Читать онлайн "Башня Аэтернум"

Представьте себе мир, где есть драконы, подземелья, герои с мечами. Представили?Отлично. Теперь забудьте.

Моя история началась с пыльного VR-шлема.Я нашёл его не на Авито, как нормальные люди, а в подвальной лавке с вывеской «Техника будущего 2005 года».Хозяин клялся, что это «полнейшее погружение, без глюков, без возврата».Последнюю часть я тогда воспринял как шутку.

Шлем стоил дешевле обеда в столовой, выглядел как алюминиевая консервная банка и пах плесенью.Я протёр стекло рукавом, надел его и вжал кнопку питания.

Загрузка…Проверка нейросети - в пределах допустимого.

Имя пользователя? - спросил безликий голос.

Макс, - ответил я по привычке.

Имя подтверждено.Добро пожаловать в мир Eldaria.

Свет зашёл под веки, и мир щёлкнул.

……..

Первое, что я ощутил - запах. Не затхлого подвала, а влажной земли и хвои. Кожа отреагировала на лёгкий ветер, а босые ноги щекотала трава. Никаких меню, никаких рамок интерфейса - только мой взгляд и слишком реальное небо над головой.

Впереди, за лесом, в облака врезалась Башня. Идеально ровная, серая колонна, настолько огромная, что мозг отказывался верить в её существование.

Внезапно перед глазами вспыхнула короткая строчка текста.

[Система активирована][Пользователь: Макс][Уровень 1 · опыт 0 %]

Вот и сбылись мечты школьниц, - сказал я вслух, и эхо отозвалось тем же тоном: «сбылись».

Я попробовал сделать то, что делал в любой игре: мысленно вызвал меню. Ничего. Попытался произнести команды: «Выход», «Меню», «Логаут». Тишина. Паника начала подступать холодком к затылку. Я даже попытался сорвать с головы шлем, но руки нащупали только собственные волосы.

Интерфейс снова мигнул, на этот раз отвечая на мои попытки.

[Выход из игрового контура недоступен.]

Строчка повисела секунду и исчезла. Всё. Это был не глюк. Это был приговор.

Я стоял посреди леса, в чужом мире, без оружия, в одних джинсах и футболке. На горизонте маячила Башня, а в кустах неподалёку мирно щебетали птицы. Никаких монстров, никакой немедленной угрозы. Только оглушающее осознание того, что я застрял. Я сел на землю, обхватив голову руками. В голове билась одна-единственная мысль: «Без возврата».

Сколько я так просидел, не знаю. Может, десять минут, может, час. Солнце медленно ползло по небу, и его тепло казалось настоящим. Я поднялся, отряхнул джинсы и огляделся. Передо мной вилась едва заметная тропа, уходящая в сторону города, который туманной дымкой виднелся у подножия Башни. Идти было больше некуда.

Путь занял несколько часов. Лес сменился холмистыми лугами, а тропа превратилась в широкую дорогу, вымощенную гладкими серыми плитами, подогнанными друг к другу без единого зазора. Я шёл, разглядывая незнакомые цветы и деревья со странной, серебристой корой. Жажда скручивала горло, а ноги гудели от усталости. Это было не похоже на игру, где выносливость - лишь полоска на экране. Это было по-настоящему.

Наконец, на дороге показалась повозка, запряжённая двумя крупными, похожими на быков животными с густой шерстью. На облучке сидел пожилой мужчина с седой бородой и в добротной кожаной куртке. Он придержал вожжи, с любопытством разглядывая меня.

Заблудился, парень? - спросил он. Голос у него был хриплый, но спокойный.

Я не сразу нашёлся с ответом. Что ему сказать? Что я из другого мира и попал сюда через старый шлем?

Вроде того, - выдавил я. - Иду в город.

В Ориен, значит. Садись, подвезу. Всё равно порожняком еду.

Я с благодарностью забрался в повозку. Мужчина представился Каэлом. Он был торговцем, возил товары из дальних деревень в столицу.

А ты сам откуда такой? - спросил он, бросив взгляд на мою странную одежду. - Одежда у тебя чудная. Нездешняя.

Я… издалека, - уклонился я от ответа.

Каэл хмыкнул, но расспрашивать не стал. Он молча правил своими быками, а я жадно разглядывал приближающийся город. Стены ОРИЕНА были выложены из белого камня и казались такими высокими, что доставали до облаков. Над главными воротами развевались знамёна с гербами - драконы, мечи, луны.

Впервые в столице? - нарушил молчание Каэл.

Да.

Тогда держись. Город большой, шумный. Вся жизнь крутится вокруг Башни. Все лезут туда за кристаллами, за славой, за смертью. Если есть голова на плечах - найдёшь себе работу. Если нет - найдёшь могилу на первых этажах.

Он говорил о Башне так обыденно, будто это была просто большая фабрика или шахта.

Повозка остановилась перед массивными воротами. Стражники в блестящих доспехах лениво оглядели нас и махнули рукой, пропуская внутрь.

Город оглушил меня шумом. Крики торговцев, звон молотов из кузниц, смех, гомон толпы. Улицы были запружены людьми: воины в латах, торговцы, ремесленники, жрицы в белых одеяниях. Воздух пах свежим хлебом, металлом и чем-то пряным, незнакомым. Над всем этим великолепием, заслоняя полнеба, возвышалась Башня АЭТЕРНУМ.

Каэл высадил меня на центральной площади.

Дальше сам, парень. Удачи тебе. И постарайся не умереть в первый же день.

Он уехал, а я остался один посреди огромного, живого города. Вокруг кипела жизнь, чужая, непонятная. И где-то здесь, в этом мире, мне предстояло найти способ выжить. А может быть, и способ вернуться домой.

Я глубоко вздохнул и сделал первый шаг по мостовой ОРИЕНА.

[Вы открыли новую локацию: столица Ориен.][Опыт +50][Уровень 1 · опыт 2 %]

Площадь гудела, как растревоженный улей. Я стоял, потерянный, посреди этого хаоса, чувствуя себя чужеродным элементом. Вокруг меня мелькали лица, доспехи, товары. Кто-то нёс огромный кристалл, переливающийся синим светом, кто-то тащил тушу странного зверя, а группа воинов громко обсуждала провальный рейд, размахивая руками. Здесь у всех была цель, маршрут, дело. У меня не было ничего.

Нужно было что-то делать. Сидеть и ждать, что шлем внезапно выключится, было глупо. Первым делом - информация. Мне нужно было понять правила этого мира. Каэл сказал, что всё крутится вокруг Башни. Значит, где-то должен быть центр, где собираются такие, как они - искатели, авантюристы, или как их тут называют.

Мой взгляд зацепился за здание, которое выделялось на фоне остальных. В отличие от каменных домов с черепичными крышами, оно было сложено из гладкого, почти чёрного материала, а вместо окон - узкие полосы светящегося стекла. Над входом висела эмблема - стилизованное изображение Башни, пронзающей кольцо. Выглядело официально и внушительно. Поток людей в доспехах и с оружием направлялся именно туда. Это было то, что нужно.

Я пересёк площадь, стараясь никого не задеть, и вошёл внутрь. Внутри оказалось ещё более странно. Огромный зал с высоким потолком, отделанный тем же тёмным камнем. Вдоль стен тянулись ряды скамей, на которых сидели десятки людей, ожидая своей очереди. Воздух гудел от тихого, низкочастотного звука, словно работало какое-то огромное устройство. В центре зала, на возвышении, парила голограмма. Это был светящийся синий шар, из которого исходили тонкие лучи света, формируя перед ним трёхмерные изображения - карты, списки, схемы.

Люди подходили к голограмме по одному. Она сканировала их, что-то монотонно говорила, и они уходили - кто-то с довольным видом, кто-то с разочарованным. Я встал в конец самой короткой очереди, чувствуя себя неуютно в своей земной одежде.

Когда подошла моя очередь, голограмма развернулась ко мне. Шар пульсировал, и из него раздался ровный, синтетический голос без эмоций.

Идентификация. Предъявите жетон искателя.

У меня его нет, - признался я.

Незарегистрированный пользователь. Цель визита?

Я хочу… зарегистрироваться. Получить работу.

Голограмма на секунду замерла, будто обрабатывая запрос.

Регистрация в Бюро Башни требует подтверждения квалификации или внесения залоговой суммы в размере ста лир. Ваши средства?

У меня нет денег.

В таком случае, доступна только процедура подтверждения квалификации. Пройдите в сектор Гамма для базового теста. Коридор слева. Следующий.

Голограмма отвернулась, не давая мне возможности задать ещё вопросы. Я растерянно поплёлся в указанный коридор. Он привёл меня в небольшую комнату, где не было ничего, кроме каменного постамента в центре. На нём лежал гладкий металлический шар размером с кулак.

Рядом стоял инструктор - сурового вида мужчина в кожаной броне.

Новичок? - бросил он, не глядя на меня. - Правила простые. Положи руку на сферу. Она проверит твою реакцию и силу. Не справишься - приходи завтра.

Я подошёл к постаменту и коснулся сферы. Она была холодной. Как только мои пальцы сомкнулись на ней, она вспыхнула ярким светом.

[Начало теста на квалификацию.][Проверка рефлексов…]

Сфера внезапно дёрнулась, пытаясь вырваться из моей руки. Я едва успел сжать её сильнее. Она закрутилась, завибрировала, меняя направление движения. Это было похоже на попытку удержать дикую, обезумевшую рыбу.

[Рефлексы: уровень F. Удовлетворительно.]

Я выдохнул. Не так уж и плохо для начала.

[Проверка силы…]

Сфера перестала дёргаться и начала давить мне на ладонь, пытаясь вдавить её в постамент. Давление нарастало. Я стиснул зубы, напрягая все мышцы. Кости в запястье затрещали. Я чувствовал, как рука медленно опускается.

Давай, давай же! - прорычал я сквозь зубы.

Я вложил в это движение всё, что у меня было - злость, отчаяние, страх. Рука замерла, а потом медленно, по миллиметру, я начал поднимать её обратно.

[Сила: уровень F. Удовлетворительно.][Тест завершён. Базовая квалификация подтверждена.][Навык "Сила воли": 1 ур.]

Сфера погасла. Инструктор хмыкнул.

Неплохо для такого дохляка. Иди к голограмме, получишь свой жетон.

Я вернулся в главный зал. Рука дрожала от напряжения. Я снова подошёл к голограмме.

Тест пройден, - сказал я.

Данные получены. Регистрация завершена. Имя: Макс. Уровень: 1. Квалификация: искатель ранга F. Вот ваш жетон.

Из постамента под голограммой выехал небольшой бронзовый диск с выгравированной на нём Башней. Я взял его. Он был тёплым.

Что теперь?

Теперь вы можете принимать задания, соответствующие вашему рангу. Доступные задания для ранга F: сортировка низкоуровневых ядер, чистка снаряжения, помощь в разгрузке караванов. Рекомендуемое задание для первого дня: сортировка ядер в Хранилище. Оплата: десять лир за стандартный контейнер. Согласны?

Десять лир. Я понятия не имел, много это или мало, но это были хоть какие-то деньги.

Согласен.

Задание принято. Пройдите в Хранилище номер семь. Оно находится в подвальном уровне Бюро.

Я спустился по винтовой лестнице в огромное, тускло освещённое помещение. Воздух здесь был прохладный и пах озоном. Вдоль стен стояли стеллажи с тысячами контейнеров. В центре зала за длинными столами сидели несколько человек, угрюмо перебирая груды тусклых, похожих на гальку камней. Это и были ядра.

Мне указали на свободное место и притащили контейнер, доверху наполненный этими камнями.

Твоя задача, - сказал мне надсмотрщик, - отделить целые ядра от треснувших. Целые - в правый ящик, треснувшие - в левый. Ошибёшься - штраф.

И я начал работать. Час, два, три. Монотонная, тупая работа. Пальцы быстро онемели. Глаза устали от тусклого света. Я перебирал эти безжизненные камни, а в голове крутилось одно: в своём мире я сейчас сидел бы на лекции по философии, скучал и рисовал в тетради. А здесь я сортирую мусор, чтобы заработать на ужин.

Когда я закончил с первым контейнером, надсмотрщик проверил мою работу и нехотя отсчитал мне десять медных монет.

Вот твои лиры. Следующий контейнер брать будешь?

Я посмотрел на свои грязные руки, на гору ядер, которую мне предстояло перебрать. Потом сжал в кулаке монеты. Они были настоящими. Тяжёлыми. Это был мой первый заработок в этом мире.

Буду, - твёрдо сказал я.

Сегодня я заработаю на еду и ночлег. А завтра… Завтра я найду способ попасть в Башню.