Читать онлайн "Исполняющая желания"

Скырр, скырр, скырр, скырр…

По пыльной дороге в направлении города ехала повозка. Солнце жарило прямо над головой, подпаливая городок, будто слепленный из белого теста и красной глины. Хотя он и торчал у перекрестка больших дорог, здесь уже не решалось ничего важного. Жизнь здесь давно текла по кругу: чужие проезжали мимо, а свои никому не были нужны.

Одно колесо сердито скрипело. Легкая повозка, потрескивая старым деревом, чуть подпрыгивала на ухабах. Запряженный одноглазый осел бормотал о своем. На дощатом боку светилась затейливая роспись – будто ярмарочная, но уже порядочно выгоревшая. Низкорослый согбенный кучер правил, как будто точно знал, куда ему надо.

В путешествии эти люди были явно не первый день.

Надпись на боку была громкой:

АДА. ЦЕЛИТЕЛЬНИЦА. ПРОЗОРЛИЦА. ПОСЛЕДНЯЯ ИЗ ХРАНИТЕЛЕЙ ТАЙН

Повозка въехала на улицу. Горожане, завидев в окна, что происходит хоть какое-то новое событие, решили даже выйти из домов: вдруг не померещилось.

По складам прочитав надпись, беззубый мужик плюнул на землю. Старуха, прищурив подслеповатые глаза, перекрестилась и охнула:

– Волшебство приехало...

У единственного дорогого трактира повозка остановилась. Кучер сверился с табличкой.

У СЕРОГО ЛОСЯ

Резной козырек, крепкие ставни. Табличка даже не потрескалась. Вот что делает статус. Хочешь, не хочешь, а новую каждые два года заказывай… Может ли дешевый трактир стоять прямо у городской площади?

Первым с повозки слез кучер – и оказался горбатым карликом с неприятным лицом. Он подождал, пока подбежит трактирный служка, и бросил ему монетку:

– Повозку поставишь. Коня моего не корми. Я сам. Он постится и кусается.

Лицо карлика казалось отталкивающим, пока он не начинал говорить, как будто в его словах был какой-то природный магнетизм. Убедившись, что мальчишка всё хорошо понял, карлик распахнул дверь повозки, и оттуда выбралась одинокая молодая женщина. Видимо, это и была Ада. Светлый плащ – легкий, но не по сезону. В русых волосах – перья. На шее – звяканье монет, как у престарелой актрисы. Она оглянулась и только теперь, кажется, заметила карлика и сразу впилась в него глазами, синими, как холодные омуты. Ее неровно накрашенные темным цветом губы шевельнулись.

– Спасибо, Метрим.

Метрим закрыл дверцу в повозку, из которой пахло какими-то душистыми травами, дёгтем и самую малость спиртом. И, кивнув служке – мол, время! – повел Аду в прохладу трактира.

Она знала этот тип городов. Здесь верят в нужное. Здесь боятся не то чтобы дьявола, но скорее его отсутствия. Всё просто: если волшебство не случится – это будет намного обиднее, чем если оно убьет кого-нибудь.

Ада шла в трактир, не глядя по сторонам. Но, на секунду задержавшись в дверях, вдруг вспомнила:

– Афиши. Пора вешать новые. И колесо смажь уже. Ну, или в ремонт отдай. Потом забудем.

Странная пара заняла номер на втором этаже с окнами на площадь, самый дорогой.

– За четыре дня расплатились! – сплетничал служка, немного обиженный. Метрим сказал, что осла кормит исключительно сам, и ему это дело так и не доверил. Более того: вещи он тоже переносил сам, забавно перебирая короткими ножками. И ни монетки служке больше за сегодня не перепало. Хотя он и называл одноглазого осла конем.

***

Уже вечером того же дня Метрим суетился в городе. Нацепив на голову модельную шляпу, он ходил с пачкой вымоченных в уксусе афиш.

– Это чтобы пахли, тогда их козы не жрут, – пояснил он, по пути покупая корзинку пирожков и несколько пучков зелени. – Доставьте еще мешок лучшей моркови к трактиру «У Серого Лося».

На колонне у единственного городского фонтана, на двери городской ратуши, на входе в булочную, где всегда толпилась очередь – везде появились афиши, написанные рубленым, почти каллиграфическим почерком:

ТОЛЬКО ТРИ ДНЯ!

ВЕЛИКАЯ ВОЛШЕБНИЦА АДА

ИСПОЛНЯЕТ ИСТИННЫЕ ЖЕЛАНИЯ.

НИЧЕГО НЕ ПРОСТО ТАК.

«У СЕРОГО ЛОСЯ»

ОДНО ЖЕЛАНИЕ. ПЛАТА ЗОЛОТОМ.

– Эй, красавчик! А волшебство-то ваше настоящее? – поймала его за рукав женщина, поджидающая у фонтана.

– А ты настоящая? – не моргнув парировал Метрим.

Она отпустила его рукав, задумавшись о чем-то.

Выбирая, куда бы еще повесить громкое известие, Метрим улыбался и порой разговаривал сам с собой. Иногда получалось вслух:

– Желание – штука нежная. Как уха: если долго варить, развалится.

– А, опять эти, – хмыкнул старик на пороге лавки с тканями. – В прошлом году в соседнем селе девица хотела любви, так получила бородавки.

– Ну, значит, на самом деле хотела бородавки, – удивился карлик, привыкший, что везде привлекает внимание. – Что просишь, то и получаешь.

У афиш везде собирались толпы детей, только недавно освоивших чтение. Они разбегались по домам, приносили новости своим матерям, и по городу ползли шепот, напряженное оживление, споры.

– Мила соседская так замуж вышла! Ты не знала?

– Обман, конечно. Где это видано, чтобы желания сами исполнялись?

– Да не сами! Для этого же люди специальные есть! Сами-то ничего не умеем, вот и плати…

***

Утренняя жара набирала силу. В самом дорогом номере «Серого Лося» на втором этаже стоял полумрак. Вход в дальнюю комнату был насмерть занавешен черной блестящей тканью. В ближней, как следует задрапированной, за круглым столиком сидела Ада. На атласе скатерти были разложены художественно сделанные карты, лениво горела толстая свеча, поодаль стоял мешочек с сушеными травами и зачем-то железная чаша, наполовину засыпанная серым пеплом.

У двери стоял Метрим. Карлик выглядел совсем не как вчера: сюртук из дорогого атласа и взгляд, которым он неожиданно смотрел сверху вниз, напоминали, что тут не в игрушки играют.

Метрим знал, что у коновязи «Серого Лося» давно столпотворение. Другая проблема, что ни у кого из этой толпы не было золота. Но намного выгоднее взять одного клиента с золотым, чем сотню с серебряшкой. Работы меньше, выход тот же…

– Я пришла к Аде, – женщина с лицом, натянутым как маска, медленно протянула ему монету.

Метрим скользнул взглядом. Обувь недешевая, кожа чистая, горожанка не последнее отдает. Лет ей… ближе к тридцати. Вырез в платье такой, что в глаза смотреть было бы сложно, окажись они одного роста.

При проверке на зуб монета оказалась настоящей. Метрим развязал кожаный кошель, и монета, выпукло звякнув, легла к прочим.

– Проходи, – он открыл дверь посетительнице и еле заметно сделал рукой знак за ее спиной.

– Я Катарина, – представилась женщина сидящей в полутьме Аде, нервно теребя рукав.

– Здравствуй, Катарина, – сдержанно приветствовала ее Ада. – Ты за любовью пришла… или за спасением?

– Ты как женщина меня поймешь, – вздохнула Катарина. – Я старею, милая Ада. А так хочется быть вечно молодой!