Читать онлайн "Другой мир. Звери"

Наконец-то настал тот долгожданный день, когда все снова могли по-настоящему насладиться мирной жизнью. Какое-то время племя Дарши враждовало с обосновавшимся по другую сторону реки племенем Ваккен.

Дарши были укротителями животных. Давно поселившись в этих лесах, они жили в гармонии с природой, чтили традиции предков, почитали и защищали зверей, обитавших с ними бок о бок. Ваккен же были кочевниками — полной их противоположностью.

« — Что? Делать что-то во благо других? С чего бы? Решить конфликт миром? Нет, лучше стереть с лица земли всех, кто встанет у нас на пути. Так мы докажем свою силу.

— Но какой смысл в бессмысленных драках?

— Какой? Сразись со мной. Если ты слаб — твоя жизнь ничего не стоит. Выживает сильнейший, слабым среди нас не место.
Так когда-то говорил вождь Ваккен.»

В тот день охотник Дарши отправился на поиски дичи. К вечеру они перешли реку, чтобы проверить ловушки, но услышали чужие голоса. Незнакомцы в этих лесах появлялись редко, поэтому охотники действовали осторожно: один побежал за подмогой, а второй остался наблюдать.

Трое чужаков потрошили тушу кабана, пока четвертый стоял на страже. Вскоре подошел еще один.

— Заканчивайте, я нашел еще одну ловушку.

— Отлично, поохотились на славу.

— Надо бы найти лагерь этих щедрых охотников. Туша свежая — значит, они рядом. Поблагодарим их… как следует.

— Уже темно, пусть другие разбираются. Забираем добычу и уходим.

Когда чужаки двинулись к следующей ловушке, охотник послал своего волка за помощью.

— Мне это не нравится. Я пойду за ними. Ты спеши к реке, встречай наших и веди их сюда.

Вскоре волк привел двух опытных охотников с их зверями. Численное преимущество было на стороне чужаков, но Дарши полагались на своих верных братьев. Попытка мирного диалога обернулась бойней. Если бы не волки, подкравшиеся с тыла, охотники погибли бы. Ваккен сражались отчаянно, даже в окружении бились до последнего вздоха. Израненные Дарши еле добрались домой, предупредив сородичей: «Готовьтесь к войне».

Последовала череда жестоких стычек. Оба племени были на грани, и в итоге им пришлось заключить перемирие. Дарши отстояли свои земли, уступив лишь территорию за рекой. Не все Ваккен были довольны, но большинство понимало: продолжать войну — значит потерять всё. Да и перечить вождю решался не каждый.

Прошла неделя без новых столкновений. Казалось, жизнь возвращается в мирное русло. В честь этого Дарши устроили пир.

Шаман нервно перебирал засушенные травы у своей хижины. Вождь, заметив отсутствие друга, отправился его искать.

— Друг мой, ты встревожен. Почему молчишь? — Вождь положил руку ему на плечо, заставляя встретиться взглядом.

Шаман тяжело вздохнул.

— Мне снятся дурные сны… — прошептал он.

— Опять война? — вождь нахмурился.

— Нет… Моя дочь. Она снова ушла из лагеря. Я боюсь, что с ней случится беда.

— Успокойся, мой сын уже ищет ее. Идем к костру, расскажешь мне о своих снах.

Шаман покорился. У костра его встретили теплыми словами — многие благодарили за спасенные жизни. Это немного развеяло его тревогу.

— Видения часто посещают меня, ты знаешь… — начал он.

Вождь молча кивнул.

— Но эти… Они другие. Темные. Будто сама смерть шлет их. Три ночи подряд я вижу одно и то же: бегу в кромешной тьме, а передо мной — моя дочь. Она тянет ко мне руки, молит о помощи… но я не могу ее спасти. Она исчезает, тонув в озере крови. И я не понимаю… откуда эта угроза?

Голос шамана дрогнул:

— Я боюсь.

Вождь сжал его плечо:

— Я поговорю с ней. Если не послушает меня — услышит моего сына. Они близки. Он не даст ей погибнуть.

Но в глубине души вождь тревожился. Сны шамана часто сбывались. Если девушка, лечившая раненых, умрет — горе охватит все племя.

— Надеюсь… — шаман слабо улыбнулся.

Внезапно толпа замерла. Раздались испуганные возгласы, звери зарычали, учуяв кровь. Из темноты вышел юноша с телом на руках. Огонь костра осветил его лицо — это был сын вождя. А в его окровавленных руках лежала истерзанная дочь шамана.

— Нет! Нет! — шаман бросился вперед, вырвал тело из рук юноши и рухнул на землю. Его крик, полный боли и ярости, пронзил ночь.

Вождь оцепенел. Сын поднял глаза к небу, словно сдерживая слезы.

— Всем расходиться! — рявкнул вождь. — Вы двое — отнесите ее в хижину. Я скоро приду.

Люди разошлись, унося тело. Шаман вскочил, вцепился в парня:

— Как это произошло?! Говори!

— Я… не успел… — голос юноши пресекся.

Вождь оттащил шамана:

— Хватит! Ей еще можно помочь — но только если ты возьмешь себя в руки. Иди к ней!

Шаман, шатаясь, побрел к хижине. Вождь же повернулся к сыну:

— Говори. Что случилось?

— Я нашел ее там, где она обычно прячется после ссор… но было уже поздно. Раны… будто ее терзал зверь. Она еще дышала, прошептала: «Они…» Я подхватил ее, но…

— Хватит, — вождь резко оборвал его. — Утром начнется хаос. Тебе нужно держаться.

В хижине две женщины омывали тело. Шаман развел дымящиеся травы, приготовил отвар для вождя и охотников. Когда те выпили его и поблагодарили, он попросил всех выйти.

Вождь заметил перемену в друге:

— Ты… слишком спокоен. Это не к добру.

— Прости. Но теперь я должен сделать это сам.

Шаман накинул черный балахон.

— Что? — вождь вскинул брови.

В ответ — лишь печальная улыбка. Вождь попытался встать, но ноги подкосились. Перед тем как погрузиться в сон, он увидел, как шаман поднимает тело дочери и уходит в ночь…

Тысячелетия спустя

— Шаман принес в жертву свою дочь, призвав Хозяина Леса. Взамен он получил силу. Из пяти Даров он создал звериные маски и вручил их своим воинам. И они уничтожили вражеское племя. — Голос рассказчика дрожал от фанатичного восторга.

— Прости, но ты всерьез веришь в эту сказку? Я знал, что ты увлекаешься мифами, но чтобы так… Это уже за гранью!

Собеседник встал, раздраженно махнул рукой и направился к выходу.

— Ха! Всегда был скептиком. А что скажешь, если я покажу тебе место, где проводился ритуал?

Он достал из шкафа четыре обломка глиняных масок с клочьями шерсти и перьев.

— Вот фрагменты тех самых масок.

Мужчина взял их, разглядывая с недоверием.

— Я… не знаю, что думать.

Рассказчик ухмыльнулся, вернулся к столу и вынул еще один предмет.

— Подумай над моими словами. И когда решишь — дай ответ. А пока…

Он протянул собеседнику маску лисы.

— Я воссоздал ее. Как смог.