Читать онлайн "Колобок. Когда всё понятно, но есть вопросы..."

Колобок. Когда всё понятно, но остаются вопросы…

Дело №1: «Исчезновение золотого шара».

Глава 1. В которой нет ни копейки, зато есть амбиции и прошлая слава.

Тропинка, ведущая к детективно-психологическому агентству, которое называлось “Мудрые советы и быстрые расследования”», была такой же необычной, как и его обитатели: Барсук и Сова.

Узкая и плотно утоптанная лапами лесных обитателей, она начиналась от старого пня на опушке и тут же ныряла в густые заросли папоротников, извиваясь между стволами деревьев, которые стояли, как молчаливые стражи.

Солнечные лучи с трудом пробиваясь сквозь плотный полог крон, создавали на земле постоянно движущийся узор из света и тени. Колючие ветки малины и ежевики так и норовили зацепить проходящих за одежду, если она имелась, а под лапами таинственно шуршали опавшие листья и предательски громко хрустели ветки. Где-то вдали куковала кукушка, над головой пролетали птицы, спеша по своим делам. Казалось, сама природа берегла покой сыскного бюро, скрывая его от посторонних глаз и ушей.

В просторной, но сыроватой норе, где располагалось контора, у самого подножия холма Старых Секвой, стояла тишина - густая, как лесной мёд, и столь же вязкая от безысходности.

Сама нора располагалась в корнях древнего дерева. Её стены представляли плотный, утрамбованный грунт, отполированный до гладкости и укреплённый причудливо переплетёнными корнями. Небольшие оконца-бойницы с крошечными стёклышками, забранные в старые, потрескавшиеся дубовые рамы неохотно пропускали тонкие солнечные лучи. Они выхватывали из темноты клубящуюся пыль и тусклый блеск старой мебели. Потёртые половики из грубой шерсти покрывали плотно утоптанный земляной пол норы. Освещение агентства дополняли несколько медных масляных ламп и канделябр со свечами, чьи колеблющиеся огоньки пламени танцевали тенями на стенах.

Тяжёлая дубовая мебель, явно доставшаяся от предыдущих арендаторов: массивный письменный стол, покрытый царапинами и чернильными пятнами, несколько стульев с высокими спинками, громадный, до самого потолка, книжный шкаф с провисшими полками и подтрёпанное вольтеровское кресло никак не соответствовали обитателям агентства.

Тимофей Барсуков, он же детектив Тим, отложил в сторону газету «Лесной Вестник». Он сидел, откинувшись в своём кресле, и его полосатая морда с чёрным носом-пуговицей и длинными бакенбардами выражала наивысшую степень тоски. Сегодня наряд барсука состоял из лучших, хоть и немного поношенных, полосатых брюк, на подтяжках и бархатного жилета цвета лесной сливы, надетого поверх рубашки цвета хаки. Из кармашка жилетки свисала массивная серебряная цепочка, ведущая к карманным часам. Закончив читать он поправил золотые очки на переносице и потянул за подтяжки с видимым усилием. Потом зевнул и задумался. Из равновесия его вывел вопрос компаньона - совы Софьи.

— Ничего? — раздался её бархатный, чуть насмешливый голос с верхней полки книжного шкафа.

Госпожа Совушкина, полярная сова неопределенного, но возможно почтенного возраста, сидела на своём привычном месте, закутавшись в пуховый палантин и кружевную шаль с причудливым узором. Голову украшала крошечная шляпка-таблетка с вуалеткой, приколотая длинной булавкой с жемчужиной. Её огромные, бездонные жёлтые глаза, обрамлённые концентрическими кругами из перьев, с мудрым спокойствием смотрели на барсука. Пушистые лапы с аккуратными цепкими коготками были заняты вязанием чего-то невероятно длинного и полосатого.

— Ничего, — буркнул Тим, и потянул за подтяжки с видимым усилием, будто это были не резинки, а ремни безопасности в боевом истребителе. — Лес погряз в обыденности, Софьюшка. Никто не ценит истинного профессионализма. Никто не видит блеска дедуктивного метода, отточенного в горячих точках!

Он встал и принял боксерскую стойку, сделав пару точных джебов в сторону пустого кресла для клиентов. — Видишь эту работу ног? Это чемпион леса! А они… они предпочитают обращаться к Еноту-шулеру или к той Кукушке, что на днях подсунула зайцу гнилую бруснику вместо черники! Позор! А этот ленивый Суслик, который работая шерифом в лесу, только умеет, что протоколы составлять.

Софья мудро промолчала. Она-то знала, что «горячие точки» Тимоши — это в основном потасовки у пня, где делили территорию ежи, а титул чемпиона он получил в бою с одним очень упрямым, но очень медлительным Белым грибом. И конечно мечта Барсука, занять место шерифа. Она вообще долго жила и знала много секретов. Но самый главные её секрет был в том, как она доцент Лесного университета оказалась здесь в этой сырой норе. Её, опытного практика звериной психологии, оклеветали коллеги - завистливые Крысы с кафедры экспериментальной нумерологии, чтобы завладеть светлым кабинетом с видом на омут, и теперь она здесь, смотрит на этого бодрящегося грызуна и мечтает вернуться на кафедру в университет!

На самом деле, лаборант её кафедры - кот Баюн, на которого она возлагала большие надежды в своём эксперименте по коррекции психологии пищевого поведения, был невиновен в истории с пропавшей супермышью. Крысы тогда обвинили её сотрудника в примитивном поедании мышки. Теперь то, работая здесь и сопоставляя факты она точно знала, что мышь сбежала, связав кота и разогнув прутья лабораторных клеток. Однако всё это дела минувших дней, а жить нужно «здесь и сейчас».

— Нам грозит неминуемое разорение, Тимофей, — мягко напомнила Сова, завязывая новый узелок на вязании. — Хранитель леса требует оплату за аренду этой великолепной норы. А у нас нет денег даже на пакетик сушенных муравьев.

— Вздор! — отмахнулся барсук, но его взгляд беспокойно скользнул по тяжёлой дубовой мебели, тускло поблескивавшей в свете свечных светильников. — Настоящий сыщик должен быть голоден. Голод обостряет ум! А что до нашей аренды… Я уверен, старик-Лось подождёт. Он ведь видел мою работу! Помнишь дело о пропавшем орехе у Риты Белкиной? Я раскрыл его за три минуты - Ворона утащила.

— Это была Сойка, Тимофей. И она его не стащила, а случайно задела и он закатился под корень дуба.

— Детали! — парировал барсук. — Главное — результат! И потом… — он понизил голос, сделав многозначительное выражение на морде, — …разве может быть что-то важнее, чем наше партнёрство? Наша… молодая энергия? — Он бросил на сову взгляд, полный наивной уверенности, что перед ним юная, пылко влюблённая в него особа.

Софья сдержала вздох. Поддержание мифа о её молодости и лёгкой влюблённости в «шефа» было платой за кров и работу. Она даже накрасила несколько пёрышек вокруг глаз ягодным соком, чтобы казаться «моложе».

«Конечно, Тимофей», — подыгрывая в тон барсуку, сказала она сладким голоском. — Ваша энергия просто неиссякаема. Как у молодого, полного юношеского задора барсука.

В этот момент раздался робкий стук в дверь.

Тимоша вздрогнул, как на параде, моментально принял величественную позу у карты леса, заложив лапы за спину. — Войдите! — прогремел он так, что с полки свалилась папка с делом, которое потом стало прототипом известной песни - «О пропаже главы семейства в роду Пыжиковых - Чижиковых».

Дверь скрипнула открылась. На пороге, робко переминаясь, стояли… люди. Дед и Бабка.

Тимоша поморщился. Люди. Его «любимые» клиенты. Пахнут дымом и уверенностью, что они хозяева мира.

Дед суховатый, жилистый старик с длинной, чуть взъерошенной седой бородой. Лицо, испещрённое морщинами, напоминало старую кору дерева, простой холщовый кафтан, подпоясанный верёвкой, и огромные, поношенные валенки в калошах. В жилистых, натруженных руках он сжимал свою драповую кепку. Похоже, что валенки и кепку он носил круглый год.

Бабка, пухленькая и круглолицая, казалась его полной противоположностью. Доброе, розовощёкое лицо сейчас было распухшим от слёз. Она закуталась в просторный цветастый платок и большой фартук, из-под которого виднелась юбка в заплатках. Её маленькие пухлые руки, привыкшие к тесту и пряже, нервно теребили край фартука.

— Мы ищем детективное агентство… — начал Дед, снимая головной убор.

— Вы его нашли! — объявил Тимоша, не двигаясь с места. — Шеф-детектив Тимофей Барсуков, глава конторы «Мудрые советы и быстрые расследования». А это моя ассистентка… юная… — он запнулся, — …Сова Софья. Чем мы можем быть полезны? Говорите коротко. Время — деньги, которых у вас, я полагаю, тоже почти нет.

Бабка всплеснула руками и затороторила. — Ой, батюшки! Да мы это…не пожалеем, этих денег. Золотишко у нас и куры не клюют!

При упоминании кур и золота, Дед, незаметно, как ему показалось, толкнул Бабку в бок, и она чуть сгорбилась, было похоже, что старая болтушка, выдала какую-то семейную тайну.

Бабка, вдохнув воздуха продолжила свою скороговорку.

— У нас горе! Пропал наш Колобок! Золотой, румяный, на сметане, на маслице! С окошка укатился и не вернулся! Все звери в лесу видели, как он бежал перекатами по тропинке. Всё как в книжке, про его тезку, ту что детям читают!

Тим медленно достал из жилетного кармана блокнот и перо.

— Хм. Дело о пропаже экзотического мучного изделия. Интересно. Софья, записываем: первый звонок. Клиенты — люди. Подозреваемые — все, кто не люди. И интересный факт - происшествие ранее описано в литературном, как я понимаю бестселлере! Софья, ваше мнение как психолога?

Сова плавно спустилась с полки и устроилась на спинке кресла, сверкая огромными глазами.

— С точки зрения психологии, — начала она мягко, — побег часто является актом самоутверждения. Возможно, объект чувствовал себя недооцененным в своей текущей… булочной и гендерно-видовой… среде, а литературный материал, подтолкнул его к этому шагу, поскольку юные создания, зачастую подражают своим кумирам. Я закончила!

— Гениально! — уверенно воскликнул Тим, явно не полностью поняв, что имела ввиду ассистентка. — Значит, ищем не жертву, а беглеца! Опрашиваем всех в лесу! От Зайца до Лисы! Кстати, а что сказал Суслик, наш участковый шериф?

— Мы уже спрашивали! — всхлипнула Бабка. — Заяц видел, Волк видел, Медведь видел! А потом к Лисе он покатился и… всё! А Суслик что, он, как всегда спит в своем участке.

Тимоша и Софья переглянулись. Взгляд Барсука стал острым, цепким. Взгляд Совы — внимательным и аналитическим.

— Все видели, но никто не задержал, не вернул несовершеннолетнего опекунам? — Тим провёл лапой по подбородку. — Странно. Слишком странно. Это пахнет не просто побегом. Это пахнет… ЗАГОВОРОМ, а про участкогово шерифа пока помолчим!

— Или чьей-то невероятной хитростью, и внушительными связями — тихо добавила Софья.

Тим Барсуков стукнул лапой по столу. — Дело в надёжных лапах! Операция «Исчезновение золотого шара» начинается!

Глава 2. Первые подозрения, или Клиенты с уликой в руках

Однако это дело приняло неожиданный оборот ещё до начала активных действий. Случайно, как показалось бы постороннему зрителю, взгляд Софьи упал на предмет, который старуха нервно теребила в руках.

— Простите, сударыня, — мягко вмешалась Сова. — Это что у вас?

— Ах, это? — Бабка словно опомнилась. — Книжечка… про Колобка, та самая, любимая наша с дедом. И Колобоша её любил послушать, все песенку повторял, задумывался о чем-то и улыбался... Читали книжку всей семьёй, только не долго получилось читать-то. Вот с собой взяли, думали, вам для розыска пригодится…

Едва не заплакав, она протянула Софье яркую, потрепанную книжку-раскладушку - А.Н. Толстой сказка «Колобок». Взяв книгу в руки, сова заметила странную деталь: переплёт был испещрён засаленными пятнами, а на странице, где Лиса съедала Колобка, уголок был затёрт до дыр.

Мысленный анализ психолога Софьи Совушкиной: «Парадокс. Они убиты горем, но носят с собой детскую книжку из-за которой и произошел этот инцидент? Почему самая зачитанная страница — именно финал? Возможно, это не горе, а… чувство вины? Их история слишком отрепетирована.»

— Вы утверждаете, что Колобок «укатился», как в книжке — сказал Тим, прищурившись. — и на подоконнике не осталось ни крошки. Странно для спонтанного и быстрого побега. Создаётся впечатление, что место происшествия тщательно зачищено.

Дед и Бабка испуганно и как показалось детективам заговорчески переглянулись —Да мы же сразу вымыли! — выпалила Бабка. — Чтобы мух не было!

—Сразу? — не отступал Тим. — До того, как хватились пропажи? Или после? А может и побега не было? Ответа не последовало. Теперь под подозрением были не только обитатели леса.

Глава 3. Допрос свидетелей с пристрастием

Расследование, покатилось по накатанной тропинке, как катился пропавший со слов людей Колобок.

Первым в очереди был Заяц. Он сидел, поджав свои длинные задние лапы, и всё время подрагивал длинными ушами с розовой изнанкой.

Его влажный нос постоянно шевелился, а большие, навыкате, глаза смотрели на детективов с нескрываемым страхом. Одетый в простую жилетку из грубой мешковины, он робко бубнил, поеживаясь —Я только песенку послушал и… и он покатился дальше! — Мое мнение, только это не для протокола...Лиса это все! Однозначно, рыжая плутовка. Она знаете какая! Однажды зашла ко мне в дом переночевать, холодно ей вдруг в ледяном домике стало, так я чуть жилища не лишился. Только это пожалуйста, никому…тссс.

Затем наша пара нашла Волка. Серый и поджарый, он вышел к ним из чащи, лениво потягиваясь. Его жёлтые глаза с узкими зрачками внимательно изучали Барсука и Сову. Длинная морда с острейшими клыками была тронута первой сединой, потрёпанные штаны из грубой кожи, подчеркивали его худощавую, но мускулистую фигуру.

—Да, видел я вашу булку, — хрипло проворчал он. — Песенку он спел и покатился. Я и отпустил. А что? В последнее время я предпочитаю безглютеновую диету, здоровый образ жизни, как сейчас модно говорить - ЗОЖ. А он знаете ли, требует жертв.

— Какую именно песенку? — уточнила сова. — Ну, как там у него… бессмысленные современные песни молодёжи. «Я по коробу скребен, на чем-то там мешон…». И вообще… — он замялся, и в его глазах мелькнула тень воспоминания, — …знаете, что. Помнится, когда Курочка Ряба из деревни сбежала, и по лесу в слезах бегала, я видел, как эти ваши «невинные» колобковские старики на огороде что-то пытались разбить. Круглое такое, увесистое, блестящее, похожее на яйцо или на того же пропавшего кругляша - Колобка. Колотили камнем, поленом, молотком, но ничего у них не вышло. Потом куда-то унесли, а по лесу пошёл слух про какую-то Мышку Элеонору, с суперсилой, то металл хвостом раскалывает, то как подъёмный кран из земли что хочешь выдёргивает. Только что-то, как –то слабо в это верится…Мой совет, проверьте людей!

В этот момент Сова часто заморгала и тихо икнула, задумавшись о фактах, изложенных свидетелем, но Волк и Барсук, не заметили заминку и продолжили беседу.

Закончив опрос, компаньоны поблагодарили Волка за информацию, которая добавила новых загадок в дело.

Последним в их списке был Медведь, Михайло Потапыч. Он восседал на опушке, прислонившись к сосне, и его громадная тень накрывала сыщиков целиком. Густая бурая шерсть лоснилась на солнце, а маленькие глаза-бусинки смотрели на детективов с ленивым любопытством. Огромные лапы с длинными, толстыми когтями медленно перебирали пчелиные соты. Мишка носил широкую холщовую портупея через плечо, к которой был приторочен берестяной кошель. — Колобок? А, тот румяный, что пел песни! — прогудел он, и земля под нами, казалось, задрожала. — Да, мимо меня катился. Я бы, конечно, не отказался от свежего хлебушка… но я на мёд присел. А он сухой, хрустящий, к мёду не подходит, еще по земле катился, весь заляпался, в слезах что ли был... Вот малинка — другое дело! Так что я его и слушать не стал, махнул лапой, чтоб катился, куда катился. И это…Дед, он тот ещё фрукт, мы с ним дело одно вели, кооператив был у нас «Вершки и корешки». И мне кажется он меня немного обманул, но...это не точно.

Их показания совпадали с книжной версией до мелочей, что было уже подозрительно само по себе, а уж отдельные детали, наводили на странные мысли.

Глава 4. Новая гипотеза, или Кто заказал Колобка?

Детективы уединились для совещания в своей норе.

«— Софьюшка, пробегитесь своим аналитическим взглядом по фактам», — сказал Тим, расхаживая по кабинету и загибая когтистые пальцы. — Клиенты являются с готовой версией событий, подкреплённой книгой. Все свидетели повторяют эту версию. Показания Волка о «несъедобном круглом предмете», плохая характеристика деда от Медведя … Слишком запутанно и сложно, и при этом просто.

— Вы предполагаете инсценировку? — уточнила сова.

— Я предполагаю, что нас пытаются вести по ложному следу, сочинённому десятилетия назад! — воскликнул он. — А теперь самый главный вопрос: кому выгодна эта ложь? Я считаю, что ответ один — самим «потерпевшим»!

Он взял книгу и раскрыл её на последней странице. — Официальная версия: Колобка съела Лиса. Но что, если это прикрытие? Что, если его… СЪЕЛИ ДЕД И БАБКА? Или он был настолько невкусным, подгоревшим или жёстким, что они его выбросили, а теперь придумали эту сказку, чтобы скрыть свой кулинарный провал? Они заранее проинструктировали лесных жителей, угрозами или посулами заставили их выучить свои роли, а теперь пришли к нам, чтобы мы своим расследованием оправдали их историю, приняли сказочку за основную версию и пошли по ложному следу, убедив в ней всех окружающих!

Гипотеза была блестящей в своей дерзости.

Глава 5. Допрос главной подозреваемой и неожиданная развязка

С новой теорией детективы отправились к последней, кто видел Колобка, — к Лисе, Алисе Патрикевне Фокс.

Её норка была образцом уюта и вкуса. Сама хозяйка вышла к Сове и Барсуку с томным видом. Это была особа с невероятно хитрой и обаятельной мордочкой, острым носиком и умными, раскосыми глазами, в которых плясали золотые искорки. Её роскошный рыжий хвост был ухожен и переливался на солнце. Она была одета в изящное платье цвета спелой брусники и накидку из лёгкого шифона.

— Ах, детективы! — всплеснула она изящными лапками с аккуратным маникюром. — Надеюсь, вы не верите этим нелепым слухам про горе Колобка, которого я съела?

— Напротив, мисс Фокс, — начал Тим, для солидности добавляя иностранные слова. — Мы "here", сорри, "здесь", чтобы установить истину. И у нас есть основания полагать, что вас… оклеветали.

Лиса замерла. Её улыбка стала удивлённой.

Тим изложил ей теорию о Деде и Бабке. Лиса слушала, её глаза постепенно расширялись от изумления, а затем в них вспыхнул праведный, настоящий гнев.

— Да как они смеют?! — воскликнула она, забыв о своей роли беззащитной дамы. — Эти… эти людишки! Значит сначала сами портят свои продукты, а потом, оказывается вешают собак на благородных представителей лесной фауны?!

В этот момент самообладание окончательно покинуло её. От возмущения она вскочила, и с рыжего роскошного хвоста на пол посыпались золотистые хлебные крошки. Лёгкий, но отчётливый запах сметаны и масла поплыл по лисьей норе.

— Мисс Фокс, — тихо сказала Сова. — Успокойтесь. Ваша реакция и… вещественные доказательства… говорят сами за себя. Вы не оклеветаны. Вы — пойманы.

Лиса застыла на месте, осознав свою оплошность. — Ах, эта мука, эти крошки, они повсюду… — прошептала она. — Но благородный рыцарь Тимофей, ...меня оболгали... мне подбросили эти улики…Лиса закатила глаза и театрально упала в обморок…

Эпилог.

Дело приняло неожиданной оборот. Теперь у детективов было две версии, но ни одну из них не удалось доказать окончательно. Лиса, опозоренная, отказалась от комментариев и продолжения беседы. Дед и Бабка, получив отчёт, в котором они фигурировали, как одни из подозреваемых, поспешно ретировались, не заплатив ни копейки.

Компаньоны сидели в своей норе, погруженные в уныние. На столе красовался счёт от Хранителя леса и потрепанная книжка о Колобке.

— Провал, Софьюшка, полный провал, — драматично вздохнул Тим.

Продолжение его фразы потонуло в громком стуке в дверь. - «Войдите!»-

Дверь открылась, и в проёме, один за другим, возникли три знакомые силуэта: массивный — Михайло Потапыча, поджарый — Волка и робко подпрыгивающий — Зайца.

— Нам нужно поговорить, Барсуков, — проворчал Медведь. — По лесу ползут слухи. Будто бы мы - лесные звери, все были в сговоре. Будто бы мы и есть те, кто прикончил этот хлебный шарик.

— А я не могу под подозрением жить! — запищал Заяц. — У меня от стресса аппетит пропал! Зайчиха со мной не разговаривает, зайчата переехали в нору к теще…

— И мы решили, — продолжил Волк, — что ваша работа, хоть и не закончилась поимкой преступника, но… хотя бы должна очистить наши репутации. Вы публично должны объявить, что у нас железные алиби. А мы за это тоже будем вам благодарны!

Медведь тяжело вздохнул, достал из-за спины небольшой, но увесистый бочонок и с грохотом поставил его на стол. — Это вам. От меня. Мед первого сбора. Небольшой презент, как говорится.

Волк молча положил перед ошеломлённым Тимошей большую, свежую кость с остатками отборного мяса. —Это моя доля благодарности. Считай это… знаком уважения.

Зайчик, порывшись в своей котомке, высыпал на стол небольшую кучу отборной моркови и несколько кочанов капусты. — А это от меня! Вы же растительноядные, да?

Сова с Тимошей были потрясены. Стол, ещё минуту назад пустой, теперь ломился от даров леса.

— Граждане… я… мы… — Тим пытался найти слова, но не мог. - Тут поднялся Медведь и прорычал — Вы нас оправдайте перед соседями на ближайшем лесном сходе и считайте, что это оплата услуг!

И с этими словами троица развернулась и вышла.

Тим первым опомнился. Он надул грудь, поправил очки и с достоинством посмотрел на дары. — Видишь, Софьюшка! — сказал он с прежним самодовольством. — Клиенты всегда ценят истинный профессионализм! Мы не нашли Колобка, но мы обрели нечто большее — уважение и признание лесного сообщества! И, что немаловажно, — полную кладовую. Да, и подготовьте мою речь для общего собрания зверей в ближайший четверг. И побольше фактов, показывающих моё... ммм... или, пусть будет - наше мастерство.

Сова лишь мудро улыбнулась, убирая мёд на полку. Пусть он думает, что это его гениальная дедукция всё устроила. Главное, что справедливость, в своём лесном понимании, восторжествовала.

А тайна Колобка пока так и осталась тайной. Но какая разница? В конце концов, самое главное в любом деле — это чтобы все стороны остались довольны. А у необычных детективов на столе стоял мёд, самый сладкий и самый честный итог расследования.

Дело № 2: «Золото, брильянты, страховые выплаты».

Глава 6. Старые знакомые.

Прошло несколько спокойных дней. Тим договорился с Хранителем леса об очередной отсрочке платежа за аренду офиса агентства, но им срочно нужно было где-то раздобыть денег. Поэтому, когда дверь в нору детективной конторы «Мудрые советы и быстрые расследования» снова скрипнула, Тим и Софья в надежде на заработок, синхронно повернули головы в сторону входа и посмотрели на посетителей. Это опять были Дед и Бабка. Они выглядели не просто расстроенными, а совершенно подавленными. Лица их были испещрены морщинами бессонных ночей, а глаза беспокойно и тревожно бегали по сторонам.

Тимофей, отложив в сторону новый выпуск газеты «Лесной Вестник», поправил подтяжки и жилет, затем вежливо указал лапой места приёма клиентов. Сова Софья, не отрываясь от изучения карты местности через свой монокль, лишь повернула голову на все двести градусов, чтобы вновь осмотреть клиентов.

— Снова беда, доченьки - сыноченьки, — вздохнул Дед, сгорбившись. — Совсем замучили нас соседи-то, смотрят косо, молчат, плохо о нас думают.

— И не говори, — подхватила Бабка, судорожно теребя кончик платка. — Теперь не только в пропаже Колобка нас винят, но ещё и говорят, что золотое яичко Курочки Рябы мы спрятали! Шушукаются, пальцами показывают. Говорят, мы его сами украли, чтоб страховку получить!

— Да какое яйцо, какая страховка, о чём вы? — недоуменно проворчал Барсук.

— Яичко-то было не простое, Курочка Ряба нам его снесла! — воскликнул Дед. — Золотая скорлупа, а внутри, матушки мои, целый бриллиант! Снесла его наша Курочка Ряба, значится, такую редкость, такой клад! И мы конечно Сороку, страхового агента пригласили, застраховали его, на всякий случай. А он раз и приключился, случай - то. Яичко взяло, да и разбилось. И теперь все думают, будто мы скорлупу золотую собрали, алмаз присвоили, а сами слезы лукавые льём! Ещё и страховочку получим…

— Но мы не причём! — голос Бабки дрожал от обиды. — Мы честные предлесные пенсионеры! Совесть нам не позволяет! И еще... знаете, что-то дома нам как-то беспокойно в последнее время стало, словно кто-то в нем ещё есть, кроме нас с Дедом, то на чердаке шуршание, то в подполе кто-то шумит, то в амбаре муку рассыпает...

Бабка закончила свой монолог, а Дед в знак серьёзности их намерений тяжело вздохнул, порылся в  мешке и высыпал на стол Барсука несколько золотых монет.

«Это вам, голубчики оплата, за ваши труды сейчас, и за прошлую работу по поиску Колобка нашего», — сказал он. — Найдите ворюгу, верните нам честное имя! И ещё добавлю, раз уж Бабка разоткровенничалась. Думаю я, что кто-то у нас в лесу очень уж хитрый завёлся. Воду баламутит, зверей друг на друга натравливает…И вот, ещё что, захожу я в курятник, а меня сомнения гложут...даже не знаю как сказать-то. Нашу Курочку Рябу в последнее время, как будто подменили, сама на себя не похожа,  и того-самого...с яйцами туго стало, нету их совсем. Как-то так всё получается...А наш участковый шериф Суслик только усами разводит.

Барсук и Сова переглянулись. Все что было связано с людьми пахло для лесных обитателей обманами и изощрённой ложью. А здесь вообще, не просто домашний конфликт, а крупное хищение и очень-очень запутанная история. Но монет, которые принесли люди с лихвой хватило бы на два года аренды их скромной норы у скупого Хранителя Леса - мудрого Лося.

Короткое мгновение тишины, минутное сомнение...и блеск монет перевесил опасения.

— Дело принято, — официальным тоном заявила Сова Софья, аккуратно сгребая монеты в ящик стола. — Мы разберёмся. Ни один факт не пройдёт мимо нашего внимания. Расскажите подробно всё с самого начала.

И старики принялись наперебой рассказывать ту самую историю, которая уже стала в лесу пыльным реликтом истории: о внезапном появлении золотого яйца, мышкином хвостике и пустых утешениях Курочки Рябы. Опять сказочный сюжет, кто-то из преступников явно любит русское народное творчество, и наводить «тень на плетень»! Ну это ничего, детективы и не с таким справлялись!

Глава 7. Новые обстоятельства

Агентство снова взялось за работу. И первым пунктом их расследования был визит к участковому шерифу.

Путь к Суслику лежал через самый солнечный и ухоженный участок леса. Его контора располагалась в аккуратной норке с вывеской «Участковый шериф Суслик И.И.», на которой кто-то нарисовал усы, такие же как у Суслика.

Дверь в участок была приоткрыта. Постучав и не дождавшись ответа, Барсук и Сова заглянули внутрь. За столом, дремал, посапывая, сам участковый шериф. Суслик Иннокентий Илларионович – Кеша или «Кишка», как за глаза, его звали лесные жители, за выпирающий живот. Он и впрямь был толстым, упитанным зверьком в сшитой на заказ форме, которая растягивалась на животе и скукоживалась под шерифским значком. На носу красовалось пенсне, съехавшее набок. Всё вокруг лучилось чинностью и аккуратностью: бумажки лежали ровными стопками, перья для письма были выстроены в линеечку, на полках стояли папки с идеально оформленными корешками. И даже блюдечко в котором хлебные крошки и надкусанный пластик сыра, стояло на столе, как-то правильно и аккуратно. В офисе приятно пахло сметаной, маслом и сыром Рокфор.

Барсук вежливо кашлянул. Суслик вздрогнул, открыл один глаз, потом второй, поправил пенсне, посмотрел на часы и сонно пробормотал, причмокивая толстыми губами: — А, детективы... Проходите. Чем обязан? Вы по делу о позолоченном яичке? Так я же всё уже записал. Всё разложил по полочкам и заархивировал.

Он лениво потянулся к одной из идеальных папок, вынул оттуда листок и протянул его Барсуку. Тот взял бумагу и прочёл вслух для Совы:

«ПРОТОКОЛ ОСМОТРА МЕСТА ПРОИСШЕСТВИЯ» (составлен со слов потерпевших) и их ответы.

1. Жили-были дед да баба.

2. Была у них Курочка Ряба.

3. Снесла курочка яичко, да не простое — золотое.

4. Дед бил— не разбил.

5. Баба била— не разбила.

6. Мышка бежала, хвостиком махнула, яичко упало и разбилось.

7. Плачет дед, плачет баба

8. Говорит им Курочка Ряба: — Не плачь, дед, не плачь, баба: снесу вам новое яичко не золотое, а простое!»

«С наших слов записано верно, Дед, Бабка, Ряба (курица)».

Ниже подписи Деда, Бабки и Курочки Рябы.

Сова Софья скептически подняла бровь. —И это всё? Переписали русскую народную сказку, проставили номера предложений и достаточно? Вы не осматривали место? Не искали осколки скорлупы? Не опрашивали саму Мышку?

Суслик сонно хлопал глазами, доедая крошку сыра. —А зачем? Всё же ясно как день. Классика жанра. Неприкосновенность частной собственности нарушена по неосторожности. Виновная установлена — Элеонора Мышкина, или как все её называли Мышка-Нора, она же Мышка-Норушка. Потерпевшие утешены. Все довольны. Дело закрыто. — Он тщательно прожевал сыр, смачно его проглотил и удовлетворенно похлопал себя по животу.

— Но там же, внутри яйца был бриллиант! — не выдержал Барсук.

— Бриллиант? Суслик улыбнулся, Курица говорила, что там все в тесте было, это помню, Бабка что ли месила что-то, а потом грязными руками яйцо брала.— Участковый шериф на мгновение задумался, словно пытаясь вспомнить что-то важное. — Ах, да, старики что-то лепетали про камушек... Но он же, выходит, разбился в мелкую крошку, вместе с яйцом. Или нет? — Он безнадёжно махнул лапкой. — Неважно. Дело не в моей компетенции. Хозяйственные споры. Справку для страховой компании я заявителям  выдал, что ещё нужно?

— А что насчёт самой Мышки Норы, есть какая-то информация по ней? — настойчиво спросила Сова. — Где её искать?

Тут Суслик оживился. Тема работы в офисе, с архивом, видимо, была ему ближе. —А, эта! — фыркнул он. — Да она у нас, знаете ли, в розыске! Но не по этому делу. По-другому. Оказывается, она ведь интриганка и мошенница! Я главное еще, когда стариков расспрашивал подумал, не та ли эта Мышка, но эта Курица своими причитаниями сбила с толку.

Он с некоторым усилием поднялся, подошёл к полке и вытащил другую, такую же идеальную папку с грифом «Дело о Теремке» и прочитал — Подозреваемая Мышка - Норушка (Мышкина Э.), совместно с Лягушкой-Квакушкой (Лягушкина К.) и Зайкой-Побегайкой (Зайцев П.) организовала строительство объекта «Многоквартирный дом  типа «Теремок». Застройщики ввели в заблуждение покупателей — Лису, Волка и Медведя, — реализовав им квартиры с обременениями и без права на ремонт несущей стены. При заселении, объект, ввиду некачественного строительства из материалов, не отвечающих требованиям лесной экологии, рухнул. Виновные скрылись с лесной территории. С тех пор эта Мышка-Норушка прячется по разным норам, уклоняясь от правосудия. Лягушка из лесу сбежала за пределы нашей юрисдикции, в Болото, Заяц оказался многодетным отцом, попал под амнистию и был отпущен на поруки.

Суслик с важным видом захлопнул папку. —Так что, если найдёте её по своему делу, сразу задержите и доставьте мне. По двум статьям пойдёт.

Поблагодарив участкового шерифа за исчерпывающую, хотя и абсолютно бесполезную информацию, детективы покинули его аккуратную норку. Но не смотря на точность доклада Суслика в его рассказе были неявные нестыковки, и что-то он не договаривал. И опять кто-то подсовывает сказочные сюжеты, кто он, этот «сказочник»?

Версия о случайно разбившемся яйце трещала по швам. Теперь у них была новая зацепка — Мышка-Норушка, и её внезапное прошлое строителя-афериста. Дело приобретало новый, оборот, и Мышка была не просто маленьким серым зверьком, а матерым преступником.

Глава 8. Не только курица

Из участка шерифа Суслика расследование повело Сову и Барсука в курятник, к свидетелю Курочке Рябе, на странное поведение которой жаловался Дед. Однако куриный дом оказался на удивление тихим и пустынным. Не слышно было привычного гвалта птичьего двора. Лишь у дальней стенки, на насесте, сидела одна-единственная пёстрая птица и с деловым видом клевала хлебные крошки. Приблизившись к ней, Барсук и Сова разом замерли. То, что при беглом взгляде, из далека, могло сойти за Курочку Рябу, при ближайшем рассмотрении оказалось мастерски сделанной подделкой, удачной маскировкой. «Курица из табора» можно было назвать птицу. Она была одета словно цыганка на ярмарке: на голове — цветастый платок, завязанный на манер банданы, из-под которого торчали хитрые черные глазки-бусинки. В ушах поблескивали массивные золотые серьги, а на шее — целая гирлянда из стекляруса и бус. Но главное — на одном из перьев крыла красовалось изящное золотое колечко с довольно крупным сверкающим бриллиантом.

— Доброго здоровья, — вежливо начал Барсук, снимая шляпу. — Мы из детективного агентства. Хотели бы задать несколько вопросов о пропавшем золотом яичке, вам гражданка Сорока и Курочке Рябе.

Птица вздёрнула голову и оценивающим, быстрым взглядом окинула детективов и нервно проскрипела. —Ах, опять история с этим яйцом? — она махнула крылом, и колечко блеснуло на свету. — Да я же уже всё сказала старикам! Разбилось, и дело с концом. Ряба им новое, простое снесет, и по страховому полису они выплату получат, чего тут расследовать? А Ряба где, я не знаю, отошла куда-то, по делам своим.

Голос у неё был не куриным, а скрипучим и немного картавым.

— Видите ли, — вступила в разговор Сова, внимательно всматриваясь в птицу через монокль, — нас интересует не столько яйцо, сколько его содержимое. Бриллиант. Говорят, он был внушительных размеров.

«Курочка» на мгновение замерла, а затем залилась неестественно громким, трескучим смехом. — Какой - такой брульянт? Вы же, детективы, а сказкам поверили? Обычное яичко было, просто с золотой или коричневой скорлупой! Ну, немного поблескивало на солнышке. Точные описания есть в страховом полисе. Все, всё преувеличивают!

— Интересно, — не отступал Барсук, указывая трубкой на её крыло. — А это красивое колечко откуда? Не находите, что камень уж очень похож на описание пропавшей драгоценности?

Птица резко прикрыла крыло с кольцом другим крылом. —Это? Подарок! — она на мгновение смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Мне мой жених подарил - Петя Петушок. Он у меня кавалерист, отставной гусар – полковник или прапорщик не упомню никак! У него таких трофеев — цельный сундук! Это он мне из похода привез, из большой любви, как он сам мне говорит! В этот момент из-за угла курятника появился сам «жених». Петя Петушок был настоящим щеголем: ярко-красный гребень гордо вздымался над головой, в глазах горел воинственный огонёк, а на боку у него, вместо шпоры, виделась настоящая, отточенная до бритвенной остроты... коса-сабля.

— Кто тут мою невесту Курочку Рябу допрашивает? — прокукарекал он, надменно выпятив грудь. — Какие-то проходимцы в шляпах и с трубкой? Убирайтесь подобру-поздорову, пока я вас в капусту не порубил и из курятника, как голубцы, не выбросил!

— Мы ведём официальное расследование, — попыталась проявить строгость Сова Софья. — Нам необходимо подтвердить происхождение драгоценностей.

— Подтвердить? — Петушок наступил, и его тень накрыла детективов. Его глаза сузились от ярости. — Я эти драгоценности в честных боях добывал! На поле брани! У Лисы-рыжей плутовки, когда из дома Зайца её гнал! Это мои трофеи по праву! А вы смеете сомневаться в чести Петуха - гусара?!

Он с резким движением выхватил саблю-косу. Сталь зловеще звякнула и сверкнула в воздухе.

Для Барсука и Совы этого было достаточно. Чести гусара они, может, и не испугались, но холодного оружия — точно.

— Мы уже уходим! Всего наилучшего! — выпалил Барсук, хватая Сову за крыло.

— Хорошего вечера! — добавила Софья, уже пятясь к выходу.

Петушок сделал ещё один грозный выпад в их сторону, и детективы, забыв о всякой профессиональной солидности, бросились наутёк из курятника, под трескучий смех «Курочки Рябы» и яростное кукареканье её «жениха».

Глава 9. Неожиданная встреча.

Отбежав на безопасное расстояние, они перевели дух. —Курочка Ряба? — фыркнула Сова, поправляя сбившийся монокль. — Да это же Сорока-воровка! Самая обычная, я её с первого взгляда узнала! И колечко... оно слишком новое, чтобы быть старым боевым трофеем.

— А её женишок с саблей думает, что это Курочка - несушка... — отдышался Барсук, — ...и ещё кажется очень уж не хочет, чтобы мы копали глубже. Боюсь, у меня появляются подозрения насчёт переплавки золота и огранки бриллианта! Но для подтверждения этой версии нужны доказательства. Нужно найти ту, кто был в самом эпицентре этой истории эту самую Мышку Элеонору.

И, как будто сама судьба в этот момент решила им помочь, в кустах рядом послышалось шуршание. Из-под коряги, привлеченная шумом их бегства, показался маленький, испуганный нос, а за ним — вся Мышка-Норушка. Она выглядела растерянной и немного сонной, словно только что проснулась. Её зелёный фартук, чуть сбился на бок.

— Ой, простите, не помешала? — пискнула она, нервно потирая лапки. — Я что-то ищу, но никак не могу вспомнить, что именно... Опять провал в памяти.

Сова Софья, чьи глаза были приспособлены видеть мельчайшие детали даже в сумерках, вдруг замерла, уставившись на Мышь. —Коллега, — прошептала она Барсуку, не отводя взгляда. — Взгляни-ка на её резцы.

Барсук присмотрелся. И правда, при разговоре во рту у Мышки-Норушки на мгновение мелькнул тусклый жёлтый блеск. Не тот, что бывает от крошек кукурузы, а благородный, металлический. Золотой, с титановым отливом.

— Элеонора, — мягко начала Сова, приседая, чтобы быть на одном уровне с грызуном. — Мы детективы. Помоги нам. Мы расследуем дело про Золотое яичко. В сказке, и в протоколе Суслика именно ты разбила яичко, а многие считают, что и похитила. Мы не верим, что ты виновата в этой истории, хотя факты и свидетели указывают на тебя. Мы думаем, тобой воспользовались.

Мышка вздохнула такой глубокой и искренней печалью, что сомнений в её невиновности почти не оставалось. —Я бы с радостью... Но у меня это... состояние. Суперсила. Она приходит внезапно. Я могу в этот момент сделать очень-очень многое! Перегрызть дубовую дверь, пробежать сто полей без отдыха, решить сложнейшую задачку, железные прутья разогнуть... Но потом — бац! — и провал в памяти. А после — жутко хочется спать. Слышала я сплетни про курочкино сокровище. Кто его похитил? Не знаю. И помочь ничем не могу. Честное мышиное!

Она выглядела такой несчастной и запутанной, что Барсук невольно проникся симпатией.

— А зубки непростые... — осторожно спросила Сова. — Это тоже проявление суперсилы?

Мышка смущённо прикрыла лапкой рот. —Ой, нет! Это... это мне сделали в лаборатории. В Лесном университете. Там такие умные головы работают! Говорили, что это для повышения прочности эмали и... э-э-э... когнитивных функций! Но что-то пошло не так, я сбежала. А то всё время хотелось грызть проводку и железные прутья.

Мышка Нора сунула лапку в карман своего фартука, достала несколько хлебных крошек и торопливо их проглотила.

Сова Софья резко выпрямилась, и её глаза расширились от внезапного осознания. —Лаборатория... Лесной университет... Кот Баюн! Так это ты та самая супермышь, которая сбежала, связав лаборанта?! Ох, у меня тогда был большой разговор с ректором! Они там эксперименты по усилению инстинктов ставили! Если бы не Крысы....

Мышка виновато потупилась. — Возможно... Я не помню. Я проснулась уже в лесу.

Детективы переглянулись. Пазлы начинали складываться в единую, пусть и безумную, картину.

Глава 10. Версии, версии, версии...

Поблагодарив и успокоив Мышку, коллеги-сыщики двинулись обратно в своё агентство. Теперь у них было всё, чтобы сложить факты и предположения и построить полную версию происшествия.

- Итак, разберем всех свидетелей и подозреваемых - начал Барсук, говоря вслух и двигаясь по заросшей тропинке.

· Дед  и Бабка – подозрительные заказчики расследования с не ясной ролью в происшествии. · Суслик-шериф предоставил нам официальную версию и фактами из прошлого дела дополнительно навёл на мысль о возможном злом умысле Мышки.

· Сорока-воровка, она же страховой агент, она же «лже - Курочка Ряба» владела явно новым кольцом с бриллиантом и была связана с другим подозреваемым...

· Петей Петушком, вспыльчивым гусаром, который был готов пустить в ход саблю, чтобы скрыть происхождение драгоценностей, но его принадлежность к военному, а не бандитскому сословию нам еще нужно подтвердить.

· Мышка-Норушка с суперпрочными золотыми зубами и амнезией это идеальный инструмент для преступления. Она тот, кем можно управлять, а потом он всё забудет.

И главное во всей этой истории - какой-то немыслимый винегрет из русских народных сказок!

Вернувшись в нору, Барсук и Сова уселись в свои кресла. На столе между ними лежали все собранные факты, которые они начали складывать словно карты для гадания.

— Итак, коллега, — начал Барсук, раскуривая трубку. — Давай реконструируем события. Я думаю, это было так...

Сорока, как страховой агент, узнав о невероятной ценности яйца, снесённого настоящей Курочкой Рябой, решила каким-то образом его похитить. Но в одиночку ей было не справиться. Она вовлекла в аферу своего друга — Петю Петушка, для которого трофеи и быстрая нажива, а также силовой захват были делом привычным.

Эта парочка каким – то образом узнали об эксперименте, который проводился в Лесном университете и о Мышке с суперсилой и амнезией. Сорока, с её цыганской внешностью и гипнотизирующими блёстками, разыскав грызуна смогла войти в доверие, а затем и подчинить себе волю Норушки в момент пробуждения её силы.

Перед началом операции, в момент когда Дед менялся с Бабкой молотком, которым они  пытались разбить яйцо и добраться до бриллианта, кто-то аккуратно похитил настоящую Курочку Рябу. А дальше уже Мышка под влиянием гипноза, пробралась в избу Деда и Бабки и не хвостиком махнула, а своими усиленными золотыми зубами аккуратно, как алмазным резцом, вскрыла золотую скорлупу, как консервную банку, и извлекла бриллиант.

После этого, Мышка забыла всё и уснула. Сорока же переодетая в Курочку Рябу, чтобы замести следы, инсценировала разбивание яйца и выступила в роли «утешительницы», для Деда и Бабки. Золотую скорлупу Петушок переплавил в монеты для стариков (часть из них и получили детективы в качестве оплаты), а бриллиант голосистый Петя отдал оправить в кольцо — подарок для своей сообщницы.

— Идеальное преступление, — мрачно заключила Сова. — Старики остаются с деньгами и вне подозрений, а преступники — с главным призом. Но их выдала жадность Сороки — она не удержалась и нацепила кольцо, не дождавшись, пока история забудется.

— Значит, виновны Сорока-воровка и Петя Петушок, — подвёл итог Барсук. — А Мышка Нора — пешка в их игре. Теперь нужно поймать их с поличным. Но как? Петя явно не захочет говорить, и старики, получается в доле с преступниками.

— Всё просто, — мудро сказала Сова. — Мы ударим по самому уязвимому месту аферистов — по их жадности. Нам нужно устроить ловушку. И для этого нам понадобится помощь той, кого они считают просто инструментом - нашей Супермышки.

Глава 11. Разные цели.

План уже начинал формироваться в головах детективов. Оставалось лишь подождать подходящего момента. Хотя это только в сказках всё очень просто, а реальная жизнь она сложнее и многограннее. И у каждого детектива в голове помимо общего плана, появлялся замысел, как себе на пользу использовать это непростое дело.

На какое-то время в норе воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием трубки Барсука. Сова Софья неподвижно сидела на своей жердочке, уставившись в одну точку. Собранные факты витали в воздухе, складываясь в единую картину.

Барсук Тим первым нарушил молчание. Он говорил твёрдо, с упором на процедуру и результат. — Итак, версия ясна. Сорока и Петушок — преступный дуэт. Мышка — орудие в их лапах. Старики подкуплены преступниками. Наша задача — задержать их с поличным и представить доказательства Лесной прокуратуре. Это громкое дело, коллега. Очень громкое! Оно покажет всем, в том числе и Совету Леса кто по-настоящему достоин звания участкового шерифа взамен «дорогого Суслика», и то, что настоящее расследование могут вести только настоящие профессионалы!

В его голосе слышалась не просто решимость, а скорее нереализованные амбиции. Предыдущее дело о пропавшем Колобке принесло им известность, но это расследование могло принести Барсуку Тиму реальную должность. Раскрытие этого преступления могло сместить нерадивого участкового шерифа Сурка Кешу и позволить Барсуку занять его тёплое, непыльное официальное место со стабильным окладом и будущей хорошей пенсией.

Сова Софья задумчиво повернула к нему голову. Её огромные глаза тоже светились, и светились не столько азартом, сколько научным интересом и жаждой реабилитации. —Задержать преступников — это само собой, Тимофей. Но важно не просто поймать их. Важно сделать это чисто. Особенно в части Мышки. Её необходимо не арестовать, а... изолировать для тщательного научного изучения. То состояние в которое она впадает — это не преступление, это побочный эффект неудачного эксперимента. Эксперимента, за который меня несправедливо уволили, обвинив в халатности и поставив на мне крест как на учёном. Если я докажу, что могу не только найти, но и контролировать субъект, а главное — представить научный отчёт о её состоянии... Крысы из ректората будут кусать локти. Научная степень и кафедра снова будут моими.

Она говорила страстно, с достоинством обиженного интеллектуала. Для неё это было не просто преступное дело, а шанс вернуться домой, в мир науки, откуда её выставили под надуманным предлогом.

— Понимаю коллега — кивнул Барсук, и в его голосе появились нотки стратега. — Значит, наш план должен убить двух зайцев одним выстрелом. Публично разоблачить Сороку и Петушка, обеспечив мне репутацию, и деликатно нейтрализовать Мышку, обеспечив тебе научную реабилитацию. Значит, нам нужна ловушка.

— Именно, — прошептала Сова, её перья взъерошились от волнения. — И приманка. Мы знаем их слабость — жадность. Сорока не может устоять перед блестящим. Барсук ухмыльнулся, и его усы задрожали. —Мы распустим по лесу слух. Что бедная Мышка-Норушка, украла у Деда и Бабки не только Золотое яйцо, но и скатерть-самобранку, а теперь, мучимая угрызениями совести, решила вернуть украденное хозяевам. Но не знает, как, и прячет сокровище в своей новой норке на опушке. Мы предоставим всем ложные координаты...

— А сами будем ждать в засаде, — продолжила Сова, мысленно уже составляя точный план наблюдения. — Но нам нужна Мышка. Она должна быть там. Во-первых, чтобы Сорока и Петя ей поверили. Во-вторых... — она сделала паузу, — ...мне нужно зафиксировать момент активации её суперсилы. Если моя теория верна, стресс от встречи с преследователями может её спровоцировать. Это будет бесценные данные!

— Рискованно, — нахмурился Барсук. — Но иначе не сработает. Договоримся с Мышкой. Объясним ей всё. Она ведь не виновата, и сама хочет прояснить свою память.

Дело №3: «Гигантский корнеплод».

Глава 12. Суперсила в действии.

И возможно гениальный план детективов мог сработать, однако совещание было прервано внезапным скрипом двери. В проёме, запыхавшись и опираясь на клюку, стоял Дед. Лицо его было красно от натуги, а в глазах читалось отчаяние.

— Голубчики мои, коль вы за дело взялись, помогите ещё разок! — простонал он, снимая картуз и утирая пот со лба. — Видно беда не одна ходит! Репка у нас на огороде вымахала — загляденье! Да такая упёртая, в землю вцепилась, хоть ты что!

Барсук вздохнул, собираясь вежливо отказаться и объяснить, что заплачено за дело про яичко и что они сейчас на пороге раскрытия дела о хищении века, но Дед уже пустился в объяснения: —Я сам тянул-тяну — не вытянул. Бабку позвал. Тянули-тянули — не вытянули. Жучку позвали... Кошку... Всю животину домашнюю! А она — ни в какую! Не вытягивается Репка! Все уже валятся с ног!

Сова Софья, которая секунду назад витала в мыслях о научной реабилитации, вдруг замерла. Её большие глаза сузились, а затем широко распахнулись от внезапного озарения. Она плавно повернулась к Барсуку, и в её взгляде читался чистейший, научный расчёт.

— Коллега, — прошептала она так, чтобы Дед не услышал. — Это замечательная возможность, практически идеальная.

Барсук нахмурился, а потом начал метаться по кабинету: —Какая ещё возможность? Репка? Софьюшка, ну какая еще «возможность Репка», очередная сказка - Дедка, Бабка, Репка, Жучка.... что это такое? А я отвечу тебе, кто-то кто считает себя очень умным хочет выставить нас на посмешище!

— Да Тимофей, именно что Репка, и успокойся пожалуйста! — шипела громким шепотом Сова. А потом её голос зазвучал с непривычной горячностью. — Дед, а Мышку-Норушку вы уже позвали?

Дед растерянно почесал затылок. — Мышку? Да какая от Мышки толку? Она ж маленькая, слабенькая...

— Обязательно зовите ее, — уверенно сказала Сова, Деду. — Все должно быть, как в детской книжке!

И продолжила, уже обращаясь к Барсуку — Это знак свыше, публичные испытания. Полевые условия. Идеальный стресс-тест для субъекта с неконтролируемой суперсилой. Мы убиваем сразу трёх зайцев!

Она быстрым движением набросала новый план прямо в воздухе когтем: —Во-первых, мы помогаем уважаемым клиентам. Во-вторых, Тимофей, ты получишь не просто задержание, а громкое публичное представление своей эффективной работы на глазах у всей деревни и леса. В-третьих, — её глаза загорелись, — я получу бесценные данные. Мышка Элеонора, под давлением обстоятельств и необходимости помочь, проявит свою суперсилу. Она вытянет Репку. А после, по её словам, у грызуна неминуемо произойдёт откат — глубокий сон и потеря памяти. В этот момент я её аккуратно помещу в клетку и доставлю в университет для изучения. Легально, без всяких драк и погонь, с согласия общественности, видевшей всё своими глазами! Это будет мой триумфальный возврат!

Барсук медленно кивнул, оценивая и обдумывая хитрость плана. Это было супер гениально. Не нужно рискованных засад. Всё произойдёт на глазах у всех. И участковый шериф Суслик со своей бесполезностью будет выглядеть особенно бледно на фоне их эффективности. А что всё будет, как в сказке, да ну и пусть, лишь бы получить место и должность в участке.

«— Решение принято», — сказал он Деду. — Ведите нас к Репке. И отправьте кого-нибудь за Мышкой Норой. Скажите, что без её помощи — никак.

Через полчаса вся компания собралась на огороде Деда и Бабки. Картина была сюрреалистичная: Дед, Бабка, Жучка, Кошка и даже примчавшийся на шум поросёнок Хрюша вцепились в ботву гигантской Репки. Они пыхтели, краснели и тянули изо всех сил, но Репка даже не шелохнулась, соседи, нависнув на заборе одобрительно подбадривали необычную бригаду из леса за мероприятием смотрели дикие звери.

Рядом, под крыльцом, переминалась с лапки на лапку смущённая Мышка-норушка. —Я не уверена... Я же маленькая... — пищала она.

— Вера творит чудеса, дорогая! — ободряюще сказала Сова, заняв позицию на заборе с блокнотом и пером для записей. — Просто вцепись покрепче. Думай о том, что ты должна помочь. О том, что все на тебя надеются.

Барсук занял место стратега позади всех, готовый ко всякому исходу.

Мышка, сжавшись от всех взглядов, неуверенно ухватилась за кошачий хвост. Раздалась команда: «Раз-два, взяли!». Команда снова натужно зароптала, тяня Репку. И снова — ничего.

И тут Сова крикнула: — Элеонора , они все слабее тебя! Только ты можешь это сделать! ВОЛЯ И СУПЕРСИЛА!

И произошло нечто такое, что запомнилось всем. Глаза Мышки вдруг остекленели, её крошечное тельце напряглось, как струна. Раздался странный металлический скрежет — это сжались её золотые резцы...

Утробный голос вдруг пронзил округу - РРРЫЫЫК!

С невероятной, сокрушительной мощью Репка вдруг поддалась вверх и выскочила из земли с таким грохотом, что все участники процесса, включая поросёнка, кубарем полетели назад, образовав большую разношёрстную кучу-малу.

Наступила мгновенная тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием. Все с изумлением смотрели на исполинскую Репку, корни которой были покрыты чем-то липким и мучнистым, и на маленькую Мышку, которая стояла на земле, всё ещё в ступоре.

А потом её глаза закатились. Она покачнулась и без чувств рухнула на землю, погрузившись в глубокий, беспробудный сон.

— Вот и всё, — с профессиональным спокойствием констатировала Сова, спускаясь с забора с большой дорожной клеткой, которую она, оказывается, прихватила с собой. — Эксперимент завершён. Данные получены. Субъект обездвижен и готов к транспортировке.

Она аккуратно поместила спящую Мышку в клетку с мягкой подстилкой.

— Спасибо вам, родные! — причитала Бабка, обнимая Репку. —Да, не просто детективы, вы волшебники! — восхищался Дед.

Барсук с удовлетворением наблюдал, как вся деревня и лес ликует. Его авторитет взлетел до небес. А Сова Софья с клеткой в лапах уже смотрела в сторону Лесного университета из окон которого за ними наблюдали бывшие коллеги и недоброжелатели. Теперь путь к реабилитации и званию доцента был открыт. План сработал идеально. Правда, они так и не поймали Сороку и Петушка, но какая разница?  Теперь, у каждого детектива был свой главный приз.

Глава 13. Когда мечты сбываются и забываются.

Мечты и желания наших героев сбылись. Скрипучая вывеска над офисом участкового шерифа дополнилась и теперь посетители могли прочитать на ней «Старший участковый шериф (СУШ) Суслик И.И. и его помощник младший участковый шериф (МУШ) Барсук Т.Т.». Нора шерифов была расширена, дополнительно обставлена казённой мебелью из дуба, а на стене висел портрет Хозяина Леса в раме. Барсук, щеголяя в новой, хоть и слегка великоватой ему форме, вёл приём граждан, разбирал жалобы на шумных соседей-дятлов и составлял протоколы на хулиганящих ежей. Работа была спокойной, почётной, и монеты в кармане исправно звенели. Но с каждым днём он всё чаще с тоской поглядывал на запылившуюся в углу старую трубку и большое пестрое перо совы, подаренное компаньоншей.

В Лесном университете тоже воцарился порядок. Сова Софья, с достоинством вернувшись в стены альма-матер с подробным отчётом о «феномене Супермыши», была не просто реабилитирована. Крысы-доносчики были с позором уволены за клевету и научную несостоятельность. Софье вернули звание доцента и лабораторию, и даже дали пару аспиранток-свинок для помощи. Лекции она читала блестяще, а её работа о «Постгипнотической амнезии и проявлении сверхспособностей у грызунов» гремела на все лесные и степные научные круги. Но по вечерам, глядя на звёзды в огромное окно кабинета, она скучала по тесной норке, запаху корешков из трубки Бори и азарту расследований и погони.

Однажды вечером тоска стала невыносимой. Барсук, отложив в сторону кипу скучных протоколов, вышел из своей официальной норы и направился к университету. В то же самое время Сова Софья, бросив взгляд на сложные графики, взмахнула крыльями и полетела к знакомой опушке.

Они встретились на полпути, у старого дуба, который когда-то служил им наблюдательным пунктом. Помолчали с минуту, смотря друг на друга с лёгкой неловкостью.

— Ну что, господин МУШ Барсук? — первая нарушила тишину Сова, и в её голосе звучала тёплая ирония. — Как успехи в борьбе с преступностью? Воры-рецидивисты вроде Сороки и Петушка не беспокоят?

Барсук тяжело вздохнул и поправил тугой воротник мундира. —Официально — нет. Неопровержимых доказательств нет. Дело висит, также как и дело Колобка. А неофициально... Скучно, София. Ужасно скучно. Никакого азарта. Одни бумажки. Никто не пытается тебя саблей порубить или обмануть, притворяясь курицей, никто не падает в обморок, когда его припирают к стенке. А этот Суслик на повышение пошёл, весь крупняк себе забирает, а мне мелочовку подсовывает.

— Понимаю, — кивнула Сова, грустно поводя крылом. — В лаборатории тоже тихо. Студенты зубрят, аспирантки пищат и подхрюкивают, Мышка Элеонора спит под седативами и всё никак не может вспомнить, что же было с тем яичком... Искры нет в этой работе. Той самой, что бывает, когда сводишь воедино все улики и бац...все становится понятно, и мотивы, и действия, и преступник.

Они снова помолчали, глядя на знакомые тропинки.

— Знаешь, — сказал Барсук, и в его голосе зазвучал старый, знакомый огонёк. — Мне на днях Белка принесла заявление. Жалуется, что у неё из кладовой пропадают зимние запасы — яблоки, грибы. Говорит, кто-то очень аккуратно подкапывается снизу. Ни пылинки, ни соринки...

Глаза Совы вспыхнули заинтересованно, а перья на голове слегка приподнялись. —Подкапывается? Очень аккуратно? Интересно... А твой коллега - СУШ Суслик? Почему не он?

— Суслик, — фыркнул Барсук, — написал в протоколе: «Утрачено в результате естественной убыли и порчи». И заархивировал дело, это у него получается хорошо, также как и готовить прекрасные отчёты руководству.

Они переглянулись. И в этот момент что-то щёлкнуло. Старая связка, отточенное годами и делами партнёрство.

— Естественной убыли? — скептически протянула Сова. — Это нуждается в проверке!

— Безусловно, — лицо Барсука расплылось в широкой ухмылке. Он с наслаждением сорвал с себя душащий воротник мундира и швырнул его на ближайший сук. — Но только не участковому уполномоченному шерифу. Это дело явно для частного сыска.

— Для независимых экспертов, — подхватила Софья, с лёгкостью снимая с себя мантию доцента и вешая её рядом с мундиром. — Сложное дело о пропаже продовольствия. Требует нестандартного подхода.

— И неофициального расследования, — заключил Барсук, уже доставая из кармана запасную трубку и зажигая её.

— Совершенно верно, — кивнула Сова, а её монокль уже сверкал в лучах заходящего солнца. — Коллега, я полагаю, наше агентство ранее просто ушло в вынужденный отпуск.

Они развернулись и пошли прочь от университета и официальной норы участкового шерифа. Они шли к своей старой, тесной, уютной конторе из корней и мха, наперебой строя версии и чувствуя, как скука сменяется знакомым и таким желанным азартом.

Дело № 4: «Аферы с лесной недвижимостью».

Глава 14. Подробности дела «Теремок».

Работа детективного агентства  «Мудрые советы и быстрые расследования» начиналась снова.

Вести о том, что ожившее агентство «Мудрые советы и быстрые расследования» вновь заработало в новой старой норке привлекали клиентов. Как-то перед обедом в дверь, не стучась, ворвался взъерошенный, заплаканный Заяц. За ним, робко переминаясь с лапки на лапку, вошли Мышка-Норушка отпущенная в связи с окончанием экспериментов в университете, ещё с повязкой «испытуемый» на лапке и Лягушка-квакушка с потухшим взглядом.

— Защитите! — взмолился Заяц, прижимая к груди свёрнутый в трубку подтрёпанный листок. — Совсем обидели! Жить негде! И ещё виноватыми сделали!

Барсук, уже успевший надеть свои потёртые подтяжки и взяв в руки трубку, велел успокоиться и начать рассказывать по порядку. Сова Софья приготовила перо для записей, её аналитический ум был готов принять и разгадать новую загадку.

— Это всё из-за Теремка! — начала объяснять Лягушка, тихо квакая. — Мы его строили честно! Своими лапками, для себя да для таких же маленьких зверей. Без обмана. Получили все разрешения, закупили материалы, разработали архитектурное решение...

— А они пришли! — всхлипнул Заяц. — Лиса, Волк и Медведь! С бумагами от Хозяина Леса! Говорят, у Волка лапы болят, инвалидность, у Лисы зрение плохое, а Медведь... Медведь просто Медведь. Говорят, по закону им полагается жилплощадь. Вломились к нам!

— Мы пытались протестовать, — пискнула Мышка. — Но они такие большие... А потом, когда всё рухнуло, нас же и виноватыми сделали! Участковый Суслик - Кеша даже слушать не стал, сразу дело завёл на нас!

Барсук взял протянутый застройщиками листок. Это была распечатка из Лесного реестра недвижимости. Три договора льготной передачи долей в Теремке на имена Лисы, Волка и Медведя. Подписи Мышки, Лягушки и Зайца стояли кривовато, но размашисто, а края документа были покрыты едва заметным налетом белого порошка, похожего на муку.

— Это ваши подписи? — строго спросил Барсук.

— Нет! Ну,... то есть, может быть и наши, но не наши, мы не хотели это подписывать... — пытался объяснить Заяц — Они нам сказали, что это акт о принятии их в наш жилищный кооператив на правах... э-э-э... социальной помощи! Мы и подписали, не глядя!

Сова Софья просияла. Её учёное сердце забилось чаще. —Коллега, — прошептала она Барсуку. — Идеальный кейс. Юридическая неграмотность малого бизнеса, давление рейдеров с использованием поддельных медицинских документов и коррупционная составляющая в лице участкового, закрывшего глаза на явные нарушения. Это же не дело — это диссертация по юриспруденции, коррупции и психологии в одном флаконе!

Барсук уже видел себя героем, разгребающим это коррупционное болото. Дело о Теремке могло стать тем самым громким процессом, который окончательно утвердит его на посту старшего участкового шерифа и очистит лес от произвола бандитов и коррупционера Суслика.

— Дело принято, — торжественно объявил он. — Мы найдём правду. А для начала... нам нужны эти самые исходные «медицинские» справки.

План был таков: Сова, пользуясь своим доступом к университетским архивам и связям в научном сообществе, проверит подлинность справок из Лесной поликлиники. Барсук, как официальное лицо, проведёт допрос «потерпевших» — Лисы, Волка и Медведя — под предлогом пересмотра дела о крушении Теремка и выплаты дополнительной компенсации.

Допрос троицы проходил в казённой участке шерифа в кабинете Барсука. Лиса, щурясь и прикрывая глаза лапкой, жаловалась на страшную светобоязнь и дальнозоркую близорукость. Волк, опираясь на костыль, стонал о ревматизме и потере хвоста в результате вмораживания последнего в лед,  при  участии в соревнованиях по зимней рыбалке. Медведь молчал, потом  время от времени рычал, глупо улыбался, говоря что ему всё мало метражу, а потом  пускал слюну.

Всё это было театром, и Барсук это видел. Но нужны были доказательства.

Их и принесла Сова. Влетев в нору с торжествующим кличем, она бросила на стол две справки. —Коллега, вот оно! Научный метод торжествует! Справка Волка выписана на бланке образца этого года, но выдана врачом-оленем, который уволился из Лесной больницы два года назад! А в справке Лисы диагноз «слепота» поставлен со слов пациента, дистанционно, без единого осмотра офтальмологом! Медведю после всего одной беседы с психологом и рассказа о неудачной попытке заниматься сельскохозяйственным бизнесом с Дедом поставлен диагноз – слабоумие. Все это конечно грубейшие подделки, факты и справки шитые белыми нитками!

И тогда, прочитав документы Барсук, надев самую суровую мину, резко  развернулся к лесному трио. — Ну что, господа рейдеры? Будете сознаваться добровольно в мошенничестве и давлении на потерпевших? Или мне пригласить для опознания ваших «врачей»? И объяснить Прокурору Леса, почему его подчинённый, участковый шериф Суслик, не заметил таких очевидных ляпов?

Лиса перестала щуриться. Волк выпрямился, отбросив костыль. Даже Медведь перестал глупо рычать и улыбаться. —Ладно, ладно, — буркнул Волк. — Подделки. Мы просто... хотели бесплатно улучшить жилищные условия. А Теремок сам рухнул! Мы не виноваты!

— Вот это нам и предстоит выяснить, — сказала Сова. — Тимофей, я предлагаю провести независимую строительно-техническую экспертизу проекта и проводимых строительных работ. Я как раз недавно читала научную работу гидроинженера Бобра, который живет у нас по соседству «О напряжении в несущих конструкциях при несанкционированной перепланировке и заселении жилплощади негабаритными жильцами», думаю он нам не откажет в консультации.

После проведения экспертизы речным строителем плотин выяснилось, что Теремок был построен на совесть, но только для мелких зверей, а  когда в него втиснулись Волк, Медведь и хитрая Лиса, создав колоссальную нагрузку на межэтажные перекрытия и сделав несколько «улучшающих» проёмов в несущих стенах... его судьба была предрешена. Интересно, что в своих показаниях все потерпевшие и обвиняемые упоминали об еще одном жителе, который заселился в Теремок вместе «крупной троицей», но вспомнить о нем хотя бы что-то они не смогли, он был и не зверем, и не птицей и не человеком – не пойми кто или что, и имел приятный запах: шоколада, розы или сметаны. У каждого из Лесного трио о незнакомце было свое туманное воспоминание.

Правда восторжествовала. Дело о подлоге документов было передано в Лесной суд. Лиса, Волк и Медведь получили общественные работы по восстановлению разрушенного жилья для пострадавших. Участковый Суслик получил строгий выговор и был переведён на бумажную работу в архив. Барсук стал героем всего малого бизнеса в лесу.

А трое друзей-застройщиков, очищенные от ложных обвинений, получили от Барсука и Совы не только реабилитацию, но и чертежи нового, более укреплённого Теремка с учётом всех норм лесной безопасности, которые для них разработал Бобёр.

Сова и Барсук снова сидели в своей норе, довольные. —Знаешь, — сказал Барсук, — возможно, мы должны работать не только над делами о пропаже, но и быть... этаким арбитром справедливости для маленьких жителей леса.

— Согласна, — кивнула Сова. — Это предоставляет уникальный материал для изучения социальной динамики в лесном сообществе и формирования общих законов развития лесных сообществ.

Они переглянулись и улыбнулись. Агентство «Мудрые советы и быстрые расследования» открывало новое направление — защиту слабых и незащищенных от произвола сильных мира сего. А такие дела в лесу, как оказалось, не переводились.

Глава 15. Мелкие, рыжие делишки.

Дело о Теремке было закрыто, однако в архивах участкового шерифа Суслика было ещё одно дело покушении на имущественный объект, а также заявление Зайца о попытке Лисы захватить его - Зайкину  избушку. И в этом деле был вопрос, который не давал покоя нашим детективам - почему же такие могущественные и сильные звери, как Волк и Медведь, позволили Лисе безнаказанно творить беспредел и не помогли Зайцу? Ведь изгнание длинноухого из его собственной избушки было делом общеизвестным, скандальным и резонансным. А в сказке такое трусливое поведение Волка и Медведя вообще выглядело гротескно и неубедительно.

— Коллега, — размышлял вслух Барсук, чистя свою трубку. — Сила Волка и Медведя неоспорима, им испугаться Лисы? Смешно. Значит, здесь что-то другое. Возможно, сговор.

— Или взаимовыгодное бездействие, — уточнила Сова, полируя монокль. — Но чтобы это доказать, нужен не просто факт, а мотив. Почему им было выгодно не замечать выходки Лисы? Возможно они пытались доказать Зайцу, что его жилплощадь потеряна навсегда и вернуть ее невозможно, сломить его веру в справедливость!

Ответ пришёл с неожиданной стороны. Дверь агентства отворилась, и на пороге возник Петя Петушок. Он стоял не так гордо, как обычно. Его гребень был слегка приспущен, а сабля-коса висела в ножнах, а не грозно поблескивала на боку.

— Детективы, я к вам с проблемой своей шёл— проскрипел он без обычной агрессии. — И стоя за дверью услышал, как вы обсуждаете попытку захвата жилплощади... Касательно Зайца... это я его тогда выручил. Выгнал эту рыжую плутовку. Но вопрос вы задали верный. Почему не они?

Он тяжело вздохнул и уселся на предложенный пенёк. — Я человек от Леса далекий – военный. Но подумал тут на досуге, газет, книг умных почитал и как молнией меня мысль пронзила! Это организованное преступное сообщество и всё дело в... их иерархии и договорённостях, в их власти преступной, если хотите.

Петя рассказал свою версию событий.

Лиса, Волк и Медведь — не просто соседи. Они своего рода «неформальная бандитская верхушка» Леса, где у каждого из них своя роль.

· Лиса отвечает за мелкий криминал, махинации и обман. Она «решальщица» на низовом уровне. Волк — силовик. Он обеспечивает «крышу» и физическое давление там, где слов недостаточно. Медведь — главный. Он редко показывается, но именно он обладает авторитетом и окончательным словом. Он — Босс.

— Заяц с его избушкой был отдельным проектом Лисы, — продолжал Петушок. — Она сама полезла на дело, сама и прогорела. Волк и Медведь не стали её выгонять из Зайкиной избушки  по двум причинам. Во-первых, это бы показало слабость лесной троицы — мол, не может Лиса сама с мелким Зайцем справиться. Во-вторых, и это главное... они не хотели привлекать к делу лишнего внимания. А я...

Петя выпрямился, и в его глазах блеснула былая гусарская удаль. — А я для них чужак. Отставной вояка, который живёт по уставу и понятиям чести, а не по их бандитским законам. Мне их иерархия до лампочки. Я увидел несправедливость — и исправил. Они не ожидали, что кто-то посмеет нарушить их негласный пакт  о невмешательстве в дела друг друга.

Сова София согласно кивнула, её мозг уже обрабатывал информацию как ценные социологические данные. —Выходит, они не испугались Лисы. Они просто соблюдали корпоративную этику преступного мира. Вмешаться — значит признать её неудачницей и пошатнуть собственный статус.

— Именно, — кивнул Петушок. — А когда рухнул Теремок... тут уже речь шла об их личной выгоде. Они увидели возможность бесплатно получить жильё. И тут их договорённости сработали. Они объединились, потому что цель была общей и очень желанной.

Барсук задумчиво выпустил струйку дыма. —Значит, Лиса действовала против Зайца в одиночку, и потому Волк с Медведем ей не помогали, но и не мешали. А вот на Теремок они пошли уже втроём, и там история получилась громкой. И их куратору - Суслику пришлось ею заниматься, что бы создать видимость законности в лесу. Всё становилось на свои места.

— Получается, я, сам того не желая, стал тем, кто нарушил их хрупкое равновесие, — мрачно усмехнулся Петя. — После случая с избушкой они стали меня опасаться. Видели во мне угрозу их власти.

— Что объясняет, почему Вы - Пётр Петрович так рьяно хватаетесь за саблю при любом вопросе, — сделала вывод Сова. — Это не просто вспыльчивость. Это постоянная готовность к конфликту с системой, которая хочет вас подмять.

Петушок встал и кивнул. —Теперь вы знаете всю подноготную. Делайте с этой информацией что хотите. Я своё дело сделал — Зайцу помог. И ещё вот что, я зашёл-то почему, не могу понять, что с моей невестой - Курочкой Рябой происходит. Смотрю на неё, вроде бы она, а по другому посмотрю не она...имидж поменяла, одевается странно, хотя женский пол, они такие, необычные все —... он махнул крылом в сторону прозрачного неба, — ладно, не обращайте внимания я и сам разберусь, если что.

Глава 16. В поисках новых улик.

После ухода Пети Петушка в агентстве повисло молчание.

— Софьюшка, может надо было просветить нашего героя на счёт его «невесты»? Хотя это его личное дело. Вернёмся к фактам, которые он изложил — первым нарушил тишину Барсук. — Итак, по версии нашего гусара – Пети Петушка мы имеем дело не с отдельными преступниками, а с организованной лесной группировкой. С настоящим мафиозным кланом. Есть одно несоответствие в его версии – главарь преступной группы. Ну не тянет Медведь на роль тайного босса. Да, он большой, сильный, грозный зверь. Только для руководства сообществом нужно другое – стратегия, планирование, мотивация коллектива и жёсткий контроль результатов! Тут нужен другой кандидат в главные злодеи! Медведя-то даже Дед обманул, подсовывал сначала ботву от репы, а потом корни от злаков. А косолапый даже пару книжек не прочитал, прежде чем вступить  в кооператив «Вершки и корешки».

— Сложная социальная структура, основанная на взаимной выгоде и круговой поруке, дело не простое — с научным восторгом прошептала Сова. — Это даже интереснее, чем одно дело. Это... системная проблема, если конечно мы примем эту версию. И я согласна, что выявить настоящего главаря, это половина половина успеха! Предлагаю считать главарем Лису, она хитра, изворотлива и артистична!

Они переглянулись. В их глазах горел уже знакомый огонёк. Дело о Теремке было закрыто. Но теперь перед ними возможно открылось новое, куда более масштабное дело — дело о криминальном синдикате, державшем в страхе весь лес.

И агентство «Мудрые советы и быстрые расследования» было единственной силой в лесу, которая могла ему противостоять. Барсук официально — как младший участковый шериф, Сова научно — как эксперт, а  Петя Петушок, как силовая поддержка.

Тишину в агентстве нарушал лишь скрип пера Совы, выводящей в блокноте схемы преступных связей. Версия о лесном синдикате крепла, но один вопрос не давал покоя именно Барсуку, с его новоиспечённой ментальностью участкового.

— Коллега, — прервал молчание Барсук, откладывая трубку. — Мы всё думаем о Лисьей шайке. Но есть одна деталь, которая меня беспокоит. Петя Петушок - он честный, хоть и вспыльчивый. Он пошёл бы на всё, чтобы защитить свою невесту. Но его невеста сейчас — та самая преступница, Сорока-воровка, а вот где же настоящая Курочка Ряба?

Сова подняла голову, её огромные глаза сузились. —Логичный вопрос. Деду с Бабке она была нужна живой — золотые яйца несутся только в состоянии куриного счастья. Версия о... утилизации ее в супе... маловероятна. Но тогда — где она?

— А что, если... — Барсук медленно встал, по его спине пробежала холодная дрожь догадки. — Что, если это не Дед с Бабкой её подменили? Что, если это был чей-то ход? Тот, кто хотел получить доступ к золотым яйцам и одновременно убрать с глаз долой главную свидетельницу? Ведь кто знал о ценности яиц лучше всех?

— Лиса! Она и Сорока лучшие подруги! — в один голос воскликнули они оба.

Это было гениально и просто. Пока все подозревали жадных стариков, настоящая Курочка Ряба могла быть жива и находиться в самом ненавистном для неё месте — в лисьем курятнике, в подполье, в качестве «золотой несушки» для истинной главы бандитской шайки.

— Но зачем тогда Сорока? — спросила Сова. — Для чего такой сложный финт?

— Для прикрытия! — всё яснее видел картину Барсук. — Петя Петушок — грозная сила. Если бы Курочка просто пропала, он устроил бы погром на всём участке. Но если она «при нём», просто «изменилась» после стресса... он успокаивается. Он защищает уже не её, а её имитацию. Лиса убила сразу двух зайцев: получила источник золота и нейтрализовала главного защитника Курочки, поставив ему под нос подставное лицо!

Теперь план действий детективов был ясен. Нужно было действовать быстро и точечно.

Пункт первый: Наблюдение. Сова Софья, пользуясь своими ночным зрением, установила круглосуточное наблюдение за лисьей норой. Через два дня она принесла сенсационные данные: раз в сутки, глубокой ночью, Лиса пробиралась в старый, заброшенный птичник на окраине своих владений с полным кувшином воды и мешком зерна.

Пункт второй: Провокация. Барсук, используя полномочия участкового, устроил внезапную проверку документов у Пети Петушка как раз в тот момент, когда мимо должна была пройти «Курочка Ряба»-Сорока. Пока Петя отвлекался на гневные препирательства с Барсуком, Сова «случайно» уронила перед Сорокой свою сумку. Из неё высыпалась дюжина дешёвых, но невероятно блестящих стеклянных бус.

Инстинкт взял верх над разумом. Сорока, не удержавшись, с радостным стрекотом бросилась собирать блестяшки, забыв о своей роли. А Сова в этот момент, якобы помогая ей, аккуратно выдернула у неё из хвоста перо.

Пункт третий: Экспертиза. Перо было доставлено в лабораторию Лесного университета. Заключение было однозначным: ДНК пера принадлежит Pica pica (Сороке обыкновенной), а не Gallus gallus domesticus (Курице домашней). Это было неопровержимым доказательством подмены.

Пункт четвертый: Объявление правды. С этим заключением они пришли к Пете Петушку. Увидев научные доказательства, гусар не пришёл в ярость. Он стал холоден и страшен. Он молча выслушал их версию о Лисе, кивнул и сказал всего три слова: «Я разберусь. Ждите здесь».

Через час он вернулся. Лицо его было мрачным, а у ног, дрожа от страха, сидела та самая Сорока-воровка во всём своём цыганском наряде, но уже без кольца.

— Всё подтвердилось, — хрипло сказал Петя. — Эта... особа... созналась. Лиса похитила настоящую Курочку Рябу и держит её в старом птичнике. Сороку она наняла для подмены, пообещав ей долю с золотых яиц и мою... защиту. — Он с горечью выдохнул. — Я был слеп.

Теперь дорога была одна — к лисьему подпольному курятнику.

Они двинулись в путь: яростный Петя с обнажённой косой, решительный Барсук в боксёрских перчатках и Сова, готовая к научной фиксации доказательств.

Обнаружив на месте Лису, которая как раз пыталась выманить из тёмного угла перепуганную, исхудавшую, но живую Курочку Рябу, Петя не стал церемониться. Одним взглядом он заставил Лису отступить в ужасе.

— Ты посмела тронуть мою невесту? — его голос был тихим и ледяным. — Использовать её как фабрику? Обманывать меня?

Лиса, видя не только гнев гусара, но и официальное лицо Барсука, учёный взгляд Совы, поняла, что игра проиграна. Она заскулила, пытаясь найти оправдание, но было поздно. Настоящая Курочка Ряба была освобождена. Она была напугана, но здорова. Петя Петушок, глядя на свою настоящую невесту, наконец улыбнулся. А Сорока-воровка, пользуясь суматохой, удрала, прихватив с пола пару блестящих стекляшек, также под общий шум, в открытую дверь шмыгнула и Лиса!

Вернув Курочку Рябу Деду и Бабке, Барсук и Сова наконец смогли поставить точку в этом деле, оставалось только поймать Лису. Но за эту работу с невиданным рвением взялся Суслик, прихватив в помощники Волка и Медведя. Они пообещали поймать её за 24 часа!

Глава 17. Сладкая месть и горькая правда. Финал.

— Так значит, Лиса была главным бенефициаром и всего дела с яичком, и похищений Колобка и Курочки Рябы? — подвела итог Сова, дописывая последнюю строку в отчёте.

— Да, — кивнул Барсук. — Она хотела контролировать всё: и золото, и власти, и даже чувства. Но её погубила жадность. Она не смогла просто украсть яйцо. Ей захотелось украсть всю курицу, и плюс к этому зарядится молодой энергией Колобка. Все дела за которые мы взялись раньше, все «висяки» сейчас точно раскрыты их можно сдавать в архив!

В этот момент дверь в агентство с тихим скрипом приоткрылась. На пороге стояла Лиса. Но это была не та надменная плутовка, что по мнению детективов помыкала лесом. Она выглядела помятой, испуганной, а её роскошный хвост был обсыпан чем-то белым и мучнистым.

— Сдаюсь, — просипела она, едва переступая порог. — Всё расскажу. Только защитите. Он... он меня сожрёт!

Барсук и Сова переглянулись. «Он»? Кто этот «он», способный вселить такой ужас в саму Лису?

— Говори, — приказал Барсук, жестом указывая на стул. — Кто твой сообщник? Медведь? Волк? Лось???

Лиса горько усмехнулась. — Медведь? Волк? Щенки несмышлёные! Они всего лишь пешки в этой игре. Мощные, глупые пешки. Я и сама была пешкой. — Она беспомощно махнула лапой. — Всё это время нами управлял Он. Настоящий мозг и зло этого леса.

— И кто же он? — нетерпеливо спросила Сова, готовя перо для записи.

— Тот, кого все ищут и кого никто не ждёт, — Лиса зажмурилась, будто произнося имя дьявола. — КОЛОБОК.

В норке повисла оглушительная тишина. Барсук поперхнулся дымом от трубки. Сова уронила монокль.

— Колобок? — недоверчиво переспросил Барсук. — Тот самый, что сбежал от Деда с Бабкой? Круглый, румяный, безрукий-безногий?

— Он совсем не безобидный, как вам всем кажется! — всплеснула лапами Лиса. — Он жестокий, умный и мстительный гений! Он сбежал не потому, что боялся быть съеденным. Он сбежал, потому что возненавидел всех! Ненавидит людей за то, что они его испекли и бросили, ненавидит зверей за то, что они хотели его съесть. Он чужой и для тех, и для других! И его цель — не просто нажива. Его цель — хаос. Он стравливает всех, сеет сплетни, разрушает дома! Он мстит всему миру, за то что он не такой, как все!

Когда мы встретились первый раз, он был в слезах, спел мне свою песенку раз, потом его слезы перешли в гнев, он спел эту зловещую песенку ещё раз, а потом, придя в бешенство, залез мне в пасть и чуть не разорвал её. И если бы не Сорока, которая приняла его за особо крупную золотую серёжку и не выдернула бы его из моих зубов, лежать бы мне сейчас в могиле, а не с вами разговаривать. Позже он нашёл меня, когда я была в опале после истории с Зайкиной избушкой. Предложил сделку: я выполняю его планы, а он обеспечивает мне власть и крышу над головой. Это он придумал план с золотым яйцом, супермышкой и подменой курицы! Это он заставил Волка, Медведя и меня захватить Теремок! Помните, вы пришли ко мне с допросом о пропаже Колобка и увидели крошки на моем хвосте? Его работа! Это он нашептал Суслику, чтобы тот закрыл дело о яйце! Он везде! Он в курсе всего! Он...

Лиса не договорила. Из-за печки раздался тихий, бархатный смешок. Вслед за ним послышалось лёгкое шуршание по полу, и на свет выполз тот, чьё имя только что прозвучало.

КОЛОБОК!!! Он казался таким же, как в сказке: круглый, румяный, улыбчивый с ясными глазами. В этих глазах горел не наивный огонёк, а холодный, расчётливый блеск. А по его боку тянулся тонкий, едва заметный мучной след.

— Какая невероятная болтливость, дорогая Мисс Фокс, — прокатился его голос, сладкий и ядовитый. — И какая предательская слабость и звериная недальновидность. Я же предупреждал о последствиях.

Лиса съёжилась и забилась в угол, зажимая лапами нос — от Колобка пахло ванилью, прогорклым маслом и опасностью.

— Так это... правда? — прошептал Барсук, впервые за долгое время чувствуя себя не в своей тарелке.

— Вся правда, уважаемый детектив, очень сложна и многослойна — покатился Колобок к центру комнаты. — Просто моя история была неверно истолкована. Меня списали со счетов как глупую булочку, которую съела рыжая плутовка. А я наблюдал. И учился. Я не животное, чтобы жить в норе. Не человек, чтобы строить избы. Но и мне нужно своё место под солнцем. Этот мир не захотел принять меня как равного, я решил заставить его принять меня как Господина. Я стал тенью, кукловодом. Лиса, Волк, Медведь, Мышка... такие амбициозные, такие простые, как и Дед с Бабкой, которые просто захотели немного радости на старость лет, не подумав, как мне дальше жить, не подумав про мои желания и чувства! Все они глупы,  ими так легко управлять, стоит лишь пообещать им кусок побольше, спеть глупую песенку и улыбнуться пошире. А этот дурак Суслик... ему достаточно было моего шёпота, о том что все дела укладываются в сказочные протоколы, и он переставал искать подвох, смысл, улики.

Сова Софья, оправившись от шока, устремила на него свой пронзительный взгляд. — Значит, это вы распускали сплетни в деревне про Дeдa и Бабку? Вы натравили зверей на Теремок? Вы украли золотое яйцо?

— Я — идея, — сладко пропел Колобок. — Я — плод воображения, который обрёл плоть. А плоть хочет жить, любить и иметь свой дом. Да, это всё я. И знаете что? Это было невероятно легко. Все так хотели видеть злодеем кого-то сильного и страшного — Медведя, Волка, Хозяина Леса... что даже не взглянули под ноги. Колобок распалялся все больше, рос, как на дрожжах, кричал всё громче и громче, его голос вырывался далеко за пределы лисьей норы!

В этот момент дверь в агентство с грохотом распахнулась. На пороге стояли Дед и Бабка, а за их спинами теснились Волк, Медведь, Заяц, Петушок и вызволенная Курочка Ряба. Их привел сюда мучной след, тянувшийся от лисьей норы и громкие, истерические крики. Увидев Колобка все остолбенели.

— Так это ты, кругляш окаянный, всю жизнь нам испортил?! — крикнул Дед, потрясая посохом.

— Ты меня чуть не погубил! — взъярился Петушок, хватаясь за саблю.

Начался страшный шум. Все наперебой кричали, обвиняли Колобка, требовали расправы. Казалось, маленькому мучному тирану не избежать расплаты.

Но тут в нору вошёл сам Хранитель Леса, старый и мудрый Лось. Его появление немного остудило пыл собравшихся.

— Тише, — сказал он спокойно, но так, что все сразу замолчали. — Гнев — плохой советчик. Я всё слышал. — Он обратился к Колобку. — Твоя боль понятна. Ты и правда оказался между мирами, ничьим. Но твой путь мести — тупиковый. Ты разрушаешь, но не строишь. Ты сеешь страх и разлад, но не находишь любви и дома.

Колобок на мгновение поник, его бархатный голос дрогнул. — А что мне оставалось? Меня все бросили или хотели только съесть!

— Может быть, тебе стоит не отнимать, а давать? — мягко сказала Бабка. — Мы тебя пекли не для зла, а для радости.

Дед вдруг проникновенно добавил: — И я, выходя тебя на окошке остужать, любовался и радовался, какой ты красивый, да ладный получился!

В голове Совы Софьи, наконец, всё встало на свои места. — Коллеги, — обратилась она ко всем. — Мы искали преступника, а нашли потерявшуюся душу. Он виновен, да. Но его мотив — не злоба, а отчаяние и жажда признания. Он не вписывается в наш мир. Но возможно, мы можем создать для него место в нём?

Барсук, которому идея борьбы с несправедливостью была ближе, чем идея кары, подхватил мысль. — Он же кондитерский изделие! Он знает толк в выпечке! Он сам — шедевр кулинарии!

— Именно! — просияла Сова. — Мы можем предложить Совету Леса и деревенскому сходу не сажать его в суп, а... дать ему возможность творить. Открыть в опустевшем птичнике Лисы, который нам как раз придётся конфисковать, кондитерскую мастерскую! Пусть печёт булки, пироги, пряники! Он обретёт и смысл жизни, и уважение, полезную работу и свой дом!

Лицо Хранителя Леса озарилось улыбкой. — Мудрое решение, Софья Мудрая. Он сможет выплачивать возмещение за причиненный ущерб — своими изделиями. А его талант к интригам и сладким речам направить в мирное русло — на привлечение клиентов и создание новых рецептов!

Все зашумели, обсуждая идею. Волк и Медведь радостно закивали — им больше всего хотелось есть, а не воевать. Дед и Бабка вспомнили, как хорошо пахло свежей выпечкой в их доме. Даже Петушок убрал саблю, понимая, что свежий Парижский круассан куда лучше, чем победа над врагом, особенно если рядом прекрасная дама – настоящая Курочка.

Колобок замер. Гнев и высокомерие сползли с него, как глазурь с горячей булки. В его глазах появилась неуверенность, а затем — робкая надежда.

— Вы... вы дадите мне печь? — тихо спросил он. — И меня... не съедят?

— Будешь главным по кондитерскому цеху! — подтвердил Барсук. — Под моим надзором и научным контролем Совы, конечно.

— И... и я смогу найти себе пару? — еще тише прокатился Колобок. — Такую же красивую, сдобную, с изюминкой...

— Обязательно найдёшь! — воскликнула Бабка. — Я тебе самую лучшую невесту из своего теста слеплю!

Наступило всеобщее примирение. Колобок получил свой шанс. Лиса, в качестве наказания, была назначена его помощницей и подмастерьем — мыть полы и посуду в будущей пекарне. Волк и Медведь стали официальными дегустаторами и охраной заведения, Сороке разрешили застраховать пекарню от пожара. Дела о Колобке, Золотом яичке, Теремке, Заячьей избушке были окончательно закрыты, золото и бриллиант возвращены Деду и Бабке, которые, по доброте душевной, спонсировали открытие пекарни.

Агентство «Мудрые советы и быстрые расследования» продолжало принимать новых клиентов. Но теперь Барсук и Сова знали, что за самыми страшными преступлениями порой скрывается не злодейский умысел, а простая и настойчивая потребность души в любви и своём месте под солнцем. И ещё они знали, что счастливый конец наверное можно просто испечь. Прямо как румяную, золотистую, ароматную булочку к чаю!