Читать онлайн "Про Метанг"

Огромный, серо-голубой, и идеально круглый из-за ледяной поверхности красавец Метанг занимал уже больше половины обзора. Почти все невольные пассажиры по очереди разглядывали планету через маленькие иллюминаторы док-камеры. Его вид с полностью освещённой стороны словно притягивал к себе. Уже очень скоро мы прибудем на его поверхность, и некоторые останутся там навсегда...

Около тысячи заключённых всех цветов и национальностей выбрались из своих ячеек посмотреть на эту красоту. Старый скрипучий грузовик «Протон» с семизначным номером притащил нас сюда через половину рукава галактики. Никто уже не помнит, откуда пошла традиция называть такие корабли этим словом.

До тридцати лет я жил сам по себе, насколько мог. Мне удавалось перебираться из одной системы в другую, не привлекая внимания официальных служб. Я знакомился с жителями и культурой разных миров, обходился случайными заработками. Но в один совсем не прекрасный день, автоматический надзиратель изучил мои данные более пристально и решил, что я не приношу достаточной пользы обществу. Тут же он и присудил мне отработать три среднекосмических цикла, увеличивая «всеобщее достояние». Когда ты осуждён федеральным правительством, нужно быть готовым ко многому, даже отправиться на Метанг, добывать лёд. Конечно же, бюрократам всё равно, переживёшь ты такую отработку или нет.

Пусть перспективы не радовали, я привык жить одним днём и искать в каждом из них что-нибудь положительное. Сегодня, например, я увидел среди множества одинаковых оранжевых роб необычную женщину. Высокая, крепко сложенная, темнокожая, с очень короткими волосами. Она мельком посмотрела в иллюминатор на приближающийся Метанг и, повернувшись, встретилась взглядом со мной. Хоть я и был лишь немного ниже её ростом, мне всё же стало неуютно под этим взглядом. Умный и жёсткий одновременно, он за долю секунды словно пронзил насквозь, нацепив на меня невидимый ярлык.

– Чего уставился, ботан? – спросила она на общекосмическом. Спокойно, без агрессии, но вряд ли ожидая ответа.
Я понятия не имел, кто это или что, хоть и повидал достаточно.

– Есть на что посмотреть, – парировал я, так же глядя ей прямо в глаза.
Взгляд женщины на миг потеплел, и она сказала, слегка прищурившись:

– Я тебя запомнила, ботан.
– Меня зовут Эзра Старман. А тебя?
– Это ненадолго, – ответила она и зашагала прочь, гремя ботинками по железному полу.

Вот это особа! Надо ли уточнять, что она тоже крепко зацепилась в моих мыслях и памяти. И не смотря на неприветливость, лицо этой женщины показалось мне вполне приятным и даже умным. Каждый раз после этого, выходя из своей ячейки, я искал глазами её заметный силуэт. Мне, во что бы то ни стало, захотелось узнать её имя.

Оказавшись в свою очередь возле иллюминатора, я стал рассматривать приближающуюся планету. Сероватый лёд ровно отражал свет здешней голубой звезды Алмарн. На его фоне по всему экватору пролегла кривая узкая полоса каменистой суши. Где-то там, на этой полосе, ютится единственный здесь городок Савразин. Он слишком мал, чтобы заметить его из космоса, но точно над ним, в районе Верхнего полюса, прекрасно виден огромный Кратер. Круг льда в этом месте, размером с материк, отличается более тёмным цветом. Там нам и предстоит работать.

Вскоре показалась и промежуточная станция на орбите, похожая на ржавого мега-паука, раскинувшего в стороны шесть причальных лап - шлюзов вместо восьми. Ну, вот и всё, тишина закончилась. Противный дребезжащий звонок во всех помещениях сообщил о завершении перелёта.

Почти бегом преодолев длинный рукав шлюза с инеем на стенах, я попал в камеру дезинфекции. Спектральное засвечивание, кажется, проникло даже под кожу, сделав её сразу сухой и чистой. Отполированный множеством рук поручень считал информацию с моего запястья, куда вживлён чип-идентификатор, или просто чип-код. Никаких вещей, только новая роба и хроногатор с неразъёмным браслетом, надеваемый на руку. После всех этих процедур я присоединяюсь к нашей группе в центральном зале.

Здесь чувствуется запустение. Это не центральные части галактики с их показухой и пафосом. Световые панели работают через одну, пол грязноват, как и стены. И всё здесь такое, словно уставшее. Но на весь потолок зала проецируется символ Галактической Федерации – красный прямоугольник с пятнадцатью золотыми эмблемами входящих в неё основных регионов.

Пока мы ждали посадочный челнок, перед нами прошли рабочие в коричневых робах, военные в серебристых, с полосками на рукавах, различные служащие в фиолетовых и пара учёных в жёлтых. Ну и, конечно же, несколько представителей «элиты» в мягких голубых комбинезонах с подогревом. Это управленцы и прочие, приравненные к ним «побратимы». Официально все мы здесь «сёстры» и «побратимы», но на деле эти обращения вызывают лишь грустную усмешку. Эх, были времена, когда путешествовать в голубой робе удавалось и мне!

Два часа давки в товарном трюме, и мы на поверхности. Точнее – в приёмном ангаре. Тот же красный прямоугольник на потолке, но построенное из полимерной пены здание выглядит немного приятнее. Хроногатор уже показывает местное время, основные направления и общее состояние организма. Обратно он передаёт твои данные, не побегаешь. Хоть нас и сопровождают немногочисленные «специалисты», как мы их называем, но особой охраны нет, тысячи километров льда вокруг надёжнее любого конвоя. А на поверхности оказалось не так холодно, как я думал. Чуть ниже ноля градусов. Голубой свет Алмарна несёт с собой достаточно тепла.