Читать онлайн "Лес"

Джек шёл по узкой тропинке, которая извивалась меж высоких сосен и берёз, утирая слабый дорожный песок. Вечернее небо стало кроваво-красным, кровью, которая казалась будто вытекла прямо из глубины земли. Ветви деревьев, тёмные и изломанные, тянулись и шептались между собой, создавая иллюзию, что лес ожил и наблюдает за каждым его движением. Он знал, что не может физически увидеть глаза — всё же деревья не обладают ними — но ощущение, будто кто-то следит, не покидало его.

Воздух был влажным и горячим, словно внутри него закипала вода. Время от времени издалека доносился слабый хруст — это ветки, ломаемые под его ногами. Но иногда, когда он останавливался послушать, тишина становилась настолько густой, что слышался только собственный пульс, гул в ушах и трепет ветра между ветвями.

Три дня назад он зашёл в лес, чтобы собрать дрова. Всё казалось обычным — хотя и немного странным: тишина была слишком полной, словно лес держал дыхание. Тогда казалось, что всё это — просто вечерняя игра света и теней. Но когда солнце стало прятаться за горизонт, и первая тень упала на тропинку, что вела к его дому, что-то сдвинулось внутри него. Как будто лес проснулся.

Первые признаки странности появились, когда он заметил, что одна из кривых веток, расположенная чуть левее тропы, будто бы шевелилась — медленно, как затаившийся хищник. Он подумал, что это всего лишь ветер, но ветер исчез, и ветка осталась неподвижной — словно живая рука, протянутой из тьмы, чтобы схватить.

И тогда он услышал голос.

Это было тихо, едва слышно, как будто кто-то шептал из глубины его собственного разума. Он знал, что это не плод его воображения — голос звучал внутри головы, словно гипноз: "Не смотри туда". Он стал слушать, прислушиваясь к каждому звуку, и понял, что шепот идёт из самого леса. Не откуда-то снаружи, а из самой его сущности.

В этот момент всё вокруг стало ещё более зловещим. Деревья казались искаженными, их ветки извиты и изломаны, будто кто-то поиграл ими, словно с куклами, с неоконченным безумием. На одном из деревьев заметил что-то похожее на человеческое лицо — кривое и наполовину исчезающе, с долгими, острыми глазами, будто смотрящими прямо в его душу. Он хотел отвернуться, но тело застыло.

"Не смотри туда", — прозвучало в его голове, и он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

В глубине леса было что-то ещё — невидимое, черное пятно, зловещее, как зловещий привес, нависающий над всем. Оно было неуловимым, но на него можно было сосредоточиться, и тогда становилось ясно: там скрывается что-то очень древнее и злое.

Джек поспешил в сторону дома, сердце бешено колотилось, будто готовое вырваться из груди. Он бежал, спотыкаясь и цепляясь за ветки, что царапали его лицо, за коряги, которые казались живыми существами. Внутри — смесь страха, злости и неотвратимой тревоги.

Он знал, что лес не отпустит так легко. Что-то в нём ожило, и его имя — он ведь даже не знал, как зовется это зло. Но оно было там. Он чувствовал его присутствие, как холодный ветер в самые неподходящие моменты.

Когда он наконец вырвался из чащи и прижался к своему дому, он словно выдохнул — но в этот момент услышал что-то ещё. Где-то за спиной, в тёмной тени, в которую не проникал свет его фонаря, казалось, что что-то движется. Что-то, что наблюдает, ждёт. И оно не собирается отпускать его на свободу.