Читать онлайн "Цена мести"

Нож коснулся точильного камня, высекая искры. Ш-ш-ик. Крик зажмурился, отгоняя наваждение. Маленький, съежившийся, он стоит на коленях посреди грязной кухни. Мать, чьё лицо побагровело от ярости, вопит и замахивается прутом. Это всего лишь тарелка... Страх сковывает тело, а боль жалит раскаленной иглой.

Опустился и вновь взлетал. Ш-ш-ик. Огненные брызги пронзили полумрак. Он – подросток, дрожит от стужи, продавая пожухлые цветы на обледенелой улице. Мимо проезжает карета, запряжённая холёными лошадьми. Из окошка кутаясь в меха на него бросает презрительный взгляд надушенная дама. В её глазах – лишь высокомерие. В его сердце – клокочущая ненависть.

Огрубевший от мозолей палец коснулся лезвия. Ещё недостаточно острое.

Ш-ш-ик. В памяти всплыл случай на ярмарке. Будучи юношей, умирая от голода, он украл ломоть хлеба. Торговец поймал его и сдал страже. Те вымазали Крику лицо дёгтем и привязали к позорному столбу. Весь день он простоял под палящим солнцем, умоляя прохожих дать воды, но вместо помощи получал лишь насмешки и плевки. Жажда разъедала горло, а стыд и унижение прожигали душу.

Тогда он поклялся, что мир заплатит.

Лезвие, заточенное до остроты бритвы, стало матовым. Кажется, готово. Волос, вырванный из головы, расщепился надвое от легчайшего прикосновения. Идеально.

Стук каблуков сапог эхом разнёсся по каменным ступеням, ведущим в подвал. В одной руке – коптящий факел, в другой – нож. На облупленной стене, покрытой плесенью, пляшут призрачные тени, бередя старые раны.

Первой была дочь рыбака, с мутным взглядом и сальными волосами, пахнущими тиной и гнилью. Сама виновата. Сначала соблазнила, а после отказала. Не стоило кричать и звать на помощь. Второй – мещанка, алчная и надменная.

Он уже и не помнил, скольких убил… Юные, взрослые, пожилые, рыжие, брюнетки… Последняя, кажется, оказалась светловолосой. Как её звали? Лили? Эмма? Неважно. Одна из многих. Глаза, полные ужаса, мольбы о пощаде… Но Крик – не Санта Клаус, не в его правилах делать подарки. Он – безжалостный убийца, жнец, пожинающий души. О нём шепчутся в каждом доме, им пугают, его боятся, как чумы.

Шаги ускорились. Вот и подвал. Сегодня у него день рождения. И Крик приготовил для себя особый подарок. Дочь дворянина. Её смерть прославит его на всю страну. Он станет – легендой. Но даже легенду нужно поддерживать, иначе о ней забудут. Значит, будут и другие. Он замер в ожидании, прислушался, прижавшись ухом к двери. Ни единого постороннего звука, только тихие, полные отчаяния всхлипы будущей жертвы. Ее отцу следовало быть осторожнее...

***

Кирк целый год преследовал убийцу, следуя за ним по извилистым улицам и тёмным переулкам. За время безумной погони блюститель закона стал свидетелем множества несчастных жертв и разрушенных судеб. Ему почти удалось настичь душегуба, но тот ускользнул, вырвавшись из ловушки.

Роковая ошибка дорого обошлась Кирку. Убийца не заставил себя долго ждать и нанёс удар исподтишка, точно в сердце, похитив его любимую.

Эмму нашли возле дома спустя несколько дней. Её тело распласталось на сырой брусчатке, а в безжизненных стеклянных глазах застыл немой вопрос «за что?». С тех пор Кирк не думал о правосудии. Мечтал лишь о предстоящей мести. Долгими ночами он представлял, как убивает дьявола в человеческом обличии. У него не было права на ошибку. Если маньяк уйдёт, снова кто-то умрёт.

Ветхий дом, стоял на окраине города. Перекошенный особняк с изъеденными временем стенами, щербатыми ставнями и прогнившей крышей казался источником угрозы, готовым поглотить любого, кто осмелится приблизиться. Этой ночью Кирк собирался всё сделать правильно. Свет восторжествует над тьмой.

Кирк подкрался бесшумно, отворил рассохшееся окно. Тошнотворный, приторно-сладкий запах ударил в нос. Вот оно, логово зверя. Задержав дыхание, он протиснулся внутрь. Ноги коснулись шаткой лестницы. Отсутствие перил едва не привело к падению в тёмную бездну. Чудом удержался на ступенях. Повезло. Снизу, из глубокой тьмы, доносились приглушенные рыдания. Очередная несчастная, попавшая в западню. Жаль, что она не Эмма. Рука сжала рукоять кинжала. План – смертный приговор: затаиться в тени, выждать момент и нанести убийце один точный удар.

Его охота закончится здесь, в этом проклятом подвале.

Двумя этажами выше замерцал свет. Послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице. Кирк поспешил вниз. Пальцы лихорадочно касались шершавой стены, пока не нащупали дверь. Толчок – и та, нехотя, подалась. Прижавшись спиной к каменной кладке, постарался слиться с темнотой. Холод коснулся кожи сквозь тонкую ткань плаща. Кирк замер в ожидании.

Шаги быстро приближались. За тонкой деревянной дверью послышалось возбуждённое дыхание. Он! На этот раз убийце не уйти! Кирк вынул клинок, сталь предательски блеснула в темноте.

***

Крик рывком распахнул дверь, и та с жалобным стоном осела на петлях. Факел осветил помещение с высоким столбом, к которому была прикована девушка. Кандалы на запястьях и лодыжках, волосы контрастируют с белой кожей. В глазах ужас, по щекам текут слёзы, губы шепчут мольбу. Но её судьба предрешена. Скоро Крик увидит «голубую кровь», узнает, чем так кичатся дворяне, а после избавится от тела.

Он шагнул вперёд. Спешил... Всё должно пройти как по маслу. На стене мелькнула тень. Лезвие, такое же острое и безжалостное, как его собственное, полоснуло по шее. Крик едва успел обернуться. Поздно. Холодная сталь оставила на горле ожог от уха до уха. Он знал, что всё кончено, но не испытывал ни страха, ни сожаления, лишь улыбнулся убийце.

***

Кирк не спешил. Перед тем, как прикончить маньяка, хотел заглянуть тому в глаза. Убийца не заметил его. Прошёл мимо, не обернувшись.

Пора! Кирк прыгнул и нанёс смертельный удар. Кровь моросью обдала лицо. Победа! Эмма отмщена! Их взгляды встретились. Лицо врага застыло в дьявольской усмешке, а в глазах ничего, кроме пустоты. Зло умирало, унося с собой какую-то страшную тайну.

Леденящий душу вопль девушки отвлёк от мрачных мыслей. Острая боль пронзила живот. Мир померк.

Оба рухнули на сырой каменный пол, впитавший в себя страдания бесчисленных жертв.