Читать онлайн "Сёстры"

Нежно-зеленую поляну освещало утреннее солнце. Оно светило всем без разбору: трудолюбивым муравьям, стряхнувшим ночное оцепенение, стайке птиц, расправлявших клювами перья. Полевые цветы поднимали бутоны, радуясь долгожданному теплу. Небольшую бирюзовую палатку, дремавшую на краю поляны, тоже коснулись лучи солнца. Температура внутри стремительно повышалась.

Камила выбралась из спальника, мельком глянув на спящее лицо сестры. Пропела дверная молния, и на влажную траву высунулись смуглые девичьи ноги. Затем лицо. Сначала тонкий нос, затем полные чувственные губы. Бездонные карие глаза украшали ровный овал лица. Камила с наслаждением вдыхала утренний воздух. После душной палатки она словно окунулась в ручей.

Разбуженная звуками, рядом заворочалась Мина. Из спальника блеснули заспанные голубые глаза. На лице, покрытом веснушками, появилась недовольная гримаса.

– Ты чего так рано, Камила! Мы никуда не торопимся.

Камила в ответ лишь громко рассмеялась:

– До обеда будешь спать, если тебя не растолкать.

В глазах, похожих на безоблачное небо, промелькнуло лукавство. Но всего на миг. Затем его сменил испуг.

– Где мое платье? – Мина, беспокойно заметалась по палатке. В воздух взмывали вещи.

– Эй! Не устраивай бардак! Платье никуда не делось. Лежит у тебя в изголовье.

На улице появилось довольное лицо Мины. Тонкая, бледная рука победоносно сжимала красное платье.

– Нашла! Спасибо сестрица. Чем будем завтракать?

– Может сначала зубы почистишь?

– Ага, и тут же запачкаю.

Над поляной пронесся звонкий девичий смех. Птицы на опушке леса испуганно притихли.

Выбравшись из палатки, переминаясь босыми ногами, девушки отправились к ручью. Родные сестры были совершенно не похожи друг на друга. Ни внешне, ни по характеру. И в то же время в их союзе было что-то естественное. Так день сменяет ночь, или коричневую землю покрывает первый снег.

Беспечная, хрупкая Мина бежала легко, вприпрыжку, мотая светлыми косами из стороны в сторону. Камила шла осторожно. Грация и мягкость движений придавали ей сходство с кошкой. Походный котелок в ее руках, почти не вздрагивал при ходьбе.

Умывшись и вдоволь наплескавшись, сестры вернулись к палатке. На термобелье тут и там расплывались мокрые пятна. Камила потянулась к рюкзаку, выудила из него горелку и поставила воду на огонь. Ручей взбодрил и прогнал остатки сна. Мина, дрожа от холода, полезла в палатку переодеваться.

– Мерзлячка! – Подразнилась Камила. – Потерпи, сейчас будет горячий чай и бутерброды.

– И козинак! Без козинаков, я отсюда не вылезу. – Донесся из палатки требовательный голос.

– Договорились. – Вновь засмеялась Камила. Она давно столько не смеялась. Второй день похода смягчил темноту предшествующих месяцев. И впереди, теплым светом, маячили новые приключения. Новые рассветы.

Позавтракав и собрав лагерь, сестры отправились в путь. Дорога пульсировала. То вырастала до ширины, где можно идти бок о бок, то сжималась в тесную тропку, петлявшую среди травы. Гудящее, от разогретого солнца, поле простиралось зеленым морем во все стороны. Редкие деревья казались маяками, зовущими в свой тенистый приют. Повсюду сновали деловые насекомые. Каждый был при деле. В тонущей зелени моря вспыхивали яркие островки полевых цветов.

– У тебя есть крем от загара? - Лицо Мины раскраснелось, глаза заливал пот. Несмотря на довольно скромный рюкзачок на плечах, девушка выглядела запыхавшейся.

– Нет. Я… забыла. – Севшим голосом ответила Камила, сглотнув подступивший к горлу комок.

– Если я сгорю, это будет на твоей совести!

– Не сгоришь, - Ответила Камила так тихо, что сестра не услышала. – Давай отдохнем! И заодно пообедаем. А через несколько часов будем у леса.

Ничего не ответив, Мина отрепетированным движением улеглась на рюкзак, отмахиваясь панамкой от мошек. Затем подскочила, скинула рюкзак, и стала возиться с верхом. Камила не стала интересоваться что там. Она и так знала. Сестра проверяла, на месте ли платье.

Когда облака окрасились в первые золотые и розовые лучи, впереди показалась стена леса. Могучие кедровые сосны смотрели на мир с суровым равнодушием. С каждым шагом они росли вверх, и скоро уперлись в вечернее небо. От сумрачного леса веяло прохладой. От терпких ароматов хвои и мха щекотало в носу.

Изможденные жарой путницы, сели на берегу ручья. Зачерпывая тонкими ладошками воду, Мина пила с громким хлюпаньем.

– Достать тебе кружку? Неудобно же. – улыбнулась Камила. В прохладе ее дыхание стало тише, а по телу пробежал легкий озноб.

– Нет. Так вкуснее. Вода холодная, аж зубы ломит.

Мина же наоборот словно налилась жаром. На болезненно бледном лице реял румянец. В глазах блуждали подвижные огоньки. Ее силуэт мягко светился на фоне сумрачного леса.

Камила напилась родниковой воды и принялась за лагерь. Ночь обрушилась на сестер внезапно. Как только из земли выросла палатка, в лагере воцарилась непроглядная тьма.

– Я за хворостом! – Удаляющийся голос вскоре поглотил треск веток.

Камила осталась одна. Испуганно вглядываясь в темноту, она боялась включить фонарь. Что она увидит там? В этой непроглядной, ожившей чаще.

– Господи, Мина ушла без фонаря, и куртки! - Прошептала Камила, зажигая свет. С приходом ночи заметно похолодало.

Тусклый луч озарил идеально ровный круг. Камни влажно поблескивали. “Наверно Мина выложила, пока я возилась с палаткой” - Подумала она, любуясь костровищем.

Впереди раздался хруст веток, Камила вскинула фонарь. Из чащи леса, прямо к ней шел огромный заяц. Серебристая шерсть сверкала, отражая свет. Но шагал он как-то странно. Девушка присмотрелась и поняла: не хватало задней лапы. Оставшуюся лапу он ставил посередине, опираясь на нее всем телом, и выравнивая себя передними.

Заяц перепрыгнул ручей и оказался рядом.

– Доброго вечера! Попросил бы не светить в глаза. Они, знаете ли, очень чувствительны. – Произнес он с шипящим акцентом.

– Извините. – Камила опустила фонарь.

– Куда путь держите?

– На вершину. Зажечь костёр.

– Понятно, – Протянул заяц, опустив глаза. – Значит мы ещё встретимся, чему я был бы рад. Ваши глаза глубоки и полны печали. Доброй ночи, юная леди!

– Подождите! Не хотите остаться с нами на ночь? – Вскинулась было девушка, но заяц уже растаял в темноте. Ни следов, ни шороха.

Позади раздался весёлый треск горящих веток. Вокруг заплясали размытые тени. Мина сидела возле костра, глядя на огонь. На лице застыло торжественное, благоговейное выражение. Она смотрела на огонь - великую тайну мироздания.

– Когда ты вернулась? – Спросила Камила, присаживаясь к костру.

– Давно уже, дуреха! Это ты кружишь тут с фонарем, как неясыть.

Правой рукой Мина сжимала красное платье. Перебирала его словно четки.

– Кажется я видела зайца, но он ускакал. И у него не было одной лапы.

Мина ничего не ответила. Так они и продолжали смотреть на огонь, пока костер совсем не погас, а над лесом не поднялся величественный месяц.

Утренний лес был заполнен густым туманом. Ночная мелодия, сотканная из скрипа деревьев и осторожного звериного шага сменилась гулкой тишиной. Тишина лезла в рот и уши, оседала на волосах. Камила шла медленно, пробираясь через поваленные деревья, обходя стороной большие муравейники. Муравьи спали в своем теплом городе, не спеша выбираться на его туманную поверхность.

Она плохо спала. Всю ночь в сопровождении кошмаров. Воспоминания о них стерлись, оставив головную боль и усталость. Мина же была полна сил. Словно суетливая белка, металась от одного куста к другому. Ее светлые косы мелькали по обе стороны тропы.

– Камила смотри! Какой красивый гриб! А здесь камень в полосочку! А тут огромная гусеница ползет, брр, такая лохматая!

– Мина пожалуйста! – Взмолилась Камила. От суеты головная боль забралась глубже.

Мина замерла и смерила сестру оценивающим взглядом. Для Камилы этот миг растянулся в вечность. По спине пробежали мурашки.

– Ладно, – Потупилась Мина. – Я думала у нас приключение. Ты же поэтому приехала.

Русые косы вернулись на тропу и обречено поплыли по скучному маршруту. Флисовую кофту украшал узор из колючек и мелких веточек.

Несколько часов сестры шли будто во сне. Мерные шаги по пружинистому ягелю, и покачивающийся туман. Наконец на прогалине мелькнуло солнце.

– Мина! Прости. Нам ещё много идти, а я плохо спала. Давай перекусим?

Мина шла дальше, упрямыми движениями чеканя шаг.

– Ну не дуйся! Я тебе свою заколку подарю, ту с голубым цветком. – Камила потянула сестру за рукав.

– Она у тебя с собой? Ладно! – Мина шутливо толкнула сестру. – Я принесу воды, дай мне бутылку. А ещё смотри, там малина растет!

Камила глубоко выдохнула, доставая припасы. Напряжение ночи и половины дня испарилось. Мышцы послушно расслабились, головная боль отступила. Не успела она отдохнуть, как услышала громкое: “Ой!” позади. Развернулась и стремглав бросилась на звук.

Из леса к ней выбежала Мина. На ее лице испуг смешался с восторгом. Следом за ней на прогалину вышел олень. Его тонкие, текучие изгибы казались продолжением леса. Черные глаза беспрестанно двигались в своих орбитах, оценивая окружающий мир. Увидев Камилу, они замерли.

– Путница! Как твое имя?

– Камила.

– Камила… – Олень смаковал каждую букву. – Красивое. А я… а впрочем неважно. Идёшь на вершину?

– Да. Я должна зажечь костер. – Внимание девушки приковал необычный узор на голове незнакомца. Его лоб опоясывал красно-бордовый обруч.

– Знаю, знаю, – Закивал олень. – Лесу ты понравилась. Хорошая вышла встреча.

Олень осмотрелся по сторонам, всем видом показывая, что куда-то опаздывает.

– Камила. Сегодня дорога будет спокойной, лес укроет, а вот завтра… Если настигнет ураган, ищи тощего коршуна!

Олень распрямился, высоко подпрыгнул и едва различимой молнией бросился в лес. Девушки завороженно смотрели ему вслед.

Ночь настигла путешественниц на самой кромке леса. Как и сказал олень, день прошел без происшествий. Сестры шли тонкими звериными тропками, болтали без умолку, вспоминая проведенное вместе время. Когда усталость брала верх, теплая подстилка опавшей хвои была им мягче любой перины.

Ночной воздух оставался теплым и тяжелым. Камила с опаской поглядывала на затянутое тучами небо. Равномерный гул ветра походил на звук включенного вентилятора. Пока палатка принимала свою форму в ловких смуглых руках, Мина скинула рюкзак. Распустила волосы. И забравшись на большой камень, раскинула в стороны руки.

Порыв ветра растрепал светлые волосы, качнул худую фигурку. Но она устояла.

– Мина, пожалуйста не упади!

– Я словно лечу, сестрица! Так легко… – По светлым щекам текли слезы. – Забирайся ко мне! Отсюда всю гору видно!

– Камила спрятала вещи в тамбур, сунула под мышку плед и проворно вскарабкалась на камень.

Подхватила сестру на руки, да так, что ее сковал испуг, быстро сменившийся улыбкой. Тело Мины ничего не весило, сгусток света в сумерках.

Мина обхватило сестру руками и ногами, повалив на камень.

– Спасибо. Спасибо что мы здесь. – Горячий шепот смешивался со слезами.

К утру пошел дождь. В палатку ударили первые крупные капли. Яркая вспышка осветила палатку: висящий фонарь, забившийся в угол паучок. Мина, прижавшая к груди красное платье. Фотоснимок померк. С горы скатились глухие раскаты грома. Природа притихла и затаилась. Дождевой вал дошел до палатки, замер на секунду, любуясь, и шагнул вперед.

Барабанная дробь по крыше палатки несла весть.

– Вверх, вверх! Выше, выше! – Стучали капли. Весь мир перевернулся с ног на голову.

Сестры сидели, обнявшись и вслушивались в незнакомую песню. Новые запахи проникали в палатку. Пряная земля, мокрые хвойные иглы, терпкий настой коры.

Паучок тоже пробрался к хозяйкам жилища и устроился между складок платья. Насторожено посмотрел на сестер, с просьбой остаться.

Камила кивнула. Нельзя выгонять непрошенного гостя в такую погоду.

Поздний завтрак закончился, а дождь все лил и лил. Путницы достали яркие дождевики и с явной неохотой стали собирать промокший лагерь.

– Возьмешь палку? На подъеме будет скользко.

– Мне не понадобится, – Мина сверкнула глазами. – Побегу на четырех конечностях, как дикие звери!

Камила рассмеялась, представив картину: ярко-оранжевое существо бежит на четырех конечностях в гору, рыча и втягивая носом воздух. Мина хорошо вживается в роль.

Начался долгий подъем. Селевые потоки норовили сбить с ног. Блестящая грязь тянула обратно, обхватывала потяжелевшие ботинки. Камила шла, тяжело опираясь о палку. Намокшая кожа зудела. Как бы ни старалась она догнать сестру, ее яркий силуэт все время маячил впереди.

На ровном участке она наконец догнала Мину. Та пряталась за камнем.

– Не могу тебя догнать, дикий ты зверь!

– Смотри. – Тонкий, бледный палец указывал вперед.

Абсолютно гладкой участок тропы трепали беспощадные порывы ветра, с обеих сторон темнели крутые обрывы.

– Мина, другого пути нет. Давай возьмемся за руки и медленно поползем.

– Два беспомощных червяка, на последнем отрезке пути. – Голос Мины показался слишком взрослым. Добавились нотки цинизма.

Изможденные путницы взялись за руки и медленно поползли. Ветер набросился на них, сорвал капюшон. Его холодные клыки пробирались под одежду, кусали за руки. Камила с ужасом почувствовала, что сползает к обрыву. Вцепилась пальцами в гладкую глину, заскребла ногами. Скольжение в бездну продолжалось.

– Я сейчас упаду. – Пронеслось у нее в голове. Ужас сковывал тело, вытягивая последние силы.

Мина перевернулась на спину и смотрела на серое небо. На обескровленных губах появилась улыбка.

– Коршун! – Ее голос прогремел, заглушая собой ветер.

На сестер падала большая, изломанная тень. Заслонила небо, схватила крепкими лапами. Увлекла за собой. Через мгновенье они лежали среди камней. Здесь было тихо. Позади дышал чернотой лаз пещеры.

Коршун опустил девушек на землю, прошелся кругом, красуясь. Необычайно длинный и худой, он напоминал высохшее дерево. Лишь два горящих глаза мешали завершить образ.

– Так, так! – Прогремел коршун. – В такую погоду в этих краях опасно! Нельзя было подождать?

– Нет. – отрезала Камила. – Завтра нужно…

– Да знаю. Зажечь костер. Уже наслышан.

– Спасибо что спасли нас.

Коршун удивленно огляделся по сторонам. Опустил голову раздумывая.

– Можно посмотреть? – Попросил он после долгой паузы.

Мина достала из рюкзака красное платье и протянула птице.

Горящие глаза долго всматривались в платье. Красный блеск то и дело отражался от них, озаряя мокрые камни.

– Спасибо. Обычно я никого не пускаю в пещеры. Но так и быть. Проведу вас.

Коршун скользнул внутрь, сестры последовали за ним. Камила так и не отпустила прохладную тонкую руку. Всю дорогу их сопровождали разноцветные порхающие огоньки. На пределе девичьего слуха они охали и перешептывались. Подземный мир редко привечал гостей.

Коршун вывел девушек из пещер уже в темноте. Учтиво раскланялся и подтолкнул на тропинку.

– Вы на месте. Впереди хижина. На рассвете запоют птицы. – Длинная фигура нырнула обратно. Удаляющиеся шаги сопровождались гортанной песней.

Тропинка привела к ветхому домику. Внутри оказалось чисто. Пахло полынью. Камила зажгла старую масляную лампу и со вздохом упала на лежанку. Надо бы переодеться и поужинать, но ничего не хотелось. Мина села рядом, погладила Камилу по ноге.

– Не верится, что мы дошли! Мне понравились лесные жители. Настоящие друзья.

Мина достала слегка помятое, но все еще свежее красное платье. Аккуратно подсунула его сестре под голову.

– Посторожи немного, а я прогуляюсь. – Поцеловала сестру в щеку.

– Мина, я так тебя люблю. Прости меня.

Камила хотела встать, но сон сковывал ее. Свет лампы тускнел.

– Я знаю. – Одними губами ответила Мина и вышла за дверь. С неба смотрела бледная луна.

Камилу разбудила птичья трель. Настойчивая, яркая.

– Нам пора! – Пели птицы и их голоса сплетались в узор.

Девушка встала, огляделась по сторонам. Проникающий через щели свет играл пылинками.

“Действительно пора.” – Подумала Камила. – “Мина не выпускала его из рук, когда… Когда меня не было рядом.”

Она аккуратно разгладила красное платье, достала коробок спичек и вышла на улицу. От увиденного захватывало дух.

Ярко желтое поле висело на краю обрыва. Внизу расстилалась долина. Виднелась дорога, и лес. Там, внизу, была первая ночевка. Стайки птиц сновали по веткам мелких деревьев. В самом центре поляны стоял высокий костер. Аккуратная стопка дров, в обрамлении серого, пепельного круга.

Камила сложила платье наверх, помедлила секунду и кинула зажженную спичку в основание. Огненная вспышка заставила попятиться. И тут случилось чудо.

Красное платье поднялось в воздух. Поле окутал дым. Первые лучи восходящего солнца осветили тонкую фигуру. Над языками пламени, Мина, в своем любимом красном платье, исполняла танец. Ее руки и ноги двигались в унисон со вселенной. Все вокруг замерло. Скоро на поляне появились зрители. Призрачные фигуры прибывали одна за другой: парень на одной ноге, ловко управлялся с костылем. Пыльный солдат с красными, от крови, бинтами на голове, аплодировал. Его нога притопывала в такт танцу. Длинный и худой старец кутался в плащ, напоминая хищную птицу.

Были и другие, Камила не заметила всех. Она смотрела как ее сестра танцует. Танец прощания. Танец прощения. Слезы на ее щеках высохли. Тьма отступила.