Читать онлайн "История Анчутки. Друзья"

История Историй 3.0

История Анчутки. Друзья

Часть 1: Огонь

Прелюдии

Чем дальше она продвигалась на север, тем чаще ей приходилось вступать в схватки со все более сильными противниками. Это случалось даже чаще чем, когда Бирюза охотилась. И это учитывая то, что как раз старалась лишний раз не сражаться. Это, во-первых, трата времени. А во-вторых, в любой момент она могла столкнуться с тем, за кем отправился ее отец, и скорее всего, кому он проиграл, и в лучшем случае, сейчас был им пленен. Для сражения с ним ей потребуются все ее силы, и даже больше. Но и к тому же иногда она просто не могла остаться в стороне, узнав от местных жителей об очередном монстре, что не давало им житья. И позволяла себе задержаться, чтобы расправиться с чудовищем.

В северных землях вот почти не было страха перед охотниками на монстров. Наверно, из-за того, что тут чудовищ было очень много. И чем дальше юг, тем они вольготнее себя чувствуют во все более суровых краях, где люди в большинство своем предпочитали не селиться.

И все же для Бирюзы, как и для сгинувшего, одного из двоюродных братьев, Аммолита, не все монстры были одинаковы. Да и людей она всяких повидала. И не раз разговаривала тайком с отцом и матерью об этом. Удивляясь, почему они не возражают бабушке, которая настаивала, что все без исключения существа монстры, а также таковыми следует считать и всех без разбора магов.

-К моему сожалению, вряд ли моя мама способна хоть немного изменить свое мнение, - не без грусти отвечал отец, - Как и большинство остальных родственников. Меньшее и лучшее, что нас ждет, в случае если начнем открыто ей противостоять, это изгнание. С тем же, оставаясь рядом с ней, мы можем стараться поправить хоть часть того плохого, что они творят. Пусть малую, но все же. И своим примером хоть немного показывать миру, и обитающим в нем, что не все Охотники на Монстров готовы истребить и пленить всех, кто не как они, не простые люди, обретшие силу не с помощью души, а за счет могущественных артефактов-самоцветов и собственных умений. Что мы, как и маги, и монстры, на которых ведем охоту, так же разные.

-Мы хорошие, но получается, что бабушка с остальными плохие? – спросила тогда Бирюза, будучи подростком.

-Эх, было бы так все просто. Да, удобно сказать, что мы хорошие, а вот они плохие. Злодеи. Но с тем же это будет большой ошибкой. Твоя бабушка тоже начинала с таких рассуждений. Как видишь, ни к чему хорошему в итоге это не привело.

-Как это, не привело, а как же ты и наша чудесная дочка? - жена ему мило улыбнулась, в отличии от него, и дочурки, она была обычным человеком, но с тем же в большой семье Охотников ее очень сильно не любили. Остальные всегда принимали судьбу своего возлюбленного или возлюбленной, и становились с ними плечом к плечу в деле борьбы с монстрами. Она же не хотела охотиться. Более того в прошлом запятнала себя тем, что, будучи врачом лечила не только обычных людей, и ладно еще магов, но и существ.

-Ты что зверей врачевала? И как, не тошно было? Или может тебе как раз нравилось видеть их страдания? Надеюсь, ты не спешила им особо помогать? Может даже как раз способствовала тому, чтобы они не то, что не выздоровели, но им еще и поплохело? Но все равно не понятно, как тебе не мерзко было быть рядом с ними. Как ты борола желание вонзить в их отвратительные морды что-нибудь по острее.

Примерно такие вопросы ей задавало большинство родственников мужа, при их первом знакомстве. И все очень разочаровывались, когда она очень витиевато отвечала, скрывая многое, помня наставления своего любимого о том, что не следует раскрывать, скольким существам она помогла, а зачастую даже и спасла жизнь.

Страна, земли которой Бирюза в данный момент пересекала, дала ей относительную передышку в сражениях с монстрами. Тут их было довольно мало. Самое жуткое чудовище, что тут обитало, не терпело никакой конкуренции. А так как жило оно в городе-крепости у подножия второго по величине вулкана, и было правителем этих краев, то не удивительно, что других монстров тут почти не встречалось. Жили преимущественно люди. Крайне плохо, в жуткой бедноте и разрухе, но с тем же никто не позволял себе встать даже на путь обычного разбоя. Это быстро пресекалось особой Красной Гвардией, которую король высылал, как только до него доходили вести о подобном. А дальше то, что осталось от разбойников доставлялось в ближайшее крупное поселение, где выставлялось на показ, дабы у остальных окончательно отбить всякое желание нарушать волю жуткого правителя. Бесчинства мог творить только он. Но уже давно потерял к ним всякий интерес, все реже покидая свою жуткую крепость.

Вот уж на кого бы Бирюза поохотилась с превеликим удовольствием, так это как раз на короля этой страны. Но бабушка это всем строго запретила. Что не могло не вызывать вопросов. Им, охотникам на монстров, не было никакого дела до всяких политических вещей. Не волновало то, что если правителя пленить, то разоренная, исстрадавшаяся страна, тут же будет раздербанена на части ближайшими к ней соседями. Вряд ли налагая запрет, матриарх охотников, заботилась о людях, что непременно пострадали бы в большом количестве, начнись война за завоевание их земель. Сами они не были способны себя защитить. Большинство в той или иной мере потеряли бы свою сейчас пусть и относительную, но все же свободу. Другое дело, что соседи, деля их страну, скорее всего точно и между собой в итоге передерутся. Тем более, что сильных войн тут уже не было довольно давно, а взаимных претензий и обид уже накопилось изрядное количество, и серьезный конфликт мог начаться в любой момент, и из-за сущего пустяка. Но отчего то матриарх решила, что король-некромант, давно утерявший всякую человечность, может править целой странной, в землях, которые они считали своими охотничьими угодьями.

Бирюза уже думала, что покинет эту страну без серьезных столкновений, когда недалеко от границы ее маленькие усатые и хвостатые разведчицы с серой шкуркой, не сообщили ей о том, что за ней следует приличный по размерам отряд хорошо вооруженных людей. Из описания сразу становилось понятно, кто это такие. Сложно было перепутать с чем-либо другим их отличительные знаки. А уж главный символ и подавно. Кулак с зажатым в нем сердцем. Сектанты, веровавшие в то, что все души без исключения - это порождение тьмы. И главной их целью было, нет, не как у охотников убить и пленить всех монстров, а «излечить» их. Найти способ, как можно уничтожать души так, чтобы после этого их владелец мог жить дальше. Пока же все попытки такого «освобождения» неизбежно заканчивались гибелью «спасаемого». Но Орден Высшего Блага продолжал свою исследовательскую деятельность, но опять же, в отличие от родственников Бирюзы, они как раз не стремились найти себе соперника посильнее и по опаснее. Нет, в качестве подопытных они предпочитали использовать наиболее слабых и беззащитных. И вещи с ними творили такие, которые даже среди охотников считались совершенно не приемлемым. Но опять же вопреки общему непринятию большинством охотников сектантов, матриарх имела с ними тесные связи и хорошие взаимоотношения. Иногда даже охотников отряжала помогать Ордену в поимке определенных монстров. А не давно до Бирюзы дошли крайне нехорошие слухи касающиеся планов бабушки на нее. И связанно это было как раз с сектантами.

Охотница на монстров спешилась со своей Красотули, огромной саблезубой крысы, шерсть которой была щедро украшена множественными самоцветами. Отдала ей указание затаиться, и быть готовой в случае чего атаковать. Сама же Бирюза извлекла из-за спины свое основное оружие – прекрасное копье в драгоценных камнях. Сомнительно, что придется его задействовать. Тем более его особую силу. Но с копьем она как то увереннее и спокойнее себя чувствовала.

Ждать пришлось недолго. Завидев ее, конный отряд остановился на приличном расстоянии. От него отделилось три всадника, и продолжили движение, пока не оказались в паре шагов от нее. Спешились. Самые нехорошие подозрения Бирюзы оправдались. Это был определенно он. Тот, за кого сватала девушку ее бабка. Один из глав сектантов. Внешне то он был вполне себе, даже отчасти в ее вкусе. Но только вот его гнилую натуру она прекрасно знала. И потому внутри нее даже возникло не слабое такое желание пойти против бабушкиной воли вот прямо сейчас. Начав с того, что пронзит мерзкого сектанта, и тем не только помешает планам матриарха на выгодный ей брак, но возможно даже спровоцирует войну между Орденом и охотниками. Хотя скорее всего бабушка предпочтет отречься от нее, и объявить на нее уже охоту, чтобы, поймав, тут же передать сектантам, а уж они то расправятся с ней довольно изощренно. Тем более сейчас, когда отец исчез, за нее никто точно не заступится из остальных родственников. Да и до матери тогда точно доберутся. Нет уж, пусть она пока не придумала хорошего способа, как избежать этого брака, но с тем же вот откровенные глупости творить не будет.

-Какая неожиданная встреча! - Ох, он даже не пытался отыграть все естественно, - Я как раз думал, что пора нам уже увидеться с моей суженной и начать приготовления к знаменательному для нас событию, и тут мне сообщают, что ты вот совсем не далеко от нас. Так что я не мог все тут же не бросить, и сломя голову отправиться к своей прекрасной возлюбленной.

В его похотливом жадном взгляде даже крупинки любви не виделось. Когда до нее донесли весть о том, что ее собираются выдать замуж, то тут же она навела справки о предполагаемом муже. И то, что она узнала ей крайне не понравилось. Вряд ли ее ждало то, что происходило с многочисленными девушками, коим не посчастливилось встретить этого мерзкого во всех отношениях сектанта, и тем более не стоило бояться той жути, что он творил с существами женского пола. Многие охотники его, несмотря на то что он вот точно был вполне простым человеком, за то, что он сотворял с монстрами, считали не меньшим чудовищем.

-Где твоя безобразная тварь? Седлай ее, и поехали за мной, - он смог сказать это так, что еще у случайного слушателя могло создаться обманчивое впечатление, что он относится к ней не совсем, как уже к своей вещи.

-К сожалению, - сохранять спокойный тон голоса было девушке очень трудно, - Я не могу сейчас, у меня крайне важное дело.

-Займешься им потом, или вообще никогда. Наша свадьба важнее.

-Свадьба?

-Да, послезавтра.

-Ну тогда я точно должна завершить начатое и найти своего отца. Да и благословение он пока еще свое не давал.

-Зато бабка твоя уже дала, и так же наказала, чтобы ты больше не искала своего отца. Сказала, что не имеет смысла тратить время на поиски трупа.

Вот теперь Бирюзе пришлось применить все доступное ей самообладание, чтобы не сократить расстояние между собой и женишком, и не пронзить его своим копьем. Хотя нет, еще запачкаешь такое прекрасное оружие его гадкой кровью. Лучше свернуть его шею. Но это сильнейшее желание пришлось в себе подавить. До лучших времен. Или скорее худших. Если отец мертв, а ее хотят использовать, отдать как вещь в пользование избалованному психопату, то она лучше рискнет. Но для начала, надо было спрятать маму от остальных родственников.

Девушка чихнула. А потом еще раз. К ней присоединился сначала ее будущий жених, а после и один из его сопровождающих. В носу запершило, во рту возник сладковатый привкус. Бирюза почувствовала, как ее парализует страх. Поздно. Она уже вдохнула. И прекрасно знала, что ей теперь ничто не поможет от этого избавиться. Только отсрочить неизбежное с помощью своих самоцветов. А вот у стоящего напротив нее сектанта такой возможности не было. Но правда он и не знал, что уже, по сути, мертв.

-Что за ерунда? - Из внутреннего кармана зеленого одеяния с причудливым черным узором на нем, был извлечен расшитый золотом белоснежный платок. Жених несколько раз высморкался, надеясь, что это поможет ему избавиться от неприятных ощущений в носу, и уже нарождающегося першения в горле. Хоть чихать меньше стал. Но вот Бирюзе было понятно, что это как раз уже признак того, что они поражены жуткой, и с тем же, удивительно красивой магией.

Страх ушел практически полностью. А собственно, чего ей бояться? Смерти? Так ее с детства обучали противостоять этому страху, вгоняя ей в подкорку мозга знание о том, что ее жизнь по сравнению с великими целями Охотников на Монстров не стоит ничего, и ею можно и нужно пожертвовать в случае необходимости для общего блага. Но теперь она понимала, что жертву ей предлагалось принести в первую очередь ради желаний своей бабки. Нет уж, если и умирать, то хотя бы имея выбор, ради чего. Сражаясь с одним из самых сильных монстров. В итоге такая смерть, уж лучше, чем свадьба с этим мерзким типом.

Она позволила себе немного расслабиться, смотря как исходит соплями и кашлем ее несостоявшийся суженный. Улыбнулась ему, но он даже этого не заметил. Потому до сих пор и не насторожился. Хотя вряд ли бы он понял, истинные мотивы ее внезапной радости.

Противник медлил. Он мог положить конец всему в один миг. Бирюза то после этого скорее всего выживет. Возможно, что враг как раз хотел заразить ее сильнее, чтобы в итоге вся ее сила нейтрализовалась, спасая ее от внутреннего магического воздействия. Но может тут причина была в слухах, которые ходили об одном из самых сильных и загадочных ООМ-ов. У них вообще не было жесткой иерархии, как у охотников на монстров. И мало кто из них кому подчинялся.

-Ты чего стоишь и лыбишься? Что нравится, как я сейчас глупо выгляжу? - в голосе жениха сквозила неприкрытая злоба, - Но ничего, скоро тебе уже не так захочется улыбаться. Зови свою тварину, или я сейчас тебя силой заставлю последовать за нами, даже одну из лошадей для этого предоставлю. Быстро сказал!

-Мне кажется, или дама не горит желанием следовать за вами?

Он вышел из леса, как не в чем не бывало. Так как он появился, обычно входят в театр, богатый ресторан или на какое-то иное событие, где собрались люди просвещенные, имеющие высокий достаток, утонченные, облеченные властью, одаренные талантом. Аристократичность, изысканность, в одежде, в движениях. Манерный. Элегантно одетый. И с жуткой отталкивающей мордой. Но Бирюза привыкла к тому, что внешность ее дичи бывает крайне разнообразной, и чаще всего безобразной. Тут, конечно, случай был обратный. В этот раз поохотились, причем удачно, на нее. И если слухи не врут, то в отличие от ее жертв, ей милосердия ждать не приходилось. Но в любом случае она бы сделала это. Взглянула в глаза своего противника. И столкнулась с таким взглядом, который ранее ни у кого еще не встречала из врагов и не только. Его глаза завораживали, пленяли своей глубиной и царящей там загадкой. Отчего они такие грустные, полные внутренней боли, и с тем же несущие на себе едва заметный отпечаток доброты. Девушки было с чем сравнить, в чем-то глаза ООМ- а походили на очи ее отца.

-Ты что еще такое?

Вот чего она не ожидала, что ее несостоявшийся женишок даже не знает, кто это перед ним. Все же не последний человек в секте. И как он может не знать об одном из самых сильных монстров? Это его особенность или они все такие в Ордене? Тогда не совсем понятно, зачем бабушке вообще с ними союз. Хотя вот сейчас он под большим вопросом. По крайней мере на роль объединителей сектантов и охотников теперь придется искать другие кандидатуры.

-Скажем так, не случайный прохожий, который не может и не хочет остаться в стороне, - ответило существо. В руке его была дорогая по внешнему виду трость. На нее и обратил внимание главный сектант, и тут же оценил по достоинству. Уж в этом он смыслил видимо куда больше, чем в монстрах.

-Лицензия, как понимаю у тебя имеется?

-Что? – Какое же наигранное удивление, и с тем же, его кажется кроме Бирюзы никто и не заметил более.

-Право жить у тебя тварина есть, спрашиваю?

-Да вроде живу-поживаю, как видишь, следовательно и право такое видимо имею.

-Не беси меня, зверюшка. По твоему внешнему виду я делаю вывод, что ты по умнее многих своих сородичей будешь. А значит должен знать некоторые вещи. Такие как то, что если хочешь в этих краях передвигаться беспрепятственно, должен лицензию от Ордена иметь.

Бирюза слышала, что сектанты продают некоторым монстрам право жить. Почти все среди охотников такую практику считали не мыслимой. Так и право отнимать жизнь им со временем можно будет продавать. Для начала только в отношении других монстров. Но потом ведь можно и парочкой людей пожертвовать. Сектанты же оправдывали это тем, что монстров пока слишком много, а их ресурсы не бесконечны, и им нужна любая поддержка. И почему бы не использовать блага одних чудовищ, чтобы уничтожать других?

-Хорошо, а вы такую бумажку имеете?

-А с чего ты решил, что это бумажка? - усмехнулся злобно сектант, - Вы же животные грязные, потеряете или испортите. Нет, лицензию выжигают клеймом на вашем вшивом мясе.

-Знаешь, когда твоя бабушка только появилась, и начала охоту на реальных монстров, что не только людям, но и существам жизнь портили, я обрадовался. Хотя у меня и закралось тогда сомнение. И оно оказалось пророческим, - Монстр говорил смотря на сектанта, но девушка прекрасно поняла, что обращается он именно к ней, - Но сейчас, когда еще и эта дрянь набрала силу, я уже думаю, что вы охотники не так уж и плохи. Да в массе своей глупы крайне, озлобленны, но с тем же у вас все же есть довольно крепкие принципы, и вы их вполне сносно придерживаетесь. Но вот эта гниль… Честно, мне так не хочется того, чтобы на них мои цветы росли. Это так корежит меня, что им придется с этим соприкасаться, питаться такой отборнейшей дрянью.

-Ах ты тварь недобитая! Схватить его!

Приказ уже точно бывшего жениха остался проигнорирован. И не удивительно, стоило ему пылая злостью развернуться и посмотреть на одного из воинов рядом, чтобы накричать, как его лицо в миг преобразилось. Гнев сменился диким ужасом. Тем более, когда он в панике глянул и на второго своего сопровождающего, а потом на тех, кто остался позади. Все они застыли в тех позах, в коих были, когда явившийся монстр применил свою способность. Они умерли мгновенно. Множество спор разом произросло в их телах, удивительно красивыми цветами, породив жутковатые и с тем восхитительные клумбы.

И тут сектант наконец-то понял, кто перед ним. Видимо все же знал, кто такой Монстр Цветов, и главное, что происходит с его жертвами.

Легкий взмах лапы, облаченной в фиолетовую перчатку, и Бирюза чувствует, как из нее исходит вся пыльца, которую ранее она вдохнула. Странное такое ощущение, но довольно приятное, будто легкой нежной щекотки, только изнутри.

-Вирагос Флоран, рад личному знакомству, - ООМ отвесил поклон, не забыв при этом снять шляпу, и ей также выразить свое почтение. Но направлено это было в сторону только девушки.

-Ты…- Страх, парализовавший последнего сектанта, не давал ему даже толком что-то сказать, - Ты не понимаешь, на кого ты посмел замахнуться. Многие ООМ-ы знают меня и моих родителей, и у нас есть взаимные уговоры.

А вот это уже интересно. Знает ли бабушка о том, что ее союзнички имеет договоренности с их заклятыми противниками? С теми, кто больше всего убил их родственников.

-Вы меня премного извините, прелестная леди, но вы правда не желаете выходить замуж за сего во всех отношениях недостойного господина? Или же, не в чем вас не упрекаю, не подумайте, чего, но ваше сердечко было пленено вопреки всякому гласа разума, и пусть ваши чувству к сему ничтожеству противоречивы во многом, с тем же, самое большое ваше желание быть рядом с ним?

Она рассмеялась. Это было настолько абсурдно, настолько не мыслимо, что не могло ее не рассмешить. Так сильно и искренне она давно не смеялась. И даже возможная смерть, она вот еще совсем не была исключена, может быть монстр просто с ней так играется, ее не пугала сейчас вот совсем. Если погибать, то только так. А не медленно угасать день за днем будучи замужем за ненавистным тебе человеком, от вида которого тебя тянет уже расстаться с содержимым желудка, так мерзко, да еще и подразумевается, что он будет тебя касаться. Вот где истинный ужас.

-Да, мое самое большое желание, это больше никогда не видеть его отвратительного лица.

-Что ж, всецело разделяю ваше желание, и не вижу более причин его не воплотить в жизнь. Но вы меня премного извините, за ту жестокость, что я себе сейчас позволю. И если вам такое не по душе, то крайне советую отвернуться и закрыть уши.

-Если вы не против, то я разделю с вами сие зрелище.

Нет, она явно поспешила с ответом. Одно дело увидеть моментальное воплощение магии Вирагоса, другое лицезреть ее в очень замедленном варианте. Когда сотни цветов не спеша прорастают в теле жертвы. Она кричит, корчится от боли, что, становясь невыносимой, вынуждает ее пытаться достать то, что ее терзает. Даже если для этого придется истязать себя, разрывая свою кожу. А если и не жертва это сделает, так ростки вскоре пробьются сквозь кожный слой, чтобы, питаясь через корни плотью, не спеша расти, пока не распустятся, сигнализируя окончательную смерть.

Монстр Цветов заливисто свистнул, и из леса показался огромный зеленый кролик.

-А я вас искал, - сказал Вирагос.

-И чем же я так привлекла ваше внимание.

-Не вы. Ваш отец. Он забрал у меня кое-что важное. Если не сказать грубее. Но все же нет. Наверное, говорить об воровстве тут не совсем уместно. Все же, между нами, в не ком роде идет война, и тут любые возможности победить врага уместны.

Монстр раскрыл одну из походных сумок, что крепилась на крупе его необычного ездового животного. Извлек оттуда стол, следом два стула. Расставил все это с завидной грациозностью. Бирюза поймала себя на мысли, что ей нравилось наблюдать за тем, как он двигается. Даже продолжительные паузы в речи, которые он себе позволял, ее не беспокоили. Но да, ей хотелось, чтобы они скорее прекратились. Голос его не соответствовал вот совсем внешности, был красив и мелодичен. Вирагос тем временем извлек пару замысловатых чашек, и чайничек. Стоило им только коснуться поверхности стола, как они ожили, что-то заболтали, в основном приветствия, улыбаясь.

-Да, да, я тоже по вам очень соскучился, - и с немного смущенными нотками в голосе, обратился к охотнице, - Видите ли, большую часть своей жизни я провожу в пути, и мне так и не удалось обрести друга или подруги. Да Мохнатыш мой лучший друг, несомненно, к печали легкой, пока единственный. Но он не обладает возможностью разговаривать, к большому моему огорчению. Так что свое одиночество я скрашиваю вот таким вот способом, с помощью заколдованной посуды. Но не бойтесь, они будут рады, если вы воспользуетесь моим приглашением, и изопьете из них цветочного чая.

Стоило ли принимать приглашение выпить чаю, да и еще от того, кто по значимости был на одном уровне с Учителем Монстров. То есть та дичь, сразить которую желает каждый охотник на монстров, но с тем же и боится встречи с ним. Тем более в одиночку. Но, с другой стороны, иллюзий она не питала. Да у нее оставался еще один козырь в виде Красотули, но без сомнения, что большой кролик не только роль транспорта выполнял. Под густой шерстью нельзя было скрыть мощной мускулатуры животного. Да и взгляд Мохнатыша часто устремлялся на ту часть леса, где пряталась саблезубая крыса. Он явно чуял ее. Что еще? Умение владеть оружием? Нет, ее не обманут его плавные медленные движения аристократа. Наоборот, чтобы именно так двигаться, надо уметь управлять своим телом в совершенстве. А еще она была наслышана о трости и цилиндре, что превращались при желании их владельца в смертоноснейшее оружие. И довольно быстро умертвляющее. Так что хотел бы убить, сделал бы это уже. Да и к тому же он заговорил об отце. А значит может знать о том, что с ним сейчас. Конечно, была высока вероятность того, что ее то как раз он и нашел, чтобы уже потом с ее помощью отыскать и отца.

Она присела, взяла в свои руки чашку. Не без сомнения. Но даже не поднеся близко к лицу, Бирюза почувствовала дурманящий аромат цветов. Вкус тоже оказался божественен. По телу разлилось приятное тепло. Оно и расслабляло и с тем же напитывало силой.

-Это… Это…

-Очень вкусно, - Жуткие губы в легкой улыбке, такие отталкивающие, и с тем же притягательные, - Но, честно говоря, я бы предпочел оказаться на берегу реки, а не посредине старого тракта, в местах бедных и опасных. Но мне показалось, что вы уже долгое время в пути. И пусть ваша остановка оказалась вынужденной и столь неприятной, все же извлечь из этой ситуации хоть капельку выгоды, и дать вам возможность восполнить свои силы, и насладиться прекрасным напитком.

А ведь цветки, которые он использовал для этого чая, возможно, что произросли так же на одном из тех бедолаг, которым не посчастливилось с ним столкнуться и стать при этом его противником. Вирагос проследил за ее взглядом, который она кинула на своего несостоявшегося жениха.

-Что вы, я конечно заслуживаю к себе довольно пристрастного отношения, и не без гордости называю себя монстром, но с тем же, у меня есть некие все же представления о том, что приемлемо и нет. И то, что вы скорее всего сейчас подумали, я считаю отвратительным, и тем более крайне недостойным для себя. Так что не беспокойтесь. Эти цветы я вырастил обычным способом, из простых семян, на самой что не на есть настоящей земле, да богато мною удобренной, но тоже без магии. А потом лишь время и забота. Знаете ли, мне это крайне нравится. День за днем наблюдать едва заметный рост. Видеть, как меняется форма. Жизнь, как она есть. Без всяких этих глупых игр в охотников и монстров. Подумать только, еще и охотники на охотников на монстров появились. Абсурд же. Но с тем же, многие так к нему серьезно относятся. Что в итоге некоторые даже произрастают цветами в итоге.

Мохнатая морда с крайне длинными усами, ткнула легонько в плечо Вирагоса.

-Ой, друже, прости меня. Ты же знаешь, насколько я романтичная и забывчивая натура. Вот увидел прелестную даму, и обо всем на свете забыл. Даже о тебе мой верный друг. Сейчас же исправлюсь и покормлю тебя твоими любимыми сладостями. И раз разговор зашел о друзьях, и дамах, то может вы все же пригласите к нам свою подругу? Я чувствую из леса на себе ее тяжелый взгляд. В отличии от вас, она еще крайне напряжена и до сих пор исходит злобой. Вы меня простите, конечно, на самом деле я довольно редко общаюсь с прекрасными созданиями женского пола, и потому зачастую теряюсь и начинаю порою нести всякую несусветную чушь. Скорее всего, это как раз она сейчас будет озвучена. Но где-то я слышал, что если женщина голодна, то она крайне озлобленна, и как минимум требуется ее хорошо покормить, прежде чем можно будет уже с ней побеседовать по душам. Но тогда же мне поведали, что есть еще одно крайне важное условие. Чтобы она была выспавшаяся. Вот этого, к моему прискорбию, я вам организовать не могу, в отличии от трапезы с цветочным чаем для вас с подругой.

Болтая, он извлек из рюкзака еду для своего животного. Когда же Бирюза все же решила позвать Красотулю, то и для нее нашлось угощение. Правда Вирагосу пришлось передать его девушке, иначе бы ее саблезубая крыса еду не взяла.

-И так, как я понимаю, теперь можно перейти и к тому, ради чего я, собственно, вас разыскивал. Как я сказал, ваш отец похитил один очень дорогой мне цветок. А после попал в плен к Гемычваю вместе со столь драгоценной для меня вещью. Я крайне заинтересован в том, чтобы вернуть ее обратно. Так же, как и вы в том, чтобы освободить своего отца. Но так уж вышло, что мне в одиночку Гемычвая не одолеть. Как и вам. Но объединившись, мы могли бы помочь друг другу достигнуть наших целей. Я понимаю, что вам по вашим убеждения претит даже мысль о том, чтобы сотрудничать с монстром. Вы, наверное, внутри сейчас сгораете от праведного желания покарать сие ужасное чудовище, что предстало пред вами, красавицей коих еще поискать, и не сыщешь же в итоге. И я может прошу невозможного, ради себя самой, и своей семьи пойти на сделку с совестью, и отринуть светлые идеалы охотников за монстрами.

Какой же у него был чудесный голос. Вот вроде и серьезно говорит, и слова то какие подбирает, и с тем же чувствуется его истинное отношение. Как он потешается, нет не над ней, а над остальными ее родственниками, словно зная, насколько лицемерно все выше им озвученное, и как оно не соответствует действительности.

-Ты прав, - Она могла бы попытаться говорить так же витиевато, как и он, но решила пока быть самой собой, - Союзничество с тобой мне принесет массу неприятностей. В первую очередь моей матери, когда остальные прознают. Да и после нашего сотрудничества, в случае успеха, мне будет не вернуться к прежней жизни никак. Но с тем же, я готова пожертвовать всем этим без промедления, и если ты говоришь правду, то помочь тебе, и спасти своего отца.

-Замечательно, - Улыбнулся чуть шире обычного, так что губы чуть разошлись, демонстрируя клыки, - На счет своей матушки не беспокойтесь. Я позволил себе вольность все предусмотреть и сделать заранее. И потому мои помощники должны сейчас ее сопроводить в безопасное место. Думаю, в течении пары дней весть от них порадует вас. Пока же предлагаю не откладывать дела в долгий ящик, тем более что путь наш будет вряд ли будет простым. В финальной его точке так точно. Ведь Гемычвай сейчас обитает в Городе Изгоев.

От мощнейшего сотрясения поверхности, его тело потеряло опору и рухнуло на каменистую мостовую. Так что следующие толчки он ощущал уже в положении лежа. По ушам били звуки жутких ударов, постепенно оглушая. Темнело, цвет окружающего пространства насыщался алыми тонами.

Худощавый юноша, подобно многим тысячам существ и людей был потрясен и растерян. Никто не мог и предположить, что подобное может случиться. И некоторое время не верили своим глазам, да и другим чувствам, что не кричали, вопили им о том ужасе, что разворачивается вокруг. А юноше еще и повезло с тем, как он упал, и куда сейчас был устремлен его взор. Там вдалеке виднелись восходящие к небу остальные ярусы Города Изгоев. И каждый из них был в той или иной степени объят пламенем. А драконьи пушки продолжали палить снова и снова. И страх, что очередной снаряд рухнет поблизости, заставил его все же взять контроль над телом, и пусть и с трудом, но подняться.

Поверхность содрогалась от множественных ударов. Чем ближе было очередное попадание, тем сильнее толчок. Самый мощный произошел через пару минут, как он поднялся и бросился к самому важному для себя месту. К дому. К самым значимым для него людям. Своей семье. От сотрясения он снова упал, но в этот раз значительнее болезненнее. Но даже если и удержался бы каким-то чудом на ногах, то его бы точно сбило потоком горячего воздуха, щедро обогащенного каменной пылью. Но разлеживаться времени было еще меньше, чем в прошлый раз. С неба начали падать во множестве своем камни. Пару из них больно ударили его, но были не особо большими. Зато он мог наблюдать, как валун не меньше него по размерам, упал на другом несчастного, разом превратив его в кровавое месиво.

Хаос. Ужас. Они нарастали постепенно. Так же как мир вокруг погружался в алые сумерки, щедро обогащаясь черным дымом, озаряемый множеством огненных всполохов. А драконьи пушки одна за другой продолжали изрыгать из себя пламя. В детстве ему рассказывали, что благодаря этому оружию Город Изгоев никто и никогда не завоюет. Что какая бы армия не пыталась его осадить, пусть хоть вся половина их мира объединится против свободного мегаполиса, это у них не удастся. Магический огонь уничтожит даже самую невероятную армию еще задолго до того, как ее воины смогут различить вдалеке на севере огромную гору, которая за многие тысячи лет стала гигантским, многоуровневом городом. Но и горы стало мало в итоге, так же были заселены и предгорье, с одним из самых больших озер в этом мире.

Все живущие в городе гордились невероятным оружием, что располагалось на каждом уровне, в количестве не меньше пары десятков. Они хвалились тем, что энергия для этих пушек безостановочно аккумулируется и ее уже просто невероятно много. На десяток богов хватит с лихвой. И вот теперь вся эта жуткая мощь раз за разом обрушивалась, но не только на все близлежайщие окрестности Города Изгоев, но и непосредственно на него самого. И пока никто не мог даже остановить это, не то, чтобы понять, как такое могло произойти, и, тем более что за этим последует. Сейчас практически для всех обитателей было важно одно. Выжить самим, и спасти своих родных и близких.

Оказавшись внутри одного из стоявших поблизости зданий, он обезопасил себя на некоторое время от смерти, которую несли с собой щедро падающие с неба каменные осколки различного происхождения и прочий мусор, теперь не особо было разобрать, чем он был прежде. Оставалось радоваться тому, что он живет не в богатой части яруса, ближе к центру, и не среди бедной, внутри самой горы. Его воображение могло легко представить, какой кошмар там творился сейчас. Дом, в котором он пережидал бушующий снаружи ад, сотрясло от нового сильного толчка. Юноша уже и так плохо слышал, но теперь несмотря на то, что находился в помещении, он совсем, кажется, оглох. Каменные стены жилища ходили ходуном, и испещрялись множеством стремительно растущих трещин. В оконные проемы щедро хлынула жгучая смесь, состоящая в основном из разгорячённой пыли. Самые ближайшие люди, накрытые ею, дико закричали от боли.

Ему относительно повезло. Пол под ним провалился вниз, и он следом за ним. Каким-то чудом он даже себе ничего не сломал, хотя улетел на два этажа под землю. Так-то подземная часть жилища часто бывала и куда больше и глубже. Составило не малого труда выбраться наружу. Но, к счастью, прям совсем рядом больше не было ударов, и оттого остатки здания еще как-то держались. А иначе могли его похоронить, возможно и заживо. Кроме него были и другие выжившие. Многие серьезно раненные. Многие еле живые, не способные уже спасти себя. Они кричали, молили о помощи. Но он видел лишь их широко раскрывающиеся раз за разом рты на искаженных от боли и ужаса лицах. Нет, он не мог остаться и помочь. Это был слишком большой риск. Да и не в его это было силах. Ну поможет он выбраться наружу из полуразрушенного здания, дальше то что? Там снаружи не лучше. Кажется пушки палить стали реже, но с тем же ведь не прекратили совсем.

Наружи оказалось гораздо хуже, чем, он даже себе представлял. Пламя бушевало, разрушая то, что не было уничтожено непосредственно в момент удара. На растрескавшейся мостовой лежало множество обугленных тел. Многие были мертвы, но некоторые подавали признаки жизни. Горячий воздух жег легкие, отравляя их особой магической гарью, сильнее нежели это могла сделать обычная.

Возникла небольшая пауза между выстрелами. Не одна пушка не палила некоторое время. А потом было несколько общих залпов. Во вне. Чтобы, когда внутри родилась слабая надежда, что ад вокруг хотя бы становиться сильнее не будет от новых ударов, после паузы без выстрелов, весь город сотрясло от новых огненных шаров, обрушившихся на него. Но только вот теперь драконьи пушки не просто били без разбору, у них были конкретные цели. Особые точки, сильное попадание по которым может вызвать обрушения ярусов, пусть и частичное. Но в итоге это все равно не могло не спровоцировать несколько каменных лавин, что, потихоньку набирая обороты несясь сверху, к подножию горы уже сносили начистую огромные районы, хороня заживо тысячи существ и людей в мгновение ока.

Именно такая лавина снизошла в том месте куда он бежал, когда ему оставалось совсем немного до него. Обессиленный, находясь на грани, он наблюдал как за краткий момент исчезает огромная область яруса, в которой он знал каждый закоулок. Мог сказать в каком доме кто живет. Там был его дом. А в нем родители, братья и сестры. В соседнем же жили бабушка с дедушкой. На соседней улице дядя с его семьей. А через три дома жила девушка, один вид которой заставлял биться его сердце сильнее. Ради которой, он сегодня решился на крайне плохой поступок. Поддался уговорам сомнительных знакомых, и отправился с ними воровать, подальше от дома само собой. Чего он почти никогда не делал раньше. Так далеко не уходил от своих близких. И пусть это его спасло, но с тем же, пусть он и продолжал слабо дышать, но внутри в тот момент, кажется, все умерло.

Все это происходило будто не с ним. Подобно какому-то страшному сну. Если первые моменты катастрофы крепко засели в деталях в его памяти, то после того, как он увидел, как все что ему дорого погибло в мгновение ока, дальше он не мог сказать точно, было ли это игрой его воспаленного воображения, или происходило реально. Образы были бредовыми в большинстве своем, кошмарными, размытыми.

Пока в какой-то момент он не очнулся достаточно, чтобы не осознать себя стоящим среди очередных развалин, взирающим на старика, которого придавило частью стены. Он из последних сил пытался выбраться, хотя было понятно, что даже получись у него это, сомнительно, что он выживет. Скорее всего нижняя часть тела, что оказалась под завалами, изрядно переломана, и он как минимум не будет способен к передвижению. А тут даже оставшись на ногах, есть огромные шансы умереть уже в ближайшее время. Да, пушки напоследок расстреляли друг друга, но Город Изгоев продолжал разрушаться, пожираться пламенем. А скоро начнутся и куда более прозаичные вещи. Мародерство причем будет самым распространённым и безобидным. Но будут твориться вещи и куда хуже. Все же пусть и условные правила, но существовали в Городе Изгоев, и всякая нечисть тут была ограниченна в проявлении своей истинной натуры. Что ж, теперь это точно место без всякой власти. И не понятно, сможет ли она хоть в каком-то виде восстановиться, не то, что прежний вид хрупкого равновесия принять. Да и сомнительно, что пушки вот просто так обратились против того, что должны были оберегать. Да и провернуть такое абы кто не сможет. Нет, это лишь начало, преддверие очень плохих событий для Города Изгоев.

Старик заметил застывшего неподалеку от него юношу. Его губы интенсивно шевелились, явно обращаясь к нему. Только вот он сомневался, что вообще теперь будет слышать когда-либо в будущем. Но это и не волновало сейчас особо. Внутри все сильнее нарастало желание просто идти вперед, пока есть силы, или его не окружит и после пожрет пламя. Прибьет случайным камнем пока будет брести. Больше всего ему хотелось, чтобы его существование прекратилось. Закончилось это невыносимое мучение.

Он скорее это почувствовал. Странное. И сосредоточился полностью на губах старика. Может ему показалось, но тот, кажется, не просил его спасти. Нет, он раз за разом повторял одно и тоже. И пусть юноша не умел читать по губам, но в этот момент что-то в нем отозвалось, и от долгого созерцания его собственные уже губы стали имитировать движения старого бедолаги. И не сразу стало понятно, что уже и он раз за разом повторяет одно и тоже.

«Ненавижу драконов! Ненавижу драконов! Ненавижу драконов!»

Юноша перевел взгляд со старика на пылающую вдалеке драконью пушку. От нее мало что осталось. Говорили, что при создании этого оружия использовались настоящие части драконьих тел. Вроде как гномы смогли найти огромную пещеру с хорошо сохранившимися останками этих жутких чудовищ. И за немалую плату передали большую часть найденного Городу Изгоев. А также принимали непосредственное участие в создании оружия. Что ж у сторонников очередной войны с гномами теперь на один довод больше. Несомненно, их тоже попытаются обвинить. Даже если они вот вообще не причастны. В первую очередь для того, чтобы потребовать щедрую контрибуцию на восстановление города. Да и привлечь мастеровитых гномов для работы будет не лишним. Хотя кто знает, куда палили пушки в момент, когда были обращены во вне города. Так-то во всех направлениях. Возможно, что и по гномам прилетело. Но тогда точно ничего хорошего ждать не придется. Коротышкам только повод дай, тем более если среди них будет много погибших. Сначала устроят драку, потом только разбираться будут.

Юноша сам не знал зачем он подошел к старику и начал тратить свои последние силы на то, чтобы приподнять каменную плиту. Это было бессмысленно. Стоило если и не убить себя, то тогда, наоборот, только о себе заботиться, не растрачивая драгоценные силы на других. Тем более тех, кто с высокой вероятностью не выживет. У стариков в этом плане были одни из самых высоких шансов. Но, с другой стороны, жаловаться им было не на что особо. В отличие от многих в этот день погибших, и тысяч грядущих жертв от последствий, они хотя бы пожить толком успели.

Удалось приподнять совсем малость каменную плиту, но этого хватило, чтобы старик смог освободиться. Все же, как оказалось, ранен он был не так уж и серьезно. Его благодарная улыбка была последним, что увидел юноша, прежде чем его сознание погрузилось во тьму. Тело обмякло, но упасть ему не дали. Тот, кто обрушил удар на затылок человека подхватил его под руки. Второй глянул жуткими глазищами на старика, оценивая.

-Староват, мясо жестковато будет.

-Да и худощав.

-Этот тоже особо ничем похвалиться не может, одни кожа и кости.

-Ну не скажи, есть кой чего. Маловато, да. Но зато хоть молодое и нежное. Он такое любит. А старика, если что, сами употребим. Живых и более-менее целых тут единицы, а времени у нас остается все меньше, чтобы найти что-то более приемлемое. Так что пусть старое, пусть жесткое и даже вонючее, хотя я такое как раз люблю, пряное, но с тем же живая и свежая человечинка.

-Не спорю, не спорю, - второй упырь облизал растрескавшиеся губы, демонстрируя пару гнилых нижних зубов.

Когда Красная Тьма извлекла из Снежинки остатки себя, та испытала кульминацию боли. Настолько сильной, что ее сознание кажется на краткое мгновение все же ухнуло в темноту. Но на самом деле, в тот момент что-то произошло у нее внутри, и задействовало дремавшую доселе способность. Другое дело, что применена она была без сознательного желания владелицы. Скорее, как защитная реакция организма. И потому перемещение никак не контролировалось.

Место, в котором медленно стала приходить в себя Снежинка после невольного побега из тюрьмы, показалось ей крайне странным. Неба в привычном понимании тут не было. Какая-то странная клубящаяся светлая тьма. Вокруг царил несменяемый полумрак, богатый только на все тона зеленого. Странная хилая растительность, какая-то вся полупрозрачная, хрупкая, редко росла вокруг. А так только серая растрескавшаяся земля, то тут то там испускавшая из себя зеленоватые пары. Да множественные холмы в толстом слое какой-то странной, пористой, и сухой плесени, светло-коричневого цвета. Было тут прохладно и влажно. И очень неприятно. Лисичке по ходу того, как она все больше приходила в себя, все сильнее не нравилось это странное место.

Как только Снежинка почувствовала себя значительно лучше, она предприняла попытку вернуться обратно в тюрьму. Там же остались ее друзья, и им точно требуется ее помощь. Но у нее ничего не вышло. И не удивительно, ведь кроме как просто сильно пожелать, она ничего не могла более сделать, чтобы применить свою новую способность. Перемещаться не только в души, но и, судя по всему, в пространстве. То, что это место — вот точно не чья-то душа, лисичка была уверенна очень твердо. Но и на обычный мир это не очень-то походило. И раз пока не выходит его покинуть, то следует как минимум изучить. Тем более Снежинку мучали сильный голод и жажда.

Но ничего съестного в округе при довольно тщательном обследовании обнаружить не удалось. Одно из самых важных чувств лисички, обоняние, тут дремало. Вообще ничего. Что очень сильно тревожило.

А потом она случайно обратила внимание на свою лапу. И удивилась очень сильно. Что так долго не замечала настолько близкого. Ее шерсть была зеленого цвета. И немного отличалась от той, что была у нее в нормальном мире, или же внутри душ. Какая-то третья форма, свидетельствующая, что она точно переместилась не просто в пространстве. Что ж, интересно и куда же ее занесло?

Пока не было не единого намека, что эти места обитаемы. Даже букашечки какой-нибудь мелкой не заметило довольно острое зрение Снежинки. Что ж, оставалось только исследовать дальше, и надеяться, что тут не все такое же. И она не обессилит раньше, чем найдет что-нибудь съестное. Или кого-то способного ей подсказать и помочь. Но могла ведь и на кого опасного и страшного наткнуться. Так что расслабляться не стоило, хотя и очень хотелось.

А еще Снежинка прислушивалась постоянно к себе. Она прекрасно помнила, что говорила ей и ее друзьям Красная Тьма. О том, что откроет им их скрытые, плохие стороны. Но вот лисичка не чувствовала, что изменилась. Нет она все та же. И это тоже немного тревожило, хотя больше все же радовало. Ведь их жуткий враг и Анчутку, судя по всему, изменить не смог, возможно и с ней потерпел неудачу.

Первое живое существо само ее нашло. Уже на пределе сил, еле бредущую, растерявшую всякую внимательность, и потому не заметившую, что за ней уже некоторое время следуют и наблюдают. Но с тем же, это было бы и в нормальном состоянии сделать ей затруднительно. Существо было довольно мало, и могло благодаря этому становиться практически незаметным.

-Привет, ты странная, - оно держалось на отдалении, выбрав камень повыше, и взобравшись на него так, чтобы лисичка могла его видеть на уровне своих глаз, - И, судя по всему, еще немного и уже отключишься. Я бы на твоем месте все же подкрепился. Хотя мне и нельзя. Не остановлюсь.

Паук. Необычный, но все же внешне паук.

-Но тут ничего нет, - слабым голосом вымолвила лисичка.

-Как это нет? - удивился ее странный собеседник, - Тут же полно еды. Вон в шаге от тебя, например.

Судя по всему, странный паук имел ввиду исходящие из-под земли зеленные пары. По крайней мере в шаге от нее как раз был такой. Она старалась держаться от них подальше, не зная, как подействует на нее этот странный пар. И тем более не думала о нем как о пище. Да и сейчас вот не поверила странному существу. Может оно специально так говорит, чтобы лисичка сунула свою мордочку в зеленый туман, а потом возможно лишилась тут же сознания, или вовсе умерла. Ее нос не мог сейчас ей подсказать, ядовиты ли эти испарения или нет.

-Да ешь, нет мне нужды тебя травить. Итак, в любое момент уже отрубишься от бессилия. Это чистая энергия Мира Духов, опасаться ее не стоит. Ну если ты, конечно, не живая.

Паук внимательно смотрел на реакции странной лисички. И заметил, как она отреагировала сильнее всего на две вещи в его речи. Про место, где они были. И на замечание по поводу того, кому может угрожать магия этого мира. Его подозрения подтверждались. Что не могло не радовать. Но с тем же, он вот чувствовал ее как обитательницу этого места. Что было странно и не давало окончательно укрепиться в догадке.

Снежинка не уверенно подошла к зеленым испарениям. А потом аккуратно, самым кончиком хвоста коснулась их. Ничего не произошло. В том числе не родилось каких-то неприятных ощущений. Тогда она очень медленно поднесла свой морду к пару, и самым кончиком языка коснулась его. Опять ничего. Затем прям вот совсем чуть-чуть втянула пара внутрь пасти, подождала немного, и убедившись, что какие-либо чувства отсутствуют, проглотила. Ничего. Еще чуть больше попробовала. Эффекта ноль. Что ж, плохо конечно, что это не пища. Но хорошо, что и чего-то плохого с ней от этого не произошло. Как минимум появилось больше доверия к странному пауку.

И тут оно вернулось. Обоняние. Мир, казалось, в тот же момент, взорвался всеми возможными красками, стал в мгновение ока совершенно другим. Великолепным. Восхитительным. Бесконечно чудесным. И очень страдающим с тем же. Яркие чувства схлынули так же резко, как и возникли. Но Снежинка почувствовала себя значительно лучше. И теперь чувствовала пары, их странный запах, который она пока толком описать не могла. Будто это было вот совершенно новое. И очень отличное от всего того, что ей прежде довелось познать своим обонянием.

Главное, что это можно было есть, и оно не плохо восстанавливало силы, хоть голод притуплялся, как и жажда, отчасти. Видимо ей требовалось до полного их утоления нечто иное. Возможно, тут в Мире Духов не присутствующее, настоящая еда. Может этот паук сможет ей рассказать об этом месте больше, в том числе прояснив и вопрос с тем, существуют ли тут материальные вещи, или только духовная энергия. Вот земля и камни, да и все остальное, кроме растений, тут выглядело вполне настоящим. Даже сам паучок. Хотя нет, он тоже теперь преобразился. Она видела его как бы в двух планах. И новое увиденное ей крайне не приглянулось. Но с тем же было что-то в нем ей по нраву. Совсем немногое.

-Ты ведь другая? Не дух. Но и не просто живая? И ты ведь не умирала, но смогла попасть сюда из мира живых, как есть.

Она согласно кивнула, решив все же довериться пауку. Тем более понимала, что отрицание скорее всего ничего не даст.

-Замечательно, просто замечательно, - Паук радостно стал приплясывать, и в другой его форме, духовной, судя по всему, появилось больше того, что нравилось лисичке, - И небось желаешь покинуть это место?

-Да, мне необходимо вернуться обратно к своим друзьям.

-Замечательно, замечательно. Не то что ты тут оказалась, ну точно не для тебя, но для меня. И так же замечательно, что мы встретились. Ведь я могу помочь тебе, а ты мне. Не ошибусь, если скажу, что ты ведь обладаешь прекрасным обонянием?

-Да, - Снежинка решила не пояснять, что оно только вот пробудилось, и она не в полной мере еще с ним совладала.

-Все замечательнее и замечательнее. Что ж, тогда, пожалуй, стоит уже и представиться, я Дисий, из рода сольпуг. И я буду рад тебе помочь, но за ответную помощь. Мне необходимо найти моего господина, и несколько вещей ему принадлежавших. Одна из них поможет тебе вернуться обратно в твой мир. Ну и я научу тебя, что тут к чему. Да и многому другому, если ты пожелаешь конечно же.

-Я Снежинка, - ответила лисичка. Она еще до сих пор не доверяла паучку, и сомневалась, что когда-либо это вообще свершится. Слишком в нем было много всего неприглядного, чтобы позволить себе к нему полное расположение. Но так даже лучше будет, - А как твоего господина зовут?

-Кощей. И это, пожалуйста, следующий раз, когда есть будешь, делай это так, чтобы я не видел. Или предупреди, чтобы я отвернулся. Знаешь ли, виденье того, как ест другой, разжигает еще сильнее во мне и без того жуткий аппетит. Умереть мне тут не удастся от переедания, в случае если сорвусь, но с тем же, в кому могу надолго впасть.

Жуткую многоголосицу, вот-вот готовую перерасти в массовую потасовку, с неизбежными множественными смертельными исходами, прервал гонг. Он был не столько громким по звуку, и вот вовсе не им привлекал внимание, тем более что большая часть собравшихся до сих пор была глуха. Нет в первую очередь он был действенен тем, что буквально внутри костей отозвался, а голову в момент очищал, как от мыслей, так и эмоций с чувствами. Никто из присутствующих этого, к их счастью недолговременного, ощущения не любил. Но активизировавший гонг такими мелочами никогда не был и прежде озабочен. Главное, что внимание всех привлекает мгновенно, и успокаивает их бурную кровушку надолго, так что появляется изрядное количество времени, чтобы донести до них важную информацию.

Яркое сияние наполнило центр огромного, многоуровневого Зала Собраний. Тут на данный момент собрались практически все представители огромного количества фракций, что обитали в Городе Изгоев. Давно такого столпотворения не было. Но и повод был исключительный. И вот настал миг, ради которого все и собрались. Сияющие явились, чтобы молвить свое решение.

-По уже проверенным данным, - начал вещать свет, - Кизд был всего лишь марионеткой Болотной Ведьмы. И есть веские причины подозревать, что за ней тоже стоит кто-то более могущественный. Личного мотива у нее, чтобы учинить такое не было. Отныне, и пока мы не выясним, кто стоит над ней, она враг номер один всех свободных народов Города Изгоев и его окрестностей. Любой, кто предоставит о ней информацию, будет щедро вознагражден. Также объявляется охота и на всех ее сообщников, и любого, кто был замечен хоть в косвенной с ней связи. За их головы, как живых, так и мертвых также назначены награды. Тот же, кто достанет Ведьму, станет героем. Больше никогда не он, не его потомки не будет нуждаться не в чем. Пусть и меньшая, но все же не менее почетная награда ждет и того, кто принесет нам голову Кизда. Но тоже лучше по возможности живого. Он должен умирать очень долго и мучительно. Пока неясно, кто из Учителей еще помогал ему, и было принято решение в независимости от того, к кому они себя причисляют, к Светлым или Темным, изолировать их всех на время разбирательства. Так же пока не будет пролит свет истины на произошедшие события, и виновные не понесут суровое наказание, в Городе Изгоев вводится особое положение. Никто без лично моего одобрения, или тех, кого я назову своими доверенными лицами, не может как покинуть, так и попасть в наш город. Да, своими родителями на время следствия, суда и неизбежной казни виновника всего произошедшего, я назначаюсь старшим над Свободными Ярусами, и имею неограниченные полномочия и возможности, во имя кары тех, кто посягнул на наш дом, и убил множество наших братьев и сестер, пусть зачастую не по крови, но по свободному духу, что нас объединяет в одну огромную семью. И я подобно разъярённому отцу, дитя которого обидели, приложу все свои силы, чтобы справедливость восторжествовала, а страх обуявших всех до единого жителей нашего прекрасного города, исчез бесследно. Вы со мной!?

Дружный хор согласных голосов был ему ответом.

-И да, в нашей беде мы не одни. Враг ударил и по нашим верным союзникам, гномам, эльфам и оркам. Даже по отщепенцам, что живут на отшибе наших земель, среди гнилых болот. И если последние нас не волнуют, то с другими народами мы теперь тоже крепче связанны. Узами мести.

Ратибор тренировался, как и всегда по пояс обнаженным. Жгучий холод казалось ему не почем. О чем свидетельствовали и его голые стопы, которыми он ступал на слежавшемуся снегу. Тяжелый меч с легкостью рассекал в замысловатых движениях окружающий воина воздух.

-Определенно, так ты точно не вспотеешь, - раздался голос высокого статного мужчины, с пышной бородой, и в отличие от Рата, одетого по погоде, в знатную шубу.

-Еще чего, - улыбнулся гостю воин, и смахнул со лба легкую капельку пота, - Тут слишком тепло для меня. А севернее ваше превосходительство не велит соваться. Опасается, что какой снежный зверь меня там заборет.

-И вот вовсе не из-за опасений за твою жизнь я тебе дальше не позволяю удалиться. Не родилось еще животного, коему бы ты был по клыкам. Но как раз из-за этого, и держу тебя как можно ближе, несмотря на то что ты как раз иного желаешь. Скучно ему, видите ли. Тебя потом ведь не найти будет без потерь. Тебе то да, все почти ни по чем, но другие такой крепостью и силушкой, я уж не говорю о мастерстве, похвалиться не могут.

-Ну захвалил так захвалил, прям краской сейчас зальюсь. Оставь уж лучше всю эту похвальбу на то время, когда мы с тобой пропустим парочку стопочек с чем-нибудь покрепче. Знаешь какую я тут огненную водицу научился гнать? Прям с первого глотка ощущаешь весь пламень жизни, и желание отдаться ему без остатка.

-Знаю я твои настойки, коня каплей прибьют. Но да, отведать не откажусь. Позже. В море.

-В море?

-Да, друг. Время пришло. Птица прилетела с письмом. И в нем призыв. Мы выдвигаемся. Земли, что зовутся сейчас Изгоевыми, ждут нас. Пришло время вернуть свое.