них с Иваном? – Уловив момент шепотом спросила Света.

- Она вернулась в Казань.

- Чья это была идея?

- Ее. Она пришла просить разрешения уехать с пожитками. Я разрешил, и еще денег дал на первое время. – Егор посмотрел на Ивана. – Они даже не прощались.

- А деньги взяла значит? Сама хотела дать…

- У тебя бы не взяла…

- Может ты и прав. Ну и бог с ней, молодая, может у нее еще все и сложится.

Егор приврал конечно. Деньги она взяла, но с большой неохотой, и уехала она не в Казань, а к амазонкам под Женино крыло, так как ждала ребенка. Ну Ивану поведали ту же историю, что и Свете, и про ребенка он ничего ни знал. Это было решение Дарьи.

Гарик сидел в закрытой от солнца повозке, на припортовой площади. Повозка была большая на четверых человек, но находились в ней только он и Катя. Женщина очень преобразилась за это время, казалось, что даже помолодела. А возле так называемой кареты стоял неподвижный здоровяк Буй, и не находящий себе места Змей. Они встречали корабль с горцами, с самим Лосем во главе. Два дня назад пришел их грузовой корабль, и известил о прибытии Лося. Эти два дня Гарик и Змей разгружали корабль, и разбирали товар. Самому Гарику, конечно, товара было немного по сравнению со Змеем, ведь все-таки именно он вел тут почти все дела Лося. Ему пришли два десятка рабов, и в основном женские украшения и безделушки на разный кошелек. Это уже была вторая поставка за год, первая была ранней весной и поменьше. Гарик теперь был вполне обеспеченным человеком. Лось поставлял ему товар под реализацию по фиксированной цене. А дело он тут имел уже со Змеем. Гарик открыл очень дорогой бордель, и еще два попроще, но тоже не из дешевых. А при них лавки с женскими побрякушками, чтобы, где мужики грешили перед женами, там же им и подарки покупали, своего рода облегчить себе душу. Жриц любви у него было немного, но высшего качества, все были красивы, молоды и умны. Порою владели несколькими языками. Разных видов, и смешанных видов. Ну и клиенты, конечно, были из высшего общества, которых было мало чем удивить. Отбор был строжайший, не подходящих он поставлял на рынок, торговцу Остапу, так и у него порой появлялось что ни будь стоящее для Гарика. Именно у него он когда-то выбрал рабыню для акулы-Оди. Там же он и присмотрел, а позже и выкупил девушку славянку из Украины по имени Олеся. Там же ему купили в подарок и Катю. Теперь это его главная женщина в жизни.

Вдруг Змей постучал в дверцу, прервав размышления Гарика о жизни. Он выглянул в окно и увидел, что здоровяк похожий на Лося сходит на трап, и поспешив на встречу. Кате он сделал знак следовать за ним.

- Да ты никак собрался пузо отращивать? – Гарик полез обниматься со старым товарищем, и партнером по бизнесу. – Я тебя закрою на неделю со своими девочками, они быстро из тебы весь жир вытопят!

- Я давно подозреваю, что ты моей смерти хочешь! – Громко смеялся Лось. А потом переключился на его спутницу. – Катенька, прелесть, вы как всегда очаровательны. – Лось поцеловал ей руку, и повернулся к сопровождавшим его морякам. – Всегда удивлялся его способности выхватывать с неба самые яркие звездочки.

- Он хочет меня. Может… - Шепнула Катя Гарику.

- Обойдется. – Негромко отрезал Гарик.

- Олеся? – Спросила Катя

- Посмотрим…

- Гарик, спасибо, что встретил. – Лось опять повернулся к встречающим. – Я сейчас к Змею в контору, потом в купальни, а как жара спадет к тебе. Хорошо?

- Договорились. – Гарик подошел поближе, и сказал в пол голоса. – Может пожелания какие есть, чтобы я голову не ломал.

- Ты не заморачивайся особо. – Лось положил руку Гарику на плечо. – Буду я и Змей, о делах поговорим, не виделись то давно. Шлюшку я и в купальню закажу, а ты ужин хороший организуй, посмотрим твое хозяйство, покушаем, да поговорим.

Вечером Ужин был готов. Гарик коротал время в ювелирной лавке в своем самом дорогом борделе. Это было трехэтажное здание, где на первом этаже находился ресторан на семь столов, и все столы в отдельных комнатах, кухня, ювелирная лавка и комната охраны. На втором и третьих этажах находились комнаты с девушками, там они и жили. Комнаты были со всем необходимым, как в гостиницах. Когда Гарик услышал шум за окном, и громкий голос Лося, он вышел в приемную. Он был одет в фартук ювелира, в одной руке ожерелье в другой лупа. Он едва заметно кивнул двух охранникам-баранам у дверей, и те открыли двери. На пороге появились Лось и Змей. Лось раздвинул руки в недоумении, глядя на вид Гарика.

- Прости, увлекся. – Виновато улыбнулся Гарик, показывая на драгоценность. – Тебя проводит Олеся, а я распоряжусь насчет ужина, и переоденусь. – Олеся! – Позвал он громко, и не сразу на лестнице появились женские ножки в босоножках. Они медленно спускались, появляясь все больше и больше, казалось, они так и не закончатся, а подол юбки так и не начнется. Даже Змей замер, хоть и не единожды видел Олесю, что уж говорить то про Лося, видевшего ее впервые. Наконец она спустилась. Женщина выглядела потрясающе. Черный как уголь волосы, кожа белая как снег. Красива, стройна. Ярко синие глаза, и мушка над правою губой.

- Добрый вечер господа. – На английском языке приветствовала она гостей. При этом так игриво улыбнулась, и похлопала ресницами, что Лось громко сглотнул, и смутился.

- Олеся, проводи нашего гостя покажи наше хозяйство.

- Конечно, прошу за мной. – И стала подниматься первой, при этом посматривая в низ, словно смотря гостем чтобы тот, и не отстал, и не сильно пялился на ее попу. Он понял это, и догнал ее.

Когда они скрылись Гарик вернулся в лавку, швырнув фартук на стол.

- Ну как? – К нему подошла Катя, подала бокал вина, и забрала ожерелье с лупой.

- Отлично. – Довольно произнес тот, отпив немного вина.

Через полчаса спустился один Лось, и погрозил Гарику пальцем.

— Вот дьявол, заставил старого волка краснеть и трепетать как неопытного щенка! – Он и правда был красный как рак, но счастливый как ребенок. – Давно такого не испытывал! – Довольный Гарик уже подводил его к столу. – И сколько такое удовольствие стоит? Наверное, целое состояние!

- Ну не дешево! – Воскликнул Гарик в ответ. Заведение было на сегодня закрыто, и их никто не мог слышать.

Выпили покушали. Поговорили о разных мелочах для разогрева.

- Как там Угорь? – Спросил Гарик словно только что вспомнил о товарище.

- Угорь молодец, растет парень, я им доволен.

- А Чарльз не появлялся? – Как бы невзначай спросил Гарик.

- Нет, не появлялся. – Хитро улыбнулся Лось. – Сам боится или может на берег списали его хозяева… - Тут он встал. – Так пойдемте отольем, и о делах поговорим.

Когда же шли в уборную, Катя шепнула Гарику.

- Он ее и пальцем не тронул, только волосы понюхал, но с другой развлекся.

- Я так и думал. – Улыбнулся довольный Гарик. – Потом к ним зайду, расскажут, пусть не ложатся.

Когда вернулись с уборной, Лось попросил выйти всех лишних, и они остались втроем.

- У меня полный корабль хороших воинов под видом рабов. – Осторожно начал Лось. – Что бы меня не остановили, оружие не брал, покупать буду здесь. Что бы не вызывать подозрений покупать должны разные люди… - Лось посмотрел на Гарика, а у того спина стала мокрой. Гарик чуял одним местом, что его втягивают в что-то опасное, а проще говоря липкое и вонючие. – Мои люди купили ровно столько сколько можно было, чтобы не засветиться. Твой черед. – Лось осушил бокал вина, и Гарик следом. – Подумай кого ты можешь попросить, что-то может и сам купишь…

- Зачем? – Казалось прохрипел Гарик. Перед его глазами рушилась вся его жизнь. Вне зависимости от того, что задумал Лось, грабить колонии этого города, или нападать на этот город.

- Не сейчас, потом, ты подумай. – Лось похлопал его по плечу. – У меня еще один корабль идет, с рабами… И тоже нужны ножи и вилки… - Лось встал. – Вижу я тебя немного озадачил, ты подумай, а завтра Змей занесет тебе список.

Лось и Змей встали из-за стола, и пошли к выходу, даже не смотря провожает ли их Гарик. И лишь когда громко хлопнула входная дверь, он увидел, что напротив него уже сидит Катя.

— Вот это приплыли гости, и сказали, что помирать мы будем с музыкой…

Чарльз валялся пьяный возле какой-то таверны. Светало, и становилось холодно. Он заставил себя встать, достал из рукава маленькую фляжку, допил остатки содержимого, и побрел на свинячье визги. Добрел до какого-то сарая, приоткрыл дверь, и залез в кучу соломы. Только он устроился подремать еще немного, как в сарай кто-то вошел.

- Что случилось, что за спешка? – Нервно спрашивал мужской писклявый голос.

- Да не визжи ты как баба, услышит кто. – Грубо перебил его как раз грубый, но женский голос. Чарльз потерял интерес ко сну, и стал прислушиваться. – Этот Чарльз куда мог пропасть, дома его нет, мы проверили. Он в шляпе был? – Чарльз невольно нащупал свою шляпу в рукаве. – Ты же передал что он этом кабаке…

- Был здесь, пил сильно, и в шляпе был, но без украшений она была…

— Значит не та шляпа. – Женщина нервничала. – Это точно тот Чарльз?

- Да, конечно, его тут все знают, знаменитость, пьет только сильно.

- Так, смотри, я оставлю человека, покажешь ему этого Чарльза, а я к нему домой, шляпу поищу, а то кроме меня охотники найдутся…

Собеседники потихоньку вышли, а Чарльз посмотрел на щели в сарае, еще светили звезды и было темно. Теперь нужно было действовать, адреналин в крови помог справиться с начинавшимся похмельем. Через пару минут, накинув капюшон, он пробирался окольными путями в свою лачугу на берегу реки. Власти поселка за стеной, велели ему посилиться в этом небольшом портовом городке, и ждать. Чего ждать было не понятно. После его доклада видимо опрашивали людей, прибывших вместе с ним, чтобы проверить его слова. В докладе он не упомянул о шляпе, переданной на память Гариком, а вот в кабаках языком болтал. Но что такого было в этой шляпе, или все дело в серебряной бляхе на ней? Он давно снял украшение, и спрятал, что бы ни ограбили по пьяни. Спрятал он ее дома, под полами, и теперь шел за ней, зажав руке кинжал. Бляха, это самое дорогое что осталось, помимо материальной ценности, это была память о походе, который прославил его. И кто бы ей ни заинтересовался, он ее так просто не отдаст.

Чарльз подошел к дому, с противоположной стороны от входа. Там возле самой стены он встал на колени, и на земле руками разгреб тонкий слой песка, откопав несколько досок. Это был вход в подземный ход, под дом. Не шумя, он убрал доски и полез туда. Проход был узким, а вот сам подпол довольно просторным. На верху он слышал шум, кто-то без церемоний рылся в его вещах, половицы скрипели от одной пары ног, и Чарльз не боялся, с одним грабителем он справится без проблем. Он быстро нашел сверток, который искал, и сунул за пазуху, как вдруг шаги остановились, и прямо над ним открылся люк в полу. Чарльз мгновенно с ориентировался, и схватил за волосы появившуюся голову в люке. С силой дернул на себя, а потом еще и врезал по морде грабителю. Он видимо так хорошо попал, что тело грабителя обмякло. В темноте Чарльз решил обыскать потерявшего сознание, и почти сразу нащупал не маленькую женскую грудь. Решив, что это та баба из свинарника, и у нее есть ответы, он сунул какую-то грязную тряпку ей в рот. Потом связал, и вытащил на улицу. Уже светало, поэтому Чарльз торопился. Он быстро отнес не легкую надо сказать женщину не берег реки, и положил в лодку. Потом сбегал домой, собрал кое-что съестное и отчалил от берега. Плыл он не спеша, чтобы не вызвать подозрений у соседей, если вдруг кто проснется.

Приплыли они на остров, там у него была рыбацкая землянка. Туда-то он и перенес свою пленницу. По дороге она начала приходить в сознание, и Чарльз без церемоний ударил ее по голове еще раз. Потом он раздел пленницу до гола, вытащил кляп, и тщательно осмотрел все участки кожи, на предмет татуировок или необычных шрамов. Шрамы были, от обычных не серьезных ранений. А вот татуировки интересные. На верхней части каждой груди были наколоты глаза, черными чернилами. А вот на животе голова злой собаки. И еще одна на левом запястье в виде стрекозы. Рассмотрев тату, он накрыл женщину плащом, и принялся рассматривать ее два перстня, один с красным камнем, другой с зеленым. И тут женщина стала приходить в себя, она кряхтела и ругалась на не понятном ему языке. Наконец она откинула растрепавшиеся, не очень длинные темные волосы, открыв симпатичное лицо. Правда на лице уже появился небольшой синяк под левым глазом, и с той же стороны была разбита и губа.

- Ну что сразу по морде то… - Женщина потрогала опухшую губу, пробормотала она уже на английском языке. Потом посмотрела под плащ, и уже затем вопросительно на Чарльза. Который спокойно грыз корку хлеба, сидя в углу на чурке.

- Я к тебе не притронулся. – Жуя, пробормотал он.

- Еще как притронулся! – И теперь женщина потрогала подбитый глаз. Потом показала взглядом на тело. – А что же не везде дотронулся? – С издевкой спросила.

- А я так не люблю. – Перестал жевать Чарльз. – Я люблю что бы баба вся в крови была, еле живая. – Теперь он смотрел на нее бешеными глазами. – Потом подлечу, подлатаю, и все заново.

Женщина быстра поняла, что язвить то не стоит. И как бы она сейчас ни храбрилась, а он может сделать с ней все что хочет, о потом концы в воду, в прямом смысле слова, река рядом.

- Почему раздел тогда, и не тронул, что не понравилась? – Пыталась она пошутить.

- Что означают твои туту? – Чарльзу было не до шуток.

- Я ищейка.

— Это я по стрекозе понял, на теле что? – Она молчала – Не простая видать ищейка. Наслышан я про вас, только не думал, что среди вас женщины бывают. И обычно один глаз. – Чарльз пытался ее разговорить, и дать понять, что он знает больше, чем простой обыватель.

- Бывает и три глаза.

- Понимаю, своя иерархия.

- Да что ты понимаешь. – Вспылила женщина. – За то, что ты видел я тебя убить должна…

- Бедная баба… - Издевался теперь Чарльз, понимая, что она на эмоциях может что ни будь ляпнуть. – А с мужиками то вы как, съедаете их после утех, как самка богомола?

- Да пошел ты. Возьми и проверь. – И женщина откинула плащ.

- Э нет, теперь я к тебе и близко не подойду. Ты же меня шпилькой для волос к Посейдону отправишь… Я так понимаю, ты охотница за головами, да не простая. – Чарльз слышал о таких, но не сталкивался. – Мое начальство знает где я, тогда кто меня ищет, и причем тут моя шляпа?

- Старый товарищ тебя ищет, обнять хочет.

- А я ему с головой нужен, или без?

- С головой, и в шляпе.

- Опять шляпа, что в ней такого-то?

- Ты что и правда думаешь, что горцы тебя, засланца из-за стены просто так мимо себя пропустили? Не простая у тебя шляпа, а тот, кто тебе ее подарил, не малым пожертвовал, или еще пожертвует ради этого подарка.

- Гарик? – Вырвалось у Чарльза. И тут же пожалел, что ляпнул его имя.

- Не этот человек тебя ищет. – Женщина вопросительно смотрела на него.

- Лось, Змей? – Неуверенно произнес Чарльз.

- Нет. Мне приказано доставить тебя со шляпой при бляхе, либо шляпу без тебя.

- Убить… - Задумался он.

- Нет, на случай если ты уже мертв.

- Пока не назовешь имя, я тебе не поверю.

- Угорь.

Наташа стояла на высоком берегу реки, словно нависая над омутом. Она пристально всматривалась в мутную воду. Только вот видела она не водоворот воды, а Гарика. Она словно смотрела немое кино о его жизни. Это требовало большой силы, и когда они наконец оставили ее, она села на землю, подтянув колени, уперевшись в них лбом.

- Продвинулась? – С заботой в голосе спросила пожилая женщина, вышедшая из леса.

- Да. Мне кажется я уже близко. – Наташа встала и повернулась к ней. – Они с боем прошли засаду на реке, и теперь встали на стоянку. Думаю, им остался один большой переход, я чувствую, что там конечная точка. – Она с тоской посмотрела на омут. – А мне еще две, или три попытки.

- Не забывай, что когда узнаешь, где это точно, то тебе понадобится время накопить силы. – Женщина по-матерински погладила ее по голове. Пойдем. У меня для тебя есть кое-что интересное.

Они не спеша подошли к огромному дубу, из корней которого вытекал большой и глубокий ручей. На его берегу три девушки набирали в кувшины воду. А сопровождавшая Наташу женщина вдруг повела ее резко в сторону. Они дошли до небольшого болота, там женщина крепко схватила ее за руку.

- Как сильно ты хочешь отправиться за ним?

- Вы знаете…

- На что готова ты? Сможешь на всегда отказаться от своего тела, и забирать другие тела, поглощая их души? Выбрать темный путь, из которого нет возврата?

- Вы о чем наставница? – Удивилась девушка.

Пожилая ведьма словно сложила руки в ладонях, и резко широко раздвинула их. И болото в тот же миг очистилось от тины, став абсолютно прозрачным, до самого дна. А на дне она увидела и услышала двух людей. Это был мужчина и женщина, причем женщина была полностью обнажена, со связанными ногами, и странными татуировками. В глаза бросались черные глаза на ее грудях, и голова злой собаки на животе. Они послушали их разговор и болото снова затянулось тиной.

- Кто они, и кто такой Угорь? – Повернулась Наташа к наставнице.

- Мужчины друзья Гарика. И, возможно, они скоро свидятся, потому что Угорь должен знать где сейчас Гарик.

- А женщина?

— Это охотница за головами, по сути, одиночка, идеальный вариант для первого раза.

- Забрать ее личность, силы?

- Да. Так возможно будет дольше до него добраться, но безопасней, и интересней. – Наставница Наташи отвернула ее от болота, и они пошли обратно. – Ты подумай, у тебя есть время пока ты копишь силы.

- Почему мы, ученицы так долго копим силы…

- Потому что вы не отбираете их у других.

- А вы…

— Это не мое тело, мое давно превратилось в камень.

Лера прихорашивалась у зеркала в своей комнате, когда в открытое окно послышались женские крики, и причитания. Сердце так больно екнуло, и Лера словно окаменела. Она слышала, как стучат туфельки Анфисы приближаясь к ее комнате. Открывается дверь.

- Что с ним? – Ледяным голосом спросила она. Заставив от неожиданности замереть китаянку. – Где?

- У крыльца. – выдохнула та. – Жив…

Лера взяла в руки трость, и та, казалось, придала ей сил. Встала и пошла, словно во сне, без эмоций, без мыли какой, как робот. Распахнула руками двойные двери, и замерла на пороге. Возле крыльца стояла телега, а на ней два тела в крови. Итана и Гари. Возле телеги стояли Джон и Сэм, они тоже были ранены, но стояли на ногах.

- Уйдите все. – Спокойно сказала Лера.

Все ушли, и только тогда она смогла подойти ближе к Итану. У него на лице была рана как от боевого небольшого топора, в каждой руке и ноге по обломанной стреле. Лера начала понимать, что случилось, она наклонилась, и приподняла Итану подбородок, и на шее оказался след от толстой веревки. Итан совсем уронил голову, и стал дышать еще тише. Лера смотрела на свою трость, и понимала, что бессильна ему помочь. Перевела взгляд на Гари, тот был убит ударом в голову, почти сразу, так как на нем было меньше крови. Лера была медиком и все понимала. Ее мужа мучили, и потом покалечили так что бы она видела, и испытала весь ужас. Тут Итан покашлял, сплюнул немного крови и затих. Затих навсегда, не приходя в сознание. Лера повернулась к дверям, словно ища помощи, но рядом никого не было. И тогда она попыталась закричать от боли утраты, от осознания разрушенной жизни. Но она лишь открыла рот, ни издав ни звука, и казалось ее никто не услышал. Но это лишь казалось, дале отсюда один человек ее все-таки услышал.

Лера вернулась в дом, там на пороге ее ждала Анфиса.

- Он умер. Распорядись…

- Я все поняла.

- Где Афанасий?

- Ушел за ответами.

— Это правильно, пусть зайдет как вернется.

Анфиса слегка поклонилась, и ушла.

Афанасий вернулся ночью. Тихо постучал в дверь, и вошел, так видно было что у Леры горит масляный фонарь. Она не спала.

- Засада. Хорошо подготовленная засада. Знали все о их передвижении, или нападение было столь неожиданным, что не успели среагировать.

- Кто?

- А вот тут самое интересное. – Афанасий опустил не просто глаза, а голову.

- Я-я-я се-ей-час-асс… - Закипала Лера.

- Спектакль. – Все понял китаец. – Для нас, хороший спектакль.

- А выжившие получают оскар… - Сообразила Лера.

- В виде богатой вдовы. – Уточнил Афанасий.

- Почему они решили, что им все сойдет с рук? – Лера стала приходить в себя, почувствовав в Афанасии надежного союзника и помощника. А также у нее появился реальный виновник произошедшего, тот на кого она и выплеснет всю ненависть и злобу.

- Вы глупая женщина, а мы не более умные китаезы.

- Я не хочу медлить, я не смогу притворяться…

- Мои люди у их дверей.

- Тащите их во двор.

Афанасий поклонился и ушел. А через десять минут со двора послышалась суматоха. И Лера пошла во двор. Возле крыльца на коленях стояли ковбои. Руки их были связаны за спиной, а головы опущены. Слуги взяли их за волосы, и подняли головы так, чтобы они видели Леру при свете факелов. Сэму было страшно, но он старался держаться. А вот Джон смотрел с призрением. Лицо его было разбито, видимо сильно сопротивлялся.

- Дура! У тебя был шанс рожать мне детей, и ни в чем себе не отказывать!

- Заткните им рты, и сделайте, так же как они сделали с моим мужем. – Лера стояла и смотрела, ее всю колотило, но она стояла. И только когда убийцы лежали без дыхания в собственной крови. – закопайте как собак. – Строго сказала, и ушла, вся седая.

Утром Лера спустилась из своей комнаты, в трауре, но выглядела прекрасно, ни седины, ни морщин. Позвала Анфису и дала распоряжения. Приготовить поминальный обед, выкопать две могилы, изготовить, и две ограды. В обед были похороны, и поминки. Когда же вечером прискакали соседи, узнать, что у них случилось, то ответ был для всех один. Напали разбойники, чтобы были все осторожны.

- Поверят? – Спросила Анфиса у Леры.

- Поверят или нет, а испугаются точно.

- Что делать будите? – осмелилась спросить служанка.

- У меня траур.

Лера даже себе не могла ответить, любила ли она по-настоящему мужа. Он появился в ее жизни именно тогда, когда она очень сильно нуждалась в поддержке, мужчине. И он дал ей и поддержку и защиту и плечо, и причем искренни любил ее. Он дал ей то, что женщина всегда ждет от мужчины. Бог не дал им детей, но дал пару лет счастливой жизни. И сейчас она искренни скорбела, но и уже думала о будущем. Да ей всегда хотелось большей свободы, путешествий, особенно после приобретения трости. Но не такой ценой.

Артем все время проводил в путешествиях, нигде не задерживаясь на долго. Ему все время казалось, что кто-то идет за ним по пятам, и он подбирается все ближе. Путешествовал налегке, зарабатывая на месте. Вот и сейчас он остановился возле большого села, на высоком берегу полноводной реки. Название села пришло от названия реки, с местного наречья оно переводилось как: - Лезвие ножа. Как и в большинстве его остановок он выбирал небольшие населенные пункты, что было меньше начальства и вопросов. Снимал какой-нибудь угол в гостинице, или ставил палатку, занимаясь там врачеванием. Лечил конечно силой своей трости, но что бы ни обвинили в колдовстве, давал разные травы пить, да мази. Теперь вот он остановился в палатке, на природе. Выбрал живописную опушку рядом с рекой, там поставил палатку. Прошелся в поселке по лавкам да по рынкам, купил поесть да отрекламировал свое целительство, полечив людям пару царапин, да ссадин бесплатно.

Поев, Артем сидел на траве возле своей палатки. Он закрыл глаза подставив свое не стареющие лицо под солнце и свежий ветерок, дующий со стороны реки. Ждал клиентов, и размышлял о жизни. Ему нравилось помогать людям, но и накопилась усталость. Нет, она не была физическая, он устал бегать, понимая, что за ним гонятся, и рано или поздно настигнут. Артем каждый раз, прибывая на новое место, обещал себе, что уйдет куда-нибудь в глушь, и встретиться лицом к лицу с преследователем, который скорее всего Иов. Так было и в этот раз.

Вдруг его размышления прервал женский крик со стороны реки. Артем встал, и увидел, что возле лодок женщины собрались возле одной из них, и сильно кричали, и суетились. Он быстро схватил свою сумку-аптечку, и побежал туда.

- А ну разойдись! – Стал кричать он еще из далека.

Увидев его люди нехотя расступились, смотря на него с недоверием. Оказалось, что все столпились возле лежащей на спине девушки. Лицо ее было уже посиневшим, тело слегка дергалось. До колена был подняь подол платья, а на левой ноге виднелись две ранки, словно от укола шприцом. А люди говорили на перебой, то про змею, то про паука, а кто-то кричал про какого-то вампира. Поняв, что дело в яде, Артем быстро подложил под девушку посох, а сам принялся отсасывать яд, то и дело сплевывая то, что теперь появлялось у него во рту. Через пару минут девушка перестала дергаться, а с лица стала отступать синева, но в сознание она не приходила. Люди успокоились. Они престали кричать, а стали шептаться, его даже кто-то похлопал по плечу. Артем тоже успокоился, сел на песок рядом с девушкой. Теперь он мог разглядеть ее более подробно. Она была с темными волосами и немного смуглой, впрочем, как и все местные жители. Европейское, красивое лицо. Когда во внешности все гармонично, можно сказать, что очень милое лицо. Артем вдруг понял, что держит ее за ногу, чувствует нежность ее кожи, ему стало неудобно, он убрал руку, и полез в свою сумку. Достал какую-то мазь, помазал и перевязал девушке ранки. Рыбаки, да остальные зеваки с нескрываемым интересом наблюдали за ним. А когда он встал, то был на голову, а то и больше выше каждого из них, все отступили шагов на пять от него.

- Как ее зовут? – Спокой спросил Артем. Он не знал местного языка или наречия. Он просто понимал их, а они его. Возможно, они понимали, что он где-то говорит с ошибками или просто с акцентом, но он нет.

Ему ответила какая-то женщина, с особенно встревоженным лицом. И из ее ответа он понял, что имя девушки Ласточка.

- Так, Ласточку я забираю к себе в палатку на лечение. – Артем указал туда, где стояла его палатка. – Можете навещать, но уже не сегодня. – Он посмотрел на небо, уже было далеко за полдень. – Завтра. Со змеями шутки плохи. – Артем был уверен, что девушка поправиться, сразу не умерла, да и полегчало ей быстро.

- Змея, змея. – Зашептали люди, а Артем взял девушку на руки, и понес в палатку. Уложив больную на ложе, Артем увидел ту женщину, которая назвала имя девушки. – Не переживайте, все будет хорошо. – Артем безцеремонно повернул ее в сторону поселения, она кивнула, и побрела в ту сторону. В этот вечер к нему никто не пришел. Он попоил девушку, и лег рядом на спину, закинув руки за голову. Закрыл глаза, и задремал.

- Тут кто-то ходит… Страшно. – Свозь сон услышал Артем женский шепот, и открыл глаза. Это его больная говорила, не открывая глаз и не шевелясь. – Он нашел тебя, и хочет поговорить. – У Артема спина покрылась холодным потом. Он встал и вышел на улицу. Уже было темно, но в свете ярких звезд, и полной луны в метрах двадцати он увидел человеческий силуэт.

- Нашел все-таки… - Негромко произнес Артем.

- Нашел. – Так же негромко, и спокойно ответил Иов. – Теперь я взял твой след, и тебе нигде не скрыться…

- Может оно и к лучшему, я не буду скрываться. – Не просто обещал Артем, а сам для себя решил. – Почему я не почувствовал тебя?

- Посох далеко. Но ты все равно почувствовал, не она же, она просто рукой держит твой посох, ты сам разбудил себя.

- Почему без посоха пришел? Поговорить?

- Да. Ты же не нападешь на безоружного…

- О чем же? – Артем уже не испытывал ни страха, ни тревоги, только любопытство.

- Например зачем тебе это? – Иов кивнул на приоткрытый вход в палатку, где лежала Ласточка. – Эти люди тебе никто, а ты тратишь на них свою энергию и время.

- Для тебя, у меня нет ответа… - Артем посмотрел на луну, и глубоко вздохнул. – Впрочем, и я не знаю.

- Почему ты не ищешь друзей, союзников, а просто бежишь?

- Зачем, чтобы подставить кого-то из них под удар? Ведь они могут пострадать, или погибнуть, помогая мне…

- Или не помочь вовсе…

- Если вдруг, друг оказался и не друг, и не враг, а так… - Они оба молчали, каждый думая о своем, наболевшем.

- Я так мечтал найти тебя, и содрать живьем с тебя кожу… - Спокойно как-то проговорил Иов. – Но пока искал тебя, многое изменилось в моих мыслях.

- Ну если передумал ставь палатку рядом. – Едва заметно улыбнулся Артем.

- Есть долг. – Они опять замолчали.

- Я не знаю кому, и что ты должен, а я должен долечить эту девушку, раз уж взялся. – Артем заканчивал разговор, поворачиваясь к палатке. – Позволь я закончу свое дело, а ты возвращайся с посохом и закончим твое. – Артем пошел в палатку, и лег спать, словно и не было этого непростого разговора. Он вдруг успокоился и, казалось, принял свою судьбу.

На утро девушка открыла глаза, увидев рядом незнакомца она занервничала, тогда Артем позвал с улицы давно ждавшую мать девушки, та и объяснила ей что к чему. Это именно она, тогда на реке назвала женщине, имя дочери. А теперь рассказала о их семье. Отца и мужа девушки местный владыка рекрутировал в солдаты, на три месяца, на период нападений кочевых племен. Так происходит каждый год, наследующий год, их уже не заберут, а возьмут других. Возможно, заберут в солдаты старшего брата Ласточки, который теперь глава семьи, и артели рыбаков, в отсутствии отца. Успокоив дочь, и успокоившись сама она ушла, понесла на реку еду рыбакам. Так как Артем отказался от денег, то она оставила еды и ему.

- Ты хороший человек. – Вдруг улыбнулась вечером девушка, и даже самостоятельно села. Приятно удивив своего лекаря. – Это был речной ползун, не взрослый, слава богам. – Она так мило улыбалась, что Артем понял почему он этим занимается, врачеванием. – Ты такой большой и сильный… Мама говорит, что я должна обязательно от тебя родить, потомство будет очень здоровым. – Она вопросительно, и с такой наивностью посмотрела на него. Что Артем не знал, что ответить, но потом все же собрался.

- А муж что скажет?

- Он будет рад здоровым и крепким детям. – Не поняла она его вопроса.

- Но это же будут не его дети…

- Его, мои и его. Нам их дадут боги.

- А я?

- А тебе боги еще не дали потомство? А, у тебы нет жены. – Вдруг по-своему она все поняла. – Если хочешь мы можем поискать тебе жену, и она родит тебе потомство.

- Постой. – Запутался Артем. – Если ты родишь от меня детей, то они будут не мои дети? А чьи тогда?

- Нашей семьи, мои и мужа, потому что нам их даруют боги. – У Ласточки при этом от восторга увеличились ее черные как уголь глаза, осветив ее лицо полное восторга, от этой мысли. – Он вернется с войны, а я уже жду ребенка, вот радости то будет.

- У него радости? – Прошептал Артем так что Ласточка даже не поняла, что он сказал. – Ласточка, а у вас и кукушек, наверное, полно? – С издевкой спросил он. Ему очень захотелось узнать кто им так запудрил мозги. – А от кого вы обычно рожаете?

- От самых достойных, умных, и сильных мужчин.

- Например?

- От старосты, и его сыновей. – Девушка стала просто загибать пальцы. – От наших жрецов, и от победителей разных турниров.

- А от мужей? – По началу Артема эта девушка сексуально привлекала, но теперь все изменилось. Ему ее стало просто жаль, как и всех женщин в этом поселении.

- Ну конечно, если бог даст.

- В старости, когда увянет молодость и вашим правителям уже будет не до вас…

И вот тут Артему показалось, что в глазах девушки блеснула искра мыли, она тут же притворилась пустоголовой барышней.

- Рожать нужно всегда, особенно молодой.

- Отдыхай, набирайся сил. – Артем решил ее больше не мучить. – Через пару дней домой. – Девушка промолчала, но радости в ее глазах он не заметил.

Артем провел день в приеме пациентов. И вот уже под вечер пришел парень, не бедно одетый, и весь из себя.

- Ты что ли тут бедноту лечишь? - На голову ниже Артема, а взгляд с высока.

- Ну я. – Просто ответил лекарь, собирая мази в сумочку.

- Тебя городской глава к себе зовет. – Он сказал это так, словно Артем теперь должен восхвалить всех богов, за оказанную ему честь ползти на четвереньках к этому небожителю.

- У меня лежачий больной. Как домой его отправлю, так приду. – Этот парень, напыщенный мажор чуть не подавился, соломинкой, которую грыз.

- Эй… - Начал было тот возмущаться.

Но тут Артем резко упал на колени, да так что рядом земля задрожала. А у парня задрожали ноги. Потом протянул руку в сторону его трясущихся ног, и их стало заволакивать туманом. Тут Артем запищал как бабка старая.

- Ноги то худые совсем, чинить будем?

Прибывавший до этого в ступоре парень, ломанулся как сохатый к своему дому сбивая с ног попадавшихся ему людей. Те люди, которые пришли уже к нему, подались потихоньку над, а тех, кто только шел, перепугал этот рекордсмен по бегу с препятствиями. А Артем зашел в палатку, увидев удивленные, но умные глаза красивой девушки с красивым именем Ласточка.

- Я все видела…

- Ну вот, зрение уже восстановилось. – Артему не хотелось притворятся, добрым дядей, особенно перед тем, кто похоже и сам притворяется. – Я пошел на реку, помоюсь. Ты принципе здорова, можешь идти. Если боишься, оставайся до утра, мать заберет.

- Мойся. Как стемнеет я тоже пойду.

- А чего боишься то, что нас вместе голыми увидят? – Артем решил, что завтра умрет, и терять ему нечего. – Мать твоя дала нам добро на зачатия потомства, это, во-первых, а во-вторых, все разбежались от страха. – Он просто вышел, и пошел.

- Я не так хотела… - Догнала его девушка. – Я думала ты с ними за одно, все равно придется ноги раздвигать. – Он остановился, и она рядом как собачка. – А теперь я сама хочу. – Она запнулась, и тут же поправилась. – Потомство от тебя… А-а, что я несу. – Ласточка посмотрела ему прямо в глаза. – Ты же никогда не заберешь меня отсюда? – Артем помотал головой. – Тогда возьми меня так, как в последний раз. – Взмолилась она, словно ей жить осталось пару минут. – Так что бы все кости хрустели, и мышцы ныли. Долой стыд и срам.

Артем ничего не ответил, он просто взял ее на руки и понес к реке. И там, и потом в палатке им уже было все равно, видел что-то кто-то или нет. Бедная Ласточка на махалась крылышками, что быстро уснула. А Артем разглядывал ее обнаженную, лежащею на спине, словно надолго запоминая, красивое молодое тело прекрасной любовницы. Страшно было признавать мысль, что научили ее всему этому престарелые и озабоченные извращенцы, а не муж. Наконец он решил. Что хватит пользоваться тем, что женщина спит, и прикрыл ее плащом.

- Уходишь? – Сонно спросила она.

- А кто твой муж?

- Сын нашего старосты, поехал на войну деньги, да положение зарабатывать.

- А как же его отец допускает, что бы ты с другими спала?

- Какими другими! Староста, простите, глава поселения и был у меня первый мужик, в мою брачную ночь, а муж уже вторым, а третьим его младший брат… - Последние она произнесла еле слышно так как сдерживала слезы.

Артем выскочил из палатки взбешенный, глядя в сторону поселения. Благодаря хоть и не ярким огням, но с высоты, да в темноте его хорошо было видно.

- Сигаретку? – Раздался шутливый голос Иова за спиной.

- А пулемета нету? – Отрезал, не оборачиваясь Артем. – Ты не вовремя, мне тут сходить кое-куда нужно…

- Заинтриговал. – Искренни удивился Иов. – Расскажешь? – И Артем рассказал. – Мне нельзя вмешиваться…

- А тебя никто и не зовет. – Пожал плечами Артем. – У тебя там правила, обязанности, долги перед кем-то. А у меня прощальная вечеринка!

- Так, слушай, она у меня тоже может стать прощальной!

- Догоняй. – Просто сказал Артем обвел в воздухе овал и шагнул в туман.

А вышли они уже на площади перед тремя деревянными идолами. На площади никого не было, только возле идолов крутился какой-то старичок. Согнувшись, он в ведро собирал различные предметы, принесенные в дар богам жителями поселения. Иов положил ему руку на плечо, чтобы привлечь его внимания и не шуметь. Но в ту же секунду, старик как змея извернулся, и вонзил длинный кинжал в руку Иова. Так они и замерли, смотря друг на друга. Иов был в простой одежде, штанах и рубашке, под вид местных жителей, без защитного балахона монахов. Поэтому видно было как кинжал пронзил руку насквозь, и старик не выпускал его рукоятку из руки. Артем и сам не понял, как он это сделал, но едва махнул тростью, как в старика метнулась волна пламени. Она отбросила того на идолов, и уже вместе они загорелись, под дикие крики старика. Тогда Иов вытащил кинжал из своей руки, и метнул его в старика, прекратив его мучения. Послышались крики людей, и они быстро спрятались, в тень какого-то дома.

- Староста! – кричал кто-то. Наконец кричавшего удалось разглядеть, это был не молодой мужчина, по одеянию очень похожим на того старика. Что уже был объят пламенем. Темная куртка словно порезанная на лоскуты, и такие же штаны.

На его голос прибежал, примерно того же возраста мужчина, лет шестидесяти, а с ним тот парень, что приходил к Артему, и требовал явиться к старосте. Они о чем-то пошептались, и пошли почти на Артема и Иова, оставив тушить пожар сбежавшимся горожанам. Совсем рядом с ними они открыли дверь, и вошли в слабо освещенное здание. Едва они вошли, как Артем посмотрел на Иова, и тот кивнул. И Артем дернул со всей силы запертую изнутри дверь, и та чуть не слетела из петель. Они ворвались в большую комнату, где опешившая троица стояла возле камина. Артем молча, тростью обвел овал в воздухе, появилась дымка-туман и они, взяв за шкирки этих троих побросали их туда, и затем последовали за ними. Оказались они на берегу реки. Теперь на насильников было жалко смотреть.

- Кто вы, что вам нужно? – Кричал перепуганный староста.

Тогда, и так дрожавший от прилива злости и адреналина Артем снял штаны со старосты и тростью пустил ему в область паха пламя. Тот поднял такой крик, что его сынок потерял сознание. Староста с полными ужаса и боли глазами бросился в реку, а жрец за ним. Ни Артем, ни Иов не стали их останавливать. Они привели в чувство молодого насильника и объяснили ему, чего больше делать нельзя. Тот кивал, плача как девчонка. В итоге его отпустили, всем в назидания. Но произошло то, чего Артем не предусмотрел, или сделал вид, что не предусмотрел. Когда юнец прибежал в поселок со своим страшным рассказом, и его слова получили малейшее подтверждение, его убили. А затем начался черед остальных насильников. То тут, то там, то вспыхивали, то гасли пожары. Два могущественных человека смотрели на все это, с возвышенности, где стояла палатка Артема. Ласточка, выскочившая на шум и крики, взглянула на это и испуганно спряталась обратно в палатку.

- Теперь ты понимаешь почему мы таким образом не вмешиваемся в мирские дела простых смертных.

Артем сначала пытался понять смысл сказанных слов Иова, а потом просто горько рассмеялся, смотря на поселение, которое шевелилось словно развороченный муравейник.

- Ты хочешь сказать. Что тут всецело моя вина? – Артем был возбужден. – А кто дал мне эту трость? Кто сказал, что я теперь сильнее остальных, кто сделал меня таким? – Иов не отвечал. – Ты и тебе подобные личности во сто крат хуже этит старост и жрецов. Вы дергаете за ниточки, кукловоды! – Артем выпалил то что хотел, а потом спросил спокойнее. – Ты родился таким, с посохом в руке?

- Нет. – При этих словах Иов словах словно стал более человечнее. Он сел на землю, по-прежнему глядя на поселение, от куда все еще доносились крики. – Во многом мы сами определяем свою судьбу, но не всегда…

- Я могу ее забрать отсюда?

- Можешь. Но куда? – Ты не сможешь с ней перемещаться по миру, она так долго не протянет, быстро состарится и умрет. – Иов посмотрел на палатку. – Ей здесь безопасней, чем с тобой. Навещай, присматривай. А пока ищи для нее надежное место.

- Какое место? – Обреченно вздохнул Артем. – Ты меня пришел прибить как клопа… - Иов не отвечал. – Ты знаешь, у меня сильное чувство тревоги, за какую-то женщину. Но не пойму кто она Лера или Наташа.

- За Наташу не беспокойся. А оказавшись рядом с ней беспокойся о своей судьбе. – Артем с недоумением смотрел на Иова. – Она выбрала темную сторону, теперь вы непримиримые враги.

- Умеешь ты успокоить. – Артем сел рядом с монахом. – Убей меня.

- Ишь ты молодец, натворил дел, и прощайте! – Усмехнулся Иов.

- Ты не убьешь меня? – Иов помотал головой. – А че пришел?

- На вечеринку… - Улыбнулся Иов.

- Ха. – Тоже заулыбался Артем, и протянул тому руку. А Иовов хлопнул по его ладони своей. – Теперь работа над ошибками…

- Жди известий от Леры…

- Что с ней, где она?

- Возможно будет место предательству. – Пожал плечами Иов. – Не переживай сильно, у нее ведь есть трость, и ее саму не просто обидеть. Но возможно ей понадобится помощь… Жди, и следуй по повелению души.

- За девочкой моей присмотришь? – Серьезно посмотрел Артем на уже товарища.

- Иди спать. – И Артем пошел. По-хозяйски притянул к себе Ласточку, и, как ни странно, уснул.

Во сне ему приснилась Лера, она была словно маленькая девочка, стояла на поляне плача, а вокруг нее с дюжину оскалившихся собак. И вдруг Лера что есть сил страшно закричала. Артем проснулся, и увидел в воздухе словно окрашенный в синий цвет след от крика Леры. Он очертил овал вокруг этого следа, и бросился туда. Оказался он возле леса на поляне, с густой, но низкой травой. Перед ним был лес, и оттуда верхом выезжали четверо всадников. Он видел это все как-то туманно, и сообразил, что это уже произошедшее событие. Через пару минут двое всадников, что ехали позади, резко взяли в сторону, и пришпорили лошадей. Первые двое, покидали убитую дичь в телегу, привязанную к одиноко стоящему дубу, и запряженную парой престарелых кобыл. А увидев, что их товарищи скачут прочь, они видимо решили, что те преследуют следующею добычу, и быстро бросились за ними. Но не успели толком разогнаться, как из леса в них полетели стрелы. Ковбои не успели поднять привязанные к седлам щиты, и стрелы ударили и по ним, и по лошадям. А стрелы летели еще и еще, лошади были сильно ранены, о побеге уже не было речи, они были в ловушке. Ковбои, уже будучи ранеными, спешились, спрятавшись за лошадей. Тогда из леса выехало около десятка всадников, а за спинами попавших в засаду, появились двое предателей. Их участь была предрешена. А Артем переместился в другое место. Теперь он стоял за оградой большого ранчо, и видел убитую горем Леру, она стояла перед телегой со смертельно раненым мужем, и его товарищем. И вот Лера закричала так, что никто не слышал этого, кроме Артема. От этого крика у него похолодело сердце, а перед глазами рассеялся туман, теперь Артем был с Лерой в одном времени. Он напряг слух и зрение, и оставаясь на месте все слышал и видел. Артем решил пошпионить немного, что бы посмотреть на ситуацию со стороны. И уж появиться перед Лерой.

- Прими мои соболезнования. – Искренни произнес Артем, сидя на кровати Леры, когда она вошла к себе в комнату одна.

Лера ничего ни сказала, ее глаза наполнились слезами, и она бросилась в объятия товарища по несчастью. Она плакала, то сильно сжимая в объятьях, то смотря ему в лицо, словно не веря своим глазам. Наконец Лера упокоилась и тихонько освободилась из его объятий, и с заплаканным лицом, но уже с улыбкой спросила.

- Как, как ты здесь?

- Я почувствовал, что у тебя беда. – Тихо ответил он.

- Как ты меня нашел? – Тоже тихо спросила Лера, посмотрев на дверь.

- Я пришел на твой крик.

Они еще долго сидели обнявшись, пока Лера не спросила.

- Наших видел кого?

- Так как тебя сейчас, нет.

- А их не чувствуешь? – Лера обратила внимание, что у него не такая как у нее трость.

- Нет. Наверное, потому что они очень далеко…

- А найти хочешь?

- Не знаю. – Честно ответил Артем.

- Мне очень одиноко. И поговорить не с кем… - Начала Лера.

- Не знаешь кому верить, и где вообще правда, а где ложь. – Продолжил Артем.

Они еще немного помолчали, одинокие родственные души, потом Артем решил поговорить о деле.

- Я знаю кто убил твоего мужа. – Она отпрянула от него, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я накажу их так, что они за версту будут тебя обходить, а твои китайцы будут тебе верой служить, еще и из страха.

- Мне кажется, что скоро и они меня предадут…

- Нет. Теперь ты их смысл жизни, их задание. И если бы не они возможно твои соседи и тебя попытались бы убить.

- Но почему, земля?

- И это тоже, вы захудалое ранчо превратили в процветающие предприятие, а это готовые деньги. Их работники уходят к вам, причем лучшие…

- Как ты их усмиришь?

- Напугаю. Кто не испугается, убью. – Она удивленно посмотрела на него. – Иначе они уже не поймут. Я вернусь завтра, с девушкой, приютишь ее у себя?

— Это твоя… - Улыбнулась девушка, и все поняла. – Конечно, мне будет веселее…

- Отлично, до завтра, я возьму с собой твоего главного телохранителя.

Этой же ночью на двух соседних ранчо случились пожары, сначала на одном, затем на следующем, горели не дома, а хозяйственные постройки. Как водиться тушили всем миром, а когда хозяева ферм вернулись домой, то на дверях детских комнат нашли записки, приколотые ножом. «Вы лишили меня возможности родить детей от любимого мужа, значит я заберу ваших. Помните, где вы отняли безгрешную жизнь?» У каждого из фермеров отсутствовал один ребенок. Страх потери детей был настолько велик, что отцы сломя голову бросились на свое место преступления. Там, на той самой поляне, возле костра сидели два человека. Позади них стояла большая палатка. Мстители молчали, все было обговорено за ранее, они лишь прислушивались. Вот из далека, сначала слева, потом справа, с разных дорог послышался шум, и он нарастал. Затем появились огни факелов, а в их свете показались всадники, двигались они стремительно, не жалея лошадей. И лишь когда стали приближаться к двоим мужчинам у костра сбавили скорость. Теперь незнакомцев можно было немного разглядеть. Один был высокого роста, европейской внешности с тростью в руке, а второй невысокий азиат с узким разрезом глаз. Это были Артем и Афанасий. Они встали, подожгли два факела от костра, и тогда Артем громко крикнул.

- Ваши дети там, где вы их оставили!.. – Затем они подожгли палатку с двух сторон, и вошли в нее. Фермеры бросились на палатку, просто разорвав ее в клочья, не дав ей даже разгореться, но она была пуста.

Пробыв в ужасе и оцепенении несколько секунд, фермеры сообразили, что нужно скакать домой. Едва не загнав до смерти своих лошадей, они вернулись домой, перерыли свои дома и нашли своих маленьких детей, мирно спящих, не в детских, а в их собственных спальнях. Трудно описать словами, то, что они пережили за эту ночь, но и последующие дни дались им не легко, это нужно было и пережить, и осмыслить.

- Бедные родители… - Пожалела их сначала Лера, выслушав рассказ Артема и Афанасия. – А они не придут меня сжечь.

- Они безусловно придут, но просить прощения. – Отвечал ей Артем. – Ну а дальше дело твое. Твоего «бессмертного» они видели, знают куда идти. – Артем улыбнулся Афанасию. – Теперь они и его тоже боятся будут, главное, что бы он их ни боялся…

- Я до этой ночи вообще ничего не боялся… - С натяжкой улыбнулся китаец.

Лера понимающе посмотрела на него, и сделала ему знак удалиться.

- Уходишь?

- Да. С ней я уже повидался.

- Ну благодаря Ласточки, я думаю ты будешь являться не только на мой крик…

- Конечно я буду вас навещать, но не часто. – Артем подошел и крепко обнял ее. – Если у меня будут проблемы, то я не приду.

— Это то я поняла. – Лера отодвинулась от него немного, чтобы заглянуть в глаза. – А у тебя могут быть проблемы? – Он не ответил. – Прости. Спасибо что мне помог. – И тут же решила сменить тему. – А твоя Ласточка, обретя гнездо, яйца тут не отложит? – Артем выглядел растерянным. А Лера засмеялась. – Ну вот через месяц, ну два мы тебя ждем, сам и проверишь.

Артем ушел через дверь, прошелся по двору, словно надолго запоминая все мелочи, или прощаясь. И лишь потом вышел за ограду, и по тропинке пошел в лес, он чувствовал, что где-то там Иов.