Читать онлайн "Тьма и Лотос"

В царстве, сокрытом от взглядов живых и духов, стоял лес древний и невидимый для обычных существ. Его туманная чаща скрывала руины, о которых ходили лишь полузабытые легенды.

Ляньсюэ, маленький дух лотоса, была легка и неслышна, как ветерок среди водных цветов. Она любила искать цветы в самых укромных уголках и часто мечтала встретить что-то необычное, забытое временем. Но в этот день всё было не так, как обычно — стояла тишина, густой туман опускался на землю, а тропы, ведущие к пруду, таили опасность в каждом шаге.

Ляньсюэ шла осторожно, ступая по влажным камням, когда вдруг земля под ногой ломаным голосом отозвалась и затянула её в темную расщелину. Мгновение — и она оказалась в забытом холле, где поблекшие узоры на стенах казались живыми контурами теней. Лёгкость, присущая духу, теперь мешала сосредоточиться: чуждая сила струилась по руинам, ощущаясь в самом воздухе.

Попытка выбраться наверх не увенчалась успехом. Вдруг, в глубине полуразрушенного зала, Ляньсюэ заметила странный силуэт: мужчина, будто живой осколок ночи, лежал на плите, покрытой старыми письменами. Его бледная кожа казалась прозрачной, а волосы были темны, как сама бездна.

Она замерла, не решаясь подойти ближе. Впервые ей пришлось столкнуться с существом, в котором не было ни тепла, ни света, только тяжесть древней печали и непонятной угрозы. Он не двигался, но в воздухе дрожало ощущение, будто время вот-вот сдвинется с места.

Ляньсюэ вздрогнула, когда с плиты пронёсся негромкий вздох, и глаза незнакомца открылись, отражая в себе тьму тысячелетий забытой эпохи. Девушка инстинктивно попятилась, чувствуя холод, творящийся вокруг, и пыталась вспомнить все заклинания защиты, которые знала. Отступила еще, когда мужчина поднялся и сел.

— Кто ты?.. — едва слышно спросила она, стараясь держаться за надломанную колонну.

Незнакомец не сразу ответил. Сжав челюсти словно от боли он качнул голову, решая, стоит ли говорить. Его голос был сдержанным, глубоким, лишённым эмоций, словно пришёл из самого сердца земли.

— Я… не помню, — произнёс он тихо.

Молчание повисло, нарушаемое только лёгким эхом старой магии. Ляньсюэ казалось, что любой неверный шаг может стать последним — она впервые ощутила страх, который исходил не от мира, а от самого существа, лежащего на плите.

Пустота, в которой плавали обрывки мыслей, уходила корнями в глубокую ночь — и эту ночь он ощущал в себе.

Анчэн закрыл и медленно открыл глаза, будто преодолевая внутреннее подчинение сну, что за тысячи лет стал едва ли разрушимым. Первое, что он почувствовал после пробуждения — жгучая боль внутри черепа, словно хрупкое зеркало раскололи осколки воспоминаний. Острый приступ заставил его стиснуть зубы, а на висках проступили едва заметные черные линии, будто узоры, оживающие под кожей.

Вдохнуть было трудно: воздух древних руин гнал в него беспокойство. Перед глазами вспыхнули размытые картины — сияние золотого лотоса, вспышка Хаоса, чьи-то клочья пытались прорваться наружу из его тела. Он слышал далекие голоса, то призывные, то предательские, и не мог отделить правду от лжи. Имя… Анчэн. Бледная рука судорожно сжалась на груди, в нее возвращался беспокойный холод. Крупицы сознания с трудом удерживались, рискуя рассыпаться при малейшем усилии.

Взглянув на светлый силуэт, стоящий на расстоянии, он почувствовал, как внутренняя тьма пытается защититься, отделить его от этой чистоты. Приступ боли прокатился волной, вырвав из его губ резкий выдох.

— Кх… — он не произнес слов о боли — привычка не показывать слабость была столь же древней, как и он сам.

Его взгляд невольно задержался на Ляньсюэ, и из беспамятства вырвался другой осколок — теплый, сияющий свет был когда-то рядом, опутав его душу спасительной нитью. Но эта память вспыхнула и погасла, оставив лишь пустоту и тупую боль в висках.

Анчэн с трудом попытался встать, но тело казалось чужим и разбитым. Каждое движение отдавалось тяжестью, словно Хаос в нем пытался вырваться на свободу. Он не знал, кто перед ним, не знал, как долго спал — но сквозь искры головной боли ощущал: что-то важное связано с этим маленьким светлым духом.

В простенках руин темные узоры под кожей начинали дрожать, реагируя на присутствие Ляньсюэ, переливались тенью. Он закрыл глаза, пытался собрать мысли — но каждый раз сталкивался с забытыми сценами: голос, звавший его по имени; свет, исчезнувший в тот вечер; рука, которая не успела удержать его в жизни.

«Я не враг… наверное…» — мысль оборвалась, растворившись в боли.

— Кто… ты? — голос прозвучал глухо, хрипло, словно учился говорить и пользоваться словами.

Он вновь почувствовал прокатившийся приступ боли, облокотившись рукой о плиту, оставляя на камне едва заметный след черной энергии.

Страх Ляньсюэ был ощутим, но для Анчэна эта чистая энергия света — впервые за тысячи лет — казалась спасением от распада.

Анчэн с трудом собрал остатки сознания, ощущая, как Хаос внутри него ревнует и рвется наружу. Его рука дрожала, но он поймал себя на мысли, что этот светлый дух — не враг, а странная надежда, которая могла спасти его.

— Ты… кто ты? — спросил он снова, стараясь придать голосу твердость, несмотря на внутреннюю слабость.

Ляньсюэ, все еще настороженная, медленно шагнула вперед, не отрывая глаз от незнакомца. Её сердце билось быстро, смешиваясь с волнением и страхом.

— Я — Ляньсюэ, дух лотоса… Я не хотела тебя тревожить. Ты просто… был здесь. И… проснулся.

Анчэн попытался улыбнуться, но получилось лишь слабое движение губ. Боль в голове и хаотичные обрывки памяти мешали сосредоточиться.

— Почему я здесь? Что случилось... Со мной? — спросил он, глядя в даль.

Из глубины сознания всплывали образы: сияние богини, сцена сражения, вспышки тьмы и света, но они были неполными, как фрагменты разбитого зеркала.

— Я не помню… — прошептал он.

Ляньсюэ, чувствуя его уязвимость, приблизилась, осторожно положив руку на его плечо. Её прикосновение словно давало ему силы.

— Я не знаю, но тебе и мне точно нужно отсюда выбраться, — твердо сказала она, хотя сама не была уверена, что этому человеку нужна была помощь.