Читать онлайн "Тень Керемета"

Священная роща племени Ветка, май 1690 года

Дым застилал луну, превращая её в мутное расплывчатое пятно, похожее на слепой глаз великана. Он стелился по земле, цеплялся за ветви сосен и дубов, пропитывал одежду и волосы едким запахом гари и горящей смолы. Но хуже дыма был звук — треск старых деревьев, ломающихся под натиском огня, словно кости живого существа.

Айвика стояла на окраине рощи, сжимая в руке оберег из берёзовой коры — шомырт, вырезанный в виде стилизованной утки. Её ладонь побелела от напряжения. Она не плакала. Слезы высохли ещё тогда, когда первый солдат в красном кафтане вонзил топор в подножие векового дуба — Хозяина этой рощи.

Старая Нейна, её бабка и последняя карт — настоящая жрица, — не шевелясь, смотрела на пляшущие языки пламени. Её морщинистое лицо было подобно каменной гримасе.

— Беги, дитя мое, — прошептала она, не поворачивая головы. Голос её был хриплым от дыма, но твёрдым. — Они убьют тех, кто помнит.

— Я не оставлю тебя!

— Ты должна. Ты — последняя. Ты должна помнить. Помнить все.

Нейна обернулась. В её глазах, обычно мутных от старости, пылал отражённый огонь костра. И что-то ещё — свирепая, древняя решимость.

— Они думают, что рубят деревья. Но они рубят по живой плоти мира. Керемет проснётся. Он не простит осквернения. И он придёт не только к ним. Он придёт ко всем. Голодный.

Айвика почувствовала ледяной холодок у себя за спиной. Керемет. Не дух - помощник, не божок, а слепая, яростная сила, порождение хаоса и мести. Его боялись даже старейшины.

— Что делать? — выдохнула она.

— Жить. И помнить. А когда придёт время — найти того, кто сможет выслушать. Даже если у него глаза цвета зимнего неба и крест на груди.

Сзади раздался грубый окрик. Солдаты заметили их. Нейна резко толкнула Айвику в спину.

— Беги!

Девушка бросилась в темноту, в противоположную от огня сторону. Последнее, что она увидела, оглянувшись, — это фигуру бабки, поднявшей руки к небу с закопчённым оберегом, и солдата, заносящего над ней саблю.

И в тот же миг из самой сердцевины горящей рощи вырвался неистовый, немой вопль. Вопль не человека и не зверя. Вопль самой земли, которой нанесли смертельную рану.

Айвика бежала, не разбирая дороги, а в ушах у неё звенела зловещая тишина, наступившая после того крика. Тишина, которая была страшнее любого звука.

Она была последней. И она помнила.