Читать онлайн ""...и обратно""

— Добрый вечер, Визирь. — прозвучал за спиной чагрианина знакомый голос.
Амедда обернулся, а четверо его телохранителей немедленно взяли на мушку человека, имперского офицера в длинном белом плаще, полы которого трепал нетерпеливый корусантский ветер.
Офицер подошёл ближе, совершенно не обращая внимания на нацеленные на него бластерные винтовки. В полосе света, падавшего из ярко освещённого здания Оперы, Амедда смог разглядеть лицо своего позднего визави и теперь не поверил собственным глазам так же, как до этого не поверил ушам.
Перед ним стоял Директор Имперских Энергетических Систем Орсон Кренник собственной персоной.
Живой.
— Вы же погибли. — пробормотал Визирь, во все глаза разглядывая невиданное оптическое явление. — На Скарифе… — и добавил, подумав. — Героической смертью.
Кренник молчал — слушал.
— Или это не вы?
— Это я. — Сухо отозвался тот.
— Блин, а мы вас уже оплакали.
— Поторопились. — Кренник, конечно, не ждал, что Амедда кинется к нему с распростёртыми объятиями, но тот мог хотя бы порадоваться. Или изобразить радость. Он же политик, ему несложно.
— Скажите начистоту, Амедда, неужели вы поверили в мою смерть? — Директор покосился на окруживших его телохранителей. — Вы считаете меня идиотом?
— Н-н-нет. — осторожно ответил Визирь. — Вы зарекомендовали себя как лидер и профессионал.
— Рад слышать. — Холодный тон удался на славу. — Именно поэтому я не могу позволить себе погибнуть так глупо. Я вообще не могу позволить себе погибнуть.
— А кто же тогда там…? — Амедда не закончил вопрос, лихорадочно соображая, что ему делать: прямо сейчас пристрелить своего визави, отправить на ДНК-тестирование или позвонить Юларену.
Однако, любопытство оказалось сильнее.
— Знаете, Визирь, я, конечно, люблю свежий воздух и всё такое, — бесцеремонно заявил Кренник, заведя руки за спину по своей — и извечной привычке всех имперских офицеров высокого ранга, — но позвольте вам заметить, что вот-вот пойдёт дождь, посему хотелось продолжить разговор в более комфортной обстановке.
«Манера речи, конечно, один в один с покойным» — думал Амедда, который никак не мог решить, что предпринять. Тащить Кренника в свои городские апартаменты пока не стоило. Во Дворец Императора — тем более, хотя именно там установить личность Директора не составит труда — везде установлены сканеры и детекторы. Однако, за долгие годы своей карьеры Визирь привык к осторожности.
Вот и сейчас незачем сообщать всем встречным и поперечным о чуде.
Тогда куда? Ответ пришёл сам собой.
Пусть Неле тоже поучаствует. В конце-концов, она давно знакома с Кренником, и гораздо ближе, чем Амедда.
Чагрианин сделал знак своим телохранителям и те опустили винтовки.
— Мудрое решение. — заметил Директор, улыбаясь. — Вы меня не разочаровали. — затем обернулся во тьму за спиной и коротко приказал. — Отставить!
Визирь похолодел. Он не был военным и ужасно боялся смерти. А вдруг этот сумасшедший только притворяется Директором и сейчас прикажет стрелять?
Прошла одна тягостная минута, затем — другая, но…вроде бы все живы.
— Где же вы были всё это время? — с трудом выдавил из себя чагрианин, стараясь сдержать обуревающие его чувства, самым сильным из которых было желание крепко врезать Директору своим церемониальным посохом промеж наглых голубых глаз.
Много разных событий могло и не произойти, а иные — свершиться иначе, чем свершились, если бы Директор объявился чуть раньше.
— На Чер’таново. — прозвучал лаконичный ответ.
— Где?! — изумился Визирь.
— На Чер’таново. В одной недалёкой галактике. — Сообщил Директор, теряя терпение. — Это долгая история, Визирь, а у вас, видимо, был трудный день. Посему разрешите откланяться.
После незапланированного визита на Чер’таново Директору всё ещё было не по себе, а учинённый допрос окончательно испортил настроение.
Амедда призадумался. Отпускать Кренника сейчас было бы несусветной глупостью. Надо узнать, что он затевает… И кого ещё собрался навестить. У этого человека хватит наглости заявиться в гости даже к Лорду Вейдеру… Результаты будут, как всегда, непредсказуемы.
— Да нет, постойте же! — Визирь заулыбался. — До пятницы я совершенно свободен, а вас с удовольствием выслушаю прямо сейчас.
— Что, опера не оправдала ваших ожиданий?
— Я вообще хожу туда только по требованию Императора. — Отозвался Амедда и скорбно поджал губы. — Тоскливое зрелище, а сейчас и подавно.
— Отчего же?
— Ах, да вы же, наверное, не знаете! — спохватился Визирь и пояснил. — Империя в трауре из-за гибели гранд-моффа Таркина.
Кренник попытался представить себе горюющего Императора, но не смог.
— Таркин? — не без злорадства уточнил он и издевательски прищурился. — А что с ним случилось? Поленился прочесть мою инструкцию по эксплуатации и нажал не на ту кнопку?
— Орсон, перестань! — укорил Амедда. — Тут такое горе… Хотя я вполне понимаю твои чувства. Только Таркин не причём, Звезду Смерти взорвали бунтовщики во время битвы на Явине.
— Взорвали? — удивился Директор и продолжил после секундной заминки, — Ничего страшного. Я построю новую. — Он горделиво добавил. — Ещё лучше прежней… Может, Император всё-таки побеседует со мной? В свободное от траура время?
Амедда ощутил восхищение. Да, это настоящий Кренник! Как он мог сомневаться?
— Не могу ничего обещать. — осторожный Визирь снова ударился в официоз. — Я постараюсь передать вашу просьбу Императору.
— Это не просьба. — Жёстко перебил его Кренник. — Это требование. Без супероружия наша Галактика снова рухнет в бездну гражданской войны.
Тут Амедда был согласен. Доктрина Страха, заявленная Таркином, действовала безотказно. Вслух Визирь, однако, ничего не сказал. Ему было нужно время, чтобы обдумать предложение и понять, каковы могут быть последствия: хорошие и дурные.
Он не хотел рисковать доверием Императора, поэтому предпочёл сменить тему.
— Помнится, вы обещали мне интересную историю. Какое оно, это ваше Чер’таново?
— Забавное местечко. — сквозь зубы ответил Директор. — Послушайте, Амедда, я прекрасно понимаю ваши сомнения на мой счёт, но смею вас уверить, что я пекусь только о благе Императора и его великого детища. Со Звездой Смерти — этим безупречным, совершенным оружием — он легко сокрушит своих врагов… А остальных научит покорности.
— Я же сказал, что сделаю, что смогу — вспылил Амедда. — Орсон, не дави.
Они дошли до посадочной платформы, где был припаркован личный шаттл чагрианина.
— Зря я вернулся. — обиженно пробормотал Кренник, глядя на сверкающие во тьме огни корусантских башен. — Надо было остаться на Чер’таново… Строил бы сейчас Зенит-Арену… Никаких бунтовщиков, никаких гранд-моффов!
Визирь тактично промолчал. Каждый сам выбирает свою дорогу и трудно угадать, куда она приведёт. Всегда есть риск ошибиться. Впрочем, никогда не поздно вернуться к исходной точке и начать всё сначала.
Они поднялись на борт шаттла, но перед этим Кренник отослал своих телохранителей.
— Я вам доверяю. — криво улыбнулся он, заметив удивление Визиря. — Как самому себе.
— Польщён… Так кто же погиб на Скарифе вместо вас? — с любопытством спросил чагрианин, удобно располагаясь в пассажирском кресле и расправляя складки мантии. Церемониальный посох занял своё место в специальной выемке в подлокотнике.
— Никто. — отрезал Кренник, пристально глядя в иллюминатор, по которому барабанил редкий дождик.
«Нам будет его не хватать» — чуть не ляпнул Визирь стандартную фразу, в последнее время ставшую весьма популярной в официальных имперских коммюнике.
— А бунтовщики?!
— Погибли. Большей частью. Меньшую, насколько я понял, всё ещё ловит Лорд Вейдер.
Амедда кивнул и больше ничего не спросил.
Скользя рассеянным взглядом по мелькающим за иллюминатором зданиям, Кренник откинулся на спинку кресла. Ему хотелось обдумать предстоящий разговор с Императором и, в том числе каким образом можно использовать обитаемую планету Чер’таново в своих интересах.
Итак, обитатели её довольно агрессивны, но стоят на гораздо более низкой ступени развития, чем даже самые отсталые планеты Внешнего Кольца.
За пределы своей планеты не летают ввиду отсутствия технологий (просто замечательно! Не будут путаться под ногами в случае чего). Климат, атмосфера и другие физические аспекты вполне пригодны для жизни. Возможно, обнаружатся некие полезные ископаемые, каких нет больше нигде, и тогда имперские технологии сделают новый рывок, став недосягаемыми для врагов Империи…
Нужна ли Императору такая планета? Конечно, нужна!
Лишние территории ещё никому не мешали, а контролировать их, конечно, должен гранд-мофф.
Орсон Каллан Кренник.
Кто же ещё?