Читать онлайн "Deus machinalis"

Лерс и Реварс тихо шли к одной из священных полян. В прочном кожанном рюкзаке младшего жреца тихо звенели уложенные в дорогую шкатулку подношения.

– Слушай, я по-прежнему не понимаю, почему мы используем для подношений лунный металл, – уставший Лерс решил хоть немного отвлечься разговором, – Это же украшения низших каст. Дешёвый и жутко тяжёлый. Да ещё и камни в украшениях... Меня бы засмеяли, подари я такое ожерелье девушке из благородного дома.

– Вспомни писание, брат, – спокойно ответил старший жрец, – В нём ответ на все твои вопросы.

– Да помню я, – Лерс поправил успевшую порядком натереть плечо широкую лямку рюкзака, который весил едва ли не столько же, как и человек, который его не, – Блаженный Мирра сделал именно это подношение великому духу на священной поляне и получил исцеление кровавого кашля. Но неужели божественный слугам не обидно подношение черни? Или это всё для того, чтобы лесничие не разворовывали алтари?

– Маловер, – усмехнулся Реварс, – Впрочем, чего ещё ждать от погрязшего в ереси научных догматов, и ни разу не видевшего чуда Сошествия. Когда вернём, я заставлю тебя выучить наизусть житие блаженного Мирры.

– Зачем?!

– Чтобы ты не перевирал факты, – наставительно поднял палец старший жрец и процитировал слово в слово, – Увидев небесных пчел, блаженный Мирра преисполнился веры в сердце своём и воспылав надеждой пошёл по священной поляне на поиск Смотрителя Божественных Садов, вызывая о помощи. Там к нему снизошёл Смотритель во плоти, окутанный неземным сиянием, что разгоняло ночную тьму словно тысячи факелов. Страдающий кровавым кашлем охотник Мирра упал на колени и взмолился о помощи, преподнеся в качестве дара единственную свою ценность – браслет из лунного металла и крови земли. И великий Алепий, смотритель Божественных Садов, принял его дар и в замен отдал зерно из божественного сада, жестом велев проглотить. И от того зерна разлилась благодать по телу Мирры, изгоняя болезнь и исцеляя язвы его.

Какое-то время жрецы шли молча. Реварс думал о чём-то своём, периодически благоговейно улыбаясь, а Лерс яростно пыхтел, борясь с натирающими плечи лямками.

– Мы пробовали приносить другие дары, – словно очнувшись от воспоминаний продолжил старший жрецы, – Величайшие ценности монастыря были принесены на священную поляну в день Сошествия. Могущественный слуга богов взял лишь украшения из лунного металла, и ничего иного. Богатства, достойные короля остались на алтаре. А рядом с ними лежало два священных зерна. По числу принятых Алепием подношений. Мы пытались взрастить их на священной поляне и в намоленных землях храма, но ни одно из них не проклюнулось.

– И на следующий год вы притащили столько лунный металл?

– Да. Но было поздно.

– Почему?

– Священные пчёлы собрали ягоды раньше, чем мы подоспели с дарами, и небесная возница умчала Алепия обратно в царство богов. С тех пор, мы стараемся угодить Смотрителю, высаживая для его пчёлы священные ягоды кураку. За десять лет мы смогли продлить пребывание послана богов до трех ночей. Пришли.

Тропа вывела мужчин к каменному постаменту, расположенному на пересечении нескольких просек. Приглядевшись внимательнее, Лерс понял, что эти просеки разделяют лес на небольшие затененные полянки, которые так любила священная ягода. Всего он насчитал порядка девяти искусственных полян, на которых сейчас созрели ягоды священного растения.

– Успели! – радостно сообщил Реварс, – Смотри, священные пчелы здесь.

Приглядевшись в указанном направлении, младший жрец увидел маленькие, похожие на светлячков, огоньки. Только в отличие от первых, свечение божественных насекомых было ровным, кроме того, они издавали странное монотонное жужжание, действительно напоминающее пчелиный гул в улье.

Огоньки плясали вокруг кустов, будто бы перепрыгивая с ягоды на ягоду. После каждого прыжка ягода исчезала, а огонек перемещался дальше, чтобы, облетев несколько кустиков, устремиться куда-то вглубь леса.

– Давай скорее, рюкзак! – голос старшего жреца был наполнен радостью и предвкушением.

С большим облегчением Лерс снял свою ношу и аккуратно поставил на землю, после чего они с Реварсом взяли за специальные ручки тяжелую шкатулку и поставили ее на алтарь, открыли крышку и отойдя приблизительно на пять шагов стали ожидать.

Очень скоро одна из пчел подлетела к алтарю и неподвижно над ним зависла, будто бы вокруг нее сейчас был не воздух, а вязкий кисель или древесная смола. Лерс, затаив дыхание, следил за тем, о чем раньше лишь читал в книгах и слышал от старших жрецов, не особенно веря в услышанное.

Спустя какое-то время над верхушками деревьев Лерс заметил всё усиливающееся свечение неправдоподобно белого цвета, так не могли сиять ни луна, ни звезды. Спустя буквально десяток вдохов сияние приняло очертание человеческой фигуры, неподвижно стоящей и одновременно движущейся с неимоверной скоростью.

Казалось, будто сам мир, подчиняясь воле небесного садовника обтекает его, дабы услужливо подставить ту часть, в которую божественному посланнику нужно было попасть, создавая ощущение движения, недоступного ни одной, даже самой быстрой из существующих колесниц.

Оказавшись практически над алтарем, фигура плавно опустилась вниз, зависнув примерно на расстоянии пары ладоней от земли, и Лерс смог рассмотреть посланца богов воочию. Его могучая фигура превосходила размерами любого из братьев, даже идущего путем сражения и облаченного в доспех. Лицо скрывала маска, над которой ярче сотни факелов светились нестерпимым белым светом широко посаженные глаза. Посланец был могуч и мускулист, но детально рассмотреть тело мешало всё тоже яркое белое свечение, покрывающее кожу, словно дополнительный покров.

Алепий некоторое время разглядывал подношения, после чего аккуратно взял шкатулку, положил ее на ладонь левой руки, достав оттуда и изучив в свете ярко сияющих глаз несколько наиболее крупных украшений, удовлетворенно кивнул, аккуратно закрыв крышечку шкатулки, положил правую руку на алтарь, а когда убрал, на этом месте лежала горка священных семян. Затем он выпрямился и со скоростью выпущенной из лука стрелы поднялся над деревьями и улетел, даже не посмотрев на склонившихся в благоговейном трепете жрецов.

Старший жрец подошел и с величайшей осторожностью собрал дары в маленькую устланную бархатом шкатулку. Оставив на алтаре лишь два священных зерна, одно он проглотил сам, а второе протянул Лерсу.

– Паломникам дозволено причаститься божественных зерен прямо у алтаря, — сказал он, – Глотай не разжёвывая.

Стараясь унять предательскую дрожь в пальцах, Лерс взял маленькое, чуть больше ногтя в длину, священное зерно и с величайшей осторожностью положив его в рот, проглотил прислушиваясь к ощущениям.

Блаженное тепло разлилось по желудку Лерса и начало плавно распространяться по всему телу, даруя бодрость и смывая усталость и боль в спине и растертых до волдырей плечах. Вскоре младший жрец с удивлением понял, что волдыри и раны на плечах буквально затягиваются, оставляя лишь корочки грубой кожи, а уставшие мышцы рук, ног и спины наливаются новой силой. Прямо сейчас он стал сильнее, чем в начале их путешествия.

– Ты был достоин, — торжественно произнес Реварс, — И потому тебя выбрали в качестве младшего паломника, дабы проверить и укрепить твою веру. Чем больше трудностей преодолевает идущий ко алтарю, тем сильнее по итогу становится. Возрадуемся же и вознесем хвалы богам!

Младший жрец Лерс упал на колени, и преисполнившись счастья и веры, зашептал хвалебные псалмы, всем сердцем раскаиваясь в своих сомнениях. Никогда в жизни его вера не была так сильна как сейчас.

***

– Ну что там? – Джордж с нетерпением смотрел на напарника.

– Почти пятьдесят килограмм побрякушек, – довольно оскалился Фред, снимая экзоскелет, – Ты логи потер?

– Обижаешь, – расплылся в счастливой улыбке Джордж, – Даже файлы открывать не стал, чтобы не засветиться в основной системе. Согласно всем отчётам, ты самоотверженно спасал заглючивший дрон-сборщик.

– Да я чёртов герой! – заржал Фред.

– А герою положена награда, – подхватил Джордж.

– Да, в этот раз мой орден потянет тысяч на пятьсот, как и твой.

– Это надо отметить! – бортинженер радостно потёр руки, – Только не тем пойлом, что я каждый раз ящиками беру для отвода глаз.

– Поуважительней к напитку, Джордж, – командир экипажа, пилот и механик в одном лице наигранно нахмурился, – В конце концов именно ему мы обязаны резким улучшением нашей ныне замечательной жизни.

– Твоя замечательная жизнь в тот день чуть не закончилась так и не начавшись. Ты так ужрался этой бадягой, что умудрился попасть под холостой импульс стартового двигателя.

– Да, знатно меня тогда тряхнуло, – Фред почесал небольшой шрам на затылке, – Хорошо хоть репарцин всегда с собой таскаю. Штучка хоть и не дешевая, но на ноги ставит будь здоров.

– Кто бы мог подумать, что на туземцев он тоже подействует.

– У меня кузен недавно им собаку вылечил, а про этих, – командир махнул рукой в сторону шлюза, – Из каждого утюга орали про аномальное совпадение генотипа и прочую высокоумную лабуду. Ещё и мед сканер проверил того бедолагу и выдал рекомендации по лечению. Вот я и сунул тому синерожему таблетку в обмен на побрякушку, а потом услышал твой полный охренения вопль в наушнике.

– Не будь ты в таком умате, сам бы охренел, прочитав отчет со спектрального сканера.

– Тут не поспоришь, – улыбнулся Фред, – Голодранец сунул мне в руку нашу месячную зарплату. И это только по меркам чёрного рынка. Хорошо, что мы друг друга давно знаем.

– Да уж, намаялся я тогда с этими железяками, подтирая логи и меняя данные. Всё-таки новая техника очень не любит, когда кто-то посторонний пытается ей мозги вправить.

– Ну, со спектральным сканером ты так и не справился, – заржал капитан, – Шарахнул кувалдой, выдернул модуль памяти, и проставился завскладу, чтобы он подтвердил поломку в результате падения с высоты!

– Этот толстый засранец тогда нагрел руки на нас обоих, – ухмыльнулся Джордж, – Тебе за нарушение техники безопасности вообще светило увольнение. А повреждения самого экзоскелета и системы маскировки были более чем говорящие.

– Да, этот козёл с меня тогда знатно стряс, – кисло поморщился Фред, – А потом ещё служба безопасности яйца неделю выкручивала. Я с тех пор почти пить бросил!

– Хе-хе! Думаю, что не ты один. Представь, идешь ты по лесу, выходишь на полянку ягод набрать, а прямо перед тобой падает непонятное тело в экзоскелете, да еще и за счет переклинившей маскировочной системы светится как новогодняя ёлка.

– Думаешь, он орал: «Не убивай меня! Возьми деньги!»?

– Не знаю, что он орал, – рассмеялся бортинженер, – Но местным про твои таблетки явно растрепал, нам на радость. Я поражаюсь, такие ресурсы прямо на поверхности планеты, а они тити мнут со своими разведмиссиями и «не травмирующим сбором природных ресурсов».

– Ну так тут же младшие братья по разуму, – снова развеселился командир, – Теория высшего гуманизма и неинвазивного влияния на развитие младших рас, и вся прочая лабуда, так активно продвигаемая правительством в массы.

– Идиотизм и гуманизм ведут нас к безбедной старости! – заржал Джордж, – Ладно, хранилища давно заполнены благодаря стараниям местных лесоводов, гостей мы тоже дождались, так что пора сматывать удочки.

– Пойду системы подготовлю к старту, свистни как закончишь с дронами и маскополями. На сколько мы опередили график?

– На этот раз почти на две стандартных недели, так что времени погреть пузо на ближайшем сером курорте будет хоть отбавляй, – напарник немного погрустнел, – Как думаешь, долго ещё наша халява продлится?

– Без понятия, – пожал плечами Фред, – Текучка у нас дикая, так что увольнять двух запойных, но эффективных работников никто не собирается. Тем более, что я регулярно подмазываю кого надо, чтобы не задавали лишних вопросов. Максимум в чем нас подозревают – мелкая контрабанда и связи с туземками по пьяной лавочке. Ну а что касается глобальных вопросов, к тому моменту, как толстосумы продавят в правительстве прямую разработку планеты, мы уже успеем на пенсию свалить. Главное – не пали серые счета и выводи по схемам, которые нам скинули «друзья» из приемки металлолома. А вообще, думаю, еще пару ходок, и надо завязывать.

– Согласен, – кивнул Джордж, – Жадность губит даже монархов. Ладно, пошёл я дронов упаковывать.

Спустя пол часа, прикрытый маскировочным полем рабочий челнок «Фуражир-12» взлетел с поверхности планеты и начал разгон для входа на орбиту. А двое жрецов, проводив благоговейным взглядом хрустальную колесницу Смотрителя Божественных Садов, направились обратно в монастырь, бережно храня священные зерна.