Читать онлайн "Ищейка"
Глава: "Глава 1"
Vox Mendax
Ищейка
Дело о коте, приносящем удачу
Жертва
Белоснежный кот протяжно зевнул. Ещё бы. Он ведь проспал меньше положенных шестнадцати часов. Диск Луны, висевший на чёрном бархате небосвода, возвещал о том, что пора бы и поспать.
Но сначала финальный осмотр территории. Вальяжно шагая, кот начал обход своих владений.
Вот большая комната, где он спит на подоконнике, когда Солнце в зените. А здесь огромный зал, в котором он дремлет, вычистив свою белоснежную шёрстку.
В следующем помещении, где кот обычно спал после обеденного сна, обнаружилось нечто неожиданное.
Соблазнительно поблёскивая, на столе лежал нежно-розовый ломтик сырого тунца.
Увидев бесхозную вкусняшку, кот облизнулся и подумал: “Ням!”. Годы спокойной сытой жизни притупили уличные инстинкты. На секунду забыв об осторожности, кот бросился к добыче.
Этой секунды хватило.
Чьи-то руки схватили его и принялись запихивать в мешок. Кот заорал. Выпустил когти. Попытался задорого продать свою шкуру.
Но сильные руки оказались предусмотрительно одеты в кожаные перчатки. Отчаянная атака не возымела эффекта. Кот оказался в мешке.
Детектив
– Спасите котика!
С жаром выпалив свои требования, пожилая дама подалась вперёд. Массивные жемчужные серьги колыхнулись. Унизанные перстнями пальцы вцепились в колени.
– Поиск пропавших животных - не совсем мой профиль, – подобрав в своём арсенале самый вежливый тон ответил детектив.
– Его зовут Марсик! – резко поправила леди Сесиль.
– Если кот... «кхем», если Марсик так важен, возможно, стоит обратиться в полицию?
– Послушайте...
Леди Сесиль хотела добавить «молодой человек» но осеклась.
Сидевший перед ней мужчина однозначно не был молод. Да и человеком его можно было назвать с натяжкой.
Мятое пальто, не знавшее утюга. Грязная шляпа, незнакомая с химчисткой. Недельная щетина на обветренном лице и аромат дешёвого виски вместо одеколона.
Казалось, мужчина только сегодня завершил сложное расследование, где-то на ликёроводочном заводе.
Но воспитанная старым французским кино дама искреннее полагала, что именно так и выглядит настоящий частный детектив. К тому же, если верить газетам, этот помятый жизнью сыщик был чертовски хорош.
– Послушайте... гарсон. Мы с вами оба знаем, что полиция не будет этим заниматься. Они просто покивают с задумчивым видом, записывая что-то в блокнот. Прямо как вы сейчас. И посмеются, когда я уйду. Для них я всего лишь эксцентричная старуха. Они не понимают...
Леди Сесиль опустила глаза на свои украшенные драгоценностями руки и вздохнула. Потёртое, потускневшее золото едва блестело в свете офисной лампы.
Детектив Лимье знал, когда нужно промолчать. Большинству клиентов в первую очередь нужен слушатель. А уже потом детектив.
Собравшись с мыслями, пожилая дама продолжила:
– Мой муж украл не только деньги. Он лишил меня друзей. Имени. Даже моя семья, все отвернулись. Я осталась одна.
Лимье быстро понял, о чём она говорит. Неприятная история. Стервятники вдоволь наелись, по кусочкам раздирая репутацию этой женщины. Жёлтая пресса пестрила броскими заголовками:
«Наивная аристократка поддалась чарам брачного афериста!»
«Известный мошенник облапошил полгорода, используя знатную фамилию своей жены.»
«Обманутые вкладчики требуют компенсации. Леди Сесиль Аржан распродаёт семейные реликвии, чтобы расплатиться с долгами.»
«”У меня нет дочери!” – публично заявил лорд Аржан.»
– Но вы всё вернули, – детектив кивнул на украшения.
– Вернула и приумножила! – гордо подняла голову леди Сесиль. – И всё благодаря Марсику!
Детектив вопросительно приподнял бровь. Он никогда не слышал о финансовых успехах кого-то из семейства кошачьих. Неужто леди Сесиль из тех, кто верит в счастливый талисман?
Лимье тоже, бывало, тёр на удачу керамическую фигурку Манэки-нэко в японском квартале. Но пока заработал только мозоль и какое-то несмываемое пятно на большом пальце.
Пожилая дама проигнорировала взиравшую на неё изогнутую бровь. Она молчала, обращаясь к своим воспоминаниям.
– Он лежал на улице, – начала она, устремив взор в прошлое. – Такой одинокий. Всеми брошенный. Прямо как я. Во́роны уже подбирались к нему. Но даже лёжа на асфальте, не в силах подняться, он шипел на них, выпустив когти. Он сражался. Если маленький беззащитный котёнок не опускал лапки, то и я не буду. Я взяла его, и вместе мы начали наш путь со дна. С тех пор он всегда был со мной.
Леди Сесиль вынырнула из воспоминаний и посмотрела на детектива. На глазах у неё блестели слёзы:
– Пожалуйста, найдите моего Марсика!
Лимье какое-то время молча изучал дальний угол своего офиса.
– Хорошо, леди Сесиль. Я возьмусь за это дело. Расскажите во всех подробностях обстоятельства исчезновения Марсика. И мне потребуется аванс.
Вечером того же дня детектив Лимье быстро шёл по улице, сжимая в руке солидную пачку денег. Воротник его мятого плаща был поднят, грязная шляпа сдвинута на лоб, а прищуренные глаза настороженно смотрели по сторонам. Детектив пробирался сквозь капли дождя, хлеставшие его по лицу, с видом человека, у которого есть цель.
Целью была рюмочная в соседнем квартале.
Несколько часов спустя Лимье вернулся в офис, нетвёрдой походкой доковылял до дивана, плюхнулся на него и заснул, не обращая внимания на пружины, впивающиеся в его самые мягкие части тела.
***
Из дальнего угла офиса послышалось какое-то движение. Огромная тень медленно приблизилась к спящему детективу. Выйдя на центр помещения, тень уменьшилась до размеров небольшой собаки.
Иссиня-чёрного окраса французский бульдог по кличке Рэми вздохнул, глядя на хозяина:
«Надрался. А дело кто будет расследовать? Опять мне?»
Риторический вопрос.
Ведь кроме Рэми других гениальных животных в офисе не было. А единственный человек только что повернулся на другой бок и захрапел.
Проигнорировав миску с заботливо налитым в неё пивом, бульдог вцепился зубами в одеяло и накрыл им спящего Лимье.
Затем, кряхтя, запрыгнул на стул, потом на стол и на всякий случай проверил адрес, который оставила леди Сесиль.
Запомнив всю необходимую информацию, бульдог-детектив Рэми Нуар де ля Фэй выскользнул через открытую дверь на улицу и отправился спасать котика.
Со стороны обычному прохожему могло показаться, что маленький породистый бульдог торопливо шагает по своим собачьим делам. Если бы прохожий был необычным и мог, скажем, читать мысли, то он бы изрядно удивился.
За плоской мордой, бульдог-детектив прокручивал в квадратной голове детали предстоящего расследования.
«Итак, что мы имеем? Один кот по кличке Марсель, любовно сокращаемый хозяйкой до Марсика, сутки назад пропал из особняка старушки, пахнущей деньгами и медикаментами.»
По экспертному мнению домашнего бульдога, ни кто в здравом уме добровольно не покинет уютную конуру с пяти разовым питанием.
Тем более в такую погоду.
Осень принесла с собой переливающийся красно-жёлто-зелёный листопад. Который для Рэми всё равно выглядел как многообразные оттенки серого.
И хотя собаки способны различать некоторые цвета, на Рэми эти способности не распространялись. В придачу к типичным бульдожьим болячкам четвероногий сыщик страдал дальтонизмом.
Помимо разноцветных листьев, смена сезонов подарила городу моросящий дождь. Поливавший мостовые вот уже третий день подряд.
Итак, по мнению Рэми, на улице было серо, грязно и мокро. И делать там решительно нечего.
«Значит, похищение», – продолжал цепочку умозаключений четвероногий сыщик. - «Не считая мирно похрапывающей хозяйки, на момент исчезновения в особняке находилось трое»:
Поверенный леди Сесиль. Насколько Рэми понимал, это человек, помогающий старушке с делами, для которых нужны большие пальцы или что-то типа того.
Её племянник. Щенок из того же помёта, с недавних пор делящий с родственницей конуру.
И пожилой мажордом. Это который убирает за старушкой игрушки и наполняет её миску.
В лучшие годы, до того, как жизнь отправила его в нокдаун на дно бутылки, Лимье был отличным детективом. Наблюдая за ним, Рэми многому научился.
Например, если в закрытом доме произошло преступление, виноват кто-то из людей внутри. Иначе предстояло много беготни. А этого страдающий артритом бульдог не любил.
«Любопытно, что по словам клиентки требований выкупа не поступало. Странно. Ведь обычно людям друг от друга что-то надо?»
Возможно, эта мысль привела бы Рэми к какому-то озарению. Однако под палой листвой обнаружилась занимательнейшая лужа.
Часовой давности мощное амбре с нотками аммиака рассказывало историю местного пуделя.
«Ого! Тунец на ужин!», – принюхался бульдог. – «И тыквенная каша на завтрак! Живут же некоторые...»
Отвлёкшись на собачий аналог социальных сетей, Рэми потерял нить расследования.
Он, конечно, гениальный бульдог с супер интеллектом. Но, тем не менее, он ещё и пёс. И ничто собачье ему не чуждо.
Подозреваемые
Ко времени, когда все нормальные домашние питомцы ложатся спать, короткие лапы бульдога донесли его до особняка леди Сесиль.
Путь на территорию преграждал забор.
Не имея возможности позвонить в дверь и представиться, Рэми протиснулся сквозь решётку и обогнул величественное здание в поисках чёрного входа.
Внезапно его накрыли крик и тень. Первое не нанесло большого вреда. А вот второе больно ударило бульдога по голове. Вдобавок осыпав всяким хламом вперемешку с отбросами.
Выбравшись из-под мусорного мешка Рэми с осуждением посмотрел на хулигана.
Хулиганом оказались начищенные до блеска чёрные оксфорды на мягкой подошве. Ноги в них совсем не подгибались под тяжестью прожитых лет. Наоборот, их обладатель двигался легко и бесшумно, словно призрак.
– Ох ё! Прости, цуцик! Я было принял тебя за кота...
«Начал знакомство с оскорблений», – подумал Рэми.
Голос, однако, звучал вежливо и участливо. Хотя и слегка просторечно.
Человек протянул крепкую морщинистую руку, намереваясь почесать бульдога за ушком.
«Да, человечишка. Расскажи мне, где ты был, что ты трогал.»
От почёсываний Рэми, впрочем, не отказался.
Руки пахли всем. Моющими средствами, кошачьей шерстью, сырым мясом, пылью, специями, полиролью и пёс знает чем ещё. Чувствовалось, что именно эти руки по настоящему управляют домом.
У подозреваемых обычно имелись какие-то клички. Но бульдогу они казались странными и бессмысленными. Поэтому он называл потенциальных преступников понятным ему языком.
Таким образом, мажордом, уронивший на Рэми мусорный пакет, превратился в Оксфорда.
– Ух, какой породистый! Как ты здесь оказался? Вроде не соседский.
«Благодарю. Расследую. Безусловно.»
– Ладно. Беги отсюда. Нечего тебе здесь делать.
Оксфорд попытался выпроводить бульдога. Но совершил ошибку. Он заглянул ему в глаза.
Помимо одышки, храпа, больных суставов и парочки особо живучих блох, Рэми обладал удивительной способностью.
Люди испытывали непреодолимое желание делиться с ним своими чувствами. Они расслаблялись, умилялись и рассказывали бульдогу о том, что их грызёт.
Крайне полезное умение. Которым четвероногий детектив беззастенчиво пользовался.
– А знаешь, если хочешь, оставайся, – смягчился Оксфорд. – Собаки всяко лучше кошек.
«Совершенно с вами согласен.»
Мажордом принялся собирать высыпавшийся мусор. Попутно жалуясь бульдогу на свою человечью жизнь:
– Кошки. Ба! Да какой от них вообще прок? Госпожа так ценит этого ленивого кота. А убирает за ним кто? Я.
Оксфорд демонстративно высыпал кошачий наполнитель в мешок.
– Простые работяги пашут с утра до вечера. А царский кот пол дня спит. Пол дня жрёт. И пол дня... гадит.
«Похоже математика не его конёк», – подумал Рэми.
– И ест он лучше меня.., – задумчиво проговорил мажордом, глядя на пустые банки дорогих заморских консервов.
Затем резким движением метко забросил их в пакет.
– Ну ничего. Теперь хоть не придётся с ним возиться. Нет его. И хорошо. Больше времени на себя. Я, знаешь ли, певец!
Оксфорд неожиданно поднял голову к звёздам и запел.
Весьма неплохо, кстати. Рэми даже несколько раз аккомпанировал хриплым воем.
Завершив представление, мажордом на несколько мгновений застыл, купаясь в воображаемых аплодисментах. Похлопать бульдог не мог, но пару раз тявкнул, выражая одобрение.
– Хех. Знаешь, цуцик, поговорил с тобой и сразу как-то легче стало.
Сунув бульдогу в благодарность кем-то недоеденный кусок курицы, Оксфорд с довольной улыбкой принялся перетаскивать мусорные пакеты в бак. Скованные раздражением мышцы у него расслабились, на лице заиграла улыбка, Мажордом даже начал насвистывать какой-то мотивчик.
***
Таков был метод Рэми.
Безусловно, шариться по всяким помойкам в поисках улик чрезвычайно весело. Однако не слишком эффективно. И чревато новыми блохами.
Зачастую грязь на подоконнике оказывалась просто грязью. А смятая бумажка с загадочными каракулями - всего лишь чьим-то импровизированным носовым платком.
Таким пусть занимаются всякие душнилы. Вроде этого надменного корги - напарника великого сыщика из Англии.
Нет, Рэми использовал свой подход.
Пёс полагал, что эмоции - это реакции на раздражители. Призыв к действию.
Чутко ощущавшему людей бульдогу оставалось лишь отследить их до источника. Тогда становилось понятно, что движет подозреваемым. И на какие действия его могли подтолкнуть эти чувства.
Иначе говоря, Рэми пытался понять - какая собака укусила человека. И что тот с ней сделал.
Бульдог называл это - метод эмоционально-нарративного расследования.
Конечно разобраться в безумных хитросплетениях людских эмоций бывало нелегко.
Простые желания, такие как: “Хочу косточку”, “Давай поиграем”, “Требую поглаживаний”, они зачем-то дополняли совершенно ненужными вещами типа экзистенциального кризиса, комплекса неполноценности или когнитивного диссонанса.
«Странные создания», – думал Рэми, старательно вычесывая свой пах.
Закончив с этим неотложным делом, четвероногий сыщик уже собирался было прошмыгнуть в дом. Однако самозабвенно насвистывающий Оксфорд его опередил. Он впорхнул внутрь и захлопнул перед бульдогом дверь.
«Препятствуем расследованию, значит?»
К счастью, чтобы осмотреть здание, Рэми не требовалось в нём находиться. Пройдя немного вдоль стены он обнаружил открытое окно на третьем этаже.
Бульдог поднял голову и прислушался. Почти два десятка мышц пришли в движение, беря на себя управление торчащими ушами. Действительно, зачем иметь локаторы, как у летучей мыши, и не использовать их на полную катушку?
Нужно только сфокусироваться. Отсечь посторонние звуки.
Капли дождя, барабанящие по усеянному листьями газону.
Выше.
Протяжно завывающий холодный осенний ветер.
Ещё выше. В открытое окно.
Монотонное гудение обогревателя. Тиканье старинных часов. Скрип половиц. Рэми шумно втянул носом воздух. «Дуб», – установил он.
«Тук-тук-тук-тук.»
«А это что?». Дальше по коридору. Большое помещение за двустворчатыми дверями.
«Туктуктуктук.»
Молодое сердце. Взволнованное. Его обладатель явно не должен быть там, где он сейчас. Нашкодил. Плохой мальчик. Пульс как у воробья.
«Птенец», – решил Рэми, оставив племянника леди Сесиль без родового имени.
Племянник в пол тона с кем-то разговаривал. Голос собеседник звучал глухо и едва уловимо даже для бульдога - нетопыря. А запаха и вовсе не было.
«Разумеется», – догадался Рэми. – «Это та жизненно необходимая коробочка, с которой люди не расстаются даже в туалете. Кажется, она называется “Куда я дел свой телефон?”»
– Да с чего ты взял?
– Мельком видел у неё на столе письмо. Бла-бла деньги получили. Бла-бла мы так рады за котика. Бла-бла фонд Марселя. Фонд. Марселя. Она завещала всё коту!
– Брось. Она ж не дура.
– Ты б её видела. Тётка обожает этого кота.
– Ну, может, ещё передумает. Она вроде пока не помирает.
– Угу, – сухо буркнул Птенец.
Возникла небольшая пауза.
Судя по звуку, племянник взял в руки какой-то предмет и потряс. Тот откликнулся звонким раскатистым бряцаньем. Гремящее нечто пахло так же, как леди Сесиль. Лекарствами.
Но не такими, как те, которые давали Рэми от изжоги. Запах был резким. Сильным. У старушки было что-то серьёзное.
– Что нашёл? – осведомился голос на другом конце радиоволн.
– Ничего, – тихо ответил Птенец. – Продолжим.
Племянник зашелестел бумагой, зачитывая какие-то цифры. Телефонный собеседник в ответ называл предметы.
– Арт.0042.
– Рубиновое колье. 17-й век. Бесценно.
– Арт.0043.
– Серьги, пара. Бриллианты и топазы. Бесценно.
– Арт.0044.
– Антикварные панталоны. Приблизительно 15-й век. Ношенные. Даром не надо.
Рэми уже сталкивался с подобным в другом расследовании.
Богатые люди не хранили свои драгоценности дома. Как любые разумные животные, они закапывали их на заднем дворе. Ну, или держали в банковской ячейке.
А чтобы не забыть на старости лет, в какой именно, у них имелся каталог, где перечислялись сокровища.
«Странные», – опять подумал Рэми. Лично он помнил все зарытые им косточки, игрушки и какашки.
Тем временем с каждым неподходящим наименованием раздражение в голосе Птенца росло.
– Его здесь нет! – наконец воскликнул он. – Неужели продала? Как она могла?! Кольцо ей не принадлежит. И уж тем более оно не достанется блохастой твари! Оно моё!
– Тише! Если она тебя здесь застукает...
Голос племянника неожиданно стал медово-вкрадчивым:
– Ой, тётушка! Мне показалось, я услышал Марсика! Давайте вместе посмотрим, вдруг он где-то здесь? Бесит, – завершило свой перфоманс юное театральное дарование.
– Хах. Вот чему вас на актёрском учат. Так, а где всё-таки кот?
– Не важно. Главное, пока не нашёлся. Мне нужно забрать мою вещь. Пока она не завела себе нового кота. И не оставила ему ещё и дом. Я не потерплю, чтобы фамильная реликвия перешла по наследству животному.
Птенец вышел из того, что, как полагал Рэми, являлось спальней леди Сесиль. Спустя несколько мгновений его шаги стихли в глубине дома.
***
Закончив изучать племянника, четвероногий сыщик немного погонял по газону белку. Но вскоре был вынужден спасаться бегством, когда ей на выручку подоспели друзья. В этом городе белки ходили исключительно толпами.
Прячась под карнизом от дождя и зализывая раны, Рэми напряг органы чувств и, следуя за признаками жизни, направил их на второй этаж дома.
В этой комнате стоял запах вековой бумаги в кожаных переплётах, дорогих чернил и покрытого лаком красного дерева. Гудение нескольких компьютеров сливалось с шумом маленьких вентиляторов. В камине потрескивал огонь, наполняя помещение теплом и уютом.
«Рабочая конура», – подумал Рэми.
Прямо как офис Лимье. Разве что мебель не садовая. А вместо комиксов -книги. И нет смрада виски, сигар и прочих атрибутов частного детектива на социальном дне. А так - один в один родной офис. Являвшийся по финансовым причинам ещё и кухней, спальней, загородной резиденцией и отхожим местом. Причём не для бульдога, приученного к чужим лужайкам.
В скрипучем кресле расположился уже знакомый аромат. Возраст и достоинство. Деньги и медикаменты. Подавленность и страх. Леди Сесиль.
Старушка пыталась участвовать в беседе. Однако, судя по глубокому ровному дыханию с внезапными похрапыванием, уже начала клевать носом.
Рядом с ней наклонился над столом молодой человек с приятным бархатистым голосом и смешным акцентом.
От него, как и от всех обитателей дома, пахло пропавшим котом. А ещё -долгими поездками в салоне роскошного автомобиля, горячими напитками из модных кофеен, качественным одеколоном, мягкими перчатками из оленьей кожи и ноткой жасмина с далёких южных берегов.
Видимо, заметив состояние собеседницы, поверенный с экзотическим именем Жасмин произнёс:
– Ложитесь спать, лалла Аржан. Я сам здесь закончу.
– Нет. Вдруг похитители позвонят. Лучше завершу дела. Пока я ещё не умерла, – без надежды прошептала старушка последнюю фразу.
– Пока вы ещё живы, – назидательно поправил Жасмин. – Вот, посмотрите лучше на эти документы. Мне не хватает ума в них разобраться. Тут нужен настоящий эксперт.
Леди Сесиль насмешливо хмыкнула:
– Хитрости тебе не хватает, горе-манипулятор.
И всё же старушка с чуть большим энтузиазмом включилась в работу.
Следующие десять минут люди обсуждали финансы и экономику. А Рэми, которому это было совершенно не интересно, пытался таки выгрызть двух последних блох со своей шкуры. Безуспешно.
Наконец поверенный сменил пластинку:
– Давно не видел в вас столько энергии! А совсем недавно вы только и говорили, что о смерти. Не признавал в вас поклонницу фрейдистского танатоса.
– Ты зубы то мне не заговаривай. Выручка в салоне груминга падает с самого открытия. И почему, интересно?
– Ха! Как всегда остры! Всё верно. Полагаю, сказывается отсутствие парка рядом. После дорогостоящих процедур хозяевам хочется похвастать своим свежевычесанным питомцем. Но негде.
– Лоты 15 и 23. Мойка и шиномонтаж не вписываются и портят общую картинку. Перенесём оба ближе к шоссе. А на их месте разобьём парк. Продлим пешеходные дорожки через пустырь вот здесь. Соединим с набережной. Таким образом, у нас получится один большой променад.
– Есть, мэм! – засиял Жасмин. – Немедленно займусь подготовкой документов!
– Куда? Ночь на дворе!
– Время не ждёт. А вы чтобы приняли лекарство. И не сидите допоздна. В такое время все спят. Даже гадкие похитители котиков. И позвоните, если самочувствие изменится.
Леди Сесиль отмахнулась жестом, означавшим «Поняла. Катись уже». Уши у неё, тем не менее, покраснели. Чуть более живым голосом она добавила:
– Убедил. Не помру, пока не найду Марсика.
– Вот это правильный настрой!
Жасмин собрал со стола свои бумаги, ноутбук и направился к выходу. Уже в дверях он повернулся и замер, словно хотел что-то добавить. Однако дыхание не пожелало покидать грудную клетку и он, постояв мгновение, вышел, ничего не сказав.
А старушка откинулась на спинку кресла и захрапела.
Расследование
«Дождь закончился», – задумчиво заметил Рэми. Он отряхнулся, сбрасывая с себя мелкие капли.
«Что ж. Пора спасать кота.»
Бульдог закрыл глаза, опустил мордочку к земле и принялся вынюхивать нужный след.
За сутки запах почти выветрился. Погода тоже не облегчила задачу. И всё же Марсель не часто покидал пределы дома.
Тонкая, едва ощутимая струйка нужного аромата тянулась от особняка в сторону промышленных районов города.
За спиной у бульдога скрипнула дверь. Птенец выпорхнул из гнезда и теперь спешил по своим делам. Заметив на подъездной дорожке бесхозного одинокого пса он воскликнул:
– О нет. Только не говорите мне, что она завела собаку.
«Я молчал», – буркнул Рэми, прикидывая, как долго короткие лапы будут нести его до нужного места. Очень долго.
– Тебе, случаем, недавно в наследство не досталось фамильное кольцо, передаваемое из поколения в поколение? – продолжал веселиться Птенец, скрывая за остротами горечь.
«Нет, в моей семье мы передаём по наследству только хроническое апноэ.»
– Ну ладно, – улыбнулся парень, присаживаясь на корточки рядом с бульдогом, – Чего бы тебе хотелось?
«Противопоставленные большие пальцы.»
– О, знаю! Сейчас.
Племянник развернулся и зашагал обратно в дом.
Тем временем из другой двери вышел Жасмин, нервно посматривающий на часы.
«Извините, любезный!», – окрикнул его Рэми.
Но погруженный в своё плотное расписание поверенный не обратил внимание на хрипло тявкающего бульдога.
«Наверное, кошатник», – заключил Рэми.
Жасмин сел в стоявший неподалёку роскошный автомобиль и мягко, но уверенно направил его по улицам города.
Довольно скоро вернулся Птенец.
– Держи, – протянул он бульдогу заботливо открытую упаковку охотничьих колбасок. Пёс тут же принялся обнюхивать паренька, ища добавку. – Эй! Да ты сначала это съешь! И вообще, остальное не тебе. Всё, мне пора. Береги себя.
«Не пальцы, конечно. Но вкусно», – довольный Рэми принялся жевать колбасу, наблюдая, как Птенец садиться на припаркованный мотоцикл и уезжает.
Поглощённый поглощаемой вкусняшкой, бульдог не заметил, как из дома выскользнул бесшумный Оксфорд. Мажордом запрыгнул в старый Фольксваген Жук и тронулся с места. Через опущенное стекло из салона машины раздавалось весёлое пение:
Настал час моего хобби,
Есть время сочинить куплет,
Я свободен, словно Добби,
Прощай, кошачий туалет!
Внезапно Рэми перестал есть. Несмотря на то, что всё ещё был голоден.
«Некогда отвлекаться», – серьёзно сказал он, – «Где-то там кот дрожит от страха.»
И хотя особой любви к кошкам бульдог не испытывал, никого нельзя лишать свободы против воли. Рэми знал это, как никто другой…
Четвероногий сыщик оставил последнюю колбаску недоеденной и отправился в путь.
***
Не пройдя и двух десятков шагов, бульдог начал жаловаться:
«Похититель мог бы иметь совесть и подвести меня!»
Разумеется, Рэми уже установил личность преступника.
Он не прибегнул к дедукции, индукции, абдукции или любой другой укции. И обошёлся без о всяких улик.
Действительно, какая бульдогу разница, где находился подозреваемый в 23:45? Или какой марки был автомобиль, замеченный на месте преступления?
Эмоционально-нарративный метод. Нарративная часть была столь же важна, сколь и эмоциональная.
Так ли важно, мог садовник убить графа подсвечником в гостиной или нет?
В конце концов, люди совершают преступления каждый день. По банальным причинам. Скучными способами.
А Рэми занимался расследованиями не ради скуки. И не из обострённого чувства справедливости.
Как и для большей части собак, приоритетами в жизни четвероногого сыщика были еда, игра и ласка. А сказанная в конце тяжёлого дня фраза «Хороший мальчик» так вообще была пределом мечтаний.
На ласку преступники скупились, еды и доброго слова от них не дождёшься, а вот играть с ними очень весело.
Садовник родом с Гаити, где сильно влияние вуду и веры в существование зомби. Он убил графа ударом подсвечника по голове. Потому что только зомби может сидеть перед телевизором трое суток подряд. Садовник верил, что нужно спасти мир, пока не начался зомби-апокалипсис.
Достаточно ли это оригинальная причина? Насколько это интересный способ?
Для Рэми расследование преступлений не было задачкой на логику. Оно было весёлой игрой. С прямоходящими обезьянами в качестве основных действующих лиц.
Удивительно, однако такой метод почти всегда работал. Так, словно бульдог-детектив жил не в реальном, а каком-то выдуманном, кем-то написанным мире.
Впрочем, сейчас жизнь привела бульдога под навес остановки. В такой час в городе ходил лишь один вид транспорта. Легендарный ночной автобус. Который как раз подъехал.
Двери автобуса распахнулись, залив пса белым светом.
– Привет, ищейка! – бодро, невзирая на время суток, поздоровался водитель. – Тяжёлая ночка?
«А бывают другие?»
– Хах. Ладно, запрыгивай.
С некоторым трудом бульдог взобрался по ступенькам и прошёл в салон.
Ночной автобус представлял собой скопище разномастных городских сумасшедших.
На переднем сидении мрачным басом разговаривал сам с собой человек в капюшоне и маске.
– Я видел их истинное лицо. Мы подвели этот город. И когда настанет пора воздаяния, когда нас охватить пламя расплаты, я буду рядом с ними в первом ряду. Я стану карающим бичом этого мира.
В середине салона парочка бледных подростков поочерёдно кусала друг друга за шею. Рэми слышал сердцебиение только одного из них.
Сзади сидела дама с крючковатым носом. В одной руке у неё была сломанная метла. Во второй она держала мёртвую ворону. А третья рука, вероятно оторванная от какого то манекена, лежала у женщины на коленях.
Довершал компанию водитель, который, казалось, знал всё и обо всём и находил эту жизнь ужасно смешной.
Бульдог-детектив со сверхинтеллектом прекрасно сюда вписывался.
«С каких пор этот город превратился в дурдом?», – подумал Рэми.
«Ты знаешь. С тех самых», – ответил бульдогу неприятный голос. Его собственный.
Прежде чем Рэми успел вступить с самим собой в дискуссию, его окрикнул водитель:
– Ищейка! Твоя остановка.
Как по волшебству автобус остановился именно там, где нужно бульдогу.
– Удачи с делом, детектив, – на прощанье подмигнул ему водитель.
Двери автобуса закрылись и он покатился дальше. Рэми огляделся.
***
Он находился на территории бывшей фабрики Пэр Ноэль. Когда-то на ней делали игрушки. Но с уходом производств в страны с дешёвой рабочей силой, фабрика перестала создавать что либо, кроме аварийных ситуаций. Случившийся пару лет назад пожар окончательно вывел её из эксплуатации.
Однако теперь здесь всё изменилось.
На фасадах бывших цехов горели яркие неоновые вывески модных бутиков, арт галерей, бранч кафе, коворкингов, лофтов, смузи баров, чил аут зон и прочих заведений неведомого для Рэми назначения.
Вместо стройных рядов рабочих в одинаковой зелёной форме меж бывших корпусов фабрики сновала молодёжь в пёстрых нарядах.
Культурная и богемная жизнь кипела на здесь даже ночью.
Если бы бульдог плотнее держал лапу на пульсе города, то он бы знал, что не так давно одна предприимчивая старушка выкупила у города этот квартал за бесценок и вдохнула в него новую жизнь.
Пэр Ноэль восстал из пепла, аки феникс.
Впрочем, несколько зданий оставались заброшенными.
Именно туда вёл запах кота. Интересно, что ароматы всех трёх подозреваемых тоже витали на территории фабрики. С другой стороны, город был не такой уж большой. А место, судя по всему, пользовалось популярностью.
В любом случае бульдог редко использовал свой нюх для опознания преступника. Это делало игру слишком простой.
Вход в здание закрывали проржавевшие железные ворота. Зато рядом в стене нашёлся неприметный лаз. Размером как раз с небольшую собачку. Рэми смело нырнул в него и пошёл навстречу неизвестности.
***
В прошедшие сутки Марсик испытывал противоречивые чувства. Ему было тепло и сыто. В то же время тревожно и одиноко. А в последние сорок секунд к испытываемым ощущениям добавился страх.
За пределами его просторной тюрьмы что-то кряхтело, пыхтело и рычало. Финальным аккордом стал щелчок металлической задвижки и скрип открываемой двери.
На пороге возник иссиня-чёрный бульдог.
«Рэми Нуар. Детектив», – представился он.
«Гав-гав. Гав», – услышал котик.
Некоторые животные в городе не уступали Рэми в интеллекте. Они понимали речь бульдога и могли с ним общаться. Марсик в число этих животных не входил. Он был обычным домашним котом. Хоть и очень милым.
Поэтому, услышав хриплый лай своего гостя, у кота шерсть встала дыбом. Он вжался в дальний угол комнаты, выпустил когти и зашипел.
Не обращая внимания на ощетинившегося кота, бульдог зашёл внутрь и осмотрелся.
Довольно просторное помещение. Тарелка с едой. Миска с водой. Пушистая подстилка, пара игрушек и даже небольшой телевизор, по которому крутились мультики. Если бы не холщовый мешок со следами когтей, то ничто бы не напоминало о том, что кот здесь не по своей воли.
Бульдог подошёл к коту. Тот не знал, как реагировать. То ли броситься в открытую дверь и неизвестность, которая за ней таиться. То ли дать бой.
К счастью, у собак имелся универсальный жест для налаживания межвидовых связей. Бульдог завилял хвостом.
Хвост у Рэми был маленький, поэтому приходилось пускать в ход всю пятую точку, чтобы донести мысль.
«Друг» - сообщила коту ходившая ходуном задница.
– Мяу?
«Верно. А теперь пошли отсюда.»
***
Выйдя из темницы, Марсель заметил верёвку, которую бульдог использовал, чтобы сдвинуть задвижку. Будь кот человеком, это бы его очень впечатлило. Но он им не был, а потому безучастно прошёл мимо.
На полпути к выходу бульдог и кот замерли. Вдалеке послышался лязг металла. Кто-то открыл ворота. Похититель вернулся.
«Сюда», – скомандовал Рэми. Марсель поколебался, глядя на выход. Но всё же последовал за бульдогом.
Задержать преступника Рэми не мог. Он всё-таки не овчарка, а двенадцати килограммовый бульдог, страдающий одышкой.
Тем не менее, у него имелись другие методы.
Бульдог подвёл Марсика к вентиляционной трубе. Та давно упала с потолка и была щедро присыпана красной кирпичной пылью. Зато другой её конец выходил на улицу.
Подойдя поближе к шатко выглядящему пути на свободу, кот недоверчиво обернулся на Рэми.
«Так надо», – сообщил тот.
Марсель отринул страхи. Хватит домашнего изнеженного кота! Он больше не боялся. В нём проснулся прежний уличный котяра. Марсик смело пополз по трубе на волю.
Рэми тем временем спокойно воспользовался ближайшей дверью, открыв её при помощи сложной системы противовесов, куска арматуры, ржавого гвоздя и своей смекалки.
Выбравшись наружу на задворках фабрики животных ждал неприятный сюрприз. Ночного автобуса на остановке не оказалось. Домашние питомцы стояли на пустыре в круге тусклого света от единственного на всю округу фонаря.
Выл холодный ветер. Голые ветви осенних деревьев гнулись к земле, отбрасывая искажённые гротескные тени. Где-то рядом бродил похититель.
«”Ночь темна и полна ужасов”», – процитировал Рэми знаменитый сериал.
Марсель, хоть и предпочитавший артхаус, под который отлично спиться, согласился.
Внезапно ему очень захотелось домой. На тёплые колени в нежные ладони любимой хозяйки. Он с надеждой посмотрел на бульдога.
«Мда. Будет весело», – заключил Рэми и повёл Марсика за собой.
Весело тоже было. А ещё страшно. Сложно. Долго. Опасно. И капельку безумно.
Прыжок с моста на мусорную баржу. Побег от стаи бродячих собак. Драка с енотами за миску помоев. Совместная погоня за голубями. Кража объедков из придорожной забегаловки. Прятки от службы отлова бродячих животных.
Кот и пёс сплотились за время этого изнурительного, невероятного путешествия.
Серым промозглым утром четвероногая парочка добралась до цели. Вместо дома Рэми привёл Марселя на какую-то помойку у сквера.
Кот в очередной раз вопросительно посмотрел на бульдога.
«Жди здесь. Я вернусь.»
Марсель, однако, не желал стоять на месте и норовил приблизиться к товарищу.
«Жди. Скоро будешь дома», – чуть настойчивее повторил бульдог. Он испытывал досаду и лёгкое раздражение от того, что кот не понимал его слов.
Марсик подошёл вплотную и ткнулся головой в плечо Рэми, демонстрируя свою благодарность.
Иногда слова не нужны.
«Осторожно. Блохи», – смущённый таким проявлением чувств, ляпнул Рэми.
Оставив нового друга в относительной безопасности бульдог двинулся дальше. Оставалась самая сложная часть. Заставить пьяного и спящего детектива Лимье завершить расследование.
Вернувшись в офис, бульдог забрался на кухонную столешницу и принялся готовить завтрак.
***
Лимье проснулся от насыщенного кофейного букета, проникающего в ноздри, и когтистых лап, скребущих по груди. Не в силах больше терпеть эти ощущения, детектив встал с дивана.
На кухонном столе его ждала чашка горячего напитка, упаковка аспирина и один маринованный огурец с россыпью маленьких дырочек, по форме напоминавших следы зубов.
– Какой я предусмотрительный, – похвалил сам себя Лимье. – Хотя, пожалуй, стоит быть по аккуратнее.
Он обвёл взглядом маленькую кухню. Бардак стоял такой, словно готовил кто-то с лапами вместо рук. К счастью, ещё немного пьяный мозг не поспевал за глазами и ничего странного в этом Лимье не заметил.
Бульдог уже скрёбся в дверь держа в зубах ошейник.
– Обычно ведь не заставишь одеть, – подобрав с пола плащ, покосился на собаку Лимье. – Наверное, понял, кто здесь главный.
Словно в подтверждение, бульдог громко залаял.
– Идём уже. Только не шуми. Голова гудит.
Пёс вёл Лимье по привычному маршруту. Через лучшие окрестные помойки в ближайший сквер.
У одной из таких помоек, между мусорных баков сидел когда-то белый, а теперь грязно-серый дворовый кот.
Бульдог подошёл к нему и уселся рядом.
– Завёл нового друга? Я думал, ваши племена враждуют. Ну, пойдём дальше.
Лимье развернулся, чтобы уйти. Бульдог, однако, отказывался двигаться с места. Поводок натянулся. Началось яростная игра в перетягивание каната. Вскоре стало понятно, что человек эту битву не выиграет. Собака всеми лапами упиралась и не желала двигаться с места.
– Да что такое? – проворчал Лимье и подошёл, намереваясь взять непокорного бульдога на руки.
Пёс демонстративно положил лапу на кота. Как бы показывая человеку «Смотри сюда».
– Ну, кот. И? Ты что, кошек раньше не видел?
Пёс убрал лапу с кота и хлопнул ею себя по лбу.
«Непроходимый тупица», – пронеслось в голове у Рэми.
Четвероногий сыщик вцепился в край мятого плаща, стараясь добраться до кармана.
– Отстань! Нет у меня вкусняшек. У меня здесь только...
В кармане плаща оказалась взятая у клиентки фотография пропавшего кота Марселя. Которую Рэми с огромным трудом поместил туда часом ранее.
Лимье посмотрел на фото. На кота. Убрал снимок обратно в карман.
«Да чтоб меня», – выругался Рэми и громко тявкнул.
Лимье повторил процедуру, на этот раз поднеся фото вплотную к коту. Мутный похмельный взгляд наконец, сфокусировался.
– Чтоб меня. Я же как раз тебя ищу! Вот это свезло!
«Свезло ему, как же», – усмехнулся уставший бульдог.
Кот, взиравший на весь этот фарс, недоумённо покосился на Рэми.
«Да, приятель. Вот с чем приходится иметь дело. И так каждый раз.»
***
На вежливый дверной звонок никто не откликался.
Лимье, державший на руках кота, которого боялся упустить из виду, и бульдога, который отказывался передвигаться сам, устал ждать и вошёл в особняк леди Сесиль.
Утром госпоже Аржан стало плохо с сердцем.
Бледная старушка покоилась в своём скрипучем кресле. Её грудь едва вздымалась. Оксфорд, Птенец и Жасмин в панике столпились вокруг неё.
Мимо них пронеслось что-то мохнатое и запрыгнуло старушке на колени.
– Марсик!
Леди Сесиль тут же пришла в себя, подхватывая кота на руки.
– Марсик.., – на сей раз ласково повторила она.
Кот замурлыкал.
– Всегда пожалуйста, – улыбнулся стоящий в дверях Лимье.
– Вы нашли его! Всего за ночь! Вы великолепный детектив! – всплеснула руками леди Аржан. При этом не выпуская Марселя из объятий. Как это у неё так вышло, физика понимать отказывалась.
– Разумеется, – слегка поклонился Лимье.
Бульдог картинно закатил глаза.
Меж тем, лица троих подозреваемых выражали двойственные эмоции. У каждого к искренней радости за старушку примешивались ещё какие-то чувства. Облегчение, злость, страх, досада, презрение, удивление.
«Воистину химический коктейль!», – подумал Рэми.
Леди Сесиль тем временем рассыпалась в комплиментах. А затем и в вопросах:
– Но где же он был? Что случилось? Кто его похитил?
Троица напряглась. В планы Лимье не входило разгадывать эту загадку. Он отмахнулся:
– Никто его не похищал. Он сам убежал. Да, котик?
Марсель отрицательно помотал головой. Но никто, кроме Рэми, этого не заметил.
– Сам.., – задумчиво повторила старушка.
Жасмин, Птенец и Оксворд подхватили эту мысль:
– Наверное, погулять захотел, – соврал...
– Хорошо, что нашёлся, – каждый...
– Как мне его не хватало, – из них.
Радостно бьющиеся сердце заглушило голос разума:
– Ох, что же это я! Вам ведь полагается вознаграждение. – спохватилась старушка, похлопывая себя по карманам. – Ой, в чём это я?
Одежда и руки женщины были испачканы красной пылью.
Словно объясняя, откуда она взялась, Марсик громко чихнул.
– Будь здоров, золотце! Ты, часом, не простудился? Где это ты перемазался..?
– Ну, животные вечно во что-то вляпываются, – покосился на своего бульдога нетерпеливо ждущий вознаграждения Лимье.
Рэми почувствовал, как смутное подозрение закралось в сознании старушки. Нужен был всего лишь толчок. Точно. Толчок. Трюк, конечно, низкий...
– Эй. Ээээй! Ты что делаешь?!
Все обернулись к Жасмину.
У ног поверенного, бульдог, подняв заднюю лапу, писал тому на ботинки.
«Низко. Но эффективно!», – ухмыльнулся Рэми.
– Ваш пёс описал мои туфли! – стаскивая с себя промоченную обувь, возмущался Жасмин.
– Он не специально.., – начал оправдываться Лимье.
«Ещё как специально», – недобро оскалился бульдог.
– Химчистка тут не поможет! Придётся выбросить! Вы хоть представляете, сколько они стоят?!
– Я оплачу, – попыталась разрядить ситуацию госпожа Аржан.
– Нет, лалла. Это не воспитано. Хозяин в ответе за своего питомца.
Перспектива отдать своё вознаграждение за пару капель мочи совсем не радовала Лимье. Он вырвал ботинок из рук опешившего поверенного в отчаянной надежде как-то исправить положение.
– Да ладно вам! Всё не так страшно! Дайте посмотреть!
Детектив хотел ещё что-то добавить, но замер, внимательно смотря на мокрый ботинок. Спустя несколько мгновений взгляд Лимье изменился. В нём что-то зажглось. Какая-то твёрдость. Уверенность. Профессионализм.
– Хмм. Господин Жасмин...
«Началось!», – застыл в предвкушении Рэми.
Мотив
Тон детектива Лимье тоже изменился:
– Ваши шнурки. И подошва.
– Да! Они обоссаны!
– На них весьма характерная красная пыль, – проигнорировав замечание, сказал Лимье.
– И? Мало ли в городе красной пыли.
– Очень мало. На самом деле в городе существует всего одно место, где есть подобная пыль.
– Глупость какая. На что вы намекаете?
Детектив Лимье намекал на многое.
На ночную поездку к фабрике. На вчерашнюю одежду. На кошачью шерсть. На тяжёлую связку ключей в салоне роскошного автомобиля. На покрытые царапинами перчатки из оленьей кожи. На несостыковки. Странности. Враньё. На то, что замечал острый глаз. На то, что подмечал быстрый ум.
Улики обнаруживались как по волшебству. Опытная ищейка взяла след. И не собиралась упускать свою добычу.
Рэми с восторгом следил за схваткой умов между детективом и преступником. Улики, логика, мотивы, алиби и прочие вещи бульдогу были не важны. Для него имели значения эмоции. Нарратив. История долгожданного возвращения.
Он наблюдал, как очередной слой ржавчины спадает с его хозяина. Высвобождая человека, который когда-то давно спас одного маленького французского бульдога.
Пёс был счастлив.
Еда. Игра. Ласка.
И Любовь.
«Хороший мальчик», – сказал хозяину Рэми.
Наконец поверенный сломался. Он потупил глаза и замолчал.
– Жасмин? Что это значит? – ошарашенно спросила леди Сесиль.
– Простите меня, лалла Аржан. Я не хотел вас...не хотел причинить вам боль. После визита к врачу, после того, что он сказал... Вы перестали...
Жасмин замолчал. Затем глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и продолжил:
– Вы столько раз рассказывали эту историю. О том, как встретили Марселя. И я подумал, что он снова напомнит вам как это - не сдаваться. Я лишь хотел, чтобы вы не сдавались...
Все присутствующие молчали, не зная, как реагировать. Леди Сесиль задумчиво смотрела на изорванные когтями перчатки.
Кот вывернулся из цепких объятий хозяйки, спрыгнул на пол и подошёл к Жасмину. А затем замурлыкал и потёрся о его ноги.
– Марсик? – удивилась старушка.
– Кажется, пострадавший не собирается выдвигать обвинения, – иронично заметил детектив.
– Но.., – начал было Жасмин, чувствуя, что незаслуженно выскальзывает из лап правосудия.
– “Хозяин в ответе за своего питомца”, – припомнил Лимье. – Что скажете, госпожа Аржан?
Старушка пристально посмотрела на поверенного и мурлычущего у его ног Марсика.
– Я всегда прислушиваюсь к своему коту.
– Класс. Все счастливы, – театрально всплеснул руками племянник. – Даже кот-миллионер.
– О чём это ты? – спросила леди Сесиль.
– Не притворяйтесь. Вы оставили всё коту. Фонд Марселя, верно? Это, конечно, вау. Хотя мне в целом плевать. Но у вас нет прав на кольцо моего отца. Я хочу его назад. Где оно?
Повисло долгое молчание. Наконец леди Сесиль заговорила:
– Прости. У меня его нет. Кольцо было одним из того, что муж захватил с собой, когда сбежал.
Птенец сжал кулаки. Но потом бессильно опустил руки. Затем саркастично усмехнулся:
– Ну, фамильная реликвия хотя бы не достанется кошке.
– Фонд Марселя - это благотворительная организация, которую я основала. В честь твоего деда, Марселя. Он очень любил животных. Особенно кошек. Хотя ты похоже больше собачник. Я не могу вернуть тебе кольцо. Но я подумала, что фонд станет не менее достойным наследием. Если, конечно, ты захочешь.
После дополнительных разъяснений, которые Рэми и Марсель прослушали совместно воруя из кухни припасы, госпожа Аржан начала раздавать указания:
– Детектив Лимье, возьмите ваше вознаграждение. Вы его заслужили. И, пожалуйста, верните же, наконец, моему поверенному его ботинок.
А вы, Жасмин, назначьте мне приём у другого специалиста. На ваш выбор.
Оксфорд, – обратилась она к мажордому. – Вы не могли бы...
– Да-да. Уже несу швабру...
– Вообще-то я хотела попросить вас нам спеть. У вас чудесный голос. А убрать я и сама могу. В конце концов - я ещё не умерла.
На этой ноте два детектива отправились восвояси под чудесную песню. Один с полными карманами денег. Второй с полным желудком еды.
***
Уже в офисе, не спавший всю ночь бульдог забрался на любимую подстилку и завалился спать.
– Только ешь и спишь, – проворчал Лимье. – И куда я дел свой телефон?
Детектив принялся вертеть головой в поисках столь необходимой вещи. Телефон лежал у его ног. Он был весь заляпан слюнями.
– Спасибо, – тепло улыбнулся Лимье. И добавил – Хороший мальчик.
Беспокойно ворочавшийся бульдог услышал голос хозяина. Тревожный сон о злобных белках растворился.
Иногда слова важны.
Рэми повернулся на другой бок и захрапел. Ему снился красно-жёлто-зелёный осенний листопад.
ЛитСовет
Только что
